Capítulo 23: La Ciudad de la Muerte Silenciosa

Capítulo 23: La Ciudad de la Muerte Silenciosa

Dentro del templo, cuando Su Xiao empujó la Puerta de la Muerte Silenciosa, una niebla fría y materia algodonosa de color gris blanquecino flotaron desde la rendija de la puerta, acompañadas de sensaciones de muerte, mal augurio y quietud.

Su Xiao miró hacia el interior de la puerta. Lo que vio fue una densa niebla blanca. A través de ella, podía distinguir vagamente imponentes grupos de edificios a lo lejos. Eso era la Fuente: la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

Zumbido~

Una onda que solo Su Xiao podía sentir llegó desde el brazalete del Rey Negro que llevaba puesto. Sintió que el brazalete resonaba con algo en lo profundo de la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

Después de los preparativos y las investigaciones en la Ciudad del Muro Alto, el propósito de Su Xiao al explorar la Ciudad de la Muerte Silenciosa era muy claro.

En lo más profundo de la Ciudad de la Muerte Silenciosa, había una construcción llamada el Santuario Supremo. Allí estaba sellada la Fuente, el origen de la propagación de la Muerte Silenciosa. Eliminar eso cortaría de raíz el vínculo causal con la Muerte Silenciosa.

Hace muchos años, la Iglesia de la Curación cortó un fragmento de la enorme «Fuente» dentro del Santuario Supremo. Luego, ese fragmento se transformó en la «Piedra Fuente Inicial». Después, esa «Piedra Fuente Inicial» se dividió en cinco.

Para entrar al Santuario Supremo, donde la energía de la Fuente se extendía, tener una o dos «Piedras Fuente» no servía de nada. Solo reuniendo las cinco y permitiendo que se reagruparan en la cantidad de la «Piedra Fuente Inicial» se tenía la calificación para entrar.

Por ahora, Su Xiao solo tenía una «Piedra Fuente» que le había dado el Arzobispo. Aún faltaba mucho para reunir las cinco y alcanzar la cantidad de la «Piedra Fuente Inicial».

El «Objeto de Prueba» correspondiente a la «Piedra Fuente», es decir, el brazalete del Rey Negro, después de abrir la Puerta de la Muerte Silenciosa, mostró características que no tenía antes.

Su Xiao levantó el brazo izquierdo, se subió la manga y miró el brazalete del Rey Negro que envolvía su antebrazo y mano izquierdos. El brazalete había ganado una nueva habilidad: podía absorber «Piedras Fuente», aumentando así la resistencia del portador a la energía de la Muerte Silenciosa.

Probablemente, al absorber la cantidad de unas 3 piedras, incluso sin usar la [Piedra de Amparo], Su Xiao podría moverse por la mayoría de las áreas dentro de la Fuente: la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

Para ser más precisos, el efecto de amparo de 12 horas que proporcionaba la [Piedra de Amparo] era más como un estado de mejora. Solo que este amparo tenía niveles.

Debido a la reciente venta de [Piedras de Amparo] semielaboradas, esos dos tipos, Kaiser y Wood, basándose en la diferencia entre las semielaboradas y las normales, detallaron los niveles de amparo.

Primero, la [Piedra de Amparo] semielaborada. El nivel de amparo de esta cosa era de aproximadamente 3.5. En las áreas periféricas de la Ciudad de la Muerte Silenciosa, un amparo de nivel 3 era suficiente. Pero para adentrarse en los grupos de edificios exteriores, se necesitaba un amparo de nivel 4.

Por eso, muchas víctimas... ejem, muchos compradores de [Piedras de Amparo] semielaboradas decían que, al llegar a la zona de edificios, sufrían erosión intermitente de la Muerte Silenciosa. Era como: de repente, un escalofrío recorría el cuerpo, un dolor desgarrador, la vida caía un tramo, y al darse la vuelta para huir, descubrían que ya no pasaba nada.

Cuando un grupo de compradores fue a pedir cuentas a Kaiser, descubrieron que ya había huido.

La [Piedra de Amparo] normal proporcionaba un efecto de amparo de aproximadamente nivel 5. En circunstancias normales, ese nivel de amparo permitía ir a la mayoría de los lugares dentro de la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

Si Su Xiao lograba que el brazalete del Rey Negro absorbiera unas 3 «Piedras Fuente», podría obtener un efecto de amparo de nivel 5 las 24 horas del día. Si además usaba la [Piedra de Amparo], los efectos se superpondrían, alcanzando aproximadamente un nivel 8 de amparo.

En cuanto a querer entrar al Santuario Supremo, según la información general que dio el Arzobispo, Su Xiao estimó que se necesitaba al menos un nivel de amparo superior a 40 para poder entrar.

Eso también significaba que, aparte de reunir las cinco Piedras Fuente y dejar que el brazalete del Rey Negro absorbiera suficiente energía de la Fuente, no había otro camino por ahora.

Como alquimista, después de obtener la primera «Piedra Fuente», Su Xiao no se apresuró a usar el brazalete del Rey Negro para absorberla. Primero, intentó fabricarla artificialmente. Si lograba hacerlo, no importaba que faltaran 4, ¡faltaran 40 no sería problema!

Lamentablemente, hasta ahora, Su Xiao no había descubierto qué era la «Piedra Fuente». La naturaleza energética de esta cosa era de alto nivel y compleja, como si fuera la fusión de varios tipos de energía de alto nivel.

Su Xiao sacó la «Piedra Fuente», lo que llamó la atención de Ziya Si y Wood, que estaban a su lado. Ziya Si dijo:

—Hermano Bai Ye, este objeto es de mal agüero. Tú y yo somos hermanos de sangre y muerte. ¿Por qué no dejas que yo cargue con este mal augurio...?

