# Capítulo 804: Una sonrisa acaricia la espada Qingping
El Sabio de los Ritos, el Sabio Menor y el Viejo Erudito, los tres sabios regresaron al Templo de los Letrados para participar en la discusión, lo que hizo que el ambiente, que ya se había vuelto un poco más relajado, de repente se tensara de nuevo. Algunos cultivadores que querían salir a beber y charlar se quedaron obedientemente para la deliberación.
El Viejo Erudito se sentó erguido, esperando durante mucho tiempo sin escuchar ni una sola palabra de felicitación. Estaba un poco desconcertado. Dicen que cuando el té se enfría, la gente se va, y entonces se ve el trato humano y la frialdad del mundo. Pero ahora que el fuego frío se reavivaba, ¿por qué estos listillos, grandes y pequeños, no mostraban nada? Había recuperado su estatus como sabio acompañante en el Templo de los Letrados, y él no se alegraba ni se entristecía por las cosas externas, pero eso no era razón para que no dijeran ni una palabra. ¿Acosar al buenazo? ¿Menospreciar al honesto?
El Venerable Maestro Fu vio al Viejo Erudito frunciendo el ceño y poniendo ojos fieros por su cuenta, y sonrió mientras le explicaba los cambios recientes en el Templo. Las cinco academias: Yunbian, Lantai, Hulian, Chunsou y Tongli, todos sus directores habían perdido sus títulos. Hubo un escándalo, y el más joven, el director de Chunsou, incluso cuestionó públicamente al Sabio de los Ritos. Al final, A Liang los escoltó a todos fuera. Por eso ahora todos estaban siendo cautelosos con sus palabras.
El Viejo Erudito suspiró con admiración: "De tal palo, tal astilla".
El Sabio Menor tomó un cuaderno de una pila de documentos sobre la mesa, echó un vistazo a la posición que acababa de ocupar el joven Oficial Oculto, y sintió cierta impotencia. ¿Acaso no iba a volver a casa?
Un destello dorado, y el erudito Xiping en la entrada lo atrapó. Era una página de libro, una carta secreta de puño y letra del sabio acompañante de la Gran Muralla del Qi de la Espada.
El Sabio de los Ritos dejó un cuaderno de geografía que acababa de llegar de otro lugar y dijo: "A Liang y Qing Mi ya han llegado a la Gran Muralla del Qi de la Espada. Parece que van a unir fuerzas y dirigirse primero hacia el sur".
Dicho esto, sonrió: "Continúen con la discusión".
El Sabio Menor frunció ligeramente el ceño.
El Sabio de los Ritos le dijo mentalmente: "A Liang llevó a Feng Xuetao primero a las Diez Mil Grandes Montañas, donde montaron una cocina. Dijo: 'Olla caliente con licor, el mundo es mío'".
El Sabio Menor se llevó la mano a la frente.
Al escuchar esto, Lu Zhi preguntó: "¿Este cultivador salvaje Qing Mi, que siempre andaba escondido, después de recibir unos cortes de Zuo You, de repente cambió de carácter y se convirtió en héroe?"
Qi Tingji sonrió: "Seguro que A Liang lo obligó a subir al pato, y a Qing Mi no le quedó más remedio que aceptar".
Zuo You dijo: "Este Qing Mi tiene una buena técnica de escape, su poder de combate es un nivel superior al de Jing Hao, y con A Liang guiándolo, será difícil que los rodeen en el Mundo Bárbaro".
Matar a A Liang era lo más problemático.
Eso ya era un consenso entre el Mundo Recto y el Mundo Bárbaro.
En combates uno contra uno, no podían vencerlo. Pero si se unían para perseguirlo y acorralarlo, incluso si lograban formar un cerco, a A Liang le encantaba. Quizás terminaría enfrentándose solo a un grupo.
Sin embargo, este viaje de A Liang claramente tenía la intención de atravesar de un solo golpe el Mundo Bárbaro, llevando a Qing Mi como su séquito. El peligro era inevitable.
Chen Ping'an dijo: "A Liang quiere, con su propia fuerza, alterar la situación en las cumbres del Mundo Bárbaro, y así hacer que el Templo de los Letrados saque a unos cuantos peces gordos realmente escondidos".
Para detener verdaderamente a A Liang, el Mundo Bárbaro tendría que presentar a un experto que pudiera enfrentarse a él en el arte de la espada, como un pico de poder al estilo de Liu Cha.
En la superficie del Mundo Bárbaro, solo había dos expertos de la etapa catorce cuyas identidades eran públicas. Entre ellos, Xiao Xun, aunque se enfrentara a A Liang, seguro que no pelearían, solo beberían.
Tanto Xiao Xun como los dos espadachines de la línea del antiguo Oficial Oculto, Zhu An y Luo Shan, junto con el gran espadachín Zhang Lu, que solía vigilar la puerta en la Montaña Invertida, tenían muy buenas relaciones con A Liang.
En cuanto al cultivador salvaje Qing Mi, aunque era de la etapa de ascenso volador, al ser arrastrado por A Liang en este viaje al sur, seguramente le resultaría difícil no tener que cultivar el corazón varias veces.
Lu Zhi sonrió con sarcasmo: "Si logra volver con vida, dejar que le toque las piernas un par de veces no será gran cosa".
Qi Tingji, Zuo You y Chen Ping'an, tres hombres que se mantenían castos en asuntos de amor entre hombres y mujeres, discretamente no dijeron nada.
La pareja taoísta de Qi Tingji en la montaña había sido solo una desde el principio hasta el fin. Después de que su esposa falleciera, nunca más pensó en volver a casarse. De hecho, en el Mundo Bárbaro había muchas cultivadoras que admiraban a este apuesto viejo espadachín, y todas eran del quinto escalón superior. Parecía que si Qi Tingji asentía y les daba algún título, estarían dispuestas a traicionar al Mundo Bárbaro.
En cuanto a Zuo You, no hacía falta decirlo.
Y Chen Ping'an en la Gran Muralla del Qi de la Espada era famoso por no mirar a otras mujeres, como si en el mundo solo existiera Ning Yao.
Mientras hojeaba un libro, que era el resumen del trabajo del Viejo Maestro Li en su habitación, Chen Ping'an le preguntó al erudito Xiping, consultándolo humildemente sobre el arte de la "Orden de Romper Caracteres".
En el Barco Nocturno, era muy posible que la Orden de Romper Caracteres fuera el método para bajar del barco, y además podría convertirse en algo similar a un pasaporte. Si en el futuro tuviera otra oportunidad de abordar, no necesitaría abrirse camino con la espada para bajar a la fuerza.
Chen Ping'an tenía planes a largo plazo para este barco errante. Si determinaba que las secuelas no eran graves, incluso quería ofrecerse voluntariamente para ser señor de una ciudad en el Barco Nocturno.
Xiping dijo que luego le traería a Chen Ping'an algunos libros de la biblioteca del Templo de los Letrados, pero que los libros no podían salir del Bosque de Méritos, y debían devolverse después de leerlos. Porque estos libros, según las normas del Templo, solo podían ser consultados por los sabios acompañantes y los directores de las academias. Pero como el Sabio de los Ritos lo había permitido personalmente, se podía hacer una excepción, aunque no podía violar demasiado las reglas. Chen Ping'an tenía dudas, pero no preguntó más.
Xiping, como si adivinara los pensamientos de Chen Ping'an, tomó la iniciativa de explicarle que para dominar el arte confuciano de la Orden de Romper Caracteres, primero había que aprender el "Método de Tomar Prestados Caracteres" de los caballeros y sabios de las academias.
Después de escuchar, Chen Ping'an primero le agradeció al erudito Xiping, y luego, con descaro, le pidió un conjunto de escrituras copiadas a mano, diciendo que era para su alumno Cao Qinglang. Como había perdido la ceremonia de mayoría de edad de su alumno, si podía compensarlo con una copia secreta de las escrituras de piedra, Cao Qinglang sin duda la atesoraría muchísimo.
