Capítulo 5: El Viejo Rey
Aunque Su Xiao no sabía exactamente dónde estaba la Sala del Consejo Real, rápidamente ideó un método. Encontrarla era simple, solo tres pasos.
Paso uno: Encontrar a un guardia.
Paso dos: Mirarlo fijamente durante diez segundos.
Paso tres: Decir con tono calmado: "Ven conmigo a la Sala del Consejo Real".
Durante el trayecto, el guardia, con el corazón intranquilo, comenzó a dudar de su propia existencia, sumido en pensamientos caóticos y sin rumbo.
Guiado por la dirección inconsciente en la que avanzaba el guardia detrás de él, Su Xiao pronto encontró la Sala del Consejo Real.
Las puertas de la Sala del Consejo Real estaban cerradas. Era allí donde se tomaban las decisiones finales sobre los asuntos importantes del reino, aunque no se usaba con frecuencia, ya que los funcionarios no necesitaban acudir al palacio a diario, a menos que recibieran una orden del rey para reunirse.
Su Xiao empujó las puertas de la Sala del Consejo Real. El interior estaba en silencio, rodeado de asientos en círculo. En el lugar de honor, un alto trono de metal negro, forjado a partir de un enorme meteorito caído del cielo, se alzaba imponente.
Una figura estaba sentada en el trono. Vestía ropas holgadas de color rojo y dorado, y llevaba en la cabeza la Corona de Hierro, una reliquia transmitida durante más de mil años desde el primer rey, el Rey de la Corona de Hierro, Adelaida Herbert.
Quien ocupaba el trono era el viejo rey, Bai Herbert, de 65 años. Aunque su cabello y barba eran completamente blancos, y su piel, gracias a valiosas pócimas secretas, no mostraba arrugas y tenía un color saludable, su apariencia irradiaba vejez.
"Mano de Hierro, acércate".
El viejo rey levantó lentamente el brazo, indicando a Su Xiao que se adelantara. Su Xiao aún no sabía qué decir, así que optó por el silencio. Ese silencio era el mejor disfraz.
Su Xiao avanzó con pasos lentos. El viejo rey lo miró, y la expresión en sus ojos... era de envidia.
"Tienes un cuerpo joven y una fuerza poderosa. Si yo fuera tú, me rodearía de un montón de mujeres y estaría ocupado hasta altas horas de la noche".
El viejo rey sonrió. Su Xiao se quedó a cinco metros de él, con el rostro sereno y sin decir una palabra.
El viejo rey no se enfadó por el silencio de Su Xiao. Al contrario, ya estaba acostumbrado a ese mutismo.
"Lo que más lamento es haber luchado por el poder del rey. De joven, siempre anhelaba el poder, pero entonces no sabía lo que realmente representaba".
El viejo rey hablaba como si se estuviera desahogando. Había cosas que solo podía decirle a esa Mano de Hierro. Ante sus súbditos, era un rey digno y sabio.
"¿A cuántos disidentes me has ayudado a eliminar? ¿Cof, cof, cof, cof...?"
El viejo rey cubrió su boca con el puño y dejó escapar una serie de toses secas, como si quisiera expulsar hasta los pulmones.
"257 personas".
Su Xiao, por supuesto, sabía a cuántos disidentes la "Mano de Hierro" había ayudado a eliminar al viejo rey. Era una información muy importante.
"¿Ya son tantos? El poder hace que demasiados se pierdan, pero han olvidado que más allá del Muro Divino están los no-muertos que quieren exterminar a la humanidad".
El viejo rey se recostó en el trono. Un hilo de saliva tosida se pegó a la barba de su mentón, pero no le prestó atención.
"Mano de Hierro, ¿puedo confiar en ti?".
El viejo rey se inclinó hacia adelante. Sus ojos ya no estaban nublados, sino que se volvieron inusualmente penetrantes, como si pudieran ver a través del corazón humano.
"Por supuesto".
La respuesta de Su Xiao fue concisa. El viejo rey retiró esa mirada penetrante.
"No me queda mucho tiempo".
El viejo rey seguía mirando fijamente a Su Xiao. Haberlo convocado en secreto hoy significaba que tenía algo importante que decir.
"..."
Su Xiao no habló, solo sostuvo la mirada del viejo rey.
"Este secreto, no debes revelarlo ni aunque mueras".
"Entendido".
Su Xiao mantuvo su tono tranquilo.
"Mis descendientes están de camino a la Ciudad Santa. Entre ellos surgirá el nuevo heredero al trono".
Las palabras del viejo rey hicieron que Su Xiao supiera que el tema principal estaba por llegar.
