Capítulo 9: El Poder del Dinero
"¿Ochenta por ciento del Senado?"
Arturia Pendragon estaba sentada al lado de Wufu. Después de la purificación del Abismo Oscuro, escuchar este tipo de noticias la mantenía muy tranquila.
"Así es."
Wufu se sintió algo impotente. En comparación con el poder militar, la autoridad real y el Senado tenían un control absoluto, capaz de destituirlo fácilmente de su cargo. Si se atrevía a oponerse, pronto alguien lo reemplazaría.
Con un tintineo, Su Xiao arrojó una daga sobre la mesa frente a Wufu.
"Por cada mentira, un dedo."
Su Xiao entrelazó los dedos y miró a Wufu con una sonrisa en el rostro.
Wufu dudó un momento, luego tomó la daga de la mesa.
"Espera..."
¡Puaj!
Gotas de sangre salpicaron el rostro de Arturia.
La daga se clavó profundamente en la mesa de madera, la sangre se extendió por las vetas de la madera. Wufu, pálido, soltó la daga y tomó el dedo meñique que aún goteaba sangre sobre la mesa.
"Es el noventa por ciento, señor. Aparte de la guarnición fronteriza que aún puede mantenerse, nosotros ya no podemos resistir. Las armas y armaduras están muy desgastadas, los caballos y bestias de guerra necesitan ser reemplazados. Si nos da el veinte por ciento, incluso mi cabeza se la puedo ofrecer si así lo desea."
Wufu no prestó atención a su mano izquierda que chorreaba sangre. Los cuatro comandantes de legión bajaron la cabeza.
"Mañana temprano, ve al Ministerio de Finanzas y adelanta el presupuesto militar de un año."
Los dedos de Su Xiao golpearon suavemente la mesa, sin importarle el olor a sangre en la habitación.
"¿Entonces nuestra parte será el veinte por ciento...?"
Wufu murmuró en voz baja, apartando al guardia que intentaba vendarle la herida.
"Todo."
Las palabras de Su Xiao golpearon a Wufu como un rayo.
"Al menos, denos un diez por ciento."
"..."
Su Xiao frunció el ceño. El nivel de corrupción entre los funcionarios del Imperio superaba sus expectativas. Alguien como Blumer, que había reducido el presupuesto militar a solo un diez por ciento, seguramente se habría quedado con una parte, pero no hasta ese extremo. En cuanto al resto, ¿necesitaba pensar? Los otros quince senadores no eran fáciles de satisfacer. El ejército ya tenía suerte de recibir el diez por ciento. Hace dos años, el ejército solo obtuvo el seis por ciento del presupuesto militar. La corrupción era mucho más terrible de lo que la gente imaginaba.
"Quiero decir, todo este adelanto del presupuesto militar se destinará a ustedes. El sesenta por ciento irá a la guarnición fronteriza, el cuarenta por ciento se usará para entrenar nuevos reclutas, reemplazar armaduras, armas, bestias de guerra, indemnizaciones, etcétera. Si algo sale mal en su parte, lo cortaré en pedazos y se lo daré de comer a los perros."
Su Xiao señaló con la cabeza hacia la ventana, indicando que si el presupuesto militar se desviaba dentro del ejército, cortaría a Wufu en pedazos para alimentar a los sabuesos en el patio.
Wufu y los cuatro comandantes de legión miraron a Su Xiao atónitos, sin reaccionar por un momento.
"Señor Kukulin, ¿no debería escribir algún tipo de documento de aprobación? Después de todo..."
Wufu parecía temer que Su Xiao cambiara de opinión, y de inmediato pidió un documento.
"El documento de aprobación ya se ha enviado al Ministerio de Finanzas. El Senado tendrá que respaldarlo a regañadientes. Si no hay problemas, el presupuesto militar llegará en tres a cinco días."
Aunque Su Xiao necesitaba dinero para comprar influencias, no iba a empezar por el lado militar. Acababa de asumir el mando militar, y para ganarse la confianza de estos comandantes lo más rápido posible, tenía que repartir dinero, usar el poder del dinero para derribar a estos hombres.
Y efectivamente, Wufu fue derribado por el dinero. El dolor en su mano ya no era importante. Los hechos demostraban que el método de dar un golpe y luego una zanahoria funcionaba en todas partes.
"Señor, ¿tiene algún conflicto con el senador Blumer?"
Wufu no podía negar que odiaba a Su Xiao. Con una simple frase, Su Xiao le había arrebatado un dedo. Pero ahora, no podía permitir que Su Xiao corriera peligro, al menos no hasta que llegara el presupuesto militar. Y después tampoco. Si pudiera obtener el presupuesto militar completo durante tres años seguidos, podría hacer que esos bárbaros de la frontera se cagaran de miedo y pisotear a los hombres del mar hasta dejarlos en el suelo.
"¿Qué pasa?"
