Capítulo 4: El Palacio Real
Mientras caminaba por el bullicioso mercado, Su Xiao observaba su entorno. Ahora necesitaba dirigirse al palacio real, pues el viejo rey lo había convocado en secreto. Una convocatoria secreta, por definición, significaba que el rey tenía un asunto urgente.
Era imposible preguntarle a un transeúnte dónde quedaba el palacio. Su Xiao era el Puño de Hierro, el renombrado Puño de Hierro, y que no supiera dónde estaba el palacio sería completamente absurdo.
Lo que causaba cierto dolor de cabeza era que el palacio del Reino de Santodín probablemente no era una construcción enorme y majestuosa. Al menos, no como el palacio del mundo de *Kill la Kill*, que se veía desde cualquier punto de la capital.
Según la información detallada del mundo, la estructura del palacio real aquí se asemejaba más a un castillo, un castillo con un gran patio.
El palacio tenía dos funciones principales: una, que el rey y sus múltiples reinas residieran allí; dos, que los ministros importantes trabajaran dentro de él.
Por lo tanto, se deducía que el palacio no debía ser muy grande. Solo necesitaba albergar a unas decenas de personas. En un mundo de guerra constante, donde toda la humanidad se dedicaba por completo a repeler invasores extranjeros, era muy probable que la realeza no se entregara al placer y la ostentación construyendo un palacio gigantesco para mostrar su estatus.
Un ojo mecánico apareció en la mano de Su Xiao. Era el Ojo del Apóstol, capaz tanto de detectar las estadísticas del enemigo como de explorar el terreno en un radio de medio kilómetro.
Como Puño de Hierro y hombre de confianza del viejo rey, su residencia no debía estar lejos del palacio.
Efectivamente, cuando el Ojo del Apóstol flotó a cien metros de altura, detectó una gran mansión, no lujosa, pero sí imponente.
La mansión se extendía al menos un kilómetro de ancho. No tenía paisajes hermosos, solo albergaba cientos de estatuas, incluyendo las de reyes pasados y las de algunos grandes héroes y oficiales que habían sacrificado sus vidas por el reino. El reino valoraba mucho a estos mártires, hasta el punto de colocar sus estatuas junto a las de los reyes. Sin duda, eso ganaba corazones.
Su Xiao recuperó el Ojo del Apóstol y, junto a Bubú, se dirigió al palacio. Este estaba a menos de medio kilómetro de su residencia.
Mientras caminaba por las calles, los civiles a su alrededor se alejaban instintivamente, con expresiones de respeto, ese tipo de respeto que se le tiene a alguien temible.
Al ver las reacciones de estos civiles, Su Xiao pensó que el anterior Puño de Hierro había sido muy inteligente, probablemente se había hecho de muchos enemigos a propósito.
Si fuera otro funcionario, hacerse tantos enemigos sería el camino directo a la muerte. Pero el Puño de Hierro era diferente. Este cargo *debía* tener enemigos por todas partes. Le daba una señal al viejo rey: aunque el Puño de Hierro tuviera privilegios, solo era leal al rey; todos los demás eran enemigos. Y el rey confiaba más en alguien así.
Su Xiao aceleró un poco el paso, después de todo, tenía una convocatoria secreta. Había que meterse en el papel.
Pronto, Su Xiao llegó frente al patio del palacio. El patio no estaba rodeado por un muro, sino por una cerca de hierro. Los adornos de la cerca eran criaturas con cuerpo de perro y cabeza de león. El cuerpo de perro representaba a los oficiales del reino, simbolizando lealtad; la cabeza de león representaba a la realeza, simbolizando majestad y defensa del territorio.
Miles de guardias personales de la realeza estaban de pie alrededor del patio. Vestían armaduras doradas, portaban largas armas uniformes, mantenían sus cuerpos erguidos y sus expresiones eran impecables.
Frente a la puerta del palacio, decenas de guardias personales custodiaban ambos lados de la entrada principal. Miraban al frente, como si no hubieran visto a Su Xiao.
Su Xiao se dirigió directamente hacia el interior del palacio.
*Clang.*
Las armas de los guardias personales se extendieron hacia adelante, el choque con las armaduras produjo un sonido metálico y uniforme. No bloqueaban la entrada de Su Xiao, sino que indicaban que ya lo habían visto, al Puño de Hierro.
Los altos funcionarios podían entrar y salir del palacio libremente entre las 6 y las 9 de la mañana. Cargos especiales como el Puño de Hierro tenían acceso las 24 horas del día.
