Capítulo 686: Algunas anécdotas
La isla Guihua finalmente regresó a la Ciudad del Viejo Dragón, atracando lentamente junto a la isla extramuros. El viaje de vuelta había transcurrido sin contratiempos, y todos sintieron un gran alivio.
Los tres salieron del Patio de las Vetas de Cuarzo. Wei Jin llevaba la espada a la espalda, Mi Yu llevaba una espada en el cinto y una calabaza de licor atada a la cintura, mientras que Wei Wenlong iba con las manos vacías. Bajaron del barco para dirigirse a la Ciudad del Viejo Dragón. Entre la isla y la ciudad había un camino marítimo. La joven del osmanthus, Jin Su, por orden de su maestra, la señora Gui, acompañó a los tres invitados ilustres en su camino, llevándolos hacia otro embarcadero de la Ciudad del Viejo Dragón, donde cambiarían de barco para continuar por la Ruta del Dragón Errante hacia el centro del continente Baoping.
Entre los dos embarcaderos de la Ciudad del Viejo Dragón, uno marítimo y otro terrestre, se extendía la calle de cien li que pertenecía al patrimonio ancestral de la familia Sun.
Originalmente, el encargado de la isla Guihua, el principal oferente de la familia Fan, un espadachín de núcleo dorado llamado Ma Zhi, quería llamar un carruaje, pero Wei Jin lo rechazó y dijo que preferían ir a pie.
Jin Su sentía una gran admiración por este joven inmortal de la espada de la Plataforma de los Inmortales del Templo de la Tormenta de Nieve. Primero se había enfrentado con su espada al señor celestial Xie Shi del continente Beijulu, y luego había ido a la Gran Muralla de la Espada Qi para matar demonios, y ahora por fin regresaba.
El inmortal de la espada Wei, como el inmortal de los cinco reinos superiores más joven en la historia del continente Baoping, era merecedor de ese título. Jin Su podía afirmar que, cuando Wei Jin regresara al Templo de la Tormenta de Nieve tras su viaje a la Gran Muralla de la Espada Qi, sin duda le daría un gran prestigio al templo.
Según algunos rumores que habían circulado desde hacía tiempo, de veracidad desconocida pero que se contaban con mucha suspicacia, se decía que en lo alto de la muralla de la Gran Muralla de la Espada Qi, Wei Jin había podido construir una choza de paja para cultivar su espada en soledad, un trato único. Era vecino del más grande espadachín de la Gran Muralla de la Espada Qi, un anciano inmortal. Tenían dos chozas, una grande y otra pequeña, y se rumoreaba que el anciano a menudo instruía a Wei Jin en el arte de la espada.
Esto se había convertido en un tema de conversación para todos los cultivadores de qi del continente Baoping. Cada vez que se mencionaba, todos se sentían orgullosos. Hoy en día, cuando los cultivadores de un continente hablaban de espadachines, inevitablemente mencionaban a Wei Jin del Templo de la Tormenta de Nieve.
Nuestro continente Baoping es el más pequeño de los nueve continentes del Mundo Haoran, pero nuestro compatriota Wei Jin, entre las nubes de inmortales de la espada de la Gran Muralla de la Espada Qi, ¿acaso no era una existencia excepcional?
Incluso algunos maestros inmortales empezaban a pensar que, si el señor celestial Qi Zhen de la Secta de la Proclamación Divina ascendía o se encerraba en un largo retiro sin ocuparse más de asuntos mundanos, entonces el próximo que tomara el liderazgo entre los inmortales del continente sería muy probablemente Wei Jin. Una vez que Wei Jin alcanzara el reino del inmortal, convirtiéndose en el primer gran inmortal de la espada en la historia del continente Baoping, cuando llegara el momento, el cielo y la tierra lo apoyarían. Al concentrar en sí mismo la fortuna del camino de la espada de todo el continente, sus logros en el Gran Camino serían ilimitados.
En cuanto a los dos amigos de Wei Jin, cuyo origen se desconocía, Jin Su solo podía tratarlos con cortesía. Se decía que ambos eran cultivadores consumados que solo estaban a un paso del inmortal terrenal de núcleo dorado. En el Patio de las Vetas de Cuarzo, Jin Su ocasionalmente acompañaba a la señora Gui y a los tres mientras tomaban té y discutían sobre el Gran Camino, y notó algunas diferencias sutiles. El invitado de apellido Wei era más reservado y no hablaba mucho, pero mostraba un gran interés por las costumbres y la gente del continente Baoping. Rara vez tomaba la iniciativa de preguntar, y cuando lo hacía, eran sobre las direcciones comerciales de las principales familias de la Ciudad del Viejo Dragón y sus formas de ganar dinero, como si fuera un hijo de una familia de comerciantes.
En cambio, el joven de apellido Mi, de aspecto tan hermoso que parecía un inmortal caído de un libro, parecía no preocuparse por nada.
A ambos lados del camino, los cultivadores de las montañas habían creado un lugar pintoresco similar al Estanque de Lotos, por lo que el camino estaba abarrotado de gente, con muchos turistas.
Mi Yu caminaba entre ellos, como un visitante de las flores que había descendido del cielo, un inmortal caído.
Jin Su, aunque ya tenía su corazón comprometido y estaba locamente enamorada de Sun Jiashu, no podía evitar admitir que, solo en cuanto a apariencia, este joven Mi era un inmortal entre los inmortales.
En el camino, muchas mujeres y damas, con ojos brillantes, no podían evitar mirar a Mi Yu una y otra vez. Sin darse cuenta, dejaban de admirar la belleza del Estanque de Lotos para fijarse más en ese elegante caballero.
¿Dónde están los inmortales? Junto al pozo, quemando elixir; junto al estanque, probando tinta. Diez li de lotos, la brisa clara reflejada en el agua, la luna brillante como una túnica celestial.
Mi Yu murmuró estas dos frases que había visto en un abanico en la Tienda de Yan. Los letrados del Mundo Haoran realmente tenían un buen estilo literario.
Además, en este Mundo Haoran, si no se hablaba de la gente, solo de los paisajes, ciertamente era mucho mejor que la Gran Muralla de la Espada Qi.
Y todavía no habían llegado a la Ciudad del Viejo Dragón, y ya había este paisaje.
