Capítulo 965: Adivinar el orden
En el Pabellón de Nubes Verdes de la Ciudad de Jade Blanco, en la Gruta de Humo y Niebla del Palacio Zhenyue.
Había un cultivador de apariencia joven, de complexión delgada, rostro demacrado, mejillas hundidas, y en ese momento su expresión era grave, como si estuviera cargado de preocupaciones.
Sentado con las piernas cruzadas en la cima de la montaña, miró hacia abajo una tablilla de barro alargada, en la que parecía haber una profecía grabada como con clavos de hierro.
Sus diez dedos estaban ensangrentados y hechos trizas.
Realmente se podía decir que estaba "clavado en la tabla".
Porque acababa de obtener un hexagrama extremadamente extraño, y el texto de la adivinación era difícil de determinar si era auspicioso o funesto.
"El Dao se perdió durante trescientos años, y entonces se obtuvo a este caballero."
Lástima que, tras numerosas y arduas deducciones, no lograra reemplazar la palabra "este" por algún apellido.
Entonces, ¿quién era esta persona? ¿Cuál era su nombre y apellido? ¿Cuál era su identidad previa? ¿A qué linaje del Dao pertenecería? ¿Y cuándo saldría al mundo? ¿Era un ser anómalo del inicio del caos, o un personaje extraordinario similar a los del principio de una dinastía?
¿Acaso significaba que el Cielo Azul, que había estado en paz durante mucho tiempo, estaba a punto de enfrentar una transformación sin precedentes en diez mil años, con caos inevitable, y que esta persona aparecería quinientos años después? ¿O era que, precisamente por la aparición de esta persona, el mundo caería en un caos de quinientos años?
¿Era el discípulo de clausura del Patriarca Daoísta conocido como Montaña Verde? ¿Y eso significaba que Lu Chen ya había tomado precauciones y tenía un plan?
¿O era que el Gran Maestro regresaría a la Ciudad de Jade Blanco quinientos años después para pacificar el caos del Cielo Azul?
¿O era Xu Jun, el cultivador fantasma de la Gran Marea?
¿O era el remanente de los Ladrones de Arroz de Yongzhou, con grandes esperanzas de convertirse en el sintetizador de ese linaje de métodos diversos, ese joven de reputación creciente, Wang Yuanlu?
Levantó la mirada hacia el dosel del cielo, pero lamentablemente no podía salir.
Tampoco era correcto: si saliera, el flujo celestial se alteraría instantáneamente, y todo se volvería incierto, aún más enmarañado.
Exhaló un largo suspiro, y fue extrayendo uno a uno los clavos de la tablilla de barro, guardándolos en una bolsa de algodón que colgaba de su cintura. Sus diez dedos, ya hechos trizas, dejaban ver los huesos blancos, pero su rostro no mostraba extrañeza.
Si estuviera fuera de este lugar, esa clase de herida no era nada, pero el problema era que aquí estaba la Gruta de Humo y Niebla del Palacio Zhenyue. Sin importar cuál hubiera sido tu reino antes de entrar, no había "corazón del Dao" que valiera. La cultivación no servía de nada, y el dolor físico era real. Si te golpeaban con un bastón, sin duda saltarías. Hace poco, a alguien le clavaron un cuchillo, y sus intestinos se derramaron por el suelo. Ese hombre murió al instante, y al parecer, antes de entrar en la Gruta, era un inmortal experto en talismanes.
Y este hombre, que podía ocupar varias cumbres por sí solo, se llamaba Zhang Fenghai. Había sido el... inminente siguiente señor de la Ciudad de Yushu.
Sus dos hermanos mayores, Guo Jie y Shao Xiang, en aquellos años lo consideraban algo natural, y el propio Zhang Fenghai también lo creía así.
De hecho, en los primeros tiempos, toda la Ciudad de Jade Blanco y el Cielo Azul también lo pensaban.
A los noventa años, era un cultivador del Reino del Vuelo Ascendente.
Según un rumor menor, esto era porque el antiguo señor de la Ciudad de Yushu había inflado deliberadamente la edad del discípulo de clausura; en realidad, cuando Zhang Fenghai rompió el cuello de botella del Reino Inmortal, solo tenía ochenta y un años.
La clave era que Zhang Fenghai era un genio completo en la cultivación: talismanes, alquimia, formaciones, cálculos... sobresalía en cualquier categoría que se tomara de las Cinco Ciudades y Doce Pabellones de la Ciudad de Jade Blanco.
Además, si no hubiera sido porque su maestro le había indicado en secreto que frenara deliberadamente su avance, quizás a los cuarenta, o como mucho a los cincuenta años, ya sería un cultivador del Reino del Vuelo Ascendente.
Parecía que, excepto por no ser un cultivador de espadas puro, la carrera de cultivo de Zhang Fenghai era impecable.
Lástima que se encontrara con Yu Dou, el Segundo Maestro. Cuando Zhang Fenghai declaró que quería separarse del registro daoísta de la Ciudad de Jade Blanco, no pudo salir de la Ciudad haciendo uso de sus habilidades.
Fue encerrado en la Gruta de Humo y Niebla del Palacio Zhenyue, un lugar especialmente utilizado para aprisionar a grandes cultivadores. Ya llevaba casi ochocientos años encerrado.
Este era un famoso "Molino de Inmortales". Similar al Bosque de Mérito de la Academia del Mundo Inmenso, o al Templo de los Enterrados Vivos de cierta escuela del Budismo Occidental.
Zhang Fenghai había estado aquí casi ochocientos años. Como no podía cultivar, lo único que podía considerarse como asunto serio era una cosa: ya que el Dao no podía ser dicho, primero determinar qué no era el Dao, perseverar constantemente, y al final estaría cada vez más cerca del verdadero "Dao".
Además, mediante el arte de la visualización combinado con el camino de la deducción, creaba un cuerpo externo imaginario de la nada, templaba su cuerpo, inventaba grandes talismanes, refinaba, cortaba los tres cadáveres y luego los fusionaba... Todo eso eran minucias.
Decir que Yu Dou tenía buenas intenciones al hacer esto, templando deliberadamente el filo de Zhang Fenghai para que este "pequeño maestro" cultivara con dedicación y así alcanzar el decimocuarto reino, y que cuando se reencontraran, dejarían atrás los rencores y sonreirían para olvidar las enemistades... eso sería subestimar demasiado el corazón daoísta de aquel verdaderamente invencible.
Yu Dou ni siquiera se dignaba a hacer tal cosa.
Y Zhang Fenghai agradecía sinceramente que Yu Dou no lo hiciera, ni lo haría.
Zhang Fenghai alzó la vista y esbozó una sonrisa. Bueno, había dejado el alcohol. Parecía que dejar el alcohol era sencillo: bastaba con no tener vino.
Además de él, que había sido conocido como el "Pequeño Maestro de la Ciudad de Jade Blanco" y funcionario daoísta de la Ciudad de Yushu, también habían muerto en silencio aquí dos vicepabelloneros de los Doce Pabellones de antaño, que en su día fueron una pareja de cultivadores. También por violar las leyes de oro y jade de la Ciudad de Jade Blanco, fueron traídos aquí personalmente por el líder del Pabellón Amarillo para meditar sobre sus faltas. Se decía que entre los tres mil daoístas que partieron hacia el Mundo Abigarrado, había un cultivador líder del Palacio de las Letras Verdes, una de las escuelas matrices de talismanes. Era del Reino del Embrión, llamado Nan Shan. Al igual que la Montaña de la Cosecha, dos sectas de primer nivel, su relación era como la antigua relación entre la Montaña de las Dos Capitales y la Gran Marea. La cultivadora llamada You Ran, junto con Nan Shan, esta joven pareja de inmortales, nacieron el mismo mes y año, incluso en la misma hora, sin la más mínima diferencia. De manera misteriosa, era como si el cielo los hubiera unido en matrimonio perfecto. También era cierto: en el lado de Yinzhou, Zhao Ge pudo unirse a Xu Jun como pareja. ¿Por qué no podrían ellos en esta vida?
