Capítulo 6: El Maestro de Gemas
En la Torre de Insectos de la Calle de las Gemas, en la ciudad de Danke.
Al encontrarse con un conocido, Su Xiao, por supuesto, optó por esquivarlo. Esta vez estaba en una invasión mundial; si solo se cruzaban de pasada, Morre jamás podría reconocerlo. Esa era la característica del disfraz unilateral: cuando Su Xiao se miraba al espejo, su apariencia no cambiaba, pero ante los ojos de Morre, él era un contratista desconocido.
El disfraz unilateral funcionaba la mayoría de las veces, pero si entraba en estado de combate y su aura estallaba por completo, era otra historia. Mientras Morre no fuera tonta, enseguida adivinaría qué pasaba y luego lo "denunciaría" ante el Jardín del Cielo.
La capacidad de observación de Morre era incuestionable. Fuera como fuera, ella era un Ángel de Combate y había matado a muchos infractores.
Su Xiao dedujo que Morre probablemente no tenía nada que ver con el comercio de energía espacio-temporal. Lo más seguro era que hubiera venido al Mundo de la Estrella Oscura para hacerse con un botín de minerales.
En esta etapa, lo más importante era actuar según las pistas que daba la misión principal. Eso le permitiría a Su Xiao entender mejor la situación de este mundo, para luego disputar la energía espacio-temporal con más facilidad.
El objetivo de Su Xiao al entrar al Mundo de la Estrella Oscura era simple: obtener muchos recursos para mejorar su fuerza y avanzar hacia la élite del octavo rango. Aunque era difícil, tenía que apresurar el ritmo.
El Mundo del Árbol de la Vida estaba por abrirse. Allí se encontraba la última Piedra del Alma Rota·Fragmento que necesitaba, y también el Dispositivo de Despertar de Talentos. Con ese dispositivo, podía sacrificar una de sus habilidades innatas para despertar un talento único del Cazador de Magia.
La habilidad del Alma Rota y el talento del Cazador de Magia eran cosas que Su Xiao no podía dejar pasar, así que debía entrar al Mundo del Árbol de la Vida.
Cuando obtuvo el derecho de entrada al "Mundo del Árbol de la Vida" en la Arena del Árbol, cinco de los diez primeros eran marionetas del Caballero Gris. Eso ya decía mucho.
El Caballero Gris llevaba quién sabe cuánto tiempo preparándose para armar líos en el Mundo del Árbol de la Vida. Y no solo él; el Padre también parecía estar preparándose para ese mundo.
El Mundo del Árbol de la Vida estaba certificado por el Árbol del Vacío, que era absolutamente neutral. Mientras tuvieras el derecho de entrada, podían entrar contratistas, cazadores e infractores por igual.
Su Xiao tenía la sensación, en lo más profundo, de que el Caballero Gris y el Padre planeaban algo grande en el Mundo del Árbol de la Vida. Además de ellos dos, probablemente había otros infractores.
Antes, el Caballero Gris había vuelto al mundo real, y eso parecía presagiar algo. Pero con tan pocas pistas, Su Xiao aún no lograba entender la conexión.
De momento, dejó de lado esas cuestiones. Lo clave era manejar bien la situación en el Mundo de la Estrella Oscura. El objetivo a corto plazo era encontrar al Rey de la Luz, y para eso, lo más rápido era secuestrar a la Sacerdotisa de la Escuela Politécnica.
Su Xiao salió de la Torre de Insectos. Merlos, que se había escondido detrás de un carro de basura, se puso de pie. Aunque no sabía por qué Su Xiao había desaparecido de repente, al menos había sido prudente esconderse.
—Esto es la Calle de las Gemas, la zona más próspera y caótica de Danke. Busquemos una posada para quedarnos. Lo que tenemos que hacer requiere planearlo con calma.
Merlos no preguntó sobre lo ocurrido. Todos tenían secretos, incluido él mismo.
Merlos conocía bien la Calle de las Gemas de "Danke". De camino a la posada, empezó a contar el origen de la calle.
Originalmente se llamaba Calle Antigua, un lugar donde se vendían antigüedades, gemas y joyas, sin mucha relación con lo sobrenatural. Pero cuando la gente descubrió que la grasa de cristal podía resistir la corrupción, la calle prosperó. Hacer adornos con grasa de cristal era más fácil de llevar, y quienes podían hacerlo eran los artesanos de gemas.
Los maestros gemeros fueron ganando estatus, pero no fue hasta hace unos años que un artesano llamado Lindbergh descubrió que, al disolver la grasa de cristal en estado líquido con altas temperaturas, cortar una gema sobrenatural y agregarla, al enfriarse la grasa, su pureza aumentaba enormemente, y su resistencia a la corrupción se volvía más fuerte.
Diferentes gemas sobrenaturales, al fusionarse con la grasa de cristal, daban resultados muy distintos. Las gemas con propiedades de vida, naturaleza o vitalidad daban el mejor efecto; la grasa resultante era tan pura que casi se volvía transparente, y solo con mirarla daban ganas de tenerla.
Las gemas con propiedades de fuego o tierra daban resultados intermedios, mientras que las de oscuridad o abismo mejoraban muy poco la grasa, y a veces incluso tenían el efecto contrario.
Ese maestro gemero, Lindbergh, no ocultó el secreto. Lo hizo público, y toda la ciudad de Danke estalló en euforia. La Calle Antigua se llenó hasta el tope, y la pequeña tienda del maestro Lindbergh casi explota de gente.
