Capítulo 679: En el mundo humano, todos somos viajeros lejanos
Nian Xin no era alguien a quien le gustara meterse en líos, pero por primera vez sintió curiosidad por ese demonio extramundano llegado del Mundo Qingming. La anterior apariencia de «verdadera apariencia de inmortal» del demonio la había impresionado profundamente, sobre todo la túnica celestial de inmortal de un rango asombroso que vestía el «Daoísta Shuangjiang». Nian Xin creía que si pudiera descomponer una por una las decenas de miles de «urdimbres y tramas», podría llevar su arte de la costura a un nivel superior. Si además tuviera un poco de suerte, quizás esa fuera la clave del Gran Camino que la mantenía atrapada allí durante tantos años.
Nian Xin dijo: —Te llamas Wu Shuangjiang.
El chico de pelo blanco, acurrucado en el suelo, levantó la cabeza. —¿Y qué más?
Nian Xin continuó: —Wu Shuangjiang, en vida, fue un cultivador del arte militar, no un daoísta.
Al llegar a ese punto, agregó: —Ahora mismo, tampoco es seguro que Wu Shuangjiang haya muerto.
El chico de pelo blanco sonrió. —¿Por qué dices que era del arte militar? ¿Motivos?
Nian Xin respondió: —Wu Shuangjiang, general sin par. Suena como un nombre adecuado para ser enviado al campo de batalla. Si no hubiera sido un cultivador militar, habría sido un desperdicio.
El Viejo Sordo pensó que la mente de esa muchacha estaba realmente confundida. Según el razonamiento de Nian Xin, si su apodo era Viejo Sordo, y al sur de las Diez Mil Montañas Grandes había un Viejo Ciego, ¿acaso serían hermanos perdidos hace mucho? Claro, si la muchacha tuviera la cabeza clara, no habría seguido siendo una costurera durante tanto tiempo. Aquellos cultivadores de caminos oscuros más infames —el Jinete Solitario del Mar del Sur, el Transeúnte, el Dios de la Peste, la Dama Cadáver— todos pertenecían a caminos sin retorno. Pero los costureros, los verdugos y los vendedores de espejos podían, a mitad de camino, desviarse hacia otras ramas. Con algo de maniobra, incluso podían pasar desapercibidos para convertirse en maestros inmortales registrados. Sin embargo, Nian Xin, sin importar cómo se hubiera convertido en costurera al principio, si era de corazón o no, desde luego estaba decidida a seguir ese camino hasta el final.
El chico de pelo blanco escupió un salivazo, se frotó la cara con ambas manos y dijo con expresión de incredulidad: —¿Y esto funciona así?
El Viejo Sordo preguntó: —¿Acertó Nian Xin de verdad?
El chico de pelo blanco, imitando a su propio ancestro —con las manos metidas en las mangas—, miró a Nian Xin con lástima, luego al Viejo Sordo: dos tontos, ¿por qué no se declaraban padre e hija de una vez?
Si no fuera porque su Gran Camino corría peligro y quizás incluso estuviera en riesgo su vida, con la supuesta identidad de ancestro militar de Nian Xin, podría haber improvisado una serie de historias emocionantes sobre cómo Wu Shuangjiang inundó el Palacio del Dios del Agua, incendió el Templo del Dios del Fuego, pateó el Observatorio Misterioso, derribó el Tambor del Cielo y atacó la Ciudad de Jade Blanco, todo con coherencia y fundamentos.
Se giró, levantó las nalgas y pegó las orejas y las manos a la pequeña puerta. —¿Cómo es que no hay ni un ruido? Estoy tan preocupado por nuestro ancestro Oficial Oculto... Con lo rencoroso que es el viejo, si no logra refinar el objeto, seguro que me pasa la factura. Nieto, bisnieta, ustedes dos, apúrense a rezar a los dioses y al Buda, háganlo con sinceridad. Si lo logran, les anotaré un mérito. Desde ahora, nosotros tres, una sola familia, fundaremos nuestra propia facción, veneraremos al Oficial Oculto como ancestro, y ya no tendremos que envidiar la multitud del lado del oficial de castigo. Para entonces, yo me encargaré de la Lavandera y la Lavadora de Gasas, el Viejo Sordo y el Oficial de Castigo se sacarán los sesos mutuamente, y tú, Nian Xin, estarás a un lado con un cubo recogiéndolos...
Nian Xin apoyó un pie contra la cabeza del chico de pelo blanco y fue aumentando la presión lentamente, hasta que media mejilla del demonio extramundano quedó pegada a la puerta.
