Capítulo 843: Juntos decapitamos la barbarie

Capítulo 843: Juntos decapitamos la barbarie

(Subí tarde, lo siento, lo siento.)

La noche era densa y en un abrir y cerrar de ojos la figura de A Liang desapareció, solo quedaban destellos de espadas que iluminaban los cuatro rincones del cielo y la tierra. Un solo hombre desenvainando su espada ya creaba una atmósfera de múltiples deidades del antiguo campo de batalla desplegando sus técnicas.

Xin Zhuang, quien junto a Shou Chen estaba a cargo de operar la gran formación, como discípula directa del Gran Ancestro de la Montaña Tuoyue y hermana mayor de Li Zhen, rápidamente escaneó el entorno. Activó una técnica de penetración espiritual, sus ojos brillaban con luz de tesoro, capaz de rastrear incluso el río del tiempo y el camino del inframundo, pero aún así no pudo encontrar el rastro de ese hombre.

No es de extrañar que en años anteriores hubiera logrado escapar ileso de aquella peligrosa persecución de grandes demonios.

Shou Chen ya había extraído una espada sin vaina de su estuche. Usando dos dedos para pellizcar el filo, la deslizó rápidamente hacia la punta, como si desprendiera una muda de inmortal. El destello de la espada se transformó en un rayo de luz que chocó contra el brillante rayo eléctrico. Al mismo tiempo, advirtió mentalmente: "No busques más. Tú y yo solo debemos controlar la formación bajo nuestros pies y recibir la espada con tranquilidad."

Al oír esto, Xin Zhuang inmediatamente se concentró. Sacó una bolsa insignificante y la agitó suavemente. Niebla y nubes se alzaron, expandiéndose rápidamente, como si hubiera tomado prestada una tormenta de los antiguos dioses del viento y la lluvia, envolviendo su figura. A simple vista, las nubes parecían cubrir solo unas pocas brazas, pero en realidad contenían otro mundo: un vasto cielo y tierra de tormenta, de miles de kilómetros de extensión, como una especie de técnica de mostaza invertida. Esto ayudó a Xin Zhuang a ocultarse en un lago gigantesco, de modo que incluso si A Liang podía cortar las prohibiciones de la montaña y el agua de un pequeño mundo con un solo golpe, no podría alcanzar su verdadero cuerpo.

En esta cacería de A Liang por parte de los grandes demonios bárbaros, parecía que si alguien no tenía al menos una o dos armas de inmortales, ni siquiera se atrevía a salir de casa y presentarse en este campo de batalla.

Temporalmente sin preocupaciones, Xin Zhuang observó con más atención el estuche de espadas que Shou Chen llevaba a la espalda. En términos de linaje, en todo el mundo bárbaro, solo la Montaña Tuoyue podía compararse con la rama de Zhou Mi, el Océano de la Literatura.

Vio a Shou Chen pasar el filo de la espada una y otra vez, desprendiendo capas de antiguas intenciones de espada, luchando contra la atmósfera de trueno que la intención de espada de A Liang había creado. Ambos eran espadachines del reino de ascenso, pero la brecha era enorme. No solo porque Shou Chen aún no había estabilizado completamente su reino, sino más porque en el camino de la espada había diferencias de nivel.

Shou Chen tuvo que admitir que la única posibilidad de acercarse a la altura actual de la espada de A Liang era que el otro muriera joven y él viviera mucho, para luego, poco a poco, con trabajo constante y oportunidades posteriores, tener esperanza.

El estuche de espadas que Shou Chen llevaba a la espalda estaba pintado con un antiguo mapa de tres montañas, cuatro mares, cinco picos y diez ríos, muy diferente de los talismanes y formas verdaderas taoístas ampliamente difundidos en eras posteriores.

Debido a que antes fue perturbado por la intención de espada de A Liang, el disfraz del estuche se había desvanecido, revelando las formas verdaderas de las tres montañas, perdidas hace mucho tiempo: una como un dios sentado en un cadáver, otra como un simio caminando por las montañas, y otra como un dragón volando entre nubes ocultas. Las funciones de las tres montañas eran: controlar el yin-yang y la creación, los elementos; determinar el período de vida y muerte, los asuntos largos y cortos; presidir la división de las estrellas y el destino de los peces y dragones acuáticos.

El estuche en sí mismo era un tesoro de rango de gran arma de inmortal, un mapa de formación legendario. Se decía que antiguamente, cuando los inmortales y sabios sostenían este mapa, cruzaban las tres montañas y los cinco picos, viajaban por ríos y mares, y todos los dioses y espíritus los respetaban y recibían.

Era un mapa de formación antiguo, pero el maestro que lo forjó, cuyo nombre se desconoce, era llamado respetuosamente por los cultivadores de la cima como el Maestro Sanhou Jiuhou. Luego, su maestro Zhou Mi lo refinó cuidadosamente en un lugar de cultivo de espadas llamado "Cementerio de Espadas", considerado la culminación de las calabazas de cultivo de espadas. Podía nutrir hasta nueve espadas largas, generando técnicas similares a las espadas voladoras de destino. Una vez que un cultivador obtenía este tesoro, sin ser espadachín, era como uno.

La importancia del linaje en las montañas era tal. Incluso las semillas de dioses consideraban que buscar un maestro era como reencarnarse, y no era falso.

En cuanto a Zhu Yan, el ancestro de la raza que movía montañas, pisaba la espada larga "Dingshan". Su Gran Vía se manifestaba como un pequeño mundo de montañas. Zhu Yan sostenía un bastón largo, usando la técnica de Cielo y Tierra en Fuego, mostrando un cuerpo verdadero de mil brazas. El bastón también se agrandó, y con un golpe, golpeó la cabeza del dragón de fuego, destrozándola. Las chispas volaron por todas partes, y en miles de kilómetros de montañas y ríos, llovió fuego torrencialmente.

Inesperadamente, el dragón de fuego con la cabeza destrozada se transformó por sí mismo en cientos de miles de dragones de fuego delgados, cada uno serpenteando como venas de montañas, asemejándose a las venas del dragón de la tierra. Así provocaba a Zhu Yan, el ancestro que movía montañas, que si le gustaba mover montañas, que las moviera.

Zhu Yan cambió a sostener el bastón con ambas manos. Su cuerpo inmenso giraba sin cesar mientras reía a carcajadas: "¡Maldito A Liang! Aunque somos bandos enemigos, te respeto como a un hombre. Cuando vuelva a las montañas bárbaras, te erigiré una estela. Yo mismo escribiré tu epitafio, y te prometo que cada año habrá montones de vino en tu tumba. ¿Qué te parece?"

Con otro movimiento del bastón, Zhu Yan desplegó una técnica innata de mover montañas, una gran obra de convertir ríos en tierra. Sobre la tierra llena de cicatrices e intención de espada, separó esas enormes intenciones de espada que parecían lagos. Este método de dividir agua, incomprensible para la mayoría, superaba con creces las técnicas de agua y tierra de las montañas de los mundos posteriores. Podía separar fácilmente los grandes ríos y mares, haciendo que el agua retrocediera y la tierra emergiera, dividiendo montañas y ríos, revelando tierra firme. Para un ojo común, era como ver el cambio de mares a campos de moreras.