Xiping sonrió: "De hecho, guardo dos juegos de escrituras copiadas a mano, de hace bastante tiempo, en buen estado. Pero copiar libros no es fácil para un letrado".
Chen Ping'an dijo de inmediato: "Según el precio de mercado actual para que los eruditos copien libros en el Templo, el más caro, y luego lo duplicamos".
Xiping, en la entrada, giró la cabeza y miró al joven Oficial Oculto de aspecto sincero, sonrió sin hablar, ni asintió ni negó con la cabeza.
Había oído que en la Gran Muralla del Qi de la Espada, nadie podía ganarle dinero a Chen Ping'an.
Desde que se erigieron las Estelas de Piedra de Xiping frente al Templo de los Letrados, los eruditos posteriores copiaban libros para ganarse la vida. La mayoría eran hijos de familias humildes que aún no tenían títulos en los exámenes imperiales. Generalmente ganaban poco dinero, y los que viajaban para estudiar y ganar dinero para el viaje de regreso, incluso si escribían una caligrafía extremadamente hermosa y llena de destreza, solo pedían una docena de taels de plata.
Así que, ¿a cuánto podía llegar duplicando el precio?
Un juego de escrituras secretas copiadas a mano por el erudito Xiping, ¿el señor Oficial Oculto se lo llevaba por treinta taels de plata?
Xiping de repente se rió: "Está bien, vendo un juego y regalo dos, el precio total una moneda de nieve. No es fácil ganarle varios cientos de taels de plata al señor Oficial Oculto".
Chen Ping'an preguntó tentativamente: "Al menos un juego está escrito de puño y letra por el maestro Xiping, ¿verdad?"
Xiping asintió, se dio la vuelta y se fue a copiar libros.
El Venerable Maestro Fuego de Dragón chasqueó la lengua con admiración: "Chen Ping'an, ¿ya estás haciendo negocios con el erudito Xiping? Nada mal, nada mal. Entonces seguro que también sabes que el pico también es un amante de los libros, ¿eh?"
Chen Ping'an dijo consternado: "Mayor, ¿por qué no me lo dijo antes? Si no, aunque tuviera que revolcarme y dar gritos, también le habría pedido al maestro Xiping que me vendiera dos juegos".
El Venerable Maestro Fuego de Dragón se levantó de inmediato y fue a buscar al erudito Xiping. Chen Ping'an lo vio hacerlo con el corazón en un puño, sin atreverse a detenerlo.
El Venerable Maestro salió del Templo de los Letrados y pronto alcanzó a Xiping. Lo tomó del hombro y le dijo que el chico Chen Ping'an se había arrepentido en el último momento, que pensaba que la oportunidad era única, que un juego no era suficiente. El buen chico había hecho una petición exorbitante, pidiendo tres juegos de escrituras copiadas a mano. Al principio eran cinco, pero fue el mismo Venerable Maestro quien, tras mucho insistir, convenció al chico de que debía ser agradecido y no molestar demasiado al maestro Xiping.
El erudito Xiping apartó suavemente la mano del viejo y dijo sonriendo: "Entonces copiaré dos juegos más. El precio acordado se mantiene, pero los dos juegos adicionales valdrán una moneda de calor menor".
El Venerable Maestro Fuego de Dragón se acarició la barba sonriendo y regresó a grandes zancadas al Templo. Al llegar a los escalones, aminoró el paso y tardó en cruzar el umbral. Al sentarse, le dijo a Chen Ping'an: "Está arreglado. Discutí el asunto con el maestro Xiping. Tuve que vender toda mi vieja cara para conseguirte un juego más".
Chen Ping'an sonrió con incomodidad. ¿Qué más podía hacer? Asintió agradecido.
El Venerable Maestro Fuego de Dragón pareció recordar algo y dijo: "Pero ese juego adicional costará una moneda de lluvia de cereales. A primera vista, parece un poco caro, pero debes saber que aquí en el Templo, el maestro Xiping nunca socializa ni interactúa con nadie. Cuántos sabios del Templo han suplicado sin éxito, por lo que nunca se ha oído que haya aparecido en el Mundo Recto ningún juego de 'manuscritos auténticos de Xiping'. Una moneda de lluvia de cereales es una ganga para ti. Si no quieres gastar ese dinero, bueno, yo lo pago por ti".
Chen Ping'an dijo: "No, no hace falta. Aunque he gastado bastante en la Tienda de los Bultos en el Loro Isla, y le compré un barco a la Dinastía Xuanmi, no solo he gastado todos mis ahorros, sino que también estoy endeudado. Pero una moneda de lluvia de cereales, apretando los dientes, todavía puedo pagarla".
El Venerable Maestro arqueó una ceja: "¿Un barco? Un barco transcontinentale, ¿verdad? ¿No será ese 'Fengyuan' que he anhelado durante varios cientos de años, pero que el Pico Postrado nunca ha podido comprar?"
Chen Ping'an dijo con valentía: "El maestro Yu no dijo el nombre del barco".
El Venerable Maestro asintió: "Está bien. ¿Qué relación tiene el Pico Postrado con la Montaña Decadente? Tu barco es como el mío. En el futuro, cuando hagas crecer tu negocio hasta la puerta del Pico Postrado, y además me ayudes a construir un embarcadero de inmortal, será mejor. Así me ahorraré el gasto del barco. Bien, bien, todo son pequeñeces. Cuando vuelva, le diré al pequeño gordo Yu que todos los gastos del Fengyuan desde la Tierra Central hasta el Continente Botella de Tesoros corren por su cuenta. La Dinastía Xuanmi es enorme, y el pequeño gordo Yu es famoso por su riqueza. Que esté regateando con ustedes por estas nimiedades, no tiene sentido".
Pero Yu Panshui, cuyo espíritu yin viajaba lejos mientras su cuerpo real participaba en la discusión en el Templo, sintió que algo no iba bien. Efectivamente, pronto resonó en su lago mental la risa alegre del Venerable Maestro Fuego de Dragón: "Hermano Yu".
Yu Panshui sonrió con amargura: "Hermano mayor Fuego de Dragón, ¿ocurre algo?"
El Venerable Maestro se quejó: "Hermano Yu, eres una persona poco considerada. Antes me equivoqué contigo, te tomaba por un buen hermano de corazón generoso".
Yu Panshui levantó la mano y se secó el sudor fino que se había obligado a brotar de la frente: "Hermano mayor Fuego de Dragón, ¿qué dices? ¿En qué me he equivocado? Puedo cambiar, de inmediato".
¿Buen hermano? Vamos, antes de esta discusión en el Templo, ni siquiera nos habíamos visto antes.
Entonces el Venerable Maestro intercambió unas cuantas palabras sinceras con este emperador retirado de la Dinastía Xuanmi.
Yu Panshui asentía como un pollo picoteando arroz, escuchando las enseñanzas. Si las tenía, las corregía; si no, se animaba.
Al final, el Venerable Maestro se acarició la barba sonriendo, se volvió hacia Chen Ping'an y le dijo que el asunto estaba resuelto. Yu Panshui, aunque era la primera vez que hablaban, era sorprendentemente acomodadizo y razonable.
Si el viejo no se hubiera vuelto, bien. Pero al volverse, Yu Panshui confirmó aún más sus sospechas. El viejo gordo sentía una amargura infinita en su corazón, con la mirada ausente, mirando fijamente a Chen Ping'an.
Buen señor Oficial Oculto, que no engaña a viejos ni a niños y hace negocios justos. Bueno, muy bueno, mejor imposible. Ahora la Dinastía Xuanmi tendría que enviar el barco Fengyuan, ya reparado, hasta el embarcadero del Cuerno de Vaca en la Montaña Decadente. A nosotros, Xuanmi y a este viejo Yu, nos esquilaban hasta el tuétano. Esquílennos, esquílennos. Si en el futuro yo, Yu Panshui, vuelvo a presentarme voluntariamente para hacer negocios, que me cambie el apellido.
