Capítulo 34: El Rey de la Arena

Capítulo 34: El Rey de la Arena

En la pequeña habitación de piedra, las ondas de dos «Objetos del Pecado Original» se dispersaban, haciendo que el aire pareciera solidificarse. Esto provocó que todos en la habitación, excepto Su Xiao y Kaiser, estuvieran notablemente tensos.

—Entonces, ¿tu plan es regalarle ambos Objetos del Pecado Original al Rey de la Arena? —preguntó el Sumo Sacerdote, con cierta preocupación en su expresión. Si ese era realmente el plan, ni siquiera consideraría ir a la «Ciudad de las Aguas Abundantes», la capital del Reino del Desierto.

—Primero le daremos la Corona. Si no funciona, entonces le daremos el otro objeto.

Su Xiao tocó con su dedo índice la Caja del Abismo, y la energía espectral que contenía comenzó a fluctuar sutilmente.

—Y si, digo si, el Rey de la Arena no solo es compatible con la Corona de Almas, sino que también lo es con este segundo Objeto del Pecado Original... —intervino el Vidente de la Tribu Fantasma.

—Je... ¿Adivina qué pasaría? —dijo Baja riendo. Al oír esto, incluso el Obispo de Platino frunció el ceño. Miró a Su Xiao con recelo, calculando que probablemente no podría invocar un tercer Objeto del Pecado Original.

—Dejemos eso de lado. Estimo que solo con la Corona, el Rey de la Arena no podrá soportarlo.

El Vidente de la Tribu Fantasma, algo encorvado y de aspecto anciano, cambió de tema, principalmente porque cuanto más escuchaba, más escalofríos sentía. Aprovechó para observar a Su Xiao con disimulo, formándose una nueva impresión de cómo el Aniquilador de Leyes trataba a sus enemigos: cuando no sabía qué hacer, regalaba un «Objeto del Pecado Original». Nadie podría soportar eso.

El plan quedó fijado. Todos llegarían primero a la capital del Reino del Desierto, la «Ciudad de las Aguas Abundantes», para aclarar la situación general de las fuerzas bajo el mando del Rey de la Arena, y luego actuar según las circunstancias. Aunque Su Xiao ya tenía cierta información sobre las fuerzas del Rey de la Arena a través de los canales de inteligencia de la Alianza·Escuadrón de Cazadores, aún era mejor verlo con sus propios ojos.

Su Xiao sacó un Núcleo de Alma. Aunque le dolía un poco, también extrajo un cuchillo de grabación de runas y grabó un pequeño diagrama de teletransporte en el núcleo. Luego, solo necesitaría dibujar un círculo de teletransporte debilitado y usar este núcleo como nodo central para crear un círculo de teletransporte de un solo uso.

Aunque este método era práctico, la experiencia de teletransporte... hm... era difícil de describir. Antes, el Santo Poema había experimentado el «Círculo de Teletransporte Demoníaco de un Solo Uso». Sus palabras textuales fueron: «Sentí que había atravesado las barreras dimensionales». Por supuesto, eso era una forma educada de decirlo. En términos más directos: «Sentí que casi muero».

El Vidente de la Tribu Fantasma poseía un objeto de juramento que le permitía moverse espacialmente a voluntad, pero con muchas limitaciones. Por ejemplo, aparte de sí mismo, no podía llevar ni siquiera un insecto pequeño durante el movimiento espacial.

Su Xiao le lanzó el Núcleo de Alma grabado con el diagrama de teletransporte al Vidente de la Tribu Fantasma. Al verlo, el Vidente respiró hondo y contuvo el aliento. Unos segundos después, su figura comenzó a volverse etérea y finalmente desapareció.

La razón para viajar a la «Ciudad de las Aguas Abundantes» mediante un círculo de teletransporte no solo era por la velocidad, sino también para ocultar sus huellas. En ese momento, la «Ciudad de las Aguas Abundantes» estaba completamente bajo el control del Rey de la Arena. Incluso los vagabundos de aspecto insignificante en las calles podrían ser espías del «Castillo de la Arena Sagrada».