Zhu Yan aterrizó con un estruendo, pisando la raíz de la tierra expuesta. Su verdadero cuerpo se expandió repentinamente en un cincuenta por ciento. Con un barrido de su bastón, rugió: "¿Por qué no sales ya? ¡Arrodíllate y muere obedientemente ante tu abuelo!"

Xin Zhuang, observando desde lejos, frunció ligeramente el ceño. No le gustaba el estilo de lucha de Zhu Yan, con sus gritos y alborotos, realmente ruidoso.

Pero Xin Zhuang conocía bien a Zhu Yan. Sabía que todo era un disfraz. Por más que a Zhu Yan, el ancestro que movía montañas, le gustara soltar amenazas y decir grandiosidades fuera de tono en el campo de batalla, y aunque en dos continentes del mundo Haoran había golpeado montañas y roto picos con violencia y sin restricciones, en realidad, cada vez que se enfrentaba a un rival poderoso, actuaba con mucha mesura. Sus métodos eran insidiosos, igual que el estilo de lucha de Shou Chen. Si alguien consideraba a Zhu Yan como un demonio de pura fuerza bruta, terminaría muy mal.

Junto a Xin Zhuang, un caballero con armadura dorada ya había desenvainado un martillo de meteorito de su cintura. Giró la muñeca, y un brillo dorado fluyó, girando rápidamente, condensándose en un círculo dorado impecable de técnica. Finalmente, lo lanzó con fuerza hacia ese cometa celestial que parecía intentar abrir el cielo.

Esos dos martillos de meteorito en miniatura que llevaba fueron hechos al interceptar dos meteoritos inusuales del cielo exterior, luego refinados con innumerables tesoros. Desde hacía diez mil años, la mayoría de los sabios acompañantes del Templo Literario Confuciano, junto con el Sabio del Rito, estaban estacionados en el cielo exterior, luchando frecuentemente contra deidades. Además, en los primeros años, el Sabio del Rito lideró a los fundadores de las Cien Escuelas y al Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre, entre otros cultivadores de la cima, en un viaje lejano. La lucha en el cielo exterior nunca cesó, y durante ese tiempo se crearon muchos fenómenos inusuales en el mundo humano. Por ejemplo, en el mundo bárbaro aparecieron dos lugares de fuga celestial llenos de tabúes: uno en el noroeste, de terreno elevado, y otro en el sureste, como si el cielo se hubiera derrumbado y la tierra se hubiera hundido. En el primero, llovían meteoritos de fuego con frecuencia; en el segundo, lluvias torrenciales caían sin cesar durante todo el año, casi sin ver el sol.

En uno de esos lugares, el viejo demonio del trono, Fei Fei, encontró a Yu Si, quien más tarde se convertiría en el espadachín del pergamino Jia Shen.

Antes de que A Liang actuara, Xiao Xun ya había advertido: "Zhang Lu, cuando empiece la pelea de verdad, A Liang no se contendrá contigo. Si lo hace, estaría buscando la muerte. Así que ten cuidado. Es mejor que tú le ofrezcas vino a su tumba, a que te ofrezcan vino a ti."

Xiao Xun, en sus primeros años como Oficial Oculto en la Muralla Larga de la Espada, era conocida por no tener corazón ni pulmones. Para hacer amigos, solo tenía un requisito: si alguien odiaba el mundo Haoran, congeniaba con ella.

En este asunto, A Liang era una excepción.

Probablemente porque este descendiente de sabios del Templo Literario, un letrado confuciano, no se parecía en nada a un erudito.

Además, por su identidad de espadachín y porque podía quedarse en la Muralla Larga de la Espada durante cien años sin moverse, Xiao Xun en realidad tenía una muy buena relación con él.

Recordando aquellos años, en la cima de la muralla, cuando llegaba la gran nieve, siempre había un hombre desaliñado que tomaba las dos trenzas de una niña, llamándolo "escribir caracteres con pincel".

Quizás, como el propio A Liang decía, cada historia triste tiene un comienzo cálido, y cada gran nevada invernal surge de un clima primaveral de flores floreciendo.

Zhang Lu se levantó y sonrió: "Ya no soy un niño. Sé lo que importa. Hoy, en el campo de batalla, solo hay espadachines, no amigos."

Este gran espadachín, que una vez fue portero en la Muralla Larga de la Espada, poseía dos espadas voladoras de destino: una llamada "Reflejo Invertido" y la otra "Fragmentación".

Xiao Xun se puso de pie y saltó. Sin manifestar un cuerpo dorado, enfrentó la intención de espada con su verdadero cuerpo. Saltó hacia el río verde esmeralda que la intención de espada había creado, agitando sus delgados brazos, lanzando puñetazos a su antojo, destrozando la intención de espada.

Aparte de la pelea con Zuo You que fue desde el mundo Haoran hasta el cielo exterior.

Durante sus años como Oficial Oculto en la Muralla Larga de la Espada, Xiao Xun no solo nunca había usado su espada voladora de destino, sino que ni siquiera tenía una espada adecuada. Cada vez que iba al campo de batalla, ni siquiera se molestaba en usar las espadas estándar de las armerías.

Hoy no sería así.

Porque Zuo You seguramente llegaría al campo de batalla.

El Ancestro Chusheng indicó a Fei Ran que no se apresurara a intervenir. El viejo cultivador sostenía un bastón, y golpeó el suelo varias veces suavemente. Cada golpe era la manifestación de una técnica suprema: creación, cielo en una botella, supresión de energía, oraciones malignas...

Liu Bai suspiró profundamente. En un cerco así, donde se podía matar a un cultivador del decimocuarto reino, incluso si eras A Liang, ¿podrías realmente aguantar hasta que llegara Zuo You?

Al momento siguiente, A Liang, que había estado desaparecido sin dejar rastro, apareció en el campo de batalla. Primero se vio el destello de la espada, luego la persona.

No fue hacia Xin Zhuang, sino que el destello de la espada se dirigió directamente a la nuca de Zhu Yan. "¡Maldito seas, te gusta echar pestes por la boca! ¡Hoy te enseñaré a preparar un borrador antes de presumir!"

Zhu Yan no tuvo tiempo de retirar su verdadero cuerpo, así que activó una técnica secreta, reemplazando su verdadero cuerpo con una manifestación. Aunque pisaba la raíz de la montaña, ya no se atrevía a mostrar su verdadero cuerpo. En un instante, se encogió de vuelta al suelo.

La cabeza de la manifestación de Zhu Yan fue cortada de un solo golpe. Apenas rebotó un poco, fue destrozada en el aire por el siguiente destello de espada.

Xin Zhuang abrió los ojos. Shou Chen dijo con voz grave: "¡Viene hacia ti!"

Efectivamente, un rayo de luz de espada, no en línea recta, sino ajustándose perfectamente a la curva del diagrama del pez yin-yang, rompió la formación de un solo golpe.

A Liang dio un paso al frente, irrumpiendo en el mundo de nubes y niebla. Su intención de espada era como una caballería de hierro abriendo una brecha, ignorando por completo la segunda capa de prohibiciones de la formación de Xin Zhuang.

