Capítulo 967: No es el segundo Yu Dou

Capítulo 967: No es el segundo Yu Dou

La nieve y la luna se complementaban, y el joven era aún más puro y refinado.

Incluyendo a este tipo que se hacía llamar Cui Dongshan, eran seis personas en total, caminando juntos hacia esa gran mansión que albergaba la biblioteca de seis mil volúmenes.

Un hombre flaco como un mono iba al frente, apartando la nieve con los pies para abrir camino, evitando que los zapatos bordados de la mujer se empaparan de nieve acumulada.

La mujer llamada Wang Manmeng, que se decía estar en el Reino de Contemplación del Mar, pero que no le gustaba que la llamaran inmortal, el hombre flaco alguna vez había adulado torpemente y recibió una bofetada por ello.

Durante el camino, ella charlaba animadamente con el apuesto joven que se hacía llamar Cui Dongshan. Por supuesto, siendo una cultivadora salvaje, su sonrisa florida ocultaba muchos pensamientos sutiles, como el camino bajo la nieve: parecía blanco e inmaculado, pero si lo pisabas, era puro barro.

Wang Manmeng notó que los pasos del joven eran ligeros, como si no fuera un practicante de artes marciales. Sus botas ya estaban cubiertas de nieve, y el frío lo hacía temblar. Se sacudía la nieve de la cabeza y los hombros, y preguntaba repetidamente: "¿Ya llegamos? ¿Ya llegamos?"

El principal problema era que esta mujer y su amante Hong Chou estaban en desacuerdo. Wang Manmeng no quería vivir a expensas de otros, soportando miradas, y detestaba profundamente a la burocracia gubernamental. Tampoco pensaba en fundar una secta en alguna montaña; en las montañas hay muchas reglas y, por lo tanto, muchos problemas. Hong Chou venía del mundo marcial, ¿cómo iba a conocer los entresijos de las montañas? Matar sin derramar sangre era común. Si te encontrabas con esos cultivadores registrados con respaldo y profundos antecedentes, quien frecuenta el río siempre termina mojándose los pies, siempre habría desgracias inmerecidas. Si entraban en conflicto con ellos y realmente tenían un patrimonio, sería difícil escapar. No sería tan fácil simplemente irse. ¿Tener que humillarse y aguantar? ¿Y entonces qué? Con la apariencia de Hong Chou, ¿iba a lavarse bien y vender el trasero? No sería más que hacer el trabajo de "paz matrimonial", ¿empujándola a ella? A ti, Hong Chou, no te importa llevar cuernos, pero a mí me fastidia fingir gemir en la cama.

Así que los dos grupos se alojaban en mansiones vecinas, manteniéndose mutuamente a distancia, como agua de pozo que no interfiere con agua de río.

La mujer y el joven de blanco entraron juntos a la casa, llegaron a un gran salón. Los objetos de valor ya habían sido saqueados, dejando el lugar casi vacío, solo quedaba una placa de madera de nanmu, pero no colgada en la pared, sino tirada bajo una mesa cerca de la pared. El joven de blanco cruzó el umbral, entró al salón, echó un vistazo y, al no ver mucho, fue a agacharse junto a la mesa, metió el trasero y se deslizó debajo, extendió la mano para limpiar el polvo de la placa: "Longevidad celestial".

Cui Dongshan sacó la placa, primero la puso sobre la mesa, con la intención de llevarla de vuelta al estudio de la Cima de la Nieve Densa.

En la habitación había dos braseros, con carbón que ellos mismos habían hecho. El hombre flaco, diligente, añadió más carbón a los braseros, y finalmente no olvidó cubrir el carbón ardiente con cenizas para que no se quemara demasiado rápido, mostrando ser alguien ahorrativo.

El grupo se dividió en dos, cada uno alrededor de un brasero. Afuera, la nieve caía copiosamente.

Debido a la presencia del joven desconocido, hablaban poco y el ambiente era frío.

Este tipo, de origen desconocido, ¿cómo se atrevía a entrar solo en la ciudad fantasma? No podía ser un joven ignorante de apariencia frágil. Quien se atrevía a entrar solo en la ciudad fantasma rara vez era alguien de fiar. Parecía joven, pero quién sabía cuántos años tenía en realidad.

Solo el hombre que añadía carbón, descarado, se sentó al lado de la bella mujer, justo frente al jovencito de cara blanca.

Wang Manmeng era la amante de Hong Chou; normalmente nadie se atrevía a coquetear con ella. Antes, Guqiu, que parecía un tipo letrado, había sufrido pequeñas venganzas de Hong Chou al entrar en la ciudad. Este hombre flaco era la excepción, seguramente pensando que la amante, por poco exigente que fuera, no se metería con él.

Dentro del brasero, el carbón crepitaba como petardos, y de vez en cuando saltaban chispas que varias veces alcanzaron los pantalones del hombre flaco, quien parecía temer que las chispas quemaran la tela y siempre las sacudía.

Cui Dongshan se inclinó, cogió un trozo de carbón del borde del brasero, lo desmenuzó un poco y sonrió: "Es carbón blanco, mucho más caro que el carbón negro común. Hermana Manmeng, ¿tan elegante es su vida cotidiana?"

Wang Manmeng levantó la barbilla, miró de reojo al hombre sentado frente a Cui Dongshan, y sonrió con coquetería: "Yo no sé nada de carbón blanco o negro. Es la habilidad exclusiva de Qian Hou'er. No tiene virtudes formales, pero en la cocina como cocinero, cortando leña, haciendo carbón, manejando el azadón, construyendo carros de madera, es un experto."

El hombre flaco como una caña, que estaba inclinado hacia adelante con la cabeza gacha, extendiendo las manos para calentarse junto al fuego, y de reojo observaba los zapatos bordados de la bella mujer, tragó saliva. Realmente codiciaba esa visión. La piel de Wang Manmeng era tan blanca que parecía que podía exprimirle agua. Sus pies, siempre en zapatos bordados, no veían el sol durante todo el año, ¿no serían aún más blancos y tiernos? Ese Guqiu, que solía ayudarla a vaciar el agua de lavapiés, tenía una suerte increíble... Al oír las palabras, levantó la cabeza, frotándose las manos, y sonrió: "Hermano Cui tiene buen ojo, es carbón blanco, no como el carbón negro. Arde mucho y no echa humo, no ahoga. Claro que las cosas buenas cuestan dinero, la gente común no puede permitirse este carbón blanco."

Cui Dongshan se quitó las botas empapadas de nieve, se disculpó, y luego, con una bota en cada mano, las puso boca abajo para secarlas al fuego, preguntando con una sonrisa: "En tu tierra, ¿cien jin de carbón se venden a cuántas monedas de plata?"

Qian Hou'er sonrió: "En mi tierra, vivimos de la montaña. Hay varios tipos de madera dura que son excelentes para hacer carbón blanco, tienen bastante fama. Está registrado en los anales locales. Los hornos de carbón se llaman Horno de Carpa Verde. El nombre tiene su historia: al pie de una montaña, junto al río, hay un templo a la Dama Carpa. Luego, cuando me alejé de mi tierra, supe que lo llamaban templo obsceno. Suena feo, no sé qué pensaban el gobierno y los letrados para no cambiar el nombre. Antes de irme, recuerdo que el templo de la Dama Carpa tenía mucha devoción. De niño, solía ir a quemar incienso y postrarme. Si nos encontrábamos con un tiempo como hoy, con nieve intensa y frío extremo, el precio subía: se podía vender a dos taels y cuatro o cinco monedas de plata. Si tenías contactos con las administraciones de las familias ricas de la prefectura, el precio podía duplicarse. Hermano Cui, se nota que eres de una familia adinerada, y además un inmortal que cultiva en las montañas. ¿Cómo sabes también los precios del mercado del carbón?"

Wang Manmeng había querido interrumpir varias veces, pero al ver que el joven de blanco escuchaba con atención y paciencia, esperó a que Qian Hou'er terminara su largo parlamento antes de reírse y quejarse: "Hermano Cui solo te preguntó el precio, ¿para qué tanto rodeo? ¿Acaso te has bebido mucha orina de caballo y tienes mucha saliva?"