Antes de que Ziya Si terminara de hablar, Su Xiao ya había activado el brazalete del Rey Negro.

Ting~

La «Piedra Fuente» fue adsorbida por el brazalete del Rey Negro, emitiendo un sonido metálico mientras se disolvía, y finalmente se convirtió en una energía de color negro puro que se sumergió en el brazalete.

Esto le dio a Su Xiao la sensación de que el brazalete del Rey Negro se había completado un poco. Si podía absorber más «Piedras Fuente», el brazalete sin duda tendría una gran mejora.

No le sorprendió. En teoría, la «Piedra Fuente» era un nivel superior al brazalete del Rey Negro. Absorberla, y en cantidad suficiente, para que el brazalete alcanzara ese nivel superior, era algo natural.

Al ver que la «Piedra Fuente» era absorbida por el brazalete del Rey Negro, los dos buenos compañeros a su lado mostraron interés, pero no había intención de disputarla. Después de todo, cada uno de los tres tenía sus propios objetivos al entrar en la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

No hacía falta explicar la razón de Su Xiao. En cuanto a Wood, venía a buscar el Árbol de Arce Negro y también otros tesoros ocultos, para compensar el costo de entrar en este mundo.

Aunque Wood ya había adivinado que la noticia del Árbol de Arce Negro en la Ciudad de la Muerte Silenciosa era un rumor falso difundido por su «buen compañero», ya que estaba allí, y además había entrado al mundo con recursos de su clan, buscar en la Ciudad de la Muerte Silenciosa servía como excusa para los viejos demonios de su clan. Más importante aún, buscaba tesoros para reducir pérdidas, o incluso obtener grandes ganancias.

En comparación con Wood, Ziya Si, ese perro, tenía motivos claramente turbios. El mundo al que pertenecía, Estrella de la Ruina, había sido un viejo rival de este mundo, la Continente Oscuro, y lo conocía mejor.

Aunque Ziya Si lo ocultaba bien, Su Xiao siempre sentía que este tipo buscaba algo en la Ciudad de la Muerte Silenciosa. Suponía que ese algo era muy importante para el sistema de los Dioses Antiguos.

La Puerta de la Muerte Silenciosa estaba completamente abierta. Su Xiao, Wood, Ziya Si y Gulu estaban de pie en fila. Bu Bu Wang, Amu y Baja estaban detrás de Su Xiao.

La situación se estancó. Nadie quería ser el primero en entrar a la Ciudad de la Muerte Silenciosa, especialmente cuando el brazalete del Rey Negro de Su Xiao seguía resonando con algo en lo profundo de la ciudad.

—Así no vamos a llegar a ninguna parte. ¿Por qué no elegimos a un líder?

Dijo Ziya Si. En otras ocasiones, con su característica de inmortalidad, él habría ido al frente. Pero al enfrentarse a la Muerte Silenciosa, sabía que esta vez era diferente.

Al oír la palabra «elección», Su Xiao y Wood, con expresiones tranquilas y sin previo acuerdo, empujaron a Ziya Si, que estaba en medio, hacia adelante, completando así la «elección física».

Ziya Si solo tuvo tiempo de gritar la mitad de una hermosa frase de su tierra natal antes de desaparecer en la niebla blanca, sin dejar rastro de su presencia. Era evidente que la Fuente: la Ciudad de la Muerte Silenciosa estaba en un área independiente; de lo contrario, ya habría asimilado y erosionado el mundo.

Wood preguntó:

—¿Ziya Si está bien?

—Probablemente.

—Entonces nosotros también entramos. ¿Tú primero?

Wood hizo un gesto de «pase», mostrando el estilo de la raza demoníaca.

—...

Su Xiao no dijo nada. Dio un paso y entró en la niebla blanca frente a él.

Dentro de la niebla, el frío que perforaba el alma desapareció, reemplazado por una sensación de caos espacial. Era similar a la experiencia de ser teletransportado al azar. Al notar esto, Su Xiao sintió que algo no iba bien.

En ese momento, una sensación de frío escalofriante llegó desde los alrededores. A diferencia del frío penetrante de antes, esta vez era un frío que ponía la piel de gallina. En el espacio caótico de la niebla, brazos secos y leñosos emergieron de los alrededores. El más extraño de ellos se dirigió directamente a la nuca de Su Xiao.

¡Zheng!

Una marca de corte apareció y desapareció en un instante. Su Xiao presionó el mango de su espada con una mano. Aunque no la desenvainó, el filo del corte ya había salido. Frente a este tipo de ataque sorpresa, el corte mejorado a partir del Dominio de la Hoja era más eficiente.

El brazo seco se rompió con el sonido, pero del corte brotaron inmediatamente una multitud de brazos pequeños entrelazados, formando una garra extraña que intentaba atacar a Su Xiao de nuevo.

—Muu.

La gran mano de Amu se adelantó.

¡Pum!

El espacio caótico circundante emitió un estruendo como una explosión. Incluso Su Xiao sintió un zumbido en los oídos. Esta anomalía era claramente la bienvenida de los hospitalarios Muertos Vivientes, que recibían a Su Xiao como el Elegido.

Una fuerza de succión espacial lo envolvió. Las escenas frente a Su Xiao se volvieron borrosas una tras otra, y finalmente fue arrastrado fuera del espacio caótico.

