Capítulo 16: La Llegada
Después de volver a ponerse el Brazalete del Cuervo Negro, Su Xiao no sintió ningún cambio provocado por el Anillo del Cuervo Negro, ni pudo controlar a los cuervos de la Isla de la Luz Desvanecida. Probablemente, el período de adaptación aún no había terminado.
El período de adaptación duraba entre 1 y 60 días aproximadamente, dependiendo de la fuerza del alma de cada persona. Ser erosionado por la Maldición del Mar Demoníaco podía acelerar este proceso. Incluso si la fuerza del alma no era muy alta, en unos 5 días como máximo, podría dominar a más de diez mil Cuervos Malditos Negros.
La situación actual de la Isla de la Luz Desvanecida ya estaba clara. Su Xiao no pensaba quedarse allí más tiempo. Justo antes, había obtenido una información clave de la anciana: existía una organización que investigaba qué eran realmente los Malditos.
Esta organización no era un misterioso titiritero oculto. La había fundado una "bruja" hacía muchos años. Esa bruja había estado un tiempo a bordo del Barco de la Mala Suerte y tenía una relación ambigua con el quinto capitán de dicha nave.
El quinto capitán usó un método desconocido para que la bruja se separara del Barco de la Mala Suerte. Al regresar a tierra firme, ella comenzó a investigar a los Malditos, la Maldición del Mar Demoníaco, etc.
Era difícil investigar algo estando sola y sin apoyo, así que la bruja fundó una organización no muy grande, invitando a otras brujas a unirse para estudiar juntas la Maldición del Mar Demoníaco.
Con el paso del tiempo, la bruja que fundó la organización ya había muerto de vieja, pero su conocimiento se transmitió, acumulándose generación tras generación hasta el día de hoy.
Se decía que esa organización ya estaba completamente en decadencia y que su enfoque había cambiado. De cómo eliminar la maldición que soportaban los Malditos, pasó a cómo dominar el poder de la Maldición del Mar Demoníaco y usarlo en beneficio propio.
Hoy en día, solo quedaba una persona en la organización, aunque la mayor parte del conocimiento heredado no se había perdido.
Esto era algo normal. El Barco de la Mala Suerte existía desde hacía tanto tiempo que muchos habían querido apropiarse del barco y del poder de los Malditos.
El Imperio y las cuatro grandes potencias piratas también investigaban en secreto el Barco de la Mala Suerte y a los Malditos. Era muy difícil obtener información sobre el poder de la maldición de manos de estas personas.
Esa organización secreta a punto de desaparecer era una mejor opción. Su Xiao pagó un pequeño frasco de sangre de dios antiguo para obtener un nombre de la anciana: Winnie Wanda.
La sangre de dios antiguo que Su Xiao entregó era muy segura. El origen ya había sido eliminado por él, y era poco probable que atrajera a otros dioses antiguos a este mundo. O mejor dicho, los dioses antiguos del mismo rango tampoco vendrían al Mar Demoníaco; este mundo no era fácil de explotar.
Winnie Wanda era una bruja, una bruja de tercera categoría. Su poder se limitaba a hacer arder materiales inflamables y a dar adivinaciones a través del humo, con una "precisión asombrosa". No era que Winnie Wanda tuviera ese talento, sino que era experta en leer las expresiones y el lenguaje corporal.
Winnie Wanda en sí misma no era lo importante. Lo importante era el conocimiento que había heredado pero que aún no dominaba.
"Winnie... Wanda."
En la oscuridad, los ojos de Su Xiao se abrieron. La llama de la lámpara de aceite se encendió de repente con un *shhh*, y la luz rojo oscuro de la vela desprendía un aura de sangre al arder.
En la proa del Barco de la Mala Suerte se colgó una linterna, y la nave se fue sumergiendo lentamente en un remolino formado por niebla negra, alejándose de la Isla de la Luz Desvanecida.
...
Isla Niniman, dentro de una posada de dos pisos.
Temprano en la mañana, la luz del sol se filtraba por las cortinas. Bajo ese rayo de sol, se veían diminutas partículas de polvo flotando en el aire.