En ese momento, mientras caminaban, Wei Wenlong pensó para sí: "Así que aquí es la tierra natal del señor Yinguan y del inmortal de la espada Wei".
Sin necesidad de que Wei Jin lo recordara, el título de "Yinguan" era un tabú menor, no conveniente mencionarlo a menudo. Incluso cuando Wei Wenlong no podía evitarlo, solo podía hacerlo en pensamientos.
Wei Jin sonrió y dijo: "Si no se viaja lejos a otros continentes, es difícil hablar de tierra natal en un lugar tan vasto como un continente".
Y no es que Wei Jin sintiera mucho apego por el continente Baoping; de hecho, ni siquiera tenía sentido de pertenencia hacia el Templo de la Tormenta de Nieve.
Jin Su señaló hacia el cielo sobre la Ciudad del Viejo Dragón y dijo a los dos forasteros: "Antes, nuestra Ciudad del Viejo Dragón tenía un mar de nubes. Se decía que era una reliquia de antiguos inmortales, al menos de rango semiartefacto de inmortal. Se podía ver desde los barcos de las nubes, pero desde la ciudad no se veía. Sin embargo, no sé por qué, hace unos años el mar de nubes desapareció de repente. Ahora se ha convertido en una leyenda de las montañas, y muchos cultivadores de las montañas vienen especialmente para confirmar si es cierto o no".
Wei Wenlong, por costumbre, empezó a calcular el valor estimado de un semiartefacto de inmortal en el continente Baoping.
Mi Yu, con expresión serena, pensó para sí y dijo a Wei Jin: "En su continente Baoping, ¿hay tanta gente sin nada mejor que hacer?"
Wei Jin ya tenía una buena impresión de Mi Yu, y además se llevaba bien con los grandes inmortales de la espada Mi Hu y Yue Qing, por lo que hablaba con Mi Yu sin reservas. Respondió: "Ese tipo de comentarios, cualquier inmortal de la espada de la Gran Muralla de la Espada Qi puede hacerlo, pero tú, Mi Yu, no tienes derecho a ser sarcástico. Embriagado en las nubes, fingiendo ser un inmortal, engañando a las cultivadoras forasteras, tienes una montaña de deudas amorosas".
Mi Yu se rió a carcajadas: "Hablando de lo que no se debe, está bien que tú, inmortal de la espada Wei, te quedes soltero. ¿Cuántos inmortales de la espada hay ahora en el continente Baoping? Un inmortal de la espada tan joven, y ni siquiera tienes unas cuantas amantes. No sé si es que las hadas del continente Baoping tienen mala vista, o si tú, Wei Jin, eres un insensible. ¿Acaso cada vez que viajas por las montañas te pones un papel en la frente que dice 'No me gustan las mujeres'? Vamos, vamos, inmortal de la espada Wei, no seas tímido, ya somos de confianza, saca rápido ese papel y deja que mi hermano Wei y yo lo veamos, para aprender..."
Wei Jin sonrió y dijo: "De verdad que no tengo ese papel, lamento decepcionar al inmortal de la espada Mi".
Jin Su solo sabía que los tres estaban hablando mentalmente, pero no sabía de qué hablaban para estar tan contentos.
Un carruaje se detuvo en medio del camino. Después de que la isla Guihua atracara, bajó un hombre joven, con un tocado alto y un colgante de jade en la cintura con la inscripción "El Viejo Dragón esparce lluvia".
Era el joven señor de la Ciudad del Viejo Dragón, Fu Nanhua.
Al ver al grupo de Wei Jin, inclinó la cabeza y dijo con las manos juntas: "El menor Fu Nanhua saluda al inmortal de la espada Wei".
Wei Jin asintió: "No iremos a la ciudad a visitar, tenemos que continuar el viaje".
Si no fuera porque Jin Su de la isla Guihua estaba a su lado, quizás Wei Jin ni siquiera habría hablado. En el mundo de los artistas marciales, Wei Jin podía conversar animadamente con aquellos rudos guerreros, pero con la gente de las montañas nunca se mostraba amable y no le gustaba hacer amigos.
Fu Nanhua se hizo a un lado para dejar paso y sonrió: "No me atrevería a molestar al inmortal de la espada Wei. El menor ha venido atraído por su fama, y ya es muy descortés".
Después de salir del camino marítimo, el grupo voló con el viento hacia el próximo embarcadero.
Mi Yu chasqueó la lengua: "Wei Jin, ¿tienes tanto prestigio en el continente Baoping?"
Wei Jin sonrió: "¿Me estás insultando?"
Al llegar al embarcadero, alguien reconoció primero al inmortal de la espada del Templo de la Tormenta de Nieve, y de inmediato se armó un gran revuelo. Cuando Wei Jin aterrizó, los transeúntes se apartaron para darle paso.
En el continente Baoping, donde había pocos espadachines, un espadachín inmortal terrenal ya era suficiente para ser llamado "inmortal de la espada tal", y más aún este inmortal de la espada del quinto reino superior, Wei Jin.
Por eso, los transeúntes más lejanos señalaban y cuchicheaban, mientras los más cercanos a Wei Jin lo saludaban con respeto.
Mi Yu añadió: "Los que te insultan, son bastantes".
Wei Jin, resignado, dijo: "Mi Yu, modérate, o si no, cuando subamos al barco, buscaremos un lugar tranquilo en medio del viaje, nos bajaremos del barco y practicaremos esgrima".
Mi Yu se rió: "No soy tonto. Aunque ambos estemos en el reino del jade sin pulir, solo puedo vencer al inmortal de la espada Shao del Pabellón de la Primavera, no al inmortal de la espada Wei del Templo de la Tormenta de Nieve".
Wei Wenlong estaba aún más resignado. Ustedes dos, venerables inmortales de la espada, si quieren practicar, practiquen, pero ¿por qué mencionan a mi maestro?
Los tres se despidieron de Jin Su y subieron a un barco.
A diferencia de Wei Jin, que era más retraído, Mi Yu, al igual que cuando viajaba en la isla Guihua, prefería no encerrarse en la cabina. Ahora le gustaba estar a menudo en la proa, contemplando las montañas y los ríos, y dijo a Wei Wenlong: "Resulta que en el Mundo Haoran, además de islas, hay tantas montañas verdes".
