Capítulo 25: El Ministro de Finanzas
En el salón principal, Bubu se mantenía erguido. Hace un momento había atravesado varias paredes, y en su emoción, no pudo evitar saltar un poco más alto de lo debido.
Por mala suerte, Bubu aterrizó justo encima de la Gran Araña Meredith, esa misma a la que le habían gritado "¡Duerme, carajo, despierta y levántate!".
La mujer en el abdomen de la araña miró a Bubu, y Bubu la miró a ella. Fundirse en el entorno no era infalible: si entraba en contacto prolongado con un enemigo, este podía verlo.
En ese momento crítico, Bubu ejecutó una maniobra increíblemente astuta: saltó directamente.
Al interrumpir el contacto con la Gran Araña Meredith, Bubu volvió a fundirse en el entorno.
Las telarañas se extendieron. Bubu, colgado boca abajo del techo, respiraba aliviado; si lo hubieran atrapado, habría sido el fin.
Las garras de Bubu eran muy afiladas. Comenzó a avanzar por el techo, llegando rápidamente al borde del salón principal. Esperó a que terminara el tiempo de enfriamiento de su habilidad Viajero Sagrado y, en cuanto estuvo listo, atravesó la pared de inmediato.
La luz de la tarde golpeó el rostro de Bubu. En ese momento, el gran salón estaba completamente rodeado por soldados de armadura negra. Sabían que algo extraño ocurría dentro, pero no podían poner un pie en el recinto.
Con varios saltos continuos, Bubu pasó por encima de los soldados de armadura negra y aceleró a máxima potencia. Nunca, jamás, quería volver a poner un pie en el palacio real.
Media hora después, Bubu llegó al Salón de la Asamblea Imperial y escupió el Núcleo del Mundo, cubierto de saliva, en las manos de Su Xiao.
—Buen trabajo. Cuando volvamos, cena grande.
—Guau.
El ánimo de Bubu se despejó al instante. Su Xiao observó el Núcleo del Mundo en su mano; por fin lo tenía.
[¿Sí/No completar la misión principal · Segunda fase?]
Su Xiao rechazó de inmediato. Si completaba la segunda fase ahora, el Núcleo del Mundo sería absorbido por el Paraíso del Ciclo sin duda. Aún necesitaba usarlo como cebo.
Ató el Núcleo del Mundo con un cordel fino y lo sujetó a su muñeca izquierda. El Núcleo colgante golpeaba contra el brazalete metálico, produciendo un tintineo.
El cebo ya estaba listo. Su Xiao confiaba en que el pez mordería el anzuelo, a menos que el otro quisiera seguir soportando la persecución interminable de un Cazador.
Al salir del Salón de la Asamblea Imperial, Su Xiao se dirigió directamente a la Mansión del Duque Derecho. Pescar requería paciencia; aún le quedaban 18 días. Si no lograba atrapar al pez, no perdería mucho.
Cuando Su Xiao regresó a la Mansión del Duque Derecho, descubrió que Wufu ya lo esperaba en la sala de recepciones del castillo.
—Señor, los fondos militares han llegado. Aquí está la lista.
Wufu entregó respetuosamente una lista; era lo que planeaba comprar con esos fondos.
Desde que el joven duque abandonó su intento de tomar el poder, la eficiencia financiera había mejorado drásticamente. Los fondos que antes tardaban cuatro o cinco días en aprobarse ahora llegaban en dos, y además con un 10% extra, bajo el pretexto de que la frontera estaba en aprietos y el Ministerio de Finanzas debía apoyar con todo.
Su Xiao echó un vistazo a la lista de compras. No entendía mucho de eso, pero no podía dejar que Wufu lo notara.
—Mmm, encárgate tú.
—Sí, señor. Pero... ¿ese diez por ciento extra...?
Wufu no se atrevió a levantar la vista hacia Su Xiao, pero el mensaje implícito era claro: ese diez por ciento extra era un "obsequio" para Su Xiao.
—¿Hay un diez por ciento extra?
—Esto...
Los ojos de Wufu brillaron con sorpresa fingida, pero en realidad entendía todo a la perfección.
Su Xiao sabía muy bien que si no mantenía contentos a oficiales como Wufu, el control militar podría volverse problemático. La lección sangrienta del Rey del Cabello de Paja estaba ahí: ser demasiado justo no siempre era bueno. Los humanos tienen emociones y deseos; la justicia absoluta solo existe en la idealización.
—He oído que los precios en el imperio siguen subiendo. Ustedes, oficiales en la Ciudad Santa, no la están pasando bien, ¿verdad?
—Sí, sí, sí.
Wufu asintió repetidamente, guardó la lista en silencio. Algunas cosas solo se saben en el corazón; preguntar directamente sería buscarse la muerte.
—El Ministro de Finanzas hizo bien esto. Dile que lo visitaré esta noche, en la Mansión del Duque. Recuerda, la Mansión del Duque.
Su Xiao repitió "Mansión del Duque" dos veces. Por supuesto, no iba a esperar sentado a que el pez mordiera. Antes había encontrado rastros del Infractor en el joven duque, así que tenía que ir a ver qué pasaba.
—Entendido, mi señor.
Wufu, claramente un hombre astuto, captó al instante la intención de Su Xiao.
—Ah, y controla a tus hombres.
Su Xiao lo dijo como si nada, pero Wufu sintió un rayo.
—Señor, ¿a qué se refiere?
