Capítulo 783: La Invitación
Alrededor del Templo Literario, en cuatro muelles de barcos celestiales donde los cultivadores se reunían, estaban el poblado de Panshui, la Isla de los Patitos Mandarines, la Montaña del Cabeza de Tortuga y la Isla del Loro.
Un anciano de cejas largas, que acababa de llegar desde el Remolino del Mar del Sur, ya estaba pescando en la Isla de los Patitos Mandarines.
Dos barcos celestiales atracaron casi al mismo tiempo en el muelle cercano a la Montaña del Cabeza de Tortuga, uno proveniente del Reino Xuanmi y el otro del Reino Shaoyuan.
Tanto el Reino Xuanmi como el Reino Shaoyuan estaban entre los diez grandes reinos del Continente Central de la Tierra.
De uno de los barcos bajó un joven vestido de negro; el reino estaba bendecido por el Agua, y en la corte y el pueblo se veneraba la vestimenta negra.
Un anciano regordete, de aspecto hinchado, sostenía una pieza de jade y la frotaba contra su rostro.
Uno era el nuevo emperador del Reino Xuanmi, que apenas tenía dieciséis años. El otro era el eterno emperador emérito, Yu Panshui, cabeza del clan Yu.
El anciano iba acompañado de Yu Juanfu y Yu Qingqing.
En cuanto al Reino Shaoyuan, el grupo era más numeroso. Además del emperador, en la plenitud de su madurez, estaban el maestro nacional Chao Pu, de altos sombreros y amplias vestiduras, de aspecto refinado, sosteniendo un blanco cepillo de cola de yak. Su discípulo predilecto, Lin Junbi. También estaba el señor Xilu, autor del *Manual de Ajedrez del Pabellón Kuaizai*, Jiang Longxiang.
El antepasado del clan Yan del Reino Shaoyuan iba acompañado de una sirvienta de formas generosas, con una belleza natural en sus ojos y un lunar de belleza junto a los labios.
Incluyendo a Lin Junbi, Jin Mengzhen, Zhu Mei, Yan Lü y Jiang Guancheng, estos cinco jóvenes prodigios de la espada habían viajado junto al inmortal de la espada Kuxia por la Gran Muralla del Qi Jian.
Jiang Guancheng era el discípulo directo del inmortal Kuxia, y dos de sus mayores habían sido caballeros de la academia, descendientes de la línea del Segundo Sabio.
Se decía "habían sido" porque ambos habían muerto en el campo de batalla de la Península de Nampo.
Y el tío mayor del inmortal Kuxia había sido uno de los Diez de la Tierra Central, el viejo inmortal Zhou Shenzhi.
Tanto Kuxia como Zhou Shenzhi, dos cultivadores de la espada, habían muerto: uno en la Gran Muralla del Qi Jian, otro en la Isla Fuyao, ambos en tierra extranjera.
Yan Lü era el bisnieto del antepasado del clan, Yan Ke.
Zhu Mei ya no era la doncella de antaño; se había convertido en una joven esbelta y grácil. Uno de sus tíos abuelos era el maestro de la academia de la Isla Liuxia, y se rumoreaba que, siendo niña, había soñado con visitar la Montaña Yanzhi y firmado un contrato secreto con la respetada diosa de la montaña, un destino profundo.
Pronto, junto a la Montaña del Cabeza de Tortuga, se dispusieron dos tableros de juego: uno de go y uno de ajedrez, formando un desafío. Los dos defensores eran jóvenes obligados por sus mayores: Lin Junbi del Reino Shaoyuan y Xu Bai, uno de los jóvenes suplentes de los Diez.
Jiang Longxiang y Lin Junbi jugaron primero, con muchos espectadores, entre ellos Yu Juanfu y Yu Qingqing.
Se decía que este señor Xilu había viajado con el maestro nacional Chao Pu para visitar específicamente a Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco.
Pero todos estaban seguros de que Jiang Longxiang no tenía derecho a ver a ese gigante del camino demoníaco, y que probablemente ni siquiera Fu Jin podría invitarlo.
Se rumoreaba que la habilidad ajedrecística del "Pequeño Emperador Blanco" Fu Jin había heredado siete u ocho décimas partes de la verdadera esencia de su maestro.
Él mismo se había grabado un sello: "Cuarto Bajo el Cielo".
Sin sorpresas, el primero era Zheng Juzhong, el segundo era Cui Chan, el "Tigre Bordado", que había producido el *Manual de las Nubes Coloridas* en la Ciudad del Emperador Blanco, el cuarto era Fu Jin, y quién era el tercero se había convertido en un pequeño misterio sin resolver en las montañas.
En el lado de Xu Bai, también se agolpaban las cabezas. Su oponente era un maestro de la Escuela de los Verticales y Horizontales. Entre los espectadores estaba Chunqing, del Cielo Interior del Bosque de Bambú.
Ella había viajado con este inmortal Xu por la Isla Baoping.
En realidad, solo ver a Xu Bai y Chunqing, como una pareja de inmortales, ya era un paisaje hermoso.
Aparte de los cuatro lugares, había varias residencias relativamente secretas, donde se alojaban respectivamente las dos religiones (budismo y taoísmo), la escuela militar, y la familia (confucianismo), además de los antiguos maestros de las cien escuelas, y los dioses y espíritus de las montañas y ríos de mayor rango en el Mundo Haoran. Allí se reunían el señor celestial Xie Shi del Continente Beiju, el señor celestial Qi Zhen del Templo Shengao de la Isla Baoping, junto con otros señores celestiales de las tres religiones del Jade Puro. Además, estaban He Xiaoliang, la jefa del clan Qingliang, su hermano mayor Cao Rong, y el hermano mayor no registrado Xiancha, cuyo nombre falso era más famoso: Gu Qingsong.
El Templo Shengao de la Isla Baoping era en realidad una sucursal del Templo Qingxuan del Continente Central. El *Jiangzhen Feiluan* del Templo Qingxuan era el mejor en todo el Mundo Haoran.
He Xiaoliang había viajado hasta aquí para visitar al antiguo tío menor del Templo Shengao, ahora el guardián de los libros del Templo Qingxuan, Zhou Li.
Pero ese antiguo tío menor ahora estaba desaparecido.
He Xiaoliang solo vio al señor celestial Qi Zhen y a su antiguo compañero Gao Jianfu. Con él, en los primeros años, eran considerados la pareja de oro y jade de la Isla Baoping, un matrimonio celestial.
Pero al reencontrarse después de tantos años, todo había cambiado.
Uno seguía siendo un heredero del clan en el Reino del Bebé Fetal, la otra ya era la jefa del clan en el Reino de los Inmortales.
Qi Zhen no guardaba ningún rencor hacia He Xiaoliang por haber abandonado la línea del Templo Shengao; al contrario, se sentía aliviado de que ella hubiera podido fundar un clan en el Continente Beiju.
Así que en este encuentro, Qi Zhen bromeó con He Xiaoliang preguntándole si había visto a ese tal Xu Xuan.
A la orilla de la Isla del Loro, el taoísta Zhou Li, del Templo Qingxuan, caminaba junto al confuciano Li Xisheng, quien iba seguido por el joven de porcelana, Cui Ci.
Li Xisheng sonrió: "Ambos están entre los Diez Jóvenes."
Zhou Li rió: "¿Vamos al poblado de Panshui a jugar una partida con Zheng Juzhong?"
Li Xisheng negó con la cabeza: "No hay prisa."
Un anciano taoísta de túnica púrpura, que no se había apresurado hacia el muelle, estaba en una ciudad al pie de la montaña, hablando con un niño: "Pequeño, tienes un talento nada común, eres una buena semilla para el cultivo, tus huesos son inmortales, empezando por la liberación del cadáver inferior, con esperanza de la liberación superior. Si tu suerte es aún mejor, tu futuro será incalculable. Cuando te conviertas en un verdadero inmortal en la tierra, podrás elevarte a las nubes, flotar en el cielo azul, sumergirte en ríos y mares, sin ataduras del cielo ni de la tierra."
