Capítulo 961: La juventud es la más fugaz

Capítulo 961: La juventud es la más fugaz

El viejo erudito cruzó el umbral con grandes zancadas, hizo un gesto con la mano indicando que nadie necesitaba cambiar de lugar, y se sentó en el banco de madera junto a Cui Dongshan.

Los labios de Cui Dongshan se movieron ligeramente, pero probablemente no logró pronunciar la palabra "Maestro Fundador".

Chen Ping'an sacó una jarra de vino y un juego de doce copas con forma de flor de ciruelo, todo ello obtenido de la reunión del Templo Confuciano anterior, como quien toma algo al descuido. Le pidió a la pequeña Millet que repartiera las copas y sirviera el vino.

El viejo erudito tomó la copa, y después de que la pequeña Millet le llenara la copa, colocó la jarra en el banco junto a él. El viejo recordó algo y sacó de su manga un gran montón de sobres rojos. Cada sobre contenía dos monedas de nieve. No era mucho dinero, pero la frase de Año Nuevo escrita en los sobres apenas se había secado, y había sido encargada por el viejo antes de abandonar el Bosque de Méritos.

Así que después de entregar los sobres rojos a la pequeña Millet, sonrió y le advirtió: "Millet, no pierdas los sobres, valen un poco, y además son raros, difíciles de ver. Algún día, si te falta dinero, ve a la Academia del Lago Guan o al Clan de los Dioses en tu continente de la Botella de Tesoros, busca un comprador que entienda, y no vendas por menos de dos monedas de lluvia de grano."

Cui Dongshan agitó ligeramente el sobre rojo en su mano, haciendo un crujido. Eran dos monedas de nieve, no monedas de calor menor o de lluvia de grano. El viejo erudito le dio una palmada en la cabeza.

La pequeña Millet sostuvo el sobre rojo con ambas manos, inclinó la cabeza en señal de respeto y dijo con voz clara: "Señor Viejo Erudito, Feliz Año Nuevo, gracias por el sobre rojo, que tenga tanta suerte como el mar oriental y una vida tan larga como las montañas del sur, que se vuelva más joven cada día y tenga buen humor siempre."

El viejo erudito se acarició la barba y sonrió: "Bien, bien."

Incluso Chen Ping'an recibió un sobre rojo.

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Maestro, ya tengo cierta edad, mejor que no."

El viejo erudito negó con la cabeza: "Para mí, todos ustedes son niños. Tómalo, tómalo ahora."

Chen Ping'an no tuvo más remedio que aceptar el sobre rojo. Al mirar la caligrafía, vio que era de la misma persona, pero el contenido de las frases de buen augurio en cada sobre era diferente. Por ejemplo, en el sobre de Cui Dongshan decía "Gran fortuna en el Año Nuevo", y en el de Chen Ping'an decía "Paz en toda la familia". Como podía confirmar que no era la letra del Santo de los Ritos ni del discípulo Xiping, entonces solo podía ser del Santo Supremo.

El viejo erudito dio un sorbo a su vino. El tiempo siempre es el más irrazonable, como un ladrón que nunca ha perdido una pelea ni ha fallado un robo. Chen Ping'an había crecido, ya tenía cuarenta años, y la pequeña Botella de Tesoros y Pei Qian también habían crecido. Así que ahora, de la línea del Viejo Erudito, solo quedaba el discípulo de Jun Qian, Zheng Youqian, como un niño de verdad.

Por eso el viejo erudito se volvió hacia Zheng Youqian y dijo con una sonrisa: "Youqian, mientras tu tío menor aún sea joven, muy joven, no tengas prisa por crecer. Cuando eres joven y estás fuera de casa, no necesitas ser demasiado sensato. Siempre que tengas la razón, no tengas miedo. Si puedes discutir, discute; si puedes pelear, pelea. Si no puedes ganar, no te apresures a huir. Solo di el nombre de tu tío menor y pregúntales si tienen miedo."

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Y si el nombre del tío menor no funciona, entonces di el nombre del Maestro Fundador."

El viejo erudito se rió a carcajadas: "Si dices mi nombre, cuidado con recibir dos palizas."

Zheng Youqian murmuró en voz baja: "Mi maestro dice que tengo mal genio, que no pelee con nadie."

En realidad, antes de que Liu Shiliu dejara el mundo de Haoran, le había mencionado a Zheng Youqian que si alguien lo molestaba, no molestara al Maestro Fundador, sino que fuera a ver a su tío menor.

El viejo erudito se quejó: "Tonterías. Cuando vea a Jun Qian, tendré que regañarlo un poco. ¿Dónde está el mal genio de Youqian? Es cortés, educado y conoce bien los libros."

Chen Ping'an sonrió levemente: "El hermano mayor Jun Qian no se equivoca. De los discípulos directos y secundarios de nuestra línea del Viejo Erudito, ¿quién tiene buen genio? Quizás la Botella de Tesoros y Qinglang sean un poco mejores."

