Capítulo 896: El Sol y la Luna son como Lotos en el Agua
(Disculpen, disculpen, subí el capítulo dos horas tarde. Es un capítulo grande de 28,000 caracteres.)
Una lluvia torrencial caía. Era mediodía, pero el cielo estaba oscuro. Los caminos estaban llenos de lodo y el barro salpicaba por doquier.
Había un puente colgante que cruzaba el río. Bajo el puente, las olas rugían con fuerza. Las cadenas de hierro y las tablas de madera del antiguo puente se balanceaban violentamente con el viento y la lluvia, casi a punto de volcarse.
Un grupo de personas caminaba por la orilla del río bajo la lluvia, protegidos por paraguas. Entre ellos, había un portador de sable con túnica verde, acompañado por una mujer vestida de amarillo.
Detrás de ellos, iban un joven y una joven. El hombre era apuesto y elegante, y la mujer llevaba el cabello recogido en un moño.
Dos personas más, que parecían sirvientes, un anciano y un joven, con sombreros amarillos, zapatos verdes y bastones de bambú, caminaban al final del grupo.
Las gotas de lluvia, grandes como frijoles de soya, golpeaban los paraguas de papel encerado con un fuerte repiqueteo.
A lo lejos, apenas se distinguía una pequeña luz, como una luciérnaga.
Chen Ping'an miró el puente colgante que se mecía con el viento y preguntó:
—El lugar donde apareció por primera vez aquella pintura de inmortales, ¿fue este río Chilín?
Ye Yunyun asintió y dijo con gravedad:
—Exactamente aquí.
Esa madrugada, Ye Yunyun había buscado a Chen Ping'an y, sin rodeos, le pidió un favor. Dado que ya no podía atrapar a Du Hanling, del Templo de la Cima Dorada, con las manos en la masa, quería ver si podía seguir el rastro para tener una excusa válida para subir a la montaña a desafiar a Du Hanling.
Esta soberana de la montaña de la Isla Tongye, ¿se atrevía a ser su "pareja momentánea"? Ye Yunyun quería sopesar bien a un cultivador del Templo de la Cima Dorada que ocultaba su identidad. Quería saber de qué pasta estaba hecho su método taoísta. En cuanto a si Du Hanling era ahora un Bebé de Origen o si ya se había colado sigilosamente en el reino de Jade Inmaculado, una simple pelea lo aclararía todo. Entonces sabría de qué peso eran los "huesos de oro y jade" del Maestro Du después de ser desarmados.
Ye Yunyun no había perdido la cabeza; desde luego, ya no iba a estudiar el llamado "método de ascensión con la ayuda de la flauta Fuluán" del Cuadro de la Pared. Ya lo había guardado sellado en el tesoro secreto de la Montaña Pu.
De todas formas, ya le debía un favor y dos no eran diferentes. Ye Yunyun quería llevar a Chen Ping'an a explorar el río Chilín para ver si podía encontrar alguna pista que se le hubiera escapado.
El otro aceptó bajar de la montaña juntos.
Como era de esperar del discípulo del Hermano Bordado Tigre, era meticuloso. Ambos eran amos de montaña, pero la diferencia entre ellos era abismal. Comparar a una persona con otra era frustrante; para enredos mentales y cálculos, estos letrados eran mucho mejores. La noche anterior, en el pabellón, el joven amo de la montaña, con solo echar un par de vistazos a la pintura inmortal, había sido capaz de atravesar capas de ilusiones y revelarle el secreto celestial en pocas palabras.
Ye Yunyun comenzó a explicarle a Chen Ping'an en detalle la procedencia de la pintura inmortal:
—La pintura pasó por muchas manos, pero el lugar donde realmente la obtuve fue un pequeño embarcadero de la montaña llamado Embarcadero de la Túnica Verde, en el país de Yuan, que limita con el país de Xianyuan, donde estamos ahora. Hace unos años, oí que en la frontera del país de Yuan, que acababa de restaurarse, una gran bestia demoníaca se ocultaba en las montañas y por descuido dejó algunas pistas. Xue Huai se fue para allá. Según los informes de inteligencia de la Academia Dafu, dedujeron que era un fantasma demoníaco en el Reino de Bebé del Origen. Temía que estuviera ocultando su verdadera fuerza. Incluso un Caballero de la academia iría a una muerte segura. Xue Huai no podría salvar a nadie, así que fui yo sola. Desafortunadamente, estuve allí más de diez días y no encontré nada después de registrar la montaña.
—Durante ese tiempo, pasé por casualidad por el Embarcadero de la Túnica Verde, que la Montaña Pu había alquilado hacía tiempo. Allí, un viejo cultivador salvaje del Reino Inferior Cínico, con un joven, tenía un puesto en la carretera. Eché un vistazo rápido; eran todas baratijas sin valor. Entre ellas, había un cofre dorado de excelente artesanía, de apariencia aceptable, que podría servir para guardar cosas, así que pensé en regalárselo a Ye Xuanji. El viejo cultivador, al ver que me detenía a mirar, empezó a alabar su mercancía, diciendo que era una antigüedad del palacio del país Yuan, un adorno de escritorio del estudio imperial del emperador. "Una pieza de primera, de auténtica procedencia", dijo. Y como había estado tan cerca de los emperadores Yuan durante siglos, estaba imbuida del aliento del dragón. Levantó ambas manos y pidió diez monedas de cobre. Temiendo que yo pensara que era caro, dijo que ocho también estaba bien, que el precio no podía ser más bajo.
Al oír esto, Cao Qinglang se sintió un poco confundido. ¿Un cofre dorado de fabricación imperial del palacio, vendido por solo diez monedas de cobre? Entonces miró a Pei Qian, que era una experta en los códigos del mundo de los ríos y lagos y de la jerga de la montaña.
Pei Qian se rió y explicó:
—Los vendedores ambulantes tienen su propia jerga. Cuando dicen 'diez monedas', en realidad quieren decir 'diez monedas de nieve'. Si alguien no lo entiende, entonces el vendedor puede... desplumarlo a gusto."
Chen Ping'an preguntó:
—¿Y justo dentro de ese cofre dorado, tesoro secreto del palacio imperial de Yuan, estaba la pintura inmortal?
Ye Yunyun, frustrada, dijo:
—Ahí está el problema. En realidad, el cofre estaba vacío en ese momento, por lo que pensé que había encontrado un chollo increíble. Después de comprar el cofre por ocho monedas de nieve, el viejo cultivador pareció recordar algo y me preguntó si entendía de caligrafía y pintura, que tenía otra pieza en mejor estado, un tesoro aún más auténtico del país Yuan. Levantó la mano y juró que si era falso, le caería un rayo. No le tomé muy en serio, solo dije que podía echarle un vistazo. Entonces, el joven taciturno que estaba con él, sacó de un saco de yute que tenía a sus pies, rebuscó un poco y extrajo el rollo de la pintura inmortal, y lo arrojó casualmente sobre el puesto.
Al oír esto, Chen Ping'an sonrió y dijo:
—El viejo y el joven haciendo un dúo. Es un vendedor ambulante calificado.
Ye Yunyun fingió no oír la broma y continuó:
—En cuanto tuve el rollo en mis manos, supe que no era algo ordinario, porque mi corazón taoísta sintió una ondulación, una señal de que un cultivador está a punto de encontrar una oportunidad en el Gran Camino. Cuando desenrollé un poco la pintura, apenas pude contener mi emoción. En ese momento, pensé que era porque acababa de ascender al Reino de Jade Inmaculado hacía poco, y que era una bendición de esa "conexión kármica" tan misteriosa. Así que, sin dudarlo, gasté otras diez monedas de nieve y compré la pintura inmortal. Cuando me alejaba del puesto, descubrí que el viejo cultivador ya había enrollado sus cosas y se había ido con el joven. En ese momento me pareció gracioso, pero ahora sé que la tonta fui yo.