Era temporada de grandes nevadas, y el barco pasó cerca de una secta en la montaña.
Acantilados altos y edificios de varios pisos, pabellones de inmortales, apiñados unos tras otros. Si uno se asomaba a la barandilla, podía ver pinos extraños y cipreses extraños, algunos toques de verde entre la nieve, que llamaban la atención. ¿Cuántas residencias privadas podían tener ese paisaje de inmortales?
En el acantilado de enfrente, un hombre de túnica verde y larga barba estaba de pie junto al precipicio, y otras ocho o nueve figuras de inmortales jugaban al ajedrez o lo observaban, sin saber quién era el anfitrión y quién el invitado.
Al contemplar este paisaje humano, único en tierras extranjeras, el inmortal de la espada Mi Yu mostró una expresión que no era ni de llanto ni de risa.
Wei Jin, que rara vez salía de su cabaña, se acercó a Mi Yu y dijo: "Tú mismo lo has dicho, en este continente Baoping hay pocos inmortales de la espada. Bien puedes viajar un poco, ir a probar un buen vino, y luego tomar el próximo barco".
Mi Yu ya había recuperado su expresión normal: "Olvídalo, no hay hadas cultivadoras, así que no tiene gracia".
Wei Jin asintió: "En la Montaña de las Nubes de Colores, el Reino de los Zorros de la familia Xu de la Ciudad del Viento Claro, y el Palacio de la Primavera Eterna al norte de la capital de Da Li, hay más cultivadoras".
Mi Yu rió con sorna: "Yo soy un hombre galante, no un lascivo".
Wei Wenlong, que había estado mucho tiempo con el joven Yinguan y había absorbido muchas cosas, dijo en voz baja: "Eso está por verse".
Wei Jin sonrió con complicidad.
Mi Yu levantó el pulgar, de buen humor: "Eso suena... ¡tiene algo del estilo de nuestro señor Yinguan!"
Mi Yu preguntó de repente: "'Ir a plantar naranjos', ¿qué anécdota es? ¿Hay alguna historia que contar?"
Wei Jin, desconcertado, negó con la cabeza: "No lo sé".
Mi Yu negó con la cabeza: "Hermano Wei, tienes poca erudición".
Wei Jin no le dio importancia y regresó a su cabaña para seguir cultivando la intención de su espada.
Wei Wenlong fue a comprar los periódicos de paisajes y montañas en el barco.
Mi Yu se quedó solo, apoyado en la barandilla. Al pensar que pronto podría ir a la Montaña Luo Po a holgazanear, y que además podría ver el legendario espejismo de flores y luna, su ánimo mejoró aún más.
Pero no sabía por qué el señor Yinguan mencionaba repetidamente el asunto del espejismo de flores y luna, y cada vez que lo hacía con él, su sonrisa era especialmente... sincera.
Ésta era la primera vez que Li Huai viajaba a través de continentes. Antes, en el barco del embarcadero del Cuerno de Buey, había subido a bordo. Los espíritus títeres arrastraban el barco entre las nubes, a gran velocidad. Cada vez que había tormenta, los relámpagos y truenos iluminaban a esos espíritus títeres refinados por la Secta Pima, que parecían llevar armaduras doradas, brillando como si el sol y la luna guiaran el barco hacia adelante. Li Huai nunca se cansaba de verlo. Como su habitación no tenía mirador, a menudo iba a la proa a disfrutar del paisaje, y siempre se sobresaltaba.
Pei Qian vivía en la habitación de al lado. No le gustaba salir; como mucho se asomaba a la ventana para ver los extraños fenómenos celestiales. Li Huai la invitó varias veces a ir a la proa, pero Pei Qian siempre decía que había recorrido miles de montañas y ríos, y que no había nada extraño que no hubiera visto. En cambio, le advirtió seriamente a Li Huai que tuviera cuidado cuando saliera solo, que no buscara problemas, pero que tampoco tuviera miedo de que los problemas llegaran. Si ocurría algo, ella iría a avisar al encargado Su.
Li Huai miraba a la madura y prudente comandante Pei, que mientras caminaba en el reducido espacio de la habitación practicaba posturas de boxeo y hablaba con aires de experimentada vagabunda. Sintió una gran admiración, y le dijo algunas palabras sinceras. Pero Pei Qian, que estaba a punto de copiar libros, lo despidió con un "rulo".
La Secta Pima tenía una relación profunda con la Montaña Luo Po. El cultivador de alma infante Du Wensi, y el heredero del salón ancestral Pang Lanxi, que tenía grandes expectativas, eran ambos oferentes nominales de la Montaña Luo Po. Sin embargo, esto no se publicitaba mucho, y cada vez que los barcos iban y venían, los salones ancestrales de ambas partes realizaban grandes transacciones de dinero. Después de todo, toda la ruta comercial del Banco de Huesos, el Huerto Chunlu y la línea del sureste del continente Beijulu, que abarcaba casi toda la franja sureste, incluyendo numerosas cimas de montañas y muchas transacciones, en secreto estaban relacionadas con la Montaña Luo Po. La Montaña Luo Po, que poseía la mitad del embarcadero del Cuerno de Buey, cada vez que los barcos transcontinentales de la Secta Pima iban y venían entre el Banco de Huesos y la Ciudad del Viejo Dragón, al final del año se repartían casi un diez por ciento de las ganancias, que iban a parar a las arcas de la Montaña Luo Po. Esta era una proporción muy equilibrada: la Secta Pima, el Huerto Chunlu y los aliados y sectas vasallas de ambas partes ocupaban el ochenta por ciento, y el señor de la montaña Beiyue, Wei Po, se llevaba el último diez por ciento.
Por lo tanto, la Montaña Luo Po y la Secta Pima, situada en el extremo sur del continente Beijulu, tenían una amistad de caballeros y también un vínculo de intereses sólido. En cuanto a la amistad, si se podía plasmar en los libros de contabilidad y ambas partes ganaban dinero, a medida que el negocio crecía y no se volvían enemigos, entonces esa amistad era realmente firme.
El encargado del barco, un anciano de apellido Su, había preparado especialmente dos habitaciones de primera clase para los dos invitados. Pero la joven de apellido Pei, al preguntar el precio, se negó rotundamente a quedarse, diciendo que prefería dos cabinas normales. Preguntó al viejo encargado si cambiar de habitación causaría problemas, ya que las habitaciones de primera clase quedarían vacías y el barco perdería dos habitaciones.