En esta Gruta de Humo y Niebla, todos estaban oprimidos por el Gran Dao. Los cultivadores encarcelados aquí, sin importar su reino previo o cuán alto fuera su nivel, se convertían literalmente en personas sin reino. Sin la más mínima energía celestial y terrestre, naturalmente no podían practicar la refinación de energía. Además, todos los cultivadores volvían a su forma original. Sus cuerpos y almas, que una vez fueron templados por la energía celestial en el camino de la cultivación, aquí se volvían tan frágiles como los mortales comunes. Pero la única excepción era que no se dañaba la "esperanza de vida predestinada". En resumen, la velocidad del flujo del río del tiempo era diferente a la del mundo exterior. El cuerpo humano aún se deterioraba lentamente, solo que a un ritmo más lento.
Sin duda, era obra del Patriarca Dao.
Zhang Fenghai se puso de pie. Había estado aquí casi ochocientos años, cuidando su propio pedazo de tierra. Por ejemplo, desde la cima de la montaña, se extendía un mar verde de cebada hasta donde alcanzaba la vista.
Había un anciano que, durante estos años, había estado ayudando a cuidar la noria junto al río. Decía "ayudando", pero en realidad solo se aferraba a Zhang Fenghai para tener un respaldo, para no ser molestado a diario, como ser derribado de una patada o que le orinaran en la cabeza.
Ese anciano, que ya había olvidado cuánto tiempo llevaba allí, cada invierno tenía las manos llenas de sabañones, sangrantes e insoportables.
Hace poco, al arar los campos, desenterró la punta de una espada rota, y se la ofreció a Zhang Fenghai, como una especie de tributo de arrendamiento.
Pero Zhang Fenghai, al buscar, nunca pudo encontrar el resto de la espada rota. Estas cosas dependen de la predestinación.
Después, Zhang Fenghai oyó decir que, cuando el anciano encontró la punta de la espada, apretó con fuerza aquella reliquia olvidada con sus manos resecas y llenas de tierra bajo las uñas. Luego se sentó en el borde del campo, primero aturdido, luego sollozando en voz baja, recitando repetidamente un poema de cinco caracteres. Repetía porque solía olvidar la continuación a la mitad, entonces se golpeaba la cabeza con una mano hasta recordar un verso, y empezaba de nuevo. Quizás al final no logró recordar el poema completo, o quizás, precisamente porque lo recordó, el anciano, tras un largo silencio, de repente empezó a gritar con voz ronca, dando la impresión de que aquello le dolía más que ser paseado como un perro atado con una soga al cuello.
Probablemente porque el anciano había sido un cultivador de espadas.
En cuanto al poema de cinco caracteres, Zhang Fenghai no preguntó su nombre a quien se lo contó.
No era necesario. Zhang Fenghai, que había leído muchísimo, podía adivinarlo.
Una mujer de tez oscura y figura esbelta llegó a la cima de la montaña. Ella era quien había acompañado al anciano a buscar a Zhang Fenghai. Levantó la mano por encima de la cabeza para espantar a unas molestas mariposas. Tras un largo silencio, finalmente preguntó: "¿En qué piensas?"
Aunque llevaba una horquilla de madera en el cabello, ropa de cáñamo y sandalias de paja, pareciendo extremadamente pobre, las mariposas de colores revoloteaban alrededor de la horquilla.
Si no hubiera sido por el trabajo constante y el sol que le había curtido la piel, seguramente habría sido una gran belleza.
Era una mujer que había solicitado voluntariamente entrar en la Gruta de Humo y Niebla del Palacio Zhenyue. Al principio, la Ciudad de Jade Blanco no le prestó atención, pero luego cometió un acto prohibido y fue arrojada allí.
Esta dama daoísta se llamaba Shi Xingyuan, y su nombre daoísta era Sheyun.
Había sido una fundadora de la Escuela del Bastón Inmortal. Parecía que venía a buscar a alguien. Puede decirse que cumplió su deseo, pero tampoco del todo. Porque la persona que buscaba ya era un esqueleto.
Después de enterrar personalmente aquellos restos, como no había medicina para el arrepentimiento, pensó: ya que estoy aquí, me quedaré. Total, entrar no fue fácil, y salir es imposible.
No tenía la menor intención de salir con vida, así que se estableció allí. Para protegerse y no ser humillada, buscó a Zhang Fenghai y, durante estos años, ha actuado como una especie de sirvienta.
En este lugar, los ancianos, las mujeres, y para ser precisos, los débiles, tienen un destino muy lamentable.
Para sobrevivir, y especialmente para vivir con dignidad, hay que vivir sin ninguna dignidad.
Zhang Fenghai tenía una expresión impasible, como si no la oyera.
Shi Xingyuan cambió de tema, señaló el campo de trigo y sonrió: "Parece que la cosecha de este año será al menos un treinta por ciento mejor que la de años anteriores."
Zhang Fenghai también sonrió.
Dos grandes cultivadores, que una vez fueron figuras prominentes, sonreían de corazón por la cosecha del trigo.
Fuera de aquí, eso era inimaginable.
Además de ella, había muchas personas y cosas extrañas aquí.
Había un anciano pequeño cubierto de espadas antiguas por todo el cuerpo. No se sabía qué método usaba para alargar su vida, y año tras año lograba sobrevivir a muchos "jóvenes" que llegaban después.
A menudo lo insultaban llamándolo "viejo bestia", probablemente por ser de origen demoníaco. La razón por la que nadie lo maltrataba era que el anciano aguantaba los golpes y también sabía pelear. Una vez sacó una espada antigua de su cuerpo y cortó a un "hombre joven y fuerte" hasta convertirlo en pasta de carne, luego le desmembró el cadáver y lo colgó en un poste para secarlo. Cuando estuvo seco, lo masticó como si fuera carne seca.
También había un hombre de apariencia joven, que parecía ser uno de los fundadores de la escuela de los Ladrones de Arroz. Durante todos estos años, solo le gustaba hacer cerámica. A menudo alguien irrumpía en su choza de paja, destrozaba todo, y él se echaba a llorar de resentimiento, pero luego seguía concentrado en hacer cerámica.
Había alguien experto en natación, que ocupaba un gran tramo del río, viviendo de la pesca y formando una pandilla. Al principio, una docena de hombres y mujeres se reunieron, comenzaron a procrear y a multiplicarse. Ahora ya eran casi cincuenta personas, y al parecer estaban planeando construir un templo ancestral.
Había una mujer zalamera que había sido arrojada a la Gruta de Humo y Niebla hacía unos años. Ella había sido una artista marcial del Reino del Cese en la prefectura de Zhu. En el Cielo Azul, una mujer artista marcial del primer nivel del Reino del Cese no era especialmente brillante, como mucho podía hacer alarde en una prefectura. Pero al llegar aquí, al principio andaba con pies de plomo. Después de matar personalmente a un hombre que la había molestado, se sintió eufórica. Aunque su cuerpo era como el de una mujer mortal, y no podía reunir ni una pizca de energía verdadera, como era experta en técnicas de combate letales, aunque su reino marcial y su cuerpo ya no estaban, ciertos "recuerdos" permanecían, lo que le bastaba para protegerse. Cuando encontró algunas armas abandonadas, podía matar a quien quisiera. Pero nunca mostró interés en tomar discípulos. En estos años, le gustaba tener amantes, y siempre había codiciado a Zhang Fenghai, y por supuesto también a Shi Xingyuan.
Había un hombre desaliñado, con el pelo cano y la barba enmarañada, que había sido un "maestro de una palabra" aficionado a causar problemas, también conocido como "el ladrón de palabras". Era experto en modificar sin que nadie se diera cuenta los sutras y escritos secretos de los monasterios y templos daoístas. Si un funcionario daoísta no tenía cuidado, podía desviarse del camino correcto. En las montañas, existía la norma de que "los monjes no mencionan su nombre y los daoístas no hablan de su edad", y así había monjes que violaban los preceptos, llamados "monjes de nombre famoso".
También había un hombre corpulento que andaba desnudo todo el día, se paseaba por todas partes con un grupo de secuaces armados, y si alguien le caía mal, le daba una paliza. Aparte de unas pocas facciones a las que no se atrevía a molestar, a los demás, según sus propias palabras, "son todos un montón de inútiles, ni siquiera resisten tres golpes". Hay que saber que en su tierra natal era solo un cultivador del Reino de Jade a medias. Al ser arrojado aquí, su primer pensamiento fue que estaba "honrando" la Gruta de Humo y Niebla. Lo único que podía presumir era haber perseguido a cierto Zhu. Pero el problema era que aquel Zhu, que había derrotado al undécimo del mundo, ¿qué tenía de especial para alardear?