Por suerte, Xin Zhuang no había sido arrogante. Inmediatamente activó la gran formación, invirtiendo el yin-yang, intercambiando posiciones con Shou Chen, cambiando de pequeño mundo.

El estuche de espadas que Shou Chen llevaba a la espalda se desprendió por sí solo, transformándose en un antiguo diagrama de formación. El espadachín del reino de ascenso manifestó un cuerpo dorado de tres cabezas y seis brazos, cada uno sosteniendo una espada.

A Liang, con solo dos espadas en las manos, no mostraba ninguna técnica de espada, solo cortaba al azar.

En comparación con la manifestación de Shou Chen, la figura diminuta de A Liang, como una semilla de mostaza, atacaba una y otra vez. Los destellos de espada dibujaban arcos, vertiginosos y entrecruzados, haciendo que la manifestación de Shou Chen retrocediera cada vez que recibía un golpe.

Con el último ataque, su figura desapareció y reapareció dirigiéndose hacia Xin Zhuang. Ella acababa de activar la formación de nuevo, pero Shou Chen suspiró, sin tiempo para advertir. A Liang regresó a su posición original, y con un golpe directo, Xin Zhuang, conmocionada en su corazón, no tuvo capacidad de reaccionar. Solo pudo dejar que su túnica mágica muriera en su lugar. La túnica se agrandó de repente como un mar de nubes, y finalmente se rompió en pedazos como flores dispersas, pero Xin Zhuang no apareció.

A Liang, sin expresión, giró la muñeca, invirtiendo el agarre de una espada a punto de romperse. Apuntó la punta hacia el vacío de la tierra y pinchó al azar. La espada desapareció, como un inmortal pisando el vacío.

Al momento siguiente, la espada atravesó la espalda de Xin Zhuang desde atrás, levantando su cuerpo inclinado. Al mismo tiempo, la espada se rompió. En el pequeño mundo humano de Xin Zhuang, llovió una tormenta de espadas voladoras.

Pelear con espadachines era así: nunca se andaba con rodeos. A menudo, en un abrir y cerrar de ojos, se decidía la victoria y la derrota, y también la vida y la muerte.

A Liang había tratado con innumerables cultivadores de la cima, y había visto todo tipo de técnicas y hechizos desordenados. Después de herir la base de la Gran Vía de Xin Zhuang de un solo golpe, casi al mismo tiempo, rompió la segunda espada que tenía en la mano. Innumerables fragmentos de espada volaron, con una intención de espada que se elevaba hacia el cielo, reuniéndose alrededor de Xin Zhuang. Era como si hubiera erigido temporalmente una formación de espadas, atrapando el cielo y la tierra a su alrededor. Si alguien tenía la habilidad de revertir el río del tiempo, adelante, pero no podrían hacer que Xin Zhuang navegara río arriba.

Por suerte, el Ancestro Chusheng apoyó la palma de su mano sobre el bastón, murmurando mentalmente alguna técnica. No solo protegió la vida de Xin Zhuang, sino que también le permitió mantener temporalmente el reino de inmortal. Al mismo tiempo, dispersó los restos de la intención de espada de A Liang, y cosió con éxito el diagrama del pez yin-yang, que antes era imposible de reunir.

A Liang ya lo esperaba, y se había acostumbrado. Que uno acosara a un grupo, y sufrir algunas pérdidas, no tenía importancia.

Sujetando los mangos de las dos espadas en su cintura, A Liang desapareció de nuevo del lugar.

Liu Bai observaba conmocionado: ¿Así es A Liang cuando realmente se suelta y pelea?

En un lugar del cielo del mundo bárbaro, un vórtice giraba, las nubes se agitaban, hasta que finalmente apareció una aura de Gran Vía sofocante, descendiendo lentamente al mundo.

No se veía el rastro de una espada voladora, pero era innegablemente una espada voladora de destino.

Y en el norte del mundo bárbaro, otro destello de espada se dirigía hacia el sur a una velocidad inconcebible.

A la izquierda y derecha de A Liang, una vertical y una horizontal, intención de espada y técnica de espada, juntos decapitaban la barbarie.

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En el Templo del Fuego de la capital, el viejo maestro Yu Hong ya no miraba a la joven mujer. El anciano tragó a la fuerza un bocado de sangre. Finalmente, el tercer clasificado en la clasificación marcial, que ya estaba estable, dio un gran paso fuera del pequeño lugar del caracol. Su figura originalmente diminuta se fue agrandando, hasta que en la vista de todos recuperó su altura normal. Finalmente se detuvo, y volvió a saludar con el puño en dirección a los cuatro puntos cardinales, ganándose innumerables aplausos.

Este ofrendante de primera clase del Ministerio de Justicia de Gran Li, incluso sin depender de sus artes marciales de la cima que habían conmocionado la capital, solo con su puesto de ofrendante, podía caminar con arrogancia por todo un continente. Después de esta batalla, la autoridad de Yu Hong en las montañas y en el mundo marcial había dado un gran paso adelante.

Entre la multitud, algunos apretaban los puños en silencio, otros hacían reverencias discretas, despidiendo a Yu Hong.

Todos eran descendientes del antiguo reino Zhu Ying. Más tarde, algunos sirvieron como funcionarios en la corte de Gran Li, otros vivían en la capital, en una situación similar a la del dios de la montaña media, Jin Qing.

Hoy vinieron aquí, y naturalmente tenían sentimientos más complejos que los espectadores comunes. El reino Zhu Ying, como el más poderoso en la mitad del continente Baoping, no era como esos pequeños estados vasallos de Gran Li que eran como trozos de tofu en el mapa. Por lo tanto, la familia Dugu de Zhu Ying no tenía esperanzas de restaurar el reino.

En cuanto a si esta acción violaba algún tabú, a estas personas no les importaba. La corte de Gran Li, de la familia Song, tenía suficiente tolerancia. Y lo que sostenía esta actitud, en el fondo, era el poder nacional. Aquel año, la caballería de hierro de Gran Li avanzó de norte a sur, arrollando todo, los cascos resonaron en las costas del Mar del Sur. Las montañas y ríos de todos los reinos se convirtieron en su tierra natal, causando pavor y temor. Pero al final, el imperio Gran Li protegió un continente para que no se hundiera ni se rompiera, ganándose también un respeto.

Zhou Haijing, también una artista marcial del reino de la cima, temporalmente no tenía ese puesto oficial. Anteriormente había bromeado con el Espada Inmortal del Bambú Verde, pidiéndole a Su Lang que la recomendara en los ministerios de Ritos y Justicia, para que dijera algunas palabras bonitas a Dong Hu y Zhao Yao, dos ministros importantes del gobierno central de Gran Li.

Pero Su Lang sabía bien que esto era solo el estilo de hablar habitual de Zhou Haijing, no había que tomarlo en serio. Después de este combate, Zhou Haijing solo había perdido por poco, así que un puesto de ofrendante de primera clase seguramente sería suyo. Quizás incluso antes de que Zhou Haijing regresara a su alojamiento en la capital, algún funcionario de la Oficina de Selección Marcial del Ministerio de Guerra o del Ministerio de Ritos se acercaría a ella.