El chico de pelo blanco no se enfadó en absoluto.
El Viejo Sordo sintió cierta envidia de Nian Xin. En los primeros años en que él y ese demonio extramundano se habían topado, no habían dejado de forcejear. Y entre el demonio y el Oficial de Castigo, el forcejeo continuaba hasta hoy. Pero por alguna razón, Shuangjiang no parecía tomárselo muy a pecho con Nian Xin. El Viejo Sordo no es que temiera que el demonio causara problemas, pero la falta de tranquilidad era molesta. Cuando el demonio extramundano había seguido al Viejo Sordo, pegado a él como una sombra durante ochenta años, el Viejo Sordo apenas podía concentrarse para meditar. Después solo pudo llamarlo «abuelo» para librarse a duras penas de su acoso.
Nian Xin retiró el pie.
El chico de pelo blanco mantuvo la postura y dijo: —Si le dices un saludo al ancestro Oficial Oculto de mi parte, y él me devuelve el saludo, entonces aceptaré materializar la túnica ceremonial «Carmesí Profundo» para que la mires hasta hartarte.
El chico de pelo blanco parecía temer que Nian Xin, como cultivadora del Mundo Haoran, no comprendiera la sutileza de la túnica «Carmesí Profundo», y explicó: —Esa túnica emplumada mía es una de las tres imitaciones de la vestidura que llevaba el Patriarca cuando cruzó la frontera montado en un buey. Aunque fue tejida en épocas posteriores, su significado del Camino es infinito. Es una de las joyas del Palacio de la Nochevieja, el núcleo de la formación de montañas y ríos. Basta con que el ancestro sacuda la túnica, y la cima se cubre como con un manto de plumas. No importa cuántas veces un espada inmortal lance su espada, seguirá siendo indestructible.
Al llegar a ese punto, el chico de pelo blanco sonrió con sarcasmo: —El Palacio de la Nochevieja es tan famoso como el Gran Observatorio Misterioso. Nian Xin, pésalo tú misma.
Nian Xin dio las gracias y dejó de perder el tiempo cerca de la puerta. Ya podía empezar a extraer los caracteres de los pergaminos dorados y los rollos de jade.
El Viejo Sordo la elogió: —Buena técnica.
Shuangjiang se puso de pie, sacudió las mangas y dijo: —Nieto obediente.
Con ese acto, ayudó a Nian Xin, otorgándole un gran destino celestial. También ayudó a Chen Ping'an, evitando que sufriera más penalidades a manos de Nian Xin, y al mismo tiempo saldaba la deuda de los pergaminos y rollos. En cuanto a Shuangjiang, se ayudaba a sí mismo: ya había recibido instrucciones secretas de Chen Qingdu. Era mejor elegir ser amigo de los cercanos a Chen Ping'an que enfrentarse a su estado de ánimo. Las indicaciones eran falsas, la amenaza era real. Claramente le decían que se detuviera, que no siguiera manipulando, sembrando trampas o cavando pozos en el estado de ánimo de Chen Ping'an.
Antes, Shuangjiang no había estado asustando a Chen Ping'an. En varios viajes, usando la Técnica de las Tres Montañas y Nueve Marqueses como base, y derivando el Método de las Veinticuatro Orientaciones de Montaña —al que llamaba «buscar el dragón»—, había determinado un «lugar auspicioso» —«perforar el punto»—. En un rincón apartado de una gruta inútil dentro del microcosmos corporal, había excavado un hoyo redondo del tamaño de un espejo —«romper la tierra»—, llamado «pozo dorado». Luego lo cubrió con una caja de madera con forma de cesto. Desde entonces, el pozo del corazón quedó como un pozo sellado y seco, sin volver a ver la «luz del sol, la luna y las estrellas».
Buscar el dragón y perforar el punto, romper la tierra y cubrir con la caja: en cada viaje realizaba un paso, y siempre debía ocultarse hábilmente del dragón de fuego que patrullaba, especialmente de la pequeña figura dorada que montaba un dragón, portaba una espada y llevaba un libro. Cada vez que entraba en el lago del corazón de Chen Ping'an, el demonio extramundano jugaba al escondite con ese pequeño ser.