Su Xiao estaba en cuclillas en el suelo. La niebla blanca circundante se disipó rápidamente. El zumbido en sus oídos duró unos segundos antes de desaparecer. Todo su cuerpo estaba ligeramente adolorido por haber estado en el espacio caótico, y veía las cosas con doble imagen.

Tras medio minuto de recuperación, Su Xiao volvió a su estado óptimo. La verdad, la fuerza del espacio caótico esta vez no era poca cosa. Incluso Su Xiao, acostumbrado a las teletransportaciones de la raza demoníaca, necesitó medio minuto para adaptarse.

No tuvo tiempo de mirar a su alrededor. Un olor a sangre llegó flotando. Su Xiao no se sorprendió. Este era la Ciudad de la Muerte Silenciosa, llena de peligros. Miró hacia donde venía el olor y vio a Gulu, acostada de lado en el suelo, ligeramente encogida.

—¿Guau?

Bu Bu Wang, que no distinguía el norte del sur, como si estuviera borracho, se levantó del suelo, se movió unos pasos de lado y se apoyó en la pared para estabilizarse.

—¡Carajo, esta teletransportación fue demasiado fuerte! Me zumban los oídos.

Baja sacudió la cabeza. El mundo que se movía de un lado a otro frente a sus ojos se fue estabilizando gradualmente, hasta quedar completamente fijo.

—Casi... casi me muero.

Gulu se levantó del suelo, pero debido al intenso dolor en todo el cuerpo, todavía estaba sentada de lado. Unas gotas de sangre caían de su barbilla pálida. Por su aspecto, parecía estar dudando de la vida.

Gulu, por supuesto, no le temía a la muerte, pero morir en esa teletransportación casi salvaje era algo que no podía aceptar.

En realidad, Gulu había tenido mala suerte. Solo el Elegido tenía ese trato al entrar en la Ciudad de la Muerte Silenciosa. Por eso Wood, ese tipo, había esperado un poco para no entrar en la niebla blanca junto con Su Xiao.

Hace un momento, en el espacio caótico, cuando los Muertos Vivientes atacaron, Amu había sido fundamental. Con tantos brazos de Muertos Vivientes extendiéndose, en esa situación, era casi inevitable que Su Xiao fuera arrastrado. En el momento crítico, Amu, como tanque, se adelantó y empujó a esos Muertos Vivientes hacia atrás.

En cuanto a la posición actual de Amu, no se sabía. Se estimaba que ya estaba en lo profundo de la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

Su Xiao miró a su alrededor. Era una tienda de ropa. Un reloj de pie estaba parado. La tela de la ropa colgada en los estantes era bastante gruesa, estaba weatherizada y dura, y mostraba un color negro grasiento y sucio.

La lámpara de arriba era de metal y de diseño complicado. Se veía que la civilización de la Ciudad de la Muerte Silenciosa no era atrasada. El esqueleto del que probablemente era el dueño de la tienda colgaba de la lámpara. Por el grado de blanqueamiento del hueso, se veía que llevaba muerto muchos años.

Por la escasa ropa colgada en los estantes, se notaba que el dueño de la tienda no tenía mucho interés en administrarla. En cambio, una mesa llena de frascos y botellas ocupaba la mayor parte del espacio.

Un diario amarillento estaba en el lugar más visible de la mesa. Su Xiao lo tomó y lo hojeó. El contenido era:

‘Jajajajajajajajajaja...’

Su Xiao frunció el ceño. No sabía qué cosa tan alegre le había pasado a este sastre para que la primera página de su diario póstumo fuera tan feliz. Siguió hojeando y descubrió que las páginas siguientes tenían poco contenido. Eran así:

‘Todo es culpa de la Iglesia de la Curación. La iglesia nos abandonó. Solo podemos confiar en nosotros mismos para sobrevivir.’

‘Página arrancada’

‘Gracias a la iglesia por las velas que nos enviaron. Todavía puedo ver la luz de la llama. Qué bien. Ina no había sonreído en mucho tiempo. La pequeña Aiwei tampoco.’

‘Página arrancada’

‘Maldita Iglesia de la Curación. Deberían morir. ¡Morir!’

‘Página arrancada’

‘Página arrancada’

‘¿Debería unirme a ellos? Tengo... un poco de ganas de unirme a ellos. No, debo acompañar a mi esposa e hija hasta el final. No puedo convertirme en un Muerto Viviente.’

‘La pequeña Aiwei murió. Antes era tan cálida y adorable, ahora está fría, dura y pálida. Ya no hay razón para seguir adelante. Pero no quiero convertirme en un monstruo. Aunque solo soy un sastre, no un cazador sobrenatural ni un caballero de la iglesia, tengo mi propia dignidad. No me convertiré en un monstruo. No lastimaré a otros.’

...

El diario terminaba abruptamente ahí. Se podía imaginar que, cuando la energía de la Muerte Silenciosa se extendió, la desesperación de los residentes era total. Sentían amor y odio hacia la Iglesia de la Curación, su único refugio.

Justo cuando Su Xiao dejó el diario, oyó que Gulu, que todavía estaba sentada en el suelo, preguntaba:

—¿Ustedes... cómo es que están bien?

Al decir esto, Gulu tiró el frasco de poción vacío que tenía en la mano y sacó una toallita húmeda para limpiarse la sangre de la cara.

Al oír la pregunta de Gulu, Baja sonrió con aire de veterano y dijo:

—Nada, solo práctica.

—¿Qué?

Gulu estaba aún más confundida. Si hablaba de capacidad de supervivencia en términos de resistencia, no sabía quién era más fuerte entre ella y Baja, pero estaba segura de que ella era más fuerte que Bu Bu Wang.

