Capítulo 698: Preguntar con el Puño

Capítulo 698: Preguntar con el Puño

Un grupo de personas cruzó el Pico de la Luz Dorada y la Montaña de la Luna Floreciente, en el sureste de Beiju Luzhou. Se trataba de una rara pareja de montañas hermanas.

En el Pico de la Luz Dorada, a veces aparecían unas aves espirituales llamadas gansos de espalda dorada, pero eran extremadamente difíciles de encontrar. Para un cultivador, capturarlos era aún más complicado. En la Montaña de la Luna Floreciente, cada noche de luna llena, ya fuera el primer o el decimoquinto día del mes, solía aparecer una enorme rana blanca del tamaño de una montaña, acompañada por un gran séquito de sus crías y nietos, para absorber la esencia de la luna. Por eso, también se la conocía con el apodo de Montaña del Trueno.

Según su método de viaje, no solo evitaban deliberadamente los puertos de los inmortales, sino que atravesaban montañas y ríos enteramente a pie. Li Huai parecía no tener prisa por llegar al Pico del León, y Pei Qian tampoco tenía prisa por regresar al continente de la Botella de Preciosa.

En palabras de Li Huai en privado, Pei Qian esperaba que, al regresar a casa, pudiera ver a su maestro.

Li Huai no es que no quisiera llegar antes al pueblo al pie del Pico del León para ver a sus padres, pero a veces, cuando pensaba en la situación de Pei Qian, se callaba. No soportaba decir ni una palabra más para apresurarla.

Además de no soportarlo, la clave era que no se atrevía. Pei Qian no era Li Baoping; esta última aún razonaba un poco antes de golpear a alguien, pero Li Huai sabía que Pei Qian guardaba muchos libritos de cuentas. Se decía que casi todo el mundo tenía uno, de esos individuales. Li Huai siempre sospechaba que su propio librito era probablemente el más grueso de todos.

Wei Taizhen no le importaba ir despacio, pero por mucho que hubiera visto cosas raras, una rareza llegaba tras otra.

Por ejemplo, Pei Qian había escogido un día de cielo sombrío para subir al Pico de la Luz Dorada, con sus rocas escarpadas y erguidas. Era como si no hubiera ido para probar suerte y ver a los gansos de espalda dorada, sino que quería escalar la montaña para disfrutar del paisaje, pero justo no quería ver a esos gansos de carácter indómito. Eso no era lo más extraño. Lo raro era que, después de subir, acamparon en la cima para pasar la noche. Pei Qian, después de copiar libros, practicaba los pasos de boxeo. Antes, en el mercado de la Puerta de la Desgracia en Huesos y Pantanos, había comprado dos libros muy baratos: la "Colección de Corazón Tranquilo" de la Escuela del Lino y la "Primavera e Invierno en la Cueva de Roció" de la Cueva de la Exposición Primaveral. Pei Qian solía sacarlos y hojearlos. Cada vez que llegaba a un pasaje de "Primavera e Invierno en la Cueva de Roció" que describía el Acantilado de Jade Brillante y a dos jóvenes espadachines, esbozaba una sonrisa. Era como si, cuando estaba de mal humor, con solo leer ese pequeño fragmento, pudiera aliviar sus preocupaciones.

Pei Qian también le hacía preguntas académicas a Li Huai, y este tenía que armarse de valor para responder. Pero cada vez que Pei Qian obtenía de Li Huai una respuesta copiada directamente de los libros de los santos, no quedaba satisfecha.

Wei Taizhen estaba segura de que volverían con las manos vacías, sin ver ni un solo ganso de espalda dorada. Después de todo, esas aves espirituales de la montaña solo aparecían bajo el gran sol, una vez cada cien años.

Pero quién lo hubiera pensado: en medio de la noche oscura, Wei Taizhen eligió un lugar para fingir que estaba cultivando la energía. Li Huai, que se había ofrecido voluntario para montar guardia, encendió una fogata. Sin nada que hacer, removía las ramas secas y, de repente, dijo: "Hay gorriones enjaulados que no se pueden encerrar; la luz del sol son sus plumas".

Al momento, en el mar de nubes oscuras, como si el cielo abriera un ojo, primero apareció un punto dorado, cada vez más brillante y resplandeciente, y luego se arrastró una larga línea dorada que parecía dirigirse directamente hacia el Pico de la Luz Dorada donde estaba Wei Taizhen.

Wei Taizhen, nominalmente una inmortal de oro del Pico del León y compañera de secta de su maestro, en años anteriores había viajado como sirvienta personal de Li Liu por estos lugares.

Wei Taizhen, originaria de la región del Espejo de la Montaña del Tesoro, era una esencia de la montaña que había logrado tomar forma con gran dificultad. Romper los límites era aún más una esperanza remota. Pero desde que conoció a su maestro, Wei Taizhen había estado rompiendo un límite por año hasta llegar al estado de oro, donde se detuvo. Su maestro le dijo que se tomara las cosas con calma, que romper el cuello de botella del oro para intentar alcanzar el estado de bebé provocaría una calamidad celestial, y que él podría ayudarla a detenerla, no había problema. Pero después de que Wei Taizhen tuviera ocho colas, su apariencia y temperamento se volvieron cada vez más naturales, inevitablemente demasiado seductores. Ser una sirvienta que sirviera té y agua podría distraer a su hermano en sus estudios.

Ella había seguido a su maestro Li Liu y había visto demasiado mundo. Solo por mencionar al pescador inmortal de la Piedra que Detiene Dragones, que era un "funcionario de palacio temporal" del estado de Jade Puro, y el hoyo de agua verde donde se sentaba una bestia demoníaca del estado de Vuelo Ascendente. Lo que habían refinado con tanto esfuerzo era solo un antiguo lugar de veraneo de su maestro. Y resultó que tenía un estatus similar al de ella, Wei Taizhen. La dama de vestimenta de palacio, al hablar con ella, una simple oro, incluso tenía un tono un poco adulador. Y también el señor de la Ciudad del Emperador Blanco en la Tierra Central... Así que Wei Taizhen no debía temer a un ganso de espalda dorada de bajo nivel. Su maestro, antes de aparecer en la Orilla de los Huesos, ya le había dado a Wei Taizhen un artefacto ofensivo y otro defensivo de gran importancia. Según su maestro, si los usaba correctamente, Wei Taizhen podía intercambiar su vida con cualquier cultivador de bebé que no fuera espadachín. Pero la boca del hermano de su maestro... ¿no era demasiado...? ¿Otros maestros inmortales de las montañas esperaban años o décadas para conseguir algo con gran esfuerzo, y una frase aburrida y sin sentido de Li Huai podía hacer aparecer a un ganso de espalda dorada?

Pei Qian se despertó sobresaltada de su sueño, percibiendo el fenómeno antes que Wei Taizhen. Rápidamente se puso la caja de bambú a la espalda, empuñó el bastón de andar y, al ver al imponente ganso de espalda dorada, le pidió a la inmortal Wei que ayudara a Li Huai a irse. Dijo que estábamos ocupando el territorio de otro, que pelear no era razonable, y que mejor nos moviéramos para dejarles espacio.

Wei Taizhen no se atrevió a desobedecer a Pei Qian, así que rápidamente utilizó el viento para llevar a Li Huai lejos del Pico de la Luz Dorada. En cuanto a Pei Qian, fue aún más tajante: retrocedió unas diez zhang, corrió hacia el acantilado, saltó en alto y se lanzó al vacío.

Wei Taizhen miró hacia abajo la figura que caía rápidamente. Un artista marcial de sexto nivel, ni siquiera un cuerpo dorado, y mucho menos un viajero lejano. ¿Pei Qian estaría bien?

Ese salto de Pei Qian la llevó a una distancia de cincuenta o sesenta zhang, lo que a simple vista ya tenía el estilo de un maestro del viaje lejano.

Mientras caía hacia la tierra, Pei Qian de repente se enfadó consigo misma por no haber sido lo suficientemente astuta. Recordó las enseñanzas de su maestro: la primera prioridad al viajar por el mundo de las artes marciales era "antes de preguntar con el puño, baja dos niveles". Así que ahora, con su vergonzoso cuello de botella del estado de coraje marcial, debería comportarse como una artista marcial de cuarto nivel, caminando con cuidado por el mundo. Luego, en ciertos "momentos peligrosos y de urgencia", como mucho podría descuidadamente dejar ver las huellas de un quinto nivel. De esa manera, si se veía obligada a preguntar con el puño, ya habría ganado una ventaja.

