Capítulo 4: Fingir y Disimular
La pelea en el patio se calmó rápido. Los ocho guardias habían desaparecido sin dejar rastro. Amu estaba sentado en los escalones frente al castillo, reflexionando. Sí, reflexionando.
Amu estaba considerando un problema muy simple: durante la pelea, claramente él estaba recibiendo la golpiza, entonces, ¿por qué los enemigos estaban tan furiosos? Esto lo tenía perplejo, así que, con su voz grave y retumbante, le preguntó a Bubú.
La respuesta de Bubú fue: "Los enemigos están celosos de tu 'apariencia celestial'". Amu se quedó atónito un buen rato, rascándose la cabeza sin entender. Apareció una segunda duda: ¿qué es la "apariencia celestial"?
En el gran salón del castillo, docenas de velas iluminaban el lugar. El viejo duque estaba sentado en la cabecera de la mesa, y Su Xiao estaba justo al otro lado, en diagonal. En los demás asientos estaban los familiares del viejo duque.
Este viejo era lo suficientemente cruel. Sabiendo que el duque Lin enviaría asesinos, aún así dejó a su familia dentro del castillo. Todos los familiares del viejo duque tenían sangre de los Santos Descendientes.
La Maldición de la No-Muerte era una maldición heredable. No destruía por la fuerza la estructura fisiológica humana, sino que se extendía en silencio, como una plaga.
Lo aterrador de esta maldición era que, si los Santos Descendientes querían mantener la conciencia y no convertirse en idiotas que solo rezaban a los dioses, tenían que absorber constantemente fuerza vital, dañando a la gente común. Una vez que la gente común se extinguiera, llegaría el fin para los Santos Descendientes.
Por eso, los Santos Descendientes controlaban al máximo el número de sus descendientes. Cuando eran demasiados, se masacraban unos a otros en secreto y con furia. Esta era una ley de hierro establecida por el primer Rey Santo Descendiente.
Esta cena, o más bien, esta cena nocturna, era silenciosa y opresiva. Frente al viejo duque, sobre la mesa, solo había una copa de madera con un líquido escarlata.
El viejo duque nunca estacionaba tropas en su mansión, y la razón era ese líquido escarlata en la copa. Algunas cosas, una vez expuestas a la luz del sol, solo podían esconderse en la oscuridad para siempre.
Pronto, los familiares del viejo duque se levantaron de la mesa, todos bastante educados, especialmente porque Su Xiao estaba presente como ese "pariente lejano".
—Kukulin·Noche Blanca, nunca había oído que un Santo Descendiente pudiera renacer de la muerte. Ese es el precio de cazar dioses, nadie puede evitarlo.
El viejo duque se recostó en su asiento, frotando suavemente con el pulgar dos pequeños cráneos que llevaba ensartados. Ya tenían una pátina brillante. Eran los cráneos de sus dos esposas, reducidos a ese tamaño mediante una técnica secreta de dioses, y siempre los llevaba consigo.
Al ver esto, Bubú, agachado junto a los pies de Su Xiao, se quedó atónito. Había visto gente tallando nueces, había visto gente tallando cuentas, pero era la primera vez que veía a alguien "tallar" a su esposa, y además hasta dejarla brillante.
—Nada es imposible. Además, ya lo dije antes, solo hay una cierta probabilidad de éxito.
—¿Ah, sí? Para evitar que masacres a mi familia por completo, te lo advierto: aunque yo acepte otorgarte el título de duque, los otros cuatro duques no estarán de acuerdo. Sin ser un Santo Descendiente, no tienes derecho a ser nombrado duque.
El viejo duque entendía bien la situación. Incluso si toda su familia se abalanzaba, el resultado solo sería ser masacrados por completo, sin otra opción. A menos que convocara al ejército imperial, solo entonces tendría alguna posibilidad de ganar.
—Oh.
Su Xiao no se sorprendió. La razón por la que no había eliminado al viejo duque antes era precisamente esa: el título de duque no se heredaba mediante la matanza.
En cuanto a lo que el viejo duque acababa de decir, que no podía otorgarle el título de duque, tampoco era un problema. Al fin y al cabo, el Imperio Sera estaba en manos de los Santos Descendientes. Ya estaban en la cima de la pirámide y no permitirían que un mortal interfiriera en su poder. Era su base de supervivencia; de lo contrario, se convertirían en ratas callejeras, odiadas por todos. Un ejemplo de esto eran los fantasmas en el Continente de los Fantasmas.
—¿Acaso dije que quería ser nombrado duque directamente?
El objetivo de Su Xiao no era un título. Lo que quería era poder real, suficiente para contactar con otros altos mandos del imperio.
Si el Dispositivo del Nodo Espacio-Tiempo estaba en la Ciudad de Arlans, solo podía estar en manos del Rey Santo Descendiente. Pero contactar al Rey Santo Descendiente era demasiado difícil.
—Entonces, ¿quieres convertirme en tu títere?
El viejo duque dijo esto con total naturalidad, como si fuera una broma, pero en realidad estaba probando.
—Convertir a un viejo inmortal en un títere sería la elección más estúpida.
—Entonces, ¿qué quieres decir?
—¿Con qué criterio se elige al Rey Santo Descendiente?
—¡?
La mirada del viejo duque se volvió cada vez más penetrante. Luego, furioso, esbozó una sonrisa.
—Kukulin·Noche Blanca, nosotros, los No-Muertos, hemos controlado el Imperio Sera hasta hoy solo porque somos lo suficientemente unidos...
Al llegar a este punto, el viejo duque no pudo continuar. La mirada de Su Xiao en ese momento decía claramente: "¿Podrías no soltar tonterías?"