Cierto Zhu de la prefectura de Ruzhou, en las peleas de montaña, nunca había ganado una. Siempre estaba huyendo, aunque lo hacía deliberadamente más lento.
Después de todo, aquí, los antiguos nombres daoístas, las líneas de montaña, los reinos, los tesoros mágicos, las técnicas y los poderes, todo era ilusorio.
También había quien coleccionaba los tesoros pesados de los inmortales que yacían en el suelo. A menudo eran de un rango nada bajo: tesoros mágicos como mínimo, y había una docena de armas semi-inmortales.
Pero aparte de servir como decoración, ¿qué sentido tenía? Ninguno. ¿Acaso podían sacarlos de allí?
Aquí, si tenías una disputa verbal o no podías evitar un problema y te buscaban problemas, solo podías recurrir a peleas a golpes o a una lucha armada. Generalmente, quien tuviera más gente, más fuerza, fuera más despiadado y supiera algunas "técnicas marciales" que antes ni siquiera se dignaba mirar, salía ganando. No faltaban quienes intentaban estudiar técnicas de combate, practicando día y noche en postes, esforzándose por desarrollar el "gran poder" de caminar por las paredes y volar sobre los tejados. De hecho, muchos lo habían intentado, pero casi todos sin éxito. Lograr resultados inmediatos era un sueño imposible.
Tampoco faltaban "cultivadores" que no se llevaban bien con la Ciudad de Jade Blanco y buscaban problemas a Zhang Fenghai. Pero todos los que se atrevieron a subir a la montaña para molestar al "pequeño maestro" murieron.
Incluso la mujer zalamera que siempre había codiciado la "belleza" de Zhang Fenghai, solo se atrevía a merodear por el pie de la montaña. A pesar de ser una experta capaz de "saltar y volar", siempre abandonaba la idea de subir.
Shi Xingyuan se sentó en una piedra y preguntó sonriendo: "Siempre he sentido que eres el único con esperanzas de salir vivo de aquí."
A Zhang Fenghai no le gustaba hablar mucho.
Ella ya estaba acostumbrada y continuó por su cuenta: "No por tu identidad, sino por tu corazón del Dao. Quizás sea el que más se ajusta al Corazón del Cielo."
Finalmente Zhang Fenghai abrió la boca: "Si no supiera algunas técnicas marciales para protegerme, quizás ahora me dolería el culo todos los días."
Al oír esas palabras vulgares, Shi Xingyuan no mostró ninguna expresión extraña. También estaba acostumbrada. El hombre a su lado, o no hablaba, o cuando lo hacía, era muy directo.
Ella entrelazó los dedos, los levantó por encima de la cabeza y los estiró hacia atrás, haciendo crujir las articulaciones. Preguntó casualmente: "Si algún día pudieras salir, ¿qué es lo que más te gustaría hacer? ¿Pelear con Yu Dou?"
Zhang Fenghai contuvo las ganas, pero al final no la llamó idiota.
Ella giró la cabeza y sonrió: "Dime."
Zhang Fenghai pensó un momento y dijo: "Bañarme, ponerme ropa limpia. Al salir, ojalá sea pleno invierno. Ir a un lugar apartado a desenterrar brotes de bambú. Porque los brotes de invierno son más sabrosos que los de primavera. Con la nieve bloqueando las montañas, encender un brasero y cocinar los brotes. Brotes de invierno grandes cocidos con carne salada grande, y beber a grandes cuencos el aguardiente de ciruela fermentado en mi tierra. Comer hasta saciarme, emborracharme y caer rendido. Dormir a pierna suelta, roncando como un trueno, sin que nadie pueda decirme nada."
Ella tragó saliva y se limpió la boca: "Sabía que no debía haber preguntado."
De repente, Zhang Fenghai soltó: "El viejo me dijo que hace tiempo que me deseas. ¿Es cierto o falso?"
Shi Xingyuan lo fulminó con la mirada: "Cuando baje de la montaña, le arrancaré la boca apestosa a ese viejo."
Zhang Fenghai dijo: "A él no le importa eso. Antes de que tú llegaras, hubo quien le dio de comer excrementos y orina, y le salió por la nariz, llenándole la cara."
Shi Xingyuan quiso decir algo, pero se contuvo.
Zhang Fenghai tenía una expresión impasible.
Shi Xingyuan dijo: "Zhang Fenghai, ¿por qué no estableces reglas para todos?"
Zhang Fenghai preguntó: "¿Y luego?"
Shi Xingyuan guardó silencio.
La mayoría de los "cultivadores" que llegaban aquí eran como bestias enjauladas. Con el tiempo, muchos morían atormentados, pero aún más enloquecían por completo.
Porque en este Molino de Inmortales, lo más terrible era que todos los intentos de suicidio eran inútiles. A menudo, al día siguiente resucitaban por sí mismos, sin poder lograr la muerte.
Por eso, a lo largo de la historia, muchos habían ideado todo tipo de artimañas para morir a manos de otro, buscando deliberadamente la muerte. Pero ninguno lo lograba. Todos resucitaban, como si hubiera un dios invisible que juzgara los corazones.
Quien de verdad quiere morir, no puede; quien quiere vivir, quizás no pueda.
Ese era el Molino de Inmortales. Parecía querer desgastar por completo toda la dignidad de una persona y su llamado "corazón del Dao".
Había innumerables esqueletos y cadáveres, que en vida fueron grandes cultivadores famosos en su región.
Tanto funcionarios daoístas predecesores de la Ciudad de Jade Blanco, como cultivadores infractores de las quince prefecturas del mundo.
En una tierra de mil li, actualmente había alrededor de trescientos setenta u ochenta personas vivas, y más de la mitad de ellas habían nacido y crecido allí.
Originalmente, para los cultivadores, era un espacio del tamaño de la palma de la mano, algo que se podía cruzar en unos pocos pasos. Pero ahora, todos debían caminar, y el territorio no era pequeño.
Menos de cuatrocientas personas, dispersas en todas direcciones. Encontrarse no era fácil. Y gracias a que las distancias eran largas y los encuentros difíciles, cada uno ocupaba su propia montaña. De lo contrario, sería difícil que quedaran cien personas en la Gruta de Humo y Niebla.
Shi Xingyuan levantó la vista hacia el dosel, se agachó, recogió una piedra y la arrojó al vacío. Dijo: "Mi edad daoísta no es suficiente, solo he oído a algunos ancianos de la montaña mencionar que esa batalla fue la que realmente consagró a Yu Dou, pero ningún registro histórico la menciona. Tú, que antes estabas en la Ciudad de Yushu, ¿viste algún archivo secreto al respecto?"
"No vi ningún libro relacionado. Antes de los treinta años, ya había leído todos los libros de la Ciudad de Yushu."
Zhang Fenghai negó con la cabeza, hizo una pausa, se untó las heridas de las manos con barro y continuó lentamente: "Pero lo vi con mis propios ojos. Fue mediante una especie de 'viaje de éxtasis', más estable que el viaje del alma yin, una técnica perdida hace tiempo. La descubrí por mi cuenta leyendo libros, y luego presencié todo el proceso de aquella guerra."
Originalmente, el Cielo Azul no tenía las llamadas catorce prefecturas, ni las diecinueve prefecturas del mundo mortal. Una vez tuvo quince prefecturas.
Yu Dou lideró a todos los funcionarios daoístas de la Ciudad de Jade Blanco, y convocó a los funcionarios daoístas del mundo, para dirigirse al campo de batalla de aquella prefectura.
Por su escala, su profundo impacto y la crueldad de la batalla, la posterior Batalla del Granero de Yongzhou palidecía en comparación.
En la frontera de una prefectura, sobre un mar de nubes superpuestas, que rodeaban exactamente la prefectura,
innumerables funcionarios daoístas vestían túnicas ceremoniales verdes.
Como grullas verdes.
En bandadas de grullas verdes.
El resultado final fue que una prefectura, en el sentido literal de la palabra, "se hundió", dando lugar al enorme lago que existe hoy.
Se decía que una profecía ya había circulado: "Cuando una prefectura pierda el Dao, entonces se hundirá."