—Después de obtener la pintura, creí haber sido lo suficientemente cuidadosa. Incluso hice un viaje secreto al Archivo Histórico Imperial del país Yuan. El antiguo estaba en ruinas, era uno nuevo construido después de la guerra, así que muchos rollos y archivos se habían dispersado. En el almacén del archivo, encontré un montón de cofres dorados de alcanfor similares, que no eran, por supuesto, los "artículos de escritorio imperial" de los que hablaba el vendedor. Luego seguí consultando los registros y, efectivamente, encontré una entrada sobre esa pintura antigua. Era real. El texto era claro. Resultó que provenía de una oficina de cantería a orillas del río Chilín, en el país de Ruan, trescientos años atrás. Un cantero la había sacado del fondo del río, dentro de una caja de hierro. Aunque no era una piedra preciosa, la oficina no se atrevió a ocultarla y ese año, la caja de hierro y el rollo de pintura, junto con las piedras preciosas extraídas del río, fueron enviados a la capital como tributo. Al emperador Yuan de esa generación, la pintura no le gustó mucho, así que pronto la envió al Archivo Histórico Imperial para su conservación. En cuanto a la caja de hierro que, según los archivos, "tenía pinturas de agua en sus seis lados", ya había desaparecido sin dejar rastro. Finalmente, aún desconfiada, fui personalmente al río Chilín y exploré seiscientas millas del lecho del río, sin dejar de lado ningún afluente, buscando algún rastro de una mansión de inmortales, pero no encontré ninguna anomalía.
Fue precisamente porque las palabras del viejo vendedor habían sido verificadas como falsas, que Ye Yunyun se lo tomó aún más en serio.
Chen Ping'an sonrió y dijo:
—Es muy común que los Archivos Históricos Imperiales sean saqueados, y siempre son ladrones elegantes, difíciles de prevenir, que actúan desde dentro.
Miró el río Chilín, de aguas turbulentas y fangosas, y sin motivo aparente, recordó el río Longxu en su ciudad natal. Poco después de haber dejado su hogar, innumerables personas se habían movilizado, casi todas las familias, para buscar en el agua del río con cestas a la espalda, esperando encontrar esas piedras de hiel de serpiente, que antes solo se consideraban juguetes de niños en el pueblo. Pero la gente del pueblo había llegado tarde y rara vez encontraban algo.
Supongo que eso es lo que significa "el pájaro madrugador atrapa el gusano".
Por eso, la noche anterior, en el pabellón de la Montaña Pu, Chen Ping'an le había dicho a Ye Yunyun: "La información en la montaña es como dinero de inmortales", con total sinceridad.
En el camino, cuando viajaban montados en el viento, Xue Huai, de gran conocimiento, ya les había hablado de este río Chilín. Desde tiempos antiguos, ningún Señor del Agua o Dios del Río había gobernado allí, pero el río era rico en piedras preciosas, con un sonido como de campanas de jade y un color como el jade. Había piedras de varios colores, la mayoría verdes, pero las mejores eran las rojas, con vetas como escamas de carpa roja. Eran muy famosas. Las grandes podían usarse como piedras de feng shui para familias ricas, y las pequeñas, como adornos de escritorio para literatos. Por eso, en la historia del país Yuan, se habían establecido oficinas de cantería en la orilla del río para extraerlas y llenar el tesoro nacional.
Y cuando la corte cerraba las oficinas durante la veda, los más hábiles en el agua se sumergían en secreto en el lecho del río para extraerlas. La riqueza del Embarcadero de la Túnica Verde provenía en gran medida de esto. Pero los comerciantes, en su afán de lucro, recurrían a todo tipo de engaños y trucos, como tallar las piedras para darles formas extrañas y hacerlas parecer más valiosas. Se decía que "piedra con agujeros duplica el precio, crear algo de la nada vale diez mil piezas de oro". Era lo mismo que con los ciruelos enfermos o de forma extraña, que se vendían mucho más caros que los silvestres. Con el tiempo, los maestros locales y de las regiones vecinas llegaron a un acuerdo tácito: total, también engañaban a los forasteros ricos pero tontos.
Los discípulos de la Casa de las Nubes y Hierbas de la Montaña Pu, cultos y elegantes, casi todos tenían una o dos piezas de estas piedras preciosas talladas como adornos de escritorio, por supuesto, no podían ser falsificaciones.
En la región central de la Isla Tongye, las familias nobles y los clanes poderosos solían clasificarse en seis rangos: Grano Selecto, Flor Espléndida, y luego Primera, Segunda, Tercera y Cuarta. Y la Isla Tongye era, entre las Nueve Islas de Haoran, la que más se aislaba del mundo, precisamente porque tenía demasiadas tierras fértiles y productos abundantes. La isla estaba llena de llanuras, todas tierras de arroz y pescado, y los lugares con paisajes montañosos y acuáticos eran innumerables y rebosantes de energía espiritual. De lo contrario, aunque el número de sectas en la Isla Tongye no era grande, todas eran, sin excepción, grandes familias de inmortales con profundas raíces, pero al final ni siquiera tenían un barco de vapor transcontinental.
En cuanto a las familias de inmortales en las montañas, junto con los emperadores, reyes, príncipes y princesas del mundo terrenal, poseían riquezas que abarcaban montañas y mares, siendo los más opulentos de todos.
La Montaña Pu, que poseía una caja llena de escrituras de tierras de la montaña, era un excelente ejemplo. Sin embargo, las "tierras enclave" de la Montaña Pu tenían un origen legítimo. Los maestros ancestrales de cada generación las habían comprado a precios muy bajos, utilizando dinero de inmortales real o conexiones kármicas de incienso.
De repente, Chen Ping'an preguntó:
—Dado que todo esto son historias de hace cientos de años, es común que los ríos cambien de curso con el tiempo. Cuando la Maestra Ye vino al río Chilín a buscar misterios e inmortales, ¿preguntó a los lugareños, o buscó cuidadosamente en los mapas topográficos históricos del país Yuan, y revisó los registros de prefecturas y condados?
Ye Yunyun se quedó en silencio, con una expresión de vergüenza en el rostro.
En ese momento, tenía prisa por viajar, ¿cómo iba a pensar en todo eso?
Para aliviar la incomodidad de Ye Yunyun, Chen Ping'an tomó la iniciativa de cambiar de tema:
—En los archivos secretos del Archivo Histórico Imperial, además de decir que la caja de hierro tenía pinturas de agua en sus seis lados, ¿había algún registro más?
Ye Yunyun asintió inmediatamente:
—Sí. En los seis lados, además de la pintura de agua, había dos caracteres de escritura antigua: "Impetuoso", "Serpenteante", "Turbio", "Brillante", "Profundo" y "Claro".
Chen Ping'an solo pudo decir una mentira piadosa:
—La Maestra Ye sigue siendo muy meticulosa.
Ye Yunyun sonrió con ironía. Las buenas palabras de ese hombre sonaban más como un insulto.
Pero Chen Ping'an no pudo evitar preguntar una cosa más:
—En el nuevo Archivo Histórico Imperial del país Yuan, en la sala de archivos, ¿hay algún calco de los seis dibujos de agua?
En teoría, los Archivos Históricos Imperiales definitivamente tendrían calcos, y no deberían estar lejos de los almacenes.
Así que la Maestra Ye continuó en silencio.
Ella misma se sentía como un niño en una escuela de pueblo, enfrentándose a un maestro que revisaba sus deberes.
Chen Ping'an se sintió un poco impotente.
Bueno, total, era una cuenta confusa que se ajustaría después. Ya que las cosas habían llegado a este punto, no servía de nada decir más.
Pei Qian se preguntó a sí misma que, en el mejor de los casos, solo habría pensado en buscar los calcos, como Ye Yunyun, y eso porque quería llevarse todo el tesoro. Pero lo del cambio de curso de los afluentes del río, Pei Qian jamás lo habría imaginado.
Xue Huai, por su parte, suspiró con emoción. Realmente cumplía el dicho: "Comparar mercancías, hay que tirar las viejas; comparar personas, una muere de rabia". A la Casa de las Nubes y Hierbas le faltaba un verdadero pilar. Si la maestra tuviera que tomar todas las decisiones, era inevitable que hubiera errores. Si su Montaña Pu pudiera tener a un joven espadachín tan meticuloso como este para gobernar la cima, entonces realmente podría dormir tranquila.
