Capítulo 748: Montañas y ríos vuelven a encontrarse
Mientras Chen Ping'an estaba agachado divagando, la única persona que poseía un objeto de almacenamiento, Nalan Yudie, sacó un libro de hadas titulado "Suplemento a los Anales de las Montañas y los Mares". Lo había comprado su familia años atrás a través de un contacto en la Montaña Invertida. La niña hojeó rápidamente hasta la sección de las Hojas de Parasol. En ese libro de hadas, una sola página podía registrar una docena de paisajes de montañas y ríos, así como miles de caracteres diminutos. Para un mortal común que no hubiera cultivado, la vista no le alcanzaría para leer el contenido.
Cuando Chen Ping'an era joven, no tenía dinero y solo compró un ejemplar de los "Anales de las Montañas y los Mares", sin atreverse a comprar el "Suplemento", que era más voluminoso y detallado en el registro de montañas y ríos. La niña comenzó a explicarles a los demás el origen de este puerto de hadas de Yuzhou. Apenas había comenzado a hablar, cuando de repente recordó el "aviso" que ella misma había copiado de su puño y letra. Rápidamente arrojó el libro de vuelta al objeto de almacenamiento, se dio unas palmadas en las manos y se agachó junto a Chen Ping'an, imitando al Maestro Cao y apoyando las manos en la tierra, como si no hubiera pasado nada.
Chen Ping'an volvió en sí y sonrió: —Esta vez no importa, pero la próxima vez ten más cuidado.
Los errores pequeños se cometen temprano y se conocen temprano; los mayores lo dicen temprano y los niños lo recuerdan temprano.
Chen Ping'an se levantó y dijo: —Yudie, te ayudaré a disimularlo. Sigue hojeando el libro y explícanoslo. La verdad es que yo tampoco conozco la historia de este puerto. Si puedes, usa el habla culta de la Isla de las Hojas de Parasol.
—¿El Maestro Cao no lo sabe? Seguro que es para probar mi fluidez en el habla culta, ¿verdad? Así tiene que ser.
Nalan Yudie volvió a sacar el "Suplemento" y, usando un habla culta de la Isla de las Hojas de Parasol, perfecta y sin acento, leyó el texto en voz alta. Yuzhou era la región más meridional del Gran Reino Ying. El antiguo Gran Reino Ying tenía más de treinta prefecturas que gobernaban más de doscientos feudos, todos con sus propias crónicas. Entre ellas, la crónica de la prefectura de Yu era la más extraña y misteriosa de todas, con seis rastros de inmortales, nueve grutas de dragones y palacios acuáticos, y más de sesenta templos, santuarios y altares antiguos. El puerto donde se encontraban se llamaba Puerto de la Conducción de Montañas. Se decía que el primer maestro nacional de la dinastía, que había sido pescador, poseía un tesoro supremo: una campana dorada. Cuando la agitaba, no emitía sonido, pero hacía temblar la tierra y mover las montañas. Antes de fallecer, el maestro nacional selló la campana y la hundió en el agua. El último emperador del clan Liu de Ying, que había sufrido una serie de grandes derrotas en las batallas de la frontera norte, tuvo una idea descabellada: "abrir otro camino para expandir el territorio". Ordenó a cientos de maestros alquimistas que buscaran cañones fluviales y valles, hasta que finalmente rompieron un palacio de agua oculto con restricciones estrictas, encontraron la campana dorada y lograron conducir montañas hacia el mar, rellenando el mar para crear tierra firme. Así se convirtió en la persona con más méritos militares en la historia de la expansión territorial de Ying, solo superada por el emperador fundador... Los niños escucharon estas historias antiguas sin mucho interés, solo como una historia pintoresca de montañas y ríos. Chen Ping'an, en cambio, las escuchó con gran emoción.
Lo que Chen Ping'an realmente quería saber era quién estaba a cargo de la reconstrucción del Puerto de la Conducción de Montañas: ¿un descendiente del clan Liu de Ying, o una secta de las montañas que había sobrevivido a la catástrofe, como el Clan del Bastón de Jade?
Chen Ping'an no se dirigió directamente a su tierra natal, el Continente de la Botella de Tesoros, por varias razones. En primer lugar, fue una coincidencia: se encontró con la barcaza de colores que viajaba entre continentes. Chen Ping'an había pensado en comprar los periódicos de montañas y ríos a bordo para conocer la situación actual del Mundo Vasto y Poderoso. Además, si obligaba a los niños a regresar al pequeño cielo de la Horquilla de Jade Blanco, aunque no afectara su longevidad espiritual ni su práctica de la espada, el flujo del tiempo en ese mundo era diferente. Chen Ping'an sentía cierta compasión, como si estuviera haciendo que los niños se perdieran muchos paisajes. Aunque el viaje fuera sobre todo un océano interminable y monótono, Chen Ping'an aún quería que estos niños pudieran ver más montañas y ríos del Mundo Vasto y Poderoso.
Por último, Chen Ping'an tenía un motivo egoísta. Los tres sueños extraños lo habían puesto muy nervioso, como si viera una serpiente en la sombra de una copa. Por eso quería llegar a un continente lo antes posible, pisar tierra firme y, sobre todo, usar la Torre de la Supresión de Demonios de la Isla de las Hojas de Parasol para verificar la verdad y ayudarlo a "interpretar los sueños".
De hecho, la práctica demostró que Chen Ping'an no había perdido el tiempo. El hecho de que se hubiera agachado de repente hacía un momento, casi tropezando, le dio cierta tranquilidad.
Después de levantarse, Chen Ping'an enderezó deliberadamente la cintura, sin encorvarse. Este pequeño gesto le resultaba más incómodo, pero beneficiaba más a su cuerpo.
Caminar era la mejor forma de practicar postura, como si estuviera boxeando sin cesar. Incluso cada respiración un poco más profunda de Chen Ping'an era como si el aura rota y dañada de la Isla de las Hojas de Parasol se condensara y manifestara como un luchador de artes marciales consumado, que le estuviera dando un entrenamiento de boxeo.
La sensación era que si se daba una buena pelea, el cuello de botella del luchador en la cima del noveno nivel podría aflojarse. Su intuición le decía que alcanzar el nivel de luchador consumado sería extremadamente difícil. Chen Ping'an no solo no tenía prisa por romper el nivel, sino que atesoraba aún más el campo de entrenamiento natural de la Isla de las Hojas de Parasol, ese sutil pulimento.
La razón era simple: alguien le había dicho una vez que la lucha por el décimo nivel sería la clave para determinar la diferencia entre él y Cao Ci en el futuro en las artes marciales. Si perdía tres veces seguidas, perdería para siempre. Pero después de muchos años, en el cuarto combate, Chen Ping'an podría darle la vuelta a la situación. El primer paso era ver si podía alcanzar el nivel de luchador consumado siendo el más fuerte del noveno nivel.
Una joven cultivadora abandonó la barcaza de colores y encontró al grupo de Chen Ping'an. Se detuvo con elegancia.
Chen Ping'an fingió no reconocerla y preguntó: —¿Eres...?
La cultivadora de Wusunlan, que sostenía una elegante caja de letras de madera de palo de rosa, con esquinas decoradas con adornos de cobre blanco con forma de nubes talladas en jade graso, parecía un objeto antiguo de la corte. Miró al hombre de mediana edad con sombrero de bambú y sonrió: —Mi maestro, el administrador de la barcaza de colores, me ha pedido que le entregue esto, maestro inmortal. Espero que no lo rechace. Contiene ciento ocho hojas de papel de colores de nuestra secta Wusunlan.
Chen Ping'an se dio una palmada ligera en el sombrero, tomó rápidamente la caja de madera y agradeció al administrador Huang Lin. Luego suspiró con emoción: —Si lo hubiera sabido, no habría arrancado la hoja de colores de la botella de vino. La pegaría de nuevo, para que mis amigos no la pasen por alto.
La cultivadora le dijo mentalmente: —Mi maestro me pidió que le dijera, maestro inmortal, que el Templo Confuciano de las Llanuras Centrales ordenó una vez la prohibición de los periódicos de montañas y ríos en las montañas durante cinco años, y faltan seis meses para que se levante la prohibición. Por eso, en nuestra barcaza no podemos venderlos, aunque quisiéramos. No tenemos más remedio.