Li Baoping entrecerró los ojos y sonrió: "Normal, normal."

Cao Qinglang sonrió sin hablar.

El viejo erudito levantó su copa, dio un sorbo y dijo: "También, también."

Cui Dongshan sonrió ampliamente. Solo su maestro se atrevía a enfrentarse al viejo erudito y contradecirlo, y el viejo aún lo aceptaba sin problema.

El viejo erudito preguntó: "Ping'an, ¿tienes posibilidades de volver a entrar al quinto reino superior próximamente?"

Chen Ping'an asintió: "Sí, tengo confianza."

El viejo erudito se tranquilizó y dijo: "Entonces puedo aprobar la publicación de un informe de montaña y río. Servirá para aclarar tu situación. Después de la batalla en la Montaña de la Luna Sostenida, has perdido muchos niveles y necesitas cerrar la puerta durante años."

Actualmente, las restricciones del Templo Confuciano del centro sobre los informes de las sectas son las más estrictas en milenios. Aparte de las decisiones de la última reunión del Templo, no solo está prohibido informar arbitrariamente sobre el progreso de la guerra en el Desierto Bárbaro, sino que incluso la guerra misma no puede ser discutida libremente por ninguna montaña o mansión inmortal. Además, sobre cualquier movimiento de los grandes cultivadores en la cima del mundo Haoran, ningún informe puede mencionarlos casualmente. Las pocas excepciones son la muerte de Nan Guangzhao a manos del oficial castigador Hao Su, y la noticia de que varios espadachines de la Gran Muralla de la Espada se unieron para atacar el Desierto Bárbaro, y el hecho de que Chen Ping'an abrió la Montaña de la Luna Sostenida y grabó el carácter en la muralla. Esto último fue porque la Secta de la Montaña del Mar transgredió las reglas por su cuenta, y si no fuera porque el Viejo Erudito intercedió después, y porque el joven y famoso Oficial Oculto era su discípulo de cierre, el Templo habría tomado medidas simbólicas de castigo, multando a la Secta con dinero inmortal y confiscando todos los ingresos de ese informe, además de registrar una falta. De lo contrario, el redactor de ese informe estaría ahora en el Bosque de Méritos del Templo, estudiando los libros de los sabios.

"Hace poco, cuando supe que el Maestro había grabado el carácter en la muralla, pensé que no había esperanza", dijo Cui Dongshan, chasqueando la lengua. "Pero cuando este informe salga a la luz, y se sepa que el Maestro está ahora en la etapa de Yuan Ying, de repente creeré que es posible."

En cuanto a por qué el viejo erudito haría esto, no es difícil de entender: para reducir las críticas.

Si era el último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, ¿por qué no fue al mundo del Desierto Bárbaro?

Ya fue.

Pero seguramente surgirán nuevas preguntas.

Si pudo grabar el carácter en la muralla, ¿por qué no ir otra vez al Desierto Bárbaro?

Así que este informe es una explicación.

Cui Dongshan dijo: "En ese informe, asegúrate de mencionar de pasada que nuestro jefe de la Secta de la Espada de la Lenteja de Agua, Mi, ya ha roto el reino."

El viejo erudito preguntó confundido: "¿El espadachín inmortal Mi finalmente rompió el reino?"

Cui Dongshan respondió con desgana: "Acaba de romperlo."

El viejo erudito se dio una palmada en la rodilla y se rió a carcajadas: "¡Qué bien!"

Para una secta de espadas, tener a un espadachín en el reino inmortal como estandarte de oro significa que ya no hay preocupación de que un árbol grande atraiga el viento; al contrario, son los demás los que deben estar alerta.

Además, este gran espadachín es Mi Yu, conocido como "Mi Cintura" en los dos reinos de los inmortales terrestres, un apodo que todavía tiene mucho peso en el mundo Haoran.

El viejo erudito dijo: "Justo ahora, el maestro Han, como iniciador, y yo solo di una pequeña sugerencia, el Templo Confuciano convocó de emergencia una reunión a pequeña escala de los dioses de las montañas. Estuvieron presentes los cinco señores de las montañas sagradas del centro, incluyendo la Montaña Juxu y la Montaña Jiuyi, y varias docenas de grandes señores de montañas de reinos. Se reunieron todos, por supuesto usando un método similar al que usaron el Dios de la Riqueza Liu y el Gordo Yu para observar la Montaña de la Capital Inmortal hoy. Hablaron muy animadamente, especialmente Zhou You, Huailian y otros, que llegaron con entusiasmo y se fueron igual, como si aún no estuvieran satisfechos."

El Santo de los Ritos todavía aparecía muy poco.

El Santo Secundario fue al mundo del Desierto Bárbaro para encargarse de los asuntos del Templo allí.