Esa artimaña estaba profundamente oculta y no afectaría en nada el nivel de cultivo actual de Chen Ping'an. Pero una vez que el estado de ánimo de ese letrado se manchara, si había un lugar sin luz, por pequeño que fuera, cuando Chen Ping'an alcanzara un nivel superior, se volvería tan enorme como una montaña. O si Shuangjiang, en ese momento, simplemente destruía el pozo dorado, podría dejar una imperfección en el estado de ánimo de Chen Ping'an, y la base del Gran Camino ya no sería completa. ¿Podría repararse? Claro que sí, siempre que Chen Ping'an regalara ese pozo dorado a su demonio extramundano como gruta. No solo podría reparar la fisura, sino que también beneficiaría su nivel, convirtiéndose en una fuente de la ley del Camino para un cultivador.
En cuanto a la técnica de refinar objetos de las Tres Montañas, Shuangjiang no era en absoluto un desconocido; no solo había oído hablar de ella.
Pero aún no lograba entender una cosa: desde que Chen Ping'an le preguntó su nombre voluntariamente hasta que mencionó la enseñanza del Venerable Dragón de Fuego sobre la técnica de refinar objetos de las Tres Montañas, ¿lo había hecho Chen Ping'an a propósito? ¿Acaso ya había percibido la rareza y, por eso, no dudó en romper la armonía, llamando a Chen Qingdu para respaldarlo?
El chico de pelo blanco suspiró con emoción: —Solo se puede hacer el trabajo en un caparazón de caracol; esto limita todas las grandes habilidades del abuelo.
Chen Ping'an había refinado cuatro objetos del destino sucesivamente: el mar de nubes en la Ciudad del Viejo Dragón, la posada celestial en la desembocadura del Gran Río, el Cielo Gruta del Palacio del Dragón, y la cámara secreta de la Mansión Ning en la Gran Muralla de la Espada.
El último elemento, de la categoría de los cinco elementos, también tenía dos protectores prescindibles: un gran demonio del reino de vuelo ascendido, Cheng Shan, y un demonio extramundano del mismo reino, Shuangjiang.
La pequeña puerta se abrió lentamente y apareció Chen Ping'an.
El chico de pelo blanco se puso inmediatamente servil: —Ancestro Oficial Oculto, ¡su talento es tan excepcional que asusta! Refinar objetos tan rápido, ¡al diablo con ese tal Cao Ci! ¡Ni siquiera es digno de atarle los zapatos al ancestro Oficial Oculto! ¿Eh? ¿Cómo es que el ancestro Oficial Oculto aún no ha empezado a refinar? ¿Es porque tiene demasiada fortaleza marcial y no la ha templado por completo? Esa preocupación, ¿cuántos guerreros en el mundo podrían entenderla?
El Viejo Sordo pensó que, en el asunto de lamer botas, llamarlo «abuelo» varias veces no era en absoluto una pérdida.
Chen Ping'an dijo: —Salgo a tomar un poco de aire.
Caminó por los escalones. A su alrededor, todo era naturalmente lúgubre y oscuro; la distancia que se podía ver dependía del nivel de cultivo.
Como el joven Oficial Oculto bajaba, el chico de pelo blanco caminó delante, de lado, inclinándose y extendiendo las manos, advirtiendo al ancestro Oficial Oculto que tuviera cuidado al pisar.
Si hubiera subido, el chico de pelo blanco habría ido detrás, también con las manos extendidas, para evitar que el ancestro se cayera hacia atrás.
En cuanto a lo servil que era en apariencia, probablemente ni siquiera Mi Yu, Gu Jianlong y Cao Gun juntos, todos de la rama del Oficial Oculto en el Palacio de Verano, superaban a ese demonio extramundano.
Aunque parecía divertido y aburrido, el chico de pelo blanco contaba en silencio para ver cuándo Chen Ping'an lo negaría: una diversión realmente aburrida pero entretenida.
Chen Ping'an no prestaba atención a las payasadas de ese demonio extramundano; dejaba que hiciera lo que quisiera.
Era cierto que Chen Ping'an no había refinado el horno de magma; la fortaleza marcial en su cuerpo no era la razón. Nian Xin ya lo había ayudado a extraer dos semillas de fuego de ese dragón de fuego, que eran los dos ojos del dragón. Para el dragón de fuego errante formado por la verdadera energía de un guerrero puro, esas dos semillas de fuego que se habían fusionado para darle vida a los ojos eran, en realidad, objetos externos. Después de que Nian Xin las arrancara, no dañaron la energía original del dragón. Sin embargo, el proceso de «arrancar los ojos» fue algo accidentado. Como costurera del reino de Jade Embrión, no pudo someter al rebelde dragón de fuego de verdadera energía. Si hubiera forzado el arranque de los dos ojos, probablemente habría tenido que recurrir a métodos drásticos, dañando la esencia del cuerpo de Chen Ping'an. Esa era probablemente la incompatibilidad innata entre un cultivador y un guerrero puro.
