Capítulo 906: Tapando los huecos
Antes de subir la montaña, Yao Xianzhi quería ponerle la capa de piel de zorro a su abuelo. Chen Ping'an sonrió y negó con la cabeza, indicando con la mirada que no hiciera falta tanto alboroto.
Después, Yao Xianzhi se dio cuenta de que, en ese momento de deshielo, con la nieve acumulada y el paisaje plateado, la montaña congelada no dejaba pasar las nubes, y sin embargo, la brisa de la montaña era templada, sin que se sintiera ni un poco de frío. Además, la nieve en el camino por el que subían ya se había derretido por sí sola, como si un espíritu de la montaña estuviera «limpiando la calle» para ellos de forma invisible.
El anciano estaba de muy buen humor y sonrió: —Subamos la gran montaña.
Toda una vida de carrera militar, en la frontera de Daquan, excepto por unas pocas veces que fue a la capital para una audiencia con el emperador, casi no se había movido de su lugar. Nunca había viajado para estudiar ni había ido a explorar lugares pintorescos con nadie. El anciano realmente había puesto un pie en muy pocas montañas y ríos famosos.
Recordando aquellos años, cuando era un joven explorador en la frontera, persiguiendo al enemigo con caballería ligera, la nieve cubría el arco y la espada. Cada vez que el río se congelaba, los cascos de los caballos pisaban el hielo, produciendo un sonido como de jade roto.
Yao Xianzhi le recordó en voz baja: —Señor Chen, solo caminaremos un tramo de camino de montaña, no podemos dejar que el abuelo siga su antojo y llegue hasta el Pico Qingping.
Era como le había dicho Su Majestad en privado a él y a Yao Lingzhi: ahora el abuelo era como un niño viejo.
Chen Ping'an sonrió: —Tranquilo, yo me encargo.
El anciano, cosa rara, no dijo palabras tercas, solo subió la montaña lentamente y preguntó de pasada: —Ping'an, dime, ¿subir una alta montaña un hombre común no es como vosotros, los maestros inmortales, que cabalgáis el viento? Ambos son para elevarse una y otra vez, para ver el cielo y la tierra en su redondez?
Chen Ping'an dijo: —En esencia es parecido, pero se dice que ciertos grandes cultivadores en las cumbres de las montañas del Mundo del Cielo Azul tienen mucho tiempo libre y quedan para ir a las alturas frías, beber vino con la Osa Mayor, no como en nuestro Mundo Correcto, donde la Ciudad de Jade de allá tampoco se mete mucho.
El anciano preguntó riendo: —Y tú, muchacho, ¿harás algo así en el futuro?
Chen Ping'an sonrió: —Mientras tenga suficiente nivel, también me gustaría ir a verlo.
Yao Xianzhi recordó lo de arrastrar la luna en los partes oficiales y preguntó por curiosidad: —¿Esa luna brillante del Mundo Bárbaro es muy grande?
Chen Ping'an dijo: —En realidad, al ver esa luna de cerca, todo es desolado sobre la tierra. También hay cadenas montañosas, pero lamentablemente están muertas y sin vida, sin agua ni plantas, muy diferentes a las descripciones en los libros de monstruos y fantasmas. Sin embargo, según los archivos secretos del Templo Confuciano de la Tierra Central y el Palacio de Verano, hace diez mil años, esas lunas colgantes eran bastante animadas, e incluso había hombres comunes viviendo en ellas, sin mucha diferencia con el mercado actual. Se les llamaba «habitantes lunares», solo un registro de hogar. A los artesanos hábiles encargados de construir los palacios se les llamaba «artesanos celestiales».
Yao Xianzhi se quedó boquiabierto.
Chen Ping'an sonrió: —Ah, por cierto, ahora tengo en mi poder un antiguo palacio lunar, que aún no he regalado. Abuelo Yao, si le interesa, luego podemos ir a visitarlo.
El anciano negó con la cabeza: —Un gran palacio, vasto e ilimitado, ¿y qué si no hay nadie? No tiene gracia, igual que pasear de noche por la Ciudad del Espejismo con toque de queda.
Yao Xianzhi estaba muy interesado, pero al oír a su abuelo, sintió lástima.
Chen Ping'an miró al señor gobernador: ¿Eres tonto? El abuelo está aquí discutiendo con nosotros dos, ¿y no sabes tenderle una mano?
Tras recibir la señal de la mirada del señor Chen, Yao Xianzhi, después de todo, había pasado muchos años en la burocracia, y comprendió al instante.
El anciano preguntó de repente: —He oído que ese director de la Academia Dafu, de apellido Cheng, es del Reino Huangting del Continente Baoping, y que también fue subdirector y profesor principal de la Academia Linlu, en la Montaña Piyun, cerca de la Montaña Luopo.
Chen Ping'an asintió: —Conozco al director Cheng desde hace tiempo. Cuando era joven, viajé con otros por la Academia Shanya de la Gran Dinastía Sui, y de paso por los campos del Reino Huangting, llegué por casualidad a la casa de campo del director Cheng, donde recibí un gran banquete: una mesa llena de manjares de la montaña y verduras de temporada, que aún hoy recuerdo y se me hace agua la boca.
Además de la Academia Dafu, ubicada en el centro del continente, estaban la Academia Tianmu, al norte del Continente Tongye, y la Academia Wuxi, al sur. Los directores de ambas academias provenían respectivamente de las escuelas del Sabio de los Ritos y del Sabio Secundario.
Además, había dos subdirectores cada una, y se decía que los cuatro eran caballeros muy jóvenes y prometedores, todos ellos habían estado en el campo de batalla.
Yao Zhen, aparentemente al azar, dijo: —Aunque no entiendo bien las reglas del mundo de los inmortales, creo que algunos principios son universales. Por ejemplo, un vecino cercano es mejor que un pariente lejano. Si no recuerdo mal, lo más cercano a la Montaña Xiandu es el antiguo Reino Yuanda de Dayuan, ¿verdad? Tanto en la corte como en el pueblo, se podría decir que el país está lleno de héroes y mártires. En el camino, cuando no tenía nada que hacer, escuché a Yao Xianzhi decir algunas cosas, que este reino Dayuan ahora está dividido en tres, cada uno proclamándose emperador, y está todo hecho un caos, hasta el punto de que hay ciudades fantasma por todas partes, y aún no han llegado a un buen resultado.
Yao Xianzhi se sintió impotente: no fue algo que dijera al azar, sino que el abuelo había solicitado activamente una gran cantidad de información sobre los alrededores de la Montaña Xiandu.
Chen Ping'an entendió al instante y dijo: —Abuelo Yao, no se preocupe, no nos lavaremos las manos y dejaremos que otros hagan el trabajo sucio. Nosotros, en la Montaña Xiandu, no miraremos para otro lado. Después de todo, al final, hacer mil cosas es hacer una sola cosa: ser una buena persona. La cultivación en las montañas también es así. Mi alumno Cui Dongshan, también el primer maestro de la rama inferior, ya ha recorrido en secreto todas esas ciudades fantasma, ha dispuesto formaciones que pueden reunir el aire puro del cielo y la tierra, ayudando a los fantasmas en las grandes ciudades a mantener un poco de su verdadera esencia, sin llegar a convertirse en demonios feroces. Solo esperamos a que el antiguo reino Dayuan se unifique, y el nuevo emperador otorgue títulos y recompensas a los héroes y espíritus civiles y militares. Esas ciudades y templos de los dioses de la ciudad, temporalmente abandonados, podrán ser ocupados inmediatamente. Si no fuera así, ¿cómo me atrevería a invitar al abuelo Yao a visitar la Montaña Xiandu? ¿Para que me regañe, no?
Yao Xianziz se inclinó hacia atrás y, a escondidas, le mostró el pulgar hacia arriba al señor Chen.
Esta habilidad para adular, este don para poner a alguien en un pedestal, era de una maestría consumada. Si el señor Chen quisiera meterse en la burocracia, ¡sería un fenómeno!