El niño tenía un pan en cada mano, y mordía uno y luego el otro.
El anciano taoísta dijo: "Después de comer el pan, ¿por qué no me sigues a la montaña a practicar el cultivo? Seguramente podrás prolongar tu vida, permanecer en el mundo, el frío y el calor no dañarán tu esencia, los fantasmas y espíritus no se atreverán a ofenderte, las cinco armas y los cien insectos no se acercarán. ¿Dónde están tus padres? Iré a hablar con ellos."
El niño solo mordía el pan, sin hablar.
El anciano sonrió en silencio.
El niño levantó la mano, como si quisiera darle medio pan al anciano.
El anciano extendió la mano para tomarlo, pero el niño retiró la mano de inmediato, giró la cabeza y gritó de repente: "¡Mamá, aquí hay un viejo estafador!"
Fuera del cielo.
Zuo You y Xiao Xun intercambiaron un golpe de espada.
Zuo You finalmente cayó en la Gran Muralla del Qi Jian, pero Xiao Xun no pudo regresar al Mundo Bárbaro; Zuo You la había derribado con un tajo hacia el Mundo del Cielo Oscuro.
Zuo You se agachó en la mitad de la muralla, apoyado en su espada, cubierto de heridas.
En cuanto a la muchacha de las coletas, maldiciendo, Zuo You le había cortado una pierna de un tajo; ella flotaba en el aire, juntando las piernas.
Zuo You levantó la cabeza.
Vio a un hombre corpulento que se acercaba en el viento, acompañado de un pequeño espíritu tímido.
El hombre sonrió: "Hermano mayor Zuo."
Zuo You se puso de pie, en silencio.
El hombre, resignado, dijo: "Hermano mayor."
Zuo You asintió entonces.
No lejos, en la muralla, estaba un hombre descalzo, con sandalias de paja. Era el actual líder de la Escuela Mo. Originalmente, iba a ir con Liu Shiliu al Templo Literario del Centro.
Zuo You no saludó al líder de la Escuela Mo; después de escuchar la presentación de Jun Qian, sonrió al pequeño espíritu: "Hola, me llamo Zuo You, puedes llamarme tío Zuo."
El pequeño espíritu tembló: "¡Saludos, tío Zuo!"
En su corazón, estaba eufórico: el tío Zuo no tenía mal carácter, muy bueno. Seguro que los rumores externos no eran fiables.
Zuo You preguntó: "¿Y el hermano menor?"
Jun Qian negó con la cabeza: "No lo sé."
Zuo You llevaba su espada en el costado; al oír esto, alzó ligeramente la mirada y frunció el ceño.
Jun Qian dijo resignado: "Esta vez, en la reunión del Templo Literario, seguro que nos veremos."
Zuo You dijo enfadado: "Cómo se puede ser hermano mayor así."
Jun Qian tuvo que cambiar de tema: "El maestro seguro que ya nos espera, apresurémonos."
El pequeño espíritu abrió los ojos: el tío Zuo le hablaba bastante fuerte a su maestro.
Cerca del poblado de Panshui, junto al Vado de las Preguntas, los lugareños vivían en paz y, además, estaban acostumbrados a ver a todo tipo de inmortales, así que no le dieron mucha importancia al bullicio del muelle. En cambio, algunos maestros celestiales de las montañas cercanas llegaron en masa, pero según las reglas del Templo Literario, tenían que detenerse en el poblado de Panshui y no podían continuar hacia el norte; de lo contrario, debían rodear hacia los otros tres lugares. Nadie se atrevía a violar las reglas; todos sabían que, ni siquiera un cultivador del Reino del Vuelo Supremo, ni un cultivador del decimocuarto reino, podía saltarse las normas aquí.
Pero dentro de las reglas, las acciones no tenían demasiadas restricciones; incluso se podría decir que era más relajado que en cualquier otro lugar del Mundo Haoran.
De repente, las calles se llenaron de visiones de espejos, principalmente de hadas de diversas cumbres. Tabernas, posadas, bibliotecas de familias eruditas en el poblado, en fin, todos los lugares con buenas vistas estaban ocupados por maestros forasteros.
Para las hadas, cuatro hombres eran los más anhelados.
Ellos eran: Liu Qi.
Qi Tingji del Clan de la Espada del Elefante Dragón.
El "Pequeño Emperador Blanco" Fu Jin.
El Gran Reino Duan, Cao Ci.
¿Por qué?
Porque eran los más guapos.
"Entre cortesanas de rojo y verde, el invitado de las flores; el funcionario de blanco, Liu Qi."
A Fu Jin, que prefería viajar con túnica blanca, era el discípulo mayor de Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco. Fu Jin poseía una calabaza de crianza de espadas heredada de su antepasado. Esta calabaza tenía un nombre muy extraño: "Tres". Las espadas voladoras criadas en ella eran las más tenaces. Pero lo más importante era que Fu Jin era hermoso. En cuanto a su espada voladora natal o la calabaza, eran solo adornos.
Qi Tingji, de la Gran Muralla del Qi Jian, se decía que era extremadamente apuesto. Las mujeres que lo habían visto decían que el inmortal Qi no envejecía, y ni hablar de su habilidad con la espada.
Y Cao Ci, el más joven, ya era tan alto como un dios en el arte del puño.
El clan Liu de la Isla Aiai había abierto una apuesta especial para Cao Ci, llamada "Apuesta sin pérdida".
En quinientos años, si Cao Ci perdía un combate de puños contra cualquier artista marcial puro, el clan Liu pagaría diez a uno.
En todos los muelles y tiendas del clan Liu, repartidos por todo el Mundo Haoran, cualquiera podía apostar, sin límite de dinero celestial.
Había apuestas pequeñas, por diversión. La mayoría eran monedas de nieve o monedas de verano ligero. Como si las tiraran al agua.
Entre ellas, algunas apuestas de grandes sumas de dinero celestial llamaban la atención. Yu Panshui había apostado trescientas monedas de lluvia de grano.
Se rumoreaba que el verdadero señor del fuego de la Montaña del Dragón Agachado, Huolong, había sacado de una vez quinientas monedas de lluvia de grano.
Un tal "Zhou Kaoshan" de la Isla Tongye, que no consideraba el dinero como dinero, había apostado mil monedas de lluvia de grano, como si hubiera perdido la razón.
También había cultivadores masculinos que contrataban a pintores famosos para viajar juntos, con el fin de retratar a las hadas legendarias cuando las vieran.
La Dama del Monte Shen, la Dueña de las Flores del Paraíso de las Cien Flores, cuatro diosas de las flores designadas, el zorro de diez colas del Templo del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Dragón, y la Dama Lavandera. Y la Dama del Vino del Clan de la Espada del Elefante Dragón...
En el poblado de Panshui, había muchas librerías.
Un joven de modales suaves, vestido con una túnica azul, entró en una librería a elegir libros.
El local no era grande, pero los libros eran muchos. Las estanterías no eran suficientes, y en las esquinas se amontonaban montañas de libros.
El dueño de la librería preguntó sonriendo: "Joven, ¿tú también viniste acompañando a tu maestro?"
El anciano era solo un erudito mortal, pero no sentía miedo ante esos maestros celestiales cuya apariencia a menudo no coincidía con su edad.
El joven levantó la vista y sonrió, asintiendo.
El anciano dudó un momento, y preguntó tentativamente: "¿No será que puedes participar en la reunión del Templo Literario?"
El anciano se rió para sí mismo: "Si es así, solo escoge libros, llévatelos gratis, incluso un costal lleno, pero recuerda dejar una caligrafía, ¿qué te parece?"
El joven erudito negó con la cabeza: "No tengo derecho a participar en la reunión."
El anciano sintió un poco de lástima. Era locuaz y preguntó: "¿En las tiendas del Vado de las Preguntas no hay más tesoros celestiales? Aunque son más caros. Pero para ustedes, maestros celestiales, no debe ser nada."