Más tarde, al Cielo Azul, que había perdido una prefectura en su mapa, llegó un forastero daoísta llamado Lu Chen. Fue llevado personalmente a la Ciudad de Jade Blanco por el Gran Maestro Kou Ming, y finalmente se convirtió en discípulo del Patriarca Daoísta, ocupando el cargo de Tercer Maestro. Después, Lu Chen construyó la Ciudad de Nanhua.
Después de contarle a la mujer un esbozo del panorama de aquella batalla, Zhang Fenghai explicó: "La batalla fue tan cruel porque dentro de esa prefectura, todo era una sola persona. Para ser precisos, era un demonio celestial externo que, según se dice, podía considerarse del decimoquinto reino. De alguna manera logró colarse desde el cielo exterior hasta el Cielo Azul. Todos los seres vivos de la prefectura, junto con las raíces de las montañas y los venas de agua, y todos los objetos muertos dentro del territorio, eran parte de él."
Shi Xingyuan escuchaba con el corazón palpitante. De repente frunció el ceño: "¿Y el Patriarca Daoísta?"
Zhang Fenghai dijo: "Parece que se fue al cielo exterior. El Patriarca busca el Dao en el camino."
Shi Xingyuan puso una expresión extraña: "Entonces resulta que yo soy muy poderosa."
Zhang Fenghai se puso de pie, hizo una reverencia daoísta y dijo: "Recibo al Patriarca Daoísta."
Un joven daoísta apareció de la nada, sonrió y asintió. Luego volvió la mirada hacia aquella "Shi Xingyuan", y pronto flotó un "cultivador" de rostro borroso y figura etérea.
El Patriarca Daoísta sonrió: "Zhang Fenghai, ve a participar en el debate de las tres enseñanzas. Si ganas, te permitiré separarte del registro daoísta de la Ciudad de Jade Blanco. Si pierdes, te comerás tus brotes de bambú estofados con carne y beberás vino."
Zhang Fenghai hizo otra reverencia: "Cumpliré su mandato divino."
Shi Xingyuan miró a aquel "joven daoísta", y sus labios temblaron, incapaz de pronunciar una palabra.
El Patriarca Daoísta sonrió: "Basta, Lü Bixia, deja de esconderte. Acompaña a Zhang Fenghai y a Shi Xingyuan a salir de este lugar. Desde este momento, recuperan su libertad."
Shi Xingyuan sintió que la cabeza le estallaba. Al cabo de un momento, sus ojos brillaron con fulgor. Preguntó: "¿Y el precio?"
El Patriarca Daoísta dijo: "¿Con quién crees que estás hablando?"
Al instante siguiente, la inmortal errante Lü Bixia, una de las candidatas del Cielo Azul, que habitaba en el alma de "Shi Xingyuan" como cultivadora del pináculo del Reino del Vuelo Ascendente, inexplicablemente fue arrojada fuera de la Gruta de Humo y Niebla del Palacio Zhenyue, cayendo en la línea fronteriza de la Ciudad de Jade Blanco, tendida en el polvo del camino, incapaz de levantarse durante mucho tiempo.
En un abrir y cerrar de ojos, Zhang Fenghai y Shi Xingyuan estaban junto a Lü Bixia.
En la cima de la montaña, aquel demonio celestial externo suspiró con emoción: "Eres aún más poderoso."
El Patriarca Daoísta se agachó, volteó suavemente aquella tablilla de barro. Ya no tenía clavos, pero aún quedaban las marcas.
El Patriarca se puso de pie, y la tablilla se convirtió en polvo.
"Lástima que otra vez llegué tarde."
El demonio celestial externo lo miró de reojo y se burló: "La última vez fui yo. Esta vez, ese Tigre de Brocado engañó a todo el mundo. Tendré que hacer una buena deducción después para ver cómo lo logró."
No era "El Dao se perdió durante trescientos años, y entonces se obtuvo a este caballero."
Sino aquella frase: "El Dao se perdió durante quinientos años, y entonces se obtuvo al caballero Chen."
Zhang Fenghai, al fin y al cabo, era joven y su cultivación insuficiente. Pero tampoco estaba mal, se puede considerar que había calculado un setenta u ochenta por ciento.
El Patriarca Daoísta dijo con indiferencia: "¿Es gracioso?"
El demonio celestial externo se encogió de miedo al instante, luego de repente soltó una carcajada desenfrenada, y después recuperó la calma, suspirando con emoción: "Qué difícil es buscar el Dao en el camino. ¿Tienes intención de violar el pacto entre ustedes tres, interviniendo en el último momento? ¿O vas a disipar tu Dao y dejar de ocuparte de los asuntos del mundo?"
El Patriarca Daoísta sonrió: "Yu Dou ya ha visto grandes escenas."
El demonio celestial externo asintió: "Cierto."
¿Qué importa enfrentarse al mundo entero? Es como en el ajedrez, al adivinar el orden. Yu Dou se sentó frente al tablero y solo tomó una pieza negra.
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En un pequeño país fronterizo de la prefectura de Ruzhou, en un distrito remoto del condado de Yingchuan, había un antiguo templo daoísta llamado "Templo del Reino Espiritual". Tenía muchos años, construido en una pequeña colina que en realidad era solo un montículo un poco más grande. Hace unos años, cayó una nevada sin precedentes en cien años, tan copiosa que derrumbó varias habitaciones del deteriorado templo. El abad del templo, tras rogar ayuda a todo el mundo y recaudar fondos, además de reconstruir las habitaciones, descubrió que le sobraba algo de dinero, así que decidió renovar el templo por dentro y por fuera, y cubrir con pan de oro las estatuas de barro de los dos patriarcas fundadores que se veneraban en el templo. Esto llenó de orgullo al abad, que casi todos los días iba especialmente al pie de la colina para contemplar el templo desde lejos, pensando: "Qué majestuoso recinto daoísta, con árboles antiguos dando sombra, el nuevo templo con inscripciones en escritura antigua, y viejos árboles de langosta plantados a los lados del sendero."
Este Templo del Reino Espiritual no tenía nada de especial. En los anales locales, por mucho que se buscara, era difícil encontrar algún viejo inmortal daoísta con quien pudieran emparentar.
El templo era tan pequeño que el único funcionario daoísta con credenciales era el abad, Hong Miao. Y el viejo abad Hong era un forastero. De hecho, remontándose trescientos años, todos los abades del templo habían sido daoístas forasteros. En cuanto cumplían su mandato, se iban sin dudarlo. Consideraban venir a servir aquí como estar en un banquillo, un lugar temido, porque la energía celestial y terrestre era demasiado escasa, no era un lugar apto para la cultivación. Para convertirse en funcionario daoísta y para ascender, era sencillo: primero, por el reino, convertirse en cultivador de energía; segundo, por el conocimiento, que también permitía recibir la investidura; tercero, por el linaje, si se estaba dispuesto a gastar dinero, siempre había un camino. Un templo daoísta era similar: los grandes templos se volvían cada vez más grandiosos y prósperos, mientras que los pequeños se volvían cada vez más solitarios e insostenibles. Y el Templo del Reino Espiritual era de los que no tenían ninguna de esas tres ventajas. Tenía una montaña que lo respaldaba, pero en esta llanura, el pobre templo se erguía solitario en un montículo, y se podía llegar a la cima en unas decenas de pasos.
En cuanto a los exámenes oficiales de segunda categoría, la situación era similar. En los últimos doscientos o trescientos años, no solo no había habido un licenciado, sino ni siquiera un candidato provincial. Si habían sido doscientos o trescientos años, ¿quién iba a recordarlo? Después de todo, no era algo de lo que presumir. No se sabía cuándo, ya fuera para los funcionarios daoístas o para los exámenes oficiales, romperían por fin el maleficio.
En realidad, el actual abad del Templo del Reino Espiritual, Hong Miao, no era joven. Aunque aparentaba unos sesenta años, en realidad tenía casi cien, y seguía siendo solo un funcionario daoísta suplente. Pero estas eran vergüenzas de la casa que no debían airearse; él mismo lo sabía. Generalmente, el abad, también llamado custodio del templo, existía en todos los templos, grandes o pequeños. Pero el cargo de "abad mayor" no era fijo, y a veces un abad mayor podía estar a cargo de varios templos. Sin duda, debía ser un gran maestro daoísta del reino, de esos que podían ver al emperador.