Caminaron unos tres o cuatro li por el camino de montaña, y en el camino se encontraron con un pabellón de descanso. El viejo general se detuvo allí, contemplando el paisaje nevado más allá de la montaña, limpio e inmaculado.
El anciano, conmovido por la escena, no pudo evitar contarle a Chen Ping'an algunas historias de viejos amigos en la frontera.
En realidad, Yao Xianzhi ya las había escuchado innumerables veces, pero siguió escuchando sin interrumpir.
Cuando un anciano envejece, repite historias una y otra vez. Los jóvenes menores de treinta años a menudo se sienten muy molestos y sueltan un «ya lo dijiste», dejando al anciano en silencio.
Pero cuando los jóvenes se convierten en hombres de mediana edad, especialmente cuando tienen esposa e hijos, suelen tener más paciencia con las charlas de los mayores.
Cuando el abuelo se detuvo, Yao Xianzhi le hizo una seña con la mirada al señor Chen.
Entonces Chen Ping'an extendió la mano y agarró el brazo del viejo general y de Yao Xianzhi, bromeando: —Probemos la sensación de cabalgar el viento.
En un abrir y cerrar de ojos, los tres llegaron a la cima del Pico Qingping.
El sobrino discípulo, Zheng Youqian, y Tan Yingzhou, de la Montaña de Hierro, estaban allí ocupados haciendo muñecos de nieve.
La chica había hecho un gran muñeco de nieve de más de una zhang de alto, de pie sobre una pierna como una grulla dorada, sosteniendo una espada de bambú.
En ese momento, Tan Yingzhou estaba muy orgulloso. En cuanto al muñeco de nieve que hizo Zheng Youqian, era regordete y ella no podía soportar mirarlo.
Al ver aparecer de repente en la cima al señor de la Oficina Oculta, Tan Yingzhou puso cara seria de inmediato.
Chen Ping'an sonrió y saludó a los dos, presentándoles al anciano y a Yao Xianzhi.
Zheng Youqian hizo una reverencia: —¡Pequeño tío maestro! ¡Saludos al viejo general Yao y al señor gobernador!
Tan Yingzhou solo sonrió tímidamente a los dos desconocidos, hizo una reverencia al señor de la Oficina Oculta, pero cambió el título: —¡Señor Chen, maestro de la montaña!
Muy femenina.
Chen Ping'an sonrió y le presentó al anciano: —Yingzhou es una discípula del maestro inmortal Longmen de la Montaña de Hierro de la Tierra Central, y Youqian es discípulo directo de mi hermano mayor Jun Qian.
Dejó que los dos jóvenes siguieran haciendo muñecos de nieve, mientras Chen Ping'an llevaba al anciano a pasear por el Pico Qingping.
El viejo general se agachó, cogió un puñado de nieve, lo apretó y, de repente, preguntó: —En el futuro, la Montaña Xiandu no podrá evitar tratar con las academias. ¿Conoces a los de la Academia Tianmu y la Academia Wuxi?
Chen Ping'an dijo: —Conozco poco a los dos directores, pero he tratado con uno de los subdirectores de una academia, en la Gran Muralla de la Espada de Vapor. Es un caballero. Después de la celebración, iré a la Academia Wuxi a visitarlo.
Cuando Chen Ping'an habló de «caballero», no se refería al título de caballero, sino a la persona.
El caballero Wang Zai.
La tradición académica confuciana de Wang Zai pertenecía a la escuela de los Ritos Sagrados del Palacio de los Registros de los Ritos, y su maestro era el actual gran sacerdote del Palacio de los Registros de los Ritos.
En aquellos años, en la Gran Muralla de la Espada de Vapor, habló abiertamente con Chen Ping'an, diciendo que su maestro y el señor Mao eran amigos íntimos, que habían viajado y estudiado juntos. Por eso, cuando la tradición del Sabio Literario estaba casi extinta, siempre había esperado que Mao Xiaodong se pasara a la escuela de los Ritos Sagrados. No era para robarle discípulos, sino para que Mao Xiaodong pudiera encontrar la oportunidad de restaurar la tradición del Sabio Literario.
Además de esto, Wang Zai provenía de una familia de sabios, y su antepasado fue el anterior sabio confuciano de la Gran Muralla de la Espada de Vapor.
Antes de irse, este sabio acompañante tuvo un duelo de técnicas con el anterior señor de la Oficina Oculta, Xiao Xun. Por supuesto, perdió.
En aquellos años, caballeros y sabios confucianos como Wang Zai no podían hacer muchas cosas en la Gran Muralla de la Espada de Vapor. Una era ser registradores del campo de batalla, algo así como espadachines supervisores del ejército. La otra era participar en los asuntos de espionaje del Palacio de Verano. Pero, al igual que los funcionarios de la corte en el Mundo Correcto, no tenían poder real. Esto era normal. En aquella época, el señor de la Oficina Oculta era Xiao Xun, y quienes estaban a cargo de los asuntos del Palacio de Verano eran la espadachina inmortal Luo Shan y el espadachín inmortal de la Cabaña de Bambú, quienes finalmente desertaron con Xiao Xun al Mundo Bárbaro.
En ese entonces, Wang Zai había estado en la Gran Muralla de la Espada de Vapor durante casi diez años, casi sin fama.
El viejo general dijo: —Tener una buena relación tiene sus ventajas, pero también sus dificultades. Generalmente, tratar con letrados es muy problemático. El caballero confuciano, el confuciano mezquino y el confuciano anticuado, cada uno tiene su propio temperamento.
Chen Ping'an sonrió: —Pero Wang Zai es un caballero sin ser anticuado. Es muy flexible para hacer las cosas y tiene mucha sabiduría en el trato con los demás.
El anciano sonrió: —¿Una evaluación tan alta? No es de extrañar que pueda ser subdirector de una academia.
Ahora, Wang Zai era el subdirector de la Academia Wuxi.
Originalmente, para Wang Zai, un caballero recto que había pasado muchos años en la Gran Muralla de la Espada de Vapor y había matado a muchos monstruos en el campo de batalla, según la agenda establecida del Templo Confuciano, la decisión de ir a la Academia Wuxi en el Continente Tongye o a la Academia Guanhu en el Continente Baoping dependía completamente de su propia opinión. El Templo Confuciano se inclinaba por que Wang Zai fuera al Continente Tongye, pero en el Bosque de la Virtud, Chen Ping'an escuchó de su maestro que la idea inicial de Wang Zai era ir al Continente Baoping para ser subdirector de una academia, incluso si no tenía el título de subdirector.
Así que Chen Ping'an, en el Bosque de la Virtud, buscó en privado a su hermano mayor Mao, que ya era subdirector de la escuela, para que lo presentara, y también encontró al gran sacerdote del Palacio de los Registros de los Ritos.
Se notaba que el gran sacerdote Liu llegó con el ánimo no muy tranquilo, probablemente temiendo que Chen Ping'an, el señor de la Oficina Oculta más joven en la historia de la Gran Muralla de la Espada de Vapor, fuera a pedirle algo exorbitante.
Al escuchar que se trataba de ver si podía convencer a Wang Zai de ir a la academia del Continente Tongye, el gran sacerdote Liu se sintió aliviado. Porque él, como maestro de Wang Zai, sabía muy bien que la razón por la que Wang Zai quería ir a la Academia Guanhu era precisamente para ir a buscar a este joven señor de la Oficina Oculta.
Desde la tradición del Sabio Literario, desde el viejo académico como maestro, hasta esos antiguos discípulos directos, junto con la «reputación» del joven señor de la Oficina Oculta en la Gran Muralla de la Espada de Vapor, no había más remedio que preocuparse.
No importaba que ahora los administradores de los barcos transcontinentales que habían ido al Pabellón Chunfan en la Montaña Invertida fueran muy altivos, en aquellos años, cuando se enfrentaban a una fila de espadachines inmortales, eran todos como pollitos esperando ser sacrificados, acurrucados en sus sillas, sin atreverse a respirar.
En los informes de inteligencia del Templo Confuciano, estaba registrado claramente.
