Capítulo 8: Siete Días
"Esa cosa se perdió."
Su Xiao lanzó la pequeña esfera de vuelta al Emperador de Arena. Mientras la esfera volaba por el aire, una energía carmesí se adhirió a ella, disipándose solo al caer en la mano del Emperador de Arena.
"¿Perdida?"
La voz del Emperador de Arena se volvió un poco más grave.
"Cuando ejecutaron a los miembros de mi tribu, no sé dónde quedó."
"No hablemos de eso. Perderla está bien. Ese cuchillo se puede comprar en cualquier lado. Te compraré cien más."
El Emperador de Arena apretó la pequeña esfera en su mano y preguntó: "Esta vez que regresas, ¿representas a ti mismo o a la Tribu Cráneo Audaz?"
Al decir esto, había un destello de esperanza en sus ojos.
"La Tribu Cráneo Audaz."
Su Xiao respondió sin dudar. Al oírlo, ese destello de esperanza en los ojos del Emperador de Arena desapareció.
"¿Así que es así?"
La voz del Emperador de Arena se volvió un poco más fría. Recostado sobre las piernas de la Emperatriz, lanzó la pequeña esfera al azar hacia la cabecera de la cama.
"Vengo a recuperar el mando militar de la Tribu Cráneo Audaz."
"Ja... ja... ja, ve a buscarlo. Está con Uno."
El Emperador de Arena se dio la vuelta, apoyando la cabeza en las piernas de la Emperatriz, de espaldas a Su Xiao. Su cuerpo se encogió un poco. Al ver esto, la Emperatriz quiso hablar pero se contuvo, y finalmente solo pudo acariciar suavemente la cabeza del Emperador de Arena con la mano. La ternura en sus ojos parecía a punto de condensarse en gotas de agua.
"Poder, todos piensan en el poder. Incluso tú. Creí que habías venido a verme a mí."
Después de que el Emperador de Arena soltó un resoplido, el salón se quedó en silencio.
"Vete de la Ciudad de Arena. Toma 500,000 escudos de oro. Vete a donde sea. Vete ahora mismo."
"..."
"¿Por qué no te vas todavía? Arena Roja, échalo."
"Su Majestad."
La Emperatriz habló con voz suave. Le guiñó un ojo a Su Xiao y se señaló la boca, indicándole que dijera algo rápido.
"Señor Kukulin, por favor, váyase."
Arena Roja salió de la sombra en la esquina de la pared.
"¡Arena Roja!"
El Emperador de Arena rugió de repente, y en ese instante, una sensación de autoridad hizo que Arena Roja retrocediera rápidamente y se arrodillara sobre una rodilla.
"En realidad viniste a verme a propósito, y de paso a recuperar el mando militar, ¿verdad?"
Tras echar a Arena Roja, el Emperador de Arena, acostado en la cama y de espaldas a Su Xiao, habló.
"No."
"Tú, tú..."
El Emperador de Arena, furioso, se sentó erguido, señalando a Su Xiao, pero luego su brazo cayó.
"Kukulin, no has cambiado en nada. ¿No podrías halagarme un poco? Soy el Emperador de Arena, el único Emperador de Arena de catorce años en la historia."
El Emperador de Arena se puso de pie, con las manos en las caderas y la cabeza ligeramente levantada.
"Puf~"
La Emperatriz soltó una risita.
"Si quieres recuperar el mando militar, el problema no está en mí. Uno y Carosa tienen eso bien agarrado."
Mientras hablaba, el Emperador de Arena miró hacia abajo a la Emperatriz. Ella desvió la mirada, sin atreverse a sostenerle la mirada. Carosa era su hermana.
"Soy el Emperador de Arena, es cierto, pero para algunas cosas, solo puedes confiar en ti mismo. Los 300,000 soldados de la frontera eran originalmente guerreros de la Tribu Cráneo Audaz. Ahora obedecen al Gran Sumo Sacerdote Uno. Yo sostengo la cuerda que ata a Uno, pero a quién muerde es difícil de controlar. Además de a mí, muerde a cualquiera. Carosa controla las finanzas; ella es la cuerda, Uno es el perro feroz, y los soldados son los dientes en la boca de Uno."
El Emperador de Arena se sentó con toda naturalidad, con las piernas cruzadas. Sin que se supiera cuándo, la pequeña esfera había vuelto a sus manos.
"Ese perro feroz que tengo atado, ¿puedes ayudarme a darle una buena patada? Últimamente... no ha sido muy obediente."