El llamado «Castillo de la Arena Sagrada» era en realidad el palacio real que el Reino del Desierto había usado durante generaciones. Era un reino muy antiguo. En la época antigua, cuando la Alianza y el Reino del Norte aún no existían y los reinos estaban en caos, el Reino del Desierto ya había unificado aproximadamente a las tribus. El Castillo de la Arena Sagrada, ubicado en la «Ciudad de las Aguas Abundantes», era el centro del poder.

Inicialmente, el Castillo de la Arena Sagrada era más como una asamblea, donde los jefes de las principales tribus del desierto gobernaban el reino. Este sistema continuó hasta que el Traidor llegó a este mundo. Unos años después, el Traidor se convirtió en el Rey de la Arena, controlando el agua dulce y convirtiéndose gradualmente en un monarca absoluto del Reino del Desierto.

Su Xiao estaba seguro de que, en esta etapa, no podría entrar al Castillo de la Arena Sagrada. Ni siquiera acercarse sin ser detectado por los subordinados del Rey de la Arena.

Tras investigar un poco, Su Xiao ya sabía lo que el Rey de la Arena planeaba hacer. La Rosa Negra anterior había intentado usar los recursos del Reino de Sanlán y la calamidad generada por la cooperación con el Dios del Resplandor para alcanzar el «Absoluto Fuerte». El resultado fue que la Rosa Negra lo logró, pero justo después de tener éxito, algo salió mal y fue enviada por Su Xiao al «Mundo de la Luz Eterna» para «entrenarse».

La Rosa Negra había sido parte del bando del Aniquilador de Leyes, por lo que su visión no era baja. ¿Y el Rey de la Arena que enfrentaban ahora? ¿Acaso su visión sería baja?

Por supuesto que no. La ambición del Rey de la Arena era tan grande que quería devorar el mundo entero. El Reino del Desierto parecía atrasado y pobre, pero después de que Kaiser investigara en secreto, descubrió que la «Ciudad de las Aguas Abundantes» tenía un ejército fuerte y bien equipado. En este vasto desierto, el Reino del Desierto no tenía enemigos. ¿Por qué gastar tantos recursos y mano de obra para criar un ejército del desierto de tal magnitud?

Solo había dos respuestas: 1. Aliarse con el Imperio del Norte para atacar a la Alianza. 2. Aliarse con la Alianza para atacar al Imperio del Norte.

No había otra necesidad para un ejército del desierto de tal tamaño. ¿El Rey de la Arena planeaba devorar a la Alianza o al Imperio del Norte? No, claramente planeaba atraer a uno, derrotar al otro, y luego traicionar a su aliado. El nombre de «Traidor» no era en vano.

Si el Rey de la Arena gobernaba el Reino del Desierto, la Alianza y el Imperio del Norte, tres vastos territorios, los recursos que obtendría podrían ser suficientes para dar el paso hacia el «Más Fuerte».

El objetivo de la Rosa Negra era el «Absoluto Fuerte», el nivel del Rey del Viento y la Dama del Santo. La ambición del Rey de la Arena era mayor: quería convertirse en el «Más Fuerte», el nivel del Dios de la Muerte, el Señor de las Almas y el Dios Ciervo.

Mientras Su Xiao reflexionaba sobre esto, el círculo de teletransporte que había dibujado en el suelo comenzó a brillar débilmente, lo que provocó que todos en la habitación tuvieran expresiones complejas.

Su Xiao, Bu Bu Wang, A Mu y Baja subieron al círculo. El Obispo de Platino dudó unos segundos y también subió. El Sumo Sacerdote quiso decir algo, pero finalmente también subió. Todos miraron al Santo Poema, quien negó con la cabeza. Era su último acto de terquedad.

Un momento después, mientras el Santo Poema murmuraba insultos contra Su Xiao, el círculo de teletransporte se activó con un estruendo.

Cuando la teletransportación terminó, el Obispo de Platino se ajustó la máscara en la cara y respiró hondo. Ya se estaba acostumbrando.

[Notificación: Tu resistencia espacial ha aumentado permanentemente en 12 puntos.]

—Buagh... —el Santo Poema, mientras vomitaba, recibió la notificación. Primero se quedó atónito, luego se sintió aliviado.

El aroma de las flores nocturnas de principios de otoño se dispersaba a su alrededor. Su Xiao estaba en un almacén sin puerta, cubierto por una barrera similar a una membrana. Claramente, era obra del Vidente de la Tribu Fantasma para evitar que el estruendo de la teletransportación alertara al dueño de la granja.