Así que Pei Qian tomó una decisión para remediar el error: de estar tranquila y serena, deliberadamente alteró su respiración, agitando brazos y piernas. Preocupada por romper la caja de libros en su espalda, terminó cayendo de cara al suelo al pie de la Montaña de la Luna Floreciente, creando un enorme cráter polvoriento.

Unos cuantos "ay, ay, ay" empezaron a saltar y a correr con el tobillo torcido.

En realidad, mientras huía, Pei Qian sentía cierta culpa por su pobre artimaña. Si su maestro estuviera cerca, seguro que le daría un castañazo.

Li Huai tenía los ojos cerrados, sudando profusamente. La sensación de viajar entre nubes no era nada agradable.

Media hora después, Wei Taizhen bajó lentamente con Li Huai. Pei Qian, con las piernas más ágiles, voló hacia una rama alta de un árbol antiguo en una colina cercana a la Montaña de la Luna Floreciente. Con expresión seria, miró hacia el Pico de la Luz Dorada, suspiró aliviada y dijo a Li Huai y los demás: "No pasa nada, el otro tiene buen carácter, no nos ha seguido para fastidiarnos".

En la cima del Pico de la Luz Dorada, el ganso de espalda dorada aterrizó suavemente. Con un destello dorado, se convirtió en una joven esbelta, como vestida con un manto de plumas doradas. Tenía una mirada un tanto lastimera. ¿Qué pasaba? Tenía prisa, pero había contenido deliberadamente su aura de oro y no tenía intención de matar. Solo era como un dueño de casa apresurado que quería recibir a un invitado importante. ¿Quién iba a pensar que ese grupo saldría corriendo? En todo Beiju Luzhou, nunca había habido noticias de que un ganso de espalda dorada atacara a nadie.

Li Huai, al pisar tierra firme, se tambaleó, se secó el sudor de la frente y sintió un gran susto. Dijo con el corazón aún acelerado: "No quiero ser inmortal, ni aunque me maten. Volar de un lado a otro cada día, no es nada seguro para una persona".

Pei Qian miró a Li Huai con enfado y le recordó que al lado estaba la inmortal Wei, una de esas que comen rocío y beben viento.

Li Huai se apresuró a disculparse. Wei Taizhen solo pudo decir que no pasaba nada, y estaba más nerviosa que Li Huai.

Aunque Pei Qian cumplía estrictamente las reglas de su secta y no "miraba más de la cuenta" a nadie cercano, siempre sentía que esa inmortal Wei, de temperamento tan suave, era demasiado extraña. Su nivel de oro de inmortal de la tierra quizás era real, pero en cuanto a su verdadera identidad... era dudosa. Pero como era un asunto familiar de Li Huai, y Wei Taizhen había sido llevada al lado de Li Huai por Li Liu, Pei Qian prefirió no meterse. Después de todo, Li Huai era un cabeza dura, y los tontos tienen suerte de tontos.

Pasado el Pico de la Luz Dorada, al ir a la Montaña de la Luna Floreciente, Pei Qian no se atrevió a subir. En una noche de luna llena, a varias decenas de li de la Montaña del Trueno, efectivamente, un montón de ranas tamborileras se habían apoderado de la montaña, croando hacia la luna en el cielo, haciendo un ruido atronador. Pei Qian entrecerró los ojos para mirar con atención. La Montaña de la Luna Floreciente en sí misma parecía ser un lugar de buen feng shui que podía concentrar el brillo de la luna. Había hebras de esencia lunar, de diferentes grosores, que caían sobre la montaña y eran tragadas por las ranas tamborileras.

Esa noche, con ese paisaje y esa luna, pero Pei Qian pensó que no era tan buena como la de su casa.

Li Huai preguntó en voz baja: "¿En el mundo bárbaro y desolado realmente hay tres lunas?"

Pei Qian asintió: "Sí, tres grandes pasteles de luna colgando en lo alto, como los pasteles de la hermana Xiuxiu. Dan ganas de comerlos".

Pei Qian sacó un cuaderno y rodeó con un círculo la entrada "Ranas Tamborileras de la Montaña de la Luna Floreciente". Arriba estaba el "Ganso de Espalda Dorada del Pico de la Luz Dorada". Luego venía el "Templo del Fuego de la Ciudad de Suijia en el País Yinping", y después cosas como "Vino que Espanta Moscas del País Huaihuang", "Templo de la Campana Dorada en el Condado de Yuhu", "Valle del Viento Amarillo del País Baoxiang y Lago Mudo", y la "Armería de los Estrategas Militares", entre otros.

Li Huai se acercó a echar un vistazo. Pei Qian no le impidió mirar a escondidas. Li Huai preguntó: "Por lo que se ve, ¿no estamos lejos de la tierra natal de la pequeña Mili?"

Pei Qian cerró el libro, lo guardó en la caja y asintió: "No está lejos".

Li Huai preguntó: "El Vino que Espanta Moscas, ¿es un licor de inmortales? ¿Vamos a comprar una botella para llevar a casa, o para regalar?"

Pei Qian sonrió: "No es un licor de inmortales. Es el vino que mi maestro bebió una vez que se encontró con un gran hombre en una taberna del pueblo. No es caro, puedo comprar varias botellas".

El maestro había dicho una vez que, en cuanto al mérito humano, ese gran hombre tenía un plan a largo plazo que le hizo comprender un poco más.

A la entrada de una cueva de inmortales en la Montaña de la Luna Floreciente, un joven regordete vestido de blanco como la nieve preguntó con una sonrisa: "Hermana Jinfeng, ¿son esos los tipos desagradables? Uno de ellos parece tener un nivel similar al nuestro, con una convergencia de aura muy buena, pero tiene un aire un poco zorrero. Su aura es muy recta, no parece una zorra común que haya tomado forma bajo la luna. ¿No será una zorra inmortal de una secta auténtica?"

La mujer del Pico de la Luz Dorada respondió con fastidio: "Amigo Yulu, si te ha gustado esa zorra, no dudes en salir de la montaña para probarla".

El joven regordete, a quien la mujer llamaba "Yulu", negó con la cabeza: "Los maestros alquimistas de las montañas tienen muchas tretas y trampas. Puede que esté intentando engañarme para que salga de la montaña, cortar así mi conexión con la raíz de la montaña, y luego aprovechar para llevarse la Montaña de la Luna Floreciente y ponerla como una roca ornamental en su patio trasero de la mansión inmortal. Yo no soy como la hermana Jinfeng, que tiene pocas ataduras. Mis hijos y nietos en la montaña me necesitan para cuidarlos, no sea que terminen como el país de las zorras del continente de la Botella de Preciosa, que es demasiado trágico".

La mujer dudaba.

El joven regordete, cuya forma real era el antepasado de las ranas tamborileras, sonrió: "¿Hermana Jinfeng, estás conmovida por el amor?"

La mujer frunció el ceño: "Antes sentí de repente una ondulación en mi corazón del Dao. Sentí que la oportunidad había llegado, como si hubiera agarrado un indicio para romper el límite. Pero no me atrevo a estar segura, temo que la fortuna y la desgracia sean interdependientes. Yo soy como tú, realmente temo la naturaleza de la gente de las montañas".

El joven regordete dijo seriamente: "Jinfeng, ¿entonces te protegeré en este viaje? El Pico de la Luz Dorada y la Montaña de la Luna Floreciente son montañas pareja, y tú y yo hemos alcanzado el Dao y tomado forma aquí. Nuestros fundamentos del Gran Camino son uno. Si puedes romper el límite, recuerda ayudarme a proteger en otra ocasión. No hagamos juramentos de montañas y ríos, no creo en eso, y nosotros no lo necesitamos. Nos conocemos bien el uno al otro".

La joven apretó los dientes: "Bien, ¡apostemos!"

El joven de repente se quedó atónito, luego, con un poco de culpa, se retractó: "Hermana Jinfeng, mejor lo dejamos. No me atrevo a alejarme de la cima ni aunque me maten".