Chen Ping'an no se atrevió a defenderse mentalmente con Yu Panshui.
Suspiró. Que sea lo que sea. Cuando el viejo no estuviera cerca, le explicaría bien las cosas al cabeza del clan Yu.
La Señora Dandan del Hoyo de Agua Verde de repente buscó a Chen Ping'an y le preguntó en voz baja: "He oído que tienes una punta de la espada inmortal Taibai de Bai Ye, ¿verdad?"
Chen Ping'an no ocultó nada a esta nueva dueña del transporte acuático terrestre del Mundo Recto. Se giró ligeramente hacia la mujer y asintió: "Venerable Maestro Qingzhong, es cierto".
La Señora Dandan dudó un momento, luego fue directa al grano: "¿Podría verla?"
Los cultivadores de las cumbres del Mundo Recto sabían lo que estaba escrito en la puerta del Hoyo de Agua Verde. Todos sabían que esta mujer obesa y de figura voluminosa sentía la mayor admiración por Bai Ye, el hombre más orgulloso del mundo. Por eso había tomado dos caracteres de los poemas de Bai Ye para formar su nombre taoísta "Qingzhong".
Chen Ping'an se negó cortésmente: "La punta de Taibai ya ha sido forjada en la espada larga que llevo a la espalda".
Lo que quería decir era que, como cultivador de la espada, no podía desenvainar solo para que otros la miraran.
Pero al recordar las pilas de perlas del Hoyo de Agua Verde en la tesorería de la Montaña Decadente, cuyo resplandor llenaba la habitación, Chen Ping'an añadió rápidamente: "Si en el futuro tengo la suerte de estar en el mismo campo de batalla que la Venerable Maestro Qingzhong, sin duda desenvainaré".
La Señora Qingzhong se sintió un poco molesta. Un hombre tan grande, qué poco generoso.
Chen Ping'an fingió no notar el mal humor de la Señora Dandan.
Zuo You dijo de repente: "¿Alguna objeción?"
Qi Tingji sonrió: "Parece que sí".
Lu Zhi dijo una sola palabra: "¿Oh?"
La Señora Qingzhong dijo tajante: "Respondiendo al maestro Zuo, ¡absolutamente ninguna!"
Otra vez.
Primero fueron los tres viejos taoístas, incluyendo al Venerable Maestro Fuego de Dragón, que la asustaron con sus comentarios.
Ahora eran los tres espadachines, incluyendo a Zuo You.
Siempre molestando a esta pobre mujer solitaria y tranquila, ¿qué sentido tiene?
Si de verdad tienen habilidades, vayan a buscar a Xiao Xun, esa cultivadora de la etapa catorce del Mundo Bárbaro. La Señora Dandan pensó entonces que la persona que más problemas le había causado a Xiao Xun en el mundo era precisamente el maestro Zuo You. Así que se limitó a sonreír tontamente.
Sin prestar más atención a la Señora Dandan, que aunque tenía un estatus y un nivel no bajos, era de poco valor, Lu Zhi preguntó: "¿Cuánto tiempo piensa el Templo de los Letrados que dure esta discusión?"
Qi Tingji dijo: "Cuándo termine, no depende de nosotros. Si no puedes esperar, ve a tomar una botella de vino afuera y luego regresas al Continente Sur de Suo. Yo lo explicaré aquí después".
Chen Ping'an sonrió: "Está bien que el maestro Lu se escape a mitad de camino, pero mejor no vueles con la espada en la puerta principal del Templo. Hazte un poco de problema, ve primero a reunirte con los Dieciocho Discípulos de la Espada del Clan del Elefante del Dragón, y luego regresen juntos al Continente Sur de Suo".
Qi Tingji asintió.
Después de todo, ni él ni Lu Zhi eran como A Liang, para quien ir al Templo era tan común como comer. Había que guardar las apariencias y la cortesía con el Templo.
Lu Zhi lo encontró factible. Beber un poco y luego escabullirse, caminar unos pasos más y luego volar con la espada. En realidad, no era muy diferente a la Gran Muralla del Qi de la Espada.
Lu Zhi entonces, fingiendo, le pidió a Chen Ping'an una botella de vino y la llevó en la mano mientras se dirigía hacia la entrada.
Al cruzar el umbral, esta mujer de rostro delgado y figura esbelta se sentó sola en los escalones a beber. No esperaba que pronto alguien la siguiera y se sentara a su lado.
Era la Señora de la Montaña Qingshen. Sonriendo, le ofreció a Lu Zhi una botella de licor auténtico de la Montaña Qingshen y la llamó "Maestro Lu".
Lu Zhi levantó la cabeza y se bebió una botella rápidamente, guardó la botella vacía en la manga, tomó la que le ofrecía la Señora de la Montaña Qingshen, destapó el sello de barro, la olió y dijo: "Huele más fragante".
La Señora de la Montaña Qingshen preguntó: "He oído que el maestro Lu es originario de la Tierra Central?"
Lu Zhi dijo con indiferencia: "Ustedes digan lo que quieran, yo no lo creo".
Dejó la botella de vino en el escalón.
La mujer a su lado era bonita, eso sí, pero no sabía hablar.
La Señora de la Montaña Qingshen sonrió: "Tengo una discípula directa llamada Chunqing, una muchacha joven. Quiere aprender técnicas de espada con el maestro Lu. No sé si el maestro estaría dispuesto".
Lu Zhi preguntó: "¿Te atreves a ir al Mundo Bárbaro a matar demonios y practicar la espada?"
La Señora de la Montaña Qingshen asintió: "Me atrevo".
Lu Zhi cogió la botella de vino que estaba a sus pies y preguntó: "¿Qué tal es el talento de Chunqing? Si es demasiado malo, no puedo enseñarle".
La Señora de la Montaña Qingshen pensó un momento: "No importa lo que aprenda, el talento de Chunqing puede considerarse muy bueno".
Lu Zhi preguntó: "¿Comparado con nuestro Oficial Oculto?"
La Señora de la Montaña Qingshen dijo con resignación: "Si el maestro Lu pregunta así, ¿cómo se puede seguir charlando?"
Lu Zhi dijo: "Acepto tomar una discípula. Como recompensa, es muy sencillo. He oído que los bambúes de su Montaña Qingshen son buenos. Señora, cuando vuelva, envíe algunos a la Montaña Decadente. He oído decir a Chen Ping'an que cerca de su tierra natal hay un lugar llamado Montaña de las Nubes Desplegadas, y un señor de la montaña de apellido Wei que ama plantar bambúes".
La Señora de la Montaña Qingshen aceptó y sonrió: "De apellido Wei, nombre Bo".
Solo por cómo Chen Ping'an había "ayudado" a vender vino del Reino Celestial del Mar de Bambú en la Gran Muralla del Qi de la Espada, ya estaría dispuesta a regalar algunos bambúes verdes.
Pero el joven Oficial Oculto nunca lo había pedido, y ella no podía ofrecerle cosas así sin más.
Lu Zhi dijo: "Señora, no malinterprete. No tengo ningún romance con Chen Ping'an. Solo que cuando dejé la Montaña Invertida y maté demonios en el mar, Chen Ping'an me cedió la mitad del mérito. Como no llegué a ser oferente de la Montaña Decadente, siempre he tenido esa deuda. Justo ahora que la señora viene a ofrecerse, yo enseño la espada y de paso saldo la cuenta".
La Señora de la Montaña Qingshen asintió, observó a Lu Zhi con atención y sonrió: "No es de extrañar que esa persona piense que el maestro Lu es bonita. Ahora yo también lo creo".
Lu Zhi se rió: "¿Quién es esa persona? ¿Qi Tingji? ¿Zuo You? No puede ser Chen Ping'an, ¿verdad?"
La Señora de la Montaña Qingshen negó con la cabeza y dijo en voz baja: "Es difícil charlar con el maestro Lu".