El corazón de Wufu latía con fuerza. Para los demás, era un pez gordo en el ejército, pero frente a Su Xiao sentía un miedo genuino. El Duque de Pluma Plateada y Blumer, esos titanes del imperio, habían muerto así nomás. Comparado con ellos, ¿qué carajo era Wufu? Si un día enfadaba a este tipo, podría desaparecer sin dejar rastro.
—...
Su Xiao no dijo nada, solo miró a Wufu con una sonrisa, pareciendo relajado y amable.
—Haré todo lo posible, señor. ¡Puede confiar en mí!
Wufu se arrodilló sobre una rodilla.
—Mmm, retírate. No hagas eso demasiado evidente. Solo asegúrate de que los nuestros estén "satisfechos".
—Sí, sí.
Wufu salió de la sala de recepciones. Apenas cruzó la puerta, soltó un largo suspiro y se abanicó con la chaqueta.
—Señor, ¿tanto miedo le tiene?
Zuo Si, apoyado junto a la puerta, habló. Su estatus había crecido; la mayoría de los asuntos turbios los manejaba él.
—Mocoso, ¿qué carajo sabes tú?
Wufu lanzó una mirada a Zuo Si y bajó las escaleras.
—Bah, solo te crees la gran cosa conmigo.
Zuo Si golpeó la puerta y dejó atrás su expresión de "todos me deben millones". Después de que Am lo educara una vez, se había vuelto mucho más cortés con Su Xiao.
—Jefe, ese asunto está listo. Todos están eliminados.
Zuo Si no entró del todo en la habitación, solo asomó la cabeza.
—Entendido. Lárgate.
La forma en que Su Xiao hablaba con Zuo Si era muy diferente a como lo hacía con Wufu. Wufu era un subordinado que podía estar a la luz del sol; Zuo Si estaba completamente oculto en la oscuridad.
—Hay una cosa más.
Zuo Si no mostró ninguna molestia; sabía que solo cuando hablaba así con los suyos era normal.
—Dime.
Su Xiao encendió un cigarrillo, pensando a quién llevaría a la Mansión del Duque esa noche. Había oído que el chef de allí era muy bueno, con cierta fama en la Ciudad Santa.
—Los de Pluma Plateada planean asesinarlo esta noche. ¿Los detengo?
Zuo Si ya se había adaptado a su nuevo rol: un colmillo en la oscuridad, justo su estilo.
—Mátalos a todos.
—Entendido. Necesito 100 de élite.
—Ve con Wufu. De esos fondos, hay una parte para ti.
Al oír esto, Zuo Si le guiñó un ojo a Su Xiao, coqueteando peligrosamente con la muerte.
...
Esa noche, a las ocho, la luna brillaba alta. En la Mansión del Duque, dentro del salón de banquetes.
Como dueño de la mansión, el joven duque ocupaba el asiento principal. Detrás de él estaba un anciano de cabello blanco, rostro delgado y aspecto severo: el Ministro de Finanzas, Walkley.
Lo curioso era que las sirvientas que servían la comida eran todas de edad avanzada, calculando que tenían más de 50 años, y además eran increíblemente feas, tan feas que resultaban raras, hasta hacían dudar si eran humanas o criaturas de la frontera. Claramente, estas sirvientas habían sido "cuidadosamente" seleccionadas.
—Duque Kukulin, por favor, sírvase.
El Ministro de Finanzas, tanto en vestimenta como en modales, tenía un aire de viejo caballero, ni servil ni arrogante. Sin embargo, el joven duque le tenía un poco de miedo; más que miedo, era respeto y temor hacia un mayor.
El joven duque, que antes evitaba a Su Xiao, ahora se mostraba mucho más tranquilo con el Ministro de Finanzas a su espalda.
Su Xiao probó algunos bocados y perdió el interés en la comida. No se comparaba en nada con la cocina de Xia; era como la diferencia entre un objeto de calidad verde y uno épico.
El Rey del Cabello de Paja, en cambio, estaba cautivado por la comida. Como esta vez se trataba de buscar al Infractor, por supuesto estaba presente; tenía un permiso temporal para detectar Infractores. Además de ella, Su Xiao solo había traído a Bubu y a Am.
En cuanto entró al salón de banquetes, Su Xiao sintió que el Infractor había estado allí. Esto lo llevó a fijar su mirada en el joven duque.
Al notar la mirada de Su Xiao, el Ministro de Finanzas dio un paso adelante, como protegiendo al joven duque.
El Ministro puso una mano sobre el hombro del joven duque, como un águila protegiendo a su cría. Aunque viejo, su mirada seguía siendo penetrante.
Pero el Ministro podía sentir que quien se sentaba frente a ellos era como una bestia maligna, sonriéndoles con ferocidad, violenta, cubierta de sangre, y tan poderosa que resultaba desesperante.
—¡Delicioso!
El Rey del Cabello de Paja tomó el tenedor a su lado y lo clavó en la mesa con un golpe seco.
—Gracias por el cumplido.
El Ministro de Finanzas soltó un suspiro de alivio y asintió con una sonrisa al Rey del Cabello de Paja.
Su Xiao los miró con confusión. Solo había echado un vistazo al joven duque, pero esos dos, por alguna razón, tenían expresiones tan exageradas.
Su Xiao miró a Bubu, preguntando con la mirada: ¿acaso parecía muy feroz?
Bubu encogió sus patas de perro, como diciendo que no sentía nada diferente, era igual que siempre. ¿Acaso el problema era su atributo de carisma?