Jinfeng preguntó: "¿Qué pasa?"

Yulu señaló sus propios ojos y luego se golpeó la oreja con el dedo, sonriendo amargamente: "El lugar donde están esos tres, al final, sigue siendo territorio de mi Montaña de la Luna Floreciente. Le pedí a mi segunda rana, que no es el dios de la tierra pero lo supera, que se metiera en una grieta para espiar y escuchar. Pero la muchacha me miró nada menos que tres veces. Una vez podría ser casualidad, dos veces como advertencia, tres veces ya es una amenaza, ¿no? Esa mujer de oro no se dio cuenta, pero fue descubierta por un puro artista marcial. ¿No es demasiado extraño? ¿Puedo permitirme provocarla?"

Jinfeng sabía que Yulu era cauteloso por naturaleza, así que no lo presionó. Asintió: "Renuncio a mi atajo de la oportunidad, cultivaré con tranquilidad".

Pero Yulu cambió de opinión de nuevo: "Quizás podamos intentarlo".

Jinfeng dijo con resignación: "Yulu, ¿qué te pasa exactamente?"

El joven se frotó y pellizcó las mejillas: "Hermana Jinfeng, ¡confía en mí esta vez!"

Pei Qian juntó los puños en dirección a algún lugar, y luego continuó su camino.

Li Huai preguntó con curiosidad: "¿Eso es?"

Pei Qian dijo en voz baja: "Al entrar en un templo, tres varitas de incienso; al entrar en una montaña, saludar a la cima. Son las reglas".

Li Huai quiso imitar a Pei Qian e inclinarse, pero Pei Qian le dio un golpe con su bastón y le reprendió: "Si tu corazón no es sincero, mejor no hagas nada. ¿No sabes que es más fácil invitar a un dios que despedirlo?"

Li Huai dijo "oh", y pensó que tenía razón.

Luego, en el País Yinping, rodearon el Lago de Bambú Verde, que en los últimos años había comenzado a recuperarse y a cerrar sus puertas a los visitantes.

El señor del lago, Yin Hou, era el líder de los dioses del agua del país, gobernando un lago, tres ríos y dos acequias. Según los lugareños que quemaban incienso, en los últimos años, no sabían por qué, en varios templos importantes habían cambiado de repente a muchos dioses de ríos y hadas del agua.

Li Huai le preguntó a Pei Qian por qué no iba a quemar incienso a los templos de los dioses del agua. Pei Qian no dio razones, solo dijo que primero fueran a la Ciudad de Suijia, donde habían cambiado al dios de la ciudad.

Llegaron a la capital del condado justo antes del toque de queda. Pei Qian preguntó por el camino y se dirigió directamente al Templo del Fuego, que había sido reconstruido y su estatua dorada restaurada no hacía muchos años.

En la oscuridad de la noche, el cuidador del templo estaba a punto de cerrar las puertas cuando, inesperadamente, un hombre salió de la estatua dorada, llegó a la entrada y le dijo al anciano cuidador que se ocupara de sus asuntos.

En la puerta del templo, el hombre miró a la pareja con bastones de andar y cajas de bambú, y preguntó directamente con una sonrisa: "Soy un dios menor de este lugar con incienso. ¿Conocen a Chen Ping'an?"

Li Huai se quedó atónito, admirado en su corazón. ¡Realmente era un dios inmortal que podía predecir el futuro!

Pei Qian juntó los puños y sonrió: "Soy la discípula mayor del maestro, de apellido Pei, nombre Qian. ¡Saludos al dios del Templo del Fuego!"

El hombre asintió y sonrió: "¿Puedes beber alcohol?"

Pei Qian, sonrojada, negó con la cabeza: "El maestro no me deja".

El hombre sonrió: "No importa, le pediré al cuidador que prepare una mesa de comida. Se quedarán aquí esta noche. Gracias a tu maestro, este pequeño templo ya no es tan pequeño. Los grandes donantes realmente son grandes, y han construido muchas habitaciones para los huéspedes. Quédense tranquilos".

Pei Qian volvió a juntar los puños: "Entonces molestaremos al dios del Templo del Fuego".

Li Huai imitó a Pei Qian juntando los puños, y Wei Taizhen hizo una reverencia.

Ya que era amigo del maestro de Pei Qian, ¿cómo podría Wei Taizhen no tomarlo en serio?

Durante todo el viaje, Pei Qian y Li Huai no paraban de discutir sobre una cosa. Pei Qian decía que ella ya era de sexto nivel, así que su maestro seguramente ya era de undécimo nivel, no había duda, era un hecho. Li Huai decía que, amistades aparte, su maestro ahora solo podía ser de décimo nivel. ¡A que apostamos! Si pierdo, ¡mi hermana cambiará su apellido por el tuyo, Pei Qian!

Wei Taizhen lo escuchaba con el corazón en un puño. ¿Por lo menos undécimo nivel? Seguro que décimo... ¿Que su maestro cambiara de apellido?

El hombre devolvió el saludo uno por uno al joven letrado y a la mujer con velo. Aunque la mujer con velo tenía un nivel muy alto, con aspecto de inmortal de la tierra, a él no le importaba. Había un solo principio: todos eran amigos de Chen Ping'an. Si llegaba un quinto nivel, seguía siendo amigo; si llegaba un quinto nivel inferior, también era amigo.

Luego, el hombre miró a Pei Qian y bromeó: "Eres un poco más reservada que el hermano Lingjun".

Bien, Chen Lingjun, cuando estás fuera de casa, te tomas tantas confianzas, hasta te hermanas con los amigos de tu maestro.

Pei Qian anotó mentalmente una cuenta para Chen Lingjun.

Pero aún así, Pei Qian preguntó en voz baja: "¿Chen Lingjun está bien?"

El hombre asintió: "Muy bien. Dijo que después de irse de aquí iría a la Cueva de la Exposición Primaveral. Esa noche, el mismísimo señor del Lago de Bambú Verde vino expresamente a acompañarlo a beber. Tu maestro todavía tiene mucha influencia. Pero el hermano Lingjun tiene sus límites, no te preocupes".

Pei Qian dijo "mm": "Chen Lingjun es bastante despreocupado, probablemente no le dé importancia a los formalismos. Que el dios del Templo del Fuego lo disculpe".

En la mesa, Pei Qian preguntó sobre algunos asuntos de las montañas cercanas.

El hombre habló con sinceridad: "En el territorio de estos diez y tantos países, después de que tu maestro se fuera, ha habido cambios enormes. Ha entrado una gran cantidad de energía espiritual. En varias cumbres de inmortales, como la Armería de los Estrategas Militares y el Paraíso de la Gruta del Tesoro, varios jóvenes talentos en el cultivo han roto sus límites. Por ejemplo, Yan Qing ha vuelto a cerrarse para meditar. Pero no sé por qué el señor de la Ciudad de Huangyue, Ye Han, junto con He Lu, han desaparecido por completo. He Lu y Yan Qing eran originalmente la pareja más famosa de oro y jade en las montañas. También muchas esencias de montaña y fantasmas han comenzado a viajar desde lejos hasta aquí, pero no han causado grandes desastres. El señor del lago, Yin Hou, tiene sus propios medios, y con la protección de los muchos monjes del País Baoxiang, el mundo sigue siendo bastante pacífico. En cuanto a esta Ciudad de Suijia, que una vez provocó la caída de una calamidad celestial, ningún fantasma o espíritu maligno se atreve a venir aquí a causar problemas". Al decir esto, el hombre bebió un gran cuenco de vino y luego preguntó a Pei Qian: "¿Por qué no ha venido tu maestro?"

Pei Qian dijo que su maestro había salido de viaje de nuevo, pero que seguro que algún día vendría personalmente a beber aquí. Su maestro era muy leal a las viejas amistades.

El hombre sonrió y asintió.

Vio a la muchacha agachando la cabeza para comer.

Así que no preguntó más.

Se quedaron una noche en el Templo del Fuego.

Pei Qian no durmió en toda la noche. Se quedó de pie en el corredor, mirando al vacío. Después, como no podía dormir, se sentó en la pared a mirar. Habría querido subirse a la cumbrera para ver el panorama completo de la Ciudad de Suijia, pero no era apropiado, no había esa cortesía siendo invitada.