El Maestro Xue, sin ser notado, miró de reojo a su maestra, y luego al espadachín de túnica verde con sables superpuestos en la cintura. ¿Tendría la maestra alguna oportunidad para que él pudiera llamar a alguien... "Maestro de Maestro"?
Pero no sabía si el Espadachín Immortal Chen tenía o no una pareja taoísta en las montañas. Sin embargo, imaginaba que, con el reino, la identidad y el porte de Chen Ping'an, no le faltarían amantes y confidentes en las montañas y en el mundo terrenal. De lo contrario, no se habría hecho amigo íntimo de Jiang Shangzhen.
¿Cómo iba a saber Chen Ping'an lo que estaba pensando Xue Huai? Simplemente se giró y dijo sonriendo para charlar:
—Antes de llegar a la Montaña Pu, leí un libro de rarezas. Además de la historia de amor y odio entre la Dama del Mar del Este y el Señor Qinghong, también contaba las andanzas de un Maestro de la Verdadera Montaña del Dragón y el Tigre. ¿Cuánto de cierto y cuánto de falso tiene el libro?
Xue Huai negó con la cabeza:
—Es difícil saber si es verdad o mentira, no hay forma de verificarlo. Antes, solo se podía confiar en algunos rumores para intentar encontrar los restos de esos inmortales, pero era como buscar un caballo siguiendo un dibujo, sin ningún resultado.
Se contaba que, hace miles de años, un Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre, durante sus viajes por la Isla Tongye, se encontró con una rama secundaria del Palacio del Dragón del Gran Río. Allí, una docena de dragones terrestres ruines causaban estragos, agitando el viento y las olas, provocando inundaciones sin fin. Este Maestro Celestial, que aún no había alcanzado el Dao y era un noble de túnica amarilla y púrpura de la Mansión del Maestro Celestial, luchó con astucia contra esos dragones dañinos. Los derrotó por separado, mató a la mayoría, y con una espada de madera de durazno clavó a un dragón en un acantilado, cortándole la cola y forjándola en un trozo de espada de bambú verde. Luego, usando una cadena hecha con las venas de la montaña para atar al dragón, le impuso un decreto del Maestro Celestial, ordenándole que no se alejara ni medio paso de la montaña durante mil años. Otro dragón huyó, sin encontrar salida, y finalmente fue perseguido por el Maestro Celestial hasta un templo taoísta local, donde se vio obligado a convertirse en una aldaba, prometiendo al Maestro Celestial proteger el templo durante trescientos años.
Finalmente, el Maestro Celestial cavó personalmente un pozo antiguo, y junto a él, forjó un árbol de hierro para aprisionar al dragón jefe.
Solo entonces, el Maestro Celestial fue al Palacio del Dragón del Gran Río para acusar al viejo dragón, que no había sabido gobernar y había sido negligente en sus deberes.
El viejo dragón se quejó amargamente y tuvo que suplicar clemencia al Señor Dragón, que gobernaba todas las aguas del Mar del Este. Se decía que esta disputa entre montañas y ríos llegó hasta el Templo de la Literatura en la Tierra Central.
En el mundo de Haoran, había muchos temas para escribir: historias extrañas y maravillosas, leyendas y casos judiciales, fantasmas y zorros, matrimonios espectrales y sucesos divinos, viajes de inmortales y encuentros con la verdad...
Chen Ping'an sonrió y dijo:
—Si el Maestro Xue tiene la oportunidad en el futuro, puede probar suerte en la Dinastía Gran Fuente. Podría empezar por el Archivo Histórico Imperial o por el Ministerio de Ritos, para ver si puede pedir prestados algunos archivos.
Xue Huai asintió:
—Haré caso al Maestro Chen. Si encuentro alguna pista y, por casualidad, descubro la ubicación principal del Palacio del Dragón del Gran Río, sin duda avisaré primero al Maestro Chen. Entonces entraremos juntos al palacio en busca de tesoros. Todas las ganancias se repartirán entre la Montaña Luotuo y la Montaña Pu, al cuarenta y sesenta por ciento.
Ye Yunyun dijo, un tanto molesta:
—Xue Huai, ¿qué sueño estás teniendo? Los tiempos han cambiado. Ahora, en el mundo de Haoran, hay nuevos Señores de los Mares en los cuatro mares. Si algún día estos restos salen a la luz, le pertenecerán por derecho a ese Dragón Verdadero de la Isla Baoping. ¿Te atreverías a quedarte con los tesoros del Palacio del Dragón? ¿No tienes miedo de que ella desembarque del Mar del Este para pedirte cuentas, y si no se pone de acuerdo, inunde la Montaña Pu?
Dicho esto, Ye Yunyun preguntó con curiosidad:
—Maestro Chen, he oído que el lugar de cultivo de ese Dragón Verdadero es la Gruta Celestial de la Perla de Li, donde se encuentra su Montaña Luotuo. Entonces, ¿ella y usted son vecinos cercanos?
Chen Ping'an, siendo sincero, asintió:
—Sí, somos vecinos.
Ye Yunyun insistió:
—También he oído que esta nueva Señora del Mar del Este ya es del Reino del Ascenso al Vuelo. Maestro Chen, ¿la conoce bien?
Desde que se despidieron en el pabellón la noche anterior, además de estar de mal humor, Ye Yunyun no había estado ociosa ni un momento. Se había apresurado a ponerse al día con todos los boletines de la montaña, e incluso había hecho un viaje especial al Templo del Dios del Agua del Canal Kou y a la Mansión del Señor del Agua de Qinghong, para solicitar una gran pila de boletines relacionados con la Isla Baoping, especialmente con la Montaña Luotuo. Si no los hubiera visto, no se habría asustado. Resultó que esa pequeña gruta celestial, que se había roto y caído al nivel de una Tierra Bendita, había producido una gran cantidad de "jóvenes talentos". Además de ese Dragón Verdadero, la única mujer en el mundo en el Reino del Ascenso al Vuelo, estaban el propio Chen Ping'an, de la Montaña Luotuo; Liu Xianyang, de la Espada del Manantial del Dragón; Ma Kuxuan, uno de los diez jóvenes suplentes de varios mundos; y un discípulo directo de Zheng Juzhong, de la Ciudad de la Grulla Blanca, con el nombre taoísta "Canran" y el apodo "Insensato"...
Chen Ping'an solo pudo decir:
—Vecinos de al lado.
Ye Yunyun no entendió. Después de todo, para los cultivadores de la montaña, aunque estuvieran separados por miles de kilómetros, ¿no se consideraba "al lado"?
Chen Ping'an dijo con resignación:
—En el sentido literal.
Ye Yunyun, al ver que el otro no parecía estar muy dispuesto a hablar del Dragón Verdadero, recordó otra anécdota y preguntó casualmente:
—Maestro Chen, ¿cuántas veces ha asistido al Banquete Nocturno de su Montaña Piyun, el Pico del Norte?
Chen Ping'an, avergonzado, respondió:
—Ni una sola vez.
Ye Yunyun se quedó un poco desconcertada. ¿Cómo era que, sin querer, había recuperado todo el terreno perdido?
Bajo la fuerte lluvia, el grupo se dirigió hacia esa pequeña luz. Resultó ser una casa de té en la orilla. El negocio era escaso; no había ningún cliente refugiándose de la lluvia. Dentro solo había una anciana y una muchacha, que parecía su nieta, sentadas alrededor de un brasero, charlando y mirando el aguacero. El fuego era cálido y estaban calentando una jarra de vino amarillo para combatir el frío. La muchacha parecía tener catorce o quince años. Aunque su ropa era pobre, su piel era blanca como la nieve y su rostro hermoso, con modales encantadores.
Chen Ping'an se detuvo en la entrada de la casa de té, se dio la vuelta y, de espaldas a ella, se sacudió el agua de la lluvia.
Todos guardaron sus paraguas de papel encerado.
Excepto que faltaba Xiaomo.
Al ver llegar a estos visitantes, aunque se sorprendió, la anciana se levantó de inmediato para atenderlos y les preguntó cuántos tazones de té caliente querían.
Ye Yunyun dijo, sonriendo, que uno para cada uno. Al confirmar que realmente íbanan a tener clientes, la muchacha se levantó, dio unos pasos, giró la cabeza y miró de reojo. No se sabe qué vio, pero bajó la cabeza y sonrió.