Al pensar en el lugar que Zhou Haijing había elegido, según dijo, al llegar a la capital, simplemente siguió el destino y encontró un lugar de buen feng shui. Su Lang se sintió muy impotente, era realmente demasiado modesto. No podía imaginar que en la capital de Gran Li hubiera un lugar con tantas cagadas de perro y gallina, e incluso pocilgas al borde del camino. Antes, cuando fue a buscar a Zhou Haijing, por primera vez en su vida pasó por la puerta de un burdel clandestino. En un callejón estrecho y oscuro, había burdeles a ambos lados, sin poder esquivarlos. Cuando la encontró, ella se rió a carcajadas y su primera frase fue que tenía que compensar al Espada Inmortal del Bambú Verde con un par de botas.

En ese momento, Su Lang preguntó en voz baja: "Señorita Zhou, ¿estás bien?"

"No muy bien, el viejo golpeó muy fuerte."

Zhou Haijing llevó la mano a la espalda y se frotó la zona donde Yu Hong la había golpeado con el codo, quejándose: "No sabe nada de cuidar a las damas."

Después de la pelea, su maquillaje fino se había convertido en una gran cara manchada. En cuanto a los adornos para el cabello que antes se amontonaban como montañas, todos habían sido dispersados por los golpes de Yu Hong. Qué lástima, todo era dinero. Si hubiera podido quedarse con algunas piezas, habría ganado un poco más.

Dijo enfadada: "La próxima vez que pelee, seguro que me vengo. Con menos gente mirando, verás cómo me voy directa a las partes bajas. Entonces te invitaré a comer arroz frito con huevo."

Su Lang se quedó sin palabras. Esta gran maestra marcial, de edad similar pero un reino por encima de él, después de tantos años sin verla, seguía siendo... igual de ocurrente.

Zhou Haijing se metió en el carruaje, sacó un pañuelo, escupió un gran coágulo de sangre y lo guardó en la manga. No le importó la herida. Mojó un dedo con saliva y contó varios billetes, eran las apuestas que había hecho antes en varias casas de apuestas de la capital.

En el techo, Chen Ping'an preguntó: "Voy a ver a un viejo amigo. ¿Quieres venir?"

Ning Yao echó un vistazo al carruaje en la calle lejana: "¿Ese cochero?"

Chen Ping'an asintió y explicó: "Se llama Su Lang, apodado el 'Espada Inmortal del Bambú Verde'. Es un hombre del mundo marcial del reino Songxi, y es medio vecino del viejo Song."

Ahora que Su Lang tenía un puesto oficial y había alcanzado el reino de viaje lejano, aunque no lograra llegar al reino de la cima, mientras no sufriera un gran desastre, aún le quedaban unos cien años de vida. Así que en el futuro, sin duda tendría que tratar a largo plazo con el Templo del Dios de la Montaña, y con Song Fengshan y Liu Qian.

Aquel año, Su Lang acababa de romper el reino para convertirse en un artista marcial del séptimo reino, justo cuando Song Yushao se retiraba del mundo marcial. Como junior, Su Lang ya había ganado fama, pero aún así insistió. Chen Ping'an le dio un puñetazo, devolviéndolo al pueblo pequeño. Pero más tarde, cooperó con Su Lang, quien se presentó voluntariamente, y montaron una farsa para darle una salida airosa, regalándole a Su Lang una gran fama marcial de que "la técnica de espada del mundo inferior no es inferior a la de los inmortales de la espada del mundo superior".

Las reglas del viejo mundo marcial y las relaciones humanas solían ser así.

En el mismo mundo marcial, mientras no hubiera una enemistad mortal, en la mesa de vino se decían muchas palabras agradables. En caminos estrechos, se dejaba un paso para que otros pasaran, convirtiendo un puente de una sola tabla en un amplio camino soleado.

Ning Yao miró a Chen Ping'an.

Él comprendió al instante y negó con la cabeza riendo: "No tengo tantas rarezas. Solo quiero charlar con Su Lang como solíamos hacer."

Como al andar por el mundo, no se muestra el oro y la plata. En general, Chen Ping'an no abría fácilmente su cesta para revelar ese "patrimonio". Dicho vulgarmente, golpear a alguien sin darle en la cara.

Ning Yao dijo: "Entonces no voy."

Chen Ping'an sonrió: "De vuelta, compraré algunas comidas de la capital."

Ning Yao asintió, desapareció en un instante, sin dejar rastro, en silencio.

Ella sabía que en realidad él seguía preocupado por aquella batalla, y quería hacer algo para distraerse. Distraerse es despejarse.

Así que lo dejó ir solo a ver a su supuesto amigo del mundo marcial.

Bajo la atenta mirada de varios tipos de oficiales y alguaciles del gobierno, la gente se retiró ordenadamente. En un callejón apartado, el carruaje se detuvo lentamente. Su Lang frunció ligeramente el ceño. Frente a él, un monje y un taoísta bloqueaban el camino. Un joven taoísta y un monje joven, caras desconocidas.

El joven taoísta se identificó y sacó una placa de jade de la Oficina de Registros de la Dirección del Dao: "Ge Ling, registrador del Dao de la capital. Tengo asuntos que discutir con la señorita Zhou. Le ruego que baje del carruaje y me acompañe al templo taoísta para conversar."

El monje joven juntó las palmas: "Soy un monje novicio de la Oficina de Traducción de Sutras."

Su Lang entrecerró los ojos. ¿Un oficial del Dao bajo la Oficina de Chongxu de Gran Li?

Debajo del Maestro del Dao de la capital, había seis departamentos: Registros, Litigios, Oraciones, Sellos, Geografía y Disciplina. Este joven taoísta que se hacía llamar Ge Ling estaba a cargo del departamento de Registros.

El superior del registrador era el Maestro del Dao de la capital, que se encargaba de la emisión de placas, ascensos y degradaciones de los taoístas de la capital. Pero no tenía autoridad sobre él, un artista marcial puro. Si el Maestro del Dao se presentara en persona, Su Lang podría considerar ceder un poco. Aunque el rango del Maestro del Dao no era alto, realmente tenía poder. Pero un registrador, jefe de un solo departamento, era un funcionario de poca importancia. Además, había una clara división entre su departamento y el Ministerio de Justicia. ¿Acaso pensaba que su puesto de ofrendante de segunda clase emitido por el Ministerio de Justicia era un título vacío?

Su Lang llevaba un trozo de bambú verde en la cintura, con una placa de "sin problemas" colgando de un hilo de colores. Segunda clase, nada bajo. Los artistas marciales puros solo cuando alcanzaban el reino de la cima tenían la oportunidad de portar una placa de primera clase.

Los ofrendantes de segunda clase de Gran Li solían ser espadachines del núcleo dorado, artistas marciales del reino de viaje lejano, o cultivadores del bebé primordial. A menos que tuvieran grandes méritos militares, los cultivadores del núcleo dorado que no eran espadachines solo podían ser clasificados como tercera clase.