Chen Ping'an se sintió un poco impotente. No es de extrañar que nada más embarcar hubiera notado una luz celestial y una aura de inmortalidad merodeando sigilosamente fuera de la barcaza. Resulta que él, un cultivador de la Isla de las Hojas de Parasol, había dejado escapar alguna pista sin querer. Más tarde, cuando la barcaza se encontró con un espejismo marino, si él no hubiera actuado con decisión, tal vez la invitación a tomar té que debía en la Sala de los Patriarcas de la Isla de la Flor de Caña se habría tenido que cumplir en la barcaza de colores. Además del espadachín del alma infantil de la Gran Corriente de Agua y la inmortal femenina del Continente de la Nube Fluyente, Cong Qian, podría haber otros grandes maestros uniéndose a la reunión.
En la barcaza de colores, el segundo suplente de Wusunlan, Huang Lin, era en realidad un discípulo ortodoxo de una academia confuciana. Anteriormente, al usar un texto proclamatorio para reprimir a los descendientes acuáticos, Huang Lin se basó en su energía vasta y poderosa. Sus palabras, que seguían la ley, rompieron muchos velos del espejismo marino. También estaba la frase "portar lejos el decreto del emperador" de los libros de los sabios. En cuanto a cómo Huang Lin abandonó su estatus de caballero y sabio para convertirse en suplente de Wusunlan, ¿sería acaso un capítulo de la "Historia de los Patos Mandarines" en tiempos de caos?
Chen Ping'an recordó al joven cultivador de la barcaza que se había burlado de él. ¡Buen muchacho, qué bien fingía! ¿Y una caligrafía floral con horquilla? El joven parecía bromear, pero en realidad su espíritu estaba en calma, sin el más mínimo error en sus palabras y gestos. Así que incluso él se había dejado engañar.
Entonces Chen Ping'an dijo: —Hay un joven empleado en su barcaza. Aunque su talento para la cultivación no es excepcional, su carácter es bueno. Es una buena semilla. Tal vez logre un éxito tardío.
La joven cultivadora sonrió ampliamente e hizo una reverencia a Chen Ping'an: —Que las buenas palabras del anciano sean un presagio. Le agradezco en nombre de mi hermano.
Fue una despedida agradable.
Chen Ping'an llevó a los niños y encontró la casa de huéspedes del puerto en la entrada del mercado del Puerto de la Conducción de Montañas.
Como el puerto más meridional de la Isla de las Hojas de Parasol, el Puerto de la Conducción de Montañas además de albergar barcazas transcontinentales como la barcaza de colores, también tenía tres rutas terrestres que llevaban a tres direcciones: el Puerto de la Flor Amarilla, el Puerto de la Barca Inmortal y el Continente del Loro. Ninguna de estas barcazas llegaba al centro de la Isla de las Hojas de Parasol; eran puertos pequeños, ni siquiera registrados en los "Anales de las Montañas y los Mares" ni en el "Suplemento". El Puerto de la Flor Amarilla era el camino obligado para ir al Clan del Bastón de Jade.
A Chen Ping'an le pareció extraño que el Clan del Bastón de Jade no hubiera ocupado el Puerto de la Conducción de Montañas. Según el "Suplemento", la secta que lideraba el Gran Reino Ying era una secta vasalla del Clan del Bastón de Jade. Por lógica o por interés, el Clan del Bastón de Jade debería haber ayudado legítimamente a la dinastía terrenal a restaurar las vastas montañas y ríos del sur de la Isla de las Hojas de Parasol. Y el Gran Reino Ying sería sin duda el punto clave; llamar a Yuzhou un lugar de disputa militar no sería exagerado. Aún más extraño era que los maestros inmortales que gestionaban los asuntos de las barcazas en el Puerto de la Conducción de Montañas, aunque hablaban el habla culta de la Isla de las Hojas de Parasol, tenían un acento propio del habla culta del Continente de la Nieve Blanca.
Chen Ping'an, al ir con un grupo tan grande de niños, llamaba mucho la atención.
Además, los nueve niños parecían tener un talento no demasiado malo para la cultivación, lo que naturalmente causaba envidia y, al mismo tiempo, cierta cautela.
Pero seguro que nadie creería que los nueve niños no solo ya eran espadachines con su espada voladora innata, sino que además eran semillas de espadachín inmortal entre los espadachines.
Y más aún, semillas de espadachín inmortal de la Gran Muralla de la Espada.
Una escena así, en cualquier lugar, incluso en una secta de espadachines que se basara en el camino de la espada, si un espadachín inmortal dirigiera personalmente la excursión de los discípulos, sería aterradora e increíble. Así que, aunque Chen Ping'an gritara a pleno pulmón, mientras los nueve niños no sacaran sus espadas voladoras al mismo tiempo, nadie le creería. En toda la Isla de las Hojas de Parasol, las sectas que pudieran reunir a tantos niños espadachines eran contadas con los dedos de una mano. Incluso si un espadachín inmortal del quinto nivel superior protegiera personalmente el viaje, no se atrevería a actuar con tanta imprudencia.
Chen Ping'an sacó deliberadamente una moneda de Lluvia de Cereales y recibió varias monedas de Pequeño Calor como cambio. Compró diez placas de jade de autorización para abordar. En ese momento, viajar en barcaza costaba más del doble que antes. La razón era simple: las monedas inmortales tenían una prima mucho mayor que antes. Así que los maestros inmortales que podían permitirse viajar en barcaza en ese momento eran realmente ricos.
Sin embargo, si la suerte del practicante de la respiración no era demasiado mala, tenía la oportunidad de recuperar ese gasto. Pero requería buen ojo; la cantidad de dinero que se podía ganar dependía de las oportunidades.
En tiempos de prosperidad, se coleccionaban antigüedades y tesoros; en tiempos de caos, el oro era lo más valioso. En tiempos de caos, las antigüedades que antes valían miles de oro a menudo tenían un precio de ganga, pero cuanto más baratas, menos interés despertaban. Sin embargo, cuando el mundo comenzaba a pasar del caos al orden, era el mejor momento para que muchos cultivadores salvajes de montañas y pantanos encontraran gangas. Esta era una de las razones por las que los cultivadores daban tanta importancia a los objetos de almacenamiento. En cuanto a los objetos de cercanía, era una ilusión; soñar era más factible.
En ese momento, los practicantes de la respiración que viajaban por tierras extranjeras eran básicamente de dos tipos: los que bajaban de las montañas para distraerse y buscar oportunidades, y los que buscaban ganar dinero en el mundo terrenal. Ambos, en comparación con los visitantes de los puertos de años anteriores, tenían una cultivación más alta, un respaldo más sólido y actuaban con más cautela.
Como ese día, Chen Ping'an llevaba a los niños a pasear por las tiendas del mercado. Había mucha gente en los caminos, pero todos mantenían una cierta distancia, incluso en las tiendas abarrotadas, se comportaban con mucha prudencia.
Alguien como Chen Ping'an, que viajaba con un grupo de niños, era difícil de provocar; lo mejor era esquivarlo.
Chen Ping'an dio la vuelta a las monedas de Pequeño Calor. Una de ellas tenía una inscripción que nunca había visto antes, una sorpresa inesperada. Las inscripciones en el anverso y el reverso eran: "Agua conecta cinco lagos" y "Espada gobierna los cuatro mares".
Chen Ping'an había empezado a coleccionar monedas de Pequeño Calor desde muy temprano, porque eran las únicas monedas inmortales con diferentes inscripciones.
Se decía que en la historia, las monedas de Pequeño Calor hechas por diferentes maestros acuñadores sumaban más de trescientos tipos de inscripciones. Chen Ping'an había estado acumulando diligentemente durante más de veinte años y solo había coleccionado menos de ochenta tipos. Le quedaba un largo camino por recorrer. ¡Tenía que ganar más dinero!
Un pequeño vendedor ambulante, tenía que empezar ya.