"Solo los suficientemente sabios tienen derecho a heredar el trono. Eso es lo que el Rey de la Corona de Hierro transmitió, lo que ha mantenido próspero al reino hasta hoy.
Mis hijos e hijas suman... aproximadamente 48, no, 49. Entre ellos puede que haya alguien digno de heredar el trono, o puede que no. Pero, pase lo que pase, el apellido 'Herbert' no se extinguirá. Esa es una de las razones por las que podemos enfrentar a los no-muertos".
El viejo rey hablaba con lentitud, como si incluso hablar le costara esfuerzo.
"Mano de Hierro, una vez que se reúnan en la capital, comenzará la lucha por el poder. Quiero que asistas al heredero que resulte victorioso, tal como me asistes a mí ahora.
Antes de que surja el heredero, vigílalos. Si muestran intenciones de rebelión, encárgate de ellos".
El tono del viejo rey era despreocupado, pero lo que pedía eliminar eran sus propios hijos.
Al escuchar estas palabras, Su Xiao comprendió la situación.
Primero, el viejo rey, debido a su salud, no viviría mucho más, por lo que debía elegir un heredero al trono lo antes posible.
La sucesión al trono en el Reino de Santodín era algo compleja, relacionada con cuestiones de prioridad.
El primer nivel de prioridad eran los propios hijos del viejo rey. Estos príncipes y princesas normalmente no vivían en la capital, sino que estaban dispersos por todo el reino, administrando sus respectivos territorios. Eran algo similares a duques, aunque en este mundo no existía ese título, pero la naturaleza era similar: tenían feudos, controlaban sus finanzas, pero no podían tener ejércitos a gran escala; las tropas estacionadas en sus tierras pertenecían al ejército del viejo rey.
Los príncipes y princesas vivían en la capital hasta los 15 años, y después recibían sus territorios. Esto era, en realidad, un entrenamiento en liderazgo y administración para formar a los futuros reyes.
Excepto por unos pocos, la mayoría de los príncipes y princesas eran muy ambiciosos y deseaban ardientemente heredar el trono. Esto se debía, primero, al ansia de poder, y segundo, a la inminente lucha por el poder.
Cuando el viejo rey estuviera cerca de morir o se acercara a los 70 años, estos príncipes y princesas serían convocados a la capital. Por supuesto, al ser convocados, tenían el derecho de rechazar la convocatoria, lo que equivalía a renunciar voluntariamente al derecho a heredar el trono.
Si aceptaban la convocatoria y llegaban a la Ciudad Santa, significaba que participaban en la lucha por el poder.
Durante la lucha, usarían todo tipo de métodos para eliminar o expulsar a sus competidores, siempre que no rompieran abiertamente las apariencias. Podían asesinarse, envenenarse, vaciar el poder de los demás o cortar sus recursos financieros.
En cuanto al criterio para determinar al ganador, era simple: el príncipe o princesa que finalmente lograra quedarse en la Ciudad Santa sería el heredero al trono.
Este método de competencia, casi sangriento, podía llevar al fracaso de todos los príncipes y princesas. Si eso ocurría, se activaba el segundo nivel de candidatos.
El segundo nivel estaba compuesto por docenas de herederos entrenados por el viejo rey dentro de la Ciudad Santa. En cierto sentido, estos herederos veían al viejo rey con más frecuencia que sus propios hijos.
Estas personas no eran de sangre real, pero al obtener el derecho a heredar el trono, se les otorgaba el apellido "Herbert". En cuanto al origen de estos herederos del segundo nivel, eran seleccionados de todo el reino.
Cabe destacar que el mecanismo para elegir a un nuevo rey en el Reino de Santodín era interesante, no era simplemente hereditario.
La lucha de poder entre príncipes y princesas podía considerarse, a duras penas, un sistema hereditario. Quien ganara en esa lucha, por supuesto, tenía la capacidad de gobernar. E incluso si ocurría un error, el viejo rey podía vetar a ese heredero.
Los herederos del segundo nivel eran aún más interesantes. Eran talentos seleccionados tras rigurosas pruebas. Desde jóvenes mostraban su brillantez y, tras años de entrenamiento por parte de la realeza, dominaban el arte de gobernar, por lo que administrar el reino no era un problema para ellos.
La composición del segundo nivel ya se acercaba un poco a un sistema electivo.
Bajo la acción cíclica de estos dos sistemas, la probabilidad de que surgiera un rey incompetente se reducía drásticamente. Sin cierta capacidad, no solo era difícil ser rey, sino que era una suerte no morir en la lucha por el poder.
【Aviso: El cazador ha activado la misión principal.】