El joven dijo: "En realidad, en los muelles celestiales venden muy pocos libros."
El anciano rió: "Cierto, por más caros que sean los libros, incluso los manuscritos raros, tienen un límite; no se gana mucho dinero."
El viejo dueño preguntó: "¿Eres descendiente del clan Chen, los confucianos puros?"
En la Península de Nampo, la Isla Fuyao y la Isla Tongye, los barcos solían atracar en el Vado de las Preguntas.
El joven sonrió y negó con la cabeza.
Compró los libros, pagó y se fue. No acortó distancias en lugares apartados, sino que caminó, queriendo recorrer más calles.
Al doblar una esquina cerca de su casa, en un callejón, el joven erudito vio de lejos a una muchacha. Llevaba un paquete al hombro, vestía un traje de princesa del dragón de Xiangjun que no le quedaba muy bien, y en la muñeca lucía un brazalete de perlas refinadas de cuernos de dragón, "Perlas en la Palma".
A menudo, inconscientemente, se tocaba las cuentas, como si temiera perderlas. Se ponía de puntillas y miraba anhelante hacia allá. En la mano apretaba un espejo de cobre; Gu Can lo vio, era del estilo de los espejos translúcidos celestiales, con una inscripción alrededor: "Forjado por inmortales y transmitido por dioses, ve la luz del sol, encuentra la luna, bajo el cielo todos iluminados."
Pero el vestido, el brazalete y el espejo eran imitaciones.
Como en la cerámica, "oficial imitando oficial": no tan valioso, pero tampoco barato.
Si estuviera en otro lugar, su primer pensamiento sería un asesino.
Aquí, no era necesario. Pero más vale prevenir que curar. Gu Can contuvo su aura y caminó lentamente hacia la muchacha.
En el poblado de Panshui, había una docena de casas, y se sabía quién vivía en cada una.
Porque aquellos que iban a la reunión del Templo Literario, después de aparecer en el Vado de las Preguntas, rara vez usaban trucos de ocultación.
Primero, no era necesario; segundo, quizás era una forma de rendir homenaje lejano al Sabio de los Ritos.
Las hadas casi todas iban tras Fu Jin.
Los hombres, tras las diosas de las flores del Paraíso de las Cien Flores.
Gu Can sostenía una pila de libros, cruzó el callejón, se detuvo y preguntó sonriendo: "Señorita, ¿busca a Fu Jin de la Ciudad del Emperador Blanco?"
La muchacha negó con fuerza con la cabeza. No se atrevió a admitirlo.
Gu Can salió del callejón hacia la calle principal. Volvió la cabeza: la muchacha se limpiaba el sudor de la frente con el dorso de la mano, como si hablar con alguien la pusiera muy nerviosa.
Él sonrió para sí. ¿Y una hada así, cómo iba a ganar dinero con espejos? ¿Y por qué debería darle vergüenza ganar dinero?
Gu Can se detuvo de repente.
Dentro de la casa.
Liu Chicheng tiraba de Chai Bofu hacia afuera, preguntando: "Hermano Longbo, ¿conoces a ese tal Zhang Tiaoxia?"
Chai Bofu negó con la cabeza.
Los boletines de las montañas de la Isla Baoping apenas mencionaban a personajes extraordinarios de otras islas. Por ejemplo, una vez mencionaron la Sala de Tijeras de la Montaña Colgante, pero solo porque en sus muros había una recompensa por la cabeza de Song Changjing; para los cultivadores de la Isla Baoping de entonces, eso era un gran orgullo, y los boletines lo escribieron profusamente. En cuanto a la razón de la recompensa, ni una palabra, solo decían que Song Changjing había llamado la atención de un experto de otra isla. Ahora, la Isla Baoping ya no haría cosas así.
Antes, los cultivadores de la Isla Baoping se consideraban inferiores a los de la Isla Tongye, y al menos dos cabezas más bajos que los del Continente Beiju, donde abundaban los cultivadores de espadas; en cuanto al Continente Central, ni pensarlo; quizás escupiendo hacia arriba solo podrían alcanzarle las rodillas.
Liu Chicheng, en defensa de la justicia, dijo: "Él tiene un conflicto de camino contigo, debo ayudarte. Ahora, sin sorpresas, está pescando en la Isla de los Patitos Mandarines. Si nos unimos, ¡le damos un golpe en la nuca!"
Chai Bofu sintió que el corazón se le helaba.
Viendo a Liu Chicheng caminar rápido, Chai Bofu lo siguió con cautela, y se armó de valor para preguntar: "¿Por qué tendríamos un conflicto de camino?"
Liu Chicheng dijo: "Tiene un apodo: Longbo. ¿Puedes soportarlo?"
Chai Bofu respondió apresuradamente: "¡Puedo soportarlo! ¿Cómo no iba a poder..."
Si hiciera travesuras en otro lado, bueno; pero ahora, ¿cómo se atrevía?
Liu Chicheng se burló: "Ahora eres al menos un inmortal terrestre del Reino del Núcleo Dorado, ¿qué temes?"
Chai Bofu preguntó con cautela: "¿Cuál es el reino de ese Zhang Tiaoxia?"
Liu Chicheng negó con la cabeza: "No es ni siquiera un cultivador de los cinco reinos medios."
El corazón se le encogió, y Chai Bofu preguntó de inmediato: "¿Jade? ¿Inmortal? ¿Vuelo Supremo?"
Casi preguntaba si Zhang Tiaoxia era del decimocuarto reino.
Liu Chicheng negó con la cabeza de nuevo: "Ninguno de esos."
Chai Bofu estaba perplejo.
Liu Chicheng dijo: "Oh, solo es un artista marcial del décimo reino. Antes de que Pei Bei apareciera, era el mejor artista marcial puro del Mundo Haoran, pero como se dedicaba a pescar, después de llegar al Reino Límite, casi nunca peleó con nadie, por lo que su fama no es grande."
Chai Bofu se quedó quieto.
Liu Chicheng lo tomó del brazo.
Chai Bofu apretó los dientes y se hizo desmayar usando su energía espiritual, sangrando por los siete orificios, cayendo desmayado en el acto.
Liu Chicheng se sintió un poco decepcionado. Buscar a Zhang Tiaoxia era cierto, pero no para pelear, sino para charlar, porque tenían una buena relación.
Así que dejó que el hermano Longbo durmiera, sin molestarlo.
Liu Chicheng se dispuso a salir a dar una vuelta.
De repente, desde afuera, alguien gritó: "¡Fu, idiota, sal de ahí!"
Liu Chicheng se quedó atónito. La voz le sonaba familiar. Pero después de más de mil años encerrado en la Isla Baoping, se había vuelto extraña. Pensó un momento, y entonces: ¡Carajo, era Gu Qingsong! Ese viejo barquero que parecía cargar contra las puertas del infierno todos los días, ¿todavía no lo habían matado? Liu Chicheng nunca había visto a alguien tan temerario que siguiera con vida.
Liu Chicheng preguntó: "Pequeño Fu, ¿quieres que el tío te ayude?"
Fu Jin solo meditaba en su habitación, cultivando su intención de espada en silencio.
No le hacía caso a Gu Qingsong, ni al tío Liu Chicheng.
Las hadas cercanas estaban emocionadas. Aunque maldecían al anciano por atreverse a llamar idiota a Fu Lang, en el fondo le agradecían; si Fu Lang se mostraba por eso, le deberían el favor.
Gu Qingsong sonrió con desprecio: "Fu, muchacho, todo el año con ropa blanca, ¿estás de luto?"
Liu Chicheng se frotó la barbilla. Bien, ¿también insultaba a su hermano mayor? Gu Qingsong no había perdido su estilo.
Han Qiaose estaba en una estera en su habitación, contando sus pertenencias: frascos y botes, todos polvos y perfumes celestiales. La mujer del clan Liu de la Isla Aiai tenía buen ojo.
