Capítulo 18: La Debilidad
Su Xiao no tenía intención de salvar la Piedra de la Serpiente Anillada. Desde que la obtuvo, aparte de las ganancias iniciales, no había hecho más que lidiar con ella, enfrentándose en una lucha de ingenio.
No solo eso, sino que en cierta ocasión, Beni llevó la Piedra de la Serpiente Anillada a explorar unas ruinas antiguas, y el cetro que encontraron fue robado por la piedra.
Ese cetro, descubierto por Beni, estaba destinado a que Su Xiao lo usara. Era un objeto tan raro como la Máscara Ancestral.
Haciendo cuentas, las ganancias iniciales de cooperar con la Piedra de la Serpiente Anillada no solo no le habían reportado beneficios, sino que había perdido una gran cantidad.
Tras probar las mieles del éxito, la Piedra de la Serpiente Anillada se volvió insaciable. Representaba la codicia misma, hasta que se topó con César. Cuando ambos se enfrentaron, la Piedra de la Serpiente Anillada se cagó de miedo.
En un vehículo blindado descapotable a toda velocidad, Cazamareas estaba sentado en la esquina del último asiento, con el rostro ligeramente pálido.
César, sentado en la fila de adelante, ya había presionado la bola de barro contra la Piedra de la Serpiente Anillada, la aplanó con el pulgar y la untó uniformemente con el índice.
Un destello dorado comenzó a emerger en la piedra. César frunció el ceño, claramente molesto, e hizo ademán de quitarse los zapatos. Este gesto no solo hizo temblar a la Piedra de la Serpiente Anillada, sino que también estuvo a punto de quebrar la moral de Cazamareas en el asiento trasero.
La Piedra de la Serpiente Anillada brilló intensamente en dorado, y varios caracteres dorados aparecieron en su superficie. El dorado representaba eventos afortunados, mientras que un carácter negro indicaba una posible amenaza.
—Mi querido amigo, mira esta marca.
César giró la Piedra de la Serpiente Anillada, y Su Xiao vio un símbolo negro en ella.
El símbolo representaba al Paraíso de la Revelación, lo que significaba que, durante un tiempo, Su Xiao podría sufrir desgracias y mala suerte provenientes de ese lugar.
—Un momento.
César respiró hondo, y su dedo índice se tornó rápidamente de un verde aceitoso. Tocó la marca negra en la piedra. No era seguro si era una ilusión, pero Su Xiao creyó escuchar el lamento lastimero de una serpiente.
Ese toque de César pareció consumir una gran cantidad de energía; su expresión se volvió fatigada, y el color de su dedo índice regresó a la normalidad.
La marca negra en la piedra se descompuso rápidamente, transformándose en dos diminutos patrones: una pequeña rana y un conejito con una media luna en el cuerpo.
Esa era la máxima información que se podía obtener a través de la Piedra de la Serpiente Anillada. Según César, si no fuera porque lo habían convocado para esto, no usaría ese truco. Era demasiado agotador; necesitaría al menos medio mes de Sopa Espesa de Gram para recuperarse.
Aunque parecía que César se esforzaba por la convocatoria, no era así. En el mundo anterior, César y Su Xiao habían colaborado para saquear el tesoro de la Iglesia del Sol y el del Reino del Dios del Mar. Las ganancias de esa cooperación fueron tan jugosas que César decidió usar esta carta bajo la manga, recién obtenida, para predecir la suerte.
Paraíso de la Revelación, rana pequeña, media luna, conejito pequeño.
Estos cuatro tipos de información representaban personas o eventos que pondrían en peligro a Su Xiao, pero sin llegar a causarle la muerte.
El Paraíso de la Revelación era un ámbito amplio; la rana pequeña, la media luna y el conejito pequeño eran las siguientes dos pistas. Al ver estos íconos, Su Xiao pensó inmediatamente en las hermanas tontas, es decir, Moray y la Mesías Lunar.
Si esas dos estuvieran en este mundo, realmente podrían causarle una gran derrota. La Mesías Lunar equivalía a un ejército entero, con cientos de miles de invocaciones lunares.
Al pensar en esto, Su Xiao supo que era tanto una amenaza como una oportunidad. Si en el mundo anterior las hermanas tontas eran cajeros automáticos, ahora eran mineras y cajeros automáticos, siempre y cuando pudiera atraparlas.
Una vez atrapadas, no solo obtendría una suma que haría latir el corazón más rápido, sino que atrapar a la Mesías Lunar ofrecía un gran margen de maniobra.