El hombre flaco se sintió avergonzado. En realidad, este apodado Qian Hou'er, un hombre del mundo marcial, normalmente hablaba poco. No podía alzar la voz, siendo apenas un guerrero de tercer nivel con algunas artes marciales. Pero al hablar de su oficio de hacer carbón, relacionado con su tierra, y al encontrar a alguien que lo apreciaba, no pudo contenerse y soltó todo.

Cui Dongshan sonrió: "Mi maestro también hacía carbón antes. Él es un experto. Yo solo he oído algunas cosas. Si mi maestro estuviera aquí, seguro que hablaría contigo un buen rato."

Cui Dongshan preguntó casualmente: "¿Cuánto tiempo llevan aquí? ¿Cuánto han ganado?"

Wang Manmeng respondió melosa: "Respondiendo al hermano Cui, llegamos a la ciudad al comienzo del verano del año pasado, ha pasado más de medio año en un abrir y cerrar de ojos. En cuanto a lo ganado, la riqueza no se muestra al exterior, mejor no hablamos. No podemos decir que volvamos con las manos llenas, pero no ha sido tiempo perdido. La vida aquí es mucho mejor que ser peones para los gobiernos de varios países. Hemos pasado un Año Nuevo raro y bueno. ¿Hermano Cui tiene interés en unirse a nosotros para recorrer el mundo? Hong Chou tiene un hermano jurado que tiene algo que ver con generales militares, bien informado. A finales del año pasado nos mandó un mensaje diciendo que, en los próximos dos o tres años, el Gran Reino Yuan probablemente no podrá ocuparse de estas ciudades fantasma ya exprimidas. Ese emperador está muy ocupado."

A finales del invierno pasado, antes de encontrarse con Zhong Kui y Gusu, según el cálculo de Guqiu, ya habían ganado aproximadamente una Moneda de Lluvia de Grano. Repartido, tocaban a diez Monedas de Nieve por persona. Pero según las reglas no escritas del gremio, no se contaba así. La mayor parte se la llevaban Hong Chou, que decía ser guerrero de quinto nivel pero en realidad era de sexto, y Wang Manmeng, que decía estar en el Reino de Contemplación del Mar pero en realidad era del Reino de la Caverna. Esta pareja de amantes de paso se quedaba con casi el cuarenta por ciento. Pero como ellos habían formado el equipo, nadie se atrevía a objetar. Además, el cuchillo de Hong Chou mataba incluso a los espíritus errantes, ¿qué era matar a unos vivos? El hecho de que no se mataran entre ellos ya era ética del mundo marcial. Después, pareció que les sonreía la suerte, ganaron otras siete u ocho Monedas de Calor Menor. Ahora los dos grupos esperaban a ver cómo negociaban Wang Manmeng y Hong Chou.

Cui Dongshan preguntó con una sonrisa: "¿Viniendo a un lugar así a ganar dinero arriesgando la vida, no ha muerto nadie?"

Wang Manmeng se rió: "No, hemos tenido mucha suerte. No en vano, lo primero que hice al entrar en la ciudad fue ir al templo del dios de la ciudad a quemar incienso y hacer votos. Qian Hou'er, con su habilidad, ayudó a quemar dos grandes cestas de papel moneda."

Qian Hou'er, al recibir el elogio, pareció que sus huesos se volvían más ligeros, y se sentó allí con una sonrisa bobalicona.

Ciertamente era raro. Doce personas entraron juntas a la ciudad, pasaron apuros pero sin daños, ganaron bastante dinero y todos salieron enteros, sin que nadie perdiera un brazo o una pierna. Los colegas de otras ciudades no tenían esa suerte. En las decenas de ciudades fantasma del antiguo Gran Reino Yuan, grandes y pequeñas, el gobierno había realizado ceremonias budistas y taoístas. Después de esos ritos, en realidad no servían de nada. Los espíritus malignos seguían campando a sus anchas. Solo al acercarse el fin de año se calmaban un poco. La mayoría eran como ellos: algunos cultivadores salvajes que sabían algo de técnicas de la montaña lideraban a un grupo de guerreros del mundo marcial, como perros callejeros, recogiendo las sobras que caían de entre los dedos de los soldados del gobierno. En otoño e invierno del año pasado, circulaban noticias constantes de que en las ciudades de las prefecturas, de repente alguien moría, o era poseído por un fantasma, o embrujado, y de repente se mataban entre sí. Al amanecer, el suelo estaba cubierto de cadáveres. Se rumoreaba que en una ciudad fantasma, escenario de una batalla especialmente sangrienta, la energía yin era tan densa que había surgido un fantasma de nivel inmortal terrestre, reuniendo a miles de soldados yin a su alrededor. Hong Chou estaba muy preocupado en ese entonces, incluso pensó en retirarse de la ciudad, temiendo que ese fantasma dorado se moviera hacia el sur. El paso de un ejército yin no era broma. Pero no se sabe por qué, al acercarse el fin de año, las ciudades fantasma comenzaron a tener límites claros, y ya no se veían fantasmas errantes en grupo cada noche, como si hubiera generales inmortales movilizando tropas. En la noche de la víspera del Año Nuevo, en la segunda mitad de la noche, se armó un gran escándalo. Guqiu, sin importarle las consecuencias, arriesgándose a ser castigado por el Gran Reino Yuan o incluso por la Academia Confuciana, se puso por primera vez la túnica oficial de un dios de la ciudad, tomó el mando en el templo, y después de eso, todos los fantasmas parecieron disiparse. Qian Hou'er juraba que era porque el cielo había abierto los ojos, recogiendo a esas almas solitarias, dándoles un lugar, y en el mundo de los vivos se había abierto un camino hacia el Inframundo. Los fantasmas, al cruzar el Puente de la Desesperación y beber el Caldo del Olvido, podrían reencarnarse.

Wang Manmeng, una auténtica cultivadora de qi, tenía conocimientos que superaban con creces los dichos populares que Qian Hou'er había escuchado, pero también estaba confundida. En ese momento, percibió una anomalía celestial, voló rápidamente a la muralla de la ciudad, y sintió que todo el mundo humano se había impregnado de una "atmósfera" indescriptible. No era la agrupación de energía espiritual celestial que los cultivadores anhelaban para crear fenómenos montañosos. Wang Manmeng, que en su vida había viajado expresamente para admirar una montaña de inmortales que veneraba, cerca de la secta llamada "Montaña de la Paz", había visto una atmósfera similar, pero parecía mucho menos imponente que la de aquella noche. En la noche, al estar sola en la muralla, cuando vio cómo esas "luces" diminutas se juntaban lentamente, formando grupos, y se marchaban de la ciudad en una procesión majestuosa, pudo distinguir entre ellos a letrados con túnicas oficiales, soldados con armaduras. Tras la muerte, en su último viaje por el camino de agua del mundo yin, parecía que aún mantenían el orden. En la procesión, niños de rostro pálido pero sonrisas, guiados por sus mayores, se inclinaban para agradecer a la mujer que ayudaba a recoger los cuerpos y construir los pabellones de caridad... La mujer en la muralla se quedó absorta, y al volver en sí, se secó el rostro con el pulgar. En un instante, recordó sin motivo una frase que nunca había tomado en serio: "El espíritu recto del cielo y la tierra, perdura grandioso."

Pero esa idea se desvaneció cuando bajó de la muralla, y al amanecer desapareció por completo. La mujer, pensando y repensando, solo consideraba su propio futuro.

Wang Manmeng miró al joven de blanco que había dejado las botas junto al brasero y se estaba secando los calcetines blancos sujetándose la nariz, y preguntó con coquetería: "Hermano Cui, ¿a qué te dedicas? Por lo que veo, eres un cultivador registrado de alguna nueva montaña, de viaje por aquí. ¿Vienes solo, sin que tus mayores te acompañen para protegerte?"

No parecía un cultivador asalariado del nuevo Gran Reino Yuan. No tenía aires. En pocas palabras, la forma en que miraba a los demás era como si realmente los viera como personas.

Esa perspicacia, como cultivadora dispersa expulsada de su secta y vagando durante cincuenta años, no le faltaba.

El joven de blanco, sosteniéndose la nariz con una mano y agitando los calcetines de seda con la otra, sonrió: "Yo, ahora mismo, soy el maestro de una secta."

Wang Manmeng se tapó la boca con la mano y se rió con coquetería, luego le dio una palmadita suave en el brazo: "Hermano Cui, siempre bromeando."