Ella se levantó y salió de la casa de un paso, llegó a la puerta, pero antes de que pudiera hablar, Gu Qingsong la detuvo con un gesto: "¡Los hombres pelean, las mujeres a un lado!"
Liu Chicheng apareció junto a su hermana mayor, pero Gu Qingsong escupió y dijo con desprecio: "A plena luz del día, con una túnica rosa, ¿a qué fantasma quieres asustar? ¿Por qué no te pones unos zapatos bordados?"
Con solo esas pocas palabras, ya había ofendido a Zheng Juzhong, Fu Jin, Han Qiaose y Liu Chicheng.
Eso era lo que se llamaba fluir como el agua, hecho de una vez.
Era una habilidad innata de Gu Qingsong.
Han Qiaose, que estaba a punto de atacar al viejo barquero, miró a Liu Chicheng y de repente sonrió. Ya no estaba enojada. Lo había insultado bien.
Quizás esa era otra habilidad innata de Gu Qingsong.
Gu Can se volvió hacia la muchacha y sonrió: "Señorita, ¿no va a usar su espejo para esta oportunidad única?"
Las hadas al otro lado de la calle ya habían cosechado mucho; con las palabras de Gu Qingsong, habían ganado no pocas monedas celestiales de los espectadores.
La muchacha se apresuró, levantando su espejo.
Gu Can ya había retrocedido a la esquina con sus libros.
La muchacha sostenía el espejo con una mano y se limpiaba el sudor de la frente con la otra.
No ganó ni una moneda de nieve.
Su montaña era demasiado pequeña.
Gu Can preguntó: "Señorita, si en el futuro quiero ver sus imágenes de espejo, ¿necesito comprar algún objeto de su montaña? ¿Es caro?"
Los ojos de la muchacha se iluminaron, y palmeó su paquete: "Solo necesita comprar uno de nuestros espejos, no es caro, diez monedas de nieve."
Gu Can sonrió: "Diez monedas de nieve no es barato."
La muchacha se sonrojó ligeramente: "Se lo vendo por seis monedas de nieve, es el costo real."
Gu Can preguntó: "¿Cinco monedas? Para empezar con buen pie."
La muchacha dudó un momento, asintió, desató el paquete y sacó un espejo de tocador. La inscripción era muy elegante: "Las nubes piensan en la ropa, las flores en el rostro; el espejo refleja la brisa primaveral."
Gu Can sacó cinco monedas de nieve de su manga y se las dio a la muchacha.
Una mano entregó el dinero, la otra el espejo.
La muchacha bajó la mirada.
Ja, ¡había ganado una moneda de nieve!
No podía reírse, de ninguna manera.
Gu Can guardó el espejo de tocador, se recostó contra la pared y miró hacia la calle.
Gu Qingsong, nombre real Xiancha, cultivador del Reino del Jade, discípulo no registrado del tercer maestro del Jade Puro, Lu Chen. Huésped del clan Lu, de los yin-yang. Había sido un protector del clan Fan en la Ciudad del Viejo Dragón bajo nombre falso, y se decía que admiraba a la Dama Gui. Tenía una relación muy cercana con el ancestro guardián de la ley del Templo Qingxuan del Continente Central. Era famoso en todo el Mundo Haoran; aunque nunca había ganado una pelea, nunca había perdido una discusión.
Gu Can pensó un momento, dio un paso y regresó directamente a su casa. Se sentó en la habitación a leer un libro.
En cuanto al espejo de tocador, ya se había roto en su manga.
La verdad es que a Gu Can no le importaba ni Gu Qingsong, ni su tío Liu Chicheng, ni su hermano Fu Jin, ni siquiera su tía Han Qiaose.
La única persona que le importaba aún no había llegado.
Ahora Gu Can ni siquiera estaba seguro de que, si llegaba, viniera a verlo.
De repente dejó el libro, salió de la habitación, llegó al estanque y miró hacia abajo. En el agua también había un Gu Can.
***
Un camino de montaña escarpado, un sendero angosto. Tres jinetes avanzaban lentamente. Un hombre llevaba un sombrero de bambú y una espada de bambú en la cintura. A su lado cabalgaba un joven erudito, con una cesta de bambú a la espalda y un bastón de bambú verde en la mano.
Detrás de los dos iba un anciano, que era el que más aspecto de inmortal tenía, vestido de amarillo, con una mano en las riendas y en la otra un ruyi en forma de nube, de madera lacada en rojo, con la inscripción "Rugido de León".
El anciano murmuraba: "¿Qué hay en la montaña? Muchas nubes blancas en la cima." Este viejo inmortal, cabalgando en la montaña, miraba a su alrededor con orgullo.
El joven erudito preguntó: "A Liang, ¿y si vamos tan tranquilos, no importa? No vaya a ser que pierdas la reunión."
El camino se bifurcaba; el hombre parecía sufrir con los golpes del caballo, se levantó un poco, se acomodó la entrepierna y sonrió: "Faltan seis días para la reunión, solo unos cuatrocientos o quinientos li. Incluso montado en un perro llegaría a tiempo."
Los tres caballos altos, aunque parecían majestuosos, eran en realidad "talismanes de caballo de bambú" celestiales.
El joven se quejó: "¿Cómo hablas? El viejo antepasado es al menos del Reino del Vuelo Supremo, de tu mismo reino, ten un poco de respeto."
Eran A Liang y Li Huai, y ese tierno anciano del Reino del Vuelo Supremo, que seguía órdenes sagradas para escoltar al joven Li Huai en todo el camino. El tierno anciano disfrutaba de ello, sin quejarse. Seguir al jefe Li significaba comida y bebida; mientras no tuviera que preocuparse de que le cayera un rayo o un destello de espada, ya era una vida celestial. Antes, no se habría atrevido a andar con A Liang; de lo contrario, el tierno anciano se habría vuelto flaco.
A Liang se volvió y miró al antepasado de los perros rastreadores del mundo. En la historia del Mundo Bárbaro, había habido cientos de dioses de la montaña que fueron desplazados por este bicho; cuando mostraba su forma verdadera, las montañas eran como bolas de nieve bajo su palma. Las formaciones de montañas y ríos, las habilidades de los dioses, eran como papel. Además, este anciano del Vuelo Supremo era bastante hábil en combates uno a uno, estaba entre los mejores del Mundo Bárbaro. Cuando el viejo Dong viajó solo por el Mundo Bárbaro y regresó vivo a la Gran Muralla del Qi Jian, este tipo lo persiguió mordiéndole todo el camino. Si no hubiera sido encarcelado por el viejo ciego en las Diez Mil Montañas, con la situación actual del Mundo Bárbaro, si se le dejara corretear, probablemente habría apilado una montaña más alta que el Monte Tuoyue.
El tierno anciano, al ver la mirada de A Liang, que parecía la de un padre viendo a su hijo, se inclinó de inmediato, casi queriendo pegar el trasero al suelo, y dijo adulador: "¿Yo, un Reino del Vuelo Supremo? Ante A Liang, que ha conocido las grandes vistas del decimocuarto reino, mi reino debería reducirse al menos a la mitad."
A Liang suspiró: "Es una lástima que el Templo Literario no haya levantado la prohibición de los boletines de montañas, si no, en nuestro camino hacia el Vado de las Preguntas, no habrías encontrado ni un retrete; entonces, por la noche, moviendo el trasero como una linterna."
Esta vez, la reunión del Templo Literario había filtrado algunos rumores, y el Templo Literario no había restringido demasiado la información. Seguramente, cuando terminara la reunión, se reabrirían los boletines.
Li Huai preguntó: "A Liang, ¿por qué no te pones la túnica de confuciano?"
A Liang puso los ojos en blanco: "¿Acaso ves al viejo Yu salir con todo el cuerpo lleno de talismanes?"
Li Huai preguntó confundido: "¿Qué razón es esa?"
A Liang se quitó la calabaza de vino y bebió un trago: "La razón es que el exceso es peor que la falta. Así que tengo que moderar mi gallardía, igual que tu tío Zuo tiene que moderar su aura de espada. La única diferencia es que a Zuo le resulta más fácil moderar; a mí me cuesta más."