La Mesías Lunar probablemente había firmado un contrato con una diosa lunar. Forzar a sus invocaciones a luchar después de atraparla era muy poco realista; el contrato entre la Mesías Lunar y la diosa lunar tenía un 99.99% de probabilidades de evitar eso. Era de sentido común.
Hacer que cientos de miles de invocaciones lunares lucharan, asumiendo el riesgo de morir, no funcionaba, pero hacerlas minar tenía una altísima probabilidad de éxito.
Pensándolo con lógica, la Mesías Lunar era tan rica que probablemente se relacionaba con esto. Es decir, la mayoría de sus invocaciones sabían algo de minería, y mucho menos problemas con vetas activas que se extraían con fuerza bruta.
El plan era muy viable. El único problema era que aún no sabía la ubicación de Moray y la Mesías Lunar. En el momento actual, Su Xiao podría colgarlas y azotarlas sin problema.
—César, ¿hay alguna manera?
—No hay manera. Mírala, ya se está agrietando.
César levantó la Piedra de la Serpiente Anillada en su mano, indicando que no podía usarla para localizar a Moray y la Mesías Lunar.
El vehículo regresó a Ciudad Libre, una ciudad fortaleza de estilo steampunk que ya bullía de actividad. Había muchos transeúntes en las calles, y una docena de carroñeros estaban sentados en los escalones al borde de la carretera, con ojos como de chacales, observando a cada persona que pasaba.
Ciudad Libre no rechazaba a cazadores ni carroñeros; ambos aportaban altos ingresos económicos cada año.
El vehículo blindado descapotable se detuvo frente a un hotel. El interior estaba oscuro, y detrás de la barra había una mujer con labios negros y maquillaje ahumado, bostezando.
Tras pagar unos gramos de mineral activo, Su Xiao alquiló varias habitaciones en el tercer piso del hotel. Primero, porque la Fortaleza del Apocalipsis aún no había llegado cerca de Ciudad Libre, y segundo, porque desde que entró en este mundo, no había descansado ni un momento.
César ya se había ido a hacer sus cosas. Ese tipo se había llevado 8,000 kilogramos de mineral activo de Su Xiao, prometiendo que gestionaría los canales lo antes posible, y que también investigaría la Solución de Mutación Tipo V y los problemas de remodelación interna de la fortaleza.
Cuando Su Xiao se despertó, ya eran las cuatro de la tarde. Se lavó la cara y se despejó por completo.
Sacó el comunicador. César tenía 49 mensajes sin leer; Li Xiniwei solo tenía uno, y al revisarlo, era una mala noticia. La Solución de Mutación Tipo V estaba estrictamente controlada. Había encontrado un canal, pero la otra parte pedía 6,000 kilogramos de mineral activo, más de diez veces el precio normal.
Li Xiniwei decía que le diera más tiempo, que intentaría presionar al vendedor a través de los canales oficiales de Ciudad Libre. No esperaba obtenerlo al costo, pero al menos no a un precio superior al habitual. Claramente, estaban aprovechándose de que era nuevo.
Por esto, Su Xiao se dio cuenta de que Li Xiniwei no era adecuado para este tipo de asuntos. Era mejor manejando problemas que pudieran resolverse abiertamente, como las secuelas del saqueo de las seis fortalezas, que había gestionado de manera impecable.
Esa era una de las desventajas típicas de la mayoría de los comerciantes de clanes vasallos: eran bravucones en casa, pero cuando se enfrentaban a carroñeros, cazadores o contrabandistas subterráneos que no seguían las reglas, se quedaban sin recursos, siempre pensando en usar las normas para presionarlos.
Li Xiniwei tenía muchos defectos, pero cada persona tiene su punto fuerte. Su Xiao pensó si podría, a cambio de una cierta cantidad de mineral activo, colocar a Li Xiniwei en el Tribunal de la Inquisición, para que trabajara allí. No necesitaba un puesto muy alto, pero tampoco demasiado bajo.
Tener un clavo en el Tribunal de la Inquisición facilitaría muchas cosas, como comprar armas de segunda mano retiradas por el ejército de la Alianza de Clanes Vasallos.
Esas cosas no eran caras; el problema era el canal. Sin él, aunque llevara 100,000 kilogramos de mineral activo, no se las venderían. No porque no quisieran, sino porque no se atrevían. Si hubiera alguien del Tribunal de la Inquisición haciendo de intermediario, el resultado sería diferente.