Lu Zhi bebió un gran trago de vino, miró de reojo a la bellísima mujer a su lado: "Yo creo que es más difícil fingir que no te gusta alguien".
La Señora de la Montaña Qingshen preguntó: "¿Y el maestro Lu? ¿Cómo lo lleva?"
Lu Zhi negó con la cabeza: "Nada. Practicar la espada ya es difícil, ¿para qué complicarlo más y buscarse problemas?"
En su tierra natal ideal, había demasiados hombres y mujeres que, por culpa de las despedidas, hacían que el que sobrevivía se quedara tan triste que no podía recuperarse en toda la vida.
Porque en la Gran Muralla del Qi de la Espada, casi nunca había despedidas para siempre. Si alguien se iba, era para no volverse a ver.
La Señora de la Montaña Qingshen dijo: "Le deseo al maestro Lu que pronto rompa el cuello de botella y ascienda a la etapa de ascenso volador".
Lu Zhi dijo: "Entonces no seré cortés. El Reino Celestial del Mar de Bambú me presta otra moneda de lluvia de cereales. Practicar la espada y forjar la espada cuesta dinero, es un dolor de cabeza".
Chen Ping'an salió por la puerta del Templo de los Letrados y dudó un buen rato. Antes había visto a la Señora de la Montaña Qingshen salir, y pensó que era una oportunidad única. Así que armándose de valor, decidió hablar con ella para ver si podía comprar algunos bambúes del Reino Celestial del Mar de Bambú. Por supuesto, no tenía la cara para pedirle fiado a la Señora de la Montaña Qingshen, ya que no tenían ninguna relación previa de mérito. Así que tendría que pedir prestado: al Viejo Tierno, a Liu Daochun, a la Señora Taoyan, a quien sea.
Chen Ping'an juntó los puños y dijo: "El menor Chen Ping'an saluda a la Señora de la Montaña Qingshen".
Lu Zhi y la Señora de la Montaña Qingshen se pusieron de pie. Esta última preguntó sonriendo: "¿El señor Chen tiene algún asunto conmigo?"
Chen Ping'an dijo con vergüenza: "El menor quiere comprarle a la señora algunos bambúes de la Montaña Qingshen, pero como estoy sin dinero, no me atrevo a darme aires de rico. Así que primero debo preguntarle a la señora el precio".
Los bambúes del Reino Celestial del Mar de Bambú generalmente se regalaban, rara vez se vendían, por lo que no se podía hablar de un precio de mercado. Pero según el mercado del Mundo Recto fuera del Reino Celestial, Chen Ping'an no tenía confianza para llevarse ni siquiera uno o dos bambúes verdes a la Montaña Decadente. Después de todo, un Reino Celestial del Mar de Bambú tenía miles de bambúes verdes, y su calidad se dividía en varias categorías. Chen Ping'an había dicho que eran bambúes de la Montaña Qingshen, así que sin duda valdrían una fortuna. Chen Ping'an pensó que con Lu Zhi presente, y como A Liang no estaba, podría negociar mejor con la Señora de la Montaña Qingshen.
La Señora de la Montaña Qingshen miró a Lu Zhi, quien sonrió y dijo: "Si el Oficial Oculto quiere comprar, pues que se venda".
Chen Ping'an, inusualmente cortés con Lu Zhi, juntó los puños y dijo: "Gracias, maestro Lu".
Lu Zhi se rió: "No me des las gracias, tú mismo vas a pagar".
Chen Ping'an preguntó por los precios de varios tipos de bambúes verdes. Los que tenía en mente eran dos bambúes de amor entrelazado, uno de bambú de literatura y otro de bambú de destino marcial.
Los dos para la Montaña de las Nubes Desplegadas de Wei Bo, y los otros dos para quedárselos en casa, para Xiao Nuanshu y Pei Qian. Si la tierra y el agua de la Montaña Decadente eran adecuadas, los plantarían en sus patios.
Por supuesto, no eran los bambúes ancestrales del Reino Celestial del Mar de Bambú, ni siquiera hacía falta pensarlo. Pero estos bambúes verdes, que habían crecido en la Montaña Qingshen durante cinco o seis mil años, tenían un "rango generacional" bastante alto en el Reino Celestial. Así que el precio que dio la Señora de la Montaña Qingshen hizo que Chen Ping'an sintiera que sí se estaba dando aires de rico.
Mirando al joven Oficial Oculto que no decía ni una palabra, ¿se había quedado mudo?
Ella guardó silencio a propósito un momento y luego sonrió: "La Montaña Decadente puede pagar a plazos, pero con intereses".
Pero Chen Ping'an aún no se atrevía a aceptar. Un bambú costaba varios cientos de monedas de hadas. Monedas de lluvia de cereales, monedas de lluvia de cereales, no es que realmente lloviera del cielo y al caer en las manos se convirtieran en dinero.
Sobre todo, al oír la palabra "intereses", Chen Ping'an se sentía especialmente inseguro. En este viaje, había gastado bastante en la Tienda de los Bultos en el Loro Isla, y además había comprado un barco Fengyuan a la Dinastía Xuanmi. Si ahora compraba estos bambúes, Chen Ping'an temía que el dios de la riqueza Wei Wenlong se rebelara.
¿Qué pasa? ¿El dueño de la montaña, después de tanto tiempo de ser un "jefe que no hace nada", ahora que sale de viaje empieza a despilfarrar?
La Señora de la Montaña Qingshen sonrió: "Los intereses se los podemos cobrar a alguien. Él ya le debe bastante dinero de vino al Reino Celestial del Mar de Bambú. Estoy segura de que el señor Chen sabe mucho sobre estos bambúes. Si un maestro inmortal de la montaña los planta y los cuida bien, cada bambú será un árbol de dinero. Decir que es un pequeño cuenco de tesoros no es exagerado".
Chen Ping'an enderezó la espalda de inmediato: "¡El menor no tiene problema. Los compro!"
Era solo fiado, y sin intereses. ¿Qué había que temer?
Como mucho, en la Montaña Decadente no se lo mencionaría a Wei Wenlong. Cuando ganara algo de dinero de bolsillo con la Tienda de los Bultos, pagaría la deuda. Cuando algún día ya no pudiera ocultarlo, echaría la culpa a Cui Dongshan.
Ella sonrió: "Luego mandaré a alguien para que los lleve a la Montaña Decadente".
Chen Ping'an dijo: "No me atrevo a molestar tanto a la señora. Puede enviarlos directamente al clan Yu de la Dinastía Xuanmi, y luego un barco los llevará a mi montaña".
La Señora de la Montaña Qingshen iba a regresar al Templo de los Letrados.
Pero Chen Ping'an continuó preguntando: "Por cierto, señora, ¿y los bambúes de expulsar montañas y los bambúes de manantial, los bambúes de nubes nacidas en la morada púrpura, los bambúes de cucharón y vino? ¿Cuáles son sus precios respectivamente?"
Ella se detuvo y sonrió: "El señor Chen tiene muy buen ojo para los negocios. ¿Por qué no se lleva todo el Reino Celestial del Mar de Bambú a plazos? Todo se puede negociar".
Chen Ping'an juntó los puños rápidamente y se disculpó: "Entonces el menor no entretendrá más a la señora en sus asuntos".
Todo era culpa de la pobreza. Si no, al encontrarse con esta etérea Señora de la Montaña Qingshen, Chen Ping'an solo se habría mantenido a distancia. Hablar de dinero era demasiado vulgar, y si no se hablaba de dinero, no había nada de qué charlar.
Ella de repente cambió de opinión y volvió a sentarse en los escalones. Chen Ping'an no tuvo más remedio que sentarse a su lado, como si entre ellos hubiera varios Lu Zhi de por medio.
Ella miró a lo lejos y preguntó en voz baja: "Chen Ping'an, ¿cómo es la Gran Muralla del Qi de la Espada?"
Chen Ping'an pensó un momento y respondió: "Según Lin Junbi, es un lugar donde uno puede olvidarse de la vida y la muerte".