Li Huai se burló: "¿Otra vez fanfarroneando? ¿El perro no cambia su costumbre de comer mierda?"
De repente sintió un poco de culpa, y se volvió. El tierno anciano dijo de inmediato con seriedad: "¡Poder comer lo mismo que A Liang es un honor supremo!"
A Liang no quiso perder el tiempo, levantó el puño, sin ejercer fuerza, y el viejo de túnica amarilla salió volando de su caballo. El ruyi se le escapó de la mano, y A Liang lo atrapó con destreza y lo guardó en su manga.
El tierno anciano rodó y se levantó, sacudió los hombros, se limpió el polvo.
Buen negocio.
Si con regalar un ruyi podía insultar a A Liang, el tierno anciano le regalaría un canasto.
Li Huai preguntó: "¿Por qué tenemos que ir por este camino de montaña? Sería mejor por el camino real, no tan incómodo."
A Liang sonrió: "Hay un experto retirado aquí, te llevaré a visitarlo para que sepas lo popular que soy en el Continente Central."
Li Huai se enfadó: "¿Me hiciste dar un rodeo tan grande solo para presumir de tus relaciones?"
A Liang rió: "Cuando lleguemos, y gracias a mí bebas buen vino y veas a una hermana guapa, entonces me lo agradecerás."
Li Huai no estaba convencido.
Montañas altas deben tener inmortales, valles profundos deben tener espíritus, aguas profundas deben tener tortugas y dragones. Pero esta montaña parecía común y corriente.
Media hora después, ya estaban bajando la montaña.
Li Huai sonrió con sarcasmo.
A Liang, fingiendo calma, dijo en voz alta con telepatía: "Amigo, estoy aquí, danos una oportunidad, abre la puerta y danos un poco de té, y nos vamos."
El inmortal de la montaña respondió con claridad: "No estoy."
A Liang se impacientó: "Vamos, hermano Ye Hou, da igual si estás o no, mientras la hermana Huangjuan esté aquí, me conformo."
El otro pareció perder la paciencia: "¡Vete de aquí!"
A Liang tuvo que usar su arma secreta: "Si sigues así, no me culpes si suelto al perro para que rasque tu puerta. El que está conmigo no tiene medida, y luego no digas que no lo controlo."
El otro se quedó en silencio.
A Liang amenazó: "Soy muy orgulloso, en el mundo, respeto a quien me respeta. Si hoy me haces quedar mal, cuando llegue al poblado de Panshui, no me culpes por hacerte famoso."
En un jardín secreto celestial lleno de restricciones, montañas y ríos se entrelazaban. Había un arroyo serpenteante, el Cuello de Dragón, que fluía murmurando hacia un lago verde como un espejo, como un dragón entrando al agua.
No lejos, estaba el famoso Pico del Espejo Vertical, tallado como un cuchillo. Acantilados a ambos lados, una cresta delgada. Solo un camino, y en la parte más ancha del pico, apenas se alzaba una pequeña casa. Cuando la luz del sol y la luna atravesaban el pico, los rayos dorados como una espada se clavaban en el agua del lago.
En el Mundo Haoran había cinco grandes lagos, y los señores de esos lagos tenían un rango comparable al de los dioses de las grandes montañas como Sui Shan, Jiuyi Shan, Juxu Shan y Yanzhi Shan, y los dioses de los grandes ríos.
Este era el palacio acuático secreto del señor del Lago de la Luna Brillante, Li Ye Hou.
A diferencia de los dioses de las grandes montañas, la identidad del señor del Lago de la Luna Brillante había cambiado varias veces. Y en comparación con los otros cuatro lagos, el templo del señor del Lago de la Luna Brillante recibía la menor cantidad de incienso, por lo que el señor del Lago del Espejismo siempre había querido reemplazarlo, pero sin éxito.
Un hombre de aire elegante yacía de lado en un corredor de bambú en un pabellón junto al agua, con túnica blanca y mangas anchas, cubierto con una máscara, apoyado en una almohada de porcelana blanca, sosteniendo un viejo abanico amarillento con el que se abanicaba suavemente.
La almohada de porcelana blanca era un tesoro celestial, la Almohada del Viajero Celestial; al dormir en ella, los cinco lagos y los cuatro mares aparecían en sueños.
Frente al hombre había un guqin antiguo y una pila de libros antiguos.
A la izquierda, el qin; a la derecha, los libros.
El interior del qin tenía muchas inscripciones grabadas, además de sellos rojos y sellos de nueve capas, densamente, mostrando que el objeto tenía una larga tradición.
En la cavidad del dragón, estaba grabado "Yulun Pao" en escritura de sello, y al lado, "Lüqi Tai" en escritura oficial. Además, había inscripciones como "Que perdura por mil generaciones", "El mejor bajo el cielo", "Nubes rojas y pinos verdes, luna residual y puerta dorada", "No sé de dónde viene el agua, saltando olas y cayendo en barrancos como truenos rugientes"...
En montañas altas sin inmortales hay espíritus; en lagos profundos sin dragones hay dioses acuáticos.
Un hombre bajo y robusto caminaba sobre la superficie del lago como si fuera tierra firme, practicando lentamente posturas de boxeo.
En el centro del lago, se alzaba un pabellón de agua.
Una mujer de vestido multicolor bailaba graciosamente en el escenario.
Bajo los aleros del pasillo, una fila de antiguos soportes de campanas de madera sostenía un conjunto de nueve campanas de bronce. Un niño de verde y una niña de rojo tocaban suavemente las campanas siguiendo el ritmo, produciendo un sonido celestial.
Detrás del hombre, en el pabellón, colgaba una placa que decía "Almacén de Libros".
Un par de inscripciones en los pilares: "Estantes con treinta mil rollos de marfil, cajones con dos mil primaveras de bambú."
En el camino, Li Huai tuvo que recordarle a A Liang: "A Liang, si seguimos así, vamos a llegar al pie de la montaña. ¿El amigo inmortal se ha dormido, o ha salido de viaje?"
A Liang se ajustó el sombrero de bambú y sonrió.
Con la mano, tocó el mango de su espada de bambú en la cintura.
Carajo, este Li Ye Hou no aceptaba un favor, así que no podía culparlo por no recordar la vieja amistad.
En el camino, aparecieron ondas como en el agua, como si se levantara un espejo invisible. A Liang rió a carcajadas, espoleó a su caballo y se lanzó al galope, entrando primero en el jardín del inmortal.
Li Huai y el tierno anciano lo siguieron. En un instante, Li Huai se encontró en un camino junto al lago, a solo unos pasos de un pabellón.
Guardaron los talismanes de caballo. Li Huai se sintió un poco incómodo, siguiendo a A Liang que caminaba con pasos largos. El tierno anciano miraba a su alrededor, buscando oportunidades para sacar provecho, y de paso, echarle la culpa a A Liang.
¿De dónde venían sus pertenencias? No caían del cielo; eran ganadas con esfuerzo cavando.
Antes de entrar al pasillo del pabellón, A Liang se sentó en los escalones, se quitó las botas, frunció el ceño y se las volvió a poner rápidamente.
Li Huai no sabía qué protocolo era ese, así que hizo lo mismo: se quitó las botas y se las puso.
A Liang se quitó el sombrero, lo puso bajo el brazo, se recostó contra una columna del pasillo, apoyó la punta de un pie en el suelo, y miró hacia la esbelta mujer en el escenario del centro del lago. Con ojos melancólicos, murmuró: "Cuando el viento agita el jardín de bambú, la luna ilumina las ventanas de plátanos, frente al paisaje, añoro a la persona, sueños y desvaríos."
De repente comenzó a contar sonriendo: "¡Tres, dos, uno!"
Li Huai no entendía nada.
Cuando A Liang llegó a uno, la mujer de colores en el escenario se detuvo de repente, miró hacia el pabellón y gritó: "¡Perro, recibe la muerte!"