Gulu no sabía que existía algo llamado la matriz de teletransportación de la raza demoníaca. Cuando Bu Bu Wang la experimentó las primeras veces, se desmayó. Después, su resistencia espacial aumentó drásticamente.

Sin prestar atención a Gulu, cuya sombra psicológica crecía, Su Xiao se acercó a la puerta de la tienda, limpió un poco de polvo del vidrio y vio la calle solitaria.

Aunque esto era la periferia de la Ciudad de la Muerte Silenciosa, ya había salido de la zona de niebla más externa. La calle no estaba pavimentada con losas. Había poca tierra en toda la Ciudad de la Muerte Silenciosa. El suelo era una capa de roca gris.

Si se observaba desde arriba la zona periférica de la Ciudad de la Muerte Silenciosa, se veía que el terreno era muy simple. En el medio había una calle principal de más de diez metros de ancho. A ambos lados, había edificios de varias alturas, en su mayoría con techos puntiagudos, paredes exteriores gris blanquecino y musgo espeso y grasiento en las bases.

Esta tienda de ropa daba directamente a la calle principal. En comparación con tomar otras calles secundarias o senderos, caminar por la calle principal sin duda permitía llegar más rápido a lo profundo de la Ciudad de la Muerte Silenciosa. Por supuesto, también se moría más rápido.

Hasta cierto punto, la Rama: Ciudad de la Muerte Silenciosa era un reflejo de la Fuente: Ciudad de la Muerte Silenciosa, pero había diferencias esenciales.

En ese momento, en la calle principal, Su Xiao vio muchas marcas de roce en el suelo, como si algo hubiera sido arrastrado con frecuencia. Si no se equivocaba, eran las marcas de los «viejos conocidos», es decir, los Árboles Erosivos.

Su Xiao había visto Árboles Erosivos en la Rama: Ciudad de la Muerte Silenciosa. La única estrategia para enfrentarlos era esquivarlos. Pelear con ellos, ganar o perder, era una pérdida total. Además, podía pasar que, mientras peleabas, te persiguiera un grupo de Árboles Erosivos. En esa situación, ni siquiera podías escapar.

Y Su Xiao sospechaba que los Árboles Erosivos que había visto antes eran versiones debilitadas de las imitaciones. Los de la Fuente: Ciudad de la Muerte Silenciosa eran la versión completa.

Justo cuando Su Xiao pensaba en cómo explorar hacia las profundidades, se oyeron pasos. Miró hacia el sonido y vio a un grupo de personas.

Ese grupo... no, para ser precisos, era una persona y varios monstruos formando un equipo extraño.

El hombre que iba al frente tenía unos 40 años. Por su vestimenta, era miembro del Culto del Vapor. No hacía falta pensar que había venido a la Ciudad de la Muerte Silenciosa a buscar tesoros y había terminado atrapado aquí.

Detrás de este hombre, había dos Muertos Vivientes con ropas harapientas, antebrazos y rostros secos, y una niña de cabello extremadamente largo y cuencas oculares completamente negras.

Detrás de estos tres, había un monstruo de más de 10 metros de altura, con piel áspera y de un color negro grisáceo, con forma humana en general.

El pecho de este monstruo estaba cubierto de placas de armadura negras y oxidadas. La cabeza no tenía rasgos faciales, como un absceso gris abultado. Solo tenía una fila de agujeros de diferentes tamaños en la boca. Lo más llamativo era su brazo derecho. Esta bestia de 10 metros de altura tenía un brazo derecho tan largo que tocaba el suelo. Todo el brazo estaba formado por raíces de árbol. Algunas raíces colgantes tenían espinas y, al arrastrarse por la calle, producían un sonido de fricción y dejaban marcas negras y húmedas.

En este extraño equipo de cinco personas, el miembro del Culto del Vapor iba al frente, pero su andar era vacilante. Si se miraba con atención, se veían varios cabellos que perforaban la parte posterior de su cráneo y se hundían profundamente en su médula espinal, controlando así su avance.

La dueña de esos cabellos era la niña de ojos negros. A simple vista parecía humana, pero en realidad era más como una conciencia, o más bien una colección de emociones negativas como el rencor. Lo que le daba inteligencia y la hacía imitar la forma humana era el alma retorcida en el centro de su cuerpo.

—El dios... nos protegerá... no... tengan... miedo... la Iglesia de la Curación... no nos abandonará.

Gritó el miembro del Culto del Vapor, tambaleándose al frente. Su voz era monótona y rígida, claramente era un señuelo.

Su Xiao notó que los dos Muertos Vivientes del equipo llevaban cada uno una linterna. La linterna estaba llena de una solución que empapaba un grupo de ojos pegados.

Ese grupo de ojos era del tamaño de un puño. En el instante en que sus pupilas se encontraron con una de ellas, Su Xiao sintió como si le clavaran agujas en el cuero cabelludo. Esa cosa era una trampa a nivel del alma.

Su Xiao apartó la mirada. Comprendió aún más la hospitalidad de la Fuente: Ciudad de la Muerte Silenciosa. Los monstruos de aquí, al ser despertados, no se quedaban quietos ni deambulaban. Estos Muertos Vivientes salían activamente a cazar a los vivos que invadían la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

El equipo de monstruos de ese momento estaba usando a ese miembro del Culto del Vapor como señuelo. Ni siquiera necesitaban atraer a otros para que se mostraran. Con solo mirar a una de las pupilas de esa linterna de ojos, cualquiera con una fuerza de alma inferior a 400 puntos caería al suelo agarrándose la cabeza y aullando. No era algo que se pudiera suprimir con fuerza de voluntad; era una reacción de estrés a nivel del alma.