Faltaban dos horas para que la barcaza del Puerto de la Flor Amarilla atracara. Chen Ping'an llevó a los niños a pasear por el mercado. Había todo tipo de tiendas: caligrafía, pintura, porcelana, objetos diversos, una innumerable cantidad de artículos grandes y pequeños. Incluso había decretos imperiales y túnicas de dragón. También había fardos de libros apilados en el suelo, como leña recién cortada, atados con cuerdas de paja, por lo que estaban muy desgastados. La tienda había colocado un cartel de madera que decía que se vendían por peso, así que los dependientes ni siquiera se molestaban en pregonarlos. Los clientes tenían que leer el cartel por sí mismos. La nieve y el viento acababan de amainar. Los libros antiguos y las ediciones buenas, que antes incluso las familias letradas tenían que sopesar su compra, estaban empapados de agua, como débiles eruditos ahogándose.
Chen Ping'an, mientras caminaba, echó un vistazo a la mercancía de varias tiendas. Eran en su mayoría antigüedades y objetos de colección del mundo mortal de la dinastía y sus vasallos. Como no tenían aura espiritual, no podían considerarse artefactos espirituales. La clave para que un objeto se considerara un artefacto espiritual de las montañas era si contenía aura espiritual y si esta era duradera. Los artefactos espirituales se dividían en objetos muertos y vivos. Por ejemplo, un tintero antiguo, un pincel gastado que había estado en contacto con la suerte literaria de los sabios, tenía un aura espiritual abundante. Si no se conservaba bien o si los alquimistas consumían demasiado, se convertía en un objeto común. Un plumero o un cojín de meditación que hubiera estado cerca de un gran maestro taoísta podría no adquirir mucha aura espiritual, así como una túnica de dragón o una túnica de pitón podría no conservar mucho aura de dragón.
Los objetos vivos entre los artefactos espirituales tenían un rango más alto. En las montañas se les llamaba "objetos con alma", que podían absorber el aura espiritual del cielo y la tierra para nutrir su propio material.
En cuanto a los tesoros mágicos, no digamos los mortales comunes, incluso los cultivadores salvajes de montañas y pantanos que ya eran practicantes de la respiración tal vez no vieran ni unos pocos en toda su vida. De hecho, los cultivadores salvajes por debajo del inmortal terrestre no estaban muy dispuestos a tratar con tesoros mágicos, porque cuando uno de estos aparecía, significaba que estaban luchando a muerte con los maestros inmortales registrados. Si tenían la suerte de ganar, se enfrentaban al pequeño y luego llegaba el mayor; rara vez obtenían ventajas. Y si perdían, probablemente ni siquiera habría quien recogiera sus cuerpos.
Chen Ping'an solo compró una pequeña daga poco llamativa y un sable de cintura con funda negra adornado con una figura de Kui dorada. A duras penas podían considerarse artefactos espirituales, probablemente porque habían estado consagrados en algún templo marcial local o en un pabellón de la ciudad, y habían absorbido un poco de aura de incienso residual. En el mundo de las artes marciales mortales, podrían considerarse armas divinas, y cada una podría venderse por cinco o seis mil taels de plata. Chen Ping'an pagó diez monedas de Nieve Floreciente, y la tienda dijo que era dos por uno. En realidad, si Chen Ping'an actuara como vendedor ambulante, no tendría mucho margen de beneficio. El único objeto que podría considerarse una ganga era un auténtico artefacto espiritual: un reloj de sol de piedra, de un material parecido al jade blanco, de los que tienen el nombre escrito "Barandilla de jade, balaustrada de cinabrio". En el reverso tenía una inscripción que indicaba que era un objeto antiguo del Departamento de Astronomía Imperial de algún reino. La tienda lo vendía por ocho monedas de Nieve Floreciente. A los ojos de Chen Ping'an, su precio real era al menos cuatro veces mayor; se podía vender fácilmente, pero era demasiado grande. Si Chen Ping'an hubiera estado solo paseando por el mercado, podría cargarlo, ya que había cargado cosas más grandes, como un artesonado.
Si fuera Chen Ping'an el dueño de la tienda, no habría puesto el precio de ocho monedas de Nieve Floreciente. Era demasiado irrelevante. Un practicante de la respiración sin un objeto de almacenamiento, ¿tendría que gastar ocho monedas de Nieve Floreciente y, además, no podría deshacerse de él a corto plazo, y tendría que cargar con un objeto tan grande a la vista de todos, viajando por todas partes? Mejor ponerle un precio de una moneda de Pequeño Calor, para que el comprador se sintiera más motivado al cargarlo. Tener ocho monedas de Nieve Floreciente en el bolsillo no es lo mismo que tener una moneda de Pequeño Calor, ¿verdad? Claro que no.
Así que Chen Ping'an finalmente se agachó frente a la "Pequeña Montaña de Libros" y hojeó algunos con cuidado, levantando solo una esquina de las páginas. No esperaba que el dependiente de la tienda dijera desde la puerta: "Si no vas a comprar, no los revises". Chen Ping'an levantó la cabeza y sonrió, diciendo que sí iba a comprar. Entonces el joven dependiente se giró para atender a otros clientes importantes.
Chen Ping'an seleccionó varios kilos de libros con sellos oficiales secretos, impresos en papel de documentos oficiales, cada hoja con un sello oficial y el año registrado. Un lote de libros de la serie de la imprenta imperial, con anotaciones de quién escribió, quién imprimió y quién grabó, y el papel era muy grueso. También había un lote de libros de papel florecido, de una biblioteca privada, con una transmisión ordenada, pero que al tacto parecían nuevos, lo que demostraba que habían estado guardados en una cámara secreta durante siglos, y podrían considerarse una joya entre los libros.
Pero los libros realmente valiosos, aquellos de los que incluso los cultivadores de las tiendas habían oído hablar, como ciertas ediciones secretas de la biblioteca imperial, seguramente tendrían un trato diferente.
Chen Ping'an compró un gran saco de libros, se lo echó a la espalda, bien atado, y pesaba más de cien kilos.
Solo pagó cinco monedas de Nieve Floreciente. Con una moneda de Nieve Floreciente se podían comprar veinte kilos de libros. Si Chen Ping'an hubiera querido regatear, probablemente no habría pagado menos, pero podría haber llevado veinte kilos más.
Pero Chen Ping'an no regateó con la tienda, por miedo a no poder contenerse y comprarlo todo, y entonces ni siquiera un objeto de almacenamiento o un objeto de cercanía sería suficiente.
Mejor confiar en el destino visual.
Entre los niños, solo Nalan Yudie escogió libros. La niña seleccionó algunos. No prestó atención al material del papel, a si eran ediciones imperiales, oficiales o privadas, ni a los sellos de propiedad en el borde. Solo buscaba libros con una letra hermosa y agradable a la vista. La niña quiso pagar, pero Chen Ping'an dijo que estaba incluido, que eran solo unos pocos libros que juntos no pesaban ni medio kilo, que no hacía falta. Parecía que la niña no había ahorrado dinero, sino que lo había ganado, y estaba muy contenta.
Chen Ping'an sonrió al verla.
Un viajero que también había abordado la barcaza de colores estaba parado en el camino, como esperando a Chen Ping'an.
En realidad, Chen Ping'an ya lo había notado. Anteriormente, en la casa de huéspedes del Puerto de la Conducción de Montañas, cuando el grupo de Chen Ping'an salió, este hombre entró justo después. Parecía que también tomaría la barcaza hacia el Puerto de la Flor Amarilla.
Este espadachín en el cuello de botella del alma dorada, proveniente del Continente de la Coraza Dorada, había actuado con justicia en la barcaza, ayudando a Huang Lin. En ese momento, había invocado una espada voladora con talismanes de tinta, con una fuerza impresionante, mostrando un gran espíritu de espadachín inmortal, aunque el resultado no fue del todo perfecto.
Al ver a Chen Ping'an acercarse, inmediatamente hizo una reverencia con las manos juntas y dijo mentalmente: —Joven Higo Yunshu saluda al anciano.
Chen Ping'an, con el gran bulto a la espalda y las cuerdas de paja en las manos, no pudo devolver el saludo. Asintió y preguntó en el habla culta del Continente Central: —¿El espadachín inmortal Higo tiene algún asunto conmigo?
Esto se llama devolver un favor: tú me llamas anciano, yo te llamo espadachín inmortal.
Higo Yunshu había usado antes un pequeño truco, hablando en el habla culta del Continente de la Coraza Dorada.