"Un momento."
Su Xiao se levantó y se dirigió hacia la salida del salón. El Emperador de Arena y la Emperatriz se miraron, confundidos.
Cinco minutos después, Su Xiao regresó al salón, se sentó en una silla y mantuvo una expresión serena.
"¿Qué fuiste a hacer?"
"Fui a darle una paliza a Uno."
"¿?"
El Emperador de Arena miró a Su Xiao con desconcierto, como si estuviera un poco aturdido, sin entender de inmediato qué significaba "darle una paliza a Uno".
¡Pum!
Las dos grandes puertas del salón fueron derribadas, y un anciano regordete, con la cara amoratada e hinchada, irrumpió en el salón.
"¡Su Majestad, fui atacado! El atacante está..."
El Gran Sumo Sacerdote Uno se quedó a medio hablar. Giró la cabeza rígidamente y miró a Su Xiao.
"¡Es él!"
La voz del Gran Sumo Sacerdote Uno se quebró.
"Uno, seguro que es un malentendido."
"¡Su Majestad, tiene que hacerme justicia! Estaba abajo, buscando refugio del calor, cuando este salvaje se abalanzó, me agarró del pelo y me golpeó, luego me colgó y me dio una patada. Mire mi cara, ¿no ve la marca de un pie?"
El Gran Sumo Sacerdote Uno estaba arrodillado en el suelo, con mocos y lágrimas.
"Uno, ¿estás seguro? ¿De verdad pasó algo así?"
El Emperador de Arena fingió estar un poco enojado.
"¡Sí, Su Majestad! ¡Fue él!"
"¡Deténganlo!"
A una orden del Emperador de Arena, varios guardias entraron al salón y "escoltaron" a Su Xiao a la habitación de al lado.
Poco después, un guardia invitó de nuevo a Su Xiao al salón. Para entonces, Uno ya se había ido.
"¿De verdad le diste una patada a Uno? Lo dije como una metáfora, no te pedí que realmente le dieras una patada."
"Ah."
Su Xiao seguía sin cambiar de expresión. Acababa de llegar a la Ciudad de Arena y necesitaba imponer autoridad. Esa había sido una buena oportunidad. No le temía a las represalias de Uno; los asesinatos encubiertos no le importaban, y las represalias abiertas tampoco eran difíciles de manejar. Cuando las posiciones son hostiles, a veces no hay necesidad de fingir cordialidad.
"¿'Ah'? ¿Sabes cuánto te odia ahora?"
"Me lo imagino."
"Tú, yo, ay~, olvídalo."
El Emperador de Arena suspiró profundamente. Este cambio repentino lo había tomado completamente por sorpresa, pero la verdad es que fue muy satisfactorio.
"Mañana temprano haré que Uno y Carosa vengan al Palacio Rosé para mediar en tu conflicto con Uno. Quédate aquí esta noche. Yo me voy a dormir."
Cortinas de gasa rodearon la cama. Al ver esto, Su Xiao salió del salón. Las cosas iban bastante bien.
En el dormitorio del quinto piso del Palacio Rosé, Su Xiao chasqueó los dedos. Una ligera sensación de impacto llegó desde su pantorrilla, y Bubú, que estaba camuflado en el entorno, apareció ante sus ojos.
"Ve a vigilar a Uno. Si hace algún movimiento, que Baja vaya a 'visitarlo'. Usa el reactivo V759. No lo mates."
"Guau."
Bubú atravesó la pared, y en el dormitorio solo quedó Su Xiao. El jefe de la Tribu Cráneo Audaz originalmente controlaba 300,000 soldados, pero ahora habían caído en manos de Uno. El plan de Su Xiao era, en apariencia, reclamar esos 300,000 soldados, pero en realidad solo quería unos pocos soldados y una estructura de mando de 300,000. En cuanto a la estructura, era probable que Uno se la diera, y aprovechara eso para tenderle una trampa.
Por las palabras sueltas del Emperador de Arena, Su Xiao supo que esta identidad tenía una relación cercana con él. Probablemente, cuando el Emperador de Arena era niño, el viejo Rey de Arena lo llevó a las tierras de la Tribu Cráneo Audaz, por lo que se conocieron hace seis años y forjaron una amistad. En ese entonces, el pequeño Rey de Arena aún no era el Emperador de Arena.
Esa era la mayor ventaja de Su Xiao. Sin poder recurrir al asesinato encubierto, derrotar a Uno y Carosa en poco tiempo era un sueño. Uno controlaba el poder militar, Carosa las finanzas, y sus influencias en la Ciudad de Arena estaban tan enredadas que ni el Emperador de Arena podía moverlos.