La anciana y su nieta sirvieron el té y volvieron a sentarse junto al brasero. La anciana dijo, sonriendo:
—Es solo el viento que levanta olas. No se asusten, señores.
El éxito del negocio de la casa de té dependía del día. Si había una feria en la ciudad del condado, o en días festivos, algunos campesinos que iban al mercado podían hacer una parada allí para tomar un tazón de sopa de té en el camino de regreso.
En ese momento, la anciana hablaba en el mandarín oficial del país, aunque con un fuerte acento local. Además, a diferencia de la Isla Baoping, donde el mandarín de Dali era la lengua culta de toda la isla, viajar por el mundo era fácil, excepto en algunos condados remotos de países pequeños, donde la lengua era más fluida.
El idioma culto de la Isla Tongye podía considerarse el menos digno de su nombre entre las Nueve Islas de Haoran. A menudo, cada país hablaba su propio idioma. Después de la gran guerra, solo la Dinastía Gran Fuente promovió sin reservas el idioma culto de la isla y el idioma culto de Haoran del Continente Central de la Tierra, incluyéndolos en uno de los criterios de evaluación de los exámenes de la capital. Siguiendo el ejemplo de los funcionarios, desde la capital hasta las provincias, prácticamente todo el mundo, en la corte y fuera de ella, pronto dominó ambos idiomas cultos.
Ye Yunyun ayudó a Chen Ping'an a traducir lo que decía la anciana.
La anciana miró al joven de túnica verde sentado junto a la mujer de amarillo y preguntó, sonriendo:
—Señora, ¿ha venido con su esposo a ver el paisaje?
Parecían una buena pareja.
Ye Yunyun se sintió un poco impotente y no repitió la pregunta, solo negó con la cabeza:
—Solo es un amigo.
La anciana sonrió:
—Qué lástima.
Siguiendo la advertencia telepática de Chen Ping'an, Ye Yunyun simplemente repitió sus palabras y preguntó a la anciana, sonriendo:
—Abuela, ¿sabe si, río arriba o río abajo del río Chilín, hay algún río o arroyo que se haya secado en tiempos antiguos? ¿Hay algo extraño ahora?
La anciana sonrió:
—En respuesta a la señora, nunca he oído hablar de ningún río sin agua. Pero a menudo hay fantasmas en la orilla del río que se divierten atrayendo a la gente al agua durante el día, buscando un sustituto para morir. No solo los lugareños como nosotros, sino incluso los señores inmortales que pasan por aquí no tienen remedio. Los funcionarios del condado vienen aquí casi todos los años para invitar a alguien a hacer rituales. Llevo muchos años con esta casa de té, y he visto a algunos taoístas y monjes. Pero si entre ellos había algún señor inmortal legendario, no me atrevería a preguntar.
Xiaomo entró en la casa de té, se sentó junto a Chen Ping'an, y Chen Ping'an pidió otro tazón de té caliente para él.
Xiaomo tomó el tazón y, sacando unas cuantas piedras pequeñas de su manga, las colocó suavemente sobre la mesa.
Chen Ping'an cogió una piedra roja. Las vetas eran, efectivamente, como escamas de carpa roja superpuestas.
Pei Qian, usando la transmisión de voz, preguntó:
—Maestro, ¿estas piedras del fondo del río no se parecen un poco a las piedras de hiel de serpiente del río Longxu?
Chen Ping'an asintió:
—Se parecen, pero su calidad es mucho menor. Puede que realmente haya algún descendiente de un dragón kármico que haya estado oculto aquí cultivando durante mucho tiempo, transformando de forma invisible parte de la energía espiritual del cielo y la tierra en aliento de dragón. Las piedras del fondo del río, impregnadas de esa energía y esencia de dragón durante miles de años, serían como el nudo de un cultivador, o... puede que el dragón se haya desprendido deliberadamente de algunas escamas viejas, convirtiéndolas en piedras preciosas rojas que los maestros de la montaña pueden usar para forjar materiales de hadas. Sería como saludar a alguien desde lejos, gritando: "No olvides este lugar".
Chen Ping'an no usó la transmisión de voz ni la comunicación telepática:
—Si la leyenda del libro es cierta, y un Maestro Verdadero de la Montaña del Dragón y el Tigre pasó por aquí y dejó rastros de haber sometido a demonios, entonces debe ser que los descendientes de ese dragón kármico, aunque merecían la muerte en aquel entonces, escaparon de ella, y desde entonces, con su estatus de culpable, se han autoaprisionado aquí, sin atreverse a cruzar la línea ni medio paso, y han tenido que esperar durante milenios una orden del Maestro Verdadero de la Mansión del Maestro Celestial.
Parecía que hablaba sin intención, pero con clara alusión.
La anciana miró al hombre de túnica verde que llevaba un sable.
Chen Ping'an, justo en ese momento, se giró y sonrió a la anciana.
La anciana, sin embargo, miró a Ye Yunyun y, señalando la jarra de vino amarillo, preguntó:
—Señora, ¿quiere un poco de vino? Calienta más el estómago que la sopa de té. Es vino casero. También se puede vender en la casa de té, pero no es barato: una jarra, veinte monedas de cobre.
Ye Yunyun miró a Chen Ping'an.
Chen Ping'an, tras recibir la advertencia telepática de Xiaomo, asintió a Ye Yunyun. Entonces, apretando la piedra en la palma de la mano, se levantó y fue directamente a ponerse en cuclillas junto al brasero. Colocó la piedra entre las brasas, como si estuviera asando un ñame, y se calentó las manos. Agachó la cabeza, se frotó las manos y sonrió:
—El cielo no nos favorece, el viento y la lluvia nos persiguen. Incluso si me convierto en una gran ola, no tendré miedo ni preocupaciones.
Resulta que Xiaomo, al fijarse bien, se dio cuenta de que era una Casa de Compromisos Matrimoniales.
El que había actuado no era la anciana, sino la muchacha que la acompañaba. Ella había reincidido en su vieja profesión, y fue entonces cuando Xiaomo la descubrió. De lo contrario, se habría escapado otra vez.
Las antiguas Casas de Compromisos Matrimoniales regían los registros de matrimonios del mundo. Consultaban los libros bajo la luna y, según los diferentes destinos, ataban los tobillos, las muñecas o el corazón de hombres y mujeres.
El antiguo Palacio Celestial había establecido una Oficina de Matrimonios, administrada por las dueñas de la luna, cada una a cargo de un territorio, con un número variable de Casas de Compromisos Matrimoniales bajo su jurisdicción.
Diez mil años después, de vuelta al mundo humano, Xiaomo no solo no había visto nunca una Casa de Compromisos Matrimoniales como esta, sino que, incluso hojeando los boletines de la montaña y los libros del mundo terrenal, no había visto esa denominación, ya tan antigua.
En cambio, la historia del Viejo de la Luna atando el hilo rojo y revisando el libro de los matrimonios era innumerables. Los matrimonios humanos, determinados por el destino oculto, son inmutables.
La anciana no tenía nada de especial en su origen. Era solo una vieja serpiente kármica, muy anciana. Probablemente, había obtenido esta oportunidad y esta identidad a mitad de camino, y había construido esta Casa de Compromisos Matrimoniales.
En el mundo humano de aquellos tiempos, si Xiaomo se la encontraba, ni siquiera se molestaría en mirarla.
Generalmente, ella tampoco se atrevería a mirarlo a él por miedo a que la confundiera con un desafío de espada.
Por eso, incluso aquellos que portaban el Talismán de Lluvia del Palacio Celestial, los verdaderos dragones de agua y tierra, diez mil años antes, al verlo, se apartaban inmediatamente.
En aquellos días, a Xiaomo le gustaba viajar solo por el mundo. Probablemente, por su forma de vestir, era fácil reconocerlo.
Un cultivador de espadas que podía conversar y hacer vino con el Maestro de la Gruta Bixiao, ¿cómo sería su temperamento? No hacía falta adivinarlo.