En ese momento, ser llamado espadachín inmortal por la otra persona pareció avergonzar a Higo Yunshu, que no tenía la piel gruesa. Estaba convencido de que el escurridizo espadachín que tenía delante era el espadachín inmortal que había partido el espejismo marino de un solo tajo y había ahuyentado al gran Shen.
Aunque la otra persona no lo había ignorado y lo había mirado con una sonrisa constante, mostrando mucha paciencia, Higo Yunshu en ese momento sentía una gran presión. Sentía que con solo estar frente a este anciano, era como si ambos estuvieran librando un duelo de espadas, enfrentándose, y con solo una palabra de desacuerdo, decidirían quién vivía y quién moría. Higo Yunshu respiró hondo y, armándose de valor, dijo: —¿Podría invitar al anciano a una copa de vino?
Chen Ping'an negó con la cabeza.
Higo Yunshu quiso decir algo, pero se contuvo.
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: —Hermano Higo, ¿estás agradeciendo a un espadachín inmortal, o agradeciendo la ayuda de un extraño?
La misma gratitud, pero dos intenciones diferentes.
El espadachín inmortal resultó ser una persona sincera. No solo no pensó que la pregunta del anciano fuera un insulto, sino que se sintió aliviado y respondió: —Naturalmente, ambas. El espadachín inmortal actuó sin dejar nombre, pero me ayudó a recuperar mi espada voladora, lo que equivalió a salvarme media vida. Le estoy inmensamente agradecido. Y si puedo conocer a un espadachín inmortal tan generoso y de espíritu elevado, sería lo mejor. Para ser sincero, soy un cultivador salvaje de origen. Los espadachines del Continente de la Coraza Dorada son contados, y es más difícil encontrar a uno que escalar el cielo. Convertirme en un suplente atado de pies y manos es algo que realmente no deseo. Así que si pudiera conocer a un espadachín inmortal, sin ningún interés de por medio, aunque ahora mismo me diera la vuelta y regresara a casa, ya no habría viajado en vano.
Chen Ping'an asintió: —El espadachín inmortal Higo trata a los demás con sinceridad, y eso me admira.
Higo Yunshu preguntó: —¿El anciano no es realmente el espadachín inmortal Xu Jun de mi tierra natal?
Chen Ping'an dijo con perplejidad: —Espadachín inmortal Xu Jun, perdone mi ignorancia. Le ruego al espadachín inmortal Higo que me lo explique. Caminemos y hablemos.
Higo Yunshu caminó con Chen Ping'an, y fue muy sincero. No solo habló de ese espadachín inmortal, sino también de una de sus intenciones.
Higo Yunshu se refería al gran espadachín inmortal de su tierra natal, "Xu Jun", que ya había viajado antes a la Isla de las Hojas de Parasol.
Este viaje de Higo Yunshu entre continentes, además de deambular por tierras extranjeras siguiendo el destino, tenía la intención de consultar a Xu Jun sobre técnicas de espada.
Xu Jun era un espadachín inmortal que había surgido de la nada en el campo de batalla del Continente de la Coraza Dorada. El mundo aún no sabía su nombre real, solo que se apellidaba Xu. Era un espadachín nativo del Continente de la Coraza Dorada, pero había alcanzado el quinto nivel superior. Antes de esa gran batalla, siempre había sido desconocido. Se decía que este Xu Jun y el viejo espadachín inmortal "grabador" de la Gran Muralla de la Espada, Qi Tingji, se llevaban muy bien. Higo Yunshu quería venir aquí a probar suerte. Si el anciano Xu Jun tenía la intención de fundar una secta en el Continente de la Coraza Dorada, Higo Yunshu quería seguirlo y, al menos, ser uno de los fundadores nominales.
Chen Ping'an preguntó casualmente sobre la situación del campo de batalla del Continente de la Coraza Dorada. Higo Yunshu, como quien vacía un tubo de bambú, no tuvo inconveniente en contarle más anécdotas al anciano.
Entre ellas, mencionó a Cao Ci del Continente Central y a dos maestras de artes marciales de su misma tierra. Pero como Higo Yunshu era un cultivador salvaje de montañas y pantanos, y los periódicos de montañas y ríos estaban prohibidos por el Templo Confuciano, solo había oído hablar de dos mujeres, una de apellido Shi y otra de apellido Pei. Higo Yunshu supuso que esta última, de apellido Pei, era tan casualidad que probablemente fuera la luchadora del Gran Reino Duan. Suspiró con sinceridad, diciendo que el Gran Reino Duan era realmente increíble por su próspera fortuna marcial, dando a luz a la pareja de maestro y discípulo Pei Bei y Cao Ci, y además había surgido un genio más joven que Cao Ci. No estaba claro si era del nivel de Viaje Lejano o del nivel de la Cima de la Montaña, pero el nivel de Viaje Lejano ya era muy exagerado. ¿Acaso la mitad de la fortuna marcial del mundo iba a salir del Gran Reino Duan?
Chen Ping'an calculó aproximadamente en su mente. En aquel entonces, cuando Wanyan Laojing fue grabado en el muro de la Tienda de los Sesenta Ciclos, la que estaba en el arroyo de piedra era Yu Juanfu. En cuanto a la mujer luchadora más joven que Cao Ci, ¿sería otra discípula directa del Dios Marcial Pei Bei?
Después de escuchar, Chen Ping'an sonrió y dijo: —No soy el "Espadachín Inmortal Xu Jun".
Y dio una palmada en el mango de su cuchillo estrecho, Zhan Kan, indicando que él era un luchador puro.
Higo Yunshu se armó de valor y preguntó tentativamente: —Entonces, ¿por qué el administrador Huang lo trató con especial consideración, enviando a alguien a regalarle una caja de madera?
Higo Yunshu se apresuró a jurar: —Anciano, por favor, no piense mal. Lo vi sin querer. Es que desde que abordó la barcaza, usted se ha comportado de manera muy particular, y me ha quedado grabado en la memoria.
Vaya, qué ojo. ¿Así que me buscaba para chocar contra mí?
Chen Ping'an no se molestó en explicar. Dejó de hablar mentalmente, hizo una reverencia con las manos juntas y dijo: —Ya que es un encuentro casual, limitémonos a eso.
Higo Yunshu asintió y no se atrevió a insistir. Si realmente era el espadachín inmortal con una técnica de espada divina, fuera o no su compatriota Xu Jun, ya que la otra parte se expresaba así, él no debía aprovecharse. Con decisión, devolvió la reverencia: —Entonces, joven, le deseo un viaje sin contratiempos, anciano.
Estaba firmemente convencido de que el otro era un espadachín inmortal.
Aunque el otro lo llamara "espadachín inmortal Higo" todo el tiempo.
Chen Ping'an sonrió: —Y yo también le deseo al hermano Higo que sus sueños se hagan realidad en este viaje.
Higo Yunshu rió a carcajadas: —¡Nos despedimos aquí!
Chen Ping'an entrecerró los ojos y asintió.
Higo Yunshu se dio la vuelta y se fue a grandes pasos. Tenía que regresar a la casa de huéspedes del puerto para cambiar de puerto y comenzar su viaje hacia el norte.
Yu Xiegui dijo en voz baja: —¿Veis? Esto, esto es el mundo de los ríos y lagos.
Cheng Zhaolu le recordó en voz baja a Nalan Yudie: —Yudie, esa frase del Maestro Cao, ¿no la copiaste?
La niña se levantó la manga y dijo con los ojos abiertos: —¿Crees que tengo espacio para tinta, papel y pincel?
Cheng Zhaolu iba a discutir un poco, ya que Nalan Yudie solo necesitaba papel y pincel para escribir. Pero antes de que pudiera hablar, Chen Ping'an extendió la mano y le dio una palmada en la cabeza, bromeando: —Si no quieres ser soltero toda la vida, no hables.
En realidad, todos los niños, incluso los más lentos, se habían dado cuenta de una cosa. El Señor Oficial Oculto, se preocupaba más por Yao Xiaoyan y Nalan Yudie. Aunque trataba a todos con ecuanimidad, sin valorar a nadie más o menos por su nivel o el rango de su espada voladora innata, con las dos niñas, el Señor Oficial Oculto, o el Maestro Cao, tenía una mirada especialmente tierna, como si fueran sus propios descendientes.