A Liang sonrió: "Li Huai, ¿qué tal?"
Li Huai preguntó: "¿Qué tal qué?"
A Liang chasqueó la lengua: "La separación es mejor que la luna de miel, los golpes son cariño, los insultos son amor, ¿no entiendes?"
La mujer de colores voló hasta allí, apareció de repente con una espada en la mano, apuntando directamente a la cabeza del tipo.
A Liang cerró los ojos, aparentando rendirse.
Ella se detuvo en el aire, sorprendida de que A Liang no esquivara. Dudó un momento, pero aun así le dio un toque con la espada.
La punta apenas tocó la frente del mujeriego, dejando una pequeña herida, y ella retiró la espada.
Pero el tipo cayó de espaldas con un golpe, rodó por el pasillo agarrando su cabeza, gritando, como animándose a sí mismo: "Un buen hombre no llora ni sangra, A Liang, sé fuerte, nunca debes perder tu heroísmo ante la hermana Huangjuan..."
Li Huai se quedó boquiabierto.
El tierno anciano lo admiró profundamente.
El señor del lago Li Ye Hou ya se había levantado, se quitó la máscara y la guardó en la manga, mostrando un rostro de mediana edad, no viejo, pero con ojos profundos, llenos de experiencia. Este señor del lago de túnica blanca, retirado, era de una elegancia suprema, con un aire algo melancólico pero no abatido.
Li Huai miró a este maestro celestial, y luego a A Liang, que había rodado hasta la almohada de porcelana, se había apoderado de ella, apoyado en la almohada, con las piernas cruzadas y los brazos abiertos, gritando "qué bien, qué bien".
Li Ye Hou ni siquiera miró a A Liang, pero asintió en señal de saludo a Li Huai y al tierno anciano.
Li Huai se apresuró a hacer una reverencia: "Academia de la Montaña Colgante, erudito Li Huai."
El anciano de túnica amarilla se presentó sonriendo: "Soy el tierno anciano, sirviente del joven Li."
Li Ye Hou se sorprendió.
Un joven erudito de la Academia de la Montaña Colgante de la Isla Baoping, ¿y lo acompañaba un gran demonio del Reino del Vuelo Supremo como sirviente?
La mujer de colores aterrizó en el pasillo, espada en mano, gritando: "A Liang, ¡deja el lugar a mi señor!"
El hombre bajo y robusto que practicaba boxeo en el lago también llegó al pabellón, pero no le lanzó insultos a A Liang.
A Liang se volvió de lado, de espaldas a la barandilla del pabellón, adoptando una postura que él creía elegante, como si estuviera enfadado con ella, y dijo con voz melancólica: "No quiero."
Ella, que era la cabeza de las criaturas acuáticas del Lago de la Luna Brillante, se llamaba Huangjuan en el registro dorado y de jade del palacio del señor del lago, y le gustaba comer polillas de los libros.
En cuanto al espíritu del ahogado, se llamaba Shaqing, y en vida fue un artista marcial del décimo reino; ahora era el huésped principal del lago.
Huangjuan avanzó rápido y le asestó un tajo.
A Liang, ágilmente, se apoyó en una mano, con la cabeza en el suelo y los pies en el aire, esquivó el golpe, luego flexionó el codo, giró el cuerpo, se sentó con las piernas cruzadas, e hizo un chasquido con los dedos.
Nada.
Chasqueó de nuevo.
Sigue sin pasar nada.
A Liang se volvió hacia Li Ye Hou, que estaba apoyado en la barandilla, y dijo riendo: "Hermano Ye Hou, tú eres el anfitrión, mira a ver qué se ve cerca de los muelles."
Li Ye Hou agitó la manga, y en el lago apareció un rollo de paisaje montañoso, con colinas onduladas, puntos de luz, unos grandes como linternas, otros pequeños como semillas de mostaza, muy contrastados. Era la técnica de ver el qi de los espíritus de montañas y ríos; cada punto de luz era un cultivador.
A Liang se inclinó hacia adelante, apoyando la mejilla en una mano: "Los que vinieron del Continente Beiju son pocos."
Li Ye Hou no dijo nada; era cosa del Templo Literario, y él, un pequeño señor de lago, no podía opinar.
A Liang preguntó: "¿Llegó el viejo Pei?"
Li Ye Hou, abanicándose suavemente con el abanico amarillento, dijo: "El Templo Literario no lo invitó, y Pei Min no se ha presentado por iniciativa propia."
A Liang volvió a preguntar: "¿Y el monje Liao Ran del Templo Xuankong?"
Li Ye Hou dijo: "Llegó. Las figuras de las dos religiones, los maestros de las cien escuelas, y los espíritus de montañas y ríos, incluido Sui Shan, no se alojan cerca de los cuatro muelles, el Templo Literario tiene otros arreglos, pero no les prohíbe visitar los cuatro lugares. Sin embargo, pocos están dispuestos a moverse."
A Liang se frotó la barbilla, sorprendido: "Han convocado a tanta gente, pero la mayoría ni siquiera podrá participar en la reunión, ni siquiera como espectadores, ¿un viaje en vano? El Templo Literario parece estar de mal humor esta vez."
A Liang preguntó: "¿Y el joven Wei Jin del Templo de la Nieve y el Viento?"
El único cultivador de espada nativo de la Isla Baoping en el Reino de los Inmortales, además cultivador militar del Templo de la Nieve y el Viento, había estado en la Gran Muralla del Qi Jian, y en la batalla de la capital secundaria de Dali había brillado; en teoría, tenía derecho a participar.
Li Ye Hou negó con la cabeza: "No vino. El Templo Literario dio pocas plazas a la escuela militar, y Wei Jin cedió su oportunidad a un joven llamado Xu Bai."
A Liang sonrió: "¿Ese niño apodado 'El joven Jiang Ziya'? ¿El inmortal Xu?"
Li Ye Hou asintió suavemente.
A Liang se frotó las manos: "Vaya, déjame jugar unas partidas con él, ¡y ganaré el apodo de 'El viejo Jiang Ziya'! Esta partida con él será como la pequeña partida de las nubes coloridas, ¡seguro que pasará a la historia!"
Li Ye Hou, apoyado en la barandilla, movía el abanico lentamente, mirando al hombre que se entusiasmaba. El Continente Central no iba a tener paz.
Algunos boletines de montañas de sectas del Continente Central no tenían ningún espíritu; decían que A Liang era el mejor cultivador en combate del Mundo Haoran, uno de los diez jóvenes más destacados, el más popular entre las mujeres, y todo eso sin excepción. Por suerte, esos boletines se vendían mal; seguramente los publicaban a punta de cuchillo, a regañadientes, para complacer a ese cabrón.
A Liang miró al pequeño Shaqing, que no tuvo más remedio que lanzarle una jarra de su propio vino del Lago de la Luna Brillante.
A Liang se enfadó: "Shaqing, te enseñé unas cuantas técnicas de puño maravillosas, ¿y solo me das una jarra? ¿Te comió la conciencia el tierno anciano?"
Si no hubiera sido por los extraños, Li Huai le habría agarrado del cuello a A Liang para que se callara.
En aquel viaje de estudios, Li Huai era el más pequeño y a menudo montaba en el cuello de A Liang, gritando "¡arre, arre!", moviendo sus sandalias de paja, pidiendo a A Liang que corriera más rápido.
El artista marcial del décimo reino, Shaqing, tuvo que lanzarle otras dos jarras. "Sacar el corazón del tigre negro", "pescar la luna en el fondo del mar", "arrancar el melocotón del mono", ja, ja, qué buenas técnicas.
A Liang se movió, se sentó frente al guqin, respiró hondo, exhaló, levantó lentamente las manos, de repente agarró la jarra de vino, dio un sorbo, y de repente se estremeció como si un fantasma lo poseyera, y comenzó a tocar el qin, moviendo la cabeza de un lado a otro, completamente absorto.
Por un momento, el ambiente en el pabellón se volvió extraño. Los pequeños espíritus que tocaban las campanas se taparon los oídos.