Su Xiao estaba revisando la información que le había enviado Bubú. Al escuchar las palabras de Wufu, cerró el canal de comunicación del equipo.
"Subordinado quisiera estacionar tropas cerca de esta mansión. Quinientos soldados de élite, no, ochocientos. ¿Qué le parece?"
"Como quieras. Últimamente necesito gente con urgencia. Consígueme algunas personas capaces. No importa su carácter, pero deben tener antecedentes limpios."
Su Xiao necesitaba urgentemente a alguien que conociera bien a todas las facciones de la Ciudad Santa, y también a varios matones. Cuanto más pelearan, mejor.
"Déjelo en mis manos. A más tardar mañana temprano, las tropas y las personas que necesita estarán aquí."
Wufu susurró algo al guardia que estaba detrás de él, y el guardia asintió repetidamente.
Arturia miró el dedo cortado sobre la mesa, luego a Wufu, cuyo rostro estaba lleno de alegría. Por un momento, recordó a sus propios súbditos del pasado, lo que la hizo dudar de su vida. Ella había sido mucho más justa que Su Xiao en su momento, y sin embargo, fue traicionada.
"Por hoy, terminemos aquí."
Su Xiao se recostó en su asiento. El comandante Wufu y los cuatro comandantes de legión se levantaron y pronto abandonaron la mansión.
...
En el Senado, dentro de una habitación algo oscura, la luz de las velas parpadeaba.
"Blumer, de las cinco promesas, te quedan dos."
Una voz ligeramente ronca llegó, sonando como la de una mujer.
"Ahora solo me queda una. Ayúdame a eliminar a Kukulin·Baiye, esta misma noche."
Blumer, vestido con una bata holgada de color púrpura, sentado en la oscuridad, habló. Después de haber perdido tan miserablemente durante el día, por supuesto que no iba a dejar las cosas así.
"¿Kukulin·Baiye? Nunca he oído hablar de él. ¿Es un ser sobrenatural que se te opone?"
La mujer de voz ronca también estaba sentada en la oscuridad. Por su silueta, medía alrededor de un metro setenta, de complexión media y delgada. Un arete de plata brillaba con destellos de colores en la oscuridad.
"No es un ser sobrenatural, es un miembro de la realeza."
"¿Estás loco? ¿Matar a un miembro de la realeza?"
La mujer de voz ronca se sorprendió y se enderezó de repente.
"¿No te atreves? ¿El temido Banquete de Carne y Sangre tiene miedo?"
Blumer rió suavemente. Ordenar el asesinato de un miembro de la realeza no era algo que hiciera por primera vez.
"No intentes provocarme. Después de hacer esto por ti, quedamos en paz. ¿Qué tan fuerte es?"
La mujer de voz ronca resopló con desdén. Ya había imaginado que deberle un favor a este viejo zorro traería problemas.
"Ya te lo dije, es un miembro de la realeza. Aparte de esa loca de Sayeto, ¿has oído hablar de algún miembro de la realeza que sea fuerte? Ken·Rahan, que está a su lado, es problemático. Ten cuidado con él."
"Cierto, pero Ken·Rahan ya es viejo. La afinidad de los seres sobrenaturales con el poder eterno disminuye rápidamente con la edad. Incluso si antes fue fuerte, ahora solo es un viejo decrépito. A más tardar en una hora, traeré la cabeza de ese miembro de la realeza. Solo espero que no me traiciones a mis espaldas."
Apenas la mujer de voz ronca terminó de hablar, la ventana de la habitación se abrió. El viento nocturno levantó las cortinas, y ella desapareció sin dejar rastro.
"¿Ken·Rahan es viejo? Eso espero."
Blumer apagó la vela, y la habitación quedó completamente a oscuras.
...
En la sala de reuniones vacía, Su Xiao tenía las piernas apoyadas sobre la larga mesa, con un cigarrillo en la boca. Estaba viendo una transmisión en vivo de una "película de acción romántica y ética" a través de su tableta. El protagonista masculino era el Duque de Pluma Plateada, uno de los cuatro usurpadores del poder, y la protagonista femenina era su propia hermana mayor, Maggie·Villey.
Su Xiao sintió que este Duque de Pluma Plateada era sospechoso. Entre las seis y las diez de la noche, ya se había acostado con ocho mujeres. No deberían llamarlo Duque de Pluma Plateada, sino Duque de Riñón de Hierro.
Su Xiao apagó la imagen en la tableta. Hasta ahora, había comprendido aproximadamente la información de tres de los usurpadores del poder. En cuanto al último duque, ese pequeño tenía solo nueve años. Su padre había sido el usurpador más fuerte, pero fue asesinado en su propio dormitorio.
Toc, toc. Toc.
La puerta fue golpeada. Una sirvienta empujó un carrito de comida hacia la sala de reuniones. Su Xiao estiró los brazos. La persona que estaba esperando había llegado.