Cuando llegó la hora de comer, Chen Ping'an miró a su alrededor y finalmente eligió un restaurante. Pidió una sala privada aparte. No pidió vino. Cuando la comida llegó a la mesa, Chen Ping'an comió poco, masticando lentamente.
Bai Xuan y Nalan Yudie se sentaron a ambos lados de Chen Ping'an. No porque fueran del nivel de la Gruta, que era más alto que los demás, sino porque eran más atrevidos y no se sentían cohibidos con los extraños.
Estos niños, en la barcaza de colores, no salieron ni una sola vez.
Al bajar al Puerto de la Conducción de Montañas, también se portaron bien, de una manera que no correspondía a su edad ni a su temperamento.
Pero los niños de la Gran Muralla de la Espada, especialmente cuando eran semillas de espadachín inmortal innatas, eran en realidad los niños que menos "conocían el cielo y la tierra".
Porque había demasiados espadachines inmortales, por todas partes. Y esos espadachines inmortales que bajaban de la muralla podían ser los padres, los maestros o los vecinos de algún niño.
Nalan Yudie dijo: —Maestro Cao, ¿pago yo la cuenta hoy?
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: —Agradezco la intención, pero pagar la cuenta, no.
Nalan Yudie dijo: —Tengo muchas monedas de Lluvia de Cereales. Cuando la abuela maestra me regaló ese objeto de almacenamiento, estaba lleno de monedas inmortales. La abuela maestra siempre decía que si el dinero no se mueve, no se gana.
Chen Ping'an dijo con resignación: —No escuches solo la mitad de las palabras, si no, por mucho dinero que tengas, no te durará. El dinero solo se mueve en manos de los comerciantes, que van de puerta en puerta.
Nalan Yudie parpadeó: —Entonces, asocio con el Maestro Cao. Le entrego todo el dinero para que lo administre, y cuando ganemos, me da dividendos.
Chen Ping'an no pudo evitar reír. Dejó los palillos y negó con la mano: —No, no, gracias.
Abuela maestra, ¿Nalan Caihuan?
Me pregunto si ahora, en el Mundo Vasto y Poderoso, habrá fundado alguna secta.
La niña se sintió un poco desanimada. Chen Ping'an la consoló: —No te apresures. Si en el futuro hay un negocio para ganar dinero, te lo diré.
Mientras comía, Chen Ping'an prestaba atención a las conversaciones en las mesas de fuera. Pero había pocos discursos grandiosos sobre el mundo; en su mayoría, se hablaba en voz baja sobre formas de ganar dinero.
El grupo abordó a tiempo la barcaza de hadas que iba al Puerto de la Flor Amarilla. Chen Ping'an acomodó a los dos grupos de niños y, después de sentarse en silencio un rato en su habitación, se "quitó" el sombrero de bambú y se fue solo a la proa.
Bai Xuan apareció rápidamente y se acercó a Chen Ping'an, preguntándole mentalmente: —¿Por qué no nos dejas escondernos en el pequeño cielo? Así, el Maestro Cao podría regresar a casa antes, ¿no?
Chen Ping'an explicó con paciencia: —Si viajo solo, volando hacia el Continente de la Botella de Tesoros, si encuentro algún problema, será más grave. No siempre es más rápido ir rápido en las montañas. Si voy en barcaza, muchos problemas se esconderán solos. Si voy por mar, hay más demonios grandes escondidos, como ese gran Shen. Si voy por tierra, aunque tengo que atravesar más montañas y ríos de un continente, es mucho más estable. Además, en esta Isla de las Hojas de Parasol, también tengo algunos amigos a los que necesito ver.
Bai Xuan asintió, se puso de puntillas, agarró la barandilla con las manos y parecía preocupado. Después de un momento de silencio, tomó la iniciativa y dijo: —Maestro Cao, mi espada voladora innata es muy común, de rango bajo. Por eso, mis mayores dicen que mi logro no será muy alto. Como mucho, un inmortal terrestre, y para ser un espadachín de alma infantil, necesitaré mucha suerte. Y eso, en mi tierra natal. Aquí, tal vez me detenga en el nivel de espadachín de alma dorada toda mi vida.
Chen Ping'an no había preguntado específicamente a todos los niños sobre sus espadas voladoras innatas, y los niños tampoco lo mencionaron.
Sin embargo, Chen Ping'an, en su cargo de Oficial Oculto, se había hecho cargo del Palacio de Verano. En la Gran Muralla de la Espada, había iniciado una medida para evaluar el rango de las espadas voladoras de los espadachines. Pero el método de selección era muy utilitario: las espadas innatas con un gran poder de matanza y adecuadas para el combate cuerpo a cuerpo tenían un rango más bajo que las espadas voladoras adecuadas para el campo de batalla.
El niño, aburrido, golpeaba suavemente la barandilla con la frente.
Chen Ping'an cruzó las manos sobre la barandilla y dijo casualmente: —La cultivación es lo que haces cada día. Dónde estarás dentro de muchos años es cosa del futuro. Ya que es algo que no tiene sentido pensar ahora, mejor preocúpate cuando llegue la preocupación. Además, entonces podrás beber vino. Aquí, en casa del Maestro Cao, no diré que tengo de todo, pero buen vino no falta.
Bai Xuan se sorprendió: —Pensé que el Maestro Cao me consolaría con bonitas palabras.
Chen Ping'an bromeó: —También tengo bonitas palabras, tantas que ni varias cestas grandes podrían contenerlas.
Bai Xuan dudó un momento, suspiró y dijo: —Después de hablar en privado con el Maestro Cao, cuando vuelva, seguro que ya no podré ser amigo de Yu Qingzhang y los demás.
Chen Ping'an sonrió sin decir nada.
Bai Xuan preguntó con curiosidad: —¿Al Maestro Cao no le da curiosidad?
Chen Ping'an miró a lo lejos: —Más o menos lo imagino. En aquel entonces, ese grupo de espadachines arriesgó su vida para salvar a un espadachín inmortal que había caído en manos de un gran demonio. Yo se lo impedí, y eso hirió sus sentimientos. Supongo que entre esos espadachines había algún maestro o padre de Yu Qingzhang y los demás.
Bai Xuan se sorprendió aún más: —¿Y no desprecias un poco a Yu Qingzhang y los demás por no saber apreciar las cosas? Hasta un tonto sabe que lo hiciste por el bien de la Gran Muralla de la Espada.
Chen Ping'an dijo en voz baja: —¿Quién dice que hacer una buena obra no hiere los sentimientos? Muchas veces, al contrario, duele aún más.
Bai Xuan negó con la cabeza: —De todas formas, creo que Yu Qingzhang y los demás están equivocados.
Chen Ping'an no quiso hablar más de eso.
Bai Xuan continuó como si hablara solo: —El maestro de mi maestro era uno de esos espadachines. Después de que mi maestro ancestral muriera, mi maestro nunca dijo una mala palabra del Señor Oficial Oculto, ni me impidió ser un pequeño Oficial Oculto. Al contrario, elogió mi ambición.
Chen Ping'an extendió la mano y acarició la cabeza del niño: —Tu maestro es increíble.
Bai Xuan levantó la cabeza y sonrió: —Entonces, cuando el Maestro Cao vea a ese Chen Li, ¿por qué no negocia con él y me cede el título de pequeño Oficial Oculto?
Chen Ping'an dijo: —Ya veremos cuando lo vea.
Bai Xuan se quejó: —Los letrados no son directos, dan rodeos, solo dicen palabras ambiguas que no comprometen.
Chen Ping'an se dio la vuelta y asintió: —Está mal, hay que cambiarlo. Así que ahora te doy la respuesta: no.
Bai Xuan abrió los ojos, suspiró, se puso las manos a la espalda y regresó solo a su habitación, dejando al mezquino Maestro Cao para que se bebiera el viento.
Era principios de primavera, el clima aún era frío, pero la tierra ya se llenaba de brisa primaveral, las flores amarillas competían por florecer, y el mundo entero agradecía al Señor del Este.
Un hombre de túnica verde, con un sable colgando y una botella de vino atada, contemplaba la tierra desde lo alto, sin apartar la vista durante mucho tiempo.
De repente, Chen Ping'an recordó algo: su primera discípula, ¿ya estaría en el nivel del Cuerpo Dorado? ¿Y su estatura... sería tan alta como He Gu?