Considerando el nivel de corrupción en el Tribunal de la Inquisición, si se manejaba bien, incluso se podrían conseguir armas de artillería pesada de la Alianza de Clanes Vasallos.
Al pensar en esto, Su Xiao decidió en su corazón que, aunque tuviera que gastar más dinero, colocaría a Li Xiniwei en el Tribunal de la Inquisición.
¿No temía Su Xiao que Li Xiniwei lo apuñalara por la espalda? Por supuesto que lo temía. Con la forma de actuar de Li Xiniwei, una vez que entrara al Tribunal de la Inquisición, había más del 90% de probabilidades de que lo hiciera.
Li Xiniwei tenía una debilidad fatal. Decía que era un soltero de cuarenta años, y no mentía, pero había tenido esposa e hija. Su esposa murió en un accidente, dejándolo solo con su hija.
La debilidad de Li Xiniwei era su hija. Originalmente, Su Xiao no lo sabía. Durante el saqueo de las fortalezas, Bubú Wang había dejado dispositivos de escucha vegetal en la sala de control central de las seis fortalezas.
De la hermana de los hermanos del clan vasallo, es decir, Ao Niya, Su Xiao escuchó algo: Li Xiniwei tenía una hija en Ciudad Libre. Esos hermanos del clan vasallo planeaban secuestrar a la hija de Li Xiniwei para chantajearlo.
Originalmente, Su Xiao pensaba ayudar a Li Xiniwei a evitar este problema, ya que era alguien que trabajaba para él. Pero se sorprendió al descubrir que, apenas un día después de dejar a Li Xiniwei libre, ese comerciante soltero de más de cuarenta años ya estaba intentando contactar a los altos mandos de la Torre de Vigilancia, insinuando que, si lo ayudaban a resolver un problema, revelaría un gran secreto.
Era evidente: Li Xiniwei quería pedir ayuda a los altos mandos de la Torre de Vigilancia para que lo desintoxicaran, y como recompensa, revelaría todo lo que sabía, es decir, apuñalaría a Su Xiao por la espalda.
¿Matar a Li Xiniwei? Sería un desperdicio. Ese tipo, sin apenas base en Ciudad Libre, había contactado en un día a tres altos mandos de la Torre de Vigilancia. ¡Eso, carajo, era un talento!
Si no fuera porque Bubú Wang había colocado dispositivos de escucha vegetal en él, nadie sabría cómo lo había hecho. Ese tipo había engañado a todos, arriesgándose a morir al menor error, y en un total de 7 horas y 21 minutos, había hablado directamente con tres altos mandos de la Torre de Vigilancia, manteniéndose en un entorno relativamente seguro.
Los tres altos mandos, al principio desconcertados, tras investigar y conocer las maniobras de Li Xiniwei, probablemente se dieron una palmada en el muslo y exclamaron: "¡Este tipo es un talento! ¡Vayan a buscarlo de inmediato!"
Li Xiniwei nunca supo que tenía esa habilidad. Fue al encontrarse con Su Xiao que su potencial se desató por completo, y logró brillar.
La jugada más brillante de Li Xiniwei durante ese tiempo fue que los tres altos mandos de la Torre de Vigilancia con los que contactó tenían conflictos de facciones. Apenas comenzaron a investigarlo, los tres grupos chocaron entre sí, casi llegando a las manos.
La situación actual era que, si Li Xiniwei era enviado al Tribunal de la Inquisición, los tres grupos pensarían que uno de ellos lo había colocado allí. Aunque estaban en disputas de facciones, no afectaban al Tribunal de la Inquisición, para no atraer fuerzas externas.
Li Xiniwei era, por naturaleza, un traidor nato. Originalmente, Su Xiao pensaba eliminarlo, pero su situación actual era tan perfecta que sería una lástima no enviarlo al Tribunal de la Inquisición.
Para controlar a una persona, no siempre es necesario manipularla directamente, y menos a Li Xiniwei, un temerario de apariencia refinada. Amenazarlo con la vida no era suficiente para controlarlo.
Ya que Li Xiniwei estaba afilando el cuchillo, listo para dar una hermosa puñalada por la espalda, Su Xiao no sería cortés.
Salió de la habitación 309 del hotel y entró en la habitación contigua. Apenas abrió la puerta, el vapor se dispersó. Ese vapor parecía tener vida propia; al salir por la puerta, formaba finos tentáculos.
Al adentrarse en el vapor, en el centro de la habitación había una bañera, dentro de la cual yacía una figura desnuda. Al sentir la llegada de Su Xiao, la persona en la bañera abrió los ojos.