Al amanecer, se despidieron del dios del templo y continuaron el camino hacia el Condado de Yuhu en el País Huaihuang. El maestro había dicho que en el Templo de la Campana Dorada, donde antaño pululaban demonios, se había encontrado con dos jóvenes justicieras del mundo marcial, de buen corazón.

Pei Qian las admiraba. No sabía qué clase de mujeres del mundo marcial, qué alto nivel de boxeo debían tener para que el maestro las llamara "justicieras".

Recorrieron el Templo de la Campana Dorada, que había recuperado su incienso. En la frontera entre el País Huaihuang y el País Baoxiang, Pei Qian encontró una taberna, invitó a Li Huai a comer y beber bien, y luego compró dos botellas de Vino que Espanta Moscas.

Wei Taizhen llegó al País Huaihuang, y a través de las charlas entre Pei Qian y Li Huai, se enteró de que la ciudad natal de su maestro se llamaba ahora Condado de Huaihuang.

Cerca del Valle del Viento Amarillo y el Lago Mudo, Pei Qian estaba visiblemente de mejor humor. Su tierra natal era el Condado de Huaihuang; aquí había un País Huaihuang. La pequeña Mili realmente tenía afinidad con el maestro. En el camino de arena amarilla, las campanas de los camellos sonaban en hileras. Pei Qian y su grupo avanzaban lentamente. Ahora ya no había grandes demonios en el Valle del Viento Amarillo. Lo único que no era perfecto era que el Lago Mudo, cuyo nivel de agua no subía ni bajaba, había empezado a cambiar con las sequías e inundaciones, perdiendo algo de interés para los de las montañas.

Pei Qian y los demás se detuvieron a descansar junto al Lago Mudo con una caravana de comerciantes. Pei Qian se agachó a la orilla del agua. Aquí era la tierra natal de la pequeña Mili.

La pequeña Mili y Chen Lingjun eran como el cielo y la tierra. A Chen Lingjun siempre le gustaba agarrar a cualquiera y soltarle una cháchara interminable sobre sus gloriosas hazañas en el Río Yu, aunque con el tiempo, probablemente se aburrió de contarlo y ya no mencionaba tanto sus andanzas en el Río Yu. En cambio, la pequeña Mili solo hablaba en privado con Pei Qian y Nuan Shu sobre algunas de sus vivencias en el Lago Mudo. Contaba que en aquellos años era muy famosa en su tierra. Un grupo de inmortales del Templo del Loto Verde en el País de la Rama de Durazno, un montón de gente, ni siquiera se podían contar, armaron un escándalo más grande que el cielo solo para atraparla a ella. Entre ellos había un artista marcial llamado Mao Qiulu, una buena muchacha, un poco feroz, pero de buen corazón. Quería llevarla al País de la Ganza para que fuera una diosa del río. Pero el maestro nacional de ese país le dio al Templo del Loto Verde una moneda de lluvia de grano. Parece que ese maestro nacional era realmente pobre. Luego, en el Palacio del Cuervo Dorado, había un tipo del que ya no recordaba el nombre, que quería comprarla por dinero. Incluso si doblaba la oferta, solo serían dos monedas de lluvia de grano. Tacano, tacaño. ¿Dónde estaba la generosidad de los inmortales de las montañas? En absoluto.

Luego se encontró con el buen dueño de la montaña. El buen dueño pagó un buen precio al Templo del Loto Verde para comprarla, y así ella se fue del Lago Mudo y empezaron a viajar juntos por el mundo. ¡Qué cosa! Nada más salir, los dos mataron a ese ancestro del Viento Amarillo que era invencible. Lástima que no hubiera mucha gente que supiera de esa hazaña. ¿Y qué? Ella no era una de esas grandes monstruos acuáticos que se preocupan por la fama. Si no lo saben, no lo saben. El buen dueño de la montaña le había prometido que algún día, mucha gente leería su historia en los libros...

En aquel entonces, la pequeña Mili acababa de ser ascendida a protectora derecha del Callejón del Caballo Dragón, y después de regresar a la Montaña Decadente, todavía le gustaba repetir estas cosas. Pei Qian al principio se molestaba de que la pequeña Mili solo dijera lo mismo una y otra vez, pero no le impedía que lo contara con alegría. Como mucho, a la segunda vez, Pei Qian levantaba dos dedos, a la tercera, tres dedos, y decía "tres veces". La muchacha se rascaba la cabeza, un poco avergonzada. Más tarde, la pequeña Mili ya no lo contó más.

Esa fue la primera vez que la hermana Nuan Shu se enfadó. Buscó a Pei Qian en secreto y le dijo que no podía hacer eso. Si la pequeña Mili quería hablar, que lo hiciera. No nos molestaba en nada. La pequeña Mili estaba tan lejos de casa, ¿qué más daba que lo repitiéramos un par de veces? Si de verdad no querías oírlo, decías que tenías que copiar libros o practicar boxeo, o incluso le decías directamente que ya te habías cansado de oírlo, pero mejor que decirle así a la pequeña Mili, que era muy hiriente.

Pei Qian al principio no le dio importancia. Respondió a la hermana Nuan Shu, que estaba enfadada por primera vez, diciendo "ya sé, ya sé", y prometió que no se impacientaría. Incluso si lo estuviera, lo disimularía bien, y la pequeña Mili, que era un poco tonta, no se daría cuenta. Pero a la mañana siguiente, cuando Pei Qian bostezaba mientras iba al pabellón de bambú a practicar boxeo, volvió a ver a la muchacha vestida de negro, que ya sostenía su bastón de andar desde temprano, cargando con el pesado deber de protectora derecha del Callejón del Caballo Dragón, y seguía en la puerta haciéndole de guardiana, sin importar la lluvia o el viento, imperturbable desde hacía mucho tiempo. Al ver a Pei Qian, la muchacha irguió el pecho, primero sonrió enseñando los dientes, luego sonrió con los labios cerrados.

Fue en ese momento cuando Pei Qian sintió que realmente había estado equivocada. Acarició la cabeza de la pequeña Mili y le dijo que a partir de entonces, si quería hablar del Lago Mudo, podía hacerlo cuando quisiera, y que además debía pensar bien si se había dejado alguna de esas "historias de Mili".

La muchacha entonces caminó contenta junto a Pei Qian, negando con la cabeza. No, no, ya no lo contaría. Antes solo temía que Pei Qian y la hermana Nuan Shu lo olvidaran, por eso lo repetía un par de veces. Pensar en esas cosas era muy agotador.

Al final, la pequeña Mili le encargó a Pei Qian que, si alguna vez se olvidaba, se lo dijera, y entonces ella se lo contaría de nuevo.

En la noche, Pei Qian metió la mano en el agua para recoger un poco, y la luna brilló en su palma.

En la Montaña Decadente, a las tres les gustaba esconderse bajo las mantas y susurrar. Las mantas se abultaban con sus tres cabezas, como una pequeña colina.

Li Huai estaba sentado no muy lejos, junto a una fogata.

Wei Taizhen preguntó en voz baja: "Señor Li, ¿por qué no le pide a la señorita Pei que se dé un poco más de prisa?"

Ella era, al fin y al cabo, la sirvienta de Li Huai, y debía considerar un poco los intereses del señor Li.

A Li Huai no le gustaba que lo llamaran "señor Li", pero la inmortal Wei insistía, y después de varios intentos de disuadirla, solo pudo soportarlo incómodamente. Pensó que, al fin y al cabo, en esa cumbre de inmortales del Pico del León, el ambiente era tan sencillo como en su pueblo natal. Li Huai se alegraba un poco por su hermana; cultivando en un lugar así, seguro que no sufriría abusos. Su hermana era demasiado buena, de aspecto demasiado débil. En tantos años en su pueblo, ni siquiera había aprendido a discutir. Era un poco torpe, como su padre. No como él, que había salido a su madre, y fuera de casa no era fácil que se dejara pisar.

Al oír esa pregunta, Li Huai sonrió: "No hay prisa. total, ya he visto a mi hermana, y el Pico del León no tiene patas. Además, Pei Qian me prometió que se quedaría un tiempo en el Pico del León".

Wei Taizhen, que antes había pasado por el pueblo de la Puerta de la Desgracia sin entrar en su casa, asintió suavemente. La pregunta anterior no podía dejar de hacerse, pero tampoco podía decir demasiado, no fuera a parecer que estaba sembrando cizaña.