Levantando la cabeza, Chen Ping'an miró a la joven doncella, que había movido un banco para sentarse junto a la anciana. Se puso de pie, movió los pies y sonrió:
—Señorita, no se pueden atar los hilos del destino al azar. Por favor, retírelos.
La muchacha parecía desconcertada, con una expresión ingenua y encantadora.
Chen Ping'an juntó dos dedos y, con un movimiento suave y casual cerca de su pie, cortó el hilo rojo invisible que lo ataba al tobillo de Ye Yunyun.
La muchacha entrecerró sus ojos almendrados de repente.
Según su maestro, ¡era sin duda un espadachín inmortal de la montaña!
Sin usar un arma divina, una espada voladora o una espada de su destino, había cortado el hilo del destino que ella había puesto, y lo había hecho con la facilidad de cortar un trozo de tofu. Eso solo podía ser obra de un cultivador del Reino de los Inmortales.
La anciana miró fijamente al joven "portador de sable" de túnica verde. Suspiró y dio una palmadita en la cabeza de la muchacha, indicándole que no tuviera miedo. Sabiendo que ese día no podrían arreglarlo fácilmente, la anciana sonrió con ironía, sacó un fragmento de espejo púrpura, de curvatura sutil, de su manga, y, pellizcando la punta de su ropa, lo limpió suavemente. El material era similar al vidrio, pero no lo era, y la precisión del tallado era algo que ningún artesano del mundo terrenal podría haber conseguido.
La anciana levantó la cabeza, recuperó su voz original y dijo con voz ronca:
—No esperaba encontrarme con un Espadachín Terrenal tan joven en un lugar tan lejano del antiguo país de Shu.
Chen Ping'an hizo caso omiso, solo metió las manos en las mangas y miró de reojo el objeto en la mano de la anciana. Qué interesante.
"En el palacio del dragón se cultiva la flor de jade, y se ara para obtener vidrio púrpura".
La textura era clara y transparente, casi como los objetos hechos a medida en el Pabellón de Vidrio de la Ciudad de la Grulla Blanca. Además, en el Continente Central de la Tierra, este objeto tenía un uso maravilloso: era el más adecuado para fabricar un instrumento auxiliar para la visión lejana. Algunos ministros y funcionarios de edad avanzada del mundo terrenal, o nobles y personas adineradas que habían dañado su vista a una edad temprana, podían recuperar la visión de su juventud con él. Además, el Observatorio Imperial de varios países del centro de la tierra poseía un artículo fabricado en secreto por la familia Lu, de los yin-yangistas. Se decía que incluso los mortales de vista común podían observar las estrellas como si las tuvieran delante, viendo las constelaciones con claridad, tan fácil como un dios que contempla el paisaje del mundo humano.
Chen Ping'an se agachó de nuevo, se calentó las manos junto al fuego y preguntó, sonriendo:
—Esa caja de hierro con pinturas de agua del fondo del río, ¿era un objeto antiguo de algún palacio de dragones que la abuela guardaba como tesoro? ¿Quién la sacó y la envió al palacio del país Yuan hace trescientos años?
La anciana miró al joven espadachín inmortal de túnica verde, de semblante apacible, y sonrió:
—Si el espadachín inmortal puede ayudarme a quitar un talismán, hoy le contaré todo lo que sé sin ocultar nada. De lo contrario.
La anciana negó con la cabeza.
—De lo contrario, aunque el señor sea un espadachín inmortal de la montaña, no se atrevería a matarme.
Chen Ping'an asintió:
—Un talismán escrito de puño y letra por un Maestro Verdadero de la Mansión del Maestro Celestial es, ciertamente, tanto una restricción infranqueable como un talismán de protección.
La anciana miró a la Dama de Amarillo de la Montaña Pu, y luego volvió a mirar al hombre de túnica verde que hablaba el mandarín culto de la Isla Tongye con fluidez, y dijo con sincera admiración:
—El señor tiene, ciertamente, una vista excepcional. Revisar las viejas cuentas, examinar los detalles internos, como si contara sus propios tesoros.
Hace tres mil años, en la batalla de la matanza de dragones, se mató a tantos descendientes de dragones kármicos y a innumerables criaturas acuáticas, que todas se estancaron en el Reino del Bebé del Origen, sin poder avanzar. Como mucho, podían convertirse en dragones fluviales, pero nunca se atrevían a convertirse en dragones marinos.
En el mundo, ya no había transformaciones de peces en dragones.
Ahora, con la liberación de las montañas y los ríos, las criaturas acuáticas del mundo, como si hubieran recibido un indulto, se reunían ante la Puerta del Dragón en la Ciudad de la Grulla Blanca. Nadaban contra la corriente y, si lograban saltar la Puerta del Dragón para entrar en la Gruta Celestial del Río Amarillo, podían obtener el sello de aprobación del Templo de la Literatura.
Lástima que en la Montaña del Dragón y el Tigre ya no hubiera ningún Maestro Verdadero de la Mansión del Maestro Celestial que viniera a quitarle ese talismán de restricción, con su imponente poder celestial.
Parecía que se hubieran olvidado por completo del asunto.
Ye Yunyun bebió un sorbo de sopa de té, sintiéndose sofocada.
La tormenta frente a la casa de té cesó de repente.
Un taoísta de túnica púrpura entró.
El viejo taoísta era ahora el Maestro Verdadero Protector Nacional del país de Liang.
Un Gran Maestro Celestial de apellido extranjero de la Montaña del Dragón y el Tigre, Liang Shuang.
La anciana miró al viejo Maestro Verdadero, con su fuerte aura de taoísmo amarillo y púrpura. Le resultaba muy familiar, demasiado familiar. Aunque no era el joven Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre de aquel entonces, por fin había esperado a que un Maestro Verdadero de la Mansión del Maestro Celestial se presentara. Su expresión se quedó rígida por un momento, y de repente su voz se volvió estridente. Sus diez dedos, como ganchos, se aferraron a sus mejillas resecas, con una sonrisa que no era sonrisa, un llanto que no era llanto, como si estuviera loca. Casi suplicando, dijo con voz temblorosa:
—¡Ruego al Maestro Celestial que me quite el talismán! ¡Le suplico al Maestro Verdadero que tenga misericordia y me perdone! ¡Sé que he pecado!...
El viejo Maestro Verdadero, con las manos a la espalda, no prestó atención a la anciana de expresión amarga. Solo dijo, sonriendo:
—En este mundo, aprender a hacer buenas obras no es algo sencillo. Y si uno quiere empezar bien y terminar bien, es aún más difícil.
Liang Shuang se acercó al brasero, presionó suavemente el hombro de Chen Ping'an, que se disponía a levantarse, y se agachó con él. El viejo Maestro Verdadero tomó la jarra de vino amarillo humeante y se la bebió de un trago. Con dos dedos, cogió un trozo de carbón al rojo vivo, se limpió la comisura de los labios, y luego arrojó la jarra vacía detrás de él, al río Chilín.
El viejo Maestro Verdadero continuó, como si hablara consigo mismo:
—Igual que este joven amigo Chen, que me cayó tan bien desde el primer momento. También él, en su juventud, fue temerario, sin conocer la inmensidad del cielo y la tierra. Por eso, ha actuado por impulso y se ha sacrificado varias veces a una edad temprana. Sobrevivió de milagro, y para los demás, simplemente tuvo suerte. Pero el verdadero sabor de estas experiencias, solo él sabe si es dulce o amargo, y no es algo que se pueda explicar a los demás.
Chen Ping'an sacó dos jarras de vino de arroz dulce y las puso entre las brasas.
El viejo Maestro Verdadero esperó a que el vino se calentara un poco y preguntó casualmente:
—Joven amigo Chen, ya que le gusta tanto leer libros diversos, ¿tiene alguna leyenda que sea su favorita? No me lo diga todavía, déjeme adivinar. ¿Hay alguna de Wen Qi? Si es así, ¿es esa de Wen Feiqing? ¿Eh?
—Maestro Verdadero, es usted un excelente adivinador.
Chen Ping'an sonrió con complicidad y asintió:
—Entre mis tres leyendas favoritas, ciertamente está esa, "Dou Yi".