Ahora, el verdadero encargado del Templo Confuciano del centro es el Viejo Erudito. De los tres líderes, positivo y dos adjuntos, del Confucianismo, solo quedaba un adjunto en el Templo, el maestro Han, que es el ayudante del Viejo Erudito.

Por eso, un viejo erudito de apellido Li bromeó llamándolo "la esposa del administrador".

Estos días, el Viejo Erudito ha estado realmente ocupado en el Templo, trabajando sin parar día y noche.

Esta vez, el Templo convocó a los dioses de las montañas porque los dioses del agua ya habían hecho el envío; los dioses de las montañas no podían quedarse de brazos cruzados, eso sonaría mal. Al menos debían hacer algo, aunque fuera poco, para tapar las bocas del mundo y evitar que los criticaran por no hacer nada. Sin embargo, era evidente que, aparte de los cinco señores de las montañas sagradas del centro, todos los demás dioses de alta montaña de varios reinos notaron que el Viejo Erudito parecía estar atacando deliberadamente a Huailian y algunos otros. Incluso la diosa de la Montaña Yanzhi, de mejor temperamento, cuyo título divino es "Amargo", Zhu Yuxian, se irritó. Golpeó el brazo de la silla con fuerza y refutó directamente al Viejo Erudito, diciendo que en el Templo se debe hablar de los hechos concretos y dejar de lado las insinuaciones. Amenazó con irse si el Viejo Erudito seguía siendo tan sarcástico, pero le pidió al maestro Han que estuviera tranquilo, que la Montaña Yanzhi no renunciaría a sus responsabilidades. Harían lo que el Templo ordenara, sin falta, pero ese día no iba a seguir aguantando esa humillación. Zhu Yuxian rara vez hablaba con tanta dureza. Zhou You, de la Montaña Sui, se levantó para irse también, pero el Viejo Erudito se apresuró a ponerse detrás de él, le puso las manos en los hombros y le dijo: "¿Por qué te enojas?" Pero la mirada del Viejo Erudito se dirigió al señor de la Montaña Gui, cuyo título divino es "Tendón Celestial". Este último acababa de levantar el trasero y tuvo que volver a sentarse en la silla.

Chen Ping'an dijo en voz baja: "En realidad, en esas montañas, me cerraron las puertas. Supongo que fue una orden indirecta del Santo Supremo, que deliberadamente no me dejó subir, y no tuvo mucho que ver con los cuatro señores de las montañas."

El Viejo Erudito dijo con culpa: "¿Ah? ¿Había una situación tan complicada? Entonces el maestro malinterpretó a Huailian y los demás. No importa. Yo no tengo otra habilidad, pero no le temo a los malentendidos. La próxima vez que nos veamos, hablaremos claramente, sin rodeos. Si todavía están enojados, puedo ir a visitarlos y disculparme."

De hecho, después de la reunión de los dioses de las montañas, en el Bosque de Méritos, el Viejo Erudito esperó a que Zhou You y los demás lo visitaran. Efectivamente, los cinco señores de las montañas llegaron juntos. Zhu Yuxian fue la primera en disculparse, pero el Viejo Erudito le agradeció en su lugar, porque esa frase de "no renunciar, harán todo lo que se les ordene" era exactamente el resultado que el Viejo Erudito, o más bien el Templo, quería. Con esa declaración de Zhu Yuxian, los demás dioses de las montañas ya entendían. En cuanto al "escándalo" durante la reunión, era solo un aperitivo para acompañar el vino. Para ser sincero, esos señores de las grandes dinastías probablemente querían ser objeto de las burlas del Viejo Erudito en lugar de los cinco señores de las montañas sagradas.

En cuanto a los debates de las tres religiones, antes de que apareciera el Viejo Erudito, casi siempre los niños budistas del Reino Budista Occidental, esos maestros tripitaka que no solo dominaban los sutras, las reglas y los tratados, sino que también conocían muy bien las otras dos religiones, dominaban al Templo Confuciano del centro y al Palacio de Jade Blanco taoísta. Incluso cuando el Templo y el Palacio de Jade obtenían alguna victoria, nunca habían ganado consecutivamente. Especialmente los confucianos, que históricamente perdían mucho. Por eso, la aparición repentina del Viejo Erudito, que ganó dos debates consecutivos, hizo que muchos de los llamados "niños budistas" y "semillas taoístas" se convirtieran al confucianismo, lo que fue considerado una hazaña "sin precedentes".

Un viejo erudito de apellido Li, que ahora trabaja temporalmente en el Templo, dijo una vez una frase famosa y justa: "¿Acaso el Viejo Erudito debería discutir en serio con ustedes en lugar de hacer bromas sarcásticas?"