Li Huai no pudo soportarlo más; sobre todo al ver que la hada de colores tenía el rostro pálido y la punta de la espada temblaba, probablemente lista para atacar en cualquier momento. Li Huai tosió, A Liang presionó las cuerdas del qin con ambas manos, se volvió y preguntó con extrañeza: "¿Qué?"
Li Huai levantó una mano y se pasó el dedo por el cuello, advirtiéndole que ya estaba bien, que si no, cuando salieran de allí, no lo culpara por no recordar la hermandad.
A Liang suspiró: todos eran toscos, no entendían la elegancia de la música.
A Liang levantó la jarra, la olió y preguntó: "¿Y del lado de la Isla Tongye?"
Li Ye Hou dijo: "El nuevo señor del clan Yugui, Wei Ying, y el santo marcial Wu Shu. Solo ellos dos. Wu Shu llegó al Vado de las Preguntas junto con los jóvenes confucianos puros del clan Chen de la Península de Nampo."
A Liang frunció el ceño.
Huangjuan apretó los dientes: "¡Esta vez también vino Liu Qi!"
A Liang se sintió culpable, y dijo: "Yo lo conozco, pero él no me conoce."
Ese Liu Qi era algo mayor. Además, se había ido al Mundo del Cielo Oscuro, a un Paraíso de Poemas y Canciones, sin moverse.
Ella se enfadó: "¿Y entonces tuviste la cara de llamarte su amigo íntimo?"
A Liang, avergonzado, dijo: "En aquella noche de luna, con vino y mujeres hermosas, el vino, la luna y yo, los tres estábamos borrachos, no pude resistir, y las palabras de borracho no cuentan."
Ella sonrió con sarcasmo: "Tengo muchas ganas de ver en esta reunión, cuando te encuentres con Liu Qi y Su Zi, si tendrás la cara de saludar a esos dos antepasados."
Huangjuan, la oficial del agua del Lago de la Luna Brillante, admiraba profundamente a ese Liu Qi.
Por eso, cuando aquel A Liang visitó por primera vez el jardín secreto, y juró que era amigo íntimo de Liu Qi, ella se lo creyó.
¿Cómo iba a imaginar que un maestro celestial que visitaba su casa y bebía con el dueño pudiera ser tan descarado? Además, se decía que era descendiente de un sabio, ¡el más letrado entre los letrados!
A Liang buscó una forma de redimirse, y dijo con seriedad: "Hermana Huangjuan, no se enoje. Conozco a un joven, en carácter, apariencia y erudición, no le gana en nada a Liu Qi. ¡Tiene la fama de 'visto de lejos, parece A Liang'!"
Li Huai le dio una patada a A Liang.
A Liang preguntó con extrañeza: "¿Qué pasa, cuñado? ¿Quieres que te presente a la hermana Huangjuan?"
Ella se quedó perpleja, sin saber de quién hablaba A Liang.
Li Ye Hou sonrió y explicó: "Si no me equivoco, ese joven es el último oficial oculto de la Gran Muralla del Qi Jian."
Ella se puso seria de inmediato.
Ya no le importaba que A Liang no pudiera hablar bien.
Bai Ye, con su espada, viajó a la Isla Fuyao como prólogo; Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco fue a la Isla Fuyao para cerrar un juego en toda la isla. Chen Chun'an, el confuciano puro de la Península de Nampo, interceptó a Liu Cha. La guerra en el centro de la Isla Baoping. Y antes, el campo de batalla de la Gran Muralla del Qi Jian, con años de sangrientos combates.
Ahora, casi todos los cultivadores en la cima del Mundo Haoran habían hecho simulaciones y análisis. No importaba qué punto de entrada eligieran, siempre tenían que pasar por la Gran Muralla del Qi Jian y la Isla Baoping. Tenían opiniones variadas sobre los héroes que habían surgido. Por ejemplo, Huangjuan admiraba a un joven forastero que no solo se había afianzado en la Gran Muralla del Qi Jian, sino que también había sido oficial oculto. No solo había retrasado varios años al ejército del Mundo Bárbaro, sino que, cuanto más duraba la guerra, más gente salvaba, ayudando a la Ciudad del Vuelo a conservar más semillas de espada.
Solo por eso, ella sentía un respeto sincero hacia ese joven oficial oculto que nunca había visto.
Porque en el Mundo Haoran, tener uno o dos mil personas más, y en la quinta ciudad, tener uno o dos mil personas más, eran conceptos completamente diferentes.
El hombre robusto preguntó con curiosidad: "Cuando eligieron a los diez jóvenes de varios mundos, el joven oficial oculto ya era un artista marcial del reino de la cima?"
"No hay remedio, le enseñé algunas técnicas de puño, un buen maestro produce buenos discípulos."
A Liang juntó dos dedos y señaló sus ojos: "¡Eso se llama tener ojos perspicaces!"
Li Huai tosió.
A Liang entendió al instante y preguntó: "¿Chen Ping'an aún no ha llegado?"
Li Ye Hou negó con la cabeza: "Según el Templo Literario, Chen Ping'an, mientras viajaba por el Continente Beiju, se topó con un barco nocturno. Ning Yao, con su espada, voló al Mundo Haoran, y gracias a la conexión entre las espadas celestiales, encontró ese barco, pero después de eso, no han tenido noticias."
A Liang se pasó el pulgar por la comisura de los labios, contuvo la sonrisa, y su mirada se volvió profunda: "Eso es un pequeño problema, es fácil perderse la reunión."
Li Huai se preocupó: ¿No sería que después de tanto viajar, al final no podría ver ni siquiera a Chen Ping'an?
Li Huai preguntó en voz baja: "A Liang, ¿no hay manera?"
A Liang negó con la cabeza: "Es muy difícil de encontrar, pero no hay de qué preocuparse."
Ese barco era experto en ocultar su rastro, casi imposible de hallar.
El viejo maestro Fu había subido dos veces al barco nocturno, y tenía opiniones tanto buenas como malas. El viejo maestro también hizo una analogía muy gráfica: comparado con el Mundo Haoran, el barco errante en el mar era como un mosquito en una casa normal; mientras no zumbara, era difícil de encontrar.
Alguien preguntó con curiosidad: ¿Acaso el Sabio Supremo y el Sabio de los Ritos tampoco podían encontrar el barco?
El viejo maestro rió y dijo: "Me refería a cómo veían ellos dos el barco. En cuanto a la gente común, suben por casualidad y bajan según su erudición."
Algunos, con suerte, subían y bajaban, y luego suspiraban: "Solo cuando usas un libro te das cuenta de que has leído poco. Si hubiera sabido de este barco, me habría leído todos los libros de las cien escuelas."
En el barco, se valoraba el intercambio de oportunidades. Cada objeto era un puente, un muelle. El pasaporte era la erudición del pasajero, como tener dinero para el peaje. Por eso, un barco nocturno era como la manifestación del Gran Dao del conocimiento, y el lugar donde el conocimiento valía más era ese barco.
Huangjuan sonrió y fue nombrando a las hadas: "La Dama del Monte Shen, la inmortal femenina Congqian, una diosa de las flores del Paraíso de las Cien Flores..."
A Liang no le hizo caso. Si el amor es eterno, ¿qué importan los días y las noches?
Li Huai se sorprendió: "A Liang, ¿has cortejado a tantas mujeres? ¿Estás pescando con red ancha?"
A Liang levantó las manos y se pasó los dedos por el escaso cabello: "Quién corteja a quién, aún está por verse."
Li Ye Hou sonrió: "Excepto el muelle del este, que tiene poca gente, en los otros tres lugares, el poblado de Panshui, la Isla de los Patitos Mandarines y la Montaña del Cabeza de Tortuga, se celebrarán tres reuniones. Los organizadores son: el clan Liu de la Isla Aiai, Yu Panshui, y el dueño del Paraíso de las Cien Flores. Yu Panshui ha contactado a la Dama del Monte Shen, y junto con Liu Qi y Cao Zu que la acompañan, tendrá bastante repercusión."