El gran sacerdote finalmente sonrió: —¿Entonces, que el señor de la Oficina Oculta me deba un favor?
Mao Xiaodong se sintió inmediatamente ofendido: ¿esquilando a mi discípulo menor? ¿Estás empezando a decir tonterías sin haber bebido?
¿Crees que nuestro pequeño discípulo es fácil de convencer?
El gran sacerdote no tuvo más remedio que desistir: —Era una broma, no lo tomes en serio.
Entre los cultivadores del mundo, los más difíciles de controlar eran los espadachines. Las escuelas y academias a menudo se encontraban con este tipo de cabezas duras, como el viejo espadachín inmortal Zhou Shenzhi en los primeros tiempos, junto con Pu He y otros de la Isla Liuxia. Las academias de todas partes no habían dejado de tener dolores de cabeza.
¿Cuántos espadachines que habían alcanzado los Cinco Reinos Superiores en el mundo eran fáciles de tratar?
No es que la academia no pudiera controlarlos; si actuaba según las reglas, no era difícil. Lo problemático era cuando se encontraban con asuntos ambiguos, donde cada parte tenía su razón. Manejar eso era lo que más desgastaba.
Si un joven señor de la Oficina Oculta de la Gran Muralla de la Espada de Vapor ayudaba a mediar y negociar con la escuela o la academia, en ciertos momentos podría tener un efecto maravilloso.
Pero Chen Ping'an aún hizo una reverencia en señal de agradecimiento y aceptó de buen grado, pero solo aseguró que estaría dispuesto a mediar en los conflictos, sin garantizar que un determinado espadachín le hiciera caso.
Y así, el gran sacerdote Liu se sintió aún más satisfecho.
El anciano palmeó el brazo del joven de la túnica verde y dijo en voz baja: —Ping'an, en el futuro, no dejes que el apego al pasado te impida saber cómo tratar con la dinastía Daquan. Debes seguir haciendo lo que debes hacer.
Chen Ping'an asintió: —Lo haré.
En el crepúsculo, el sol se ponía por el oeste.
En la cima del Pico Qingping, la futura cima de la Secta de la Espada Qingping, el viejo general estaba de pie en el borde del acantilado, dando golpecitos en la barandilla.
Miró a los dos jóvenes a su lado. El anciano estaba satisfecho con ambos. Como en un sueño, recordó la primera vez que vio al joven de blanco con una espada a la espalda. En ese entonces, Xianzhi también era un muchacho.
Galopando hacia el país del camino, joven y apuesto. ¿Hacia dónde va el cabello blanco? Hacia el sol poniente, entre mil picos.
El antiguo Distrito Long fue renombrado oficialmente como Distrito Chu, Condado de Huai Huang.
Li Huai regresó a su tierra natal, acompañado de un guardaespaldas que no se separaba de él ni un paso: un anciano de túnica amarilla.
Era el joven sacerdote de la Pradera de los Diez Mil Picos, que se hizo famoso en la batalla del Banco Yuanyang, y ahora era un cultivador novato del Mundo Correcto.
El joven sacerdote desembarcó en el embarcadero de Niujiao, y miró a su alrededor: —Señorito, su tierra natal es realmente una tierra de buen feng shui. Como era de esperar, el agua y el suelo de una región crían a su gente. Y usted, señorito, es uno de los mejores. Solo el nombre del condado, Huai Huang, ya es un buen nombre. Cuando florecen las flores de acacia, los estudiantes del mundo se apresuran a los exámenes.
Tenía su gracia, era un nombre para saborear.
En aquel entonces, un pequeño mundo de la Perla de Li se arraigó y descendió de mundo a tierra bendita. Los jóvenes del pueblo parecieron enfrentarse a un gran examen silencioso.
Sus padres, su hermana y su cuñado se fueron al Continente Beiju. Su madre todavía no podía dejar la tienda al pie de la Montaña del Pico del León.
Acompañando a su señorito hasta el pueblo, el joven sacerdote miró a lo lejos y exclamó: —¡Eh! —Llamó—: Este... ejem, joven amigo, acérquese, hablemos.
El Guardián Izquierdo del Callejón del Caballo de la Cesta dudó un momento, levantó la vista para mirar a Li Huai, y luego al anciano de túnica amarilla. Sopesando los pros y los contras, al final, metió el rabo entre las piernas y se acercó corriendo.
El joven sacerdote se inclinó y preguntó con amabilidad: —Joven amigo, ya que has logrado la transformación, ¿por qué sigues tan... discreto?
El perro amarillo colgó la cabeza.
Era una larga historia. No había palabras para decirlo.
¿Y qué si había logrado la transformación? ¿Qué era un día de dioses y hadas? ¡Era un día en que Pei Qian no estuviera en el Callejón del Caballo de la Cesta o en la Montaña Luopo!
Él no quería ser el Guardián Izquierdo del Callejón del Caballo de la Cesta; era un título que aquel carbón pequeñito le había endosado a la fuerza. Sus días más tristes fueron cuando aquel carbón pequeñito iba a la escuela. Cada vez que salía de clase y pasaba junto al retrete del camino, el carbón pequeñito lo miraba con una expresión extraña, con una sonrisa burlona, preguntándole si tenía hambre.
Li Huai se agachó y acarició la cabeza del perro amarillo.
Se notaba que el Guardián Izquierdo del Callejón del Caballo de la Cesta estaba bastante nervioso, así que Li Huai no dejó que el joven sacerdote se pusiera a charlar con este amigo.
Fueron a una antigua escuela del pueblo. Li Huai fue a la oficina de la administración del condado, buscó a un conocido y pidió un favor para conseguir una llave.
Esta antigua escuela donde los niños se iniciaban en los estudios, nominalmente, todavía pertenecía a la administración del condado de Huai Huang.
La última vez, en el Banco Yuanyuan, cerca del Templo Confuciano de la Tierra Central, Li Huai y Chen Ping'an habían discutido un asunto.
Al saber que Chen Ping'an realmente quería ser profesor, pero no en su tierra natal, Li Huai le preguntó por qué no le pedía este lugar a la corte de Dali. Era algo legítimo y no era excesivo. Como mucho, podrían abrir escuelas separadas con el clan Chen de Longweixi.
La respuesta de Chen Ping'an entristeció a Li Huai.
Ahora, en la vieja casa del pueblo, apenas quedaban residentes locales. ¿Cuántas familias saldrían a la calle para la cena de Nochevieja?
Sin exagerar, nueve de cada diez habitantes del pueblo se habían mudado. Casi todos se habían trasladado a la capital del distrito. Después de vender sus casas ancestrales a un precio alto, incluso exorbitante, se habían convertido en ricos de la capital del distrito de Long. Antes, aparte de la Calle Fulu y el Callejón Taoye, y de los viejos maestros alfareros del horno del dragón, la gente común apenas veía algunas monedas de plata. En aquellos años de prosperidad con los que ni siquiera soñaban, todas las familias tenían dificultades para ver una moneda de cobre. ¿Quién llevaría todavía monedas de cobre en el bolsillo? Eso habría sido de mal gusto.
Pero casi treinta años después, pocos habían conservado su patrimonio. El dinero fluía y refluía como el agua. La mitad se perdió en mesas de juego, burdeles y fiestas de alcohol. Pronto malgastaron sus fortunas, y muchos ni siquiera pudieron conservar sus nuevas casas en la capital del distrito. O si no, eran demasiado ambiciosos. Después de beber unos tragos y conocer a algunas familias ricas y a hijos de funcionarios, se asociaban con cualquiera para hacer negocios. Querían ganar dinero con todo, pensaban que cualquier negocio era una fuente de riqueza y se atrevían a ganar dinero por cualquier medio. Pero los que provenían del pueblo, ¿cómo iban a ser más astutos que esas personas experimentadas? Con el tiempo, solo oyeron unos cuantos golpes y el dinero se fue por el desagüe.
El sol de finales de invierno calentaba el cuerpo.
En el pueblo había un dicho: si se tradujera al mandarín de Dali, vendría a significar algo así como estar en el agujero del sol, o en el nido del sol.
