Capítulo 25: Los que ostentan el poder
Segundo piso del Palacio del Parlamento, Sala de Arbitraje.
La función de esta sala de arbitraje era muy específica: no se usaba para juzgar a criminales despiadados, sino para dictaminar sobre funcionarios, o más bien, sobre los altos funcionarios del Imperio.
La sala de arbitraje, que no se había usado en un mes, seguía impecable. Las cortinas gruesas estaban bien cerradas, la lámpara de cristal en el centro del techo brillaba, y los funcionarios, vestidos con decoro, cuchicheaban entre sí. El arbitraje aún no había comenzado.
En el extremo más alejado de la sala, había una mesa de juez elevada con varios documentos sobre ella. Detrás de la mesa no había nadie, pero en el respaldo de la silla había un emblema de dos espadas cruzadas.
Frente a la mesa del juez había un espacio abierto, con el suelo de mármol pulido impecable. En el centro de la sala de arbitraje había una silla de madera especial, rodeada por una barandilla de hierro. Claramente, ese era el "asiento de honor" del acusado, un lugar donde nadie quería sentarse.
El "asiento de honor" estaba frente a la mesa del juez. A ambos lados del asiento, cerca de las paredes, había dos filas de mesas de madera. En ese momento, todas las mesas estaban ocupadas. La mayoría de los que estaban sentados allí eran de edad avanzada; una estimación conservadora los situaba por encima de los cincuenta años. Tenían expresiones serias, y algunos descansaban con los ojos cerrados.
Detrás del "asiento de honor" había varias filas de asientos, también casi llenos. La señora Nancy estaba sentada en la primera fila, visiblemente inquieta. Gus, Hank y Reinhard estaban en la última fila. El viejo Hank murmuraba algo de vez en cuando, mientras dirigía la mirada hacia los que estaban sentados detrás de las mesas largas. Esos eran los senadores. Aparte del monarca, cuando se reunían, eran los máximos gobernantes del Imperio, siempre y cuando se atrevieran a hacerlo.
La puerta junto a la mesa del juez se abrió. Todos en la sala se levantaron, inclinaron la cabeza y pusieron la mano derecha sobre el pecho.
El monarca Harold entró con paso pausado. Se sentó detrás de la mesa del juez, tomó la taza de té que había sobre ella y dio un pequeño sorbo.
"Siéntense todos."
Apenas Harold terminó de hablar, los senadores y los espectadores se sentaron. Las expresiones de los senadores eran relativamente naturales, pero la mayoría de los espectadores estaban nerviosos. La sola presencia de Harold les generaba una presión considerable.
Gus aprovechó para mirar a Harold, pero para su sorpresa, la mirada de Harold también se dirigió hacia él. Gus tensó el cuerpo de inmediato; ni siquiera en sus combates contra espectros se había sentido tan tenso.
"Idiota, baja la cabeza."
La voz de Bonnie llegó desde atrás, mientras le daba un fuerte codazo en el costado. Gus, siendo quien era, un verdadero tejón de la miel entre los despiertos, le dedicó a Harold una sonrisa tan amplia como tonta, y finalmente asintió en señal de saludo.
Harold observó a Gus con interés. No le dio importancia a su comportamiento un tanto descortés; simplemente levantó la mano para tomar los documentos sobre la mesa. Al ver a Gus, con el rostro lleno de cicatrices, sintió una punzada de incomodidad a nivel personal. Ese joven, de edad similar a la de su hijo mayor, se había vuelto casi inhumano por sus batallas contra los espectros.
Pero desde la perspectiva del monarca, personas como Gus eran necesarias, y después de usarlos, debían ser manejados con cuidado, alejándolos de las zonas densamente pobladas. Si el riesgo era demasiado alto, se los eliminaba en secreto.
"Ejem."
Harold aclaró su garganta, y los murmullos en la sala de arbitraje cesaron. Hoy, las figuras importantes en el arbitraje eran cuatro: el monarca Harold, el senador Leopold, el senador Jones, y el vicecomandante Kukulin Bai Ye.
El Imperio tenía doce senadores en total. Curiosamente, estos doce se dividían en dos facciones. Una era la facción radical, liderada por el senador Leopold, que abogaba por expandir el territorio, avanzar hacia los océanos circundantes, explorar completamente el mundo y luego resolver el problema de los espectros. Al menos por ahora, los espectros estaban siendo cazados por los humanos y apenas levantaban cabeza. Por supuesto, esto requería costos astronómicos, lo que implicaba aumentar los impuestos y otros problemas.
