Capítulo 9: El Puerto de San Elde
Las nubes oscuras cubrían el cielo, una niebla fría y yerta flotaba sobre el mar, haciendo que la luz fuera aún más tenue. Esta era la región de almas errantes, un lugar al que ni siquiera los piratas querían acercarse.
Ante esta escena espectral, Baj, agazapado en la verga del mástil, no mostraba reacción alguna. Bubu, en cambio, estaba diferente; se había encogido en la bodega bajo la cubierta, asomando la cabeza y mirando a su alrededor con los nervios a flor de piel.
De repente, algo tocó a Bubu. Era un maldito, cuyo cuerpo estaba medio hundido en la pared de madera de la bodega.
Bubu dio un respingo. Al darse cuenta de que era el maldito quien lo había rozado, le enseñó los dientes, como diciendo: "¡Casi me matas del susto, perrito!"
El maldito se retiró de vuelta a la pared húmeda, mientras Bubu seguía pisando la escalera de madera, asomando la cabeza para otear la cubierta con expresión tensa. En realidad, Bubu no había comprendido un punto: los malditos son mucho más poderosos que los fantasmas. Para un maldito, un fantasma es como bocado a domicilio.
La región de almas errantes no podía retener al Azar de la Desgracia, o mejor dicho, esta zona marina era así precisamente por culpa del Azar de la Desgracia.
La niebla circundante se disipó gradualmente. Al atardecer, una luz amarillenta se reflejó desde el horizonte. Uno tras otro, los malditos emergieron de debajo de la cubierta y se quedaron de pie sobre ella, mirando con ojos vidriosos el sol poniente en el cielo.
"Mi hogar está allí".
Uno de los malditos levantó su mano pálida y muerta, señalando el horizonte. Su ropa, ya deshecha por la sal del mar, apenas dejaba ver que se trataba del uniforme de un oficial de la Marina Imperial.
Había dos tipos de tripulantes esclavizados por el Azar de la Desgracia: los que habían sido marineros en este barco y los que habían muerto por culpa de él. Este oficial de la Marina Real pertenecía al segundo grupo.
En el cuello del oficial había una placa metálica oxidada, una placa de identidad, para evitar que en el fragor de una batalla naval, con los cuerpos destrozados, fuera imposible reconocerlos.
Su Xiao indicó al maldito, que había sido de la Marina Real, que se acercara. Con un gancho de hilo cortante, arrancó la placa de identidad.
Raspando los percebes y el óxido con un cuchillo, Su Xiao leyó unas palabras: Amans Murray. El primero era el nombre, el segundo el apellido.
Además del nombre Amans Murray, Su Xiao vio un sello borroso debajo: un blasón de barón.
En el Imperio, el sistema de títulos nobiliarios había sido abolido hacía siglos. Incluso cuando aún existía, un barón no tenía mucho poder; solían ser condecoraciones por valentía en el mar tras una batalla. Los títulos importantes eran hereditarios.
De los 37 malditos, cinco eran oficiales de la Marina Imperial. Era una buena noticia, pues permitiría contactar con el Imperio.
El Imperio de este mundo no tenía un nombre concreto, ni podía tenerlo. La razón era que en el Mar Maldito había innumerables islas, y todas las que estaban bajo el dominio imperial eran ducados. El llamado Imperio no era más que una unión de ducados formada bajo la presión de los piratas.
Por ahora, el poder del Imperio parecía estar unificado, pero eso no le importaba a Su Xiao. No buscaba contactar con la burocracia imperial, sino con la Marina Imperial.
En el Mar Maldito, la Marina Imperial era el poder absoluto. Sin ellos enfrentando la amenaza, cuando los piratas desembarcaran en las islas, las consecuencias iniciales serían catastróficas, hasta que los cuatro grandes piratas tomaran el control de esos territorios.
Su Xiao miró las cinco placas de identidad oxidadas en su mano. Su objetivo al contactar a la Marina Imperial era simple: conseguir una gran cantidad de monedas de oro y, a través de la energía del Mar Maldito contenida en ellas, romper el sello del Azar de la Desgracia.
Había otro problema: los malditos no podían pisar tierra firme. Para asaltar la Isla del Barco Hundido, este problema debía resolverse, al menos temporalmente, permitiendo que los malditos lucharan en tierra durante un tiempo.
Sin darse cuenta, el cielo se oscureció. La superficie del mar nocturno era negra como boca de lobo. Una linterna colgaba en la proa del Azar de la Desgracia, balanceándose de un lado a otro mientras emitía un chirrido metálico. La escena era espeluznante.
A varias millas náuticas de distancia.
"Miau~"
Benny yacía boca arriba sobre la superficie helada, con las cuatro patas completamente estiradas. Durante el día, había pensado que estaba perdida. Encontrarse con un infractor de octavo rango, en esa situación, quizás ni siquiera habría tenido oportunidad de usar la [Gema de Amparo]. Por alguna razón, el infractor, después de hablar solo un rato, se había ido.
Chirrido.
La madera crujió. Benny levantó ligeramente la cabeza y vio una linterna acercándose desde lejos. De inmediato, saltó del hielo, con la cola erizada.
"Uuuuh~"
El viento marino parecía gemir. Una sombra negra pasó bajo el hielo, y una energía fría flotaba a su alrededor, suprimiendo por completo la percepción de Benny. Ya no podía sentir ni siquiera a Amu a su lado. Estaba indefensa y patética.
El agua del mar junto al hielo formó ondas. Una cabeza de perro emergió lentamente del agua...
Cinco minutos después, Benny estaba acurrucada, furiosa, bajo el mástil del Azar de la Desgracia. Cerca de ella, Bubu tenía la cara llena de arañazos.