Li Huai pasó por el Puente de los Cangrejos y el Pozo de la Cerradura de Hierro, y se detuvo. Antes, aquí había un puesto de adivinación.
Cuando era pequeño, una vez fue con su hermana Li Liu a comprar. Mientras Li Liu regateaba en la tienda, Li Huai se impacientó y salió solo de la tienda. Aquí pidió una varilla de la suerte, principalmente para pedir que el próximo año en la escuela fuera más fácil, que no tuviera que memorizar tanto y le costara menos recordar. Recibir golpes en la mano no era tan malo, pero lo que le molestaba era que la niña de las trenzas del Callejón del Caballo de la Cesta se riera de él. ¿Acaso no era él también un hombre que necesitaba mantener su dignidad?
Li Huai estaba dando vueltas sin ton ni son cuando, del tubo de varillas, cayó una varilla de bambú. El joven sacerdote se sobresaltó y dijo que era una varilla de gran fortuna.
Li Huai era pequeño y no entendía el contenido de la inscripción. Tampoco la recordaba. Solo escuchó al joven sacerdote, que juró y perjuró que era una de las tres mejores varillas y que no le cobraría.
Temiendo que el sacerdote se arrepintiera y le pidiera monedas, Li Huai, al verse favorecido, salió corriendo a buscar a su hermana. Si le pedían dinero, que se lo pidieran a ella. Si no tenía suficiente, que su cuñado se hiciera cargo.
Por suerte, el joven sacerdote se quedó sentado detrás del puesto, con las manos metidas en las mangas, sonriendo como un cuñado barato que aún no se hubiera casado.
Cuando llegó a casa y se lo contó a su madre, ella se puso muy contenta. Esa noche, la cena fue con mucho pescado y carne, casi como en Año Nuevo.
Era una buena varilla, sin duda.
Unos días después, como quería comer muslo de pollo otra vez, Li Huai volvió a escondidas al puesto de adivinación, fingiendo que era la primera vez. De nuevo, le salió una varilla buena. El joven sacerdote dijo que era otra de las tres varillas de la suerte.
Li Huai volvió a casa moviendo el trasero y se lo contó a su madre. Esta vez, la comida fue un poco menos grasosa que la anterior.
En el camino de vuelta a casa, un pequeño gorrión que revoloteaba alrededor de Li Huai casi fue atrapado por el niño cuando saltó. Pensaba llevárselo a casa y hacer algo con él.
La mujer preguntó en la mesa: —¿Gastaste dinero en la adivinación?
Li Huai negó con la cabeza: —No tengo dinero de bolsillo, lo ahorro todo.
Si Li Liu no se casaba, tendría que depender de la hucha que él había recogido en la vieja Montaña de Porcelana.
Pero no hacía falta decir esas cosas. Li Liu, aunque no se casara, seguía siendo su hermana mayor. Además, su madre lo mimaba demasiado. Aunque era muy joven, Li Huai pensaba que no estaba bien.
La mujer se mostró un poco sospechosa y se volvió hacia su marido: —Ese joven sacerdote, de apellido Lu, ¿será un estafador?
Li Er sonrió ampliamente: —Bueno, al final no logró estafar dinero, así que da igual si es un estafador o no.
La mujer se frotó las sienes y lo entendió. Ese joven sacerdote, del que se decía que era un hablador y que tocaba las manos de las jóvenes casadas, probablemente se había fijado en ella. Estaba usando rodeos, planeando pescar con anzuelo largo. La mujer, orgullosa, no se calló: —Menudo sinvergüenza, sin oficio ni beneficio. Ya que sabe leer, ¿por qué no va a la Calle Fulu a trabajar de contable para alguna familia rica?
Li Er solo comió con la cabeza baja, sin responder, con la misma actitud de siempre, como si le pegaran tres palos y no soltara una palabra.
La mujer no tenía malas intenciones. Su marido, por muy inútil que fuera, era con quien se había casado. «Casada con un gallo, sigue al gallo; casada con un perro, sigue al perro», ese principio debía mantenerse. Si no, los vecinos y las comadres chismosas le destrozarían el espinazo a base de habladurías. Ella solo pensaba en si podría hacer de casamentera para una de las chicas de su familia política.
Además, Li Er solo era despreciado por los demás por no ganar dinero, pero a ella no le molestaba.
La mujer fue a echar un vistazo al puesto de adivinación. Vio al joven sacerdote, de piel fina y carne tierna. Vaya, pensó, no tiene buena pinta. No tiene nada de músculo. ¿Podría trabajar en el campo? Y además era pobre. Había oído que vivía todo el año en un cuarto alquilado junto a una tienda de artículos de boda en el Callejón Bian Dan, al lado de la tienda de bollos de la tía Mao.
Si no, no montaría un puesto ambulante para ganarse la vida. ¿Qué chica se casaría con él? ¿Una vida larga? ¿Podría salir algo bueno? Mejor no fastidiar a la sobrina de su familia política.
Li Huai llevó al joven sacerdote al extremo este del pueblo, donde había una casa solitaria de barro amarillo. Esa era la casa de Zheng Dafeng.
En realidad, Li Huai había sido muy cercano a Zheng Dafeng desde pequeño. Zheng Dafeng solía llevar al niño, que aún llevaba pantalones con abertura, a pasear por todas partes. En ese entonces, Li Huai no era el único que se hacía caca y pipí.
Cuando Zheng Dafeng estaba en el pueblo, malgastaba el tiempo, viviendo al día. Cosía y remendaba un año tras otro. Si tenía dinero, compraba vino; si no, lo mendigaba. También era un jugador empedernido, y con tan mala suerte, ¿qué chica formal se fijaría en un holgazán como él?
Ahora, el tío Zheng ya no estaba en casa, pero la casa no carecía de nada, ni siquiera de los pareados de la Fiesta de la Primavera. Y estaba tan limpia que no parecía que hubiera estado deshabitada durante años.
Li Huai sabía la razón. Seguro que el tío Zheng había dejado la llave a la pequeña administradora Nuan Shu, de la Montaña Luopo.
Al pensar en la niña de falda rosa, pensó en Chen Ping'an. Li Huai sonrió, se llevó las manos a la nuca y empezó a caminar, mientras se dirigía a buscar a Dong Shuijing para comer unos wantanes. De paso, dijo: —¿Cómo es que todavía no eres un gran espadachín inmortal? Es indignante.
Capital de Dali, un callejón pequeño.
Lin Shouyi volvió a casa y fue a buscar a su padre.
Lin Shouyi llegó a la casa lateral y se detuvo en la puerta.
Su padre estaba sentado con las piernas cruzadas en el kang, con una jarra de vino, un cuenco y algunos platos de aperitivos. No usaba palillos, bebía solo.
El hombre, con las sienes ligeramente canosas, miró de reojo la puerta, levantó el cuenco de vino con una mano y preguntó con indiferencia: —¿Algo que decir?
Lin Shouyi asintió: —¡Sí, algo que decir!
Con esa actitud del hombre, si el hijo no tuviera nada que decir, mejor que ni entrara en la casa. Y si no fuera algo importante, podría decirlo en la puerta y marcharse.
Si hubiera un extraño presente y viera esta escena, seguro que se le saltarían los ojos de las órbitas dentro del cuenco de vino.
Haber dado a luz a un «hijo qilin» como Lin Shouyi, ¿acaso no debería ser tratado como un tesoro?
El padre de Lin Shouyi era un funcionario subalterno insignificante de la antigua oficina de supervisión de la Construcción y Fundición del Mundo de la Perla de Li. Había estado a cargo de algunos funcionarios menores, y había servido a tres supervisores: Song Yuzhang, el príncipe Song Changjing, y Cao Gengxin. Pero en aquellos años, la gente del pueblo, jóvenes y viejos, no tenía ni idea de qué era la burocracia, y ni siquiera distinguía entre un funcionario y un empleado. Además, los funcionarios de la oficina de supervisión solo se relacionaban con hornos de dragón, alfareros y porcelana, y no tenían mucho contacto con la gente común.