El Viejo Erudito, preocupado de que su discípulo de cierre pudiera pensar que le había causado problemas, explicó sonriendo: "Zhou You, en realidad, lo tiene muy claro. Él y yo tenemos ideas afines, somos como hermanos perdidos hace mucho tiempo que se reencuentran. No importa con quién se pelee, no peleará conmigo. Los demás, como Huailian, ya tenían buena impresión de ti. En cuanto al amigo Tendón Celestial de la Montaña Gui, antes tenía algún rencor con nuestra línea del Viejo Erudito, una deuda difícil de saldar. Siente que perdió la cara. Esta vez que fuiste a visitar la Montaña Gui, primero, efectivamente recibió instrucciones del Templo de no aparecer, pero no podía explicarte nada, así que tuvo que enviar al guardián del templo al pie de la montaña y, con esfuerzo, decirte groserías. Además, al verte tan cortés, sin causar problemas ni insultar, en realidad se siente mucho mejor ahora. Yo deliberadamente hice que algunos amigos elogiaran a la Montaña Gui, diciendo que tenía mucha arrogancia, que era la Montaña Gui, con tendones celestiales y huesos terrestres, que no atendía a los invitados, ni siquiera los veía, y directamente hacía que el Oficial Oculto se fuera. Así que en el Templo, la Montaña Gui ganó mucha cara. Cada vez que los jóvenes hablaban de ella, levantaban el pulgar y elogiaban sinceramente a nuestro amigo Tendón Celestial: 'Viejo pero fuerte, un verdadero héroe'. Ya que tenía tanto la cara como la excusa, después de la reunión, en el Bosque de Méritos, el amigo Tendón Celestial me pidió que te dijera que eres bienvenido a visitar la Montaña Gui, que el vino allí es muy bueno. Yo acepté por ti, y si luego vas o no, es cosa tuya."

Chen Ping'an no pudo evitar reír: "Qué difícil debe ser para el maestro Xiping y el viejo erudito Li tener que servir de mensajeros."

Cui Dongshan murmuró en voz baja: "Así que aquí estaba presumiendo de sus contactos."

Li Baoping levantó el pulgar hacia el gran ganso blanco y exclamó: "La cabeza del hermano mayor Cui sigue siendo dura."

Cui Dongshan sonrió incómodo: "No, no."

La pequeña Millet se rascó la cara: el gran ganso blanco imitaba mi forma de hablar, ¿qué hacía?

Chen Ping'an sacó una pequeña caja de madera de su manga y se la entregó a Cao Qinglang, sonriendo: "Aquí dentro hay una espada esférica muy buena de la antigüedad, llamada 'Bola de Barro'. Prueba a ver si puedes refinarla. Es mi regalo por tu formación del núcleo."

Los patrones tallados en la caja de madera eran exquisitos: había oficiales divinos montando dragones, hadas montando fénix, y antiguos seres verdaderos montando tortugas y qilins, entre otras imágenes auspiciosas.

Cao Qinglang dudó un momento, luego se levantó y tomó la caja con ambas manos, haciendo una reverencia formal a su maestro en agradecimiento.

Pei Qian puso los ojos en blanco. El que más reglas tenía era este "Cao de madera".

Chen Ping'an miró a su maestro y luego le dijo a Cao Qinglang: "En su tiempo, el maestro de mi maestro también obtuvo una espada esférica de muy alto rango de la Montaña Sui. Lástima que mi talento fuera mediocre y nunca pude refinarla completamente como un objeto de vida; solo pude lograr un refinamiento medio."

El viejo erudito se acarició la barba y sonrió. A esto se le llama la continuidad de la tradición, la transmisión de la antorcha.

Chen Ping'an continuó presentando: "Esta espada esférica fue el tesoro protector de la Mansión del Sol Púrpura. Originalmente, el actual director de la Academia del Gran Libro se la regaló a su hija mayor, Wu Yi, como regalo por su ascenso al quinto reino medio. Wu Yi es la fundadora de la Mansión del Sol Púrpura en el reino de Huangting. Durante todos estos años, Wu Yi nunca abrió todas las restricciones de esta caja de espadas. Supongo que planeaba dársela a algún candidato a inmortal de la espada como regalo de admisión."

"Así es como yo conseguí esta ganga, una verdadera ganga. Por eso tenía que regalar la espada esférica lo antes posible, para no atreverme a ver a Wu Yi después. Si se arrepiente y me la reclama, puedo decir que ya la he regalado. Y si insiste, puedo compensarla con dinero, pero la espada no se devuelve, porque es un objeto único que no se volverá a encontrar."

"Qinglang, ábrela y mira. Cuando la conseguí, aparecieron una serie de caracteres púrpura y oro, con un significado muy grande: 'Mil años frente a la pared sin que nadie sepa, los Tres Puros solo necesitan un cuerpo de barro'. Pero apenas la abrí, los caracteres se derritieron como nieve. Un fenómeno tan extraño es raro. Según Wu Yi, la espada esférica tiene un gran origen: proviene de la Montaña Sagrada Occidental del centro en la era antigua, forjada por un antiguo ser verdadero, originalmente destinada a ser el tesoro de la montaña del príncipe heredero de la Montaña Sagrada Occidental. Cómo se dispersó fuera de la montaña y cómo el director Cheng la obtuvo, probablemente sea otra cuenta confusa."