Apoyado en la barandilla, Chen Ping'an entrecerró los ojos y esbozó una sonrisa.
Anteriormente, en la barcaza de colores, un joven del Continente de la Coraza Dorada que viajaba por primera vez lejos de su tierra natal había abierto los ojos, con el corazón tembloroso, mirando fijamente la brillante luz de la espada del talismán Arcoíris Cortado, que caía en una línea. Un golpe de espada de un espadachín inmortal, parecía abrir el cielo y la tierra. No se veía la figura del espadachín, solo la deslumbrante luz de la espada, como el cuadro más hermoso del mundo. En ese momento, el joven decidió: tenía que aprender talismanes y también practicar la espada. Y si, por casualidad, el Continente de la Coraza Dorada pudiera tener un espadachín inmortal más gracias a él.
Chen Ping'an, por supuesto, no sabía nada de esto.
Como muchos años antes, entre los velos de montañas y ríos, con un vestido de novia rojo ondeando, Wei Jin del Templo de Nieve y Viento tampoco habría sabido que en ese momento, un joven con sandalias de paja, con los ojos muy abiertos, miraba embobado la grandiosa luz de la espada que partía el cielo.
Chen Ping'an regresó a la habitación, escribió una carta secreta y la entregó a la sala de espadas de la barcaza para que la enviaran por correo de espada voladora al Pico de los Talismanes Divinos del Clan del Bastón de Jade.
Destinatario: Jiang Shangzhen. Remitente: Cao Mo de la Ciudad de Suijia.
En el correo de espada voladora de las montañas, el remitente podía ocultar su nombre, pero el nombre o el título del destinatario no podía faltar.
Por supuesto, había excepciones. Por ejemplo, algunos cultivadores de la cima de la montaña escribían solo su nombre y, con un plumazo, escribían "A la atención de la Sala de los Patriarcas de tal o cual", y era aún más efectivo.
A Chen Ping'an no le importaron las miradas extrañas de los cultivadores de la sala de espadas.
Al fin y al cabo, ya no era ese joven que viajaba por primera vez por la Isla de las Hojas de Parasol, con pasos cautelosos.
Cuando Chen Ping'an se fue, un joven cultivador de la sala de espadas preguntó en voz baja: —¿Un gran personaje?
Un anciano que dirigía la sala de espadas de la barcaza se rió con desdén: —Seguro que es un estafador. Ya debería haber inventado una artimaña nueva. Me he encontrado con casos así varias veces. No hagas caso a este tipo. Te garantizo que esa carta, cuando llegue al Pico de los Talismanes Divinos, se llenará de polvo en el archivo durante siglos. Antes, un tipo que viajaba en la barcaza del Pico Tianque gastó unas cuantas monedas inmortales para enviar una carta al viejo maestro Xun, y logró engañar a dos cultivadoras registradas de buena familia: una subdirectora de la sala de espadas de la barcaza, y otra mujer que acababa de conocer. Después, ellas se enteraron de que el tipo no era más que un cultivador salvaje sin futuro. Finalmente, cuando lo atraparon, lo máximo que pudieron hacer fue darle una paliza, sin poder hacerle nada más. Por mucha razón que tuvieran, al final era un asunto de mutuo acuerdo entre hombre y mujer. ¿Qué más se podía hacer? Tuvieron que tragarse el sapo y dar la lección por aprendida.
Una joven de la sala de espadas se sonrojó al escuchar. No era de extrañar que el hombre de la túnica verde la estuviera mirando fijamente. Resulta que era un tipo de malas intenciones y malos modales.
El anciano sonrió: —Este aún tiene poca experiencia. Hay otros con métodos más refinados. Se hacen pasar por príncipes destronados, esconden en su equipaje sellos imperiales falsos y túnicas de dragón, y como por descuido, la mujer los ve. También hay quienes llevan una botella de vino colgando. Los espadachines inmortales que viajan por el mundo, aunque tengan una calabaza para guardar el vino, usan trucos de ilusión, ¿verdad? Pues algunos cogen una calabaza pequeña y rota, aplican un poco de magia de agua, y se ponen a beber en lugares concurridos como la proa, sin parar.
El joven comprendió: —Ese tipo llevaba una pequeña botella de vino de color rojo bermellón colgando, pero no bebió. Seguro que se dio cuenta de que usted, venerable, estaba aquí, y no se atrevió a hacer sus pobres trucos.
El anciano se acarició la barba y sonrió: —Ese tipo es demasiado verde. Ha venido aquí a buscarse su propia humillación.
La joven sintió un escalofrío retrospectivo. Cuanto más pensaba en ese hombre, más le parecía que era sospechoso y de mirada furtiva. Lástima de esos ojos.
Cuando la joven, todavía sobresaltada, se fue a ocuparse de sus asuntos, el anciano encargado de la sala de espadas le hizo un gesto al joven. Este sonrió y agradeció con un gesto de manos juntas. El anciano levantó dos dedos, y el joven movió un dedo: una jarra de vino, no más.
En cuanto a si ese hombre conocía realmente al maestro del Clan del Bastón de Jade, Jiang Shangzhen, no era tan importante. Al fin y al cabo, los amigos de alguien como Jiang Shangzhen solo estarían en las alturas, inalcanzables.
El joven preguntó de repente: —¿Dónde está la Ciudad de Suijia?
El anciano negó con la cabeza: —La verdad, nunca lo he oído. Seguro que es un nombre inventado para impresionar.
El joven bromeó: —Menos mal que no puso como remitente la Montaña de la Paz o la Secta de la Escritura de Sorteo.
El anciano resopló: —Si se atreviera a profanar así la Montaña de la Paz y la Secta de la Escritura de Sorteo, me enfadaría en el acto y lo echaría de la barcaza.
La joven levantó la cabeza de repente y dijo en voz baja: —Las ruinas de la Montaña de la Paz, que ahora son tierra de nadie, ¿no hay mucha gente disputándose el territorio?
El anciano quiso decir algo, pero al final no pronunció una palabra. Solo suspiró profundamente.
Chen Ping'an, en realidad, no se había ido muy lejos.
Al oír la última frase, se detuvo, sin expresión en el rostro, con la mirada sombría.
La secta que antes poseía el Puerto de la Flor Amarilla ya había sido aniquilada en la guerra, reducida a escombros. Toda la montaña ancestral había sido arrasada por la magia de las sectas.
Pero ese hombre de mediana edad, de túnica verde y con un sable, que llevaba a un grupo de niños, él y los niños desaparecieron de manera extraña, como si se hubieran esfumado en el camino. La barcaza solo supo que, antes de atracar, ese hombre de mediana edad había regresado una vez a la sala de espadas de la barcaza para enviar otra carta al Pico de los Talismanes Divinos.
En una noche de tormenta, Chen Ping'an, con una horquilla de jade en el pelo, rompió silenciosamente las restricciones de la barcaza, voló solo hacia el norte, y después de dejar la barcaza a más de diez li de distancia, pasó de volar a montar en su espada. En el cielo, los truenos rugían, haciendo temblar los corazones. Grandes fenómenos ocurrían en el cielo y la tierra, hasta el punto de que la barcaza que quedaba atrás, con toda la gente aterrorizada, tuvo que desviarse apresuradamente.
—
Dentro de un radio de cien li alrededor del Puerto de la Conducción de Montañas, el terreno era llano, a excepción de una montaña que se alzaba solitaria, llamando la atención. En la cima de la montaña, había una plataforma en la que estaba tallado un tablero de ajedrez de elefante. Treinta y dos piezas, grandes como pilares de piedra, pesaban mil kilos cada una. Dos cultivadores estaban de pie a los extremos del tablero, jugando una partida. Cada vez que una pieza era capturada, el perdedor entregaba una moneda de Lluvia de Cereales. Era una pequeña apuesta para entretenerse entre cultivadores del quinto nivel superior.