Su Lang dijo con indiferencia: "Si tienen algo que decir, díganlo. Si no, dejen paso."

Ge Ling sonrió: "Es el Espada Inmortal del Bambú Verde del reino Songxi, ¿verdad? He oído hablar de usted. Pero hoy tengo que discutir algo con la señorita Zhou, y no es apropiado que haya oídos externos. Disculpe, Espada Inmortal Su."

El monje joven preguntó en voz baja: "¿Espada inmortal?"

Ahora, cada vez que oía la palabra "espada inmortal", se le hacía una cabeza grande.

En apenas unos días, ya había donado dos veces incienso al Buda.

Esta invitación a Zhou Haijing para discutir asuntos era idea de Song Xu. Después del combate, la invitaría formalmente a unirse a la rama de la Rama Terrenal.

De hecho, antes Yuan Huajing la había buscado una vez, pero no llegaron a un acuerdo. Primero, Yuan Huajing no había revelado su identidad, y segundo, el Ministerio de Ritos y el Ministerio de Justicia querían probar el peso marcial de Zhou Haijing a través de Yu Hong, para ver si estaba calificada para cubrir la vacante.

En cuanto a este cochero apuesto y desenvuelto, el monje joven realmente no lo conocía. Solo reconocía la placa de "sin problemas".

Los cultivadores de la rama de la Rama Terrenal, once cultivadores, todos eran hijos del cielo que habían surgido en el continente Baoping. La mayoría no eran nativos de Gran Li. La corte de Gran Li tenía grandes esperanzas en ellos, invirtiendo innumerables recursos financieros y materiales, y gastando no poca buena voluntad de la cima. Su mayor apoyo, además de sus respectivos reinos y técnicas innatas, era la fortuna del continente, aunque en secreto. Su única debilidad era que, para luchar, dependían demasiado de tener el número completo.

Esta reunión con Zhou Haijing no solo ponía nervioso al monje joven, sino también a Gai Yan, Ku Shou y otros, todos con la misma preocupación. Finalmente, fue Yu Yu quien dijo lo que todos pensaban: "Si completamos el último miembro, nuestro poder aumentará, pero como dice el viejo refrán, las cosas no pasan de tres. ¿No iremos a buscar problemas al Oficial Oculto otra vez?"

Song Xu bromeó entonces: "Tanto Yuan Huajing como yo ya no tenemos esa idea. Si ustedes están enojados y no se resignan, y quieren pelear otra vez, puedo armarme de valor para convencer a Yuan Huajing."

En ese momento, Su Lang dijo con tono disgustado: "No me importa si son de la Oficina de Chongxu o de la Oficina de Traducción de Sutras. ¡Dejen paso!"

¿Por tener un poco de identidad oficial se atrevían a hacer fantasmas aquí?

Ge Ling se sintió en un aprieto. En realidad, la persona más adecuada para invitar a Zhou Haijing era Song Xu, por ser el segundo príncipe. O Yuan Huajing, que tenía el reino más alto. Pero este último había comenzado un retiro.

Zhou Haijing oyó el alboroto afuera. Hizo circular un poco de energía verdadera pura para que su rostro se pusiera más pálido, y entonces levantó una esquina de la cortina, sonriendo con coquetería: "¿Son colegas de ese Espada Inmortal Yuan? ¿Qué pasa? ¿A todos les gusta andar a escondidas? ¿Su identidad es tan innombrable? Ya sé, son ofrendantes secretos del Ministerio de Justicia, que hacen trabajos sucios bajo la mesa. Es como en el mundo marcial, asesinos que matan por dinero y resuelven problemas. ¿Qué hay de malo en eso? Cuando yo entré al mundo marcial, empecé en ese oficio y me fue muy bien."

Zhou Haijing continuó por su cuenta: "Lástima que mi nivel marcial no sea suficiente para que los grandes maestros de las montañas me tomen en serio. No me atrevo a aspirar a un puesto de ofrendante de primera clase de Gran Li, pero aún tengo oportunidad para uno de segunda clase. Además, no puedo confiar en ustedes. ¿Y si son estafadores profesionales que secuestran mujeres? Terminaría sufriendo una gran pérdida. Ustedes conocen bien el terreno, yo soy una forastera sin apoyo. ¿Con quién me quejaría?"

Su Lang, después de que Zhou Haijing terminara de hablar, se preparó para seguir conduciendo. Si no dejaban paso, que tuvieran agallas para bloquearlo.

Después de todo, en las experiencias del mundo marcial, las parejas de inmortales necesitaban compartir dificultades. Hoy era una oportunidad única.

Además, en esta capital, Su Lang no temía tener conflictos con estos cultivadores de las tres enseñanzas. Su mayor apoyo, incluso más que la placa del Ministerio de Justicia, era su identidad de cultivador militar adjunto de Gran Li.

Ge Ling suspiró. Parecía que tendría que llamar a más personas para poder invitar a la señorita Zhou.

El monje joven dijo con tono sentencioso: "El señor Chen dijo que en todo hay que ser cortés y humilde, nunca arrogante."

Una voz cálida sonó detrás del monje joven: "No, yo no dije eso."

El monje joven se giró inmediatamente, juntó las palmas e inclinó la cabeza: "El señor Chen es muy bueno regalando buenos consejos. Aunque no lo haya dicho ahora, lo dirá después."

Ge Ling se volvió y saludó al recién llegado con un saludo taoísta, con actitud respetuosa: "Saludos, señor Chen."

Chen Ping'an devolvió el saludo con un puño y sonrió: "Vine a ver a un amigo para charlar. Ustedes sigan con sus asuntos."

Su Lang detuvo el carruaje de inmediato, sin atreverse a seguir avanzando.

Porque había reconocido quién era.

Zhou Haijing estaba a punto de bajar la cortina, pero se detuvo. Sus ojos de melocotón, brillantes y húmedos, se entrecerraron instantáneamente al mirar al hombre de túnica verde junto al monje calvo. Quizás porque el monje era demasiado bajo, el hombre parecía especialmente esbelto.

La intuición doble de ser mujer y artista marcial de la cima le hizo darse cuenta de que este intruso que había caído suavemente desde lo alto del callejón no era alguien con quien meterse.

Song Changjing, el Dios Marcial de Gran Li; Wei Jin, el gran espadachín del Templo de la Nieve y el Viento; Wei Ying, el anterior patriarca del clan de la Verdadera Escena... Ninguno encajaba.

Qué extraño. ¿Quién demonios era este, que le hacía sentir que no podía vencerlo ni tumbarlo?

Chen Ping'an asintió para sí. Esta maestra Zhou era sin duda del mismo gremio: ahorrativa, ni siquiera gastaba en espejismos de agua y luna.

Su Lang cambió de expresión, con sentimientos complejos. Rápidamente se recompuso y concentró su voz en un hilo para advertir a Zhou Haijing: "Señorita Zhou, cuidado con este hombre. ¡Es Chen Ping'an, el que desafió a la Montaña del Sol Verdadero!"

Su Lang, por supuesto, no se había perdido la gran celebración de la Montaña del Sol Verdadero, a través de los espejismos de agua y luna.