Según un viejo dicho entre los ancianos del templo: "En nuestra religión daoísta, hay palacios, templos, santuarios y ermitas, pero no se les llama 'templos budistas'. Además, el título de 'abad mayor' en los templos daoístas es compartido con el Budismo Occidental, al igual que los términos 'monasterio de los diez rumbos' y 'monasterio de las generaciones'; tanto monjes como daoístas tienen normas similares. Por supuesto, el término 'abad mayor' es más común entre los monjes, pero ¿qué importa? ¿Acaso no hemos logrado que nos llamen 'daoístas'?" Y si algún joven en el templo preguntaba con insistencia: "¿'Daoístas'? ¿No éramos daoístas desde el principio?", entonces seguro que recibiría una reprimenda: "¿Qué sabes tú? Estos asuntos secretos, cuando salga humo de la tumba de tus antepasados y te conviertas en un funcionario daoísta, lo sabrás naturalmente."
En cuanto a los "ancianos del templo", en realidad eran solo dos personas, por supuesto sin credenciales daoístas. Uno era un sacristán a tiempo parcial, que según se decía, había llegado allí porque sus antepasados habían donado unas pocas hectáreas de buenas tierras al templo, y así cobraba un salario. Después de todo, "hasta la carne de mosquito es carne". El otro era un "daoísta" encargado de los visitantes, que también hacía de recepcionista. Y el viejo abad Hong, que era un hombre de muchos talentos, incluso se encargaba personalmente de las cuentas, manejando el ábaco.
En un reino, todos los templos daoístas, grandes y pequeños, eran casi todos construidos por el gobierno. Lo que realmente se podía comparar eran tres cosas: si era "construido por decreto imperial", es decir, solo si el emperador lo concedía, en el dintel de la puerta aparecían las palabras "construido por decreto". Luego, la cantidad de funcionarios daoístas y el sustento, es decir, si la llama del incienso era abundante, si había muchos grandes donantes y muchos devotos. En el Cielo Azul, los templos de estilo "monasterio de bosque" eran más grandiosos y tenían más funcionarios daoístas, porque en teoría pertenecían a todos los seguidores del Dao, sin propiedad privada. En cierto sentido, se podía entender que todos pertenecían a la Ciudad de Jade Blanco.
Esta mañana temprano, el abad Hong fue a dar un paseo al pie de la montaña. La nieve era profunda fuera de la montaña, pero el paisaje era agradable. El viejo daoísta caminaba con las manos detrás de la espalda, encorvado, subiendo lentamente la montaña, con el rostro lleno de preocupación, suspirando.
En un lugar remoto y pobre, que surgiera un verdadero funcionario daoísta era más difícil que escalar el cielo.
El templo era tan pequeño que, al abrir la puerta principal, se veía el salón principal. Aparte de la torre del campanario y la torre del tambor, ni siquiera había un edificio de dos pisos.
Era realmente pobre. Los ricos tienen mil maneras de vivir bien, los pobres solo una manera de sufrir.
El condado de Yingchuan gobernaba cinco distritos. En total, había tres templos daoístas construidos por el gobierno. En teoría, el Templo del Reino Espiritual, por muy mal que estuviera, no debería tener tan poca llama de incienso. El problema era que, comparado con otros, era para morirse. Por ejemplo, el templo del distrito vecino había tenido suerte: sus antepasados fueron prósperos y construyeron un Salón del Patriarca Qiu, donde, según se decía, se conservaba una copia del Canon Daoísta grabado por orden imperial. Por eso, los devotos de este distrito preferían caminar largas distancias para ir a quemar incienso allí.
El viejo abad Hong, en los últimos años, solo tenía un deseo en mente: poder construir un Salón del Dios de la Riqueza en el Templo del Reino Espiritual.
Por eso, los jóvenes del templo decían que, cuando el viejo abad dormía y hablaba en sueños, siempre se refería a eso.
Junto con el abad Hong Miao, los "residentes permanentes" del templo eran solo seis personas. Como Liu Fang, que nominalmente tenía el título de sacristán, no vivía en la montaña.
Hong Miao entró en el templo y descubrió que solo estaba Chang Geng, el encargado de la cocina. De los demás, no se preocupaba. No se levantaban hasta que el sol estaba alto, y ninguno era diligente. El anciano que estaba en el patio ya había tocado la campana de la mañana. Suponiendo que no tenía nada que hacer, como el carbón vegetal del templo era racionado, se puso a barrer. Al ver al viejo abad, apoyó la escoba en el suelo, lo saludó, y luego, mientras golpeaba suavemente los pies y se frotaba las manos para calentarse, sopló vaho. Lo bueno de un templo pequeño era que había muchos títulos para repartir. Chang Geng, en su juventud, había sido uno de los pocos grandes donantes del Templo del Reino Espiritual. Según los libros de contabilidad, había donado al templo más de trescientos taels de plata, además de regalarle muchos libros. Aunque Chang Geng insistía en que se los había prestado al templo, y que valían al menos setenta u ochenta taels. Esta cuenta enredada que dejó el abad anterior permitió que Chang Geng, cuya familia había venido a menos, pudiera venir aquí con un pariente pobre a ganarse el pan. De lo contrario, conseguir un puesto de "residente permanente" con salario no era cosa fácil. En todo el distrito, no eran pocos los que querían entrar en el Templo del Reino Espiritual a través de contactos.
Hong Miao asintió a Chang Geng, dio una vuelta por el salón principal, luego cruzó el umbral y se quedó un rato en la puerta del templo. Al volver al patio, Chang Geng, con su rostro arrugado, esbozó una sonrisa forzada y preguntó: "Abad Hong, ¿está esperando a alguien?"
Hong Miao negó con la sonrisa y comenzó a caminar en círculos por el patio. Chang Geng se apartó con la escoba. Poco a poco, de una de las habitaciones salieron tres jóvenes, con las manos metidas en las mangas de sus túnicas de algodón, encogidos, tiritando, exhalando grandes nubes de vaho. Miraron al abad mientras deambulaba, pero después de verlo tantas veces, perdieron el interés y se fueron a sus cosas. En la montaña se habían habilitado varios huertos no contiguos. En cuanto a las tierras de propiedad del templo, había unas diez hectáreas, la mayoría asignadas por la oficina del condado. Después de todo, era el único templo en la jurisdicción, no podían dejar que se apagara la llama del incienso.
El último en salir de la habitación fue un joven de aspecto somnoliento. Su rostro era más bien común. También iba encorvado, con las manos en las mangas. En pleno invierno, con el frío de la nieve al caer y aún más al derretirse, las llamadas túnicas que llevaban apenas abrigaban. El joven primero saludó a Chang Geng llamándolo "tío Chang", y el anciano sonrió y asintió. En realidad, barrer el templo y tocar la campana de la mañana y el tambor del atardecer eran tareas que debería hacer el joven, pero el anciano las hacía por él. Sin embargo, lo que no le evitaba era vaciar los orinales. "Tú no eres ningún señorito rico, así que hazlo tú mismo", pensaba.
Cuando Hong Miao terminó su caminata, el joven llamado Chen Cong lo saludó: "Abad Hong."
Hong Miao solo asintió. Normalmente no mostraba buen semblante ni al viejo ni al joven. No es que fueran holgazanes, pero tenían la misma actitud que los otros: si podían holgazanear, no trabajaban, y eso no le gustaba a Hong Miao.
Luego vino la aburrida lección matutina. Excepto el joven, que apenas se tomaba en serio, dos de los desgraciados movían la cabeza como si estuvieran de acuerdo, y además daban cabezadas como pollos picoteando grano.
Además de Chen Cong, los tres jóvenes se llamaban Ma Zhong, Tu Gao y Lin Shu.
De ellos, Ma Zhong era pariente del sacristán Liu Fang. ¡Maldita sea, otro que entraba por contactos! Porque Liu Fang había prometido en privado que en unos años donaría dos hectáreas más de tierra al templo. Pero si "unos años" eran realmente cuantos años, Hong Miao no se molestaba en preguntar. Si antes de que él renunciara Liu Fang no había transferido la escritura, se irían todos.