La fuerza de alma de Su Xiao era de hasta 650 puntos. Después de mirar a esa siniestra linterna de ojos, sintió como si le pincharan el cuero cabelludo con agujas. Si la fuerza de alma fuera inferior a 500, o incluso 400 puntos, el resultado era imaginable.

Con solo ser atraído por el sonido y echar un vistazo a este equipo de monstruos desde la oscuridad, ya caías en la trampa. Luego, te enfrentarías a la persecución de 2 Muertos Vivientes + la niña de ojos negros + un Árbol Erosivo. No te confundas, eso era solo la persecución inicial. En ese momento, uno de los Muertos Vivientes rugiría, y una gran cantidad de Muertos Vivientes acudirían en masa desde las áreas cercanas.

No era de extrañar que los contratistas hubieran estado aullando y llorando en la plataforma de contacto mundial anoche. Con la situación actual de la Fuente: Ciudad de la Muerte Silenciosa, cualquier persona con un mínimo de cordura no entraría en este maldito lugar.

—¿Qué pasa?

Gulu se acercó sigilosamente, se preparó para enderezarse y mirar hacia afuera a través del vidrio de la puerta, pero Su Xiao la detuvo con una mano.

—¡Oye!

Gulu miró a Su Xiao. No había olvidado lo de la máscara antigua que le había quitado antes.

—...

Su Xiao no dijo nada. Por lo que sabía de Gulu, esa pequeña loca, si no recibía un buen escarmiento, no respetaría de verdad a la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

Al ver que Su Xiao no hablaba más, Gulu dudó un momento. Primero se puso una máscara protectora, luego se metió un inhibidor en la boca. Claramente, ya había sufrido antes por ser controlada mentalmente brevemente y delatar su posición con un grito.

Gulu asomó la cabeza para mirar hacia afuera, y entonces sus ojos se encontraron con una pupila dentro de la linterna de ojos. Inmediatamente, sus ojos se pusieron en blanco, se agarró la garganta con ambas manos e hizo ademán de gritar, pero el inhibidor en su boca se activó, impidiéndole emitir sonido, y cayó al suelo.

Su Xiao miró a Gulu, que yacía en el suelo encogida, agarrándose la cabeza con las manos. Estaba bastante satisfecho. Aunque Gulu tenía sus propias ideas, sabía cómo evitar convertirse en una compañera inútil. Era una buena cualidad.

Gulu estuvo en estado de shock durante unos minutos antes de despertar. Estaba completamente descolocada. No era la primera vez que iba a una zona peligrosa, pero una tan peligrosa como la Ciudad de la Muerte Silenciosa era la primera vez que la experimentaba. El campo de fuerza espacial caótico en la entrada era muy hostil hacia la complexión pequeña de los asesinos. Luego, había experimentado las siniestras habilidades de los Muertos Vivientes.

—¿Esto es la prueba para ascender al noveno rango?

Preguntó Gulu, como si dudara de la vida. Porque en el próximo progreso mundial, ella también ascendería al noveno rango.

—Se podría decir que sí.

La respuesta de Baja fue un poco vaga.

—No digas «se podría». Yo también asciendo en el próximo progreso mundial. Si la dificultad de ascenso es tan alta, entonces últimamente comeré bien, y compraré todos los dulces que quiera.

—No pienses demasiado. Explicarlo en detalle es complicado. En resumen, cuando asciendas, no será tan peligroso.

Baja habló en voz baja mientras miraba por la ventana. Confirmó que el equipo de Muertos Vivientes y el Árbol Erosivo se habían alejado. Luego, abrió sigilosamente la puerta y, de ser el amo del aire, pasó a ser un pollo corriendo por el suelo, asomando la cabeza con cautela.

Momentos después, Baja dio un paso hacia la calle principal. Justo cuando una de sus garras de águila tocó el pavimento, se oyó un silbido agudo.

¡Pum!

Una explosión resonó. Una flecha completamente metálica se clavó frente a Baja. El sonido y la onda del ataque eran impactantes, pero no dañaron mucho la calle ni los edificios de la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

Baja se asustó tanto que casi se cae al suelo. Estaba cien por ciento seguro de que si esa flecha le hubiera dado en la cabeza, habría muerto al instante.

Gulp.

Baja tragó saliva. De repente, se lanzó en picada, trazando un arco a muy baja altura sobre la calle principal, y luego giró a la máxima velocidad para volver a la tienda de ropa.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!...

Una tras otra, flechas de metal viejas pero resistentes se clavaron en el lugar por donde Baja acababa de volar. Si Baja no hubiera sido tan rápido, considerado el más veloz del equipo de Su Xiao, habría sido clavado en el pavimento.

Según la dirección de donde venían las flechas, Su Xiao miró hacia una torre lejana. Esa torre era cilíndrica, de decenas de metros de altura. A simple vista, había una cada medio kilómetro aproximadamente.

Las troneras de la torre estaban completamente oscuras, como si un par de ojos pálidos estuvieran observando todo en la calle principal desde arriba.

Caminar por la calle principal era buscarse la muerte. Con las flechas de esos Cazadores Pálidos, incluso el tanque más fuerte del octavo rango podría quedar en estado de muerte inminente después de resistir dos flechas. Y más aún, la velocidad de disparo y la frecuencia de ataque de estos tipos eran demasiado anormales.

Lo reconfortante era que el estruendo de las flechas de esos Cazadores Pálidos no atrajo a una gran cantidad de Muertos Vivientes. Eso indicaba que los Muertos Vivientes solo eran atraídos por sonidos específicos, como el rugido de otros Muertos Vivientes.