—Te di el poder que anhelabas. ¿Cómo me lo recompensarás?
Su Xiao se paró junto a la bañera. Entre el goteo del agua, la figura se levantó. Abrió los ojos, y sus pupilas eran de un rojo carmesí.
La chica de ojos carmesí parecía tener entre diecisiete y dieciocho años, de baja estatura, con la espalda cubierta de tatuajes para ocultar las cicatrices de la infancia. Llevaba guantes negros en las manos.
La chica de ojos carmesí se llevó una mano al pecho, sintiendo el poder dentro de ella y la cosa que coexistía con ella, y preguntó:
—Ella... ¿cómo se llama?
—La Devoradora, Fuego Carmesí.
Tras decir esto, Su Xiao salió de la habitación y se dirigió al restaurante vacío en la parte trasera de la primera planta.
Media hora después, se sentó frente a la chica de ojos carmesí para almorzar. Ella llevaba una chaqueta color té y una capucha, y al comer, claramente no sabía usar bien los cubiertos del lugar.
Durante la comida, la puerta se abrió y entró una figura envuelta en una túnica negra. Era Li Xiniwei. Por supuesto que no quería venir, pero no se atrevía a no hacerlo, o moriría en el acto.
—Li Xiniwei, ¿puedo confiar en ti?
Su Xiao habló mientras disfrutaba de la cena.
—Por supuesto, somos socios de negocios.
—Qué bien. Planeo gastar una gran suma para enviarte a trabajar al Tribunal de la Inquisición. Aunque alimentar a esos vampiros costará una fortuna, vale la pena.
—Bien, ¿cuándo salgo?
Li Xiniwei mantuvo su expresión normal, igual que siempre. Era un verdadero actor.
—En 30 minutos vendrá un vehículo a recogerte. A las 11 de la noche, estarás en el Tribunal de la Inquisición.
—Es demasiado apresurado. Dame algo de tiempo para prepararme.
Li Xiniwei se opuso con dificultad. No podía entender por qué Su Xiao quería enviarlo tan rápido al Tribunal de la Inquisición. Si se iba ahora, ofendería a tres grandes figuras de la Torre de Vigilancia al mismo tiempo. Irse ahora significaba haber jugado con los tres grupos, haciéndolos pelear entre sí y luego huir. Se podía imaginar cuánto lo odiarían después.
—El tiempo no espera a nadie, Li Xiniwei. En un abrir y cerrar de ojos, tu hija ya es tan grande. Ella, como tú, ha elegido trabajar para mí. Qué coincidencia tan extraña, ¿no crees?
Su Xiao sostenía una copa de vino y giró la cabeza para mirar a Li Xiniwei. El centro de sus pupilas se teñía de rojo.
Mientras Su Xiao hablaba, la chica sentada frente a él levantó la cabeza. Am, de pie detrás de ella, le bajó la capucha.
Al ver el rostro de la chica, Li Xiniwei se quedó como electrocutado. Abrió y cerró la boca, queriendo decir algo, pero parecía un pez muerto en la orilla, tragando aire desesperadamente.
—Do... ro... si...
Li Xiniwei dio un gran paso atrás, resbaló y cayó al suelo de culo, perdiendo toda la elegancia de antes.
—Li Xiniwei, mira cómo te emocionas, te has caído al suelo. Levántate rápido.
Habló Bajá, posado en el respaldo de la silla detrás de la chica de ojos carmesí, Dorosi. Al oírlo, Li Xiniwei, con los labios temblorosos, se levantó apresuradamente.
—Yo...
—No tienes que agradecernos. Todos somos "de los nuestros", ¿verdad?
El respaldo de la silla bajo las garras de Bajá se agrietó. Al ver esto, Li Xiniwei asintió. Como un globo desinflado, soltó un largo suspiro. Sabía que había perdido.
Li Xiniwei miró a su hija Dorosi. Ella le devolvió la mirada sin ceder, rechinando los dientes hasta que crujieron, y deformando el tenedor en su mano.
Li Xiniwei suspiró para sus adentros. ¿Cómo había tenido su esposa una hija tan problemática?
La hija problemática, Dorosi, continuó comiendo. Así es, ella era la anfitriona de la segunda generación de la Devoradora, Fuego Carmesí.
Las cosas habían vuelto a estar completamente bajo control. Su Xiao se bebió el vino de su copa y revisó los mensajes de César. Más de cuarenta en total. Tras revisarlos, entendió la situación.