Ella preguntó de nuevo: "Quiero saber lo que tú piensas".
El joven a su lado, como ella, era un letrado, y ambos fueron forasteros en la Gran Muralla del Qi de la Espada, pero ambos fueron considerados por los espadachines de allí como gente de su tierra.
Chen Ping'an se rascó la cabeza, no dijo nada, solo miró a la Señora de la Montaña Qingshen, que parecía no irse hasta obtener una respuesta. Así que tomó prestadas las palabras de Xu Yuanxia.
No es un lugar para albergar inmundicias, es una tierra para vengar agravios.
Al fin y al cabo, eso también era lo que pensaba Chen Ping'an.
En cuanto a la otra respuesta que Chen Ping'an no dijo en voz alta, no había nada que contar a los demás.
Cuando él y la mujer que amaba eran aún jóvenes.
Ning Yao vino desde la Gran Muralla del Qi de la Espada a buscarlo.
Y él fue a la Gran Muralla del Qi de la Espada a ver a Ning Yao.
***
Continente Botella de Tesoros, en la noche.
En el Embarcadero de las Garzas Blancas de la Montaña Sol Pleno, lloviznaba finamente, el camino estaba blando, la brisa nocturna era fresca.
Vinieron dos, se van tres.
Un letrado de túnica azul, un joven de blanco con un lunar en la frente.
Junto a ellos, una muchacha de mirada penetrante, esbelta y grácil, que en ese momento sostenía un paraguas para el joven de blanco.
De vez en cuando, en sus ojos vivaces brillaba un destello de dolor.
Cada vez que eso ocurría, el joven de blanco sostenía suavemente el mango del paraguas.
Entonces la mirada de la muchacha se aclaraba de inmediato, sus ojos húmedos, a veces con emociones, parecían un estanque donde brotaba hierba primaveral, clara y superficial, que se veía hasta el fondo.
Esa fue la consecuencia de la apuesta entre Tian Wan y Cui Dongshan.
La apuesta era que él no necesitaba que Tian Wan le presentara al Jefe Zhou; solo necesitaba que él viajara a través de su corazón. Antes de eso, le daría unos días para que cerrara las puertas y estableciera múltiples barreras mentales, creando capas de prohibiciones en los diversos puntos de acupuntura y mansiones de energía dentro de su pequeño universo personal. La única condición de Cui Dongshan era que no tocara esa litera nupcial. Si violaba el juramento, entonces Tian Wan dejaría de existir en el mundo.
Jiang Shangzhen comentó con emoción: "Huasheng, Huasheng, qué buen nombre. El hermano Cui realmente ha heredado la esencia del dueño de la montaña".
Cui Dongshan dijo con seriedad: "El nombre, por supuesto, está lleno de interés y humor, pero ni siquiera alcanza la mitad de la habilidad de mi maestro".
La muchacha tenía una mirada de resentimiento. No encontraba que el nombre fuera tan bueno; sonaba muy rústico.
Ella solo sabía que había perdido la memoria, que no recordaba nada, y lo más doloroso era que cada dos o tres días olvidaba por completo lo que había ocurrido el día anterior.
En cuanto a los dos que la acompañaban, uno era su hermano, y el otro era el padre de su prometido, fruto de un compromiso prenatal entre sus padres.
Bueno, el hombre de túnica azul, de aspecto joven pero con las sienes ya canosas, seguramente no era tan joven, solo que no envejecía. Y si su prometido se parecía un poco a su padre, probablemente no sería demasiado feo.
Ambos habían venido a la Montaña Sol Pleno para pedirle a un viejo inmortal una píldora milagrosa que curara su enfermedad de pérdida de memoria. Pero al pie de la montaña les cerraron la puerta en las narices. Ni siquiera vieron a los inmortales de la montaña. Gastaron mucho dinero en vano, casi vaciando sus arcas familiares.
Jiang Shangzhen preguntó mentalmente: "¿Cuándo creaste otra figura de porcelana? ¿Teniendo que ocultárselo incluso a tu maestro y a mí?"
Cui Dongshan se rió: "Antes estuve molestando al hermano Gao, ¿no? Pensé en buscarle una compañera. Y justo vino de perillas. Si no me hubiera encontrado con Tian Wan, casi me olvido de esto".
Jiang Shangzhen se volvió, aminoró el paso y, por primera vez, puso una expresión seria, buscando una respuesta definitiva de Cui Dongshan.
Cui Dongshan suspiró y asintió: "Sé lo que está en juego. Ya que mi maestro ha vuelto, y en el futuro él estará al frente, naturalmente no necesito hacer esto".
Jiang Shangzhen se sintió aliviado y sonrió: "Así está bien. Si no, habría renunciado al puesto de jefe de oferentes y me habría alejado de la Montaña Decadente".
Cui Dongshan le dio una palmada en el hombro: "Si no fuéramos hermanos perdidos hace tiempo, no dirías palabras tan cálidas".
Jiang Shangzhen sonrió: "¿Qué somos tú y yo?"
Cui Dongshan se volvió y dijo: "Huasheng, cuando llegues a la Montaña Decadente, primero trabajarás en tareas menores durante unos años. Cuando llegue el momento, te encargarás de recopilar y resumir información. En el futuro, quizás incluso tengas que encargarte de los informes de la montaña y del agua, y de los espejismos. Es una responsabilidad enorme, que pocos pueden manejar. Tu jefe será uno solo, por supuesto, yo, tu hermano de padre y madre diferentes".
La muchacha asintió y preguntó: "¿También me apellido Cui?"
La mirada de Cui Dongshan era tierna, acarició la cabeza de la muchacha: "¿Lo has adivinado? Tu cabecita es muy lista, casi alcanzas a Mi Li".
Jiang Shangzhen entrecerró los ojos y asintió: "Sí, sí".
Cui Dongshan movió la cabeza, giró la palma de la mano y dijo: "Li li li".
La muchacha se sintió un poco avergonzada, le parecía extraño que dos hombres hablaran así.
Menos mal que era de noche y no se encontraban con nadie.
Así que empezó a cambiar de tema: "Hermano, ¿eso es una secta marcial?"
"Mm, seguro. Es el lugar con más ambiente de jianghu del mundo. Cuando vayas, te va a gustar".
"No entiendo eso de la información".
"Si no entiendes, aprende. En la Montaña Decadente no mantenemos a vagos. Si no aprendes, tendrás que vender pasteles en el Callejón del Caballo Escalando toda la vida. Pero como eres mi hermana, no puedes ser tonta, seguro que aprendes rápido".
Ella quería hablar, pero en el fondo pensaba que vender pasteles no estaba mal.
Cui Dongshan le dio un golpecito en la cabeza y la reprendió: "No interrumpas siempre".
"Y además, recuerda bien. Si en el futuro en la montaña hay una chica mayor llamada Changming que te pregunta sobre información, tú complácela. Mira, si quiere mirar, que mire. Esa hermana mayor, ya mayorcita, de mal genio, y además maneja nuestra bolsa de dinero. Nosotros, los dos hermanos, no debemos rebajarnos a su nivel".
Ella asintió con fuerza: "Entendido".
Cui Dongshan sonrió y le acarició la cabeza.
Changming, la encargada de la ley de la Montaña Decadente, y en el futuro Huasheng, junto con la pequeña muda que recogió Pei Qian, serán sus brazos derecho e izquierdo.
Una de corazón duro, otra de mano cruel.
Serán dos sombras escondidas entre los árboles de la Montaña Decadente, que trabajarán sin quejarse, haciendo solo los trabajos sucios y pesados.
La premisa, por supuesto, era que el maestro estuviera de acuerdo.
Esa era una regla no escrita de la Montaña Decadente: nadie necesita actuar contra su voluntad, todo se puede discutir.
Cui Dongshan esperaba que esta regla pudiera perdurar en la Montaña Decadente por cien, mil, diez mil años.