Cao Qinglang asintió: "He leído en libros que la antigua Montaña Sagrada Occidental gobernaba la forja y fundición de los metales, y también estaba a cargo de todas las aves y plumas del mundo. Su función principal era similar a la del Ministerio de Obras del gobierno mundano posterior."

Chen Ping'an sonrió y asintió. Las palabras de Cao Qinglang eran casi idénticas a las que él mismo había dicho cuando estaba con Wu Yi. Maestro y alumno, ambos leían libros variados y les gustaba leer libros raros.

Una vez que Cao Qinglang heredara el puesto de líder de la secta, si no fuera un espadachín, no habría duda de que podría ganarse el respeto. Tanto en la Montaña Decadente como en la Montaña de la Capital Inmortal, en este aspecto, no se prestaba mucha atención al nivel de cultivo o la posición. Pero que Cao Qinglang, como segundo líder de la Secta de la Espada de la Lenteja de Agua, no fuera un espadachín, seguía siendo una lástima. Especialmente porque Cao Qinglang, desde niño, había sido muy serio; seguramente, cuando llegara el momento, querría beber para ahogar sus penas.

Desde que Chen Ping'an insistió en traer a Zhou Millet, a quien había rescatado del Lago Mudo, de vuelta a la Montaña Decadente, no solo la incluyó en el registro de la Sala del Fundador del Pico Ji Se, sino que directamente la ascendió a Protectora Derecha de la Montaña Decadente, una posición de guardiana de la montaña en el registro.

Desde ese momento, todos lo tuvieron claro.

El joven maestro de la montaña respetaba la voluntad de todos, y todo se podía discutir.

Pero en lo que Chen Ping'an consideraba verdaderamente importante para la Montaña Decadente, no había lugar para discusiones, disputas o confusión.

Cuando Cao Qinglang abrió la caja de la espada, la habitación se llenó instantáneamente de una energía de espada cortante. Chen Ping'an estaba a punto de intervenir, pero se detuvo de inmediato, porque la espada esférica, que antes parecía "muerta", de repente se transformó en una espada voladora en miniatura, trazó un arco en el aire y, en un instante, hirió la mano de Cao Qinglang que sostenía la caja. Aunque Cao Qinglang era un cultivador del núcleo dorado, no pudo esquivar este repentino "desafío de espada". Finalmente, en la punta de la espada se condensó una gota de sangre, que luego desapareció. La espada esférica, como alguien sediento que bebe agua fresca, se detuvo en el aire, vibrando ligeramente y zumbando, como un niño saltando de alegría.

En el mundo de la cultivación, esto es similar a que un objeto espiritual tome la iniciativa de "reconocer a su dueño", una oportunidad inmortal difícil de encontrar.

En términos simples, era como si Cao Qinglang no hubiera hecho nada y ya hubiera logrado un "refinamiento medio" de esta "Bola de Barro". Esto se llama comunión de corazones.

En cuanto a cuándo lograría un refinamiento completo, solo era cuestión de tiempo y esfuerzo, sin obstáculos.

A partir de entonces, la espada esférica "Bola de Barro" volaba como un pájaro alrededor de su dueño, Cao Qinglang.

Y entonces todos miraron a Chen Ping'an.

Incluso la pequeña Millet no fue la excepción. ¿Acaso el buen maestro de la montaña tenía realmente un "talento mediocre"?

Cui Dongshan eructó deliberadamente, ayudando a su maestro a romper el incómodo silencio.

El viejo erudito no pudo evitar reírse, levantó su copa y dijo: "Bebamos, bebamos."

Chen Ping'an bebió, con expresión serena y una sonrisa: "Qinglang, no conozco muy bien al señor de la Montaña Juxu, Huailian, pero ahora hay allí un señor feudal conocido como el 'Sacerdote Taoísta del Buey Verde', que ha regresado a su antiguo lugar. Antes, en un barco nocturno, conocí al viejo y tuvimos una química excelente. Resulta que este viejo verdadero es uno de los tres antiguos verdaderos residentes permanentes de la Montaña Sagrada Occidental, y su sede está en la Montaña Pájaro Levantado, una de las montañas secundarias de la Montaña Juxu. La próxima vez que viajes al Continente Central, puedes ir a consultar humildemente al viejo sobre el verdadero origen de esta espada esférica."

Cao Qinglang sonrió y asintió: "Bien, maestro. Definitivamente tendré que ir a la Montaña Juxu y a la Montaña Pájaro Levantado."

Chen Ping'an preguntó de repente: "Maestro, ¿y ese que mató dragones?"

El viejo erudito sonrió: "Aunque este antiguo cultivador no puede considerarse estrictamente un espadachín puro del decimocuarto reino, no subestimes a este Mata Dragones."