—Tos. Mi conflicto con el duque Lin es solo un juego entre viejos amigos. Solo eso.
El viejo duque apretó el puño, con una mirada feroz como la de un demonio que quisiera devorar vivo a alguien.
—No tengo interés en convertirme en Rey Santo Descendiente. Pero en otros asuntos, puedo cooperar contigo. Hace tiempo que estoy harto del poder del título de duque.
Esta frase del viejo duque le dio a Su Xiao una pista importante: los Santos Descendientes estaban compitiendo entre sí por algo, incluso dispuestos a romper el equilibrio de poder.
Codicioso, voluble, capaz de cambiar de opinión sin previo aviso: esa era la impresión más directa que el viejo duque le daba a Su Xiao. En cuanto a lo de que los Santos Descendientes vivían demasiado y ya estaban hartos del mundo, por la actitud del viejo duque, este viejo no solo no estaba harto, sino que disfrutaba. Para algunos Santos Descendientes, la inmortalidad era una calamidad, pero para el viejo duque, era justo lo que quería.
—¿Un objeto? ¿Un arma? ¿O alguna habilidad?
Las palabras de Su Xiao hicieron que el viejo duque se frotara las sienes. El intruso que había conocido no solo era fuerte como un monstruo, sino también terriblemente inteligente.
—Es una gema. Se dice que hace mil años, un grupo de exploradores encontró un esqueleto en el abismo. En la mano de ese esqueleto estaba esa gema.
—¿Una gema? ¿Características específicas?
—...
El viejo duque guardó silencio un momento. Al pensar que Su Xiao no era un Santo Descendiente, sacó un trozo de tela del pecho, con algo dibujado en tinte azul.
El viejo duque puso la tela sobre la mesa y la deslizó casualmente hacia Su Xiao. Por su actitud, se notaba que la información que estaba a punto de revelar no era un secreto, al menos no para los Santos Descendientes.
—Es única. Solo ella puede suprimir el fenómeno de desprendimiento de vida de los No-Muertos. O más bien, puede incrustarse en el alma.
A Su Xiao no le importó lo que decía el viejo duque. En ese momento, pensó en guardar la Espada Corta-Dragones en el espacio de almacenamiento, pero considerando la naturaleza oculta del efecto de incrustación, se sintió aliviado.
Su Xiao ya había deducido básicamente el objetivo del viejo duque. Al encontrarse de esta manera, incluso si cooperaban, el viejo duque tendería más a usarlo.
A Su Xiao no le importaba eso en absoluto. Solo era un intercambio mutuo, no había nada de qué quejarse. Lo que le importaba era por qué este viejo había sacado un trapo con un dibujo de la Piedra del Alma Rota. O más bien, ¿por qué existía la Piedra del Alma Rota en este mundo?
Hasta ahora, Su Xiao había encontrado tres Piedras del Alma Rota. Si lo que decía el viejo duque no era falso, esta sería la cuarta. Cuando reuniera las cinco Piedras del Alma Rota, tendría la oportunidad de obtener la habilidad Alma Rota.
Además, el viejo duque acababa de decir que esta Piedra del Alma Rota estaba en la mano de un esqueleto. ¿Podría ese esqueleto ser el de un Aniquilador de la Ley anterior?
Si era así, ¿podría ese Aniquilador de la Ley anterior haber dejado algo en su esqueleto? Si realmente había algo, y Su Xiao encontraba ese esqueleto, sería un gran negocio.
Por supuesto, las palabras del viejo duque tenían partes verdaderas y falsas. Había que juzgar cuidadosamente si esta información era cierta. Pero el viejo duque era inteligente; en ese momento, Su Xiao podía matarlo en cualquier momento. Mentir en esa situación solo aceleraría su muerte.
—Casualmente, yo también estoy buscando algo.
Su Xiao esbozó una sonrisa.
—¿Ah, sí? Entonces nuestro encuentro no solo es mi suerte, sino también la tuya.
El viejo duque sonrió cada vez más afable, mientras con la mano derecha seguía "tallando" los cráneos de sus dos esposas, cuyo brillo pátina reflejaba una calidez bajo la luz de las velas.
—Así es, pero la cooperación requiere confianza.
Su Xiao encendió un cigarrillo, sin mostrar la más mínima sinceridad en sus palabras.
—Por supuesto que confío en ti.
El viejo duque dijo esto sin ningún sentimiento. Bajo la luz de las velas, ambos se miraron.
El cambio de actitud del viejo duque era interesante. Al principio, quería calmar a Su Xiao, y en cuanto tuviera oportunidad, convocar al ejército para eliminarlo. Pero después de la conversación, decidió no hacerlo. Porque era una oportunidad: la oportunidad de librarse de la maldición, de obtener la vida eterna sin tener que pagar el precio de la inmortalidad.
—¡Buaaah!
Se oyó un llanto. Una pequeña niña Santo Descendiente que estaba escuchando a escondidas se asustó tanto por la conversación entre Su Xiao y el viejo duque que rompió a llorar. No se sabía por qué, pero aunque tanto Su Xiao como el viejo duque estaban sonriendo, la pequeña niña tenía miedo, un miedo que le salía del alma.
El Imperio Sera tenía cinco duques, todos viejos zorros que habían vivido quién sabe cuántos años, tan peligrosos que Xi ni siquiera se atrevía a venir aquí. La situación aquí ya no era algo que Xi pudiera manejar solo con su fuerza y su inteligencia.
Y hoy, uno de los cinco duques, Adrián·Alfer, había cometido un gran error: no debería haber cenado con un alquimista.