Para completar el plan, tenía que ser rápido. Primero, proyectar una imagen de bruto, luego hacer promesas grandiosas para que Uno y Carosa bajaran la guardia. Su Xiao sabía que su lugar de ascenso no era la Ciudad de Arena, sino la frontera, la frontera en guerra.
...
A la mañana siguiente, en el salón de banquetes del tercer piso del Palacio Rosé, una gran mesa redonda estaba en el centro, cubierta de todo tipo de manjares.
Varios sirvientes atendían detrás de las sillas. Uno estaba sentado frente a la mesa, con los moratones en la cara casi desaparecidos, pero al mover el brazo, no pudo evitar aspirar aire frío.
"Los cachorros de la Tribu Cráneo Audaz no tienen cerebro, pero está bien."
Uno se tocó la barriga prominente. Tenía hambre, pero el Emperador de Arena aún no había llegado, así que no se atrevía a comer primero.
La puerta del salón se abrió, y una mujer con un vestido de gasa y el cabello castaño recogido entró. Tendría poco más de treinta años. Transmitía una sensación de dignidad. Era la Ministra de Finanzas, Carosa.
"Oí que fuiste atacado anoche. ¿Quién fue tan audaz como para atacarte?"
Carosa caminaba lentamente. De repente, dio un paso en falso cuando una sirvienta pisó la cola de su vestido.
"Señora, no fue mi intención."
¡Plaf! La sirvienta cayó de rodillas, con la frente pegada al suelo.
"La próxima vez ten más cuidado."
"Gracias, señora. Definitivamente..."
La sirvienta no terminó la frase. Carosa levantó la mano y movió los dedos. Un guardia se acercó rápidamente, agarró a la sirvienta por el cabello, le tapó la boca y la arrastró hacia afuera.
"¡Mmm, señora, perdó...!"
¡Crac! El cuello de la sirvienta se rompió. Carosa, no muy lejos, continuó caminando lentamente.
"Uno, ¿quién te atacó anoche?"
"Justo detrás de ti."
Al oír esto, Carosa se giró para mirar. Vio a Su Xiao acercándose y retrocedió medio paso. En su juicio, era un completo loco. Golpear al Gran Sumo Sacerdote del reino dentro del Palacio Rosé, ¿qué más si no era locura?
Su Xiao pasó junto a Carosa, pisando la cola de su vestido arrastrado, y se sentó en el salón. El Destierro en forma de polvo completó su adherencia. Si las negociaciones fracasaban, tomaría a Carosa como rehén y saldría del Palacio Rosé. Apolo ya estaba en posición, y Baja estaba emboscado arriba del palacio.
Poco después, llegó el Emperador de Arena. Se sentó en el asiento principal y comenzó el desayuno.
El Emperador de Arena comía bayas distraídamente. Tras un momento, rompió el silencio.
"Uno, el caso del asesinato del rey por parte de la Tribu Cráneo Audaz ya se ha demostrado que fue un malentendido. Ahora que Kukulin ha llegado a la Ciudad de Arena, el ejército fronterizo debería ser puesto bajo el mando de la Tribu Cráneo Audaz."
El Emperador de Arena miraba la comida en su plato, golpeándola ligeramente con un tenedor de madera.
"Su Majestad, debe pensarlo bien. A mí, Uno, no me importa quién tenga el mando de esos 300,000 soldados. Al fin y al cabo, ¿no son todos sus soldados? Pero este tal Kukulin acaba de llegar hoy a la Ciudad de Arena. La Tribu Cráneo Audaz sufrió esa injusticia; sería muy posible que se aliaran con el Rey de Perú. Si eso pasara, no me atrevo a imaginarlo, de verdad no me atrevo."
Uno tenía una expresión de profundo dolor, como si la palabra "lealtad" estuviera a punto de escribírsele en la frente.
"Su Majestad, comparto la opinión de Uno. Al menos, que demuestre su lealtad a usted en la Ciudad de Arena durante cinco años o más, antes de considerar entregarle esos 300,000 soldados."
Carosa también habló. Ambos eran difíciles de manejar. No rechazaban directamente; uno lo acusaba de ser un espía de Perú, y el otro proponía que sirviera en la Ciudad de Arena durante cinco años, después de los cuales podrían añadir otros diez, alargando el asunto indefinidamente. No era que no se lo dieran, sino que lo llamaban "prueba de lealtad". Además, en esos cinco años, tenían innumerables formas de difamarlo y sembrar discordia entre Su Xiao y el Emperador de Arena.