Cui Dongshan resopló: "Por supuesto que es poderoso. 'Tengo la habilidad de matar dragones, por favor mira mi luz de espada.' Además, este tipo es el maestro de Zheng Juzhong."

Zheng Juzhong es alguien a quien no le importa cometer parricidio, pero el problema es que si un externo se atreve a enfrentarse a su maestro, la Montaña del Árbol de Hierro en el centro, que está "sellada", es el mejor ejemplo.

El viejo erudito asintió: "Ciertamente muy poderoso. Los cultivadores de generaciones posteriores solo pueden imaginar su técnica de espada a través de relatos orales, pero la batalla contra los dragones de Chen Qingliu oscureció una parte, y la más crucial, de la verdad. Hace unos tres mil años, la aparición de Chen Qingliu fue un caso aislado. No solo para la raza de los dragones, sino para todo el mundo... Bueno, no es exacto, debería decir para todo el mundo humano en varios continentes, para todos los descendientes de agua y las hadas del agua, fue una supresión invisible del Dao. En aquel entonces, Chen Qingliu, solo con su espada, aniquiló a los dragones. Cualquier palacio de dragones o mansión de agua que encontrara, aunque estuviera protegido por su propio pequeño mundo, al enfrentarse a él, perdía un nivel de cultivo. No hay más remedio, siempre hay personas y cosas que parecen no tener ninguna lógica."

"Además, según archivos secretos del Templo Confuciano —y de esto, escúchenlo y olvídenlo, no lo divulguen, porque las consecuencias serían graves—, Chen Qingliu, además de su espada de cintura, poseía dos espadas voladoras de vida. Solo con oír los nombres, ya saben lo poderosas que son: una se llama 'Fuente de Agua' y la otra 'Espíritu de Fuego'. De esta manera, todos los cultivadores de técnicas de agua, especialmente los que se especializan en el agua, al enfrentarse a Chen Qingliu, pueden imaginarse el resultado."

"Les contaré una pequeña historia más. El que impidió que Yangzhi regresara al Desierto Bárbaro a través del Abismo fue Liu Qi, que regresó al mundo Haoran desde el mundo Qingming. En realidad, el Templo Confuciano tenía algunos planes específicos contra los grandes monstruos del Desierto Bárbaro. Si no fuera porque la Concubina Carmesí escapó lo suficientemente rápido, Chen Qingliu ya estaba en camino para interceptarla. Una vez que Chen Qingliu encontrara su rastro, la Concubina Carmesí habría terminado peor que Yangzhi."

Chen Ping'an abrió la boca para hablar, pero se detuvo.

Quería preguntar por qué Chen Qingliu mató dragones, cuál fue la causa y la intención.

El viejo erudito dudó un momento, alzó la cabeza y bebió un trago, usando una expresión muy implícita, aparentemente fuera de tema: "Esta es también una de las razones por las que Zou Zi se 'preocupaba por el cielo' por su cuenta. ¿Puedes entenderlo así, maestro?"

Los espadachines actúan por sus propias razones.

Tienen gran libertad, sin restricciones.

Entonces, ¿qué hay de los seres mortales después de que un espadachín puro desenvaina su espada con alegría?

Chen Ping'an sonrió y asintió.

El viejo erudito sonrió complacido: "Un hombre que distingue el bien del mal, sin ataduras innecesarias. Si se va al otro extremo, no será bueno."

Una persona que tiene a muchas personas en su corazón es propensa a ser de corazón blando y a mirar el mundo con demasiada ternura.

"Las técnicas de espada del mundo, si se rastrean hasta su origen, en realidad son solo unas pocas líneas fundamentales", continuó el viejo erudito. "Es similar a las notas musicales: solo hay cinco, gong, shang, jue, zhi, yu, pero sus combinaciones son infinitas, inagotables. Lo mismo ocurre con las técnicas de espada."

Al decir esto, el viejo erudito se volvió hacia Cui Dongshan.

Cui Dongshan lo miró confundido, agitó la jarra de vino y dijo: "¿Qué pasa? ¿No hay vino?"

El viejo erudito estiró el brazo y agarró la oreja del joven de blanco: "¿Te gusta hacerte el tonto, eh? ¿Sin límites?"

Cui Dongshan torció el cuello y se quejó: "Duele, duele. ¿Qué pasa? ¿Puedes decirlo claramente?"

El viejo erudito dijo: "Aquellas dos espadas que te dio tu maestro en el fondo del pozo aquel año, ¿te las comiste?"

Cui Dongshan torció la cabeza, con expresión de resignación, se sonó la nariz y se limpió la cara con la manga, parecía muy ofendido.

Chen Ping'an no entendía nada al principio, pero al oír lo que dijo su maestro, comprendió al instante.

Quizás aquellas tres hebras de energía de espada que vagaban por su palacio de energía tenían algún significado: eran tres líneas de la antigua técnica de la espada, o al menos ramas importantes de tres líneas principales.