Salieron del Lago Mudo y Pei Qian llevó a Li Huai y los demás a la Armería de los Estrategas Militares. El maestro había dicho que allí había un tipo llamado Du Yu, que tenía la buena costumbre de ceder un movimiento en los duelos marciales.

Lástima que Du Yu no estuviera en la Armería, que era a la vez su secta y su hogar. Según los cultivadores de la montaña, el señor Du Yu solía andar de viaje.

El cultivador de la Armería no podía determinar el nivel y los antecedentes de los tres. Solo pensó que, si conocían al señor Du Yu, debía informar a los abuelos fundadores, que eran los padres de Du Yu. Pero no esperaba que la muchacha se despidiera y dijera que ya volvería a visitarlos en otra ocasión.

Después, en el Palacio del Cuervo Dorado, que tenía una gran extensión de nubes de trueno, Pei Qian se encontró con Liu Zhiqing, que acababa de alcanzar el nivel de bebé espadachín hacía poco.

El espadachín Liu era el tío menor del señor del Palacio del Cuervo Dorado. Tenía un estatus elevado y un nivel aún más alto. Incluso en Beiju Luzhou, donde abundaban los espadachines, un espadachín de bebé tan joven como Liu Zhiqing merecía el apelativo de "espadachín inmortal".

Se decía que el espadachín Liu había estado sentado en meditación en la cima de la montaña durante muchos años, encerrado.

Liu Zhiqing se sacudió el manto de luz lunar y, en una noche de nieve, se levantó y rompió su límite.

Liu Zhiqing era conocido por su temperamento frío y reservado, pero con Pei Qian, la discípula mayor de Chen Ping'an, sonreía bastante. Pei Qian y los demás no lo notaron mucho, pero los cultivadores residentes del Palacio del Cuervo Dorado se quedaron pasmados, como si hubieran visto un fantasma.

Liu Zhiqing hizo que las sirvientas se retiraran y preparó té personalmente para los invitados. Después de que Pei Qian y los demás se sentaron, Liu Zhiqing sacó un juego de té, dibujó varios talismanes con los dedos y, mediante artes inmortales, atrapó agua de manantial de la montaña. Luego, usando un talismán de fuego verdadero de tres sabios con forma de dragón de fuego, calentó lentamente el agua. Algo de la nada, habilidades de inmortales.

Liu Zhiqing preguntó a Pei Qian sobre sus andanzas.

Pei Qian respondió una por una.

Las preguntas y respuestas fluyeron de forma natural. Liu Zhiqing era como un mayor de la familia que hubiera salido a trabajar como funcionario, y Pei Qian, como una joven de la familia que hubiera salido de viaje de estudios y hubiera llegado hasta allí.

Liu Zhiqing no pensó que estuviera haciendo algo innecesario, y Pei Qian tampoco pensó que el espadachín Liu se estuviera entrometiendo.

En esos años, Liu Zhiqing había perfeccionado su espada con el corazón, obteniendo grandes beneficios para su Gran Camino. No solo había alcanzado con éxito el nivel de bebé, sino que también presentía que el cuello de botella para romper el siguiente límite no sería demasiado grande.

Todo esto se lo debía a la sugerencia que Chen Ping'an le había hecho en el Acantilado de Jade Brillante.

Por eso, al ver a la discípula mayor de su buen amigo, Liu Zhiqing, que nunca había tenido discípulos directos, por supuesto la trataba como a una joven de su propia familia, casi como si fuera su media discípula.

Si Pei Qian se hubiera atrevido a no apreciarlo o a mostrarse impaciente, Liu Zhiqing, que detestaba las molestias, probablemente se habría tomado la molestia de reprenderla.

Por suerte, la actuación de Pei Qian satisfizo a Liu Zhiqing, excepto por una cosa: Pei Qian era artista marcial, no espadachina.

Wei Taizhen, aunque ya había visto a muchas grandes figuras de las montañas envueltas en niebla, todavía sentía cierto recelo y respeto ante un espadachín de bebé con un futuro prometedor. Por un lado, el espadachín Liu era demasiado joven; por otro, el señor Liu, que tenía una buena relación con el maestro de Pei Qian, era realmente demasiado guapo.

Liu Zhiqing envió un mensaje volador a la sala de los ancestros del Palacio del Cuervo Dorado, y pronto trajeron algunos libros antiguos y ediciones únicas guardadas en secreto por el palacio, todos escritos por sabios de la academia de la historia de Beiju Luzhou, con comentarios y anotaciones. Liu Zhiqing se los regaló a Li Huai, un joven letrado de la Academia del Acantilado de la Montaña del continente de la Botella de Preciosa.

Li Huai miró a Pei Qian, ella asintió, y Li Huai sonrió y los aceptó agradecido.

Entre sorbo y sorbo de té, Liu Zhiqing incluso revisó personalmente los libros que Pei Qian había copiado, y dijo: "Tu letra es mejor que la de tu maestro".

Pei Qian se puso tan nerviosa que se rascó la cabeza.

Wei Taizhen sentía cada vez más curiosidad por el joven dueño de la Montaña Decadente. ¿Quién demonios era? Bastó un viaje por tierras extranjeras para que Liu Zhiqing lo tratara con tanta "falta de formalidad".

Wei Taizhen aún no sabía que ya había visto a ese hombre antes, y precisamente en su tierra natal, en el Valle de los Fantasmas del Espejo de la Montaña del Tesoro, y que él la había herido por accidente. Era ese mismo letrado que su padre solía llamar "el que tiene más triquiñuelas, el más miope y el más tacaño".

Esto se debía a que Chen Ping'an no había hablado mucho con Pei Qian sobre su viaje al Valle de los Fantasmas. Los asuntos relacionados con Gao Cheng, He Xiaoliang, y los hermanos Yang Ningzhen y Yang Ningxing, los había omitido deliberadamente.

Finalmente, Liu Zhiqing, por primera vez desde que rompió su límite, abandonó el Palacio del Cuervo Dorado y escoltó personalmente a Pei Qian hasta la Cueva de la Exposición Primaveral.

El Palacio del Cuervo Dorado tenía un barco de vapor ancestral, forjado con nubes de trueno como casco y grabado con ochenta y un talismanes de trueno. Por eso, fue la primera vez que Pei Qian no viajó a pie desde que llegó a Beiju Luzhou, sino en un barco de vapor inmortal.

Pei Qian se sintió avergonzada de que el predecesor Liu la acompañara por las montañas, bajo la lluvia y el viento.

El señor del Palacio del Cuervo Dorado despidió personalmente a su tío menor. Su único hijo, Jin Le, también estaba en la comitiva de despedida. Liu Zhiqing dijo que este viaje sería largo, que visitaría varias sectas de espadachines, grandes y pequeñas, como el Lago de la Espada Flotante y la Secta de la Espada del Gran Tocado, para buscar el Dao o para preguntar por la espada. Pero la madre de Jin Le, hija del señor de la montaña del estado, no apareció. Principalmente porque la mujer sabía en su corazón que ella y el tío Liu no se llevaban bien, y que si iba, solo se buscaría problemas. Antes, cuando Liu Zhiqing tenía el cuello de botella del oro, ella podía presumir del poder de su padre, el señor de la montaña, y hacer lo que quisiera en el Palacio del Cuervo Dorado. En los últimos años se había contenido mucho, por miedo al temperamento de Liu Zhiqing, que no se molestaba en buscarle problemas, sino que iba directamente a la Dinastía Dazhuan a discutir con su padre, el señor de la montaña.

Así que la que más se alegró de que Liu Zhiqing se fuera del Palacio del Cuervo Dorado fue ella.

Pei Qian mantuvo la calma. Li Huai se contuvo para no mirar al espadachín Jin Le. Porque Pei Qian le había contado que Chen Ping'an, años atrás, por culpa de la pequeña Mili, había tenido algunos conflictos con el señor Jin del Palacio del Cuervo Dorado, pero que más o menos estaban en paz.

Antes de irse, Liu Zhiqing promulgó varias nuevas reglas de la montaña a su sobrino, el señor del palacio. Dijo que quien se atreviera a violarlas, en cuanto él lo supiera, volvería inmediatamente al Palacio del Cuervo Dorado y, en la sala de los ancestros, aplicaría la ley con su espada, purgando la secta.