El viejo encargado, acostumbrado a hacer negocios, y con una mirada penetrante, vio que ella era sincera y no fingía, así que le dijo sin rodeos: los maestros inmortales de las montañas que vienen a hacer negocios al continente Baoping, como el viaje es largo, mientras haya buenas habitaciones, no les importa gastar un poco de dinero de los inmortales. Sobre todo los hijos de las familias de inmortales cerca de la capital de Da Li, ahora les gusta viajar al continente Beijulu, y son todos muy generosos, así que no hay que preocuparse de que las habitaciones caras se queden vacías. Pero ese dinero, a la Secta Pima realmente no le importa ganarlo o no.
Entonces la joven añadió: "Agradezco de verdad la gentileza del mayor, pero la diferencia de precio es demasiado grande. Si ocupamos dos habitaciones de primera clase, haríamos que la Secta Pima perdiera dos monedas de Pequeño Verano. Yo he salido a sufrir, no a disfrutar. Si mi maestro se entera, seguro que me castiga. Así que, por cortesía y por razón, deberíamos mudarnos".
El anciano sonrió y le dio a la joven una tablilla de madera con la inscripción "Pequeño Verano", diciendo que con esa tablilla podía comprar un objeto de una moneda de Pequeño Verano en la tienda de inmortales del barco, la Tienda del Odio Ilusorio.
El anciano no le dio a Pei Qian la oportunidad de rechazar, y con aires de viejo, dijo que si no lo aceptaba, lastimaría los sentimientos. La joven dijo: "El mayor da, el menor no se atreve a rechazar", y tomó la tablilla con ambas manos, haciendo una reverencia al viejo yuan ying de la Secta Pima, que era de una generación elevada.
El encargado del barco se llamaba Su, de nombre Xi, y era un viejo yuan ying de la Secta Pima. El dueño de la Tienda del Odio Ilusorio se llamaba Huang, de nombre Shenyou. Ambos eran viejos amigos que habían sido vecinos durante casi trescientos años.
En realidad, poco después de que Pei Qian y Li Huai subieran al barco, los dos amigos, sin nada que hacer, habían hablado de los dos niños. El viejo yuan ying dijo que, en comparación con el anterior, llamado Chen Lingjun, la joven, aunque de poca edad, era mucho más experimentada. Pero no sabía cómo usaría Pei Qian la tablilla de madera de una moneda de Pequeño Verano.
El dueño Huang se rió sin parar. Un cliente que, nada más subir al barco, lograba ganar una moneda de Pequeño Verano del barco, y además podía ganarse un favor, era algo poco común. De paso, dijo algunas palabras amables sobre Chen Lingjun, diciendo que el muchacho no estaba mal, que una vez que se familiarizaba, charlar con él era bastante entretenido.
Además de las charlas, el dueño Huang tenía una pregunta seria para su viejo amigo: si la Montaña Luo Po menospreciaba su pequeño negocio, porque cuando él dijo que quería abrir una tienda en la Montaña del Cuerno de Buey, la Montaña Luo Po, que tenía muchas tiendas vacías, le dijo que hablaran del asunto más tarde, solo le prometió oralmente que le guardaría la mejor ubicación. El encargado Su sonrió para tranquilizar a su amigo: el joven señor de la montaña no estaba en la cumbre, y el que estaba a cargo de los asuntos, Zhu Lian, cualquiera que fuera la razón para no permitir que la Tienda del Odio Ilusorio abriera una sucursal en la Montaña del Cuerno de Buey, seguramente tenía sus propias consideraciones. Pero seguro que no era por menospreciar al dueño Huang y a su tienda. La Montaña Luo Po tenía ese estilo, no era gente que buscara el favor de los poderosos. Zhu Lian, en el trato con los demás, era impecable, y no era alguien de miras cortas.
Aunque su amigo decía eso, y él entendía la razón, el dueño Huang no podía evitar sentirse algo desilusionado. Dijo que ahora la Montaña Luo Po, desde que conocieron a Chen Ping'an, se había vuelto cada vez más próspera, y el joven hacía mucho que no estaba en su montaña. Quién sabe cómo será en el futuro, si se convertirá en una de esas cumbres de inmortales que, al enriquecerse de repente, se olvidan de sí mismas. No se podía decir con certeza.
Desde el Huerto Chunlu, en el continente Beijulu, hasta la Ciudad del Viejo Dragón, en el continente Baoping, en esta ruta invisible de dinero inagotable, además de los primeros cuatro aliados (la Secta Pima, el Huerto Chunlu, la Montaña Nube Vestida y la Montaña Luo Po), gradualmente se habían unido la familia Fan y la familia Sun de la Ciudad del Viejo Dragón. También había un joven llamado Dong Shuijing. Luego, tres hijos de generales de apellido Shangzhu de Da Li, Guan Yiran, uno de los supervisores del Gran Río, el supervisor Cao de la Prefectura del Dragón de Da Li, y el prefecto Yuan, todos ellos, por ahora, solo a título personal, hacían negocios en las montañas, ocupando una porción muy pequeña.
En realidad, la Montaña Nube Vestida podría haber obtenido más ganancias, pero el señor de la montaña Wei las había cedido a la Montaña Luo Po.
El dueño Huang no pensaba realmente en ganar dinero en la Montaña del Cuerno de Buey; más bien confiaba en el carácter del joven y quería establecer una buena relación con la próspera Montaña Luo Po. Los cultivadores del continente Beijulu tenían un fuerte espíritu de hermandad y les gustaba presumir. En los últimos años, el dueño Huang no había dejado de presumir ante sus amigos de que él, con su vista única, había sido el primero en todo el continente Beijulu en darse cuenta de que el joven señor de la montaña no era una persona común. En eso, ni siquiera la señora de la secta, Zhu Quan, podía compararse con él. Así que cuanto más pensaba en ello, más desilusionado se sentía el viejo dueño. El dinero de los inmortales, que no se lleva ni se trae, es solo un huésped que vive prestado en la bolsa de uno. Para un cultivador de núcleo dorado sin esperanzas en el Gran Camino, ganar un poco más o un poco menos era cosa menor. Pero no poder compartir un trago con alguien y fanfarronear, ¿había algo más importante que eso? No.
