Capítulo 4: El Peligro Latente
—¡Achís!
En el barco cazador de esclavos, Baha estornudó y dijo:
—No sé cómo estarán Amu y Beni, espero que no estén otra vez a la deriva en el mar.
—Guau.
Bubu parecía reírse. Decidió entristecerse un rato por Beni a la deriva, pero en cuanto regresaran al Paraíso del Ciclo, se burlaría sin piedad de ella, y luego recibiría sus arañazos.
—Amu tiene experiencia en esto, no debería haber problema.
Su Xiao recogió del suelo la Tabla de la Serpiente Anillada. Lo primero que debía hacer era llegar a la «Zona de los Fantasmas Errante», una región cubierta por una espesa niebla donde innumerables barcos habían naufragado en silencio.
Bajo la «Zona de los Fantasmas Errante» se extendía una fosa marina insondable, y en el fondo de esa fosa yacía el *Destino Siniestro*.
Aunque el *Destino Siniestro* podía traicionar a su capitán, la mejor opción por ahora era despertarlo de nuevo. Sin mencionar su poder de combate, Su Xiao necesitaba romper la maldición del Mar Demoníaco, y el *Destino Siniestro* era una de las pocas pistas que tenía.
Por ahora, la maldición del Mar Demoníaco no mostraba síntomas graves, pero era mejor eliminarla cuanto antes. Si llegaba a estallar por completo, la situación sería muy peligrosa.
Su Xiao encendió un cigarrillo. Aunque sabía de la existencia de la «Zona de los Fantasmas Errante», desconocía su ubicación exacta.
**[Anuncio (Árbol del Vacío): El contratista 17**55 ha formado con éxito una banda pirata.]**
Miró la Tabla de la Serpiente Anillada en su mano. Aunque no quería usarla con frecuencia, era el método más rápido por ahora. Otros contratistas ya estaban avanzando rápidamente en este mundo; si no lograba seguir el ritmo de desarrollo promedio, ni siquiera sabría si podría salir con vida de este mundo.
Su Xiao inyectó una pequeña cantidad de maná en la Tabla de la Serpiente Anillada y preguntó:
—¿Dónde está el *Destino Siniestro*?
Estaba probando si la tabla podía proporcionarle información según su petición.
—En el fondo del mar.
Las palabras en la Tabla de la Serpiente Anillada aparecieron y desaparecieron en un instante. Había que admitir que, mientras no se activara la «mentira», la información que daba tenía una precisión del 100%. En cuanto a su utilidad práctica, era tan útil como un pedo.
—La ubicación de la Zona de los Fantasmas Errante.
Su Xiao cambió de pregunta. Notó que, después de dar información tan inútil como un pedo, la tabla no aumentaba su valor de resurgimiento.
—Siente con el corazón.
—¡Te juro que te voy a…! ¡Bubu, no me detengas! ¡Voy a acabar con esta maldita piedra! ¡Ya la he soportado demasiado!
—Guau.
Bubu dio dos pasos atrás, mirando a Baha con desconcierto, como diciendo: «Yo no te estoy deteniendo, ¿eh? Esa tabla no parece fácil de manejar».
Con la ayuda de la mirada de Bubu, Baha voló hacia adelante, agarró la Tabla de la Serpiente Anillada con sus garras de halcón y la estrelló contra la cubierta con un *paf*.
¡Crac!
Un arco eléctrico negro surgió, envolviendo a Baha.
—¡Bzzzzzzzzz…!
Baha se sacudió violentamente, cayó sobre la cubierta y escupió humo negro. Su vida se redujo en 10 puntos. La experiencia fue inolvidable.
—Estúpida criatura peluda.
La Tabla de la Serpiente Anillada mostró estas palabras antes de encogerse, transformándose en un anillo de piedra que se colocó en la garra de halcón de Baha.
—Hermano, me rindo. Busca a otro.
Baha pateó con fuerza, mordió el anillo con su pico durante un buen rato, pero no logró quitárselo.
Justo cuando Baha intentaba deshacerse del anillo de la serpiente anillada, un silbido cortante llegó desde arriba en diagonal. La mirada de Baha se volvió aguda al instante.
¡Bum!
Un objeto pesado cayó sobre la cubierta. Todo el barco se inclinó, y una ola se alejó del costado del cazador de esclavos hacia el horizonte.
El barco parecía haber sido golpeado por un meteorito; casi se partió por la mitad. Entre los tablones rotos, una figura con alas de dragón en la espalda se enderezó. Sus garras y brazos estaban cubiertos de escamas negras y doradas, sus pupilas verticales eran doradas, y su cuerpo musculoso estaba lleno de cicatrices de todo tipo.
—Disculpa las molestias. Esto es para compensar el daño a tu barco.
El hombre, cuya aura recordaba a un dragón escamoso, arrojó un Cristal de Alma (Grande) e inclinó ligeramente la cabeza en señal de disculpa.