Al otro lado del brasero, un espadachín joven y fuerte se rió: "¿Maestro de secta? ¿Por qué no te haces directamente líder de una religión?"

En el mundo de abajo, las escuelas no se llaman sectas, y en las montañas, las moradas inmortales no se llaman religiones; esa era la tradición. Aunque en comparación, la restricción para las primeras era más flexible. Si una secta marcial se autodenominaba "secta tal", mientras el gobierno local no interviniera, no era gran cosa.

Si este tal Cui no bromeaba, siendo "maestro de secta", seguro que no era una morada inmortal de montaña, porque hoy en día en la Hoja de Tung, ¿cuántas sectas había?

Nadie esperaba que este jovencito de cara blanca también fuera del mundo marcial.

Todos eran veteranos del mundo. Al oír que el joven no era un maestro inmortal de montaña, el ambiente se animó, dejaron de ser tan formales. En cuanto a si sus palabras eran un engaño, si era un cultivador de qi disfrazado de joven del mundo marcial, no importaba. Si el cielo se derrumbaba, Wang Manmeng y su amante lo sostendrían, y si no podían, Guqiu, el dios de la ciudad suplente, arreglaría el desaguisado. En esta ciudad de prefectura, tenían mucha confianza.

Cui Dongshan sonrió: "De verdad que estuve a punto de ser vice líder de una religión."

Qian Hou'er, que apenas había encontrado a alguien que presumía más que él, ni siquiera se atrevía a reírse de él.

Cui Dongshan continuó: "En mi montaña, por ahora tenemos poca gente, administramos a menos de diez mil cultivadores registrados."

Wang Manmeng se agarró el estómago riendo a carcajadas. Qué lástima que este hermano Cui no fuera a una taberna a contar historias.

Qian Hou'er, mientras se reía, estiraba el cuello para ver el generoso escote de la mujer.

"Hermano Cui, entonces, ¿crees que tu hermana podría ir a tu montaña para ser la principal oferente? ¿O la maestra de las reglas? ¿O encargada del dinero? Tu hermana es muy buena administrando, sabe calcular hasta el último céntimo."

Cui Dongshan se frotó la barbilla, con expresión seria, y dijo: "Entonces, hermana, tendrías que preguntar por separado a un espadachín del Reino Inmortal, un espadachín del Reino del Bebé Embrión, y un guerrero de noveno nivel, si ellos estarían de acuerdo en dejar su puesto para ti."

Todos se miraron y estallaron en carcajadas.

Si realmente fuera un cultivador registrado de montaña, lo aceptarían; era divertido hablar así, no era común.

Siempre que no fuera un cultivador registrado de carácter extraño, mezquino, que le gusta bromear pero no permite que le bromeen; un momento está de buen humor y al siguiente cambia de cara.

Cui Dongshan preguntó de repente: "Hermana, ¿tanta curiosidad tienes por saber si soy un cultivador registrado? ¿Acaso tienes rencor contra los inmortales de las montañas? ¿O un odio irreconciliable de esos en los que uno de los dos tiene que caer?"

Wang Manmeng se reía sin parar, se llevó la mano al pecho, porque le gustaba vestir de negro, y las curvas de su pecho eran prominentes, firmes, elevadas, como dos picos enfrentados, lo que le daba un aspecto especialmente imponente. Se frotó el pecho y dijo: "La suposición del hermano Cui no tiene fundamento. Si el hermano Cui está tan desconfiado, más bien pareces un cultivador salvaje como nosotros."

Cui Dongshan sonrió: "No te preocupes, solo preguntaba. Seguro que te malinterpreté, siempre sentí algo de intención asesina."

La mujer de figura menuda se mordió el labio: "Hermana, ¿cómo me atrevo a matar? No tengo a nadie, solo me toca ser la víctima."

Cui Dongshan lo dejó pasar, y se puso de nuevo los calcetines y las botas. ¡Mierda! Si el maestro no estuviera cerca comiendo un caldo caliente, a ver cómo nos llevábamos él y yo.

Uno dentro de la casa recibió el aviso y rápidamente se dirigió a esta residencia.

Era un hombre corpulento con armadura, espada en la cintura, el rostro lleno de cicatrices. Según el gordo Gusu, su apariencia espantaba a los malos espíritus, y caminar de noche asustaba a los fantasmas.

Era Hong Chou, un guerrero de sexto nivel que ocultaba su fuerza. En la actual Hoja de Tung, con ese nivel marcial, no era difícil conseguir un puesto de general con poder en cualquier corte, o ser un invitado familiar para proteger la seguridad de los ministros y nobles asustados.

Hong Chou agarró el mango de la espada, caminó a grandes zancadas, pisando la nieve acumulada en el camino, que crujía audiblemente en la noche de tormenta de nieve.

Miró el interior de la casa, con el rostro sombrío. Se había ido Guqiu, que ya se había distanciado de ellos, y ahora llegaba otro jovencito de blanco del que no sabían nada.

Esto enfureció a Hong Chou. ¡Esta mujer tuya no sabe lo que hace! ¿Acaso un cultivador registrado de la montaña es alguien con quien tú, una cultivadora salvaje del Reino de la Caverna, puedas meterte?

Qian Hou'er se levantó rápidamente y se fue al brasero de al lado.

Hong Chou se sentó en una silla, descolgó la espada de la cintura, la apoyó en el suelo con ambas manos, entrecerró los ojos y preguntó: "¿De dónde eres, jovencito?"

Cui Dongshan se sacudió las mangas, se frotó las manos, sopló en ellas y dijo sonriendo: "De una montaña no muy lejana de aquí, llamada Montaña de la Ciudad Inmortal. Ahora tenemos poca gente, así que estaba pensando en reclutar. Ya te has encontrado con mi maestro."

Hong Chou frunció el ceño: "¿Quién?"

Cui Dongshan sonrió: "Mi maestro está ahora en el patio de la señorita Xiaofang, bebiendo vino y comiendo un caldo caliente con un viejo del mundo marcial."

Wang Manmeng comprendió de repente y sonrió con gracia: "¿Ese joven de túnica verde y zapatos de tela? Fresco y limpio, con mucho aire de letrado, se nota que no es de nuestro estilo."

La bella mujer señaló al techo: "En ese entonces parecía que venía del cielo. Después me dijiste que ese tipo parecía joven, pero debía ser un inmortal terrestre que conservaba la juventud, y que no se podía molestar. Si no era un dorado, era un guerrero del Reino del Cuerpo Dorado, seguro que era un hueso duro de dos oros."

Hong Chou perdió su arrogancia al instante. Cuando ese tipo apareció de repente, sentado en la silla, Hong Chou ni siquiera se atrevió a desenvainar la espada.

Hong Chou preguntó con el ceño fruncido: "¿Ese maestro tuyo es un guerrero puro?"

Cui Dongshan rió entre dientes: "Mi maestro, por supuesto, es un guerrero puro, aunque siempre se considera un espadachín."

Hong Chou preguntó tanteando: "¿De qué nivel? ¿Del Reino del Cuerpo Dorado?"

Ni siquiera esperaba que le dieran una respuesta.

Al ver que el joven de blanco extendía la mano, Hong Chou preguntó extrañado: "¿Qué significa eso?"

Cui Dongshan sonrió: "Mi maestro es guerrero de cierto nivel, ¿y tú me regalas unas cuantas Monedas de Calor Menor, qué te parece?"

Hong Chou se quedó sin palabras y soltó una risa. Este chico tiene un tornillo suelto.

Parecía que el cielo era justo: le dio una buena apariencia, pero también una cabeza que no funcionaba bien.

Cui Dongshan sonrió: "Entonces, cambiemos de apuesta: tú adivinas el nivel de mi maestro. Puedes adivinar tres veces. La primera, una Moneda de Nieve; la segunda, una Moneda de Calor Menor; la tercera, una Moneda de Lluvia de Grano. Si aciertas, te doy el doble. Si aceptas, empeño todo lo que tengo, saco seis monedas de inmortal y las pongo en manos de Wang Manmeng."

Hong Chou se burló: "¿Esta técnica de apuestas la aprendiste de Qian Hou'er?"

Cui Dongshan dijo: "Puedo escribir la respuesta en un papel de antemano, y entregarlo también a Wang Manmeng. Hermano Hong, ¿un negocio seguro, no quieres apostar? ¿Te atreves a ganar a manos llenas?"