Pero el tío mayor Cui Can le había revelado a Lin Shouyi el secreto celestial: que su propio nombre había sido elegido por su padre, quien le pidió al tío mayor que se lo pusiera.
Un simple empleado de la oficina de supervisión, ¿podía pedirle al maestro nacional de Dali que le pusiera nombre a su hijo?
Cualquier tonto sabía que eso no tenía sentido.
Y menos para Lin Shouyi, que era precoz desde niño. Menos aún pensaba que su padre era solo un funcionario de poca monta de la oficina de supervisión.
El hombre preguntó: —¿Necesito descalzarme e ir a la puerta principal para recibirte con todos los honores?
Lin Shouyi cruzó el umbral y se sentó de lado en el kang, pero no se quitó las botas e imitó a su padre sentándose con las piernas cruzadas.
Temía que le cayera otro sermón con palabras hirientes.
Lin Shouyi preguntó: —En el asunto del padre de Chen Ping'an, ¿tú participaste o no en aquel entonces?
El hombre torció ligeramente la boca, levantó el cuenco y bebió un sorbo de vino. —Has crecido, ¿eh? Eres un inmortal de las montañas, vuelas de un lado a otro sin tocar el suelo, y tus palabras son cada vez más altivas. ¿Cómo se dice? ¿Alimentarte de rocío y nubes? ¿O has reconocido a un padre adoptivo afuera, que te ha enseñado cómo ser un buen hijo?
Después de dejar la oficina de supervisión de la construcción y fundición, el hombre abandonó su pueblo natal y fue a trabajar en el Ministerio de Guerra de la capital de Dali, en la sección de correos y carruajes. Pero era un puesto en una oficina subordinada, un funcionario de séptimo rango, y además con el prefijo «sub». Como no provenía del sistema de exámenes imperiales, era un funcionario «sucio». Además, no era nativo de la capital y ahora era mayor. Así que, ni siquiera podía aspirar a ser un oficial de rango medio, y mucho menos a quitarse el prefijo «sub». En los últimos años, apenas se las arreglaba para dirigir una oficina de correos y noticias, una especie de «carguero de agua clara». Esto era porque el jefe era un hijo de una familia noble que no se ocupaba de nada, y cuando veía al hombre, siempre lo llamaba «viejo Lin». Todos los memoriales de los distritos y provincias que llegaban a la capital, después de recibir el visto bueno del emperador, eran sellados y enviados de vuelta a las provincias por el Ministerio de Guerra, todo a través de esta oficina insignificante. Además, los partes oficiales distribuidos desde la capital a las provincias también estaban bajo su jurisdicción. Seguramente, ninguno de sus colegas en la oficina podría imaginar que el taciturno Lin Zhengcheng fuera el padre del famoso Lin Shouyi de las dos capitales.
Lin Shouyi siempre había tenido miedo de su padre.
En realidad, en los últimos años no había mejorado mucho.
Había dejado su pueblo natal durante años, había viajado lejos para estudiar y había trabajado duro en la cultivación. Parecía que todo era para demostrarle a este hombre una cosa.
Con o sin este padre, con o sin esta familia, Lin Shouyi podía salir adelante y tener éxito.
Su madre era parcial y mimaba a su hermano menor. Su padre era frío y no se preocupaba por nada.
En cuanto a su hermano menor, Lin Shouye, al menos a él le daba algo de sonrisa. Era mejor que con Lin Shouyi, que o no le hablaba o, cuando lo hacía, era para soltar palabras hirientes.
Así que toda la infancia de Lin Shouyi, hasta que se fue de viaje, fue, como suele decirse, sin el cariño del padre ni el amor de la madre.
Eso le había roto el corazón al joven.
Tanto que, cuando estudiaban juntos en la Gran Dinastía Sui, el joven callado y de rostro hermoso, Lin Shouyi, la primera vez que le abrió su corazón a Chen Ping'an, le dijo: «No todos los padres en el mundo son como los tuyos».
Pero el Lin Shouyi de hoy parecía diferente.
Lin Shouyi dijo con firmeza: —Si no fuera por mí, Chen Ping'an, al investigar la verdad sobre los fragmentos de porcelana del destino, no habría evitado deliberadamente a nuestra familia Lin. Incluso la última vez que Chen Ping'an estuvo en la capital, fingió no saber nada. Papá, hoy tienes que darme una explicación, porque yo también tengo que darle una explicación a mi amigo.
El hombre miró a su hijo.
Lin Shouyi tenía una expresión serena y una mirada firme, y sostuvo la mirada de su padre.
Era algo insólito.
El hombre no se enfadó, asintió. —Por fin tienes un poco de carácter de hombre. Empezaba a pensar que había tenido una hija, y estaba preocupado por la dote.
Lin Shouyi se quedó desconcertado.
¿Eso podía considerarse un cumplido?
El hombre levantó la barbilla.
Lin Shouyi no entendió.
El hombre preguntó: —¿No bebes vino? Además, eres un cultivador del Reino de la Creación, ¿no tienes un objeto de almacenamiento para llevar cosas como jarras y copas de vino?
Lin Shouyi se sintió un poco incómodo. —Nunca he tenido un objeto de almacenamiento conmigo.
El hombre se quedó inmóvil, pero preguntó: —Entonces, yo, como tu hijo, ¿te ayudo a ti, mi padre, a buscar una copa o un cuenco? Dime, para no equivocarme y que mi padre se enfade.
Lin Shouyi respiró hondo, se levantó en silencio y salió de la habitación para buscar una copa de vino en otro lugar.
Este hombre, o no hablaba, o cuando lo hacía, le gustaba dar en el blanco. Siempre había sido así.
En la casa había algunas criadas, pero todas eran fornidas y las manejaba su madre. Su padre nunca permitía que las criadas lo atendieran, ni siquiera en las cosas más pequeñas.
Cuando Lin Shouyi volvió a la habitación, se sirvió una copa de vino. Ni siquiera se atrevió a llenarla del todo. En silencio, con ambas manos, se la bebió de un trago.
El hombre levantó ligeramente su copa, bebió un sorbo, cogió un cacahuete salado, lo peló suavemente, se lo metió en la boca y empezó a masticar, mientras decía lentamente: —Si tú y Chen Ping'an son amigos, entonces yo y el padre de Chen Ping'an también éramos amigos. Bueno, no se puede decir «si» o «no»; lo éramos.
Lin Shouyi asintió.
El padre de Chen Ping'an era un alfarero en un horno de dragón. Era muy hábil en su oficio y de carácter honesto. Era un hombre bueno y sin problemas. Si no hubiera ocurrido un accidente, en unos años se habría convertido en el maestro del horno de dragón.
Y este padre de Lin Shouyi era el responsable de la supervisión específica del horno, encargado de los resultados de la cocción y de inspeccionar la calidad de la porcelana. Como en los primeros años, el supervisor Song Yuzhang era un funcionario diligente al que le gustaba visitar los hornos, el padre de Lin Shouyi tenía que acompañar a su superior y a menudo se relacionaba con los maestros alfareros.
Lin Zhengcheng dijo lentamente: —Dos hombres, aparte de hablar de los aburridos asuntos del horno, ¿de qué más podían hablar? Cuando cada uno tuvo un hijo, bebiendo un poco de vino, solo hablaban de sus respectivas familias.
En realidad, ya habíamos acordado que si nuestras dos familias tenían un hijo y una hija, haríamos un compromiso matrimonial. Casualidad, ambos tuvimos hijos, así que no hubo nada.
Lin Shouyi preguntó con curiosidad: —¿El tío Chen también bebía?
Lin Zhengcheng asintió: —Bebía, y podía beber. Pero no le gustaba mucho el vino. Así que cuando yo lo obligaba a beber, en el horno del dragón no pasaba nada; como mucho, se dormía. Pero si estábamos en el pueblo, parecía un ladrón. En aquel entonces, yo me preguntaba por qué, pero no era de esos maridos dominados por sus esposas. Su cuñada era conocida por su temperamento dócil, así que no creo que fuera por eso. Nunca tuve la oportunidad de preguntarle. Pensé que siempre tendría tiempo, pero hasta ahora no he podido entenderlo.