—Soy Alec, del Paraíso de la Muerte. Al igual que tú, me encargo de eliminar a los infractores. No menciono mi nombre porque sea famoso, sino porque… la Bestia Mortal·Gask es mi hermano menor. ¿Has… visto algo de él?
Mientras Alec hablaba, los tablones a su alrededor se rompían con crujidos.
—Lo he visto.
—¿Oh?
Alec se sorprendió un poco, luego asintió.
—Mi hermano murió en el Continente del Dragón Celeste. Encontré su cuerpo en una llanura helada. Fue obra de un contratista del Paraíso del Ciclo. ¿Sabes algo al respecto? 200 Cristales de Alma completos, o 20,000 Monedas de Alma. Si sabes quién lo hizo, puedo pagarte ahora mismo.
—…
*Zing.*
Su Xiao desenvainó su espada. Enfrentarse a este hombre llamado Alec no le daba muchas posibilidades de victoria. En cuanto a cómo murió la Bestia Mortal·Gask, no lo sabía, y no tenía sentido explicarlo.
—¿No lo sabes? Qué lástima. Nos vemos, Decapitador Nocturno. He oído que mataste a Feishi. Bien hecho.
Alec sonrió mostrando los dientes. Pisó con fuerza los tablones, rompió la barrera del aire y se elevó hacia el cielo. Iba a buscar al siguiente contratista. Podía localizar a todos los contratistas en un radio de decenas de kilómetros; era el poder de la sangre de dragón en su interior.
Alec era muy fuerte, pero nunca descargaba su ira en otros. Eso solo lo hacían los débiles de corazón. Tenía un vínculo de sangre con Gask. Mientras no pasara demasiado tiempo, cuando el asesino de su hermano estuviera frente a él, su sangre resonaría.
Una serie de estampidos sónicos cruzaron el cielo, y Alec, del Paraíso de la Muerte, desapareció de la vista.
—Estos dos hermanos, aunque son enemigos, tienen buen carácter.
Mientras hablaba, Baha recordó el anillo de la serpiente anillada en su pata y siguió sacudiéndola con fuerza, mientras «saludaba» al árbol genealógico del anillo.
Su Xiao saltó a la popa, cortó las cuerdas con unos cuantos tajos y el bote atado cayó al mar. El barco cazador de esclavos estaba completamente inservible, y de todos modos no podía navegar; la batalla anterior había destrozado la vela principal.
El bote no era grande, podía llevar a 4 o 5 personas. Bubu y Baha se encargaron de remar, mientras Su Xiao se sentaba en la popa, pensando en los siguientes pasos.
Sintió que el «siente con el corazón» de la Tabla de la Serpiente Anillada no era una evasiva ni una mentira. Al pensar en esto, cerró los ojos y meditó, agudizando su percepción.
—*Capitán…*
—*Te estamos… esperando…*
—*Zona de los Fantasmas Errante…*
Un susurro etéreo llegó a los oídos de Su Xiao. Abrió los ojos y miró hacia el horizonte lateral. Sintió que el *Destino Siniestro* estaba en esa dirección.
—Remen hacia allá.
—Jefe, ¿de verdad era «siente con el corazón»?
Baha se quedó atónito.
—Algo así.
Su Xiao lavó el Cristal de Alma (Grande) en el agua de mar, confirmó que había sido certificado por el Paraíso del Ciclo, y luego le dio un gran mordisco con un *crac*.
…
Cinco horas después, Isla del Barco Hundido, Muelle.
El muelle, construido con tablones de madera, ya tenía años. Los cargadores trabajaban afanosamente cargando mercancías. Era territorio del Gran Pirata·Duque. Recientemente, habían surgido conflictos entre Duque y el Rey del Mar del Oeste, lo que había vuelto insegura la Isla del Barco Hundido.
En un barco de dos mástiles, una docena de piratas heridos bajaron por una tabla. Cuando se fueron, solo quedaron tres hombres en la cubierta.
—Tenemos barco, pero esos piratas siguen siendo un problema.
—Consigue algunas monedas de oro y verás cómo esos piratas obedecen.
—Dices eso fácil. Las monedas de oro de este mundo son especiales. Según estos piratas, contienen el poder del Mar Demoníaco. El oro tiene valor, pero no mucho. Las monedas de oro sin el poder del Mar Demoníaco no son de uso común.
Los tres contratistas discutían. Habían formado un equipo temporal para compartir el barco, pero cuando alcanzaran cierto nivel de desarrollo, se traicionarían entre sí.
*Tac, tac, tac.*
Pasos llegaron a los oídos de los tres. Miraron hacia allí y vieron a una mujer con un vestido negro largo, con una abertura muy alta, y tacones altos, subiendo por la tabla de madera hacia el barco.