Dos de esas hebras se las había "dado como propina" a Cui Dongshan, que entonces se escondía en el fondo del pozo negándose a salir.

Maestro y alumno, desde el principio, tuvieron un vínculo profundo.

Chen Ping'an sonrió: "Maestro, que Cui Dongshan disponga de esas dos hebras de energía de espada como quiera. Puede considerarlas mi regalo a la Secta de la Espada de la Lenteja de Agua."

El viejo erudito soltó la oreja y asintió: "Lo que no soporto es que él se beneficie y encima finja inocencia, pensando que todos los demás son tontos."

Cui Dongshan se frotó la oreja y dijo resentido: "Las tengo para un uso a largo plazo, no voy a malversarlas en beneficio propio."

El viejo erudito dobló dos dedos y le dio un golpe en la cabeza a Cui Dongshan, reprendiéndolo en voz baja: "La abundancia de conocimiento en una persona puede crear una gran trampa. La sensación de superioridad en cálculo e inteligencia, esa costumbre de mirar a todos desde arriba, tarde o temprano causará problemas, ¡grandes problemas!"

Cui Dongshan se balanceó, empezó a hacer una rabieta y gritó: "¿Por qué solo me regañas a mí? ¿Por qué solo a mí? ¿Y Baoping? ¿Y la hermana mayor? ¿Y Cao Qinglang?"

Chen Ping'an tosió.

Cui Dongshan se enderezó de inmediato y dijo seriamente: "El abuelo fundador tiene razón. En cuanto llegue a casa, lo escribiré todo sin omitir una palabra."

La pequeña Millet miró hacia el escritorio y preguntó en voz baja: "Señor líder Cui, ¿necesito traer papel y pluma?"

Incluso Millet, que era la más cercana a él, se estaba poniendo de su lado. Cui Dongshan se quedó sin palabras por un momento, y luego empezó a llorar de nuevo.

La pequeña Millet le tendió un puñado de semillas de girasol, y Cui Dongshan sonrió de oreja a oreja.

Chen Ping'an ignoró a este tipo, cambió de tema y sonrió: "Antes, en la capital del Gran Li, me encontré con Zhao Yao. Nuestro secretario Zhao dijo una idea: quiere reunir la espada inmortal partida, la 'Tai Bai', que se dividió en cuatro, y devolverla a su dueño original, el señor Bai, cuando lo vuelva a ver."

El viejo erudito asintió: "Muy considerado. La idea es buena, pero muy difícil de realizar, extremadamente difícil."

Cui Dongshan se enfureció: "El secretario Zhao está loco. ¿Acaso no sabe que el maestro posee una de las cuatro partes de esa espada inmortal? La próxima vez que lo vea, no pienso llamarlo 'hermano mayor Zhao'."

De las cuatro espadas inmortales, "Tai Bai", aparte de la vaina que aún existe, la hoja se dividió en cuatro, cada una con su dueño: Chen Ping'an, Zhao Yao, Fei Ran y Liu Cai.

Y Zhao Yao, por haber estudiado con un erudito durante años en esa isla solitaria en medio del mar, en cierto sentido, puede considerarse medio alumno de Bai Ye.

Para reunir la espada inmortal "Tai Bai", Zhao Yao tendría que desafiar a los otros tres, y los tres desafíos tendrían que tener éxito.

Así que antes, en la capital del Gran Li, hubo una conversación sobre esta espada inmortal.

Zhao Yao habló primero, pero llamó a Chen Ping'an por su nombre.

Chen Ping'an le recordó de inmediato: "No está bien. Tienes que llamarme 'tío menor'."

Y entonces se hizo un silencio.

Como estaban hablando de asuntos serios, Chen Ping'an sonrió y dijo: "Si ganas el desafío de espada al tío menor, puedes llevarte mi espada 'Noche Errante'."

Pero Chen Ping'an añadió: "Por supuesto, también puedes desafiar con los puños."

Zhao Yao, este sobrino, era muy astuto. Sonrió y preguntó: "¿Y en erudición?"

Chen Ping'an sonrió: "¿Erudición? Todavía te falta mucho."

Zhao Yao sonrió sin hablar, como si tuviera escrito en la cara: "No estoy de acuerdo."

Chen Ping'an dijo: "El maestro Qi dijo que la razón está en los libros, pero la conducta está fuera de ellos."

Zhao Yao pensó un momento y asintió: "Entonces, tío menor, ciertamente me falta mucho."

Li Baoping preguntó confundida: "¿Zhao Yao es espadachín?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No, al menos por ahora. Probablemente quiere seguir el mismo camino de cultivo que el señor Bai."

Li Baoping dijo: "Zhao Yao es terco, pero es muy inteligente."

Como eran del mismo pueblo y compañeros de escuela, se conocían bien.