Se oían ruidos alborotados desde afuera de la puerta. Bajo una manta suave, se delineaba vagamente un cuerpo de curvas armoniosas, con cabello dorado esparcido sobre la almohada.
Por el alboroto afuera de la puerta, la mujer que yacía de lado en la cama se incorporó lentamente, y la manta suave se deslizó de su cuerpo.
"Mmm..."
Winnie Wanda se estiró perezosamente. Con la mirada aún algo atontada, recorrió con la vista los muebles de la habitación y comenzó su autointerrogatorio de rigor.
"¿El capitán Burke aún no ha zarpado? Mejor me quedo un tiempo en su barco."
Winnie Wanda bostezó mientras se vestía. Como bruja "misteriosa", era bien recibida en varias tripulaciones piratas. A pesar de su atractivo físico, no tenía que preocuparse de que los piratas, apestosos y sudorosos, le faltaran al respeto.
Los piratas temían a lo misterioso. Aunque estuvieran muertos de deseo, no se atreverían a atacar a una bruja. Se rumoreaba que tener relaciones con una bruja traía mala suerte y llevaba a una muerte trágica.
Winnie Wanda, como bruja, sospechaba que ese rumor no era confiable, pero no iba a explicárselo a nadie. Comparado con ser el blanco de los piratas, la molestia de estar siempre soltera no era nada.
Tenía un secreto que la obligaba a vagar de un lugar a otro. Cada vez que se quedaba unos dos meses en un barco pirata, tenía que cambiarse a otro. Una vez, habló dormida y un pirata que pasaba por el pasillo la escuchó. Eso casi la convierte en mercancía para ser enviada a la Doble Torre de la Emperatriz.
El aroma de la comida que flotaba en el aire despertó el estómago de Winnie Wanda, instándola a buscar algo de comer rápidamente.
Poco después, Winnie Wanda estaba sentada frente a la barra de la planta baja de la posada, comiendo lentamente un pan relleno de carne ahumada.
"Winnie, ¿cómo va lo que te pedí?"
Un hombre alto y delgado se sentó junto a Winnie Wanda.
"Ya está listo, capitán. Con esto, ya no tendrá problemas para dormir."
Winnie Wanda le entregó una pequeña bolsa de tela. Para ella, era algo muy sencillo.
"Bien."
El hombre delgado, llamado Capitán Burke, se levantó. Antes de irse, su mirada se posó en Winnie Wanda por un momento.
Eso hizo que Winnie se sintiera incómoda. La mirada del hombre era como un cuchillo frío que rozaba suavemente su piel. No era deseo, sino una especie de escrutinio.
Winnie Wanda deseaba encontrar una aldea tranquila para vivir, pero no podía. Si permanecía mucho tiempo en tierra firme, tendría pesadillas constantes: soñaba con un gran barco envuelto en niebla negra, con una linterna colgando en su proa y sombras oscuras bajo el agua.
Cada vez que tenía ese sueño, Winnie Wanda se despertaba empapada en sudor. Las sábanas de su cama aparecían mojadas por agua de mar de origen desconocido, y a veces encontraba conchas o algas junto a la almohada.
"Ay..."
Winnie Wanda suspiró. En su mente había muchos conocimientos casi fantásticos, como la existencia de un barco llamado el Barco de la Mala Suerte y el poder de la maldición.
Aunque Winnie Wanda poseía algunos poderes sobrenaturales, seguía pensando que esos conocimientos eran algo exagerados. Y precisamente por entender lo sobrenatural, estaba segura de ello. ¿Una maldición que pudiera mantener a alguien atrapado en un lugar durante cientos o incluso miles de años? ¿Cómo podía existir algo así? Ni siquiera la bruja más poderosa mostraba ni una milésima parte de ese poder. Era tan increíble que Winnie Wanda sentía que era casi un sueño.
"Me duele la cabeza."
Winnie Wanda se masajeó la frente. Una hora después, siguió a un grupo de piratas hacia el muelle, subió a un barco pirata y zarparon.