Él y la Montaña Brumosa estaban en la misma situación incómoda, pero comparado con este último, el Espada Inmortal del Bambú Verde estaba un poco mejor. Aquel año, el incidente cerca de la Mansión de la Espada y el Agua, ambas partes se habían separado en términos aceptables.

Al oír el nombre "Chen Ping'an", Zhou Haijing se animó. No pudo evitar observar más al joven espadachín más famoso del continente Baoping, probablemente el patriarca más joven de una secta en todo el mundo Haoran. Ya le zumbaban los oídos de oír hablar de él. No se podía meter con él. Alguien que hacía que los puñetazos de Yuan Zhenye le hicieran cosquillas en el cuerpo, ¿para qué buscarse problemas? Solo perdería dinero.

Inmediatamente bajó la cortina, metió todas sus pertenencias del carruaje en un gran hatillo, lo colgó al hombro y salió agachada del carruaje. Se disponía a saltar: "Entonces iré con el maestro Ge. Señor Su, por favor encárguese del carruaje."

El mundo marcial es profundo, ahoga a los audaces. El viento en las montañas es fuerte, dispersa a los inmortales y sus romances.

Ge Ling sonrió: "Yo mismo llevaré el carruaje."

Su Lang dudó un momento, luego bajó del carruaje.

Chen Ping'an se hizo a un lado, apoyado contra la pared, dejando paso al carruaje.

Zhou Haijing volvió a su asiento, luego levantó una cortina de la ventana lateral y preguntó con una sonrisa: "Espada Inmortal Chen, permítame preguntar, solo para confirmar: no tenemos ningún rencor, ¿verdad?"

Chen Ping'an sonrió y asintió: "Nunca nos habíamos visto, no hay rencor. Al contrario, antes, mientras observaba la pelea desde lejos, aprendí algunos movimientos de puño del maestro Zhou, y me beneficié mucho."

Zhou Haijing entrecerró los ojos, sonriendo con natural coquetería. Levantó el brazo y se limpió suavemente los restos de maquillaje de las mejillas: "Es que ahora estoy un poco fea, perdone la vista, Espada Inmortal Chen."

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No es así."

Zhou Haijing sintió desconfianza. ¿Maestro? Ella era una mujer. Llamar así a una mujer no era apropiado.

Estos cultivadores de las montañas eran realmente extraños.

Pero no podía mostrarse débil. Ella era de un lugar pequeño, no había estudiado, ¿y qué? Su cara era un libro, y los hombres se pelearían por leerlo.

Supuso que el joven espadachín seguramente era de una familia noble de Gran Li. Hmph, hijos de familias aristocráticas, solo verlos molestaba.

El carruaje se alejó lentamente por el callejón, el sonido de las ruedas se fue desvaneciendo.

Chen Ping'an se volvió y sonrió: "Felicidades, Espada Inmortal Su, por romper el reino."

Su Lang inmediatamente juntó los puños: "Su Lang, ofrendante de Gran Li, es un honor reencontrarme con el patriarca Chen."

Al oír la presentación de Su Lang, Chen Ping'an se rió para sus adentros. Él no era ciego. Esa placa grande del Ministerio de Justicia, la veía.

Su Lang, por supuesto, estaba muy nervioso. Pero en estos años, él y Song Yushao ya no tenían relación. En teoría, Chen Ping'an no debería buscarlo para problemas.

Pero estos espadachines inmortales que a veces bajaban de las montañas a retozar en el mundo humano tenían temperamentos difíciles de predecir. Sus hazañas eran etéreas, y cada vez que actuaban, solo por capricho, sin preguntar por el bien o el mal, a menudo caía un destello de espada y rodaban cabezas.

Por suerte, en el continente Baoping actual, había muchas restricciones para estos cultivadores que no respetaban las leyes y despreciaban a los nobles. Y después de que Su Lang fuera reclutado por el Ministerio de Justicia de Gran Li, había realizado algunas misiones secretas contra grupos de cultivadores que violaban las normas y se creían ocultos.

Pero lo que más le dolía en ese momento era que Zhou Haijing lo hubiera dejado solo allí. Mujeres.

Chen Ping'an sacó una placa de "sin problemas" de su manga: "Qué casualidad, somos medio colegas, Espada Inmortal Su."

Su Lang observó la placa: era una placa de ofrendante de tercera clase, solo un nivel por encima de los ofrendantes suplentes.

Su Lang sintió cierta vergüenza.

Chen Ping'an no quería aprovechar para burlarse de Su Lang, solo evitar que pensara mal, que no imitara a Yun Miao, el inmortal del Museo de los Nueve Inmortales Verdaderos.

Caminaron juntos por el callejón. Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "He estado viajando lejos estos años, mucho tiempo fuera del continente Baoping. Acabo de regresar. ¿Cómo está la Mansión de la Espada y el Agua del viejo maestro Song?"

Su Lang preparó cuidadosamente sus palabras: "Desde aquella despedida, nunca volví a la mansión del viejo maestro Song. Solo supe que había cedido la mansión ancestral y se había mudado a la frontera del reino Shushui, para ser vecino de... Si no hubiera participado en algunas batallas de los grandes ríos, y luego hubiera cerrado la puerta a practicar, y después viniera a la capital, debería haber ido a felicitar al Templo del Dios de la Montaña de la señora Liu. He oído por amigos del mundo marcial que el viejo maestro Song ha estado con buena salud estos años, que ha viajado por el mundo marcial varias veces, y a menudo sale a distraerse. Es una buena noticia. Cuando tenga tiempo, la próxima vez que vuelva a mi tierra, debería llevar el debido regalo de felicitación."

Chen Ping'an mantuvo siempre una expresión agradable, como si fuera un viejo amigo del mundo marcial reencontrándose después de mucho tiempo. Solo faltaba que cada uno tuviera una jarra de buen vino. Asintió y sonrió: "Así debe ser. Espada Inmortal Su, tienes buen corazón. Viejos amigos del mundo marcial, que no les pase nada malo, siempre es bueno."

Su Lang sintió que la cuerda tensa de su corazón se aflojaba un poco.

"Por cierto, el reino Songxi está cerca del reino Shushui y del reino Caiyi. ¿Ha oído hablar, Espada Inmortal Su, de la familia Liu del condado Yanzhi del reino Caiyi?"

"¿Se refiere el patriarca Chen al viejo ministro Liu, o a los hermanos Liu Gaohua y Liu Gaoxin?"

Liu Gaoxin fue originalmente una discípula directa del clan de la Proclamación Divina, pero tuvo mala suerte. En aquella gran batalla resultó gravemente herida, sin esperanza en la Gran Vía, y luego no regresó a la secta, cultivando en casa. Liu Gaohua era un mortal común, pero a los ojos de Su Lang, era más digno de atención, porque tenía un puesto oficial en la capital secundaria de Gran Li.

Chen Ping'an dijo: "Son viejos amigos."

Su Lang entendió de inmediato.

Como si recordara algo, Chen Ping'an sacó una jarra de vino de cien flores y se la dio a Su Lang: "Por favor, Espada Inmortal Su, hágame el favor de entregarle esto a la inmortal Liu. No le diré palabras de agradecimiento."