Jin Le temblaba de miedo.

El tío menor casi nunca intervenía en los asuntos de la secta.

Finalmente, Liu Zhiqing habló con su sobrino con el corazón: "El Palacio del Cuervo Dorado, con mi ayuda, tiene esperanzas de ascender al rango de secta principal. Tú sabes muy bien que a mí no me interesa eso, pero a ti, como señor del palacio, sí. Así que recuerda bien una cosa: ascender a secta principal no es del todo bueno. Tiene cosas buenas y malas. Lo bueno es que restaurarás la secta y te convertirás en el mayor héroe restaurador en la historia de la sala de los ancestros del Palacio del Cuervo Dorado. Lo malo es que, cuando llegue el momento, ajustaré cuentas. Así que, mientras siga siendo un bebé, corrige todo lo que puedas. Quizás algunos puedan salvarse cuando llegue el momento de ajustar cuentas".

Liu Zhiqing dio una palmada en el hombro a su sobrino, el señor del palacio: "Te digo esto porque sé que lo escucharás. Así que hazlo bien. No me distraigas con estos asuntos mundanos. Ahora toda la Dinastía Dazhuan busca activamente nuestra amistad. Un señor de la montaña del norte no es gran cosa, y mucho menos la hija de un señor de la montaña".

El señor del palacio asintió: "Acato las enseñanzas del tío menor".

El barco de vapor del Palacio del Cuervo Dorado volaba a toda velocidad. En el camino, se encontraron con una gran nube de lluvia llena de rayos y truenos. El barco la atravesó. Liu Zhiqing hizo un gesto y dibujó un talismán de atracción de rayos, atrayendo numerosos rayos estruendosos que cayeron sobre el barco para luego fusionarse con él, haciendo que los talismanes del barco brillaran aún más con luz dorada. La mayor peculiaridad del barco de vapor del Palacio del Cuervo Dorado era que podía usarse como un artefacto de ataque. Pero esta escena asustó a Wei Taizhen, la esencia de zorra, que palideció. Las esencias y fantasmas del mundo temen por naturaleza a los rayos. De no ser así, con su nivel de oro, no habría cambiado de color por esos rayos.

Liu Zhiqing recordó entonces los orígenes de la "inmortal Wei del Pico del León", se disculpó con ella y rápidamente sacó el barco de la nube de lluvia.

Lejos de la nube de lluvia, con el cielo claro, Liu Zhiqing dijo a Pei Qian de pasada: "El maestro de la Secta de la Espada del Gran Tocado, Qi Zongzhu, aunque es un espadachín inmortal, en realidad es un experto en talismanes. Lo he admirado durante mucho tiempo".

Pei Qian dijo en voz baja: "Tío Liu, mi maestro también es un gran amigo del señor Liu. Ah, y el señor Liu es el maestro de la secta, Qi Zongzhu".

Con o sin la palabra "también", había una diferencia abismal.

Li Huai admiró la meticulosidad de Pei Qian.

Wei Taizhen, por su parte, se sorprendió de la amplia red de amigos del joven dueño de la montaña. Ahora conocía bien el carácter de Pei Qian. La muchacha no decía ni media palabra de más a los suyos, así que lo de "gran amigo" era completamente cierto.

Primero Liu Zhiqing, luego Qi Jinglong.

Ambos eran jóvenes en Beiju Luzhou que parecían haber condensado la suerte sobre sí mismos, hombres que habían alcanzado el Dao.

Liu Zhiqing sonrió y asintió: "Mejor así".

Pei Qian, con toda seriedad, añadió: "Tío Liu, al señor Qi le gusta beber, pero con los que no conoce bien es tímido. Aunque el tío Liu y el señor Qi nunca se hayan visto, por supuesto que no son extraños. Así que recuerde llevar buen vino, ¡y mucho!"

Liu Zhiqing lo pensó. En realidad, a él no le gustaba beber, solo podía beber un poco y su capacidad era más o menos. Ya que iba a visitar la Secta de la Espada del Gran Tocado para intercambiar técnicas de espada y consultar sobre talismanes, ese detalle era necesario. Unas cuantas jarras de vino inmortal no eran nada. Liu Zhiqing asintió: "Cuando llegue a la Cueva de la Exposición Primaveral, compraré algo de vino".

Pei Qian añadió: "El señor Liu solo tiene un discípulo directo por ahora, llamado Bai Shou. Le ruego al tío Liu que le diga de mi parte que, la próxima vez que vuelva a mi tierra, pasaré por la Secta de la Espada del Gran Tocado y entonces iré al Pico Tranquilo a buscarlo".

Después de decirlo, Pei Qian soltó una risita.

Liu Zhiqing aceptó.

El barco de vapor llegó al bullicioso y animado Vado del Agua de Talismanes de la Cueva de la Exposición Primaveral. Pei Qian llevó a Li Huai y los demás directamente a la Tienda de las Hormigas en la Calle del Viejo Roble.

Era la tienda de su propia familia, una propiedad que su maestro había acumulado en tierras extranjeras.

Después, Pei Qian visitó por separado a un cultivador de oro de la sala de los ancestros de la Cueva de la Exposición Primaveral, el maestro de Song Lanqiao. Era una anciana de aspecto bondadoso, una de las pocas fundadoras de la generación del bambú en la Cueva de la Exposición Primaveral. Sin embargo, los cultivadores de la generación de la orquídea, como Song Lanqiao, seguían estrictamente las reglas del registro genealógico y debían incluir el carácter "lan" en sus nombres. Los de la generación del bambú no tenían esa exigencia; al principio de la fundación de la Cueva de la Exposición Primaveral, cada uno solía usar su nombre verdadero de los inicios en la montaña. Por ejemplo, el dueño de la montaña se llamaba Tan Ling.

La anciana, de nombre Lin Cuo'e, estaba especialmente contenta de ver a Pei Qian, que había llegado con regalos, por lo que le devolvió el gesto con gran generosidad.

Ahora ella, junto con su discípulo Song Lanqiao, se habían aliado con Tang Xi, y además tenían una relación de incienso con la Escuela del Lino de la Orilla de los Huesos. La anciana tenía cada vez más voz en la sala de los ancestros de la Cueva de la Exposición Primaveral. Además, cada día recibía dinero de inmortales en su secta, y las ganancias llegaban a raudales. Así que la anciana, que ya no podía avanzar en su cultivo, solo deseaba que la muchacha se llevara de su casa una montaña de oro y plata. Especialmente cuando oyó que Pei Qian ya era artista marcial de sexto nivel, se alegró enormemente y, además de los regalos, ordenó a su sirvienta de confianza que fuera rápidamente a la sala de los ancestros a comprar una armadura de cuervo dorado, y le regaló la píldora de armadura militar a Pei Qian. Pei Qian no se atrevió a aceptarla, pero la anciana sacó a relucir al maestro de Pei Qian, diciendo que ella era una mayor para su maestro, y que él había ido varias veces sin aceptar regalos a cambio, y que la última vez le había dicho que los juntara. "Considera que lo recibes en lugar de tu maestro".

Tanto el joven espadachín inmortal Chen Ping'an como su discípula mayor, Pei Qian, cada vez que visitaban la Cueva de la Exposición Primaveral, no iban a ver al dueño de la montaña Tan Ling, sino que siempre la visitaban a ella primero, y luego iban a la Casa de la Hierba Nocturna. Eso era lo que más alegraba a la anciana. Maestro y discípulo, ambos respetuosos con las reglas, corteses y leales. Por eso, tenía una impresión excelentísima de la Montaña Decadente del continente de la Botella de Preciosa.

La anciana solía decir a su discípulo Song Lanqiao que, si alguna vez viajara a otro continente, sin duda iría a visitar la Montaña Decadente.

Por eso, la anciana, conocida en la Cueva de la Exposición Primaveral por su mal carácter y su lengua afilada, era todo amabilidad con Pei Qian. Tomaba a la muchacha de la mano y charlaban, sin querer que Pei Qian se fuera temprano.

Pei Qian apenas pudo bajar de la montaña, un poco aturdida. La viejecita era realmente demasiado amable y entusiasta.