"Si se duda en cortar, el caos surge. Si se duda en matar, el gran ladrón se levanta."
Jiang Shangzhen sonrió mentalmente: "En este asunto, te ayudaré a hablarlo con Chen Ping'an. Si no funciona a la primera, se lo diré varias veces, hasta que se canse".
Cuando este Jefe Zhou se refería a Chen Ping'an por su nombre, seguro que hablaba muy en serio.
Por ejemplo, en asuntos como el Reino Bendito de la Flor de Loto y el Reino Zorro, la dirección general de la Montaña Decadente no estaba mal, pero había algunos defectos.
Solo que en aquel entonces aún no había conseguido el asiento de oferente principal, así que no había prisa por corregir omisiones. Además, algunas pequeñas razones, mejor explicarlas tarde que temprano, porque así se puede apuntar mejor al problema, hablar sobre el asunto concreto y convertir pequeños errores en grandes aciertos.
Los tres llegaron a la orilla del embarcadero, esperando el barco. Era de noche, y había pocos cultivadores en la orilla. La mayoría solo echaba un vistazo a los tres y no miraba más.
Cui Dongshan parpadeó y preguntó sonriendo: "Jefe Zhou, en una noche tan hermosa, con tan buenos amigos y una compañera, usted, que es tan talentoso, ¿no tiene un poco de inspiración poética? Tal vez yo tenga algo de inspiración".
Jiang Shangzhen tosió, y caminó lentamente bajo el paraguas por el embarcadero. Meditó un momento, sus ojos se iluminaron, y ya tenía algo:
"Tras el muro, un columpio se mece, cintura fina se retuerce, grácil y esbelta, casi rozando las nubes. Risas y gritos, el amante levanta la vista, y al otro lado del muro, embobado, llama su nombre en voz baja".
Cui Dongshan levantó el pulgar: "¡Impresionante, hace caer de espaldas!"
La muchacha de repente levantó una mano y se tocó la frente con el dorso.
Sin ninguna razón, recordó una serie de sucesos pasados.
Su familia provenía de una prefectura de un reino vasallo. Su padre era un erudito de grandes conocimientos, su madre una dama de buena familia. Era un matrimonio de oro y jade que todos envidiaban. Su padre tuvo una carrera temprana sin contratiempos: tras aprobar los exámenes imperiales, ocupó cargos en el Ministerio de Obras, en el Departamento de Plomo y Viandas, y luego fue trasladado a una prefectura como juez, ascendiendo a gobernador. Pero los avatares de la burocracia eran inciertos. Fue víctima de una conspiración de sus colegas, perdió su cargo y regresó a su tierra natal, donde en una prefectura llamada Fenyang, trabajó como profesor principal en una academia.
Pero no esperaba que los enemigos de su padre en la corte, desde puestos centrales, presionaran al gobierno local, acosándolo severamente hasta que ni siquiera pudo quedarse en la academia. Murió de melancolía, y la familia decayó, empeorando año tras año. Hasta el punto de que su hermano no pudo presentarse a los exámenes imperiales, y tuvo que alejarse de su tierra natal para buscar refugio en una secta de la montaña. Al recibir una carta de casa diciendo que ella había perdido la memoria, él no dudó en emprender el penoso viaje de regreso para encontrarla. Luego, gracias a los contactos del padre de su futuro esposo, los tres viajaron miles de kilómetros con gran dificultad, hasta llegar a esta montaña inmortal, que era la líder del continente, para buscar a un venerable maestro inmortal de nombre taoísta "Viejo Patriarca que Mueve Montañas", de gran prestigio...
La muchacha rompió a llorar, se volvió y dijo temblando: "Hermano".
Cui Dongshan puso los ojos en blanco: "Cállate, no me molestes siempre. El pájaro congelado debe callar".
La muchacha se quedó muda de miedo.
Cui Dongshan se agachó en la orilla, y la muchacha, inclinándose para sostenerle el paraguas, oyó que su hermano, con quien compartía la vida y la muerte, parecía estar recitando un poema sobre la peregrinación de un inmortal.
"La morada del Emperador está en el trueno, el dragón preside la primavera. El inmortal viaja por el Palacio de la Eterna Primavera, no conduce un carro de nubes, cabalga un dragón blanco. Todos dicen que es fácil buscar inmortales en la Montaña del Este, ¿quién sabe que es difícil encontrar la verdad en el Mar del Norte?"
"Reparar el cielo y pulir la luna, la gente se ha ido, a través de los siglos sopla el viento de la nostalgia. Pero con el verdor del Mar del Sur, se elabora el vino de la larga vida. Solo deseo que el maestro me mire a menudo, y más allá del misterio, pregunte por el misterio."
Jiang Shangzhen suspiró admirado: "Hermano Cui, con poemas como estos, llenos de aura inmortal, un vulgar mortal como yo tiene que arrodillarse para escucharlos".
Cui Dongshan aplaudió, se levantó, dio un paso atrás y luego le dio una patada a Jiang Shangzhen en la parte trasera de la rodilla.
Los dos empezaron a empujarse, jugando, riendo, intercambiando puñetazos y patadas, sin mucha fuerza ni prisa.
La muchacha encontró esta escena bastante... conmovedora. Por un momento, ya no le pareció tan temible esa Montaña Decadente.
Jiang Shangzhen levantó la vista hacia el cielo nocturno. La llovizna había cesado, las nubes se abrían y la luna comenzaba a aparecer. Gracias, luna, por apiadarte de mí, por no querer ser llena esta noche.
Encontrarse, perderse, añorar, todas son señales buenas, solo que en la montaña, no al pie de ella.
El hombre de las sienes blancas, bajo el paraguas, mirando la oscura noche, con una mirada tierna, murmuró: "La vida es amarga y ya no basta, teniéndote a ti, aún quiero la eternidad".
La muchacha pensó que esta frase del hombre era mucho mejor que el poema improvisado de antes. Con timidez, miró al joven de blanco y llamó en voz baja: "Hermano".
Cui Dongshan sonrió: "No le hagas caso, es famoso por ser un enamorado empedernido".
Parecía que en el Continente Pezuña del Norte, muchas doncellas inmortales de la montaña y heroínas del jianghu no habían malgastado sus cuerpos, pero sí habían malgastado su amor.
El barco atracó. De un grano de mostaza en el horizonte, se convirtió en una mole inmensa ante sus ojos. La muchacha Huasheng se quedó atónita. ¿Así que este era un barco de inmortal?
Volvió la vista hacia el Pico Niebla Verde de la Montaña Sol Pleno. Al recordar que su hermano, para curar su enfermedad, había cruzado montañas y ríos, sufrido mil penalidades y gastado todo su dinero, y aún así no había podido subir a la montaña, sintió una gran indignación. ¿Qué Montaña Sol Pleno, líder de las sectas inmortales del continente? ¿Qué Viejo Patriarca que Mueve Montañas, invencible en el continente?
Cui Dongshan agitó la mano: "¡A casa!"
***
Cerca del Templo de los Letrados, esa mañana, a la hora del conejo (5-7 am), un taoísta de mediana edad con un niño que dejaba su tierra natal, que había pasado la noche allí, despertó al niño desde la tienda de campaña. Luego, grande y pequeño, se sentaron juntos junto al agua. El niño, somnoliento, bostezaba, y el taoísta no tenía prisa por hacer que el niño hiciera sus deberes con él. De hecho, el solo hecho de que el niño se sentara a su lado ya era una práctica.
Este taoísta, del Templo de la Retícula de Meridianos, tenía las manos juntas sobre el abdomen y preguntó en voz baja con una sonrisa: "Jingxiao, ¿has oído alguna vez la frase: 'No bebas vino a la hora del conejo, o estarás borracho y aturdido hasta la hora del gallo?'"
Entre los textos secretos taoístas del Palacio de Jade del Cielo Azul, hay un "Gran Libro de la Verdad Suprema" llamado el "Libro del Trueno Mayor de Jingxiao".