Habiendo confirmado esto aproximadamente, Su Xiao miró hacia el muro alto a lo lejos. Lo primero era pasar la periferia de la Ciudad de la Muerte Silenciosa y entrar al distrito interior. Esa era la zona clave.

En ese momento, se oyeron pasos desde afuera de la ventana. Su Xiao miró y vio a Wood caminando por la calle principal. Curiosamente, los Cazadores Pálidos en las torres parecían no verlo.

Su Xiao supuso lo que pasaba. Los Cazadores Pálidos también eran un tipo de Muertos Vivientes, por lo que tendían a atacar a los vivos, o más bien, a las cosas vivas.

En ese momento, Wood había pasado de «tridimensional» a «bidimensional». En estado bidimensional, no era un ser vivo, sino más bien una combinación de líneas, formas, etc., que caminaban. Solo se podía decir que los otros tres «buenos compañeros» tenían sus propias fortalezas excepcionales.

Wood, caminando por la calle principal, notó a Su Xiao. Señaló el muro alto a lo lejos, indicando que primero pasaran la zona periférica y se reunieran en el distrito interior. La zona periférica no valía la pena explorarla. Ya habían ido bastantes contratistas, y además había demasiados Muertos Vivientes.

Su Xiao asintió a Wood, que estaba a cien metros de distancia, indicando que se reunirían dentro del muro alto. Al ver esto, Wood, en estado bidimensional, continuó caminando a una velocidad no muy rápida.

Mientras veía a Wood alejarse por la calle principal, Su Xiao se dirigió a la puerta trasera. Su objetivo al entrar en la Ciudad de la Muerte Silenciosa era muy claro. Primero, encontrar al Herrero Demoníaco. Antes, a través del Jugador Calavera, había acordado una cita con él aquí.

Teniendo el [Objeto del Juramento], Su Xiao estaba seguro de que el Herrero Demoníaco vendría.

Y así fue. Al entrar en la periferia de la Ciudad de la Muerte Silenciosa, Su Xiao descubrió que el [Objeto del Juramento] en su espacio de almacenamiento se activaba por sí solo, emitiendo ondas de resonancia de vez en cuando. La dirección de la resonancia era el distrito interior de la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

Dada la fuerza del Herrero Demoníaco, incluso si estuviera dentro de la Ciudad de la Muerte Silenciosa, el lugar donde estuviera podía considerarse una zona segura. Eso era exactamente lo que Su Xiao necesitaba con urgencia.

Después de llegar a esa zona segura, Su Xiao consideraría buscar al Coro Sagrado para arrebatarles la Piedra Fuente que poseían.

Empujó la puerta trasera de la tienda de ropa. Apenas salió, vio a Ziya Si en el callejón estrecho. Descubrió que Ziya Si caminaba hacia él de espaldas.

—Bai Ye, después actuaremos juntos...

Antes de que Ziya Si terminara de hablar, Su Xiao ya había retrocedido a la tienda de ropa y cerrado la puerta trasera. Luego, limpió un poco de polvo del vidrio de la puerta.

Gulu, a su lado, se quedó atónita. La habilidad y naturalidad con la que vendía a sus compañeros no era algo que se viera una o dos veces. Sin diez u ocho veces, no sería tan natural y fluido.

A través de ese vidrio, Bu Bu Wang, Baja, Gulu y Sheng Shi vieron que, en el callejón estrecho de afuera, Ziya Si pasaba caminando hacia atrás frente a la puerta. Unos segundos después, una existencia humanoide formada por partículas negras pasó frente a la puerta con la misma postura, caminando hacia atrás.

Al ver esa existencia, Gulu sintió una fuerte incomodidad, tanto física como mentalmente. En ese momento, se arrepintió un poco de haber seguido a Su Xiao a la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

En comparación con Gulu, Sheng Shi, dentro de su espacio de conciencia, ya estaba a punto de vomitar. Al ver esa existencia humanoide de partículas negras, su alma parecía estar a punto de ser asimilada a esa forma de partículas.

—Tu amigo tiene problemas.

Dijo Gulu.

—Mm.

Su Xiao sacó un reloj de bolsillo para medir el tiempo. Aproximadamente medio minuto después, la manija de la puerta se giró. Ziya Si, con la cara llena de «mosaico», entró.

—El olor es asqueroso. Esa cosa me mira fijamente. Si no la devoro, me asimila.

Ziya Si tenía una expresión como si hubiera comido tierra. Por su aspecto, parecía que se preparaba para devorar algo más para «enjuagarse la boca». Su mirada se dirigió a Gulu, y luego preguntó a Su Xiao:

—Esa que está en la conciencia de la chiquilla, ¿es amiga tuya? Si no, me la como.

—Se podría decir que sí.

—Entonces, olvídalo.

Ziya Si se sintió un poco arrepentido. Sheng Shi, en estado de alma, le parecía fácil de devorar. O más bien, la mayoría de las almas eran fáciles de devorar para el sistema de los Dioses Antiguos.

—...

Su Xiao lanzó un Cristal de Alma (Medio). Normalmente, cuando comía energía de alma de sabor extraño, tomaba un Cristal de Alma para calmarse.

Ziya Si atrapó el Cristal de Alma (Medio) e hizo ademán de lanzárselo a la boca, pero finalmente negó con la cabeza. Decidió guardarlo para su hija. Lo metió en su pecho y dijo:

—Gracias. De inmediato me curaste el malestar. Bai Ye, tu habilidad médica es realmente excelente.