Su Lang tomó la jarra de vino inmortal, que nunca había visto, con ambas manos, y sonrió: "Es una tontería, un pequeño esfuerzo. El patriarca Chen no necesita agradecerme."

Su Lang ya tenía claro que, cuando volviera a su tierra con gloria, pasaría a visitar a Song Yushao en el reino Shushui y a la familia Liu en el reino Caiyi. En el futuro, también era sencillo: no necesitaba ir con frecuencia, eso sería de mal gusto. Solo debía cuidar de ellos en secreto.

Chen Ping'an caminó con Su Lang hasta la salida del callejón, se detuvo primero y dijo: "Nos despedimos aquí."

Su Lang se despidió con los puños, pero de repente no pudo contenerse y preguntó: "¿Puedo preguntar al patriarca Chen qué edad tiene?"

Chen Ping'an sonrió: "Menos de cien."

Su Lang suspiró con admiración: "El patriarca Chen es verdaderamente un genio excepcional en el camino de la espada. A mis ojos, no es inferior al gran espadachín Wei del Templo de la Nieve y el Viento."

Chen Ping'an sonrió sin decir nada. Este Espada Inmortal del Bambú Verde, no era de extrañar que se hubiera juntado con Zhou Haijing. Uno no veía espejismos de agua y luna, el otro no leía gacetas de montañas y ríos.

En el carruaje, Zhou Haijing, al otro lado de la cortina, bromeó: "Maestro Ge, ¿son ustedes ofrendantes del palacio? ¿Acaso Su Majestad quiere verme, a una plebeya?"

El monje joven, sentado al lado de Ge Ling con las piernas colgando, se apresuró a cantar un sutra budista.

Un carruaje lleno de aroma de polvos, que se filtraba ligeramente a través de la cortina de bambú púrpura, casi mareaba al monje joven.

Ge Ling conducía con soltura. Su padre había sido un oficial de patrulla, y desde joven era experto en arquería y equitación. Sonrió: "La maestra Zhou bromea."

El monje joven dijo con envidia: "La maestra Zhou se encontró hoy por casualidad con el señor Chen, y él la llamó 'maestro'. Es algo que este monje envidia mucho."

Zhou Haijing bromeó: "¿Un monje también se preocupa por esas vanidades?"

El monje joven negó con la cabeza enérgicamente: "No merezco el título de 'monje'. Aún no he recibido los preceptos completos."

Ning Yao regresó a la posada y se encontró con dos personas inesperadas. Preguntó con una sonrisa: "¿Cómo es que están aquí?"

Pei Qian, sosteniendo un bastón de montaña. Cao Qinglang, con una túnica de letrado.

Pei Qian sonrió: "Antes recibí un mensaje de espada voladora del maestro, diciendo que se quedaría aquí aproximadamente medio mes. El hermano mayor me pidió que trajera a Cao Qinglang para asistir a una boda. Dijo que el maestro no podía aparecer, pero que la identidad de Cao Qinglang era más adecuada. Así que vine para ver al maestro y a la maestra."

Cao Qinglang hizo una reverencia: "El estudiante Cao Qinglang saluda a la maestra."

Suspiró aliviado en secreto. Pei Qian no había caído de rodillas dando cabezazos en el suelo sin decir nada.

Enderezándose, Cao Qinglang explicó: "Pei Qian me acompañó a la capital para evitar algunos accidentes innecesarios, según indicó el hermano mayor. Además, necesito renunciar formalmente a mi cargo en la Academia Hanlin."

Iba a dejar el continente Baoping para ir al sur, al continente Tongye, a elegir la ubicación de la rama inferior. Según la intención del hermano mayor, debía conservar su puesto de compilador en la Academia Hanlin, diciendo que el hermano mayor tenía sus métodos.

Pero Cao Qinglang no aceptó. Recibir un sueldo sin trabajar, ni siquiera presentarse a la oficina, al final era contrario a la etiqueta. Para rectificar la mente, primero hay que ser sincero. Como letrado de la rama de Wensheng, necesitaba usar la sinceridad como norma de conducta.

Ning Yao asintió: "Su maestro fue a ver a un amigo del mundo marcial. Volverá más tarde."

Pidió prestados dos taburetes al viejo posadero y se sentó. Luego preguntó: "¿Por qué no fueron a ver la pelea en el Templo del Fuego?"

Pei Qian respondió con vergüenza: "Preferimos esperar aquí al maestro."

Cao Qinglang se sentó en el otro taburete y no habló.

Por la calle llegó una joven saltando. Al acercarse a la posada, se volvió más seria.

La joven no se anduvo con cumplidos con la maestra Ning. Se sentó de golpe a su lado y preguntó con curiosidad: "Maestra Ning, ¿no fue al Templo del Fuego a ver pelear a la gente? ¡Qué emocionante! La pelea fue mucho mejor que los golpes en el ladrillo y los arañazos de los niños de Yichí Lane y la calle Chí'er."

Ning Yao sonrió: "Fui, pero había demasiada gente, y llegué tarde. No encontré un buen lugar, no pude ver bien."

La joven se sintió culpable: "Culpa mía, culpa mía. Salí temprano por la mañana, temía que mi padre me detuviera, así que no llamé a la maestra Ning. ¡Me hice de un buen lugar con unos amigos del mundo marcial!"

Se sentó junto a Ning Yao y parloteó sin parar.

"¡Esa heroína Zhou, qué bonita es!"

"El viejo inmortal Yu, realmente digno de su fama. Es como esos maestros supremos de los libros que regalan manuales secretos o sesenta años de energía interna. Maestra Ning, ¿lo vio? Volando desde el cielo, se paró en el ring, ¡qué aura de maestro, qué estilo de gran maestro!"

"¡No me imagino cómo será Pei Qian, la gran heroína Pei, que está por encima de ellos en el ranking! Seguro que con solo abrir los ojos, su oponente se moriría de miedo, ¡se asustaría hasta tener una lesión interna!"

"Oí que la heroína Pei es joven, es una genio marcial que no aparece en cien años. Sus puños y pies ya son asombrosos, con una energía recta. Maestra Ning, usted también es una heroína que recorre el mundo marcial. ¿Ha tenido la suerte de ver a la heroína Pei, aunque sea de lejos?"

Ning Yao contuvo la risa: "¿Tú qué crees?"

La joven pensó un momento y la consoló: "No importa, no importa. Yo tampoco la he visto."

Pei Qian, sentada al otro lado de Ning Yao, sin expresión, tenía dolor de cabeza.

Por suerte, el maestro no estaba.

Y también por suerte, la pequeña Mi Li, que oficiaba de mensajera, no había ido a la capital. Si no, cuando volviera a la Montaña Desolada, el viejo cocinero y Chen Lingjun se burlarían de ella hasta la muerte.

Cao Qinglang permanecía sentado en el otro taburete, con los puños cerrados suavemente sobre las rodillas, mirando al frente.

Sonrisa afable, caballero modesto, porte sereno, no más que eso.