El niño llamado Wu Jingxiao se llevó la mano a la boca: "No lo he oído. Ni siquiera sé qué horas son esas".
Esto dejó sin utilidad muchos de los discursos que el taoísta había preparado.
Él se llamaba Zhao Wenmin, nombre taoísta Maestro Pino de Nieve, era un soberano celestial de la secta taoísta de la Tierra Central. El maestro de Zhao Wenmin era uno de los seis discípulos directos de Fu Lu Yu Xuan.
Antes de subir a la montaña, Zhao Wenmin había sido de una familia de eruditos durante generaciones. Él mismo había sido un niño prodigio, triunfó en los exámenes imperiales, y antes de cumplir veinte años ya era editor del Instituto Hanlin. Más tarde, en el mercado, conoció a un viejo taoísta cojo que se hacía llamar "Taoísta de la Inmundicia". Después, tuvo varios encuentros con oportunidades de inmortalidad, y finalmente entró en el Templo de la Retícula de Meridianos para practicar las artes taoístas. Pasaron los años, y hace trescientos años, su maestro renunció a sus cargos mundanos para dedicarse a la meditación, y fue sucedido por Zhao Wenmin como abad, tomando las riendas. Más tarde, Zhao Wenmin creyó erróneamente que su maestro, que estaba en retiro en la montaña trasera, había muerto en combate en el Continente Sur de Suo, hasta que una noticia llegó al templo.
El Templo de la Retícula de Meridianos era una secta de primer nivel en el Continente de la Tierra Central, aunque no de la cúspide, no era comparable a las sectas comunes.
Zhao Wenmin inhalaba y exhalaba lentamente. Si un cultivador del quinto escalón superior estuviera cerca, notaría que la respiración de este taoísta de pino y nieve estaba refinando rápidamente la energía del agua, pero cada vez que condensaba hilos de energía acuática, los devolvía al río. Parecía que la práctica de este taoísta era solo el proceso de refinamiento, no el resultado.
Zhao Wenmin dijo: "Jingxiao, los taoístas que buscan la verdad hacen sus deberes matutinos principalmente a la hora del conejo, porque en ese momento el yang acaba de surgir, el yin aún no se ha movido, no se ha comido ni bebido, y el qi y la sangre no están alterados."
No importaba si el niño lo entendía o no; a veces, si los mayores hablaban mucho, los niños lo asimilarían sin darse cuenta y lo guardarían en el corazón, esperando el día en que comprendieran.
El niño tenía mucho sueño y dijo: "Los deberes, ¿acaso no lo sé? Es como memorizar en la escuela, si no lo haces bien, el maestro te da con la regla. Siendo taoísta, también hay tareas".
Zhao Wenmin sonrió y asintió: "Los deberes son el mérito de uno mismo, conocer la propia naturaleza verdadera, cultivar el propio camino. Por supuesto que es importante, no se puede ser perezoso. Cultivar el corazón y refinar la naturaleza es la puerta de entrada para todos los taoístas que buscan la verdad. Pero no tienes que apresurarte, no es tarde para subir a la montaña a practicar".
El niño se sintió aún más soñoliento.
Zhao Wenmin dijo entonces sonriendo: "Pero no me toca a mí darte con la regla. Ahora eres como mi... hermano menor de maestro".
No dijo la verdad, en realidad, según la jerarquía del registro, era su tío maestro menor. Este abad del Templo de la Retícula de Meridianos temía asustar al niño.
Este niño, aunque a menudo se sonaba los mocos, era muy astuto.
El niño se limpió los mocos con el dorso de la mano: "¿Qué? Tú, con esa edad, al menos cuarenta o cincuenta años, ¿eres mi hermano mayor? Bueno, parece que nuestra secta no tiene muchos expertos".
Zhao Wenmin sonrió sin hablar. Los monjes no hablan de nombres, los taoístas no hablan de edad.
Los padres del niño, siguiendo instrucciones secretas de los funcionarios del gobierno del condado, no le habían contado mucho sobre lo imponente que era el Templo de la Retícula de Meridianos, ni que era una mansión inmortal de nivel de secta.
El niño sonrió radiantemente, contento por su cuenta: "Bueno, mejor así. Secta pequeña, poca gente, las reglas de estudio no serán tan estrictas, y podré dormir hasta tarde".
"Los deberes, como dice el hermano mayor, no tienen prisa. En la montaña tampoco habrá prisa".
"Hermano mayor, dime la verdad. ¿Cuánta plata le diste a escondidas a mis padres? Que estuvieran tan contentos de vender a su propio hijo, seguro que fue bastante. Al principio, cuando me fui, me puse muy triste".
El taoísta se quedó sin palabras, solo pudo consolarlo: "A tus padres les di algo de plata, pero no mucha. Estaban contentos porque confiaban en mi secta, y no se preocupaban demasiado por tu práctica en la montaña".
El niño hizo un "oh" y preguntó: "Hermano mayor, en nuestra secta, ¿se puede tomar esposa?"
"Sí se puede".
"Entonces, cuando lleve unos años en la montaña, bajaré y me casaré con esa chica tonta de la vecina. Es muy tonta para estudiar, escribe torcido, siempre se sale de los renglones, el maestro la mira y suspira".
Si para entonces no era tan bonita como cuando era pequeña, ya lo pensaríamos.
El niño hacía planes con mucho ruido.
Se animó y preguntó en voz baja: "¿Por qué ser hermano mayor? Mejor sé mi maestro".
Seguía con su plan. El tipo de al lado parecía de buen carácter. Si era hermano mayor, no se ocuparía de nada. Si hacía algo mal, al regañarlo o pegarle, no podría protegerlo. Pero si era su maestro, jeje. ¿Verdad, hermano mayor? Tú eres un buen hombre, de buen carácter, hablas bien, muy bien. Mi maestro serás tú. ¿Quieres que sellamos el trato con un meñique y lo juramos...?"
Zhao Wenmin tenía dolor de cabeza. El ojo del patriarca fundador para elegir discípulos seguía siendo, como siempre, muy... peculiar.
De hecho, cuando él mismo subió a la montaña a practicar, fue porque el patriarca ayudó a su discípulo directo a tomar un discípulo de segunda generación.
Esta vez, ¿estaba pagando una deuda?
Un viejo taoísta de túnica púrpura, con una calabaza de vino colgada en la cintura, apareció de repente a su lado. Zhao Wenmin se apresuró a levantarse para hacer una reverencia. El viejo taoísta agitó la mano: "Tantas cortesías falsas, qué fastidio".
Yu Xuan había encontrado una excusa para salir del Templo y despejarse.
Esta discusión estaba llevando demasiado tiempo, era realmente agotadora.
Ahora que por fin había aceptado un nuevo discípulo directo, siempre quería venir a echarle un vistazo más.
Yu Xuan pensó un momento, tosió y, por una vez, puso cara seria, tratando de imponer su autoridad de viejo inmortal de la montaña.
Zhao Wenmin le recordó en voz baja: "Ha llegado tu maestro".
El niño levantó la cabeza, vio esa cara de viejo que no parecía nada fácil de tratar, ¿qué diferencia había con el maestro de la escuela, que con los ojos cerrados podía darle con el carboncillo en la cabeza?
El niño arrugó la cara, con ganas de llorar. Esta vez no era un teatro, de verdad tenía miedo. El niño pensaba de forma simple: la escuela estaba cerca de casa, pero en la montaña, ¿cómo iba a escapar? ¿Cuánto tendría que comer para poder correr hasta casa sin tener hambre?
Yu Xuan se agachó rápidamente, fulminó con la mirada a ese que no había sido capaz de hacer bien una cosa tan simple como aceptar a un tío maestro menor, y consoló al niño: "Jingxiao, soy tu maestro".
El niño se quedó paralizado. ¿No era ese el mismo viejo estafador que no podía ni comprar una brocheta de caramelo?