Al salir del almacén, un campo de flores bañado por la luz de la luna apareció ante sus ojos. Eran flores espinosas exclusivas del Reino del Desierto, de una sola temporada al año. Sus tallos tenían espinas, su savia tenía valor medicinal, y sus raíces, secadas y molidas, se tostaban para hacer una bebida similar al café.

Mirando a su alrededor, Su Xiao vio un muro bajo de aproximadamente medio metro que rodeaba una gran área. El suelo verde era valioso en el Reino del Desierto; cada parcela tenía su escritura de propiedad. Esta parcela de cien acres pertenecía a un granjero local llamado Kerba.

El valor de un suelo verde de primera calidad como este, capaz de cultivar flores espinosas y árboles de Sanka, era evidente. Además, Kerba no solo era granjero, sino también un comerciante famoso en la «Ciudad de las Aguas Abundantes».

Su Xiao miró el castillo rodeado por el campo de flores. Como ya era pasada la medianoche, todas las habitaciones del castillo estaban a oscuras. El granjero Kerba, sus tres esposas y sus siete hijos vivían allí.

—Jefe, los guardias están listos. No se despertarán hasta dentro de al menos 48 horas —dijo Baja, volando silenciosamente para posarse en el hombro de Su Xiao. Resolver a una docena de guardias de un comerciante era pan comido para Baja.

Su Xiao y su grupo caminaron hacia el castillo, a cien metros de distancia. Empujaron la puerta principal y entraron. En el salón principal, sobre una mesa de banquetes, yacía una fila de guardias, roncando ruidosamente. Uno de ellos despedía un olor a pies que impregnaba todo el salón.

Subieron por la escalera de caracol para escapar de la zona apestosa. Su Xiao se detuvo frente a la puerta de un dormitorio. Al ver la puerta de metal completamente cerrada desde dentro, y considerando la seguridad relativamente buena de la «Ciudad de las Aguas Abundantes», el granjero Kerba seguramente había hecho muchas cosas malas para encargar una puerta de dormitorio así.

Su Xiao sacó el Ojo Misterioso y lo adhirió a la cerradura. Unos segundos después, se oyeron dos chasquidos y la puerta se abrió.

Su Xiao, A Mu, Baja, Bu Bu Wang, Kaiser, el Obispo de Platino, el Sumo Sacerdote y el Vidente de la Tribu Fantasma entraron al dormitorio. Rodearon una cama grande donde yacía un hombre de mediana edad, algo regordete: el granjero Kerba, con dos mujeres hermosas a cada lado. Por su edad, probablemente no eran sus tres esposas.

—Oye, despierta —dijo el Sumo Sacerdote, golpeando la papada de Kerba con su bastón. Pero Kerba no se inmutó y siguió roncando como un trueno. Al ver esto, A Mu sacó el Hacha del Corazón de Dragón y la dejó caer. La hoja se hundió medio centímetro en el suelo, produciendo un fuerte golpe.

Kerba dio una patada y se despertó sobresaltado. Parpadeó con ojos somnolientos y miró a los que estaban junto a la cama. Casi se desmaya del susto. No era para menos. Primero, A Mu, con el Hacha del Corazón de Dragón, parecía un verdugo. Luego, el Obispo de Platino, con su túnica roja y máscara de platino, daba miedo. A su lado, dos ancianos de aspecto fantasmal (el Sumo Sacerdote y el Vidente de la Tribu Fantasma). Más allá, Kaiser con el Tarro del Abismo en la cabeza. Y finalmente, Su Xiao, envuelto en una oscuridad parcial, con -17 de Carisma y una aura sangrienta a su alrededor.

Era pasada la medianoche. Kerba acababa de abrir los ojos y se encontró con este grupo. Su primer pensamiento fue que se había dormido y muerto, y que esto era el inframundo.

—Se... señores mensajeros del inframundo, yo... no he hecho nada malo, por favor, tengan clemencia —dijo Kerba instintivamente, pero luego se dio cuenta de que algo no cuadraba. Los muebles se veían como los de su dormitorio. Miró con atención y confirmó que era su dormitorio.