Ma Zhong, ese tipo, ya había pensado en su nombre daoísta. De joven había ido a la escuela, le gustaba leer, pero sus estudios eran mediocres. Prefería colarse en las ferias del templo vecino para ver los libros de las casetas callejeras: historias diversas, cómics, leyendas de monstruos, casos judiciales, romances de espectros, todo tipo de cosas, y gastaba dinero en ellas. Se podría decir que leer le había ablandado el cerebro. Ma Zhong siempre había abrigado una ilusión absurda, y de vez en cuando preguntaba al abad Hong: "Viejo maestro, ¿es usted un ermitaño de esos que salen en los libros?"
En realidad, Hong Miao sabía algunos trucos de magia inmortales similares a los de los libros, como cabalgar sobre las nubes.
Pero harto de las molestias, respondía con evasivas: "Sí, sí, luego te enseño unas cuantas artes de los dioses. Ten paciencia. Anda, ve a regar el huerto con estiércol."
En cuanto a Lin Shu, solo con ver su nombre se notaba que su familia tenía algo de dinero. La gente pobre no solía poner nombres con caracteres tan raros. Como la palabra "Shu" era demasiado desconocida, a menudo la confundían y lo llamaban "Lin Lü", y en el templo se sumaron a la costumbre. A Lin Shu no le importaba. "Unos palurdos, ¿qué más da?" La familia de Lin Shu tenía varias tiendas en la ciudad del condado, eran una familia acomodada. Como sus padres estaban hartos de que siempre se metiera en problemas y se peleara, pagaron a alguien en la oficina de obras públicas del magistrado para que lo enviaran al templo, para que el viejo inmortal Hong lo "disciplinara estrictamente y lo encaminara al bien".
Cada vez que Lin Shu bajaba a casa y volvía al templo, presumía de su ropa nueva, que costaba varios taels de plata.
Solo Tu Gao había entrado en el Templo del Reino Espiritual por méritos propios, mediante examen. Era de "origen legítimo". Era como si estudiara en el templo.
Tu Gao, por tener un apellido extraño y un nombre poco común, siempre había creído que tenía un origen importante. Pero en realidad, era de origen campesino.
Ma Zhong siempre tenía opiniones extrañas.
"Nuestro abad parece un artista marcial, sabe muchas técnicas de combate".
"Se dice que cuando el viejo abad llegó aquí, le gustaba presumir de erudición. Pero después de quince años, ya no se molesta en hablar con los ignorantes."
Hong Miao enseñó una técnica daoísta de respiración y exhalación, que el viejo abad describió como misteriosa. Pero luego Lin Shu descubrió la verdad: en todos los templos daoístas construidos por el gobierno, se podía enseñar a los residentes esa llamada "técnica de guía de los inmortales". Como resultado, Lin Shu pasó todo el mes siguiente trabajando en el huerto y la cocina. Eso sí, soltó unas monedas, y Tu Gao y Chen Cong hicieron el trabajo por él.
Ma Zhong siempre vivía en su propio mundo. Lin Shu parecía siempre alegre y extrovertido, como si quisiera hacerse hermano de todos, aunque a menudo se enfadaba y luego actuaba como si nada. Tu Gao era el que más le gustaba poner mala cara a Chen Cong, y Chen Cong era un malvado disimulado, nunca salía perdiendo, y si perdía por un lado, lo recuperaba por otro. Los únicos que realmente se habían peleado eran Ma Zhong y Lin Shu, dentro de la habitación. Tu Gao miraba a un lado y a otro sin atreverse a ofender a nadie, mientras Chen Cong se tumbaba en el kang junto a la ventana, haciendo girar una moneda entre los dedos.
Quince años de "dejar el hogar y entrar en el Dao" era un hito extremadamente importante, un umbral considerable. Si se cruzaba, o mejor dicho, si se superaba ese umbral, aunque no se lograra obtener la credencial de daoísta o encontrar un funcionario daoísta que actuara como "maestro de investidura" para recibir el título, y no se tuviera un linaje daoísta formal, se podía ir a la oficina del condado a solicitar un puesto. Por ejemplo, ser registrador en la sección de tierras y hogares, con un estatus y posición mucho más altos que los de un escribano común. Incluso el magistrado y el alguacil, al verlo en la oficina, podrían detenerse a charlar un rato.
En realidad, Ma Zhong y Lin Shu estaban esperando eso.
Si aguantaban al menos quince años en el templo, tendrían la oportunidad de trabajar en la administración, lo que se consideraba un trabajo de por vida. Entre los escribanos, también había jerarquías. Los que se habían "dorado" en un templo daoísta siempre conseguían puestos tranquilos y lucrativos, y que no les granjearan el odio de los vecinos. Al menos, parecían más funcionarios que otros escribanos. Por ejemplo, un enterrador era un "cargo" hereditario, ¿era un buen puesto? Por supuesto que no. Aunque era un puesto indispensable y aún más estable, siempre incomodaba a la gente.
Cuando terminó la lección matutina, el recepcionista Chang Geng también había terminado en la cocina. Ya se podía comer. Cuando el viejo abad cogió los palillos y probó un bocado, empezó el jolgorio: los palillos volaban. Cuando Hong Miao volvió a extender los suyos, todos esperaban.
Después de descansar media hora, había más clases. En el salón principal, sentados sobre cojines redondos, Hong Miao hablaba hasta quedarse ronco, y los otros lo acompañaban perdiendo el tiempo.
Solo Tu Gao, de vez en cuando, podía ir a la habitación de Hong Miao a hojear los pocos libros que el viejo abad había atesorado durante años. Pero Tu Gao descubrió que muchos de los llamados libros privados del viejo abad tenían el mismo sello de propiedad. Tu Gao, aunque era un palurdo, sabía que eran los libros viejos que Chang Genc había traído de su casa. Muchas veces pensó en arrancar las páginas con el sello para ayudar al abad a "eliminar las pruebas", pero al final no se atrevió.
El viento susurraba entre los pinos. Los días pasaban, uno tras otro, tocando la campana de la mañana y el tambor del atardecer. Cada día, después de las lecciones y de comer, se dormían y al despertar era otro día. El agua del tiempo fluía lentamente.
Anoche volvió a nevar copiosamente. El cielo y la tierra parecían cubiertos con una piel de zorro. A unas dos millas del templo, había un río y un puente de madera. Chen Cong solía bajar solo de la montaña para pasear por allí.
Hoy, bajo el puente, el hielo estaba congelado y no había viajeros en el camino. El joven, con su chaqueta de algodón, se había puesto unas botas viejas de cuero. Caminó sobre el puente de madera y saltó varias veces con fuerza. La nieve sobre el puente caía como plata sobre la superficie helada.
El joven tenía una memoria excelente: nunca olvidaba lo que veía, y podía recordar a una persona después de muchos años con solo haber visto la mitad de su rostro.
Además, los pocos libros que había en el Templo del Reino Espiritual, Chen Cong los había hojeado una vez y ya tenía muchas opiniones propias.
Esto le parecía increíble, no podía entenderlo, era misterioso... como si hubiera leído esos libros en una vida anterior.
Y Chen Cong descubrió que, sin razón aparente, a menudo sentía una tristeza o alegría inexplicables.
Finalmente, el joven llegó a una conclusión que tenía sentido:
"¡Maldita sea! Podría ser un genio de la cultivación como los de los libros."
Chen Cong sonrió mostrando los dientes, se agachó, cogió un puñado de nieve y se lo dio en la cara. "Calma, hay que calmarse, hay que contenerse."
Hace poco, se supo que en la ciudad de la prefectura había ocurrido algo extraño. Se decía que un fantasma que había huido de otro lugar estaba causando estragos, acabando con varias vidas. Pronto llegó un grupo de funcionarios daoístas enviados por la corte. Y entonces, el viejo abad Hong Miao pareció envejecer diez años de la noche a la mañana. Después, solía quedarse en la puerta del templo, como esperando a alguien. Más tarde, llegaron dos caras nuevas al templo, un hombre y una mujer, pero ninguno vestía túnica daoísta.
Ellos varios, se agacharon bajo el alero, en fila, tomando el sol.
El hombre pareció mirar un poco más a Tu Gao. La joven de rostro frío echó un vistazo a todos, y finalmente su mirada se detuvo brevemente en Ma Zhong, pero sin demasiado interés.
Ella, imperceptiblemente, negó ligeramente la cabeza hacia Hong Miao. El viejo daoísta suspiró suavemente, parecía decepcionado, pero no demasiado. Probablemente ya estaba preparado mentalmente.