Después de recibir el beneficio, Ziya Si nunca escatimaba en elogios. Después de todo, tenía la cara dura.

—...

Su Xiao no dijo nada. Dio un paso para salir, pero Ziya Si lo detuvo. Ziya Si dijo:

—Yo voy al frente. Si caigo en una trampa, tienes que curarme a toda costa.

—Mm.

Apenas Su Xiao terminó de hablar, la puerta principal de la tienda de ropa detrás de ellos se abrió. Wood entró con una flecha de hueso clavada en el cuello. Evidentemente, la calle principal no era tan fácil de transitar.

—No puedo dejarlos a ustedes dos e ir primero al distrito interior. Mi conciencia me lo reprocharía.

Wood habló con una sonrisa, sin mencionar que los Cazadores Pálidos casi lo acribillan.

—Ah, sí. Hay algo que quizás deberían saber.

En el callejón estrecho, Ziya Si, que iba al frente, habló en voz baja.

—¿Qué?

Baja, que iba en la retaguardia, miraba a todos lados, preocupado de que de repente aparecieran unos Muertos Vivientes.

—Ayer vine solo hasta aquí, hasta el pie de ese muro alto.

Al decir esto, Ziya Si bajó la mirada. Originalmente, solo quería echar un vistazo a la periferia, no tenía intención de adentrarse tanto. Pero ocurrió un accidente. No solo fue arrastrado hasta allí, sino que casi le arrancan un riñón. Al recordarlo, todavía le quedaba un poco de miedo.

Después del breve relato de Ziya Si, Su Xiao entendió la situación. En realidad, ayer no solo Ziya Si había ido primero a la Ciudad de la Muerte Silenciosa. Kaiser, en su estado de fusión con el frasco, también había ido.

Kaiser no solo había ido, sino que había explorado gran parte de la Ciudad de la Muerte Silenciosa. Sin embargo, por ahora estaba atrapado en algún lugar del distrito interior, por lo que no había vuelto para compartir la información.

Ayer, Ziya Si y Kaiser se encontraron cerca del muro alto y obtuvieron parte de la información sobre la Ciudad de la Muerte Silenciosa. En resumen, la Ciudad de la Muerte Silenciosa se podía dividir en dos partes: el distrito exterior, que era el anillo exterior, y el distrito interior, rodeado por un muro alto circular.

El distrito exterior era territorio de los Muertos Vivientes, los Árboles Erosivos, los Médiums Oscuros, los Cazadores Blancos, etc. Había muchos monstruos allí, pero no tenían un lugar fijo de residencia. En contraste, no había seres particularmente fuertes.

Lo realmente importante, o más bien peligroso, estaba en el distrito interior. Por ejemplo, la «Iglesia de los Diez Santos», el «Altar de Sacrificio», el «Centro de Tratamiento», e incluso el «Santuario Supremo», todo estaba en el distrito interior.

En el distrito interior no había una gran cantidad de Muertos Vivientes. Pero si te encontrabas con un Árbol Erosivo, un Médium Oscuro o un Cazador Blanco, tenías que tener cuidado. Los monstruos que se atrevían a entrar al distrito interior eran individuos de élite, los más fuertes entre los de su especie, uno entre diez mil.

En términos simples, si en el distrito interior te encontrabas con un Muerto Viviente, aunque tuviera una apariencia modesta, debías tratarlo como una unidad de nivel jefe del octavo rango.

La información que dio Kaiser era: si en el distrito interior te encontrabas con un Muerto Viviente, podías pelear. Si te encontrabas con dos juntos, tenías que ser extremadamente cauteloso. Si eran tres juntos, era mejor rodearlos. Si eran cinco juntos, entonces era el «Escuadrón de Espadachines Santos de la Ciudad de la Muerte Silenciosa». Rápido, date la vuelta y vete de inmediato. Ni siquiera los mires. Si te atrevías a provocarlos, en un santiamén te cortaban en pedazos.

En cuanto a los Árboles Erosivos del distrito interior, su poder de combate era un poco superior al de los jefes del octavo rango. Su altura promedio era de 25 a 30 metros. Lo más inaceptable era que los Árboles Erosivos del distrito interior andaban en grupos de tres a cinco. Generalmente, un Señor Árbol Erosivo lideraba a 2 o 3 Árboles Erosivos de élite.

En cuanto a los Cazadores Pálidos del distrito interior, esos tipos, incluso Kaiser se mareaba al verlos. En una palabra: si veías un lugar donde se agrupaban los Cazadores Pálidos, busca la manera de rodear esa zona.

Las habilidades de estos tipos eran similares a las de la Tribu Tianba. Usaban una habilidad llamada Erosión Mortal, que causaba que el impactado recibiera daño basado en el máximo de su vida. Los tanques se mareaban al verlos.

Al oír esto de Ziya Si, Baja, que iba al final del grupo, sintió un escalofrío. La experiencia de ser disparado por la Tribu Tianba aún le pesaba en el corazón.

La buena noticia era que, una vez en el distrito interior, aunque los monstruos eran varios niveles más fuertes, no eran tan numerosos como en el distrito exterior. Los forasteros allí no tenían que preocuparse tanto por ser perseguidos por hordas.

Esta información que Ziya Si transmitió era muy importante. Al final, Ziya Si señaló a lo lejos y dijo:

—Por allá, hay una... mujer con escamas de pez y una boca llena de dientes afilados. Llamémosla Hermana Pez por ahora. Si aparece una marca con forma de arpón en su cuerpo, significa que la Hermana Pez te ha puesto el ojo.