"Dame 12,000 soldados. Llevaré a estos soldados al frente y en seis días conquistaré la ciudad fronteriza de Perú, Segona."
Su Xiao se recostó en el respaldo de la silla y habló, mirando la lámpara de araña en el techo.
"Su Majestad, mire, ya está diciendo locuras."
"Su Majestad, todo depende de su decisión."
Aprovechando la oportunidad, Uno y Carosa asestaron golpes sucesivos.
"Kukulin, tú..."
El Emperador de Arena estaba en un aprieto. Sabía muy bien que era imposible. Ni siquiera con 10,000 soldados, y mucho menos con 100,000, se podría tomar la ciudad de Segona, y menos en siete días.
"Su Majestad, yo también sé hacer promesas. ¿Puedo decir que conquistaré Segona en tres días? ¿De verdad funciona así?"
Carosa negó con la cabeza, aparentemente burlándose, pero en realidad provocando.
"Si no tomo la ciudad de Segona en siete días, que me ejecuten en la frontera."
Su Xiao cayó en la "provocación" al instante. Justo esperaba esas palabras.
"¡Bien!"
"¿Te atreverás a reconocerlo en siete días?"
Uno y Carosa hablaron por turno.
"¡No!"
¡Pum! El Emperador de Arena golpeó la mesa con la mano. Fragmentos de porcelana volaron por los aires, y la sangre corrió por su palma.
"¡Su Majestad, tenga cuidado!"
Uno tomó una servilleta blanca y se acercó rápidamente. El Emperador de Arena agitó la mano y dijo: "Kukulin, ¿en qué estás pensando?"
"Su Majestad, tal vez Kukulin realmente tenga algún plan."
Uno envolvió la mano del Emperador de Arena con la servilleta blanca.
"Mm, tengo un plan."
Al oír esto, el Emperador de Arena sintió un nudo en el pecho de rabia y dijo: "Bien, bien, bien. Te doy 10,000, no, 20,000 soldados. Ve y conquista Segona."
El Emperador de Arena se dirigió hacia la salida del salón. Uno y Carosa miraron a Su Xiao.
"Comandante Militar Kukulin, ahora tienes 20,000 soldados dispuestos a morir por ti."
Uno sonrió, tomó una fruta de la mesa y le dio un gran mordisco.
"No soy Comandante Militar, soy Gran General."
Mientras hablaba, Su Xiao soltó un largo suspiro de alivio interior. Hacerse pasar por un bruto sin inteligencia no era fácil, pero afortunadamente, su comportamiento anterior ya mostraba ese patrón.
Su Xiao dijo esto porque un Comandante Militar tenía, como máximo, una estructura de 30,000 soldados, mientras que un Gran General tenía una de 300,000. Aunque no hubiera soldados ni fondos militares, la estructura seguía existiendo.
"Solo puedes ser Comandante Militar."
"Es Gran General. Un Gran General de 20,000 soldados."
La voz del Emperador de Arena llegó desde la entrada del salón. No se había ido; estaba apoyado contra la pared junto a la puerta.
"Su Majestad ha decretado, y yo, su servidor, no me atrevo a desobedecer."
Uno hizo una reverencia. Un bruto sediento de poder y estatus, en su opinión, no era un rival. Tal vez en medio mes, esto sería solo un tema de conversación después de la cena. ¿Qué podían hacer 20,000 soldados? Solo marchar hasta las cercanías de la ciudad fronteriza de Segona tomaría cinco días enteros. En los dos días restantes, tomar Segona era un sueño. Había visto a demasiados brutos así, ansiosos por hacerse famosos de un solo golpe, y todos terminaron mal. A él, Uno, realmente no le importaba.
Su Xiao tomó el tenedor de madera y probó la comida. El desayuno de hoy estaba especialmente delicioso. Ya tenía soldados y estructura. Solo le faltaban monedas de oro.
...
En medio de un océano interminable, Amm nadaba a toda velocidad. Beni estaba acurrucada sobre la cabeza de Amm, mirando al cielo. Cerca, en la superficie del mar, había un delfín. Era un nuevo amigo de Amm y Beni.
"¡Miau!"
Beni soltó un grito, una furia impotente. A veces, el océano era un oponente muy poderoso. Después de Amm, Beni también había contraído "fobia al mar".