La verdad es que "ni la mejor cocinera puede hacer un plato sin arroz". Estos niños eran lo mejor que el viejo daoísta había podido encontrar en el distrito durante estos años, los mejores candidatos a daoístas. Ya fueran los que habían llegado por su cuenta o Tu Gao, al que el propio Hong Miao había elegido, parecía que no había ninguna sorpresa. Después de todo, Hong Miao era el abad; ¿acaso el sacristán Liu Fang y el recepcionista Chang Geng podían meter a cualquiera así como así?
Estos niños aún no sabían que para ser abad de un templo daoísta construido por el gobierno, a menos que se fuera un gran erudito, el reino mínimo era el Reino de la Cueva. Y Hong Miao era de estos últimos. Pero Hong Miao era bueno en la cultivación, solo que no era muy brillante en los estudios. Para recibir la investidura, había muchos exámenes que no podía evitar, por lo que siempre estaba estancado como funcionario daoísta suplente. Sin embargo, Hong Miao podía ocupar el puesto en el Templo del Reino Espiritual gracias a su reino de "Observación del Mar". Por supuesto, también tenía que ver que el Templo del Reino Espiritual no era exactamente un "puesto lucrativo".
En este asunto, la opinión de Ma Zhong no era del todo errónea. Sin querer, el chico había acertado.
Para detener a aquel feroz fantasma que cruzaba la región, el viejo daoísta había resultado gravemente herido. Aunque había perdido el reino, tenía méritos, que serían registrados en la oficina de la prefectura. Si no ocurría nada inesperado, le concederían una píldora inmortal para prolongar la vida, extremadamente rara y algo que no se podía comprar con dinero. Pero ya no podría ser abad de este templo. En pocas palabras, podría ir a alguna oficina tranquila en la ciudad de la prefectura a pasar su vejez.
Hong Miao tenía sus propios planes para estos niños.
Ma Zhong, en realidad, tenía el mejor talento, y Hong Miao depositaba en él las mayores esperanzas. Por supuesto, comparado con los jóvenes prometedores de los grandes templos, la diferencia era enorme.
Lin Shu, era un hijo de familia rica que solo pasaba el tiempo. No había que hablar de él. La llama de incienso del templo dependía en gran medida del dinero de su familia. Las pocas pertenencias que el propio Hong Miao había reunido con esfuerzo, casi todo el dinero de los inmortales lo había utilizado para refinarlo y convertirlo en la miserable energía celestial y terrestre. Y cuando Hong Miao observaba en secreto en el salón del templo, esos malditos chicos, o cabeceaban o estaban atontados, y ninguno percibía esa ondulación de energía. Eso ya lo decía todo. Incluso Ma Zhong, no se podía afirmar si podría cultivar en el futuro, pero al menos se podía asegurar que no eran genios celestiales para la cultivación.
Tu Gao, de complexión fuerte, podría dedicarse a las artes marciales. Además, era el que tenía más posibilidades de obtener el título de funcionario daoísta suplente mediante el estudio.
En cuanto a Chen Cong, tenía buena memoria, se le podía considerar un estudiante prometedor. Podía leer un poco en el templo para sentar las bases, y luego presentarse a los exámenes oficiales. No se esperaba que aprobara el examen provincial, pero con el título de licenciado, no sería difícil que formara una familia y se estableciera.
Y estas dos personas extraordinarias del mundo marcial eran viejos amigos de la prefectura. El hombre se llamaba Song Tuo, y la mujer, Tan Sou.
Song Tuo era un artista marcial del quinto reino. Ya había alcanzado el segundo nivel de refinación de energía, y además practicaba el boxeo interno. Si templaba su cuerpo durante otros diez o veinte años, podría aspirar al sexto reino. Si alcanzaba el sexto reino, en cualquier ciudad de prefectura podría obtener un puesto oficial bastante alto, e incluso abrir una escuela, fundar una secta, sin problemas. Además, Song Tuo era amigo de un maestro del séptimo reino de la Montaña de los Cuervos, en el Reino de Oro Rojo. Se decía que ese artista marcial del Reino de la Armadura Dorada era un discípulo de segunda generación de un discípulo directo de cierto "Maestro Lin".
En esta prefectura de Ruzhou, tener uno o varios amigos marciales de la Montaña de los Cuervos era un símbolo de estatus, del que no escapaban los marciales mortales, los cultivadores de montaña ni los funcionarios daoístas.
Y la joven cultivadora Tan Sou era una refinadora de energía que traficaba ilegalmente con investiduras. Era muy joven para ser del Reino de la Cueva, ya que con menos de cuarenta años era un inmortal del quinto reino medio.
Algunas cosas no podían compararse con esos inalcanzables genios daoístas, porque era demasiado fácil desanimarse.
Además, Tan Sou provenía de una familia con una profunda tradición académica. Poseía un altar privado. En pocas palabras, su familia era de esas que tenían derecho a hacer negocios privados de investiduras. El gobierno no las apoyaba, pero tampoco las prohibía explícitamente. Se decía que su nombre original era Tan Su, homófono pero con otro carácter. No se sabía por qué, probablemente porque el carácter "Su" era demasiado raro, lo cambió por el más sencillo "Sou".
Después de entrar en la habitación y cerrar la puerta, Hong Miao dijo con amargura: "Lástima que no sea primavera. Si lo fuera, no me atrevería a decir que podría detener a ese fantasma del Reino de la Puerta del Dragón, pero al menos retrasarlo un poco no sería un sueño imposible."
De joven, el viejo daoísta había aprendido un poco de magia de rayos. Según las leyes de oro y jade establecidas por la majestuosa Ciudad de Jade Blanco, el maestro de investidura era único, y determinaba el linaje daoísta de un funcionario daoísta para toda la vida, y era extremadamente difícil cambiarlo. Pero no había restricciones para que un funcionario daoísta aprendiera técnicas de otras escuelas, no había casi tabúes, y cuantas más, mejor. Hong Miao dominaba una técnica de rayos lateral, que había aprendido de un personaje extraordinario en su juventud, su habilidad más preciada. Según los textos daoístas, "cuando la energía primordial se condensa y forma objetos, y un punto de verdadero espíritu se disipa por completo, es un fantasma errante". Y el trueno primaveral entre el cielo y la tierra era, para esos seres malignos y oscuros, como un tambor de muerte. Lástima que Hong Miao, limitado por su propia constitución, no había aprendido bien el dao. Solo podía, año tras año, al mediodía del otoño, refinar y condensar tres onzas de "viento que sopla las almas", y combinarlo con esa magia de rayos. Pero contra un fantasma del Reino de la Puerta del Dragón, no era suficiente.
Hong Miao sacó de la manga un collar de monedas de los Nueve Emperadores con borlas amarillas, y dijo con ironía: "Esta pelea ha sido una pérdida total."
Era un precioso artefacto que la corte le había otorgado cuando Hong Miao asumió como abad del Templo del Reino Espiritual.
Los reinos de la prefectura de Ruzhou tenían diferentes recompensas. Espejos para subyugar demonios, calabazas para atrapar demonios, talismanes, etc., de todo tipo.
Song Tuo dijo con gravedad: "Hermano Hong, puedo presentarte a la Banda de la Lluvia Blanca. Mi relación con el jefe Liu Xi siempre ha sido buena."
Hong Miao negó con la mano: "Somos hermanos, no te esfuerces en aparentar. La Banda de la Lluvia Blanca, como secta afiliada a la Montaña de los Cuervos, tiene requisitos muy altos. Además, a toda la Montaña de los Cuervos no le gusta relacionarse con funcionarios daoístas de otros reinos. El maestro Liu podría estar dispuesto a regalarte a ti, Song Tuo, un puesto de invitado en la Banda de la Lluvia Blanca, pero el amigo de un amigo es harina de otro costal. Si fuera yo, probablemente no aceptaría. ¿Para qué vas a dañar tu relación con Liu Xi? Yo entiendo algo de estas cosas mundanas."