—En aquella época, yo era un funcionario público. Nuestra familia Lin no podía compararse con los apellidos poderosos de la Calle Fulu y el Callejón Taoye, pero teníamos una situación económica desahogada. Éramos mucho más ricos que él. Pero cada vez que bebíamos, si yo invitaba una vez, él seguro que pagaba la siguiente, y no se preocupaba por comprar un vino demasiado bueno. Era solo un gesto.
—Una persona honesta no es tonta. Una persona íntegra no es rígida. El sentido de la medida no se aprende solo con los libros. Incluso si uno se cultiva en la función pública, es difícil de adquirir. No es suficiente con sufrir pérdidas para tener sentido de la medida.
—En aquel entonces, decía que mi hijo era inteligente, precoz, que claramente era una semilla para el estudio, que quizás cuando creciera podría ser profesor. Él decía que su hijo era sensato, que en carácter y temperamento se parecía a su madre, que cuando fueran juntos a la escuela a aprender a leer y escribir, si quería ser alfarero, que el niño decidiera.
Lin Shouyi escuchaba con atención.
No solo porque su padre estaba hablando de historias del pasado que nunca había mencionado.
Sino porque era la primera vez que su padre hablaba con él sin ser desagradable.
Lin Zhengcheng dejó suavemente la copa. —Alguien le reveló el secreto de la porcelana del destino.
El hombre entrecerró los ojos. —Esa persona tenía malas intenciones, seguro que solo dijo una parte de la verdad. Porque, en mi opinión, que todos los niños tengan una porcelana del destino desde su nacimiento no es del todo malo. Incluso, siendo crudo, en las circunstancias de aquel entonces, la única posibilidad de sobrevivir era conservar la porcelana del destino y tener la aptitud para la cultivación.
—Después, en los dos funerales del Callejón Niping, no me presenté. No era apropiado. Hay cosas en esto que no necesitas saber. Pero con la tienda de la familia Yang, yo ya había hablado en secreto. Solo que el abuelo Yang, en la parte de atrás, tenía sus propias reglas. Lo que yo podía ayudar era limitado. En este asunto, tengo remordimientos. Es cierto que yo, como amigo, no tuve suficiente fuerza y no pude cuidar bien de su hijo.
El hombre suspiró, arrugó el rostro y luego lo relajó. Decir más no servía de nada. Se bebió el vino de la copa de un trago y se preparó para despedirlo.
Lin Shouyi dijo: —Me voy a encerrar para cultivar.
—¿Te falta dinero?
—Antes me faltaban cien monedas Guyu.
—Mejor ni preguntar.
El hombre dijo de inmediato: —Tanto si lo robas como si lo consigues de alguna otra manera, no vayas a esa oficina mía de agua clara. Tampoco vayas al Ministerio de Hacienda, que es muy estricto. En el Ministerio de Ritos, sí que hay un buen ahorro de dinero privado.
El hombre lo dijo sin ninguna vergüenza.
Lin Shouyi se quedó boquiabierto.
Lin Zhengcheng miró a su hijo. Pensaba que un cultivador del Reino de la Creación, en su encierro, consumiría tesoros del cielo y de la tierra que, convertidos en dinero inmortal, serían como mucho cuarenta o cincuenta monedas Guyu.
No esperaba tener un hijo tan derrochador.
Mira a Chen Ping'an, o a Dong Shuijing. Ambos son como golondrinas que llevan barro en el pico, año tras año añadiendo a sus pertenencias, fortaleciendo sus cimientos.
Solo yo, he tenido un buen hijo.
Lin Shouyi dijo en voz baja: —Entonces, ¿por qué no lo dijiste antes? Le has hecho preocuparse innecesariamente todos estos años. Seguro que Chen Ping'an no ha pasado buenos momentos en estos años.
El hombre torció la boca y dijo: —De alguna manera, soy un mayor para Chen Ping'an. Si él no viene a buscarme, ¿voy yo a buscarlo yo? Este chico no sabe ser educado, ¿y yo, como mayor, también voy a perder la cara?
Según las costumbres del pueblo, durante el Año Nuevo, las visitas entre familiares tienen un orden estricto según la generación o la edad. Quién visita a quién no puede equivocarse, o la gente se reiría y habría un montón de chismes, y lo recordarían año tras año. Este tipo de «protocolo», que parece no ser gran cosa, en el pueblo a veces es más comentado que trepar la pared de una viuda o que una mujer tenga un amante.
Además, ¿era seguro que decir las cosas antes fuera bueno?
Lin Shouyi sabía que debía irse. Después de dudar un buen rato, solo dijo: «Papá».
El hombre, por costumbre, torció la boca. Primero resopló y luego dijo: —Yo, como padre, pensaba que había criado a un antepasado.
Lin Shouyi fingió no oírlo, se despidió de su padre, bajó del kang y se fue. Cuando llegó a la puerta, el hombre dijo de repente: —Ya que hemos hablado hoy, cuando salgas de tu encierro, ve a explicárselo a Chen Ping'an.
Lin Shouyi asintió.
El hombre miró a Lin Shouyi. Era un leño que no entendía nada. Al ver que su hijo no captaba su intención, tuvo que decir con cara seria: —Acuérdate de decirle que venga a mi casa a desearme feliz Año Nuevo.
Lin Shouyi contuvo la risa y aceptó de inmediato. Hablar con su padre hoy le había quitado un peso de encima y se sentía muy aliviado.
El hombre dijo por último: —Ya que sois amigos, no hace falta que hables de regalos en las fiestas. Como en el pueblo, con que no faltes al protocolo, basta. Y si prestas dinero a un amigo, considera que es agua derramada. No esperes que te lo devuelva.
Lin Shouyi no supo qué decir. ¿Le estaba pidiendo que le transmitiera esa lección a Chen Ping'an?
Más viejo es el zorro, más astuto.
El hombre preguntó: —¿Te quedas ahí plantado como un dios de la puerta? ¿O quieres que te acompañe a la salida? ¿O prefieres que primero vaya a pedir prestada una silla de manos con ocho porteadores?
Después de que Lin Shouyi se fuera, el hombre llenó la copa vacía y se dijo a sí mismo: —Mi hijo tampoco está mal.
Un anciano y dos jóvenes presentaron sus documentos de viaje y entraron sin problemas en la capital del Reino Yu.
Al pasar por el túnel de la puerta, la vista se abrió. Después de recorrer un tramo bullicioso de la capital, el joven se despidió con una sonrisa del anciano sacerdote y la joven sacerdotisa, y se separaron.
Anteriormente, el oficial de la puerta de la ciudad encargado del control de acceso había mirado hacia atrás, al joven de blanco que se alejaba, y no pudo evitar maravillarse. ¡Qué suerte había tenido al encontrarse con un maestro inmortal del Viejo Castillo del Dragón, del Continente Baoping! Para ser precisos, deberían llamarlo «maestro superior». En cuanto a cómo se había extendido este término de «maestro superior» entre la corte y el pueblo, no se podía rastrear su origen, pero era muy erudito. Era una abreviatura de «maestro inmortal de las montañas» y, al mismo tiempo, transmitía un respeto natural.
El oficial, con armadura y espada al cinto, no sabía cómo era en otros reinos del Continente Tongye, pero en su propia capital Luojing, los cultivadores del Continente Baoping, especialmente los del Viejo Castillo del Dragón, eran sin duda superiores.
En cuanto a los otros dos sacerdotes, no merecían mención. Eran del Reino Liang, un lugar insignificante, un pequeño estanque que no podía producir un dragón que cruzara el río.
El gran maestro celestial de apellido externo de la Montaña del Tigre y el Dragón, el viejo maestro Liang Shuang, había salido esta vez con una túnica de sacerdote más sencilla que no llamara la atención. Solo por la vestimenta, no se podía distinguir la tradición taoísta.