Un día, los dos amigos volvieron a beber. Una mujer que gestionaba los asuntos concretos de la Tienda del Odio Ilusorio se acercó a los dos ancianos para hablar. Después de escucharla, Su Xi dijo en tono de broma: "¿Esos dos niños están recogiendo basura? ¿Y ustedes no los detuvieron? ¿La Tienda del Odio Ilusorio gana dinero de una manera tan deshonesta? Menos mal que solo les di una tablilla de Pequeño Verano, porque si no, después de esto, tu tienda puede olvidarse de abrir en la Montaña del Cuerno de Buey".
El dueño Huang dijo resignado: "Tenía miedo de que surgieran complicaciones, así que ni siquiera mencioné el asunto a Lingjiao. Además, resulta que en la tienda justo había llegado el momento, cada sesenta años, de limpiar el inventario. Apareció un montón de objetos viejos, muchos de ellos con cuentas poco claras. Los viejos amigos no podían pagar sus deudas, así que pagaban con objetos. Muchos objetos que solo valían cincuenta monedas de Nieve, la Tienda del Odio Ilusorio los aceptó como una moneda de Pequeño Verano".
La mujer encargada, a quien el dueño llamaba cariñosamente "Lingjiao", comprendió de inmediato la gravedad del asunto. Ya tenía una idea de cómo remediarlo, pero el venerable viejo Su sonrió y dijo: "No hay necesidad de hacer nada especial. Así está bien. Luego, que el dueño Huang, como mayor, se presente como amigo de Chen Ping'an, y le regale un objeto ingenioso que valga una moneda de Pequeño Verano. Si no, la muchacha llamada Pei Qian no lo aceptará".
Dicho esto, el anciano preguntó a Lingjiao de pasada: "Compraron un montón de chatarra, ¿hay alguna posibilidad de encontrar una ganga?"
La mujer negó con la cabeza y sonrió con amargura: "Hay un nuevo empleado en la tienda que, a la hora de ganar dinero, no reconoce ni a su familia. Vende cualquier cosa, a cualquier precio. Los tasadores de la tienda tienen buen ojo, y los dos niños siempre eligen lo más barato. Si siguen así, cuando bajen del barco, será difícil que una moneda de Pequeño Verano conserve ni siquiera diez monedas de Nieve. Entonces, nuestra tienda será tachada de tienda de ladrones".
El dueño Huang puso una expresión extraña.
La mujer sonrió, sin miedo a revelar secretos, ya que conocía la relación entre los dos viejos: "Ese nuevo empleado, nuestro dueño Huang lo calificó como una buena promesa, y me pidió que lo cultivara bien".
Resulta que hoy Pei Qian, llena de energía, con la tablilla de Pequeño Verano en mano, llevó a Li Huai a la Tienda del Odio Ilusorio. Li Huai estaba aún más emocionado, diciendo: "Qué casualidad, he mirado el almanaque, y hoy es un día propicio para las compras. ¡Déjame a mí!"
Primero fueron a ver el par de espadas legales que el maestro había mencionado, para deleitar la vista. No podían comprarlas, seguro. Esas "Lluvia que cae" y "Sonido de lámpara" eran dos espadas legadas por una pareja de inmortales antiguos, muy dañadas. Repararlas requería demasiado dinero, no valía la pena. Cuando el maestro viajó en el barco, ya eran uno de los tesoros de la tienda, y todavía no se habían vendido.
Hoy había especialmente muchos objetos en la Tienda del Odio Ilusorio, tantos que Pei Qian estaba mareada. Pero los precios no eran baratos. Efectivamente, en los barcos de inmortales, el dinero no era dinero.
Li Huai afirmó con seguridad que solo compraría cosas baratas. Pei Qian, que al principio dudaba, al final le entregó la tablilla a Li Huai para que probara suerte.
Li Huai juntó las palmas, las levantó y las frotó con fuerza, murmurando: "Cielo, cielo, tierra, tierra, hoy el dios de la riqueza viene a mi casa..."
Pei Qian se sintió bastante tranquila.
Un lavabo de porcelana verde esmeralda con la figura de un inmortal navegando en una balsa. Diez monedas de Nieve.
Parecía tener un aura inmortal. Esta técnica de cocción de porcelana, a simple vista, era muy refinada, no estaba mal. Li Huai pensó: ¿Dónde está mi tierra natal? ¿Cómo no voy a conocer la calidad de la porcelana? Con el rabillo del ojo, notó que Pei Qian sonreía con sarcasmo. Temiendo que ella pensara que estaba gastando el dinero a la ligera, tocó suavemente el lavabo con los dedos, produciendo un sonido tintineante y agradable. Al ver, tocar y oír, asintió repetidamente, indicando que el objeto no estaba mal. El joven empleado a su lado también asintió ligeramente, indicando que el comprador, aunque de aspecto humilde, tenía buen ojo.
Un rollo antiguo y deteriorado, al desplegarlo mostraba un zorro adorando a la luna. Cinco monedas de Nieve. En esta Tienda del Odio Ilusorio, un objeto tan barato era raro.
El joven empleado comentó: "Señor, si no me equivoco, usted ha vuelto a hacer un hallazgo. Mire este rollo, cubierto de polvo desde hace mucho tiempo. Aunque no tiene nada de energía espiritual, solo por la calidad del dibujo, estos trazos tan finos y detallados que muestran hasta los pelos del zorro, ya vale cinco monedas de Nieve".
Una caja de letras de sándalo púrpura con incrustaciones de alambre de oro y plata, con un par de leones tricolores en miniatura de regalo. Quince monedas de Nieve. Pei Qian consideró que esta compra no era una pérdida. La caja, parecida a un joyero, al abrirla tenía compartimentos grandes y pequeños, y ganaba por cantidad. A Pei Qian siempre le habían gustado estos objetos.