—Señores, la caja fuerte está allí. Tomen todo lo que quieran, no sean tímidos. Solo no me quiten la vida, por favor —dijo Kerba, cerrando los ojos como si la habitación estuviera demasiado oscura para ver las caras de Su Xiao y los demás. Claramente, Kerba no había llegado a tener sus bienes por casualidad. Su capacidad de reacción y su inteligencia no eran bajas.

Al ver la reacción de Kerba, Su Xiao supo que lo siguiente sería fácil. Se acercó a la caja fuerte, la abrió, sacó dos bolsas de monedas de oro y se las lanzó a las dos mujeres hermosas que estaban acurrucadas en una esquina, cubiertas con una sábana.

—Shh —hizo Baja un gesto de silencio. Las dos mujeres agarraron las bolsas y asintieron repetidamente, luego se cubrieron la cabeza con la sábana para minimizar su presencia.

Crac, crac, crac...

Una silla de cristal se formó junto a la cama. Su Xiao se sentó en ella, mirando a Kerba con calma.

Diez segundos después, Kerba estaba empapado en sudor frío. Medio minuto después, Kerba estaba fatal, con su ritmo cardíaco bajando a 30-40 latidos por minuto.

—Ellos gastaron toda su fortuna para contratarme para despellejarte —dijo Su Xiao. Al oír esto, Kerba, aliviado, volvió a la normalidad, pero con ira en los ojos, dijo:

—¡Pero fueron ellos mismos quienes...!

Su Xiao levantó la mano, indicando que Kerba no necesitaba decir más. En realidad, Su Xiao no sabía qué había pasado exactamente, pero alguien sin culpa no reforzaría la puerta de su dormitorio hasta el nivel de una armadura, ni pondría vidrio de cuarta calidad de la Alianza en las ventanas.

—Hazme un favor.
—Está bien, no solo uno, diez no hay problema —respondió Kerba con inusual rapidez, ya que su vida estaba en juego.

Su Xiao levantó la mano. A Mu le pasó un retrato. Su Xiao lo puso frente a Kerba y preguntó:

—¿Conoces a este hombre?
—No lo conozco.
—...

Su Xiao hizo ademán de levantarse e irse. A Mu levantó el hacha para decapitar a Kerba. A Mu no le importaba nada más; si Su Xiao lo ordenaba, lo haría.

—¡Sí lo conozco! —gritó Kerba. La hoja del hacha se detuvo a menos de un centímetro de su cuello. El filo afilado le causó escalofríos, y su garganta, a punto de ser cortada, le dolía.

—Él, él es el Intendente de la Ciudad de las Aguas Abundantes, Gabuchi. Hace unos días cené con él. Somos buenos amigos.
—Muy bien. Invítalo a tu castillo mañana al mediodía.

Su Xiao se sentó de nuevo. A Mu apartó el Hacha del Corazón de Dragón.

—Pero es mi viejo amigo...
—¿Hm?
—¡Este desgraciado siempre comete fechorías! ¡Aunque sea mi amigo, merece un castigo!

Al final, Kerba habló con firmeza. No era que se hubiera vuelto bueno, sino que el Hacha del Corazón de Dragón de A Mu estaba de nuevo en su cuello, lo que mejoró su conciencia.

Cuando el cielo comenzó a aclarar, toda la familia de Kerba estaba atada de pies y manos en su dormitorio. El propio Kerba estaba sentado en el lugar principal del salón de banquetes, con A Mu detrás de su silla, «protegiendo» la seguridad del granjero.

En el salón, Su Xiao meditaba en un sofá individual. Desde que su habilidad «Meditación del Corazón» superó el nivel Lv.90, descubrió que mejorarla era extremadamente difícil, pero a cambio, cada nivel aumentado era una mejora significativa para sí mismo.

El tiempo pasó rápidamente hasta el mediodía. La puerta principal del patio de la granja estaba abierta. Los guardias y sirvientes parecían normales, pero si se observaba con atención, se notaba una pequeña protuberancia en la parte posterior de sus cabezas, indicando que sus acciones eran controladas como marionetas por el Sumo Sacerdote.