Una foto fue arrojada junto a Benny. Ella la miró de reojo y, al ver su contenido, casi se desmaya de la ira. En la foto, ella aparecía erguida, con las patas levantadas como si se rindiera, con una expresión de terror.
Dejando de lado la pelea entre Bubu y Benny, que ya volaban pelos por todas partes, en el camarote del capitán, Su Xiao examinaba un mapa náutico a la luz amarillenta de una linterna.
Este mapa lo llevaba uno de los malditos. Estaba hecho de la piel de una bestia marina sobrenatural y registraba un tercio de las islas y rutas del Mar Maldito.
Era un mapa de hacía siglos, con graves problemas de precisión, pero algo es mejor que nada. Tras buscar un rato, su atención se fijó en el "Puerto de San Elde" marcado en el mapa.
No estaba lejos de allí. A la velocidad del Azar de la Desgracia, podrían llegar al "Puerto de San Elde" alrededor de las dos de la madrugada. Este era uno de los tres continentes del mundo del Mar Maldito, con una superficie que ninguna isla podía igualar.
Más importante aún, hacía siglos, este lugar era una línea divisoria que separaba los territorios de los piratas y del Imperio. De esto se podía imaginar cuántos barcos de la Marina Real estarían estacionados en el Puerto de San Elde.
Las velas del Azar de la Desgracia se desplegaron, y la velocidad de navegación alcanzó su límite, dirigiéndose directamente al Puerto de San Elde.
...
La noche sin luna era muy oscura. El ajetreado Puerto de San Elde se había calmado. El aceite de la linterna del faro ardía.
En una torre de vigilancia de madera cercana, un marine con sombrero de tres picos cabeceaba una y otra vez. Haberse encontrado con su amante durante el día lo había dejado con las piernas débiles, y ahora, de guardia nocturna en el puerto, su cuerpo robusto no aguantaba.
Una sensación de frío pasó. El marine en la torre levantó la cabeza de golpe y, ayudado por la luz del faro, miró hacia abajo. No había nada.
"Qué maldito clima".
El marine sacó una pequeña caja de metal, extrajo un poco de la sustancia aceitosa del interior con la punta de los dedos y se la untó en la nariz y el labio superior. El olor estimulante lo espabiló.
Lo que el marine no notó fue que, a cien metros del muelle, bajo el agua, se ocultaba un barco de tres mástiles con velas de un rojo oscuro.
Su Xiao caminaba por el muelle, completamente a oscuras. No conocía bien el Puerto de San Elde, pero tras pasar por tantos mundos, sabía cómo llegar rápidamente hasta los altos mandos de la Marina del Puerto de San Elde.
Tras cruzar el muelle lleno de todo tipo de mercancías, Su Xiao llegó a un pueblo portuario. Empezó a buscar edificios con linternas colgadas junto a la puerta.
Pronto, encontró un edificio de piedra de dos pisos con una linterna colgada. Amu se acercó y llamó a la puerta. Unos treinta segundos después, se oyeron pasos dentro y un murmullo de maldiciones.
"¿Quién es el desconsiderado? Ya es pasada la medianoche..."
El dueño del hotel, algo calvo, abrió la puerta de golpe. Al ver a Amu, que medía más de tres metros y tenía brazos más gruesos que sus piernas, el dueño, sin ser efusivo pero con cortesía, llevó a Su Xiao y su grupo a una habitación en el segundo piso.
"Disculpe la molestia a estas horas".
Dijo Su Xiao mientras lanzaba un pequeño trozo de oro. El oro tenía valor en este mundo, pero era imposible cambiarlo por monedas de oro. La rareza de estas residía en la energía del Mar Maldito que contenían.
"No es molestia, no es molestia. Ya es pasada la medianoche, el huésped debe tener hambre. Iré a despertar a mi esposa para que les prepare una cena a los distinguidos invitados".
"No hace falta. Quiero que me ayude a encontrar a alguien".
"Encontrar a alguien..." El dueño del hotel puso cara de preocupación. Era un hombre común, conocía a mucha gente, pero no tenía más habilidades.
"Busco a alguien que sepa un poco de todo y pueda conseguir algunas 'cosillas'. Preferiblemente, alguien relacionado con la Marina Real".
"Esto..."
Al oír las palabras de Su Xiao, el dueño dudó. Sintió que el trozo de oro en su mano empezaba a quemar.
"Espere un momento, señor. Justo conozco a alguien así. Es mi sobrino".
El dueño salió apresuradamente. Unos quince minutos después, se oyeron pasos desordenados desde fuera del hotel. Poco después, unas pisadas rápidas y fuertes resonaron en el pasillo, justo frente a la puerta de la habitación.
¡Pum!
La puerta de madera fue derribada de una patada. Tres marines con mosquetes de chispa estaban fuera, apuntando sus armas de más de un metro de largo hacia Su Xiao.
Su Xiao se levantó de la cama. La eficiencia de la Marina Real no estaba mal, había llegado antes de lo que esperaba. Mientras avanzaba, levantó las manos. Con un chasquido metálico, unos grilletes de hierro negro se cerraron en sus muñecas.
"¿Qué propósito tienes al venir al Puerto de San Elde?"
Preguntó un oficial marine de rostro lampiño, indicando a los demás que dejaran de apuntar a Su Xiao. Esas armas tenían una alta probabilidad de dispararse accidentalmente; solo servían para intimidar a la gente común.
"Soy un pirata".
"¿Qué?"
El oficial no reaccionó al instante. Preguntó de nuevo y, al recibir la misma respuesta, dio la orden de escoltar a Su Xiao a la prisión del puerto.