Seis meses después, el maestro Lindbergh murió de exceso de trabajo. Su amor y obsesión por las gemas y la grasa de cristal eran difíciles de imaginar para la gente común. Publicaba periódicamente todo lo que descubría. Una tarde, su aprendiz lo encontró dormitando sobre la mesa de trabajo; para entonces, el maestro ya se había ido para siempre, sosteniendo en la mano su obra maestra.
Era un trozo de grasa de cristal completamente transparente, con un tenue resplandor blanquecino en su interior, llamado "Corazón de Berg". Algunos creían que, con solo llevar el "Corazón de Berg", uno podía enfrentarse a un dios antiguo sin sufrir corrupción.
En honor al maestro gemero, la Calle Antigua pasó a llamarse Calle de las Gemas, nombre que se usa hasta hoy.
—El Corazón de Berg, ¿dónde está esa grasa de cristal? —preguntó Su Xiao, muy interesado en el Corazón de Berg. Sospechaba que no solo había absorbido una gema, sino también una idea o una creencia.
—Eso no lo sé. Dicen que se lo regalaron al Rey de la Luz, otros que al Gran Sabio, y también hay rumores de que se lo ofrecieron a la Reina Araña Lobo. Hay al menos una docena de versiones. Yo creo que lo más probable es que se lo llevó el aprendiz del maestro.
Merlos se detuvo frente a una posada. Tenía años de antigüedad y la fachada se caía a pedazos.
Antes de entrar, Merlos se arregló la ropa y trató de calmar la respiración.
—Entra, no bloquees la puerta.
—Espera, déjame calmarme antes de ver a Mascia. Fue una pretendiente mía en el pasado, pero la rechacé. Verla ahora me llena de emociones.
Merlos respiró hondo. Sin darse cuenta, su corazón se sintió más joven, y la sensación de estar a punto de ser corrompido se atenuó un poco.
—¿Tú? ¿Tuviste pretendientes?
—Tuve muchas cuando era joven. Mira bien.
Merlos empujó la puerta de la posada y entró con paso firme. La posada era tan vieja que no tenía clientes. Detrás de la barra de madera sin pintar estaba una mujer de pelo entrecano y complexión delgada. Tenía pocas arrugas en la cara, pero las manos llenas de cicatrices. Sus ojos, aunque parecían vagos, daban una sensación de peligro latente. Era Mascia.
—Hospedarse: 5 días, 1 lingote de grasa de cristal. No doy cambio, no fío.
La dueña de la posada, Mascia, habló sin levantar la cabeza. Al ver eso, Merlos golpeó la barra.
—Mascia, cuánto tiempo. Soy Merlos. Después de tantos años, ¿aún... me recuerdas?
Merlos enderezó el cuerpo lo más que pudo, y en su arrugado rostro apareció una sonrisa.
Mascia, detrás de la barra, levantó la cabeza. Parecía tener poco más de cuarenta años, pero su edad real era cercana a la de Merlos.
Sus ojos vagos recuperaron el brillo, y su rostro se llenó de incredulidad.
—Parece que sí me recuerdas.
—Claro que sí. ¿Cómo... has envejecido tanto?
A Mascia se le enrojecieron los ojos. Levantó la mano y tocó el envejecido rostro de Merlos, con un leve temblor.
—¿En serio? ¿Un viejo amor? ¡Bubú, a cenar!
Baha no esperaba que Merlos tuviera ese atractivo.
—Con tanta gente mirando, y a nuestra edad, no seas así.
Al sentir la mano de Mascia en su mejilla, Merlos se sonrojó un poco. Con Su Xiao, Baha y Bubú presentes, se sentía algo avergonzado.
En ese momento, la mano de Mascia subió de repente, agarró los pocos cabellos que le quedaban a Merlos y le estampó la cabeza contra la barra.
¡Pum!
Merlos soltó un aullido extraño. Tenía la cabeza medio incrustada en la barra, y un cuchillo corto se clavó con un ¡ding! justo frente a él, rozándole la punta de la nariz. Merlos abrió los ojos como platos y tragó saliva.
—Viejo desgraciado, ¿te atreves... te atreves a volver a verme? ¿Dónde están mis 13,000 lingotes de grasa de cristal? ¡Devuélvemelos ahora mismo, o te capo!
Mascia acercó la cara a Merlos. Ella también había sido miembro de la Escuela Politécnica, especializada en sacar información. Para lograr sus fines, no se detenía ante nada.
Al oír eso, Merlos sintió un escalofrío en la entrepierna, pero luego suspiró.
—Hazlo. Hoy vine a saldar mi deuda. Les prometí a estos desgraciados ayudarles en algo, y lo prometido es deuda. Solo déjame con vida.
Merlos cerró los ojos. No era un buen hombre, pero había mantenido toda su vida seis palabras: lo que se dice, se cumple.
—Hum.
Mascia soltó la mano, y con el dedo índice enganchó el guarda del cuchillo, que giró hacia atrás y se clavó en la vaina del estante.
—Puedes quedarte diez días como máximo. Luego, lárgate.
Dicho esto, Mascia se sentó detrás de la barra, cruzó las piernas y no volvió a hacer caso a Merlos.
—Tenemos base. Blanco de Noche, podemos empezar.
Merlos se peinó el cabello con la mano, y al ver que se le había caído bastante, hizo una mueca de dolor.
—Viejo desgraciado, ¿qué planean? No me metan en líos.
Mascia, que fingía leer un libro, desvió la mirada y lanzó una mirada nada amistosa.
—Nada grave. Solo secuestrar a la Sacerdotisa de esta generación. Mascia, ¿te apuntas?
Al oír eso, el libro se le resbaló a Mascia de las manos. Miró fijamente a Merlos, como si quisiera devorarlo vivo.
—¡Lárguense todos de aquí!