Un coche se detuvo en el patio. Los coches eran raros en el Reino del Desierto; la mayoría llegaban por mar desde la Alianza, costando decenas de veces más. Por lo tanto, quienes viajaban en coche en el Reino del Desierto eran ricos o poderosos.

El Intendente Gabuchi bajó del coche. Este hombre delgado, de mediana edad y con un pequeño sombrero redondo, era uno de los confidentes más cercanos del Ministro de la Derecha del Rey de la Arena. Por eso había conseguido el puesto de Intendente de la Ciudad de las Aguas Abundantes. No era solo un puesto lucrativo, sino también de considerable poder, especialmente porque la ciudad estaba en secreto acumulando tropas.

Gabuchi arrojó su sombrero al coche. Venía solo porque él y Kerba habían estado en complicidad... ejem, cooperando durante mucho tiempo, y ambos habían ganado mucho dinero.

—Con este maldito clima, hace un calor que mata —dijo Gabuchi, secándose el sudor de la frente. Entró en el castillo fresco y subió las escaleras hasta la puerta del salón en el tercer piso, que abrió.

—Kerba, ¿por qué me llamaste con tanta urgencia? ¿Hay otro...?

Gabuchi se detuvo a mitad de la frase, sintiendo que algo andaba mal. Miró a los lados con ojos astutos y vio que las ventanas estaban selladas y la puerta detrás de él se había cerrado de golpe, cubierta de hielo por fuera.

—¿Te atreves a tenderme una trampa, Kerba? Eres muy valiente —dijo Gabuchi, poniendo una mano en su cintura y apretando los dientes. Kerba, sentado en el lugar principal, no dijo nada.

—Haz que salgan tus hombres contratados. Hay algo que nunca te he dicho: el Ministro de la Derecha me ascendió no solo por mi inteligencia, sino porque soy más fuerte de lo que parezco.

Gabuchi sacó un cuchillo corto de su cintura mientras miraba fijamente a Kerba, pero notó con desconcierto que Kerba negaba lentamente con la cabeza, con el ceño fruncido.

—Vaya, ¿dices que eres buen peleador? —dijo Baja, saliendo de un espacio dimensional. Detrás de él, Su Xiao, A Mu, el Obispo de Platino, el Sumo Sacerdote, el Vidente de la Tribu Fantasma y el Santo Poema salieron del espacio.

Al instante siguiente, Gabuchi, que estaba de espaldas a la puerta del salón, escondió la mano con el cuchillo detrás de la espalda. El sudor frío le brotaba en la frente. Estaba aterrado. De los cinco frente a él, reconocía a tres, no porque quisiera, sino por los periódicos: el Director del Manicomio del Crepúsculo de la Alianza, Kukulin·Bai Ye; el Sumo Sacerdote de la Iglesia del Sol, el Obispo de Platino; y el Sumo Sacerdote de la Iglesia del Amanecer, Trivicon.

Gabuchi tragó saliva con dificultad. Estaba seguro de que si intentaba pedir ayuda o hacía algo sospechoso, su cabeza se separaría de su cuerpo.

—Señores, yo soy...

Antes de que Gabuchi terminara, una capucha le cubrió la cabeza. Era el [Capuchón del Engañador].

En el momento en que le pusieron el [Capuchón del Engañador], el cuerpo de Gabuchi se puso rígido, como una tabla, y cayó al suelo. Dio una sacudida y luego se quedó quieto.

Kaiser, ahora fusionado con el tarro, juntó las manos, murmurando en gnomo, y su cuerpo tembló mientras emitía humo amarillo. Ocurrió algo asombroso: la apariencia y el aura de Kaiser comenzaron a transformarse en las de Gabuchi. Este era el efecto de una de las tres reliquias de Kaiser, el [Capuchón del Engañador].

En realidad, Kaiser no se estaba disfrazando; estaba reemplazando temporalmente la existencia de Gabuchi a nivel conceptual. Para los demás, aunque Kaiser seguía siendo Kaiser, en su impresión, Kaiser había sido el Intendente de la Ciudad de las Aguas Abundantes durante mucho tiempo. Ese era el efecto de reemplazar la existencia.

Dos horas después, el «Intendente Gabuchi», bien alimentado, salió de la granja en coche, dirigiéndose al distrito trasero de la Ciudad de las Aguas Abundantes. Todo parecía normal.