Hong Chou dijo: "¿Y si escribes cualquier tontería de primer o segundo nivel? ¿Cómo voy a adivinar?"

Cui Dongshan negó con la cabeza: "Después de que Wang Manmeng vea la respuesta en el papel, le permitiré que te haga dos señales con los ojos: una para avisarte si debes apostar, otra para insinuar si mi respuesta es fiable."

"Eso sí, hay que acordar de antemano que no pueden usar lenguaje mental ni concentrar el sonido. Bueno, cambiémoslo por una apuesta más favorable para el hermano Hong: las tres apuestas, el orden de las monedas de inmortal lo decides tú. El único requisito es que, una vez en la mesa, tenemos que jugar las tres veces. Bueno, si te parece que apostar una Moneda de Lluvia de Grano no es una apuesta ligera, podemos apostar solo dos veces."

Qian Hou'er pensó que se podía apostar.

Reino del Cuerpo Dorado, Reino del Viaje Lejano, Reino de la Cima de la Montaña, una por una, seguro que acertaba una vez.

Las etapas marciales del mundo, aparte del pequeño maestro de sexto nivel, los grandes maestros de los llamados tres reinos de refinamiento del espíritu, no eran más que esas.

Pero Hong Chou dudaba, porque sabía que por encima del Reino de la Cima de la Montaña estaba el legendario Reino del Fin.

Ese joven de túnica verde no era un guerrero de sexto nivel, Hong Chou estaba seguro de ello. Si podía "caer del cielo", o era del Reino del Cuerpo Dorado, saltando desde lejos dentro de la ciudad, o era del Reino del Vuelo de la Pluma, capaz de viajar cubriendo tierra. Entonces, para apostar tres tipos de monedas de inmortal, tendría que considerar cuatro posibilidades. Si no existiera el Reino del Fin, en realidad sería una apuesta segura para ganar.

Por ejemplo, Hong Chou podía gastar primero una Moneda de Nieve para apostar que el maestro del joven era del Reino de la Cima de la Montaña. Luego usar una Moneda de Calor Menor para apostar por el Reino del Cuerpo Dorado.

Si ganaba, sería una apuesta ligera, ganaría una Moneda de Nieve. ¿Por qué no?

Porque en el fondo, Hong Chou pensaba que ese joven de túnica verde, que no parecía mayor, probablemente era un gran maestro del Reino del Viaje Lejano.

Hong Chou sonrió: "¡Aceptado!"

Cui Dongshan sacó un papel de la manga, lo agitó vigorosamente: "¡Qian Hou'er, rápido, trae tinta y pincel! Si el hermano Cui gana dinero, te daré una Moneda de Nieve."

Qian Hou'er se levantó rápidamente y fue a su habitación a buscar los útiles, murmurando: "No hace falta, no hace falta."

El joven de blanco se sorprendió: "Ah, ¿no hace falta? Bueno, entonces olvídalo. Ah, y recuerda mojar bien el pincel en tinta."

Qian Hou'er se quedó congelado, con ganas de darse una bofetada.

Cui Dongshan sacó seis monedas de inmortal de la manga, las apretó: "Hermana, son todas mis pertenencias, ¡sujétalas bien!"

Hong Chou entrecerró los ojos. Este imbécil tenía dos Monedas de Lluvia de Grano.

Wang Manmeng extendió su mano blanca y tierna: "Tu hermana se encarga del dinero, puedes estar tranquilo."

El joven de blanco soltó las monedas.

Wang Manmeng las recibió en la palma, pensando para sus adentros: ¡Maldito maestro inmortal registrado, qué rico!

Solo, fuera de casa, podía sacar dos Monedas de Lluvia de Grano sin esfuerzo. ¡Y una Moneda de Lluvia de Grano equivalía a mil Monedas de Nieve!

Qian Hou'er trajo un pincel de bambú empapado en tinta, con inscripciones. En la ciudad, lo más barato era eso, tirado por todas las casas. Durante casi un año, él había recogido varios cientos.

El joven de blanco se dio la vuelta, se encogió todo, escribió unas palabras, luego arrugó el papel en una bola, lo apretó en la mano, y al dárselo a Wang Manmeng, advirtió: "Hermana, cuando extiendas el papel, recuerda darte la vuelta como yo, no sea que el hermano Hong lo vea."

Después, Wang Manmeng, según lo acordado, se dio la vuelta primero, extendió el papel con cuidado, vio lo que estaba escrito, se quedó atónita, respiró hondo, volvió a arrugarlo, se volvió hacia Hong Chou, con expresión extraña, le hizo una señal con los ojos y asintió.

Indicaba a Hong Chou que podía apostar, que el joven no había escrito tonterías.

El joven de blanco exclamó de repente, con mirada lastimera y voz quejumbrosa: "¡Ay, mi buena hermana! Si sigues poniendo la mano hacia fuera así, me vas a romper el corazón."

Wang Manmeng, con expresión incómoda, tuvo que ocultar cierto gesto que creía imperceptible.

Si perdía la apuesta y Hong Chou se echaba atrás, ella estaría en un aprieto.

Si Hong Chou codiciaba el dinero y se volvía violento, Guqiu, que era casi el dios de la ciudad de la prefectura, y la fantasma Xiaofang seguramente no se quedarían de brazos cruzados. Hong Chou, siendo solo un guerrero de sexto nivel, no se atrevería a levantarse y matar para quedarse con las seis monedas de inmortal de Cui Dongshan. Además, sin contar al maestro de Cui Dongshan, solo el anciano que decía venir de la Botella y Preciosa Isla no era sencillo. Así que, aunque Hong Chou armara un escándalo, como mucho recuperaría tres monedas de inmortal.

Para ser sincera, después de esas sesiones de juicio nocturno en el templo del dios de la ciudad, Wang Manmeng y su grupo de forajidos ya no se atrevían a actuar sin temor a nada.

El joven de blanco miró de repente a Qian Hou'er y a los otros tres, y sonrió: "Todos pueden apostar. Dos veces, tres veces, todas con Monedas de Nieve, ¿qué les parece?"

Qian Hou'er no tenía interés, sonrió sin hablar; los otros parecían tentados, pero cuando Hong Chou los miró fríamente, se calmaron.

Entonces Hong Chou sacó una Moneda de Nieve y se la lanzó a Cui Dongshan.

El joven de blanco atrapó la moneda con ambas manos, la levantó por encima de la cabeza y empezó a murmurar, seguro que rezando para que el cielo lo protegiera.

Hong Chou dijo con voz grave: "Reino del Cuerpo Dorado."

El joven de blanco puso cara de pánico.

Hong Chou se quedó perplejo. ¿Ya había acertado? ¿Había ganado?

Wang Manmeng, instintivamente, casi hizo un gesto, pero vio que el joven de blanco la miraba fijamente, así que solo movió la cabeza con seriedad: "No es el Reino del Cuerpo Dorado."

Hong Chou sacó otra Moneda de Calor Menor que había guardado durante años, y esta vez no se la lanzó con fingida generosidad, sino que se la entregó.

Cui Dongshan frotó la Moneda de Calor Menor entre las manos y se rió a carcajadas: "¡Gané, gané!".

Luego la cogió con dos dedos, la levantó y la movió de un lado a otro: "Caramba, es la primera vez que veo una Moneda de Calor Menor, ¡qué alegría, qué alegría!"

Qian Hou'er y los demás se quedaron sin palabras. No podías mentir tan descaradamente.

Hong Chou tenía la frente perlada de sudor fino, y dijo: "Reino del Vuelo de la Pluma."

Cui Dongshan se levantó una manga blanca, metió la moneda dentro y dijo con tono burlón: "Al bolsillo, una vez dentro, seguro."

Wang Manmeng suspiró y dijo: "No es el Reino del Viaje Lejano."

Hong Chou la miró con cierto enfado. Mierda, ¿será que esta mujer se ha confabulado con un extraño para estafarme?

Wang Manmeng se enfadó también y puso los ojos en blanco.

Cui Dongshan cruzó los brazos sobre el pecho y sonrió con picardía: "Hermano Hong, ¿quieres apostar una tercera vez? A más riesgo, más ganancia. Nosotros, los apostadores, para ganar dinero, hay que ser audaces. ¡Arriésgate y de unas pocas casas pasas a tener una montaña!"