Mientras veía cómo la Isla Niniman se alejaba, sus ojos mostraban cierta nostalgia, pero sabía que debía irse. Su sueño de la noche anterior ya no era normal; había soñado con muchos cuervos.
A medida que el frescor de la mañana se desvanecía, la humedad del mar, bajo el sol abrasador, generaba una sensación de bochorno. Winnie Wanda estaba apoyada en la borda, con los brazos descansando sobre ella, mirando el horizonte interminable. La angustia que le había dejado la pesadilla de la noche anterior se disipaba lentamente.
"Winnie, el capitán te llama."
"Voy ahora."
La expresión de Winnie Wanda era normal. Los piratas a su alrededor no notaron que entre sus dedos caía un poco de arena blanca, dejando una tenue línea de polvo blanco en la cubierta.
Al acercarse al camarote del capitán, Winnie Wanda se sentó. Frente a ella, el Capitán Burke tenía los pies apoyados sobre la mesa de madera.
"Ya llevas un mes en mi barco, ¿verdad, Winnie?"
El Capitán Burke habló con expresión fría.
"¿Ya ha pasado un mes? El tiempo vuela."
"Soy un pirata. Desde mi abuelo, mi familia ha saqueado en el mar. Generación tras generación, hemos sido como hienas del mar; con solo un poco de 'olor a sangre', podemos olfatearlo."
"Capitán, ¿qué quiere decir?"
"Tú, ¿qué relación tienes con ese barco legendario, el Barco de la Mala Suerte?"
"¿Qué... qué? ¿El Barco de la Mala Suerte? Capitán, ¿de verdad cree que existe algo así? No..."
"Cállate. Hace dos meses, la flota del Imperio hundió 24 barcos en el Mar de las Almas Errante. Su enemigo era el Barco de la Mala Suerte. Aparte de alguien insignificante como tú, los piratas de renombre saben de esto."
El Capitán Burke sonrió. Había que admitir que tenía labia; mientras menospreciaba a Winnie, se daba importancia a sí mismo.
"Mentirme tiene un precio."
El Capitán Burke abrió el cajón a su lado y sacó una pequeña concha llena de manchas. Continuó:
"Esto lo encontré en ti esta mañana, pegado en la parte trasera de tu ropa. El aura siniestra que desprende es de ese barco, no me equivoco. Una vez obtuve un fragmento de sus restos, y la sensación que da esta concha es la misma que la de esa tabla."
El Capitán Burke puso la concha sobre la mesa. En ese instante, un cuervo cayó del cielo. La puerta del camarote estaba cerrada y las ventanas intactas, pero el cuervo entró volando, goteando agua de mar.
El cuervo se posó en la mesa de madera, tomó la concha del tamaño de una uña y comenzó a comerla, *crac, crac*.
Winnie Wanda y el Capitán Burke se quedaron mudos. Poco después, varios cuervos más aterrizaron en diferentes partes del camarote.
*Goteo, goteo...*
Agua de mar caía del techo. Grandes cantidades de organismos marinos aparecieron en las paredes del camarote. Los más de una docena de cuervos en la habitación giraron la cabeza y miraron fijamente a Winnie Wanda.
Bajo la mirada de esos cuervos, Winnie sintió un frío que calaba los huesos. Era un frío penetrante, como si la hubieran arrojado desnuda al mar, hundiéndose en la oscuridad profunda: frío, asfixia, soledad, desesperación.
"Capitán Burke."
Winnie miró al Capitán Burke, esperando que ese sanguinario pirata mostrara su ferocidad habitual.
En cuanto vio la expresión del Capitán Burke, su corazón se encogió. En ese momento, el Capitán Burke tenía los puños apretados, los músculos de la mandíbula tensos, y de su boca salía un sonido *clic, clic, clic*, como si castañeteara los dientes. Ese feroz capitán pirata, normalmente temible, estaba temblando.
¡Boom!
Un trueno sordo resonó en el cielo. Sin que se dieran cuenta, el cielo se había cubierto de nubes oscuras. El clima, antes despejado, se volvió negro y sombrío. El viento del mar parecía aullar.
El Barco de la Mala Suerte estaba por llegar.