...

Al atardecer, el sol colgaba en el horizonte, bañando la Ciudad de las Aguas Abundantes, de estilo desértico, en un resplandor crepuscular. Entre los edificios de diferentes alturas, una estructura imponente destacaba: el «Castillo de la Arena Sagrada», una construcción antigua.

En la sala de audiencias del Castillo de la Arena Sagrada, un grupo de ministros y nobles se retiraba respetuosamente. En el trono de hierro negro, una figura de torso desnudo, con el brazo derecho completamente cubierto de escamas doradas, estaba sentada. Era corpulenta, de más de tres metros de altura, con cabello rojo vino que aumentaba su sensación de poder. Sus ojos eran tan negros que daban miedo; solo con mirarlo, uno no podía evitar arrodillarse. Su aura era tal que solo postrándose ante él se podía sentir algo de paz.

Sí, este poderoso rey era el tirano que gobernaba todo el Reino del Desierto: el Rey de la Arena.

A los lados del Rey de la Arena había un hombre y una mujer. El hombre, tuerto y delgado, tenía un aura como una serpiente venenosa al acecho. Su ojo único miraba fijamente a los enemigos. Era el Ministro de la Derecha del Rey de la Arena, Kaga.

Al otro lado del trono, la Ministra de la Izquierda, encargada de finanzas e impuestos, llevaba una máscara de metal plateado similar a la de Cara de Plata, probablemente ambas del Cuerno de Ciervo.

—Después de esperar tanto, finalmente llegará el momento en que la Alianza y el Norte vuelvan a la guerra —dijo el Rey de la Arena con voz grave. Al oírlo, los ministros de ambos lados inclinaron la cabeza en señal de aprobación.

—Kaga, ¿cómo está tu herida de alma?
—Mejor, mi Rey —respondió el Ministro de la Derecha, Kaga, sin mostrar demasiada reverencia, ya que no había extraños presentes. Demasiada reverencia habría parecido distante.

—En unos días, iré a Sanlán. He oído que allí hay un médico famoso que puede curar heridas de alma.
—No se moleste, mi Rey. Yo mismo iré.
—Un médico capaz de curar heridas de alma es raro incluso en el Vacío, y mucho más aquí —dijo el Rey de la Arena mientras la Ministra de la Izquierda llenaba su copa vacía.

Claramente, el Rey de la Arena no era un tirano sin más. Sus ministros más leales le eran devotos. Si hubiera sido un tirano incompetente, no habría podido gobernar el Reino del Desierto durante tantos años ni crear un ejército del desierto capaz de rivalizar con la Alianza y el Imperio del Norte.

Sin embargo, cada noche, cuando todo estaba en silencio, el Rey de la Arena recordaba una escena del pasado: cómo atravesó con su espada el corazón de Marvin·Waltz, ya gravemente herido. La mirada de sorpresa y dolor de Marvin al volverse hacia él resonaba una y otra vez en sus pesadillas.

—«Pequeño bribón, parece que te mueres de hambre. ¿Quieres venir conmigo? Te aseguro comida, hay carne».

El niño que una vez estuvo al borde de la muerte por hambre en el camino nunca pudo olvidar esas palabras, incluso ahora que era rey.

El Rey de la Arena traicionó al bando del Aniquilador de Leyes de la manera más directa. La razón era simple: quería estar del lado ganador. La derrota del bando del Aniquilador de Leyes era irreversible. Había muy pocos Aniquiladores de Leyes.

—Mi Rey, uno de mis hombres de confianza tiene un tesoro que quiere ofrecerle. No sé si...
Las palabras del Ministro de la Derecha, Kaga, sacaron al Rey de la Arena de sus recuerdos. El Rey levantó la mano para rechazarlo. A lo largo de los años, muchos habían ofrecido tesoros, pero rara vez había algo que realmente necesitara. Además, como rey, solía dar algo a cambio a los oferentes. Si daba poco, parecía tacaño; si daba demasiado, perdía. Era molesto y no tenía a quién quejarse.

—Ejem... esta vez es realmente un tesoro —dijo Kaga con una sonrisa incómoda. La Ministra de la Izquierda se rió disimuladamente.