La anciana la acompañó hasta el pie de la montaña, tomó la mano de la muchacha, la palmeó suavemente y le encargó que, tanto si tenía algo que hacer como si no, volviera a menudo a verla, a esta pobre vieja solitaria. Además, ya le prepararía los regalos para cuando Pei Qian alcanzara el nivel de cuerpo dorado y el de viajero lejano. Que rompiera los límites cuanto antes, que no hiciera esperar mucho a la anciana.

Pei Qian se sintió un poco avergonzada y dijo que seguramente tardaría dos o tres años en romper el límite. La anciana se rió a carcajadas y dijo "bien, bien, bien".

La muchacha no sabía el peso que tenían sus palabras "sinceras con los demás", pero la anciana quedó tan impactada como alegre.

Pei Qian fue a la Casa de la Hierba Nocturna, pero el maestro inmortal Tang Xi no estaba en la montaña. Había ido a la Dinastía Daguan para asistir a un banquete en la corte, y además participaría en un banquete nocturno de paseo por montañas y ríos.

Porque la Casa de la Hierba Nocturna se había emparentado con la familia Wei de la Mansión del Barco de Hierro de la Dinastía Daguan. Tang Qingqing, la hija legítima del dios de la riqueza Tang Xi de la Cueva de la Exposición Primaveral, se había convertido en una pareja del camino de la montaña con el joven señor Wei. El mismísimo emperador había asistido a la boda. Con el consentimiento tácito del dueño de la montaña Tan Ling, los negocios entre Tang Xi y la Dinastía Daguan eran cada vez más frecuentes.

Pei Qian regresó entonces a la Calle del Viejo Roble.

Liu Zhiqing se quedó solo en la Tienda de las Hormigas, revisando los libros de cuentas.

El actual espadachín Liu no desdeñaba los asuntos mundanos.

El encargado interino de la tienda, sabiendo que el espadachín Liu tenía una buena relación con el dueño Chen, no pensó que estuviera violando ninguna norma.

Después de todo, el té y las preguntas sobre el Dao en el Acantilado de Jade Brillante entre los dos jóvenes espadachines inmortales era una de las anécdotas más comentadas por los cultivadores de las montañas de los diez y tantos países vecinos en la última década.

El encargado interino era un joven cultivador de la Casa de la Hierba Nocturna, llamado Wang Tingfang. Ahora también tenían un joven empleado, que en los primeros años había hecho un pequeño negocio con el espadachín Chen grabando sellos de piedra de jade en el Acantilado de Jade Brillante, y luego se había dejado convencer por Wang Tingfang para quedarse. Después de todo, Wang Tingfang, que se encontraba en un cuello de botella en su cultivo, no podía quedarse en la tienda todo el año; de vez en cuando necesitaba volver a la Casa de la Hierba Nocturna para cultivar con devoción.

Antes, las dos piezas de la tienda que servían como tesoros, un brazalete de jade grabado con un poema de ida y vuelta y con una imagen de "fuego en el agua", y un espejo antiguo para ahuyentar espíritus malignos de la "Construcción de la Familia Gong", ambas habían sido vendidas por Wang Tingfang a precios muy elevados.

La tienda no era grande, pero el negocio era considerable. No había muchos clientes, pero se ganaba bastante.

Al saber que el espadachín Liu había regresado a la Cueva de la Exposición Primaveral, el negocio de la tienda mejoró enormemente. En menos de media hora, estaba abarrotada, sobre todo de mujeres, todas gastando generosamente, sin importarles el dinero.

Con solo echar un vistazo al espadachín Liu, no se saciaban, así que compraban otro objeto de la montaña para poder ver un poco más a ese espadachín Liu, de una belleza tan irracional. Total, no era caro, y los precios eran razonables. Había tantas tiendas en la Calle del Viejo Roble, ¿dónde iban a gastar si no? Además, muchos objetos de la montaña en la Tienda de las Hormigas eran exquisitos y encantadores, con un toque femenino, muy acogedores para las cultivadoras.

¿Acaso solo los hombres podían apreciar la belleza? ¿No podían ellas echar unos cuantos vistazos al espadachín Liu? No era gratis.

Cada vez que Liu Zhiqing iba a la Tienda de las Hormigas a sentarse un rato, después se arrepentía. Ese día no fue la excepción.

Li Huai, dejado atrás por Pei Qian, fue a ver el viejo roble milenario.

Wei Taizhen, por supuesto, lo escoltó todo el camino.

Liu Zhiqing se levantó de repente dentro de la tienda y desapareció en un instante.

Llegó junto al viejo roble, donde apareció detrás de una joven y un joven regordete, y preguntó directamente: "¿Por qué, en lugar de cultivar bien en el Pico de la Luz Dorada y la Montaña de la Luna Floreciente, primero merodean por los alrededores del Palacio del Cuervo Dorado y luego los siguen hasta aquí, a la Cueva de la Exposición Primaveral? ¿A qué vienen?"

Esas dos esencias estaban algo lejos de Li Huai y Wei Taizhen, como si no se atrevieran a acercarse demasiado.

Jinfeng y Yulu se dieron la vuelta y, al ver a Liu Zhiqing, tuvieron que admitir que, con esa apariencia de inmortal, solo con ver su rostro se podía adivinar su nombre. Además, las mujeres junto al viejo robledal cuchicheaban antes de que el espadachín Liu del Palacio del Cuervo Dorado había regresado a la Cueva de la Exposición Primaveral. Así que reconocieron la identidad del espadachín Liu. Jinfeng se apresuró a hacer una reverencia, y Yulu inclinó la cabeza con los puños juntos, sin atreverse a secarse el sudor de la frente.

Los espadachines del Palacio del Cuervo Dorado eran conocidos por su ferocidad al bajar de la montaña para matar demonios.

Especialmente Liu Zhiqing, que ya en el nivel de oro se había ganado una gran fama.

Yulu se armó de valor y explicó al espadachín Liu con el corazón: "Jinfeng sintió una oportunidad del Gran Camino al ver a ese forastero letrado que viajaba por la montaña. Cuando ella volvió al Pico de la Luz Dorada, él ya se había ido, por eso lo hemos seguido hasta aquí. Le rogamos al espadachín Liu que no nos tome por gente de malas intenciones, no lo somos en absoluto. Si no, cuando el letrado entró en el Palacio del Cuervo Dorado, ya deberíamos habernos retirado al ver la dificultad. Por muy buena que sea la oportunidad del Gran Camino, al final no es más valiosa que la vida".

Liu Zhiqing asintió: "He oído hablar de sus costumbres de cultivo. Siempre han sido pacientes y se han retirado. Aunque esa sea su forma de comportarse en el mundo y su técnica de supervivencia, en general se puede ver su carácter. Si no fuera así, no me habrían visto; se habrían encontrado primero con mi espada".

Jinfeng y Yulu se apresuraron a agradecerle.

Las palabras de Liu Zhiqing equivalían a un decreto de espadachín inmortal para ellos, en realidad un amuleto de protección invisible.

Mientras el espadachín Liu se presentara hoy y no los expulsara, esas dos esencias, a partir de ahora, cualquiera que codiciara el Pico de la Luz Dorada y la Montaña de la Luna Floreciente, antes de actuar, debería sopesar bien el peso de la espada del espadachín Liu.

Se decía que Liu Zhiqing del Palacio del Cuervo Dorado no es que fuera difícil de tratar, sino que casi nunca se tomaba molestias con los cultivadores de fuera; solo usaba su espada.

Por eso, hoy el espadachín Liu había hablado tanto, lo que hizo que los dos se sintieran afortunados y nerviosos, y también un poco avergonzados de sí mismos.

Liu Zhiqing dijo: "No tienen que ser tan formales. No se menosprecien por sus orígenes. En cuanto a la oportunidad del Gran Camino, sigan su destino. No los detendré, pero tampoco los ayudaré".

Después de saber la verdad, Liu Zhiqing se convirtió de nuevo en un destello de espada en un instante, acortando montañas y ríos, y en lugar de ir a la bulliciosa Tienda de las Hormigas, fue al Acantilado de Jade Brillante, que ya había vendido a Chen Ping'an.

Bajo el viejo roble, Li Huai se detuvo largo rato.