Hong Chou dijo: "No tengo Monedas de Lluvia de Grano encima."

Cui Dongshan sonrió: "No hace falta que pagues ahora. Puedes deberla, mañana por la mañana paso a cobrar. Hermano Hong, puedes pedir prestado a la hermana y a los otros, juntan y lo convierten en una Moneda de Lluvia de Grano, es una tontería."

Hong Chou se encontró en un dilema. Si perdía, habría trabajado en vano durante casi un año. Pero si ganaba...

El joven de blanco cruzó las piernas, golpeando con la bota el borde del brasero, y dijo: "Hermana, saca las dos Monedas de Lluvia de Grano, que pronto estarán en el bolsillo del hermano Hong."

Hong Chou se levantó de repente, resopló y salió a grandes zancadas.

Qian Hou'er y los demás se quedaron atónitos. Solo quedaba el Reino de la Cima de la Montaña, ¿y no se atrevía a apostar? ¿Le había dado algo en la cabeza a Hong Chou cuando venía?

Todos notaron que en cuanto Hong Chou cruzó el umbral, el joven de blanco sudó a chorros, se secó el sudor con la manga y explicó: "Hace calor, el tiempo está un poco caluroso."

Hong Chou se detuvo un momento, dudó, pero igual salió de la casa.

Cui Dongshan recuperó el papel y las seis monedas de inmortal de manos de Wang Manmeng, y dijo con tono sentencioso: "Hermanos, escuchen el consejo de este humilde. Apostar, mucho o poco, ganar o perder, todo es dinero que entra por caminos torcidos, no se puede conservar. Es solo para divertirse. Eso sí, si el dinero torcido entra en casa y te das maña para sacarlo por la puerta principal, es bueno. Como se dice, la buena fortuna es difícil de dejar ir; quien sabe dejar ir la buena fortuna, está acumulando bendiciones para su familia."

Wang Manmeng no podía soportar esas verdades vacías y sin valor, pero su rostro seguía siendo encantador: "Hermano Cui, qué buena técnica de apuestas."

Cui Dongshan alabó: "Este Hong Chou tiene algo de temple."

Wang Manmeng preguntó sonriendo: "El dinero mueve corazones, ¿no le tienes miedo a Hong Chou?"

Cui Dongshan dijo: "Si no le temo a los fantasmas, ¿por qué temerle a un humano?"

Wang Manmeng sonrió.

Qian Hou'er salió corriendo, se agachó en los escalones, sacudió la muñeca para sacudir el pincel, dejando unas marcas de tinta en la nieve, y luego frotó el pincel contra la nieve, como "limpiando el pincel".

Volvió a su habitación, sacó un eslabón para encender fuego, prendió una lámpara de aceite en la mesa, y colgó el pincel limpio en el soporte.

De repente, vio al joven de blanco, como un fantasma, aparecido silenciosamente en la puerta, apoyado en el marco, con las manos metidas en las mangas, mirándolo con una sonrisa.

Qian Hou'er sintió un apretón en el corazón. ¿No será que viene a aprovecharse de mí como el huevo más blando?

Cui Dongshan sacó una mano de la manga, lanzó una Moneda de Nieve a Qian Hou'er, y sonrió: "No quema, tómala. Te alcanza para comprarte un montón de lavapinceles."

Qian Hou'er no entendía nada, agarrando esa moneda que en realidad quemaba, sin saber qué hacer. Si la aceptaba, luego se sabría y Hong Chou le guardaría rencor; si no la aceptaba, parecía que no podría pasar este momento.

Cui Dongshan entró en la habitación, encontró un cuaderno en la mesa, lo cogió y se alegró.

Resulta que Qian Hou'er había dibujado con carboncillo más de cien estilos de mesas, sillas, taburetes, jarrones, vigas y arcos.

Seguramente, al ver tantas cosas nuevas en esta ciudad fantasma, había aprovechado el tiempo libre para hacer este "libro".

Cui Dongshan hojeó unas páginas y sonrió: "Con esta habilidad, no te mueres de hambre. ¿Cómo se te ocurrió venir aquí, donde si no fuera por la suerte de no encontrarte con fantasmas feroces, con tus pocas artes marciales..."

Qian Hou'er citó una frase hecha: "El caballo no engorda sin hierba nocturna. Los libros dicen que la riqueza se busca con riesgo. Con el oficio, uno gana unos cuantos al año, el dinero llega muy lento, no se sale adelante."

Cui Dongshan pasaba las páginas: "Ellos solo ganan dinero, tú estás ganando la vida."

Qian Hou'er se quedó confuso. ¿Qué diferencia hay? Si no tienes dinero en el bolsillo, ¿se puede decir que vives?

Cui Dongshan levantó la cabeza y sonrió: "Qian Hou'er, ¿quieres venir a mi montaña? No te prometo grandes riquezas, pero será mejor que vagar por estas ciudades fantasma, con la vida pendiente de un hilo. Demasiado peligroso, demasiado duro. Además, no se sabe para quién gastas el dinero que ahorras."

Qian Hou'er, sin pensar mucho, procesó las palabras y sonrió ampliamente, respondiendo sin dudar: "Más vale que no. Toda la vida me he acostumbrado a vagar por ahí. Peligroso, sí, pero más libre. Que me quede en un lugar disfrutando de la buena vida, mejor no."

Algunas formas de vida ni siquiera te atreves a imaginarlas.

Esta vez, ya fuera que Hong Chou y Wang Manmeng se separaran formando dos facciones, o que todos se disolvieran, al repartir, él podría recibir unas diez Monedas de Nieve, ni más ni menos que cien mil taels de plata blanca. Si las cortara en pedazos con tijeras y las pusiera en un cedazo, sentado en el tejado, al esparcirlas, ¡nevaría un poco! Además, según Wang Manmeng, ahora los gobiernos de varios países necesitaban urgentemente monedas de inmortal, y al convertirlas en oro y plata, tenían una prima considerable.

Cui Dongshan arrastró una vieja silla de oficial y se sentó, cruzando las piernas, lo que hizo que Qian Hou'er se pusiera aún más nervioso. ¿Qué estaba pasando?

Cui Dongshan sonrió: "Ahora, en mi montaña, necesitamos gente. Si vas, tendrás trabajo. El sueldo mensual es una Moneda de Nieve, ¿qué te parece? Esa de ahora es el anticipo."

Antes de que el maestro regresara a la Montaña Decadente, había que reclutar a unos cuantos. Que el maestro los viera familiarmente; luego, cuando el maestro se encerrara, viajara lejos y regresara, y luego viniera a la Secta de la Espada Qingping, los "nuevos" se convertirían naturalmente en viejos conocidos. Al verlos, el maestro seguro que hablaría con ellos un rato. Porque Cui Dongshan sabía bien que el maestro, no solo con la Montaña de la Ciudad Inmortal, sino incluso con la Montaña Decadente, que ahora estaba como cerrada y luego se reabriría, especialmente en los próximos cien años, cientos de años, los nuevos que subieran a cultivar y practicar artes marciales, quizás no tendrían tanto de qué hablar. Además, este Qian Hou'er, de su tierra, había sido carbonero, un auténtico trabajador del Horno de Carpa Verde, ¿no tenía una afinidad natural con el maestro?

Qian Hou'er dijo con una sonrisa forzada: "Señor inmortal Cui, no se burle de este humilde."

Un guerrero de tercer nivel, aparte de hacer trabajos varios, ¿para qué más servía, sino para ser un chivo expiatorio?

Cui Dongshan sonrió: "No te apresures, no quiero que desconfíes. Cuando quieras, o cuando tengas un problema que no puedas resolver, ve a un lugar llamado Montaña de la Ciudad Inmortal. El arco de entrada dice 'Secta de la Espada Qingping', seguro que reconoces esas palabras. La Montaña de la Ciudad Inmortal no está lejos de aquí, siempre hacia el sur. Hay un embarcadero de inmortales llamado 'Embarcadero de la Túnica Verde'. De ahora en adelante, presta atención a los periódicos de las montañas y ríos."

Qian Hou'er esperó a que el joven de blanco saliera de la habitación, y aún se sentía desconcertado.

Cui Dongshan volvió al brasero en el salón, los vecinos ya se habían ido a dormir, solo quedaba Wang Manmeng sentada esperándolo.

Ella preguntó sonriendo: "Hermano Cui, ¿tu maestro es realmente un gran maestro del Reino de la Cima de la Montaña?"