En realidad, cuando usaba un nombre falso, entre un montón de nombres de repuesto, este nombre poco común, Dou Yi, había estado a la par con Cao Mo. Ahora planeaba usarlo en el futuro, cuando viajara al Continente Central de la Tierra con Liu Jinglong.
El viejo Maestro Verdadero preguntó de nuevo:
—¿Y cuál es la parte más maravillosa de esa historia?
Chen Ping'an respondió:
—El joven Dou Yi plantó árboles en silencio durante cinco años. Supongo que ese sabor, solo el personaje del libro sabe si es dulce o amargo. Temo que ni siquiera Wen Feiqing haya podido sentir lo mismo.
El viejo Maestro Verdadero arrojó el trozo de carbón al brasero, aplaudió y se rió a carcajadas:
—¡Así que había una buena razón para que el joven amigo Chen y yo nos cayéramos bien desde el principio!
Como el espíritu yin del Maestro Verdadero Liang Shuang, todas sus alegrías, tristezas, enfados y placeres eran libres y sin restricciones.
Excepto los dos interlocutores, todos los demás en la casa de té estaban completamente desconcertados.
Cao Qinglang, Xiaomo y el Maestro Xue de la Montaña Pu, todos ellos letrados, por supuesto habían oído hablar de ese "Wen Feiqing", conocido como el maestro de la poesía lírica. Pero no sabían que Wen Qi hubiera escrito alguna obra que se hubiera transmitido a la posteridad.
El viejo Maestro Verdadero, entonces, levantó la vista y miró a la anciana, que ya se había postrado en el suelo:
—¿Pedir algo? ¿De qué sirve?
El viejo Maestro Verdadero sonrió:
—Además, ya no hace falta que pidas. No bebo tu vino gratis.
La anciana, entonces, se dio cuenta con alegría de que el talismán del Maestro Celestial que llevaba encima se había desvanecido sin que ella lo notara.
El viejo Maestro Verdadero le advirtió:
—No te postres, no sea que acortes mi vida y, enfadado, te ponga un nuevo talismán. Levántate ya. Esto era un asunto en el que la fortuna y la desgracia se atraen como si se abriera la puerta para recibir a un invitado. No es cuestión de pedir o no pedir.
La anciana se sentó en el banco, miró al joven espadachín inmortal de túnica verde y dijo con seriedad:
—Informo al espadachín inmortal. En aquel entonces, fue un joven taoísta que viajaba por aquí quien me compró la caja de hierro. Como vi que era un taoísta de la Montaña de la Paz Suprema, me mostró la placa de jade de la Sala de los Ancestros. Verifiqué su autenticidad y acepté. Pero debo aclararle al Espadachín Immortal Chen que, en aquel entonces, la caja de hierro estaba vacía.
Chen Ping'an comprendió en su interior. Era ese mismo que, junto con el viejo mono que llevaba la espada a la espalda, había causado el caos interno en la Montaña de la Paz Suprema. Ese tipo se ocultaba muy bien, sin que nadie lo supiera, y había sido uno de los discípulos de transmisión directa de la Montaña de la Paz Suprema.
Era una de las grandes bestias del Desierto Bárbaro que se había ocultado en la Isla Tongye. Al final, todo se reducía a la conspiración de Wen Haizhoumi.
Parecía que Zhoumi había estado decidido a conquistar la Montaña Pu.
La anciana miró al joven espadachín de apellido Chen, sin expresión en el rostro, y se sintió intranquila. Instintivamente, abrazó a la muchacha que estaba a su lado:
—Ella es la única discípula que he tomado. Lo de atar el hilo rojo tan precipitadamente fue idea mía, yo la instigué. Ruego al Viejo Maestro Celestial y al Espadachín Immortal Chen que, si van a castigar a alguien, no la involucren a ella.
Chen Ping'an asintió, se levantó y, comunicándose telepáticamente con el Viejo Maestro Verdadero y Xue Huai, salió de la casa de té con ellos.
En la orilla del río, Chen Ping'an se detuvo, miró al Maestro Xue de la Montaña Pu, que no entendía nada, y dijo entrecerrando los ojos:
—Puedes salir ya. Ya que el Viejo Maestro Verdadero está aquí, creo que no hay necesidad de que te escondas, ¿verdad?
Las predicciones de Jiang Shangzhen no habían fallado ni en lo más mínimo.
Dentro de la Casa de las Nubes y Hierbas de la Montaña Pu, efectivamente, había una trampa oculta.
Era este luchador del Reino de Viaje Lejano, el de mejor reputación en la Montaña Pu, el discípulo directo más valorado por la Dama de Amarillo, "Xue Huai".
El taoísta de túnica púrpura se acarició la barba y sonrió. Un demonio del Reino de Jade Inmaculado, que se escondía a escondidas en el alma del luchador, a la vista de todos. Bajo sus mismísimas narices, y aún así pretendía esconderse, ¿qué clase de payasada era esa?
¿Acaso se creía que yo, un pobre anciano, no había alcanzado el decimocuarto reino?
En un instante, sin dar tiempo al demonio del Reino de Jade Inmaculado para hacer de las suyas, el Viejo Maestro Verdadero ya había "registrado la montaña" de ida y vuelta, y entre sus dedos índice y pulgar sujetaba un alma del tamaño de una semilla de mostaza.
Xue Huai sintió que su cabeza se partía, un dolor como si le clavaran un cuchillo. Iba a levantarse las manos, pero Chen Ping'an extendió la mano y agarró el brazo del Maestro Xue, ayudándolo a estabilizar esa energía pura y verdadera, para que no se desatara un caos dentro de su cuerpo, como una inundación que dañara su constitución básica.
Al cabo de un momento, Xue Huai, bañado en sudor, dijo con una sonrisa amarga:
—Maestro Chen, ¿fui engañado hace un momento?
Chen Ping'an sonrió:
—Fue el otro quien calculó a conciencia y a traición. Además, era un demonio del Reino Superior experto en el arte de la confusión mental. Maestro Xue, no tiene por qué culparse tanto.
En realidad, Chen Ping'an lo había dicho al azar, pero no del todo. Las personas y las cosas en la oscuridad suelen estar más cerca de la luz.
Al fin y al cabo, Chen Ping'an ya estaba familiarizado con ese tipo de cosas.
Entonces, los candidatos para suceder a la Dama de Amarillo en la Montaña Pu se podían contar con los dedos de una mano. Además de Xue Huai, que, aunque no tenía mucho rango, gozaba de gran prestigio, estaban Tan Rong, el Guardián de la Ley de la Montaña Pu, y el encargado del dinero de la Sala de los Ancestros, el hermano de Ye Yunyun. Por eso, en la entrada de la montaña, Chen Ping'an había hablado deliberadamente de piedras y metal, con la intención de aprovechar la oportunidad para charlar un poco más con el viejo Bebé de Origen, y que Xiaomo pudiera observarlo con más atención en secreto.
Siempre tiene que haber alguien más inteligente que los malos, para que más gente buena tenga buenas recompensas, y para que más gente buena pueda hacer buenas acciones sin tener que preocuparse por las consecuencias.
Xue Huai quiso decir algo, pero finalmente se contuvo, asintió en silencio y juntó los puños.
Chen Ping'an solo pudo devolverle el saludo.
El viejo Maestro Verdadero sonrió:
—Gran Maestro Xue, vuelva a la casa de té. Yo quiero charlar un rato más con el joven amigo Chen.
Xue Huai no dijo nada, solo hizo una profunda reverencia al taoísta de túnica púrpura, que no podía ser solo el Maestro Verdadero Protector Nacional del país de Liang, para agradecerle. Enderezó la cintura, se dio la vuelta y se marchó a grandes zancadas.
Cuando Xue Huai regresó a la casa de té, el viejo Maestro Verdadero y Chen Ping'an caminaron lentamente por la orilla del río después de la lluvia.
—En el mundo actual, el camino del Tao está dividido: mitad humanos, mitad fantasmas.
—Je, matar demonios y eliminar monstruos. Los verdaderos monstruos se matan y se someten. Los Maestros Verdaderos y los Señores Celestiales lo hacen con naturalidad, solo confiando en su reino y su método taoísta, como un plebeyo de gran fuerza física. La llamada diferencia entre el yin y el yang, o el camino divergente de lo oscuro y lo brillante, no es más que abrir el ojo celestial del hombre del Tao y verlo de un vistazo. Lástima que no se puedan eliminar las artimañas del corazón humano, ni acabar con las intrigas mezquinas.