—Es una contratista del Paraíso de la Luz Sagrada. ¿Será… de tipo curativo?
Los tres se miraron con hostilidad y sonrieron. Si una curativa del Paraíso de la Luz Sagrada se acercaba, era para cooperar o para entregar una Tarjeta Carmesí.
Uno de los tres, un hombre con gafas, dio un paso adelante para recibirla. Parecía muy educado, pero dentro de su manga ya había formado una aguja de energía.
—Señorita, si viene a unirse a nosotros como curativa, será bienvenida. Si no…
El hombre de gafas no terminó la frase. Los otros dos se separaron a izquierda y derecha.
—¿Unirme a ustedes? Lo rechazo.
La curativa del Paraíso de la Luz Sagrada se detuvo. Un bastón de curación, con hilos blancos y negros entrelazados, apareció en su mano. Esta contratista se llamaba Guangmu. Por su actitud, no venía a buscar cooperación.
—Entonces no seré cortés…
Antes de que el hombre de gafas terminara de hablar, notó un hilo de energía blanca conectado a su pecho, cuyo otro extremo estaba en el bastón de curación de la enemiga.
**[Aviso: Estás recibiendo el efecto curativo de «Crecimiento Desenfrenado». Tu vida se recuperará a 560 puntos por segundo. Mientras la lanzadora no interrumpa esta habilidad, el efecto continuará.]**
Al ver este aviso, el hombre de gafas se quedó desconcertado. La otra había venido claramente a buscarlos, pero lo primero que hizo fue curarlo. Él estaba en perfecto estado, no necesitaba curación.
—¡Ataquen!
El hombre de gafas dejó de pensar en más. Si mataban al enemigo, no habría problema.
Justo cuando se preparaba para avanzar, sintió que sus piernas se volvían muy pesadas. Bajó la vista y vio unas piernas de casi medio metro de grosor.
—¡Es la Leche Venenosa de la Luz Sagrada, Guangmu!
Un grito apagado llegó desde atrás del hombre de gafas. Mientras usaba un objeto, miró de reojo y su corazón dio un vuelco.
En ese momento, uno de sus compañeros parecía un globo inflado. Su carne y sangre se agitaban, creciendo sin parar, y su piel se estiraba hasta casi volverse transparente.
¡Bum! ¡Bum!
Se oyeron explosiones. Excepto el hombre de gafas, sus dos compañeros estallaron en el acto, esparciendo fragmentos de carne y sangre por todas partes.
Era el efecto de curación excesiva. Guangmu era conocida como la Leche Venenosa precisamente por esta habilidad. Cuando alguien recibía su curación y su vida alcanzaba el 100% durante más de 1.5 segundos, se producía un desbordamiento de vitalidad. Además, Guangmu guiaba esa energía con su habilidad, haciendo que la carne y sangre del enemigo crecieran sin control.
—Tú…
El hombre de gafas avanzó con pasos pesados. Apenas dio dos pasos, sintió que crecía. La carne que se multiplicaba en su torso casi engullía su cabeza.
En cuestión de segundos, se convirtió en una gran bola de carne con extremidades cortas y gruesas. Su ropa se rompió, y solo podía ver el exterior a través de una rendija frente a su ojo izquierdo.
—Perdón… la vida.
—¡Adiós!
Guangmu guiñó el ojo izquierdo. *¡Bum!* El hombre de gafas, convertido en una bola de carne, explotó.
Guangmu se acercó con elegancia, tocó una Tarjeta Carmesí con su bastón de curación y la recogió.
En el horizonte lejano, un pequeño bote se acercaba lentamente. Guangmu lo miró y una sonrisa se dibujó en sus labios.
—Tu objetivo ha llegado. ¿Llevas tres progresos de mundo esperándolo en el Mar Demoníaco? Qué esfuerzo. ¿Qué te dio la Estrella Arcana Eterna para que llegues a este punto? Y, ¿cómo sabías que vendría al Mar Demoníaco?
Guangmu miró hacia el muelle. Sobre un poste corto de madera, estaba sentado un hombre con armadura completa.
—Se convirtió en el capitán del *Destino Siniestro* durante el Torneo de los Poderosos. Al ascender al octavo rango, su primer mundo solo podía ser el Mar Demoníaco.
Habló el hombre con armadura, su voz tenía un timbre metálico.
—No me meteré en sus asuntos personales.
Guangmu subió al muelle y se alejó sonriendo.
—Pagaste mi anticipo, 3,000 Monedas de Alma.
—¿Qué anticipo? ¿Acaso lo hay? No, ¿verdad?
—Firmamos un contrato hace un momento…
—¿Contrato? Ja, la próxima vez léelo bien antes de firmar. Eso lo aprendí de esos viejos zorros del Paraíso del Ciclo.
Guangmu se alejó riendo. Desde que conoció a ese tipo, sintió que no parecía muy inteligente.