"No."

Wang Manmeng puso los ojos en blanco con coquetería: "Sigues mintiendo a los fantasmas."

¿Y por qué Hong Chou no se atrevió a apostar?

Wang Manmeng pensó que, si ella estuviera en su lugar, sin duda se jugaría la última apuesta.

Entre el Reino de la Cima de la Montaña y el Reino del Fin, ¿qué había que temer?

Cui Dongshan sonrió: "En realidad, el nivel de mi maestro es el Reino del Fin. Pero creo que el hermano Hong ha trabajado duro para ganar dinero, y además es dinero limpio y difícil de obtener. Por rango, es casi mi cuñado. Hizo muchas cosas buenas en la ciudad, pensé en regalarle algo de dinero, pero él no lo aceptó, y al final me regaló dinero a mí, su casi cuñado. ¿Qué puedo hacer?"

Wang Manmeng, en realidad, no tenía interés en adivinar el verdadero nivel del joven de túnica verde. Fuera cual fuera el nivel de refinamiento del espíritu, era una persona celestial a la que ella nunca podría alcanzar ni subida a una escalera.

No provocarlo, no adularlo, mantenerlo a distancia.

Si no fuera porque este joven de blanco se negaba a irse, Wang Manmeng tampoco querría estar cerca de él, adivinando cada palabra, cada gesto, cada mirada.

¿No había sufrido Hong Chou?

"¿Sabes por qué Hong Chou no se atrevió a apostar?"

"¿Por qué?"

"Porque Hong Chou, como tú, no cree que la gente buena tenga buena recompensa."

Wang Manmeng sonrió con amargura: "Puede ser."

Cui Dongshan se giró y miró la nieve que caía espesa en el patio, que se acumulaba cada vez más. "Quizás antes lo creyeron, pero luego dejaron de creer."

Silencio por un momento, luego continuó: "No hay remedio. Parece que en este mundo, cuanto más crees que la gente buena tiene buena recompensa, peor te va. O eres un buenazo, o un pobre hombre. Es como si dejaras el camino ancho para los demás, y tú tuvieras que cruzar un puente de tabla estrecha. Ahorras con esfuerzo un poco de dinero, y se te va en el día a día, al final solo te quedan penas, y ni siquiera quieres contárselas a tu familia, amigos o discípulos."

Al principio, Wang Manmeng pensó que el otro hablaba sin conocer el dolor, pero al oír las últimas palabras, su ceño se relajó, esbozó una sonrisa forzada y dijo en voz baja: "Quién lo diría."

Cui Dongshan sonrió: "Los que más odian a los maestros inmortales registrados no siempre son los cultivadores salvajes, sino los propios registrados. Porque los primeros ya han encontrado una forma de convivir, los segundos no."

Wang Manmeng se rió con sarcasmo: "Cui Dongshan, deja de sondearme. Aunque no sé bien por qué te empeñas en perseguirnos como un alma en pena a estos insectos, te digo la verdad: no creo que basura flotante como nosotros merezca que alguien como tú pierda el tiempo. Dos Monedas de Lluvia de Grano, ¿son mucho? Para nosotros, sí. Más de diez personas trabajando casi un año para ganar eso. Para Qian Hou'er y los otros, probablemente sea la primera vez que ven una Moneda de Lluvia de Grano. Pero para ti, dos, o incluso veinte Monedas de Lluvia de Grano, ¿qué significan?"

"Sobre Qian Hou'er y los demás, no es probable, es la primera vez que ven una Moneda de Lluvia de Grano. Porque, a diferencia de ti y Hong Chou, cuando la vieron, no se preguntaron por qué yo podía tenerla, sino que dudaron de si ese tercer tipo de moneda de inmortal existía realmente."

Cui Dongshan se inclinó, extendió las palmas cerca del fuego: "Dijiste 'alguien como tú', ¿cómo es eso? ¿Por qué crees que no somos del mismo tipo?"

Wang Manmeng dijo: "No sé dar una razón concreta, solo lo siento."

Cui Dongshan preguntó: "¿Y qué piensas de mi maestro? ¿Es del mismo tipo que nosotros?"

Wang Manmeng dijo con resignación: "¿Es posible?"

Cui Dongshan se quedó en silencio, la luz del fuego iluminaba su hermoso rostro, volviéndolo aún más blanco. Dio la vuelta lentamente a las palmas para calentarlas.

Wang Manmeng preguntó: "¿Cómo supiste que yo había tenido un estatus de registrada?"

Cui Dongshan sonrió: "Porque eres como un ahorcado a medio camino: no puedes soltarte la soga del cuello, no tocas la viga con las manos, no tocas el suelo con los pies. No estás del todo muerta, pero tampoco vives. Ni para arriba ni para abajo. Da pena verte."

Wang Manmeng sonrió: "¿Por qué da pena? Yo misma no me siento digna de lástima."

Cui Dongshan se frotó las manos: "Da pena cuando ya no te queda fuerza ni para compadecerte de ti misma. Es impotencia, no hay remedio, y te dices 'bueno, así es'."

Wang Manmeng calló, imitando al joven de blanco, se inclinó hacia el brasero, frotándose las manos para calentarse.

Algunos libros son demasiado amargos, no se pueden leer hasta el final.

Wang Manmeng provenía de un pequeño país del norte de la Hoja de Tung, cuyo país soberano era el enorme Dinastía Yu. Había sido, sin duda, el país fuerte del norte de la Hoja de Tung. Ahora restaurado, aunque muy debilitado, un camello flaco sigue siendo más grande que un caballo.

Su secta era una escuela de montaña de tercera categoría en la Hoja de Tung. Ni siquiera se le podía llamar hereje: era directamente una secta desviada. Pero vestía una capa brillante: dentro del país vasallo del Dinastía Yu, podían darse aires. Además, muchas de las mayores y hermanas de la secta eran concubinas de ministros y nobles. El líder era un viejo inmortal del Reino del Dragón, y se rumoreaba que había un ancestro dorado encerrado en meditación. Por eso, cuando ella subió a la montaña al principio, tenía grandes expectativas y estaba llena de orgullo.

Pero en esa secta, la mayoría eran mujeres cultivadoras. Lo que enseñaban las mayores, además de técnicas, era el arte del lecho. Había pocos libros de dao auténticos, pero un montón de imágenes eróticas.

Muchas jóvenes sin aptitud para el cultivo, si tenían buena apariencia, eran aceptadas.

Se decía que el verdadero respaldo de su secta era la Secta del Sello Verde, líder de las escuelas de inmortales de la montaña en el Dinastía Yu. Una de sus figuras importantes, encargada del dinero, era una mujer llamada Miao Yu. Se decía que era la media compañera del alto maestro de la Secta del Sello Verde, sin título oficial. Miao Yu controlaba las finanzas, no menos que el ministro de Hacienda del Dinastía Yu.

Algunas personas, tras muchas dificultades, siempre encuentran un giro del destino, un rayo de esperanza.

Pero otras tienen la vida como un barco encallado, con el canal de agua como un hilo: no pueden avanzar, no pueden retroceder, dando vueltas en el mismo lugar.

Como si todo lo que hicieran estuviera mal, y solo les quedara rendirse. Como acertó el joven de blanco: al final, todo se reduce a "bueno, así es".

Una vez, junto con varias compañeras de secta y otras cultivadoras de otras moradas, estuvo en una mansión de inmortales en un embarcadero. Un grupo de maestros inmortales registrados, con aires de superioridad, junto con jóvenes de familias ricas y bien vestidas, las señalaban y decían: "Duermen con inmortales, con cultivadoras de montaña."

Ella ya estaba insensibilizada.

El Reino de la Caverna. Si llegaba al Reino de la Caverna, podría salir del mar de sufrimiento.

Pero hasta que llegó la catástrofe que hundió el continente, Wang Manmeng nunca alcanzó el Reino de la Caverna. A diferencia de los ancestros de su secta, que entraban en pánico como perros perdidos, ella no le dio importancia, incluso sintió cierto alivio. No quiso refugiarse con sus compañeros en la Secta del Sello Verde, y encontró la oportunidad para huir. Nadie se ocupó de ella; todos estaban ocupados trepando a las camas de los nobles y ricos del Dinastía Yu, en el camino de la huida, la reputación de la secta quedó por los suelos. No fue hasta que llegó la calamidad que Wang Manmeng supo que su secta nunca tuvo un ancestro dorado.