Un manojo de talismanes de papel amarillo, atados firmemente con dos cuerdas rojas anudadas, de un pie de altura. Había tantos talismanes, doblados durante años, que estaban desiguales. Solo se veían los patrones y el rango del primero y el último. Según el empleado, si entre los más de cien talismanes del interior, la mitad tuviera el rango de dos de ellos, la compra sería segura. Estos talismanes habían sido empeñados por un viajero arruinado que, por falta de dinero, los había dejado en el barco, con el acuerdo de que los rescataría en cien años. Pero habían pasado tantos años que, hacía poco, al limpiar el inventario, los talismanes habían visto la luz de nuevo. Según la tasación del maestro, solo la cuerda roja, de material desconocido, por su resistencia, valdría al menos una moneda de Nieve.
Al final, la Tienda del Odio Ilusorio pidió treinta monedas de Nieve. Li Huai, con un aire que él creía de un asesino despiadado, regateó hasta veintinueve, sintiéndose muy realizado.
Pei Qian, a su lado, observaba con frialdad. Veía a Li Huai, que sostenía el manojo de talismanes muy contento, y al empleado de la tienda, aún más contento por tener una comisión por la venta.
Li Huai, cogiendo el manojo de talismanes por la cuerda roja, dijo en voz baja a Pei Qian, presumiendo: "Se nota que tiene historia. Ganancia, ganancia".
Pei Qian dijo con mal humor: "¿Historia? En los mercados, los vendedores de ungüentos pueden contar unas cuantas historias de sus antepasados. Si quieres, puedo inventarte diez u ocho ahora mismo".
Li Huai se quedó atónito.
Pei Qian lo apartó a un lado: "Li Huai, ¿de verdad vales para algo? No compres a lo loco. Nos ha costado una moneda entera de Pequeño Verano, y apenas nos quedan unas pocas monedas de Nieve. He oído a mi maestro decir que algunos objetos de las montañas del sur, si se llevan al norte del Gran Río en el continente Beijulu y se manejan bien, buscando al comprador adecuado, pueden duplicar su precio".
Li Huai se quedó de piedra. Pensó: yo nunca he dejado de comprar a lo loco.
Siempre compraba por el aspecto, sin preguntar el precio. Si podía comprar, compraba; si no, lo dejaba. Y una vez que lo tenía, nunca pensaba en venderlo para recuperar el dinero.
Li Huai, con un poco de mala conciencia, se golpeó el pecho y aseguró: "¡A partir de ahora, miraré con cuidado!"
Pei Qian, furiosa, le dio una bofetada en la cabeza: "¿Así que antes no habías estado mirando bien?"
Li Huai, con cara de llorar, dijo: "Entonces, ¿devolvemos estas cosas a la Tienda del Odio Ilusorio?"
Pei Qian era conocida por ser tacaña, rencorosa y vengativa. Si perdía dinero, Li Huai no podría soportarlo, así que sugirió que lo dejaran así por hoy. Pero Pei Qian se enfureció: "¿Eres tonto? Hoy hemos venido a la Tienda del Odio Ilusorio a comprar y vender con nuestro propio criterio, a ganar dinero con nuestra habilidad. Si hemos comprado mal, y la tienda no sabe que somos de la Montaña Luo Po, no importa. Pero si lo saben, la próxima vez que vengamos a gastar las monedas de Nieve que nos quedan, ¿crees que seguro ganaremos? Pero si nosotros dos ganamos unas pocas monedas de Nieve, perdemos el dinero de la ofrenda de mi maestro y de la Montaña Luo Po. Li Huat, pésalo tú mismo".
Así que Pei Qian agarró a Li Huai por la cabeza y lo obligó a gastar la moneda de Pequeño Verano.
Después de eso, Pei Qian se quedó con los brazos cruzados, mirando a Li Huai con el ceño fruncido.
Li Huai, temblando, compró otros dos objetos.
Cuando volvieron a la habitación de Pei Qian, los objetos, grandes y pequeños, estaban colocados con cuidado sobre la mesa. Pei Qian abrió un libro de cuentas nuevo, golpeó la mesa y dijo: "¡Li Huai! Abre bien tus ojos de perro y mira claro. Voy a apuntar uno por uno a qué precio compraste estas basuras. Cuando volvamos a casa, si todo se queda en tus manos, ya verás".
Li Huai se rascó la cabeza desesperado.
Pei Qian lo miró de reojo.
Li Huai bajó las manos inmediatamente, diciéndose a sí mismo que no debía mostrar debilidad, porque si resultaba que había comprado algo auténtico, Pei Qian lo tomaría por falso. Este viaje acababa de empezar, y no podía dejar que Pei Qian le pusiera la zancadilla. Así que se sentó en una silla, sopló suavemente sobre el lavabo de porcelana y lo acarició con cuidado, susurrando al inmortal navegante del lavabo: "Hermano mayor, hermano mayor, haz un esfuerzo, tienes que esforzarte. Puedes no ganar dinero, pero no pierdas capital. Si Pei Qian pierde dinero, tu tío Li Huai estará perdido. A mil li de distancia, nos encontramos por destino. Cien años de cultivo nos han llevado a navegar juntos en el mismo barco. Hermanos y hermanas, tengan un poco de lealtad, sepámonos bien, empecemos bien y terminemos bien, la armonía trae riqueza..."
Li Huai levantó el lavabo en alto. La marca en la base era muy extraña: no tenía el año de reinado, sino una frase en escritura antigua: "Navegando en balsa, recibo a los inmortales; he estado al lado de las tres estrellas y las constelaciones".
Li Huai dijo: "Esta frase no la he visto en ningún libro".
Pei Qian, mientras anotaba en el libro, dijo: "¿Cuántos libros has leído?"
Li Huai no supo qué responder.
Pei Qian dejó la pluma y dijo con imparcialidad: "Si la compra sale mal, no te echo toda la culpa. Yo me haré cargo de la mitad".
Li Huai se sintió aliviado.
Pei Qian pensó un momento, cogió el manojo de talismanes e intentó desatar el nudo de la cuerda roja. Le costó un poco, pero finalmente lo logró. Dejó a un lado la cuerda, que medía más de una zhang. No era ajena al material de los talismanes. Sacó los dos talismanes de papel amarillo del principio y del final. Eran los talismanes de papel más comunes, no del papel de sello amarillo que los maestros inmortales usaban para entrar en el agua. Pero los talismanes estaban hechos por cultivadores de qi, eso era cierto. Si no, solo con este manojo de papel de sello, sin hablar de talismanes completos con espíritu de talismán, ya valdría varias monedas de Pequeño Verano, y no tendrían oportunidad de comprarlos.