El viejo Maestro Verdadero suspiró, se pellizcó la barba y guardó silencio.
—Es difícil, sí, tan difícil como escalar el cielo. Es fácil, sí, tan fácil como dar la vuelta a la mano.
Chen Ping'an sonrió y respondió:
—Aunque esté destinado a que la fuerza humana tenga un límite, primero hay que agotar todos los medios humanos, y luego escuchar el destino del cielo. Simplemente, hay que hacer lo que se pueda hacer ante uno, y esforzarse lo que se pueda con las manos a mano.
El viejo Maestro Verdadero se acarició la barba y asintió:
—Así es, así es.
El viejo Maestro Verdadero se preparó para regresar al templo taoísta del país de Liang. Antes de irse, sonrió:
—Ánimo.
Se refería a la tarea de remendar las viejas montañas y ríos de la Isla Tongye. El viejo Maestro Verdadero tendría que quedarse allí muchos años, y no faltarían oportunidades para tratar con él en el futuro.
Chen Ping'an dijo con solemnidad:
—Ánimo.
El anciano sonrió por última vez:
—Antes, fuera del templo del dios de la montaña, para probar la profundidad de tu corazón taoísta, tuve que decir un montón de tonterías. Tómalo como si no hubiera pasado nada. No te lo tomes a mal, muchacho.
El joven respondió con firmeza:
—Maestro Verdadero, quédese tranquilo. ¡Soy el que menos rencor guarda!
De vuelta en la casa de té, Chen Ping'an descubrió que las dos jarras de vino de arroz dulce de su ciudad natal ya estaban tibias. Pero el viejo Maestro Verdadero se había ido sin tomar una gota, así que las cogió y las repartió entre todos para beber. La anciana y la muchacha no fueron la excepción.
La anciana, que ahora sonreía de oreja a oreja, como si estuviera en el colmo de la felicidad, había estado sentada junto al brasero secándose las lágrimas. Al ver a Chen Ping'an y beber el vino de arroz dulce, no paraba de llamarlo "benefactor".
La muchacha, por su parte, abrió mucho los ojos y, sin beber de su tazón de vino, se limitó a mirar al joven espadachín inmortal, con gran curiosidad.
Parecía que el paisaje que veía en sus ojos era mejor que el vino.
Ye Yunyun también se sintió mucho más aliviada. Aunque todavía no había obtenido pruebas fehacientes del río Chilín para poder desafiar a Du Hanling a una pelea, el hecho de que su discípulo Xue Huai se hubiera librado de esa extraña calamidad que podría haber provocado el caos interno en la Montaña Pu, hizo que Ye Yunyun, que siempre tenía una expresión fría y seria, mostrara un poco de sonrisa en su rostro.
Cuando Chen Ping'an se levantó para despedirse, la anciana se levantó apresuradamente, hizo una reverencia y, entre lágrimas de gratitud, dijo:
—Espadachín Immortal Chen, ahora que he sido liberada y he recuperado mi libertad, no tengo forma de recompensarlo. Por tan gran bondad, no hay palabras para agradecer...
Chen Ping'an lo pensó un momento. Ya que decías que no hay palabras para agradecer, ¿qué podía decir yo?
Originalmente, iba a preguntarle a la anciana si podrían hacer un negocio en la montaña con un precio justo por esas piedras preciosas del río que Xiaomo decía que eran bastante abundantes.
En todo caso, era mejor que la muchacha, la dueña de la Casa de Compromisos Matrimoniales, siguiendo las enseñanzas de los libros que engañan a la gente, dijera de repente: "Señor, por tan gran bondad, esta humilde doncella se ofrece a usted en cuerpo y alma".
En el momento en que el joven espadachín inmortal de túnica verde se disponía a irse, la muchacha de repente parpadeó.
Chen Ping'an se giró a la velocidad del rayo y, mirando fijamente a la muchacha, que estaba haciendo un gesto con la muñeca, le advirtió con severidad mediante comunicación telepática:
—Señorita, ¡no devuelvan un favor con una mala acción!
La muchacha puso cara de inocente, eructó, se cubrió la boca con la mano y se rió.
—
Después de salir de la casa de té, Chen Ping'an no regresó a la Montaña Pu. En un impulso, sin volver a la Montaña Xiandu, se desvió un poco y se dirigió a la región acuática llamada "Río Lin". Porque su propio barco volador, el Milano de Viento, cruzaba tres continentes. En la Isla Tongye, de norte a sur, se detenía sucesivamente en el Palacio del Tigre Verde de la Montaña Qingjing, su propia Montaña Xiandu, el Embarcadero de las Nubes Salvajes de la Montaña Lingbi, el Embarcadero de las Hojas de Durazno de la Dinastía Gran Fuente, un largo río de diez mil millas con muchos afluentes, y luego la Secta de la Cátedra de Jade y el Embarcadero de los Barcos del Sur, en el extremo sur.
Además de la Isla Baoping y la Isla Beiju, el barco hacía escala en cinco embarcaderos en cada continente, con un total de diecisiete embarcaderos de hadas.
El grupo, volando montado en el viento, se detuvo entre las nubes blancas. Chen Ping'an miró el gran río a sus pies, cerca del nacimiento del agua. Sobre la tierra ya había un embrión de embarcadero de hadas, por supuesto, de otra familia.
Este gran río de diez mil millas, que conectaba con el Mar del Oeste, había sido seleccionado por muchas fuerzas como un lugar de feng shui que prometía ser un auténtico "cuenco de arroz". En las vastas tierras cercanas, no solo no había sectas ni candidatos a sectas, sino que ni siquiera había un Bebé de Origen de renombre. Solo había unos cuantos Discípulos de la Tierra de Núcleo Dorado que trabajaban como sacerdotes reales o maestros nacionales, o que fundaban sus propias sectas.
Por eso, cinco o seis fuerzas de la montaña, bastante alejadas de sus propias cumbres, o bien junto con dinastías terrenales que acababan de restaurar o fundar reinos y sus estados tributarios —unas aportando dinero, otras gente y esfuerzo—, o bien varias sectas de la montaña con vínculos de incienso se aliaban y, poco a poco, comenzaban a construir sus propios embarcaderos en ambas orillas. Luego, invitaban a maestros expertos en métodos acuáticos para que los ayudaran, ya sea desplegando sus habilidades innatas o formaciones, para concentrar y no dispersar la suerte del agua del río, y luego competir con otras fuerzas por la energía espiritual del cielo y la tierra.
Era una verdad muy clara: cuantos más comensales se sientan a la misma mesa para compartir un mismo plato de arroz, unos comen más y otros menos, unos se sacian y otros se quedan con hambre.
Chen Ping'an continuó su viaje a lo largo del gran río, dirigiéndose al tramo medio. Pronto llegó a su destino.
Según Cui Dongshan, las fuerzas habían intrigado y luchado, a veces abiertamente, a veces en secreto. Al final, solo tres cumbres —una en el nacimiento del río, otra en la desembocadura y otra en el tramo medio— habían logrado afianzarse. Las otras fuerzas, unas por voluntad propia, otras por la fuerza, se habían ido retirando.
El resultado era un embarcadero a medio construir en la orilla del río. Todo lo que se podía desmontar y llevar ya se había trasladado a otro lugar, dejando solo el esqueleto del embarcadero. Pero los cimientos ya estaban puestos. No se debían subestimar estas obras de tierra; solo el trabajo de apisonar la tierra requería una enorme cantidad de mano de obra y recursos. Si el embarcadero no era lo suficientemente sólido, en el momento en que el barco volador tocara tierra, la vibración de las raíces de la montaña crearía un enorme cráter. Por lo tanto, el antiguo dueño de este embarcadero había perdido una gran cantidad de dinero de hadas, y al no estar seguro de poder ganar dinero, se había retirado a tiempo.
Construir un embarcadero en la montaña era como usar una montaña de oro para llenar un lago enorme. Era un negocio de alto riesgo, una auténtica apuesta.