Uno de ellos, joven y apuesto, de poco más de doscientos años, era un gran espadachín inmortal de renombre del Continente de la Coraza Dorada, apodado "Xu Jun", y su nombre real era Xu Xie. De alguna manera, se había convertido en un invitado del clan Liu del Continente de la Nieve Blanca. Esta vez, había volado en su espada hacia el sur de la Isla de las Hojas de Parasol para proteger un nuevo "cuenco de tesoros" de Liu, el Gran Dios de la Riqueza, del Continente de la Nieve Blanca. Por ejemplo, la barcaza de colores era una que Wusunlan había comprado a crédito al clan Liu por una gran cantidad de monedas de Lluvia de Cereales. El clan Liu no solo les había proporcionado una barcaza transcontinental ya hecha, sino que el precio había sido razonable. Además, la proporción de ganancias de la barcaza durante los siguientes quinientos años también había sorprendido gratamente a los cultivadores de Wusunlan.
Para la Isla de las Hojas de Parasol, un gran espadachín inmortal que había blandido su espada miles de veces en el campo de batalla del Continente de la Coraza Dorada era, sin duda, un "dragón que cruzaba el río".
Y lo que realmente complicaba los sentimientos de los cultivadores de la cima de la montaña era que este Xu Xie parecía pertenecer a ese pequeño grupo de personas que habían surgido en respuesta al destino.
Wang Ji, el "habitante local", era un practicante de la respiración nativo de la Isla de las Hojas de Parasol, del nivel del Jade Puro. Se autodenominaba "discípulo de Guaiya" y también "anciano plantador de bosques". No era un espadachín, pero desde joven le gustaba viajar con una espada y era aficionado a las artes del combate. De aspecto refinado y erudito, en las montañas tenía el apodo de "verdugo". Comenzó a cultivar muy tarde. Sirvió como funcionario durante treinta años, comenzando como funcionario letrado. Con sus propias manos, mató con su espada a más de una docena de personas: sirvientes malvados, funcionarios corruptos y bandidos de los bosques. Más tarde, renunció a su cargo y se retiró. Al bajar de la montaña, se convirtió en un cultivador salvaje, y finalmente se convirtió en un suplente del Clan del Bastón de Jade, de los que tenían un asiento en la Sala de los Patriarcas. Pero antes de eso, Wang Ji era, en toda la Isla de las Hojas de Parasol, el que más insultaba a Jiang Shangzhen entre los cultivadores del quinto nivel superior, sin excepción.
Así que este viaje de Wang Ji al sur, al Puerto de la Conducción de Montañas en Yuzhou, era para insultar en nombre del Clan del Bastón de Jade.
La persona que mediaba entre ambas partes era una cultivadora que estaba de paso para distraerse, la hermana menor de la inmortal Cong Qian del Continente de la Nube Fluyente, y también la esposa del dueño del Cielo Pequeño de Tianyu. Era de una belleza exquisita, con una corona de jade verde, vestida con una túnica brocada y una figura esbelta. Su hijo era uno de los diez jóvenes suplentes, pero en ese momento se encontraba en el quinto mundo, por lo que madre e hijo no podrían verse hasta dentro de unos ochenta años. Cada vez que pensaba en esto, culpaba a su esposo por ser tan cruel y enviar a su hijo a viajar a otro mundo.
Wang Ji arrojó una moneda de Lluvia de Cereales y preguntó: —¿Cuándo llegarán al Puerto de la Conducción de Montañas las barcazas transcontinentales de la Ciudad del Viejo Dragón?
Xu Xie no tomó la moneda de Lluvia de Cereales, sino que la pulverizó en el acto, convirtiéndola en un aura espiritual concentrada. La alta montaña bajo sus pies era en sí misma una formación de restricciones cuidadosamente construida por los cultivadores del clan Liu, capaz de recolectar el aura espiritual del cielo y la tierra y la fortuna de las montañas y los ríos de todas direcciones. Xu Xie dijo con indiferencia: —Cuando lleguen al puerto, los verás.
Wang Ji se rió con sarcasmo: —Cuidado con las olas altas y el viento fuerte, y con no aclimatarse, que tanto por tierra como por mar pueden volcar.
Xu Xie permaneció impasible: —¿Volcar? Lo hará volcar su maestro Jiang. Pero si vuelca una, iré al Pico de los Talismanes Divinos a pedir un duelo de espadas.
Wang Ji chasqueó la lengua: —Por cómo lo dices, parece que estás seguro de ganar.
Xu Xie dijo: —Ocho de cada diez, perderé. Pero eso no impide que pida el duelo.
Wang Ji pisoteó el suelo, hizo saltar una pieza y la colocó en un punto del tablero. Levantó el pulgar hacia Xu Xie y dijo: —No es de extrañar que seas un espadachín que conoce a Qi Tingji.
Xu Xie dijo: —Tú también conoces a Xu Xie, no está mal.
Wang Ji sonrió con enfado: —Si te encuentras con Jiang Shangzhen, o te matas con él, o te haces su amigo. No hay otra posibilidad.
La cultivadora del Continente de la Nube Fluyente negó con la cabeza. Realmente no entendía por qué estos dos todavía no se habían peleado. Cada día se enfrentaban en el tablero de ajedrez, y además se insultaban mutuamente. ¿No daba la sensación de que en realidad se llevaban bien?
Xu Xie preguntó de repente: —Jiang Shangzhen, ¿está realmente encerrado en meditación o es falso?
Wang Ji suspiró, y contra su costumbre, se mostró un poco melancólico: —Quién sabe. La última vez que hubo una reunión en la Sala de los Patriarcas, parecía enfermo, medio muerto, daba pena verlo.
Xu Xie miró hacia el norte.
Esta Isla de las Hojas de Parasol, llena de humo y arena, de almas humanas y maquinaciones diabólicas, no le gustaba en absoluto.
Saber que están equivocados y no reconocerlo. Tranquilidad.
Reconocer el error y no querer corregirlo. Ahorro de esfuerzo.
Vaya, tranquilidad y ahorro de esfuerzo, y como resultado, muchos han sobrevivido. Que este gran desastre haya vuelto al Mundo Vasto y Poderoso, la verdad, no es mucho mejor que cuando cayó en manos del Mundo Bárbaro y Desierto.
Por no decir más que una cosa: las ruinas de la secta de la Montaña de la Paz, como ya no queda ni un solo cultivador de la Montaña de la Paz en la Isla de las Hojas de Parasol, ¿cuántas fuerzas de las montañas codician ese territorio? Abierta y secretamente, se mueven sin cesar.
La Secta de la Escritura de Sorteo está un poco mejor, porque al menos dejó algunas brasas. Aunque la situación sea precaria, bajo la protección de la academia, ese grupo de cultivadores de la Secta de la Escritura de Sorteo, de bajo nivel y escasos en número, al final ha logrado proteger legítimamente su montaña ancestral, y por ahora nadie se atreve a tocarla. Así es ahora, pero ¿dentro de diez años, dentro de cien años? Los cultivadores de las montañas tienen muchas tretas que se extienden a lo largo de miles de kilómetros, y no se limitan a arrebatar por la fuerza. La academia puede proteger por un tiempo, pero no para siempre. Cuando el joven maestro de la Secta de la Escritura de Sorteo regrese del nuevo mundo, es posible que en la Sala de los Patriarcas de la Secta de la Escritura de Sorteo solo quede una silla de maestro que sea una mera formalidad. Incluso si se sienta, podría estar rodeado de cuchillos suaves por todas partes.
Xu Xie era de origen confuciano, pero nunca había ido a estudiar a una academia del Continente de la Coraza Dorada. Wang Ji, que lo había llevado a jugar al ajedrez, también.
Wang Ji se sentó en una pieza de ajedrez y dijo con resignación: —"No hay nada más oculto que lo mínimo, nada más manifiesto que lo sutil; por eso el hombre superior cuida de su soledad". Nosotros, los que estudiamos la razón y el camino de los moralistas, el mayor esfuerzo lo ponemos en esas dos palabras: cuidar la soledad. Siempre hay que poder mirar la sombra en la colcha sin culpa, y levantar la cabeza hacia el techo sin culpa hacia el cielo.
Xu Xie, cosa rara, secundó a Wang Ji, asintiendo: —"Los hombres ven a los demás como si vieran sus entrañas".
Wang Ji suspiró: —Cuando todas las academias estén reconstruidas, la situación seguro que mejorará.
Wang Ji se sacudió las mangas y se burló de sí mismo: —Yo, un invitado en las montañas, toda mi vida lleno de emociones.
La mujer preguntó: —¿Cómo le fue a ese tipo que escribió artículos criticando al puro confuciano Chen Chun'an?