Entonces Pei Qian, después de sacar los dos talismanes del principio y del final, extendió el manojo de talismanes y se quedó boquiabierta.
Un rayo cayó sobre la cabeza de Li Huai. Sintió la injusticia de morir antes de lograr la victoria.
El manojo de talismanes, excepto los cuatro primeros que estaban dibujados, el resto eran papeles en blanco sin valor.
Pei Qian murmuró: "Claro, claro. Los negocios en las montañas son igual que los negocios callejeros en las ciudades del antiguo reino Nanyuan".
Pei Qian se frotó la cara con fuerza durante un rato, y al final suspiró: "Bueno, hemos dicho que la culpa es mitad y mitad. Estas treinta y cinco monedas de Nieve, las apunto todas a mi cuenta".
Abrió de nuevo el libro de cuentas, y aunque tenía la pluma en la mano, no dejaba de mirar fijamente a Li Huai.
Li Huai preguntó con cautela: "¿Vamos a la Tienda del Odio Ilusorio a armar un escándalo?"
Pei Qian, con los dientes apretados, dijo: "No nos han obligado a comprar ni a vender. ¡Armar un escándalo, un cuerno!"
Pei Qian cerró el libro, se recostó en la silla, y se balanceó con ella, diciéndose a sí misma: "No existen cosas que caigan del cielo como panqueques".
Al mencionar los panqueques, Li Huai se sintió un poco melancólico, porque añoraba los dumplings de cerdo y col de su casa, o los de apio y verduras silvestres, aunque no tuvieran carne, también eran deliciosos.
Al pensar que en este viaje, sin siquiera haber llegado al continente Beijulu, ya había acumulado una deuda de media moneda de Pequeño Verano, Li Huai se sintió aún más melancólico.
Pei Qian dijo: "Bueno, bueno, esa moneda de Pequeño Verano cayó del cielo. Estos objetos tienen buena pinta, si no, no te habría dejado comprarlos. Como siempre, mitad y mitad".
Un lavabo de porcelana con un inmortal navegante, un rollo del zorro adorando a la luna, una caja de letras de sándalo viejo con un par de leones tricolores de regalo, una pesapapeles en forma de cítara imitando el estilo de la puesta de sol, una piedra de tinta con un inmortal abrazando la luna y borracho, y un cuenco con dragón persiguiendo perlas sobre fondo verde esmaltado.
Para ser sinceros, en una tienda de inmortales en un barco transcontinental, comprar tantos "objetos de inmortales" con solo una moneda de Pequeño Verano no era fácil.
Pei Qian se apoyó en la mesa y observó la pesapapeles en forma de cítara. Li Huai miraba el rollo del zorro adorando a la luna. Sin ponerse de acuerdo, levantaron la cabeza y se miraron, y luego sonrieron juntos.
Aquellos objetos sobre la mesa, quizás no muy valiosos (sin contar el manojo de papel de talismán que Pei Qian había tirado en la caja de libros), les gustaban mucho a ambos.
Al llegar al embarcadero del Banco de Huesos, antes de bajar del barco, Pei Qian llevó a Li Huai a despedirse del encargado Su y del dueño Huang.
El dueño Huang, sonriente, les dio un regalo de despedida, diciendo: "No lo rechaces, soy un viejo amigo de tu maestro, es de razón que lo aceptes". Pero Pei Qian no lo aceptó de ninguna manera, y dijo: "Cuando la Tienda del Odio Ilusorio inaugure en el embarcadero de la Montaña del Cuerno de Buey, primero enviaré un pequeño regalo de apertura dentro de mis posibilidades, y luego, sin vergüenza, le pediré al abuelo Huang un gran sobre rojo". El dueño Huang se rió a carcajadas y aceptó.
No solo eso, Pei Qian también sacó los regalos que había preparado la hermana Nuan Shu: marcapáginas delicados hechos con hojas de bambú plantadas por el señor de la montaña Wei de la Montaña Nube Vestida, y se los regaló a los dos viejos amigos del barco.
Las hojas de bambú tenían escritos algunos poemas, unos escritos por el Gran Ganso Blanco, otros por el viejo cocinero. Pei Qian pensó que, juntos, no eran tan bonitos como la caligrafía de su maestro, pero servían.
Por suerte, los dos ancianos los aceptaron sonriendo, y ambos, al pasar la vista, los miraron un par de veces más. Pei Qian, que al principio temía que los aceptaran y luego los tiraran, vio que no parecía probable.
Al subir a las montañas y bajar a los ríos, primero se adora a los inmortales y se quema incienso. El maestro no se lo había dicho a Pei Qian, pero ella había recorrido con él un camino tan largo que no necesitaba que se lo enseñaran.
Así que Pei Qian no fue primero a la Ciudad de los Murales, sino que llevó directamente a Li Huai a la Montaña de la Ropa de Madera.
El que los recibió fue, de nuevo, el dios de la riqueza de la Secta Pima, Wei Yusong.
Zhu Quan, que estaba casualmente en la montaña, vino a conocer a la gran discípula de Chen Ping'an.
También llevaba una cesta de bambú a la espalda y un bastón de montaña. El anterior, ese muchacho de túnica verde llamado Chen Lingjun, parecía astuto y no desagradaba, pero tampoco era demasiado simpático.
Pero esta muchacha, de piel morena y delgada, a Zhu Quan le pareció muy agradable a la vista.
Las mujeres, o las muchachas, ¿para qué ser tan hermosas?
Esta muchacha llamada Pei Qian era muy buena.
Zhu Quan preguntó con detalle la ruta de viaje de Pei Qian y Li Huai.
Según la muchacha, al principio era similar a la de Chen Lingjun: desde el Banco de Huesos, hacia el sureste, hasta llegar al Huerto Chunlu, en la desembocadura del Gran Río. A partir de ahí, sería completamente diferente. Chen Lingjun había ido río arriba por el Río Ji, mientras que ellos irían directamente al norte, pero sin llegar al extremo norte, y a mitad de camino torcerían a la izquierda. En cuanto al trayecto hasta el Huerto Chunlu, Pei Qian y Li Huai no tomarían un barco de inmortales, sino que irían a pie. Pero antes, querían visitar los alrededores del Banco de Huesos, cerca de la Montaña de la Ropa de Madera.