*Swish.*
Los guardias personales retiraron sus armas. Su Xiao dio un paso adelante y entró al palacio sin que nadie lo detuviera.
Su Xiao caminaba por un camino de losas de granito talladas con motivos. Eran aproximadamente las 7 de la mañana, por lo que de vez en cuando veía pasar a funcionarios vestidos con ropas nobles.
La actitud de todos estos funcionarios era uniforme: si podían mantener una distancia de diez metros con Su Xiao, no se acercarían ni un centímetro más. No era miedo, sino simple y llanamente que no querían acercarse a él. Si alguien con especialización en Carisma obtuviera el cargo de Puño de Hierro, seguro que lloraría hasta desmayarse en el baño.
Su Xiao entró sin problemas al palacio, o más bien, a un castillo enorme. Eso era el palacio: una combinación de residencia y lugar de trabajo.
Apenas entró al castillo, Su Xiao percibió un tenue aroma floral. Siguiendo el origen del aroma, vio varios maceteros grandes de tulipanes en la entrada.
Habiendo entrado con éxito al palacio, surgió el segundo problema: ¿dónde estaba el viejo rey? Por suerte, en ese momento apareció un anciano vestido con una túnica blanca ajustada, adornada con hilos dorados.
Al ver al anciano, los ojos de Su Xiao se iluminaron.
—¿Dónde está Herbert? —preguntó Su Xiao.
—Hmph —resopló el anciano de blanco, y siguió caminando derecho.
Ante la reacción del anciano, Su Xiao se sorprendió un poco. El viejo tenía un valor inesperado. Desde que entró al palacio, se había topado con al menos una docena de funcionarios del reino, y todos se alejaban lo más posible. Este anciano, en cambio, hacía lo contrario: no solo no se apartaba, sino que se dirigía directamente hacia Su Xiao, como si quisiera rozarlo "sin querer" al pasar.
La actitud del anciano no era buena, pero lo desconcertante era que Su Xiao no sentía una hostilidad evidente.
Justo cuando el anciano estaba a punto de pasar junto a Su Xiao, desvió ligeramente el hombro, con la intención de chocar contra el hombro de Su Xiao.
*Crac.* Su Xiao escuchó un crujido seco proveniente de la cintura del anciano. La pierna del viejo tembló, y por poco se desploma en el suelo.
—¿Por qué no te apartaste? Estos viejos huesos míos... —murmuró el anciano en voz baja, pero sus labios casi no se movían.
Sin duda, la relación entre este anciano y el Puño de Hierro no era de enemistad. Solo que ambos debían aparentar estar en conflicto frente a los demás funcionarios.
—Fue un accidente —murmuró Su Xiao en voz baja, cooperando.
—Mi cintura... —El anciano, de espaldas a Su Xiao, dio unos pasos hacia adelante.
—Su Majestad el Rey está en la Sala de Consejo del Reino. Hmph —dijo el anciano, elevando la voz a propósito. Aunque respondió a la pregunta de Su Xiao, soltó un resoplido. Por el temblor de su mano, se notaba que se había torcido la cintura bastante mal. Pensándolo bien, chocar con Su Xiao, que tenía 89 puntos de Fuerza real y 87 de Resistencia real, y que el anciano no se hubiera desmayado ya era señal de que estaba fuerte para su edad.
Su Xiao recordó la información proporcionada por el Paraíso. Según la descripción física, dedujo quién era el anciano: el Tesorero del Reino, Rowan Harvey, quien controlaba el poder financiero y era uno de los hombres de confianza del viejo rey.
Algunos pensarían que los hombres de confianza del viejo rey estarían unidos. Pero no era así. No debían estar unidos. Debían tener "pequeñas rencillas". Eso era un sistema de poder saludable.
Los hombres de confianza del viejo rey, por supuesto, tenían un poder enorme. Si todos ellos estuvieran unidos día a día, significaría que su poder podría concentrarse, y entonces el viejo rey seguro que perdería el sueño.
El viejo rey tenía cuatro hombres de confianza: el Tesorero del Reino, Rowan Harvey; la Hiena, Hestrite (Comandante del Ejército del Reino, con control sobre el poder militar); el Arconte, Joe Valentine (encargado de la gestión de la mayoría de los funcionarios); y, por último, el Puño de Hierro.
Finanzas, poder militar, gestión de funcionarios y medidas extremas en momentos necesarios: los cuatro eran indispensables. Pero si los cuatro se unían, sería un desastre.