Con desgana, sacó un puñado de monedas de cobre, casi todos sus ahorros, dejando solo las suficientes para comprar una brocheta de caramelo, y se las dio a su "hermano mayor": "Es todo lo que tengo. Toma, dáselo. Yo me voy a casa. Si quieren más dinero, espérenme aquí, conozco el camino, no hace falta que me acompañen..."
Dejó las monedas en la mano del taoísta y salió corriendo.
El taoísta se quedó boquiabierto, mirando con cautela al viejo maestro.
Yu Xuan sonrió y negó con la cabeza, indicando que no lo detuviera, que esperara allí.
El niño corrió de espaldas, luego se giró, sin mucha prisa, mirando hacia atrás varias veces, y entonces se lanzó a correr a toda velocidad.
Pero después de correr un buen trecho, se detuvo, jadeando, y volvió la cabeza para mirar al taoísta de mediana edad.
El niño se rascó la cabeza, como sintiéndose culpable, quiso decir algo pero se calló. Al final, por cobardía, se dio la vuelta y siguió corriendo.
Los dos taoístas, de diferentes generaciones, estaban uno al lado del otro junto al agua.
Zhao Wenmin preguntó en voz baja: "Maestro ancestral, ¿por qué no me oculto y acompaño al tío maestro menor a casa?"
Yu Xuan dijo con desdén: "¿Quién es su maestro? ¿Te corresponde a ti? Un cultivador del Tao debe tener carácter. Adular y halagar no está bien".
Finalmente, tuvo la oportunidad de hacer una reverencia taoísta formal al maestro ancestral. Zhao Wenmin se incorporó y dijo: "Casi olvido las enseñanzas del maestro ancestral. La virtud humana es la esencia de los talismanes, y la sinceridad en el corazón es la raíz del Tao".
Yu Xuan entrecerró los ojos y sonrió: "Wenmin, esta vez me has ayudado a aceptar un discípulo, así que te apuntaré un mérito. Cuando vuelvas, ve a pedirle la recompensa a tu tío maestro que maneja las finanzas del Templo de la Retícula de Meridianos. Como mínimo, un artefacto semiinmortal. Que el rango no sea bajo, y que la calidad no sea mala, o no tendría sentido. Dile que no es idea mía, que él mismo decida. En cuanto a con quién se quejará tu tío maestro, da igual, porque yo me voy al río celestial de las estrellas, y no podré ocuparme de sus zarandajas".
Zhao Wenmin hizo otra reverencia.
Su Templo de la Retícula de Meridianos era, entre las ramas del maestro ancestral, la más pobre en cuanto a recursos económicos. Por eso existía el dicho de que el "Templo de la Retícula de Meridianos es el más experto en quejarse y pedir limosna".
Por lo que decía el maestro ancestral, parecía que quería que su tío maestro fuera a la montaña ancestral a desplegar la habilidad característica del templo. Eso sería actuar siguiendo las órdenes del maestro ancestral, y la voz de su tío maestro en la sala del altar no sería baja.
Yu Xuan preguntó: "Wenmin, aunque ahora estamos en tiempos de paz y prosperidad en el Mundo Recto, ¿estás dispuesto a bajar de la montaña y viajar lejos para matar enemigos?"
Zhao Wenmin sonrió: "Maestro ancestral, originalmente pensaba que cuando volviera al Templo de la Retícula de Meridianos, escribiría una carta a la montaña ancestral. Aunque no estuvieran de acuerdo, yo iría al Mundo Bárbaro. Mis tíos maestros de la montaña ancestral no podrían agarrarme y llevarme de vuelta al templo. En cuanto al puesto de abad, ya tengo en mente a la persona adecuada, no se interrumpirá la transmisión. Ya que hoy le he contado esto al maestro ancestral, cuando vuelva al templo me ahorraré el paso de enviar la carta".
Yu Xuan asintió: "Que la bendición sea sin medida, Gran Soberano Celestial".
El viejo taoísta miró a Zhao Wenmin, que seguía quieto, y dijo: "¿Qué esperas? Anda, ve a proteger a tu tío maestro menor. Jingxiao es solo un niño, ¿cómo puedes, como su sobrino mayor, estar tranquilo? ¡Ah!"
Zhao Wenmin sonrió, se despidió y se fue.
Yu Xuan levantó la vista al cielo.
Se quitó la calabaza bermellón de la cintura y bebió un trago.
Olvidarse de uno mismo y del mundo, refinar la Vía Láctea, y caer naturalmente en el reino del Tao.
Yu Xuan retiró la mirada. Maldita sea, ¿a esos viejos reyes del Mundo Bárbaro les gusta atacar en grupo? Que estiren el cuello y esperen. Tarde o temprano, una Vía Láctea les caerá en la cabeza.
***
Poco a poco, la gente empezó a salir del Templo de los Letrados. Ya no era para salir a beber y desahogarse, sino porque su discusión había terminado.
Entre ellos, Chao Pu, el maestro nacional del Reino Shao Yuan, con su orgulloso alumno Lin Junbi.
Chao Pu dijo: "En cuanto a que tú sucedas en el cargo de maestro nacional, ya no hay problema. Los demás problemas, grandes y pequeños, tanto evidentes como ocultos, tendrás que resolverlos tú mismo".
En realidad, debería haber esperado veinte o treinta años más, para preparar mejor el camino para su discípulo, pero el tiempo no esperaba y ya no se podía demorar. Además, así estaba bien, Lin Junbi podría templarse más.
El propio Chao Pu necesitaba partir de inmediato hacia otro continente para ser el líder de una secta, y como cultivador de la montaña, planificar un continente.
Había que reconocer que era seguir el viejo camino del Tigre Bordado Cui Can.
En cuanto al nivel final, hacer lo que se pueda y dejar el resto al destino.
Lin Junbi asintió: "Procuraré no decepcionar a mi maestro".
Chao Pu le recordó: "Puedes aprender mucho de Chen Ping'an, pero no te conviertas en un segundo Chen Ping'an. De hecho, esto es lo que más deberías aprender de él".
Lin Junbi lo entendió: "Así será".
El Venerable Maestro Fuego de Dragón salió por la puerta y no se fue.
Casi todos los que pasaban lo saludaban y cambiaban algunas cortesías.
Cuando la señora Dandan del Hoyo de Agua Verde, de nombre taoísta Qingzhong, salió junto con el dueño del Reino Bendito de las Cien Flores, al ver la espalda del Venerable Maestro, inmediatamente quiso rodearlo para bajar las escaleras.
Pero el viejo se volvió y miró a la mujer obesa, sonriendo con malicia: "Señora Dandan, sus pasos son firmes. Tapándome los oídos, aún los oigo".
La señora Dandan agarró la manga del dueño del reino de las flores y se acercó al Venerable Maestro.
El viejo suspiró con pesar: "Nunca he visitado el Hoyo de Agua Verde, y la señora Dandan nunca ha ido al Pico Postrado. Esa es una de las grandes penas de mi vida".
La señora Dandan lo entendió: pagar para evitar desgracias. Aparte de lo que ya había pagado al Templo, todavía le quedaban algunos ahorros.
Wei Ying y Song Changjing salieron juntos.
El Clan del Jade de la Alabarda y el Clan Song de Da Li sellaron una alianza.
No hubo juramento ni contrato escrito.
Solo un acuerdo verbal entre ambos.
Por ejemplo, cada diez años, los funcionarios del Ministerio de Justicia de Da Li, los "Vástagos de la Vara de Pegamento", enviarían al Reino de la Verdadera Escencia del Lago de los Libros no menos de diez niños de primera clase para el cultivo. Una vez que alcanzaran el nivel de inmortal terrestre, servirían como oferentes de diversos rangos en el Ministerio de Justicia de Da Li durante un período de sesenta años, asumiendo misiones secretas no revelables.
Y el Reino de la Verdadera Escencia también enviaría espadachines inmortales terrestres al ejército fronterizo de Da Li como cultivadores militares, cada uno con una experiencia mínima de treinta años en las filas, sin