La discípula que lo acompañaba tenía las manos suavemente juntas frente a su pecho, como si estuviera ofreciendo incienso. De hecho, sostenía una varilla de incienso, una práctica taoísta creada por el propio Liang Shuang, que simbolizaba que el incienso del corazón abría la morada. Sin embargo, el viejo maestro había aplicado un hechizo de ilusión para ocultarlo.
La joven sacerdotisa sentía mucha curiosidad por Luojing y miraba a su alrededor. A pesar de distraerse así, no descuidaba su cultivación. El viejo maestro no la reprendía por ello.
Su maestro, en este viaje de peregrinación, según decía, iba a ver al discípulo directo de un viejo amigo, de la Montaña Postrada del Continente Beiju.
Ella no sabía nada sobre el mundo de las montañas. Solo sabía que el Continente Beiju era uno de los nueve continentes del Mundo Correcto, al norte del Continente Tongye.
Venir a Luojing era solo de paso. Además, en el camino se habían encontrado con ese joven que jugaba bien al ajedrez, de apellido Cui y nombre Dongshan.
Él les dijo que estaba en Luojing de visita por orden de su maestro, para buscar a dos amigos de las montañas, de gran prestigio y virtud.
Liang Shuang no le dijo mucho a su discípula. En realidad, al salir del Reino Liang, fue Cui Dongshan quien lo invitó, diciendo que en el Reino Yu había una pequeña obra de mérito esperando al viejo maestro.
El viejo maestro solo suspiró. El destino del país es mayor que el destino del hombre, y el destino del cielo es mayor que el destino del país.
No importa que ahora Luojing esté llena de flores y prosperidad, con un tráfico intenso, mostrando una imagen de paz y prosperidad. En realidad, los corazones de la gente están podridos y ruinosos, todo consecuencia de esa gran guerra. Solo aquellos ministros «del antiguo régimen» que habían sobrevivido milagrosamente, en sus hogares, ¿quién no tenía algún asunto sórdido, difícil de mencionar, o incluso tragedias? La etiqueta y la música se habían derrumbado, las normas estaban rotas. Liang Shuo, en ese momento en la capital, no sentía demasiada energía sombría y asesina. Los espíritus vengativos aquí no eran tan numerosos como en cualquier ciudad fantasma del antiguo reino Dayuan. Pero esa sensación de suciedad que lo envolvía hacía que un viejo maestro de la cultivación del Reino del Vuelo solo pudiera suspirar una y otra vez.
Liang Shuang pensaba que, aunque él mismo se convirtiera en un reparador de los corazones de la gente de este Reino Yu, en tres generaciones, como mínimo en sesenta años, o incluso en cien años, no podría restaurar la verdadera atmósfera espiritual de antes de la guerra.
Ese joven, también de apellido externo, ¿qué haría?
De todas formas, todavía tenía que quedarse un tiempo en el Continente Tongye, así que podía esperar a ver.
Entre el palacio imperial y la ciudad palaciega, había un antiguo templo taoísta de larga data, con tejas vidriadas de color verde esmeralda cocidas en el horno oficial real, llamado Templo Jicui.
El viejo maestro entregó su tarjeta de visita al recepcionista del templo. Su identidad en el documento de viaje era Liang Hao, sacerdote del Reino Liang, con el nombre taoísta «Shuang Zhen». Su discípula se llamaba Ma Xuanhui, y aún no tenía nombre taoísta.
A diferencia del oficial de la puerta de la ciudad, que era de escaso conocimiento, el recepcionista del Templo Jicui sabía que el actual maestro nacional protector del Reino Liang se llamaba Liang Hao.
Pero lo más probable es que hubiera venido al Templo Jicui a pedir limosna.
No obstante, los compañeros taoístas de todo el mundo son una familia. Los taoístas que viajan por todas partes, a diferencia de los maestros inmortales registrados, suelen alojarse en los templos locales.
Como era al menos un maestro nacional protector, el recepcionista notificó de inmediato al abad del templo, que era la actual maestra nacional del Reino Yu.
Una hermosa sacerdotisa de unos treinta años, con una corona Taizhen en la cabeza, sandalias inmortales de loto verde y raíz de loto blanca, y un cepillo de polvo en la mano.
Al caminar, desprendía una brisa perfumada, y la rodeaba un aura de canela y orquídeas, fragante y embriagadora.
Era la abadesa del Templo Jicui y la actual maestra nacional del Reino Yu, Lü Bilong, con el nombre taoísta «Luna Llena».
Esta abadesa, de porte majestuoso, a primera vista, si no fuera por su túnica taoísta, se parecía más a una emperatriz que gobernaba el mundo con benevolencia. Preguntó con una sonrisa: —No sé qué consejo tiene el amigo Shuang Zhen para visitarnos.
El viejo maestro levantó el pie y se rió a carcajadas: —Para poder cruzar el alto umbral del Templo Jicui, tuve que contar con que la amiga Luna Llena fuera complaciente.
El anfitrión y el invitado, casualmente, eran ambos maestros nacionales protectores.
Pero en comparación con el vasto territorio del Reino Yu, el Reino Liang era solo un país insignificante.
Lü Bilong sonrió y lo dejó pasar. Vaya, por el tono, parecía un poco sarcástico. ¿No será que viene con malas intenciones? No parecía alguien que quisiera hacer negocios con el Templo Jicui.
El viejo maestro negó con la cabeza y chasqueó la lengua: —«Siendo una bella dama, ¿por qué te haces ladrona?»
Lü Bilong mantuvo la calma, agitó el cepillo de polvo, lo cambió de mano y sonrió: —¿Por qué dice eso, amigo?
El viejo maestro suspiró: —Cultivar en la reclusión, la creación del yin y el yang, el cuadrado y el redondo del cielo y la tierra. Aunque no sea obra de las reglas, ya que ambos estamos en el mundo mundano, templando nuestro corazón, debemos hablar de que sin reglas no hay cuadrado ni redondo.
Lü Bilong se rió sin poder evitarlo. Qué descaro, empezar hablando del Gran Camino. Pero tú, un sacerdote del Reino Liang, ¿no será que has venido al lugar equivocado y has buscado a la persona equivocada para decir esas tonterías?
El viejo maestro sonrió: —Yo, pobre sacerdote, ahora solo estoy registrado en la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre y el Dragón para ganarme la vida. No te preocupes por si tengo algún apoyo inamovible o una tradición aterradora. Hoy he venido al Templo Jicui de Luojing solo para pedirle una explicación a la amiga Luna Llena y preguntarle una cosa.
Lü Bilong no sabía si reír o llorar. Fingir ser un espíritu o un inmortal, y ni siquiera buscar una buena excusa. Un poco impaciente, agitó el cepillo de polvo, preparándose para despedir al invitado.
Si hubiera venido al Templo Jicui a pedir algo de dinero inmortal, o a pedirle que le buscara algunos grandes donantes en Luojing, lo podría despachar fácilmente.
Todo el mundo sabía que los maestros celestiales de la Mansión del Maestro Celestial, cuando bajan de la montaña a viajar, además de llevar una espada de madera de melocotón a la espalda, también tienen un estilo de túnica muy particular. Incluso si no visten la túnica púrpura o amarilla, su atuendo es reconocible al instante. Nunca ocultan su identidad. En la historia, ha habido cultivadores que no temían a la muerte ni creían en los espíritus, y que se enfrentaron a los maestros celestiales de la Montaña del Tigre y el Dragón que bajaban a castigar a los demonios. Incluso muchos maestros celestiales de la Montaña del Tigre y el Dragón murieron en tierras extranjeras. Pero, sin excepción, pronto un nuevo maestro celestial de la Mansión del Maestro Celestial iba a investigar hasta el final, sin importar el costo. Por lo tanto, más tarde, ya fueran demonios y monstruos de todo tipo, o cultivadores salvajes de cada continente que actuaban con arrogancia, en cuanto se encontraban con un sacerdote de la Mansión del Maestro Celestial que hubiera bajado de la montaña a entrenarse, esconderse si podían, huir si podían.