La otra facción era la conservadora, representada por el senador Jones, que proponía desarrollar primero las tierras ya ocupadas y, después de resolver el problema de los espectros, explorar hacia afuera, para evitar que surgieran otras criaturas inteligentes peligrosas en los continentes más allá del océano.
En realidad, las creencias de los radicales y los conservadores eran completamente ridículas. Incluso el propio senador Jones bromeaba diciendo: "¿Cómo se le ocurrió a ese sombrío de Leopold una creencia tan torpe? ¿No le da vergüenza?"
La oposición entre radicales y conservadores era, en realidad, una forma de mostrar una actitud: nunca se unirían, para así halagar al monarca Harold, dejando claro: "Usted es el rey, el verdadero gobernante del Imperio".
Ninguno de los senadores era tan incompetente como se rumoreaba fuera. Llegar a esa posición ya decía mucho.
"Hoy, todos saben por qué estamos aquí. Hablen sobre su opinión acerca del asesinato de Joshua Eddy por parte de Kukulin Bai Ye."
Estas palabras de Harold iban dirigidas principalmente a los senadores Leopold y Jones. Ellos dos podían representar a todos los senadores.
"Ya que es así, con permiso, tengo algo que decir."
El senador Jones se puso de pie. Tenía casi sesenta años, era de complexión regordeta, y su rostro grasiento le daba un aire de amabilidad. Tomó una respiración profunda, como si estuviera tratando de calmarse.
"Todos aquí saben cómo era el difunto Sir Eddy. Con su patrimonio personal, construyó diecisiete hospitales y treinta y cinco orfanatos. Una persona así... una persona así..."
Al llegar a este punto, los ojos del senador Jones se enrojecieron. Se notaba que estaba realmente afligido.
"¡Un hombre tan bueno fue asesinado de manera salvaje en su propia casa!"
La voz del senador Jones se elevó de repente, y su tono entrecortado, casi lloroso, conmovió a los presentes. En la galería de espectadores, una joven vestida con un vestido negro apretó los puños y murmuró: "Qué maldito canalla".
"Senador Jones, cálmese."
La expresión de Harold no cambió. Si había un senador que le resultaba más molesto, era sin duda este. Cada vez que se veían afectados sus intereses, este hombre de casi setenta años lloraba de una manera realmente lastimera.
"Majestad, he perdido la compostura."
El senador Jones se secó las lágrimas, volvió a ajustar su respiración y luego habló con tono solemne: "Sir Eddy era una persona digna en vida. Que haya sido asesinado de manera tan brutal, ¡definitivamente voy a buscar justicia para él!"
Con esto terminó la intervención del senador Jones. Curiosamente, los espectadores que no estaban muy al tanto de la situación comenzaron a tener una impresión mucho más negativa de Su Xiao. No subestimen a estos espectadores; o estaban relacionados con el caso, o eran funcionarios que debían participar. Por supuesto, también estaban los familiares de Sir Eddy.
Aún más interesante era que el senador Jones nunca mencionó directamente a Su Xiao. Claramente, también era un viejo zorro astuto: se construía una imagen de hombre leal y compasivo, sin ofender por completo a Su Xiao.
Se oyeron sollozos desde la galería de espectadores. No hacía falta adivinar: eran los familiares de Sir Eddy. Su única tarea hoy era llorar, llorar para poder salir con vida. Todos ellos sabían muy bien que, si los secretos salían a la luz, morirían.
"Silencio."
La voz de Harold no fue alta, pero la sala de arbitraje se calló de inmediato. Su mirada se dirigió al senador Leopold.
El senador Leopold levantó ligeramente la cabeza. Su nariz aguileña le daba un aspecto rígido y sombrío.
"Majestad, propongo que el vicecomandante Kukulin sea declarado inocente y puesto en libertad."
Dicho esto, el senador Leopold volvió a sentarse. Al otro lado, a unos diez metros de distancia, el senador Jones lo miraba con asombro.
Un murmullo de conmoción recorrió la galería de espectadores. En la última fila, Bonnie observaba fijamente al senador Leopold. Había notado algo con agudeza: el senador Leopold quería llevar a Su Xiao a la muerte.