Wei Taizhen dijo en voz baja: "Antes había dos tipos sospechosos, pero el señor Liu les preguntó".

Li Huai dijo: "Ya que el espadachín Liu ha aparecido en persona, podemos estar tranquilos".

Después de todo, para viajar por el mundo, estaba Pei Qian.

A él no le tocaba meterse en lo que no le importaba.

A lo largo de este viaje, Wei Taizhen admiraba cada vez más la tranquilidad de Li Huai. Porque Li Huai realmente podía no preocuparse por muchas cosas.

Pero Li Huai, cuando tenía tiempo libre, cada día se dedicaba a recitar de memoria el contenido de los libros de los santos. Sin embargo, Wei Taizhen también se había dado cuenta de que este joven señor Li no era realmente una semilla de letrado; simplemente estudiaba con diligencia.

Li Huai, por supuesto, no sabía que la inmortal Wei lo tenía en tan alta estima.

Él solo estaba bajo ese viejo roble que hacía que la gente quisiera volver a su tierra natal, y sin venir a cuento, recordó muchas cosas de su infancia.

Antes, en la casa más al oeste del pueblo, cada vez que su padre ganaba un poco de dinero, su madre se esforzaba al máximo con el aceite y la sal, y muchas comidas sabían peor que de costumbre. Ni siquiera hacía falta hablar de platos de carne. Cada vez que Li Huai cogía un poco de verdura salteada, era como si hubiera sacado a un pobre desgraciado de la aceitera o del salero. Su hermana, que antes de casarse ya parecía una nuera sufrida, cada vez que Li Huai le preguntaba si estaba salado o soso, ella siempre decía que "está bien".

Está bien, una mierda. Li Huai no soportaba esa injusticia. Cada vez se subía a un taburete y se rebelaba. Su madre no se atrevía a decirle nada grave, así que culpaba a su hijo por no saber disfrutar, y luego, tras quejarse un poco, empezaba a sentir lástima por él, sin atreverse a decir más cosas malas de su precioso hijo. Entonces se volvía a quejar de su marido por no tener éxito, tiraba los palillos sobre la mesa y le pisaba los pies por debajo, culpando a Li Er de que su hijo estuviera acostumbrado a una vida dura, hasta el punto de no poder soportar ni un poco de grasa. Luego, con toda su paciencia, le decía a su hija Li Liu que, cuando se casara, buscara una buena familia con recursos, un hombre que manejara dinero, principalmente para que pudiera ayudar a su hermano. Y que además tuviera más cuidado, que ayudara en secreto a la familia de su madre. Que no fuera como esas hijas casadas que son agua derramada, que serían desalmadas y merecerían un castigo del cielo...

Parloteaba sin parar, siempre hablando Li Huai y su madre. Una comida con una cantidad escandalosa de aceite y sal terminaba así, y siempre eran su padre y su hermana quienes recogían los platos.

Día tras día, año tras año, así transcurría la vida, tranquila y monótona. Siempre que su madre no perdiera una discusión con los vecinos, no se enfadara con los parientes de su familia durante las fiestas, y no viera a alguna otra mujer luciendo joyas y ropas lujosas, no había grandes problemas en casa.

De pequeño, lo que más temía Li Huai era que su padre fuera a buscarlo a la escuela.

Le daba mucha vergüenza.

Porque su padre era conocido por no tener éxito. Tan poco exitoso que Li Huai incluso llegó a dudar de que sus padres se separaran. Entonces, lo más probable era que él se fuera con su madre, pasándolo mal, y su hermana se quedaría con su padre, también sufriendo. Así que en aquel entonces, por más que pensara que su padre no tenía éxito y que por su culpa los demás niños lo menospreciaban, no quería que sus padres se separaran. Aunque sufrieran juntos, al menos tenían un hogar.

Li Huai prefería que su hermana fuera a buscarlo a la escuela. Porque su hermana era más o menos bonita, nada más. Pero en secreto, muchos muchachos la admiraban. Por ejemplo, Lin Shouyi y Dong Shuijing sentían algo por ella. Li Huai no prestaba atención en la escuela, y desde pequeño solo podía darle vueltas a esas tonterías. Pero en realidad, cuando era niño, nunca entendió por qué les gustaba Li Liu. ¿Porque era guapa? No, ¿verdad? Si se casaban con ella, ¿podría cargar más cubos de agua o cortar más leña? No, ¿verdad?

Más tarde, cuando viajó con Li Baoping y los demás a la Academia del Acantilado de la Montaña, sus padres y su hermana fueron a verlo. Aquella vez, Li Huai ya no sintió ni pizca de vergüenza, aunque en la academia había aún más gente rica.

Por eso, Li Huai admiraba de corazón a Chen Ping'an. Porque de Chen Ping'an había aprendido muchas cosas.

No era lo que Chen Ping'an decía, sino lo que Chen Ping'an siempre hacía. Li Huai lo había observado y lo había guardado en su corazón.

Pero en aquel entonces, para él era más difícil decir una palabra de agradecimiento que subir al cielo. Sabía que había hecho mal, pero pedir disculpas también le costaba.

Fuera de casa, trataba a todo el mundo como si fuera su tío, pero en casa era el número uno en imponerse.

Con el paso del tiempo en su vida de estudiante, todos sus amigos ya no eran niños.

Li Baoping había crecido mucho en conocimientos, se había ido a la Tierra Central y seguiría al maestro principal Mao al Palacio de Estudios de los Ritos. Yu Lu ya era un artista marcial de cuerpo dorado. Bu Keqi también había retomado su espíritu de cultivo, y confiaba en que no tendría malos resultados en el futuro. Lin Mutou, además, era codiciado por las familias ricas de la capital de Da Sui para que fuera su yerno. Pero parecía que seguía gustándole su hermana, y seguía enfadándose en secreto con Dong Shuijing, aunque eso no le impedía parecerse cada vez más a un inmortal.

Parecía que solo él, Li Huai, seguía sin dedicarse a nada serio.

Qué preocupación.

Li Huai apartó esos pensamientos.

Volvió con Wei Taizhen a la Tienda de las Hormigas.

El espadachín Liu ya no estaba en la tienda, pero seguía habiendo muchas mujeres.

Pei Qian estaba discutiendo con el encargado interino sobre si podían vender en la tienda los grabados de las doncellas divinas de la Ciudad de los Murales. Si era viable y no perdían dinero, ella se encargaría de contactar con una tienda de la Ciudad de los Murales.

Li Huai no tenía nada que hacer, así que se sentó fuera de la Tienda de las Hormigas a mirar.

Al día siguiente, se despidieron de Liu Zhiqing y Pei Qian y los demás continuaron a pie, saliendo de la Cueva de la Exposición Primaveral.

Pei Qian fue primero a una montaña corriente en el País de la Flor de Loto, donde su maestro y Liu Jinglong habían consagrado sus espadas.

Quién iba a pensar que esa montaña corriente, de escasa energía espiritual, se había convertido ahora en un lugar de cultivo para varios espadachines que habían construido chozas. Los cultivadores de Qi que venían a visitar el paisaje eran numerosos y frecuentes. Principalmente porque Qi Jinglong se había adelantado a Lin Su y Xu Xuan en alcanzar el nivel de jade puro, y como nuevo espadachín inmortal, había sido desafiado a tres duelos de espada por espadachines inmortales como Bai Shang, y luego había ido a la Gran Muralla de la Espada. A su regreso, se había convertido en el maestro de la Secta de la Espada del Gran Tocado. Además, Qi Jinglong había entrado temprano en la lista de los diez jóvenes más prometedores, y había obtenido el favor de dos hadas, Lu Sui de los Anales del Agua y Sun Qing, la señora del Palacio del Pájaro de Colores. Qi Jinglong apenas tenía poco más de cien años, pero su leyenda era demasiado colorida.

Por lo tanto, el lugar donde él y su amigo espadachín de nombre desconocido habían consagrado sus espadas se había convertido en un sitio de interés para los inmortales, lo cual era comprensible.

A continuación, Pei Qian empezó a seguir una ruta de viaje diferente a la de su maestro.

Ya no fue al País del Pájaro Verde, en la desembocadura del río Jidu.

En cambio, el grupo se desvió hacia la zona capitalina de la Dinastía Dazhuan.