Para Wang Manmeng, la verdadera forma de vivir como mujer era como Huang Ting de la Montaña de la Paz.

O como Yao Jinzhi, la emperatriz del Gran Reino Quan, que no estaba mal: usurpó el trono y se hizo emperatriz.

Cui Dongshan la miró y sonrió: "¿Te gustaría algún día ver en persona a Huang Ting y Yao Jinzhi, y ver de cerca cómo viven?"

Wang Manmeng volvió en sí, sobresaltada, palideció y tembló: "¿Cómo sabes lo que estoy pensando?"

Evidentemente, había tocado la mayor sombra en su corazón de dao. Esos cultivadores registrados de "profundo linaje familiar", con sus artes de jugar con las mentes y humillar a la gente, le causaban pavor.

Además, un cultivador que podía escuchar los pensamientos ajenos tenía que ser al menos un inmortal terrestre.

Cui Dongshan dijo: "Tú también sabes que no todos los cultivadores registrados de las montañas son malvados y crueles. Es igual que con Hong Chou: perdió dos apuestas y no se atrevió a la tercera. Tu primera apuesta pequeña fue confiar en que tu transmisor del dao no te abandonaría, y perdiste; la segunda fue confiar en tu inteligencia, tus habilidades, tu condición de mujer, soportar humillaciones temporales, creyendo que algún día la situación mejoraría, y también perdiste, sin ver esperanza, tuviste que rendirte."

Cui Dongshan metió las manos en las mangas: "Algunas cosas, delante de mi maestro, jamás me atrevería a decirlas. Contigo, no tengo reparos."

Señaló afuera, a la gran nevada: "Desde siempre, en el crudo invierno, la nieve nunca ha matado de frío a un solo rico. Pero en esa catástrofe de hace unos años, que no perdonó a emperadores, generales, ministros, nobles y maestros inmortales registrados, fue diferente. Buenos y malos, ricos y pobres, todos sufrieron. Pero al menos, congeló a muchos que ya deberían haber muerto, esos que a nuestros ojos son 'malvados sin castigo, el cielo no los recoge'."

"Bueno, también hay muchos que, a los ojos de la cultivadora dispersa Wang Manmeng, murieron después de haber disfrutado de la vida. En este mundo, cometieron crímenes; aunque murieran, de cualquier manera, no perdieron nada. Así que todavía sientes un poco de resentimiento, no es suficiente."

"No te preocupes demasiado. Allá abajo, clamarán al cielo y la tierra sin que nadie les responda. Pagar las deudas siempre llega, tarde o temprano."

Wang Manmeng apretó los labios.

Alguien que todos los días pone cara de "me da igual" quizás es quien más importancia le da.

Como Wang Manmeng, que admiraba sinceramente la Montaña de la Paz, viajó hasta allí, pero no se atrevió ni a acercarse a la puerta de la montaña.

Como si mirar las tres palabras "Montaña de la Paz" en el arco fuera una profanación.

Cui Dongshan sonrió: "No conozco bien la Montaña de la Paz, pero mi maestro es muy amigo de la nueva señora de la montaña, Huang Ting. No malinterpretes, no es el tipo de relación hombre-mujer que piensas. Ay, tendrás que cambiar esa costumbre de relacionar todo con hombres y mujeres. Ahora, mi maestro es un oferente honorario de la Montaña de la Paz. Así que, si quieres ir a cultivar allí, puedo pedirle a mi maestro que te recomiende a Huang Ting. Tranquila, yo soy el alumno favorito de mi maestro, y mi maestro, cuando acepta algo, no hay nada que no pueda lograr."

Wang Manmeng estaba a punto de volverse loca con este joven de blanco. Con el rostro cansado y sintiéndose impotente, dijo: "Cui Dongshan, ¿qué estás pensando? ¿Y cómo piensas?"

No creía que él codiciara su belleza, ¿quería acostarse con ella? Con la apariencia de este "joven", quién se acostaba con quién era discutible.

Cui Dongshan volvió a dar la vuelta a las palmas y dijo con sarcasmo: "Ciertamente, siempre he estado pensando en por qué pensamos y cómo pensamos. Esas dos preguntas nos han preocupado durante años."

Antes, en la tienda de la familia Yang, con aquel viejo al que el maestro llamaba "Abuelo Yang", Cui Can había tenido una conversación sincera.

El viejo Yang le preguntó sobre aquel asunto, y casualmente era casi la misma pregunta que Wang Manmeng había hecho sin querer esa noche.

En aquel entonces, Cui Can separó su alma en dos. Cui Can observaba los pensamientos de Cui Dongshan: en un día, el mínimo eran dos pensamientos, el máximo más de setenta mil. Cui Dongshan observaba a Cui Can: mínimo tres pensamientos, máximo ochenta mil. "Ambos" tenían ventajas y desventajas. En la comparación de mínimos, solo diferían en uno; en la de máximos, en diez mil.

Había que saber que este "surgir de pensamientos" no era el "olvido del estado" de los taoístas, ni la meditación de los budistas. De lo contrario, a los cultivadores de qi les sería fácil concentrarse y controlar los pensamientos durante el encierro.

En cuanto a los mortales comunes, si creían que durmiendo no tenían pensamientos, estaban muy equivocados.

Cui Dongshan sonrió: "Dormir es dormir y despertar. Se duerme el cuerpo físico; ese descanso es una de las siete almas. Se despierta el pensamiento, que son las tres almas. Muchas personas, al despertar, recuerdan sueños borrosos; otras creen que no soñaron. Como muchos en sueños tienen la sensación de caer al vacío, que es una leve excitación del alma. Y la razón por la que los humanos nos convertimos en la cabeza de todos los seres vivos, en el fondo, radica en 'tener sueños'. En comparación con los cultivadores bestias, es una 'apertura innata' que ellos 'ansiaban'. Frente a nosotros los cultivadores de qi humanos, el cuerpo verdadero y resistente de las bestias es tanto su soporte para sobrevivir en la tierra como una jaula sólida."

Cui Dongshan tenía planes. Para sus futuros nueve discípulos directos, como Gaodi, Xiexie, Hu Chuling, Jiang Qu, etc., los clasificaría y enseñaría según sus aptitudes, compartiendo todos sus conocimientos, cultivándolos con esmero y mucha paciencia.

Cui Dongshan también aceptaría a otros nueve discípulos solo nominales. Estos serían más informales, según el gusto y el estado de ánimo. Por supuesto, podía ser Qian Hou'er, o esta Wang Manmeng, que a sus ochenta años solo había alcanzado el Reino de la Caverna, o incluso Hong Chou, un guerrero de sexto nivel casi cincuentón. Relativamente, el talento marcial de Hong Chou no era tan malo; solo que no había tenido un buen maestro; de lo contrario, no le habría costado alcanzar el séptimo nivel, porque cualquier guerrero del Reino del Cuerpo Dorado en el mundo, sea de papel o de bambú, ya estaba tocando la fortuna marcial.

Wang Manmeng no entendía nada de lo que decía. De repente, hizo una pregunta extraña que parecía no tener relación: "¿De verdad pueden atender a tantos muertos?"

Cui Dongshan sonrió: "Pueden, y casi sin errores."

Wang Manmeng negó con la cabeza, claramente incrédula: "¿Acaso en el Inframundo de Fengdu hay cientos de miles o millones de funcionarios y esbirros fantasmas?"

Como en los templos del dios de la ciudad: dentro de un país, desde el dios de la ciudad capital hasta los de prefectura y distrito, en total, ¿cuántos hay?