Luego Hong Miao suspiró: "El Ministerio de Justicia de la corte, junto con los asesores de la oficina de la prefectura, seguramente enviarán a alguien pronto para investigar el proceso en detalle, será solo un trámite. Luego yo me iré a casa. Originalmente abrigaba la esperanza de que aquí podría hacer algo, ya fuera como funcionario daoísta o como licenciado, si pudiera ayudar a que surgiera una figura así en el condado de Yingchuan, podría usar ese mérito para romper el cuello de botella del Reino de Observación del Mar. Pero al final, he perdido el reino. 'Intentar robar un pollo y perder el arroz' es exactamente esto. Ahora solo espero que, si yo planto el árbol, otros puedan disfrutar de la sombra. Aunque yo no obtenga ningún beneficio, al menos tendré la conciencia tranquila. Pero no sé si podré esperar ese día antes de cerrar los ojos."
Esa era la mayor ambición egoísta del viejo daoísta.
Había solicitado voluntariamente ser abad del Templo del Reino Espiritual precisamente por ese "quizás".
Si de aquí surgía un funcionario daoísta local, el viejo daoísta tendría un mérito.
Por supuesto, no era el único que veía esto. De hecho, los anteriores abades que vinieron aquí a probar suerte, nueve de cada diez, venían por esto. El que no, seguramente había tenido problemas en la burocracia y había sido enviado aquí como un castigo.
Perder el reino era desastroso, no solo por la gran caída de poder y la dificultad para usar las técnicas más preciadas, sino principalmente por la esperanza de vida.
Hong Miao, solo con esa píldora, no saldría adelante. Tendría que vender hasta la última posesión, ir a los puertos de los inmortales o a las mansiones celestiales de montaña que conocía, y comprar algunas píldoras milagrosas para prolongar la vida. El dinero ya no importaba.
Song Tuo, después de mucho pensar, solo pudo decir una frase de consuelo: "Hay que creer que las buenas acciones tienen recompensa."
Hong Miao asintió con una sonrisa: "Es cierto."
El viejo daoísta miró por la ventana, con cierta melancolía y también confusión.
Hong Miao también había tenido altas aspiraciones: alcanzar la maestría en el Dao, ser alabado en los textos daoístas como "el corazón humano es una pulgada, el corazón celestial es una zhang; un verdadero hombre sin pensamientos impuros", o recibir los tres grandes preceptos del Noviciado, el Medio y el Inmortal Celestial, obtener la transmisión del Dao y la investidura de un "abogado" verdadero en un templo construido por decreto imperial, o incluso asumir el cargo de abad mayor en algún gran templo de la prefectura de Ruzhou tras una ceremonia de entronización. O incluso convertirse en un inmortal terrestre con un elixir dorado, vivir permanentemente en la tierra y ser el más auténtico señor inmortal.
Su mayor deseo, algo que el viejo daoísta apenas se atrevía a pensar a menudo, era, por supuesto, ¡viajar en sueños por las Cinco Ciudades y Doce Pabellones de la Ciudad de Jade Blanco!
Tan Sou dijo: "Maestro Hong, si no le parece una deshonra, puede ir a mi casa como invitado. Siempre nos ha faltado un maestro de estudios."
Incluso después de perder el reino, Hong Miao seguía siendo un cultivador del Reino de la Cueva. Además, el viejo daoísta tenía contactos y aún conservaba su erudición.
No era un negocio muy rentable, pero la familia, en general, podía garantizar que no perdería, porque además del salario, seguramente le darían una o dos píldoras para prolongar la vida.
El viejo daoísta negó con una sonrisa: "¿Para qué hacer negocios en los que ambas partes pierden? Si yo fuera un hombre ocioso, iría a visitar a tu familia en Hejian, y podría beber un buen vino gratis. Pero si estuviéramos todo el día mirándonos las caras, con mi mal genio y mi poca habilidad, seguro que acabaríamos disgustados. ¿Para qué?"
Tan Sou iba a hablar, pero se contuvo.
Hong Miao se giró hacia la ventana: "Por fin llegaron."
En el corredor bajo el ala del tejado, varios estaban en cuclillas en fila. Chen Cong apenas levantó los párpados, y siguió con las manos en las mangas, bostezando.
Ma Zhong ya se había arrastrado hasta la esquina de la pared para escuchar la conversación de los tres, pero parecía que no había oído nada.
Tres figuras aterrizaron al pie de la colina del Templo del Reino Espiritual y optaron por subir a pie. No era que respetaran este pequeño templo desconocido, sino que no se atrevían a ignorar las reglas de la Ciudad de Jade Blanco.
Ma Zhong fue el primero en girar la cabeza. Al ver a los tres forasteros que entraban por la puerta del templo, se levantó rápidamente, sin atreverse a respirar. Eran auténticos funcionarios daoístas de la corte, ¡verdaderos inmortales!
Tu Gao dio un codazo a Chen Cong y levantó la barbilla para indicarle que mirara a los distinguidos invitados.
Chen Cong primero miró a Tu Gao, luego alzó la vista aturdido, parpadeó, y finalmente sus ojos se iluminaron de repente, llenos de curiosidad, envidia, inferioridad y anhelo.
Los tres funcionarios daoístas inmortales: un joven cultivador llevaba una espada de monedas de cobre a la espalda; un anciano tenía una calabaza dorada para atrapar demonios colgada de la cintura; y una joven dama daoísta.
En realidad, los tres estaban desconcertados. ¿Cómo era posible que en el tranquilo condado de Yingchuan apareciera de repente un fantasma errante, y además de un nivel no bajo?
Por eso, tanto en la corte como en la prefectura, no se atrevían a bajar la guardia, especialmente la prefectura, que mantenía los nervios de punta. De hecho, el rumor de que había matado a varias personas era exagerado. Lo que había hecho era burlarse de las oficinas de dos distritos. Dos funcionarios con título daoísta: uno fue hechizado y se volvió loco, riendo sin parar, y antes se orinaba en los pantalones varias veces al día; el otro, un funcionario que no era refinador de energía, no salió mejor: lo desnudaron y lo tiraron a la calle. Ese fantasma estaba desafiando a todos los funcionarios daoístas del condado, e incluso del reino.
En la frontera, ya habían comenzado una búsqueda minuciosa. Y ellos tres eran los encargados de registrar en detalle un área de varios cientos de millas, temiendo que el fantasma fuera astuto y se escondiera cerca del Templo del Reino Espiritual. Habían venido al templo no solo para inspeccionar el proceso, sino también para asegurarse de que el fantasma no estuviera escondido en los alrededores de la colina. Cuando entraron al templo, sin esperar a que Hong Miao dijera una palabra de cortesía, el joven funcionario daoísta con la espada de monedas de cobre, sosteniendo un espejo para subyugar demonios, se elevó en el viento. La luz brilló en todas direcciones, y el joven daoísta movió lentamente el espejo de cobre, sin perdonar ni la torre del campanario ni la del tambor del templo. Finalmente, descendió de nuevo al patio. Hong Miao, como abad, mostró un atisbo de ira, pero no dijo una palabra en todo el tiempo.
En la habitación del viejo daoísta, después de un interrogatorio, los tres funcionarios registraron el contenido, se despidieron y se fueron. Al bajar de la colina, emprendieron el vuelo.
También trajeron un documento de la prefectura para Hong Miao. El viejo daoísta, desde ese momento, dejaba de ser abad. Al regresar a la prefectura, tendría otro destino.
Luego, el viejo daoísta llamó al recepcionista Chang Geng y le entregó los libros de contabilidad del templo. Hong Miao les dijo que esperaran pacientemente la llegada del nuevo abad, que no se preocuparan por la entrega de propiedades, cuentas y libros, que en la oficina de contabilidad solo quedaban unas decenas de taels. También dijo que había pegado talismanes en varios lugares del templo, que no los arrancaran, porque servían para ahuyentar demonios y fantasmas.
Como resultado, en los días siguientes, todos en el templo estaban aterrados, esperando lo peor. Por suerte, no vieron ningún fantasma. El sacristán Liu Fang, al enterarse, primero pensó en ir a dormir unas noches en la habitación de Hong Miao antes de que llegara el nuevo abad. Pero cuando oyó que Hong Miao había pegado talismanes, se asustó y salió corriendo montaña abajo, decidido a no subir en varios meses. Total, con o sin sacristán, el templo seguía igual.
Detrás del templo, cerca de un huerto, había un pozo seco desde hacía años. Solo tenía hojas secas y nieve.
Antes, Lin Shu solía asustar a los demás diciendo que allí había un fantasma de mujer