—¿Oh? —el Rey de la Arena se sintió un poco intrigado. Reflexionó un momento. Este subordinado lo había seguido durante tantos años. Rechazar dos veces la recomendación del oferente sería inapropiado. Con un gesto, indicó a Kaga que trajera al oferente.

Poco después, Kaga llevó al tímido Intendente Gabuchi, o más bien, a Kaiser con una actuación magistral, a la sala de audiencias. Kaiser se arrodilló, con una mezcla de miedo y esperanza.

Al ver a Kaiser postrado, el Rey de la Arena frunció el ceño. No sabía por qué, pero al ver a este hombre, sintió una incomodidad inexplicable, como si algo no estuviera bien. Preferiría ordenar que lo sacaran y lo decapitaran antes que aceptar su tesoro.

—Gran Rey, encontré un tesoro por casualidad y quiero ofrecérselo. Mire, por favor.

Kaiser abrió una caja de madera fina que sostenía. Una corona negra apareció ante los ojos del Rey de la Arena. Al verla, las pupilas del Rey se contrajeron rápidamente. Se levantó de un salto del trono.

—¡Guardias! ¡Saquen a este hombre y decapítenlo! —gritó el Rey de la Arena. Una docena de guardias de élite abrieron la puerta de golpe y, sin mediar palabra, agarraron a Kaiser de pies y manos y lo sacaron.

—¡Tiren esto al abismo fronterizo! ¡No, al mar más lejano! —señaló el Rey la caja en el suelo. Un guardia la cerró y la tomó, dirigiéndose hacia la salida. Cuando el guardia llegó a la puerta, el Rey, que se había calmado un poco de su furia, hizo ademán de hablar, pero se contuvo.

Justo cuando el guardia con la caja estaba a punto de cerrar la puerta, el Rey ordenó:

—Vuelve.

Al oír la orden, el guardia se detuvo, regresó a la sala y se arrodilló sobre una rodilla, esperando las órdenes del Rey.

El Rey de la Arena caminó de un lado a otro frente al trono. Finalmente, ordenó a sus diez guardias de élite que vigilaran el objeto con cuidado, que no lo tiraran por ahora. Aunque el Rey sospechaba que probablemente era un Objeto del Pecado Original, también sabía que existía el concepto de compatibilidad. Si la compatibilidad con un Objeto del Pecado Original era alta, no solo no era una calamidad, sino una gran oportunidad. El Rey sentía vagamente que tenía una alta compatibilidad con esa corona, pero la razón le impedía tocarla imprudentemente.

El tiempo pasó sin que se dieran cuenta. A las once de la noche, en el dormitorio del Castillo de la Arena Sagrada, el Rey de la Arena abrió los ojos en su cama. La luz de la luna entraba por la ventana abierta, iluminándolo. La brisa nocturna movía las cortinas de gasa ligera. El Rey se frotó la frente con una mano y, después de un momento, ordenó:

—¡Que venga alguien!

Apenas dijo esto, un guardia de élite que estaba fuera del dormitorio entró y se arrodilló.

—Ve y trae esa corona.

El guardia obedeció y, en poco tiempo, trajo la caja de madera. La abrió y, arrodillado, la ofreció con ambas manos.

El Rey de la Arena miró la corona dentro de la caja. Cuanto más la miraba, más se abstraía. Finalmente, una sonrisa apareció en su rostro y dijo:

—Yo soy el soberano que has estado esperando para servir.

Dicho esto, tomó el Objeto del Pecado Original, la Corona de Almas. Cuando volvió en sí, ya se había puesto la corona en la cabeza. Para su sorpresa, sintió que solo había pasado un instante, pero ya había amanecido. Más desconcertante aún, descubrió que su fuerza había dado un gran paso adelante. Sin embargo, en su mano derecha parecía tener algo. Lo levantó y vio un cadáver seco y arrugado, con una expresión extremadamente distorsionada. Sus ojos hundidos parecían llenos de incredulidad.

El Rey de la Arena lo examinó con atención y finalmente reconoció que era su hombre de confianza, el Ministro de la Derecha, Kaga.

—Mi... mi Rey, ¿qué está haciendo? —preguntó la Ministra de la Izquierda, temblando como una hoja. Detrás de ella, decenas de guardias de élite estaban desconcertados.