Li Huai no tenía opinión al respecto. Además, aunque la tuviera, ¿de qué servía? La comandante era Pei Qian, no él.
En cuanto al dialecto del continente Beijulu, gracias a Zhou Mili, Pei Qian ya lo dominaba con soltura.
En comparación con otros continentes, en el continente Beijulu se usaba un dialecto común en todo el continente, lo que ahorraba problemas a los forasteros en el habla. Pero ciertas costumbres del continente Beijulu sí que daban muchos problemas a los forasteros.
También dominaba el habla oficial de varios pequeños reinos alrededor del Lago de la Muda.
Cuando se esforzaba por aprender, Pei Qian siempre era rápida.
Pero cuando estaba al lado de su maestro, él le pedía que todo lo hiciera con lentitud: copiar libros lentamente, caminar lentamente, crecer lentamente.
Zhu Quan, que rara vez tenía tanta paciencia para escuchar las palabras de una muchacha, incluso en las reuniones del salón ancestral no se tomaba tantas molestias. Normalmente se sentaba con las piernas cruzadas en una silla, apoyando la mejilla con una mano y bostezando sin parar, y sin importar si entendía o no, oía o no, asentía de vez en cuando. El anciano maestro de la ley de la montaña, Yan Su, el dios de la riqueza de la Secta Pima, Wei Yusong, y Du Wensi y los demás miembros del salón ancestral, ya estaban acostumbrados. Hace unos años, cuando hicieron el negocio a largo plazo con la ruta del continente Baoping, Zhu Quan se sintió muy segura, y creyó haber descubierto que era una genio para los negocios. Así que cada vez que había reunión en el salón ancestral, cambiaba sus malos hábitos y se mostraba muy animada, queriendo intervenir en los detalles concretos. Pero Yan Su y Wei Yusong la "reprimieron" conjuntamente, sobre todo Wei Yusong, que la mandó directamente a la ciudad de Qinglu, en el Valle de los Fantasmas, diciendo: "¡Carajo, que no metas tus narices!"
Antes de bajar de la montaña, Zhu Quan insistió en darle un regalo de bienvenida a Pei Qian.
Como en el barco, Pei Qian no lo aceptó, y tenía una excusa muy razonable.
Si hubiera estado al lado de su maestro, y él no hubiera dicho nada, habría aceptado el regalo. Pero como el maestro no estaba, Pei Qian pensó que no podía ser tan informal.
Entonces Zhu Quan reconoció a Pei Qian como ahijada, sin darle oportunidad de rechazar, y voló directamente al Banco de Huesos.
Dejó a Pei Qian y Li Huai mirándose el uno al otro.
Bajaron la montaña hacia la Ciudad de los Murales, al pie de la montaña.
Después de que se perdiera la fortuna de los ocho cuadros de las diosas, solo quedaban bocetos en blanco y negro, sin vida ni color. Así que la Ciudad de los Murales se convirtió en un lugar donde se reunían todo tipo de vendedores ambulantes, cada vez más caótico.
Allí, Pei Qian recordaba una pequeña anécdota que le había contado su maestro: una vez, una mujer se había lanzado directamente hacia él, pero no lo había golpeado, y había tenido que romper ella misma una "botella de rocío fluido" que valía tres monedas de Pequeño Verano.
Pero esta vez, Pei Qian no se encontró con esa mujer.
En realidad, cuando su maestro le contó esa historia, Pei Qian había estado fingiendo. En ese entonces, no se atrevía a decirle a su maestro que ella también lo había hecho de niña, y que era mucho más experimentada que esa mujer torpe. Pero no podía hacerlo sola; necesitaba un cómplice. El mayor debía ir bien vestido, con ropa limpia, con aspecto de familia acomodada. El pequeño, en invierno, lo más sencillo era tener las manos llenas de sabañones y sangre. Al romper algo, el mayor agarraba al transeúnte para que no se fuera, y el pequeño se agachaba inmediatamente, estiraba las manos para revolver, y se embadurnaba la cara con sangre. Había que hacerlo rápido, y luego soltar un alarido desgarrador, como si hubieran muerto sus padres. Así, con solo verlo, ya asustaba a la gente. Luego gritaba que era una herencia familiar, que había ido con su padre a empeñarla para conseguir dinero para curar a su madre, y mientras lloraba, golpeaba el suelo con la frente. Si era listo, podía golpear en la nieve, y si la cara se limpiaba de sangre, no importaba, se volvía a embadurnar con el dorso de la mano. Así, una y otra vez, funcionaba mejor.
Si no era invierno, había que sufrir un poco. Pei Qian lo hizo una vez y no volvió a hacerlo; se fue a otro lado a buscarse la vida. La razón era muy sencilla: en ese entonces, no soportaba el dolor de los fragmentos de porcelana cortándole las manos. Además, si no era invierno, no había nieve, y golpear la frente en el suelo dolió, ¿no?
Había un viejo maestro que controlaba ese negocio sucio. Después de que Pei Qian huyó, él lo lamentó, porque una vez se la encontró y dijo que ella era buena para eso, que lloraba de verdad, como si estuviera de luto. Tenía unos ojos grandes, y cuando lloraba, la cara llena de lágrimas falsas mezcladas con sangre de los sabañones, solo se le veían esos ojos grandes, que engañaban a la gente y la hacían apiadarse.
Pero la última vez que Pei Qian vio a ese viejo maestro, que había dejado cojos a muchos niños de su edad, fue en un callejón miserable de la capital del reino Nanyuan. En pleno invierno, no se sabía si lo habían matado a golpes o se había congelado, o quizás lo habían medio matado y luego se había congelado. Quién sabe. El caso es que no le quedaba ni una moneda de cobre. Pei Qian, antes de que vinieran los guardias a recoger el cadáver, lo registró a escondidas. Lo sabía. Recordaba haberse dicho: "Ni muerto tienes un duro".
Li Huai preguntó: "¿En qué piensas?"
Pei Qian negó con la cabeza y sonrió: "En nada".
Solo pensaba en su maestro.
En aquel maestro que había llevado a la Pei Qian de entonces a ser la Pei Qian de ahora.