Liang Shuang liberó un poco su restricción, y su energía taoísta se volvió exuberante, con un aura de inmortal. En un instante, la energía del dragón de toda una capital fue reprimida como una pequeña serpiente de tierra, postrándose temblorosa en el suelo. El viejo maestro se burló de sí mismo: —Aunque ambos somos maestros celestiales de apellido externo de la Montaña del Tigre y el Dragón, parece que yo, después de todo, no tengo tanta fama como el amigo Huolong.
Lü Bilong se quedó como si le hubiera caído un rayo. Pálida, temblorosa, dijo: —Gran maestro celestial Liang, Bilong en aquel entonces solo se llevó a la familia real de Yu a refugiarse. No merezco la muerte.
El viejo maestro sonrió con sorna: —¿Ah, sí? ¿Tú lo dices? Entonces, si yo dijera que con un trueno mato a Zhou Mi, ¿por qué no muere Zhou Mi?
Lü Bilong se armó de valor. Ya que un gran maestro celestial de apellido externo de la Montaña del Tigre y el Dragón había llegado al Templo Jicui, no había manera de arreglarlo amistosamente. Se esforzó por mantener su corazón firme, y su mirada se volvió decidida: —Además, aunque yo tenga culpa, no le corresponde a un sacerdote de la Mansión del Maestro Celestial opinar. La decisión final es asunto de la academia confuciana, y debe ser decidida por el Templo Confuciano.
Liang Shuang retiró esa energía taoísta, sonrió ligeramente, como aceptando la explicación, y cambió de tema: —Ese «emperador hijo» que voluntariamente reconoció a los monstruos bárbaros como antepasados, ¿cómo murió violentamente en el palacio?
Lü Bilong se quedó en silencio un momento, y luego dijo: —Parece que una asesina entró en la habitación, le cortó la cabeza y la arrojó al trono. Esa persona apareció y desapareció sin dejar rastro. Ni siquiera el campamento militar bárbaro pudo encontrar pistas, y el caso quedó sin resolver. Solo tuvieron que reforzar la seguridad.
Liang Shuang se acarició la barba y sonrió: —Qué estilo tan familiar.
Este tipo de asesinos, sin fama, en el mundo de las montañas eran conocidos como «limpiadores de injusticias».
Se podían dividir en dos ramas, según si actuaban de día o de noche. Un tipo de asesinos preferían matar en plena luz del día, en medio de la multitud.
Por ejemplo, esa mujer que era media paisana de Bai Ye, era una existencia extremadamente destacada en esta rama.
Otro tipo, que se ocultaba de día y salía de noche, prefería los asesinatos encubiertos: dagas, espadas blandas, flechas de manga, etc., las usaban con una maestría consumada. Por supuesto, eran artefactos refinados en las montañas.
Liu Taozhi, y también asesinos como el que hasta ahora no se sabe su nombre, el de la túnica de flor de cerezo, el espadachín oculto de la Montaña del Oeste, que eran espadachines inmortales terrestres de primer nivel, estaban todos en esta categoría.
La mayoría de ellos, cuando eran niños, fueron seleccionados por maestros por su talento y llevados a las montañas a cultivarse. Después de un mínimo de diez años, o un máximo de sesenta, bajaban de la montaña a entrenarse. Les gustaba recortar papel para hacer talismanes o asnos de papel. Su estilo era muy decidido. La mayoría se dedicaba a pedir justicia para el pueblo y a apoyar a los débiles. Por ejemplo, emperadores y ministros que no merecían su puesto, funcionarios corruptos que oprimían al pueblo, cultivadores salvajes violentos de difícil localización, o cultivadores registrados de corazón perverso pero con métodos ocultos, todos estaban en su lista de muertos.
Pero como este tipo de asesinatos en el Mundo Correcto se consideraban fácilmente como venganzas personales, no habían sido tomados en cuenta por los cultivadores de las cumbres.
Liang Shuang, por casualidad, una vez en una zona montañosa remota y con escasa energía espiritual, vio dos figuras delgadas, con dagas en la boca, trepando por un acantilado. Eran ágiles como monos. Parecía que se estorbaban mutuamente para subir. Una de las niñas, cuando su compañera rompió una rama seca y la lanzó como una espada voladora, no pudo esquivarla y fue golpeada en la cabeza. Si no hubiera agarrado una enredadera al caer, habría muerto despeñada. Agarrada a la enredadera, aún en peligro, se balanceaba con el viento. Mientras, la otra niña, sin prisas por subir, sacaba piedrecitas de una bolsa en su cintura y las lanzaba.
Ambas tenían entre once y doce años. En cuanto a su nivel de cultivación, era insignificante: apenas en el cuarto nivel, ni siquiera habían alcanzado la etapa de la Cueva. Pero su mirada y esa actitud de desprecio total por la vida o la muerte impresionaron profundamente al viejo maestro.
Liang Shuang sintió curiosidad por la tradición de las dos niñas. Como en cualquier lugar se podía cultivar, el viejo maestro se ocultó y esperó unos días en una montaña cercana, hasta que vio a una cultivadora mujer, que había conservado su juventud, del Reino de la Creación. En ese momento, traía consigo a otra niña de unos diez años a la montaña, una nueva discípula que parecía haber sido secuestrada de una familia rica. Luego, la cultivadora del Reino de la Creación llevó a la niña que había llegado primero a la cima a una ciudad a miles de kilómetros de distancia. Al final, la niña sostenía el moño de la cabeza, la levantó suavemente y la miró a los ojos.
En ese momento, la mirada de la niña era fría y su corazón, como un pozo antiguo sin ondas.
Esa escena hizo que el viejo maestro sintiera sentimientos encontrados. Después de irse en silencio, Liang Shuang regresó a su propio templo. En una ocasión, el pequeño Zhao subió a la Montaña del Tigre y el Dragón, y el viejo maestro, recordando ese encuentro, le preguntó al respecto. El pequeño Zhao tampoco supo qué responder. Zhao Tianlai, después de dejar el templo del viejo maestro y regresar a la Montaña del Tigre y el Dragón, unos años después, envió una carta con un talismán, en la que se esbozaba una línea general.
Además, el pequeño Zhao especuló que estos asesinos, aunque parecían dispersos y sin contacto entre sí, tenían un origen muy definido. En cuanto a quién daba las órdenes, la Montaña del Tigre y el Dragón aún debía investigar.
Liang Shuang sonrió: —Bueno, ya que hemos terminado los asuntos serios, ¿podría el Templo Jicui ofrecerme una taza de té?
Lü Bilong, con el corazón como cenizas y una expresión sombría, llevó al viejo maestro y a la joven sacerdotisa a una sala elegante del templo. Ausente, tuvo que preparar el té para atender a los invitados.
Liang Shuang tomó una taza de té, sonrió y dio las gracias. Bebió un sorbo de té claro y asintió: —Buen té. «Cuando el camino se estreche, deja un paso para el otro, y estarás en el Gran Camino. Cuando el sabor sea intenso, quita un tercio para que otros lo prueben, y ese será el verdadero sabor.»
Como dijo Cui Dongshan en el camino, este Lü Bilong del Templo Jicui, solo era una persona temerosa de la muerte que había instigado al emperador de Yu a huir. No había tenido trato con los monstruos bárbaros. Pero eso no impedía que él la asustara un poco. Como ella misma había dicho, cómo sería castigada después era asunto de la academia y del Templo Confuciano.
Liang Shuang miró hacia el jardín, donde una vieja peonía que había sobrevivido a varias dinastías todavía florecía espléndidamente al final del invierno. Dentro de poco más de cien años, probablemente podría dar a luz a un espíritu de flor.
El viejo maestro bebía el té como si fuera vino, mostrando toda su audacia. Volvió a extender la taza de paja que tenía en la mano y dijo: —Llénala.
Vosotros, los discípulos directos de la tradición del Sabio Literario, parece que os gusta asustar a la gente de esta manera.
El hermano mayor sostuvo el cielo, y el hermano menor tapó los agujeros de la tierra.