Ning Yao se volvió hacia Pei Qian y sonrió: "Tu maestro quería tomar a la señorita Liu como discípula, pero ella no aceptó."

Pei Qian se inclinó hacia adelante y sonrió ligeramente a la joven.

La joven parpadeó, echó un vistazo al arma apoyada en el taburete de Pei Qian, confiada en poder pelear.

¿Qué? ¿Defender a tu maestro? Entonces, según las reglas del mundo marcial, dejamos que la maestra Ning nos ceda el asiento, nos sentamos aquí y medimos nuestras manos. Acordamos de antemano, solo un toque, sin lastimar. Quien se levante del taburete pierde.

Pei Qian sonrió sin hablar, parecía decir solo dos palabras: no se atreve.

¿Entiendes lo que digo?

No.

Así se comunicaban con la mirada, y ambas entendían.

Pei Qian sintió curiosidad. ¿De dónde había salido esta boba? Pensó un momento, luego echó un vistazo rápido al estado de ánimo de la joven. Se sorprendió un poco, y al instante dejó de observarla.

La niña dentro del estado de ánimo de la joven era completamente diferente de la joven alegre y extrovertida de fuera.

Chen Ping'an se despidió de Su Lang y pronto regresó a la posada. Vio a su primer discípulo y a su alumno destacado, y también se sorprendió.

Pei Qian y Cao Qinglang se levantaron al mismo tiempo.

Chen Ping'an se acercó rápidamente y les hizo un gesto con la mano sonriendo.

La joven asintió para sí. Seguramente era una secta marcial seria, con reglas. Este forastero llamado Chen Ping'an parecía tener bastante autoridad en su secta. Solo faltaba saber quién era su patriarca, si era mayor, si su boxeo era alto, si podía vencer a los maestros de las academias de boxeo cercanas.

Y ese joven, muy letrado, casi como los estudiantes de Yichí Lane.

Estaba más convencida de que la secta de la maestra Ning no era de las informales.

Chen Ping'an se sentó junto a Cao Qinglang y preguntó: "¿Cómo es que están aquí?"

Pei Qian apretó los labios, sin atreverse a reír.

El maestro y la maestra tenían el mismo comienzo.

Cao Qinglang volvió a explicar a su maestro.

Chen Ping'an pensó un momento y preguntó: "Antes, ¿Cui Dongshan dijo por qué sugería que conservaras el cargo de compilador en la Academia Hanlin?"

Cao Qinglang negó con la cabeza: "El hermano mayor no lo dijo. Quizás, al ver que insistía en renunciar, retiró sus palabras."

Chen Ping'an se volvió: "Entonces no te apresures a renunciar. Pei Qian, envía otro mensaje de espada voladora a Cui Dongshan, pregúntale los detalles."

Cao Qinglang intuyó el significado implícito y preguntó en voz baja: "Maestro, ¿también quiere que conserve mi cargo oficial en Gran Li, como el hermano mayor?"

Chen Ping'an metió las manos en las mangas, sonriendo con alegría: "Claro. En nuestra rama de Wensheng, aunque ahora Zhao Yao tiene el cargo oficial más alto en la corte, como subsecretario del Ministerio de Justicia, no es de origen académico puro. Su camino no es ortodoxo, es un talento promovido sin restricciones por la corte. Tú eres diferente, eres el más legítimo de los tres primeros del examen imperial. Si renuncias, cuando yo quiera presumir ante otros, perderé la mitad de mi poder."

Cao Qinglang no supo qué responder.

Chen Ping'an extendió una mano y dio una palmada en el hombro de Cao Qinglang: "Cuando no estaba en la capital, no sentía nada. Pero al llegar aquí, especialmente después de visitar las oficinas del Nanxun Fang, me di cuenta de que no aprobaras como el mejor, no ganaras el primer puesto en el examen imperial, todavía me siento un poco decepcionado."

Lin Junbi, ese chico, ya era el maestro nacional del reino Shaoyuan.

No importa. Su alumno pronto sería el patriarca más joven de una secta en los nueve continentes de Haoran. Que no hubiera otro después era difícil de decir, pero seguro que no había habido otro antes.

Antes, Chen Ping'an había hablado con su maestro sobre esto, y ambos consideraron que no era apropiado romper las reglas. Como Cao Qinglang aún estaba lejos de alcanzar el reino de jade bruto, le darían el título de patriarca interino de la rama inferior de la Montaña Desolada.

Cao Qinglang se sintió aún más impotente: "El estudiante no puede volver a presentarse al examen. Y aunque las calificaciones del examen de la sede provincial podrían ser discutibles, en el examen palaciego nadie se atreve a asegurar que ganará."

Chen Ping'an sonrió: "Conocí a ese Xun Qu. Ustedes dos tienen buen ojo para elegir amigos."

Cao Qinglang sintió algo de preocupación, pero pronto se tranquilizó.

Le preocupaba que Xun Qu se viera envuelto en las disputas burocráticas de la corte de Gran Li. Pero si el maestro hacía algo, no había que preocuparse. Incluso si fuera algo malo, podía convertirse en algo bueno.

Ning Yao preguntó con la mente: "¿Todavía te preocupa lo del mundo bárbaro?"

Chen Ping'an emitió un sonido afirmativo, metió las manos en las mangas, encorvó el cuerpo y dijo con resignación: "Es difícil no preocuparse."

Ning Yao preguntó: "¿Entonces vamos a la Muralla Larga de la Espada?"

Chen Ping'an dudó: "¿Y lo de la capital?"

En realidad, si iba a la Muralla Larga de la Espada, tampoco podría ayudar mucho. Si se entrometía, solo estorbaría.

Pero aunque fuera solo para echar un vistazo de cerca, ya fuera las ruinas de la Muralla Larga de la Espada, o los cuatro lugares de retorno llamados por el Templo Literario como Ojo Celestial, Marca de Tatuaje, Tierra de Dioses y Sol Poniente, o los tres muelles construidos por el mundo Haoran llamados Vela Encendida, Caballo Errante y Venas de la Tierra, todo le valía.

Ning Yao dijo: "¿Para qué pensar tanto? Tienes un acuerdo de diez días con esa enana. Puedes pedirle a Pei Qian que envíe un mensaje al palacio, diciendo que el tiempo que no estés en la capital no cuente dentro de esos diez días. Y si ella no acepta, a ti qué te importa."

Chen Ping'an se iluminó. Era factible.

Pero justo cuando Ning Yao se levantaba, volvió a sentarse: "Olvídalo. Tú viajas muy lento. Puede que todavía estés en el camino cuando ya haya resultados en las gacetas de montañas y ríos."

Chen Ping'an se quedó boquiabierto, se frotó la barbilla. ¿Quizás cuando el maestro volviera, podría pedirle que suplicara al Sabio del Rito? Él mismo suplicar, no estaba bien. Mejor que lo hiciera el maestro.

De repente, en la entrada de la posada aparecieron dos figuras de letrados, llegados desde lejos, a través de continentes, desde el Templo Literario. Uno anciano, otro de mediana edad. Este último sonrió: "¿Viajar muy lento? No necesariamente. Dime, ¿a dónde quieres ir?"