El Templo Confuciano había prohibido los periódicos de montañas y ríos durante cinco años, pero entre los cultivadores de la cima de la montaña, existían medios secretos para transmitir todo tipo de noticias.
Wang Ji sonrió con sarcasmo: —No muy bien, pero vive muy bien. Tiene una gran cantidad de seguidores, todos ellos sinceramente lo consideran la conciencia literaria del continente y la conciencia confuciana. Han estado chillando durante años, diciendo que este director de la academia del gobierno debe ser el director de una de las setenta y dos academias, o si no, es que varias grandes líneas textuales del Templo Confuciano de las Llanuras Centrales están conspirando en secreto para marginar a este hombre. Así que está sentado firmemente en el trono de pesca.
Los jóvenes, al ver los poemas y artículos de algunos ancianos, perciben entre líneas un olor a podredumbre. Y algunos ancianos, al ver a los jóvenes, su vitalidad y su radicalismo, sonríen con los labios, pero tienen la mirada sombría, considerándolos rebeldes y ladrones.
Cuando un anciano es de mente estrecha, mezquino y de corazón cerrado sin ser consciente de ello, la forma en que ve la vitalidad de los jóvenes, ese margen de error que el tiempo les da, es en sí mismo un daño enorme. Incluso si los jóvenes no hablan, están equivocados.
Los jóvenes no entienden por qué esos ancianos se decepcionan tan fácilmente.
Los viejos, por su parte, miran con frialdad cómo los jóvenes pasan de la esperanza a la decepción.
Cuando una gran batalla termina, los jóvenes de las montañas han muerto en demasiada cantidad.
Muchos viejos siguen sonriendo con sarcasmo. Lo ven, pero fingen no verlo.
Xu Xie torció la boca y dijo con sarcasmo: —He oído decir a Liu Jubao que el viejo maestro del clan Yu quería originalmente destituir a este hombre de su cargo de director de la academia del reino, pero con todo este alboroto, resultó más difícil moverlo. Temían que las grandes tradiciones, como la línea del Segundo Sabio, se sintieran incómodas. Además, aunque lo destituyan como director, ¿qué más da? Este hombre solo estará más satisfecho y su conciencia más tranquila. Seguro que está esperando con ansias que el viejo maestro del clan Yu lo toque, para ganarse otra fama inmensa.
Wang Ji miró a Xu Xie. Este tipo estaba hablando mucho hoy, cosa rara.
La cultivadora del Continente de la Nube Fluyente suspiró con emoción: —Este mundo, siempre siento que algo no está bien, pero no sé decir qué.
Xu Xie dijo con voz grave: —En este mundo, ¡hay demasiado pocos letrados como Xiuhu!
Wang Ji dijo con tristeza: —No es que haya pocos, es que ya no hay.
—
Ruinas de la Montaña de la Paz.
En la entrada derruida, el arco de triunfo ya se había derrumbado. Una túnica verde aterrizó silenciosamente, se arrancó la máscara y recuperó su verdadero rostro.
Se agachó y presionó suavemente una piedra rota, en la que aún se vislumbraban algunas letras.
Se quitó la calabaza de guardar el vino y vació una botella de vino.
Al levantarse, el joven volvió a encorvarse ligeramente, sin enderezar deliberadamente la cintura. De esta manera, sacar la espada y lanzar un puñetazo sería más rápido.
Un joven letrado llegó volando desde lejos, con expresión cautelosa, y preguntó: —¿Qué vas a hacer? ¿No hemos quedado en que nadie puede entrar en el territorio de la montaña ancestral de la Montaña de la Paz en el futuro cercano?
El hombre con un sable colgando y vestido con una túnica verde sonrió: —¿Decirlo? No parece muy efectivo, ¿verdad? Entonces, yo me quedaré aquí a vigilar.
Vigilar la puerta. Yo he vigilado puertas durante muchos años, y se me da muy bien.
El discípulo de la academia solo vio al intruso, que entrecerró los ojos con una sonrisa, una sonrisa que parecía radiante, pero que por alguna razón le puso la piel de gallina y le heló la espalda. No pudo pronunciar ni una palabra.
Ese hombre no dijo nada más, solo caminó lentamente hacia adelante, luego se dio la vuelta y se sentó en los escalones. De espaldas a la Montaña de la Paz, mirando hacia la distancia, y luego cerró los ojos para descansar.
Ese hombre preguntó de repente: —¿El territorio de la montaña ancestral tiene un radio de cuántos li?
El discípulo de la academia dijo con tristeza: —Un radio de diez li.
Poco después, el discípulo de la academia, que estaba preparando sus palabras, vio un destello, y la figura sentada había desaparecido. Pero a más de diez li de distancia, una pequeña montaña se había partido misteriosamente por la mitad, formando dos acantilados.
Un cultivador de alma infantil había dado un paso, y ahora estaba parado en el lugar donde la cima de la montaña se había convertido en el "borde del acantilado", quieto como una montaña.
Porque una mano había sujetado su cabeza. El hombre preguntó: —¿Cómo quieres morir? Si tienes demasiadas opciones y no sabes elegir, puedo ayudarte a elegir una.
Los cinco dedos como ganchos atraparon la cabeza del cultivador de alma infantil junto con su alma. —No me hagas perder el tiempo buscando al siguiente. No tengo mucha paciencia.
Justo cuando el alma infantil iba a viajar lejos en forma de espíritu, el cultivador de alma infantil soltó un aullido, como si sufriera el dolor de mil espadas atravesando su corazón. Su alma y su cuerpo temblaron al mismo tiempo. Cuando iba a suplicar clemencia, su alma fue arrancada de su cuerpo, metida en la manga del hombre, y su cuerpo cayó al suelo.
En otro lugar, un inmortal terrestre de alma dorada que había notado que algo andaba mal, sin decir una palabra, voló para huir, y en un instante recorrió treinta li en el aire.
Pero pareció ser arrastrado hacia atrás, y finalmente cayó en el mismo lugar.
Un joven de rostro desconocido, con las manos en las mangas, se inclinó y preguntó con una sonrisa: —Hola, me llamo Chen Ping'an. He venido a visitar a un viejo amigo de la Montaña de la Paz. ¿Eres un cultivador registrado de la Montaña de la Paz? Si no, puede que no te vaya muy bien.
A más de cien li de distancia, un cultivador que se ocultaba dijo con una sonrisa fría: —Colega, esa crueldad, ¿no es demasiado?
Chen Ping'an volvió la cabeza, pero no hacia la dirección de la que provenía la voz, sino que su mirada se desvió más de treinta li: —Deja a esa persona. Te doy la oportunidad de enviar un correo de espada voladora pidiendo refuerzos. Recuerda, que no sea un falso nivel de Jade Puro como tú.
Ese hombre ya no ocultó su rastro y soltó una carcajada. Resultó ser una mujer.
Chen Ping'an dio un paso, acortando la distancia entre montañas y ríos, y llegó directamente al lado de esa cultivadora de nivel Jade Puro. —¿Tan contenta?
En un instante, la majestuosa cultivadora de nivel Jade Puro palideció. Su mente dio vueltas. ¿Un espadachín inmortal? ¿Un pequeño mundo?
En menos de un cuarto de hora, quizás ni siquiera medio cuarto, el discípulo confuciano, que cada día se indignaba y no podía hacer nada, vio a ese hombre arrastrando a una mujer por el cabello y arrojándola fuera de la puerta de la montaña, cayendo pesadamente al suelo. Ese hombre regresó a la entrada de la montaña y se sentó de nuevo en el mismo lugar. Con un dedo, empujó suavemente el sable fuera de la vaina, y un sable brillante y estrecho se clavó en el suelo justo al lado del rostro de la mujer.
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: —¿Quieres beber vino?
El discípulo confuciano se levantó la manga, se secó la frente, negó con la cabeza y dijo en voz baja como advertencia: —Detrás hay un inmortal. Con este escándalo, seguro que vendrá.
Chen Ping'an asintió: —Lo esperaré.
El discípulo confuciano cambió de repente de opinión: —Anciano, mejor deme una botella de vino para calmar los nervios.
Chen Ping'an le lanzó una botella de vino.
El joven letrado de la academia cogió la botella, dio un gran trago y, volviendo la cabeza, preguntó con perplejidad