Al decir esto, Ziya Si puso una expresión de que era difícil de explicar. La Hermana Pez era muy fuerte, pero era peligrosa y no tanto. Dependía de la capacidad de reacción de la persona. O más bien, la Hermana Pez también era una intrusa, pero había estado atrapada aquí durante cientos de años y estaba a punto de ser asimilada por la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

—¿Una marca con forma de arpón? ¿Así?

Gulu levantó la mano. Sin que ella supiera cuándo, había aparecido una marca de color púrpura oscuro en su palma, que emitía una tenue fluorescencia.

Al ver esa marca, la comisura del ojo de Ziya Si se contrajo. Luego sonrió y dijo:

—Chiquilla, buena suerte.

Casi al mismo tiempo que Ziya Si hablaba, Su Xiao, Wood, Bu Bu Wang y Baja dieron dos pasos atrás al unísono.

Al ver esto, los nervios de Gulu se tensaron. Sin que ella lo notara, el agua ya había aparecido en el aire a su alrededor. Sin darle tiempo a reaccionar, el agua la envolvió en un instante. Dos manos cubiertas de escamas finas, con dedos largos y afilados, se acercaron desde ambos lados de su cuello.

Los ojos de Gulu se abrieron gradualmente. Su expresión decía claramente: ‘¡Sálvame!’

Sin embargo, en ese momento, ya estaba en un espacio de otra dimensión. Se podía llamar «Espacio de Ahogamiento Acuático». Esa era la fuerza de la Hermana Pez. Si quería secuestrar a alguien, a menos que la persona secuestrada tuviera una fuerza similar o superior a la de la Hermana Pez, el proceso era casi imparable.

La gran burbuja de agua que envolvía a Gulu se contrajo de repente, convirtiéndose finalmente en una gota de agua que se disipó en el aire.

Después de presenciar la desaparición de Gulu, Su Xiao, Wood y Ziya Si continuaron avanzando por el callejón estrecho hacia las profundidades de la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

Los hechos demostraron que la estrategia de Su Xiao era efectiva. Antes de entrar en este mundo, primero difundió el rumor falso de que había un Árbol de Arce Negro en la Ciudad de la Muerte Silenciosa, atrayendo a muchos contratistas de octavo rango y miembros de facciones del Vacío codiciosos por el Árbol de Arce Negro a este mundo.

Luego, dentro del mundo, junto con Kaiser, Wood y Ziya Si, conspiraron para fabricar y vender Piedras de Amparo semielaboradas, atrayendo a más personas a la zona periférica de la Ciudad de la Muerte Silenciosa.

En ese momento, las explosiones ocasionales que se oían en el distrito exterior indicaban que todavía había mucha gente explorando el lugar con valentía. Esto aliviaba enormemente la presión sobre Su Xiao. De lo contrario, como Elegido, los Muertos Vivientes lo habrían atacado a él.

Ziya Si abría el camino al frente, Su Xiao iba detrás, Wood soltaba una niebla negra para ocultar el aura de los tres, y Baja iba en la retaguardia. Bu Bu Wang, integrado en el entorno, seguía al grupo muy atrás, observando desde lo alto de algunos edificios imponentes para evitar que se encontraran de frente con una gran cantidad de Muertos Vivientes.

El camino fue mucho más fácil de lo esperado. O más bien, el plan de atraer a más gente a la Ciudad de la Muerte Silenciosa para repartir el riesgo fue más efectivo de lo estimado.

Dos horas después, Su Xiao llegó al pie del imponente muro alto y negro. Por alguna razón, los Muertos Vivientes del distrito exterior no se acercaban a este muro. Parecía que le temían a algo, o había algún tipo de restricción.

No debían trepar el muro. Hace un momento, Bu Bu Wang había visto desde lo alto que el muro estaba lleno de Cazadores Pálidos. Estos Cazadores Pálidos parecían petrificados, pero nadie sabía si de repente se liberarían de sus caparazones de roca. Con esa cantidad de Cazadores Pálidos, nadie podría resistir una lluvia de flechas.

Curiosamente, estos Cazadores Pálidos no miraban hacia el distrito exterior, sino que todos estaban orientados hacia el distrito interior. Daba la sensación de que este muro alto no se había construido para aislar a los numerosos Muertos Vivientes del distrito exterior, sino para encerrar el distrito interior y evitar que algo de dentro saliera.

Su Xiao llegó frente a la única entrada del muro alto. Una puerta de metal medio rota se mantenía en pie a duras penas. Daba la impresión de que una garra gigante había arañado desde dentro, desgarrando esta puerta de casi diez metros de altura.

Pasó por la abertura de la puerta de metal. Al salir del arco, Su Xiao llegó al distrito interior. Apenas salió del arco, sintió que los colores del mundo circundante se oscurecían un poco. El gris, el negro y el blanco se convertían en los tonos principales, mientras que los demás colores se atenuaban.

Lo que vio fue una plaza circular. Alrededor de la plaza había un círculo de estatuas arrodilladas, como un muro circular que encerraba esta plaza vacía de varios miles de metros cuadrados.

En el suelo de roca gris blanquecina, innumerables flechas de hueso estaban clavadas, dejando solo un camino sinuoso que llevaba al centro de la plaza.

En el instante en que vio esta plaza, Su Xiao, Wood y Ziya Si se detuvieron. Sus miradas se fijaron en el centro de la plaza de roca gris.

—Ca... carajo.

Baja habló involuntariamente. Bu Bu Wang, a su lado, se quedó boquiabierto.

En el centro de la plaza de roca gris, se erguía un Árbol de Arce Negro de decenas de metros de altura. Era un árbol que ya se había secado y muerto.