Cui Dongshan sonrió: "La función principal de los templos del dios de la ciudad es el recibimiento y el primer juicio. Más que nada, registran méritos y deméritos, como la oficina de censos en el mundo de los vivos. En cuanto a Fengdu, la cantidad de esbirros fantasmas, incluyendo algunos cargos temporales (algo así como 'practicantes' de nuevos graduados en las oficinas del gobierno), ciertamente no es poca, pero no llega a millones de forma exagerada. Y no hacen falta tantos. En cuanto a cómo funciona exactamente, es sencillo si se dice simple: una oficina tras otra, como la vida de los mortales, año tras año. Es muy complejo si se detalla. Si se examina a fondo, las reglas son complicadas y meticulosas. En términos generales, se sostienen con unas pocas reglas fundamentales, de base, inquebrantables, que sostienen cientos de reglas sutiles con límites claros. Las primeras permiten pequeñas oscilaciones a las segundas. Así, con una estructura principal clara y un sistema ordenado, durante diez mil años, todo ha funcionado ordenadamente, con recompensas y castigos claros. Por supuesto, algunos de estos juicios finales, desde la perspectiva de los mortales, siguen siendo incomprensibles. Wang Manmeng, si te interesa esto, puedes preguntarle a Guqiu; ahora es el suplente del dios de la ciudad de la prefectura. Quizás en el futuro, Guqiu tenga la esperanza de ocupar el templo del dios de la ciudad capital del nuevo Gran Reino Yuan."

Wang Manmeng, entre dudas, preguntó: "¿Cómo sabes todo esto? ¿Lo leíste en algún libro raro de monstruos?"

Cui Dongshan sonrió: "Porque he estado en Fengdu."

En los templos de los dioses de la ciudad de distrito, prefectura y capital, había jueces civiles y militares, dioses de varias oficinas, más los generales de buey y caballo, los dioses viajeros del día y la noche, los generales de cadenas. Estos eran cargos fijos en el templo, como los funcionarios de carrera en el gobierno. Los demás eran esbirros fantasmas. El tamaño de un templo dependía principalmente de la cantidad de oficinas judiciales: las pequeñas tenían tres o seis; las grandes, como este templo de prefectura, llegaban a doce. En las capitales, los templos tenían veinticuatro oficinas; en países grandes como el Gran Reino Quan o el Dinastía Yu, llegaban a treinta y seis.

Y en el territorio del Reino Lingzhi del Continente Central, había el templo del dios de la ciudad más grande del mundo, con sesenta y dos oficinas.

Aquel dios de la ciudad, cuyo rango divino era igual al de las Cinco Montañas Sagradas y los Cuatro Mares, se llamaba Zhou Fangyu, Zhou de rectitud, Fangyu de las cuatro direcciones.

Era el encargado de custodiar el Continente Central, protegiendo la paz de todos los rincones. Bajo su mando, cuatro generales divinos: Gan, Liu, Fan, Xie.

Wang Manmeng se rió a pesar suyo: "Hermano Cui, otra vez fanfarroneando."

Cui Dongshan lo dejó pasar.

Las mismas palabras, si las dijera el maestro, ¿quién no las creería?

Así es: no se puede ser demasiado Aliang.

Cui Dongshan dijo de repente: "Hong Chou no debería llevarse ni una Moneda de Lluvia de Grano de aquí."

Wang Manmeng preguntó temblando: "¿Y yo?"

Cui Dongshan sonrió: "Tú estás bien."

Wang Manmeng suspiró profundamente. ¿Debería mañana avisar a Hong Chou? Mejor no. Si él se llevaba esa moneda de inmortal, sin contratiempos, sería su base para prosperar en el nuevo Gran Reino Yuan, su carta de presentación para ascender en la burocracia. Si ella le decía algo, seguro que la insultaría, sospechando que se había enamorado de un jovencito. Quizás ya en la mansión de enfrente estaba rumiando su enfado, preguntándose si ella y Cui Dongshan se habían confabulado para estafarlo.

Cui Dongshan la miró de reojo y sonrió: "Ah, por cierto, mi 'llevarse' tiene un significado muy diferente al que piensas."

Wang Manmeng se tapó la boca riendo a carcajadas, le lanzó una mirada coqueta y volvió a mirar a Cui Dongshan.

Cui Dongshan rió entre dientes: "¡Mierda! ¿En qué estás pensando? Si te encontraras con nuestro viejo cocinero y el hermano Dafeng, seguro que tendrías mucho de qué hablar, ¡mucho!"

Wang Manmeng entrelazó los dedos, los levantó por encima de la cabeza y se estiró.

"Ser buena persona es difícil. Has visto a los malos, quieres imitarlos, y resulta que no llegas a ser tan malo. Eso es un dilema."

Cui Dongshan, tras exponer la razón, bromeó: "Buena hermana, frunce menos el ceño y suspira menos. Si pones cara de preocupación, uno acaba teniendo mala cara. Hay que reír más cada día. Si eres una buena mujer, ¿por qué tienes las cejas mustias? No tiene sentido."

Wang Manmeng dijo: "Hermano Cui, tienes mucha erudición, pero no sirves para consolar a la gente."

Cui Dongshan asintió: "Ciertamente."

Cui Dongshan guiñó un ojo: "Wang Manmeng, ¿y si jugamos a un juego?"

Wang Manmeng se puso alerta, pero no se quedó callada: "¿Una pelea de inmortales?"

Cui Dongshan puso los ojos en blanco: "Si siempre hablas así, no tiene gracia."

Si te atrevieras a hablar así con mi maestro, ¡eso sí que sería valentía!

Acto seguido, Cui Dongshan sacó de la manga, con una sonrisa, una Moneda de Calor Menor, la que acababa de ganarle a Hong Chou: "Hay dinero de por medio, al menos una Moneda de Calor Menor, te la regalo. Las reglas del juego son muy sencillas: no tienes que decir nada, solo piensa en personas del pasado, pásalas por tu mente. No importa quiénes sean, cuántas veces las hayas visto, con tal de que puedas recordarlas, aunque sea borroso. Cuantas más, mejor. Si superas las cien personas, te llevas esta Moneda de Calor Menor; si superas las quinientas, te doy otra; si llegas a mil, otra Moneda de Calor Menor. ¿Qué te parece? ¿No es un negocio sin capital y con grandes ganancias? Si superas las tres mil, sin contar las anteriores, te regalo una Moneda de Lluvia de Grano."

Mientras hablaba, Cui Dongshan giró la muñeca y aparecieron dos recipientes de go vacíos. Los mantuvo en el aire, y con la mirada indicó a Wang Manmeng que podía empezar a ganar dinero.

Wang Manmeng dudó un momento, y dijo: "¿Tan sencillo?"

Cui Dongshan no le hizo caso, no respondió. Simplemente juntó dos dedos como si fuera a coger una pieza, y en la punta de los dedos se condensaron rápidamente varias piezas de go blancas, que fue dejando caer en uno de los recipientes.

Claramente, mientras Wang Manmeng dudaba, sin querer había pensado en algunos "conocidos", y Cui Dongshan los había "recogido", materializándolos como piezas de go.

Un viejo canalla había tenido una vez una conjetura, inspirada en los demonios externos del cielo exterior, que pueden encarnarse en incontables formas y también reunirse en una sola.

Así que Cui Can supuso que la fuente de todos los pensamientos de los seres vivos con conciencia estaba en el mismo "estanque".

Todos los pensamientos eran "chispas" que saltaban del agua.

Wang Manmeng pensó un momento, y no le pareció que sus divagaciones pudieran afectar su situación presente. Quizás realmente podría ganarse tres Monedas de Calor Menor sin esfuerzo.

A partir de ahí, las piezas blancas en el recipiente fueron aumentando, pero también empezaron a aparecer piezas negras, que Cui Dongshan dejaba caer en el otro recipiente.

Wang Manmeng ya no se preocupaba por sorprenderse. Hoy había visto demasiadas cosas increíbles con Cui Dongshan; ya no le extrañaba, se había acostumbrado.

Porque cada vez que recordaba a una persona borrosa, las piezas que se condensaban en la punta de los dedos del joven de blanco eran negras.

En el salón, solo se oía el crepitar del carbón en el brasero bajo sus pies. Afuera, la nevada arreciaba; la nieve en el patio seguro que ya cubría los tobillos.

Cui Dongshan se sentó con las piernas cruzadas en la silla. Wang Manmeng empezó a esforzarse por recordar a los "transedntes" en su camino de vida: aquellos con quienes se había cruzado varias veces, aquellos que había visto de pasada y recordaba por algún rasgo distintivo, los ancianos de su pueblo en la infancia, tal vez abanicándose con un abanico de palma, tal vez el portador de arroz con un parche de tela gruesa en el hombro, y los coetáneos antes de subir a la montaña, que a escondidas la observaban...

Las piezas blancas y negras se acumulaban en los dos recipientes.

A medida que el flujo de pensamientos de Wang Manmeng se ralentizaba, Cui