Pero para aquellos niños de la escuela primaria, quizás recordar a aquella niña de chaqueta roja que siempre llegaba la última y se iba la primera, saltando y dando brincos por el camino, probablemente les dejó alguna sombra psicológica.

El caso es que esa niña siempre iba sola, saltando y gritando por el camino de ida y vuelta a la escuela. Si alguien le preguntaba, decía que estaba practicando artes marciales.

Ni que decir tiene de Li Huai. Incluso Zhao Yao, que también provenía de la Calle de la Bendición y la Riqueza, cuando era pequeño, al comenzar la escuela, como había molestado a una niña de coletas, fue perseguido por Li Baiping con una rama hasta la puerta de su casa. Los mayores de la familia Zhao le preguntaron por qué había pegado. La niña de chaqueta roja respondió: "Le hablé con razón, pero no funcionó. No admitió su error, y aunque decía que estaba convencido, no lo estaba. No puedo engañarme." Como eran vecinos y era una pelea entre niños, los mayores de la familia Zhao no pudieron decir nada. Ni siquiera se atrevieron a decirle a Zhao Yao que se defendiera, porque realmente no podía ganarle a esa niña que desde pequeña le gustaba saltar muros. Al día siguiente, cuando Zhao Yao volvió de la escuela, el pobre niño estaba lleno de huellas de pies. Resulta que, aunque había elegido un camino diferente para regresar a casa, la niña de chaqueta roja lo estaba esperando emboscada. Lo atrapó justo y empezó a darle patadas voladoras. "¿Te gusta acusar, verdad? Pues no uso las manos, solo los pies." Pero para asegurarse de usar solo los pies, la niña se golpeó varias veces contra la pared y al final se torció el tobillo, pero insistió en "acompañar a Zhao Yao a casa". Al día siguiente, cuando Zhao Yao salió, se encontró a Li Baiping agachada fuera de la puerta. El niño, asustado y sintiéndose agraviado, rompió a llorar, se agachó y se agarró la cabeza. La niña, cojeando, se acercó y le preguntó si admitía su error. Zhao Yao, lleno de mocos y lágrimas, seguía sin admitirlo, pero empezó a revolcarse por el suelo. "Sinvergüenza, si no puedes ganar, pide ayuda." La niña de chaqueta roja se dio la vuelta y se fue. Después de dar unos diez pasos, se detuvo, se giró y miró al niño que había dejado de llorar, haciéndole un gesto con la mirada: "Espera, cerca de la escuela, nos veremos de nuevo."

Si eso le pasaba a Zhao Yao, ni hablemos de Lin Shouyi y Dong Shuijing, que si lo piensan, probablemente llorarían.

Así que en la vieja escuela del pueblo, a menudo el maestro daba clase, y la niña de chaqueta roja primero recibía un golpe de regla en la palma, luego la castigaban de pie al fondo de la clase o fuera de la ventana, haciendo el pino con una pierna y los brazos cruzados, enfurruñada.

El viejo erudito, después de beber casi media jarra, ya tenía la cara roja. Se levantó y sonrió: "Tengo que irme, me esperan un montón de asuntos."

Cui Dongshan, rara vez, no dijo nada. No era que el viejo erudito estuviera fingiendo; realmente estaba ocupado. Llevar los asuntos del mundo sobre los hombros no era una broma.

Por supuesto, podría haber tomado un descanso, pero algunas decisiones del Templo, aunque solo fuera una diferencia de un momento, podían significar una diferencia abismal en el resultado final en el mundo del Desierto Bárbaro.

Todos en la habitación se levantaron y siguieron al viejo erudito hasta afuera. El viejo pensaba cruzar el umbral y regresar al Bosque de Méritos en un paso, pero caminando, llegó hasta la puerta principal de la casa, y luego hasta un pabellón en el acantilado de la Cumbre de la Nieve Densa. Allí se detuvo, levantó la vista hacia la placa, pero no subió las escaleras para entrar en el Pabellón de las Nubes. Miró a Chen Ping'an y los demás, y sonrió: "No me acompañen más, vuelvan."

El hombre envejece año tras año, pero el joven difícilmente vuelve a ser joven.

El viejo erudito los miró, sintiéndose orgulloso y satisfecho, pero también con cierta tristeza. Quería que los jóvenes crecieran siguiendo las lecciones de los libros, pero no quería que crecieran demasiado rápido. Ese sentimiento contradictorio solo se comprende cuando uno es padre o maestro. El viejo se contuvo de decir todo lo que tenía en mente, solo sonrió: "En el futuro, si tienen oportunidad, vayan al Bosque de Méritos del Templo a visitarme. Si quieren leer algún libro, hagan una lista con anticipación, no hay problema."

Chen Ping'an fue el primero en hacer una reverencia para despedirse.

El viejo erudito asintió con una sonrisa, y en un paso, cruzó el continente y regresó al Templo.

En el cielo, la luna brillaba clara; en el mundo, los jóvenes se apresuran, los pasos más fugaces.