Además de las grandes construcciones, la creación de formaciones de montañas y ríos y la construcción de dársenas para el atraque de barcos, la posterior concentración de la energía espiritual de las montañas y los ríos era otro gasto enorme. De lo contrario, ¿qué barco volador, con el cerebro acuoso, estaría dispuesto a gastar dinero en atracar y repostar energía espiritual allí? Y si, una vez construido el embarcadero, al final apenas llegaban barcos, sería aún peor: el dinero de los hadas se iría por el desagüe, y además, la secta se ahorcaría en un solo árbol. Un objeto mágico o un arma espiritual que no sirviera para nada aún se podía malvender. Pero un embarcadero de hadas, clavado en el suelo, ¿quién iba a ser tan tonto de comprarlo?
Además, la aparición de cualquier embarcadero nuevo, para los embarcaderos de hadas vecinos, era como quitarles el pan de la boca, nada menos que una lucha por el Gran Camino.
Porque el número de barcos voladores, entre altas y bajas, era más o menos fijo. Un embarcadero nuevo significaba que se iba a repartir una parte del mismo plato.
Chen Ping'an miró el gran río a sus pies.
Este era el tercer embarcadero de hadas de su propia cumbre, después del Embarcadero del Cuerno de Vaca y el Embarcadero de las Nubes Salvajes.
Para los forasteros, este "yacimiento" de embarcadero, que parecía completamente nuevo, había sido un regalo caído del cielo para algún maestro desconocido de cierta secta desvergonzada.
Hacía poco, un joven de blanco había montado un puesto allí para recibir a todos los héroes. Una mesa, tres tazones de vino, y había proclamado: tres golpes, tres técnicas ofensivas. En el caso de un espadachín inmortal, solo podía dar dos estocadas; tres, imposible.
En resumen, el que hablaba no tenía dinero, solo una vida miserable.
Si me matan a los tres golpes o a las dos estocadas, cuenten hasta diez. Si no me levanto, el embarcadero es suyo.
Así que, a mil millas de distancia, en otro embarcadero, se había contratado a un Gran Maestro marcial del Reino del Cuerpo Dorado para que viniera a dar los golpes.
El apuesto joven, con un lunar en la frente, asustó a todos los cultivadores que observaban.
No es que el joven se hiciera el débil para sorprender al fuerte, ni que tuviera poderes mágicos extraordinarios. Sino que, después de recibir el primer golpe, salió volando hacia atrás más de cien metros, rodó por el suelo y, después de un buen rato, seguía en el suelo. Con dificultad, levantó un brazo, como diciendo: "Espera, déjame descansar un poco, enseguida me levanto, seguro que puedo..."
El luchador del Reino del Cuerpo Dorado, después de dar el golpe, se quedó de pie un buen rato, desconcertado, sin atacar de inmediato. Por supuesto, el desafío era real, había recibido un depósito de dinero de hadas del maestro del embarcadero vecino. Pero no quería causar una muerte. Ahora, en la Academia Dafu, las reglas eran estrictas. Si ocurría una disputa en el mundo terrenal y moría un maestro registrado, había que informar inmediatamente a la academia. Él, desde pequeño, odiaba estudiar, y no quería ir a la Academia Dafu a pagar una deuda de lectura.
Cuando el joven se levantó tambaleándose, se dio unas palmadas en el pecho y dijo: "Otra vez". Entonces, escupió un chorro de sangre y casi vuelve a tumbarse a descansar.
Así que, el segundo golpe del luchador, tuvo que reducir un poco la fuerza, pero aún así, hizo girar al joven de blanco en el aire, que cayó pesadamente al suelo.
El luchador se quedó desconcertado. Este golpe suyo, sin ser precisamente suave, no tenía ninguna fuerza de giro.
Para el tercer golpe, el luchador casi tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para aumentar la fuerza. Porque después de tres golpes, si el joven aún podía levantarse, habría perdido el tiempo y ganado la mitad del dinero de los hadas.
Después de este golpe, el pobre joven intentó varias veces apoyarse en las manos para levantarse, pero otras tantas, escupiendo sangre, cayó pesadamente. Parecía estar en las últimas. Finalmente, con la cara contra el suelo, levantó temblorosamente una mano y levantó el pulgar, como queriendo decir... ¿"buen golpe"?
Esto hizo que el luchador del Reino del Cuerpo Dorado se sintiera culpable.
Al final, el joven, cuando la cuenta estaba a punto de llegar a nueve, se sentó y se levantó tambaleándose.
El luchador se apresuró a ayudar al joven a levantarse, y lo llevó, casi arrastrándolo, hasta el puesto de vino. El luchador se bebió los tres tazones de vino, juntó los puños para despedirse y dijo que lo sentía. En cuanto a la otra mitad del dinero de los hadas, que solo cobraría si ganaba la pelea, el luchador del Reino del Cuerpo Dorado no quería ni pensarlo. Total, él no era capaz de ser tan cruel.
Ese mismo día, la fuerza que estaba construyendo el embarcadero en el nacimiento del río Lin envió inmediatamente a un viejo cultivador que estaba en el cuello de botella del Reino del Núcleo Dorado. Con dos objetos de su destino y técnicas ofensivas, tenía un gran poder de matanza.
Casi instantáneamente, después de tres técnicas consecutivas, el joven de blanco yacía en un enorme agujero, con la ropa hecha jirones, echando espuma por la boca y convulsionando sin parar.
Pero no llegaron a diez cuentas, y ya se había levantado con dificultad, como un borracho, y se dirigió a la mesa de vino. El viejo Núcleo Dorado no logró su objetivo, solo resopló con desdén y se fue volando sin probar el vino.
En menos de una hora, en el embarcadero de la desembocadura del río, enviaron a un espadachín del Reino del Núcleo Dorado, que llegó montado en su espada voladora.
El resultado de esta pelea fue aún más extraño. Fue como darle carne a un perro, que no volvió. No sé cómo, el espadachín del Núcleo Dorado, después de intercambiar unas pocas palabras telepáticas con el joven, cambió de bando. Había cobrado un buen depósito, pero no se retractó. En lugar de eso, desenvainó su espada voladora de su destino y, frente al gran río, dio tres estocadas al aire. Terminó y se retiró.
Pero eso no fue todo. Ese maldito espadachín del Núcleo Dorado se quedó a cuidar el puesto del joven de blanco, y además proclamó que las reglas habían cambiado: los desafíos de puño y espada, y las competiciones de métodos taoístas, seguían siendo como antes, pero él devolvería tres estocadas.
Ante esto, ¿quién se atrevería a buscarse problemas?
Este espadachín del Núcleo Dorado, de más de cien años, casi ciento ochenta, se llamaba Tao Ran.
Era un espadachín nativo de la Isla Tongye, pero siempre había sido un cultivador salvaje.
Ahora, vivía pescando en la orilla del río. De vez en cuando, atrapaba una tortuga vieja y se hacía un guiso. Cuando llegó, había traído siete u ocho tipos de condimentos. No se privaba de nada.
Chen Ping'an había aterrizado temprano en la orilla y caminaba hacia el puesto improvisado.
A lo lejos, el espadachín arrastraba una red de pesca hacia el puesto. En la red, varios peces saltaban vivamente.
No se sabía cómo era su habilidad culinaria.
La razón por la que Chen Ping'an había venido aquí era, en realidad, otro asunto secreto. Alguien establecería un reino cerca del embarcadero, no restauraría uno. Pero, para ser precisos, también podía considerarse una especie de restauración.
Shao Poxian, un espadachín del Reino del Bebé del Origen y cultivador registrado en la Sala de los Ancestros de la futura Secta Filial de la Espada Qingping de la Montaña Xiandu, ayudaría a su criada Meng Long, dándole el apellido Dugu, y pasaría a llamarse Dugu Menglong. Él mismo permanecería en las sombras, permitiendo que el apellido Dugu, del antiguo y condenado a no restaurarse Reino de Zhuying en la Isla Baoping, estableciera un nuevo reino en la Isla Tongye y reconstruyera el Templo Imperial. Así se podría considerar una continuación del reino, al mismo tiempo que se distanciaba adecuadamente del antiguo