Li Ye Hou contó aproximadamente a quiénes iban dirigidas las invitaciones. La reunión de la Isla de los Patitos Mandarines, organizada por Liu Jubao, invitó al grupo del Clan de la Espada del Elefante Dragón, al verdadero señor del fuego del Continente Beiju, al inmortal de la espada Bai Shang, al emperador del Gran Yuan, al maestro nacional Yang Qingkong. De la Isla Fuyao, Liu Tui; de la Isla Liuxia, Congqian y Qinzao.
Yu Panshui, gracias a la Dama del Monte Shen, invitó al maestro de talismanes Yu Xuan, al gran maestro celestial Zhao Tianlei, que lideraba un grupo de nobles de túnica amarilla y púrpura del Templo del Maestro Celestial, un zorro de diez colas, y la Dama Lavandera, que se hacía llamar Jiu Niang. También a Pei Bei y Cao Ci del Gran Reino Duan. Y al clan Yunlin Jiang de la Isla Baoping.
La reunión organizada por el Paraíso de las Cien Flores, además de la Dama Qingzhong del Pantano Lushui, invitó a Su Zi, al señor de la Ciudad del Emperador Blanco Zheng Juzhong, a Huai Yin, a Wei Ying del clan Yugui de la Isla Tongye, y al santo marcial Wu Shu.
En los banquetes no faltaría el buen vino, pero seguro que nadie iba por el vino celestial, aunque en la mesa hubiera vino del Monte Shen, licor de cien flores y vino Hansu.
Pero un cierto tipo al que A Liang llamaba "Yan, el perro guardián" probablemente sería la excepción.
"¿Tantas reuniones de bebida? ¿Solo para recibirme?"
A Liang se animó de inmediato, radiante: "Puede ser, puede ser, me emociona. No esperaba que después de unos años fuera de casa, los compatriotas, las hermanas y hermanos me valoraran tanto. Lástima que solo haya un A Liang, que no se peleen. Tres reuniones, lo mejor sería escalonarlas. Hermano Ye Hou, diles rápido que llegaré enseguida..."
Li Ye Hou ni siquiera le hizo caso, solo dijo: "Ahora muchos piensan que al sur de la Gran Muralla del Qi Jian, el dragón yace en el campo, y el venado está gordo."
A Liang se levantó, rodeó el qin y los libros, con una mano sostenía la jarra de vino y con la otra golpeaba la barandilla, mirando el lago tranquilo: "Unos tras otros, subiendo a la ola, queriendo tocar el cielo, pero no es tan fácil."
A Liang se terminó el vino de la jarra, se la devolvió a Li Ye Hou, quien la tomó. A Liang aprovechó para coger su abanico y abanicarse con fuerza: "Bueno, todos huyen del calor como locos, que sigan ocupados. Yo, hermano A Liang, no hago olas, no tengo hielo ni brasas en el pecho, estoy libre de preocupaciones, una frescura suprema."
A Liang golpeó la barandilla: "¡Me voy!"
Huangjuan vio que el tipo que no conocía la vergüenza, como era de esperar, no la defraudó. Estiró la mano por detrás, pegó el abanico a la espalda, y fue moviéndose, siempre de frente a su dueño, escondiendo el abanico. Dio media vuelta, se despidió y salió corriendo.
Ella iba a perseguirlo con la espada, pero Li Ye Hou la detuvo con un gesto: "¿Para qué discutir con un medio calvo?"
El hombre robusto preguntó con extrañeza: "Si perdió el pelo, ¿por qué A Liang parece más alto esta vez?"
Li Ye Hou le recordó: "Las botas."
Shaqing lo entendió de repente, y bajó la mirada para echar un vistazo a sus propias botas.
La mujer de colores se sorprendió: "¿Ese tipo tiene vergüenza?"
El hombre bajo levantó la cabeza y asintió con seriedad: "No tiene vergüenza."
En el camino, A Liang estaba a punto de sacar el talismán de caballo cuando Li Huai le agarró del cuello.
A Liang golpeó el brazo de Li Huai, y dijo ofendido: "Hermano Li Huai, ¿qué haces?"
Li Huai apretó la fuerza y sonrió con sarcasmo: "Hoy me he lucido. Cuando lleguemos al poblado de Panshui, cada uno por su lado, no digas que me conoces."
A Liang tuvo que ponerse de puntillas, estirar el cuello y jurar: "No hay problema, diré a todos que no conozco a Li Huai."
Li Huai rió con rabia, echó el cuerpo hacia atrás, y A Liang casi levantó los pies del suelo.
Seguro que Yu Panshui, si viera esto, lloraría de emoción.
El tierno anciano sintió una admiración creciente por Li Huai. ¡Su joven amo era increíble, un fénix entre los humanos! Primero pateó al viejo ciego, luego estranguló a A Liang, ¡y ninguno de los dos se atrevió a devolverle el golpe!
Li Huai soltó la mano y preguntó: "¿Tanta gente va a la reunión?"
A Liang dudó un momento, y dijo en voz baja: "En realidad, hay dos reuniones. Una con mucha gente, otra con poca, muy poca."
***
Faltaban dos días para la reunión del Templo Literario.
Bosque de Méritos.
El viejo erudito estaba sentado en un taburete de piedra, mascullando: en el Templo Literario no servían para nada, no podían encontrar un barco nocturno.
Pero contando con los dedos, Zuo You y Jun Qian ya estaban por llegar.
Aburrido, el viejo erudito empezó a jugar solo al ajedrez.
De repente, las restricciones se abrieron. El viejo erudito se volvió y vio dos figuras familiares.
El discípulo mayor de Liu Shiliu, el pequeño espíritu, había sido colocado en otro lugar, porque el Bosque de Méritos no era un sitio común.
Zuo You y Jun Qian hicieron una reverencia al mismo tiempo: "Saludos, maestro."
El viejo erudito no vio al discípulo menor que más deseaba ver, así que volvió la cabeza, fijó la mirada en el tablero, fingiendo no ver ni oír.
Un momento después, los dos discípulos seguían inclinados. El viejo erudito sonrió de repente y los llamó con la mano: "¿Qué hacen ahí parados? Vengan, jueguen una partida conmigo."
Jun Qian iba a colocarse detrás del maestro, pero Zuo You lo llamó "hermano menor", y tuvo que sentarse en el taburete de piedra frente al maestro.
Pero el viejo erudito se levantó, dejó el asiento a Zuo You, diciendo que ustedes, hermanos, no se ven a menudo, jueguen una partida.
El viejo erudito, dando indicaciones desordenadas sobre el juego, caminaba lentamente alrededor de la mesa, daba palmadas en el hombro de Zuo You, y también en la cabeza de Jun Qian.
El anciano no dijo más.
Después de la partida, el viejo erudito miró el tablero, se puso las manos a la espalda, muy satisfecho. Bajo sus indicaciones, sus dos discípulos habían jugado una partida magnífica.
En el Templo Literario, algo inusual: se abrieron varias restricciones, y apareció una figura de arcoíris, que se dirigía directamente al Bosque de Méritos.
El viejo erudito levantó la cabeza de golpe.
Una túnica azul, un alfiler de jade en el cabello, una espada a la espalda, había viajado hasta allí.
El espadachín de túnica azul, Chen Ping'an, hizo una reverencia: "Discípulo Chen Ping'an, saluda al maestro."
El viejo erudito se acercó rápido, con ambas manos apretó los brazos de su discípulo menor.
Zuo You y Jun Qian ya se habían levantado.
El anciano dijo en voz baja: "Muy bien, muy bien."
Esta vez, para la reunión del Templo Literario, el Sabio de los Ritos había invitado personalmente solo a dos personas.
Uno, con el tiempo lento, había cultivado durante más de veinte mil años. El otro, ahora tenía solo cuarenta y dos años de edad nominal.
Bai Ze.
La línea del Sabio de la Literatura, el oficial oculto Chen Ping'an.