Chen Ping'an tuvo que negociar con la pequeña figura dorada. Después de mucho discutir y soportar un sinfín de insultos, la figura dorada finalmente pisó la cabeza del dragón de fuego, lo domó para que no se moviera, y permitió que Nian Xin extrajera los objetos.
Hasta ahí, todo había ido bien. Pero cuando Chen Ping'an entró por la pequeña puerta y comenzó a ejecutar el antiguo mantra inmortal transmitido por el Venerable Dragón de Fuego, descubrió que se encontraba en una situación incómoda. Proviniendo de la estela de oración por la lluvia en el Templo del Dios del Agua del Palacio Biyou, la fórmula de refinar objetos se manifestó vagamente, como una persona desanimada que se escondía para lamentarse, y comenzó a activarse por sí sola, provocando ondas en el lago del corazón. En circunstancias normales, eso sería un buen augurio de cultivo exitoso y conexión entre el cielo y el hombre, una gran bendición. Pero en el momento crítico de refinar un objeto de fuego, se convertía en un problema fatal. Cuando Chen Ping'an notó la anomalía y su mente se dirigió al Palacio del Agua para comprobarlo, vio a todos los niños vestidos de verde profundamente intranquilos, acurrucados bajo el mural que parecía un tributo de los narcisos. Era evidente que dentro del microcosmos corporal de Chen Ping'an había un conflicto entre agua y fuego. Precisamente porque el Gran Camino de Chen Ping'an era afín al agua, refinar un corazón divino de un rango inimaginable en un objeto de fuego hacía que ese conflicto fuera más evidente. Antes, primero había el Palacio del Agua, luego el Santuario de la Montaña; como el agua y la montaña se apoyaban mutuamente, eso beneficiaba el proceso de refinamiento. Luego, al refinar el objeto de madera, tanto el agua como la tierra ayudaban, y la atmósfera del microcosmos no presentaba ningún contratiempo.
Pero ahora, por más que Chen Ping'an intentara suprimir la atmósfera del Palacio del Agua en el lago del corazón, los resultados eran mínimos.
Chen Ping'an se paró frente a una celda. Dentro había un demonio espadachín del reino de Alma Naciente, con el nombre falso de Huang He, y su espada de destino «Llovizna». Su verdadera forma era un escorpión. Según los registros de «El Mapa de la Búsqueda en las Montañas», pertenecía a la categoría de las cucarachas.
Chen Pingán solía venir a pararse allí, sin hablar. Huang He se dedicaba a nutrir su espada, y también fingía no ver al joven afuera.
Chen Ping'an preguntó: —¿Tienes algún método de supresión? ¿Puedes aplicar el arte de sellar montañas para cerrar el Palacio del Agua?
El chico de pelo blanco puso cara de sufrimiento: —Ancestro Oficial Oculto, una cosa son los rangos y otra los negocios. Ahora nuestra relación es clara y cortada. No se aproveche de mí, ¿vale?
Chen Ping'an dijo: —¿Por qué no hacer negocios? A partir de ahora, empecemos a comerciar de verdad. Si das lo suficiente, podrás ganarte la vida. Tú jurar no sirve, pero si yo juro, es cien por cien cierto. Entonces iré a suplicar al Gran Viejo Espada Inmortal. Pero hay una línea de base: ve a engañar a otros. Ya se lo he dicho al Gran Viejo Espada Inmortal: si vuelves a engañarme, un espadazo y se acabó.
El chico de pelo blanco preguntó: —¿De verdad cambiarías de opinión y me dejarías salir de la prisión?
Chen Ping'an respondió: —Las cosas tienen un orden. Fuiste tú quien me engañó primero, queriendo apoderarte de mi cuerpo y alma, codiciando mis ataduras causales y mi pequeña fortuna para esconderte más profundamente. Si lo hubieras logrado, quizás ni siquiera el Gran Viejo Espada Inmortal habría podido matarte por completo. Te habrías llevado todas las ventajas; ¿por qué iba a dejarte salir vivo de la prisión? ¿Acaso crees que soy tu abuelo o tu ancestro? Si realmente fuera tu ancestro, con esa conducta tuya, como descendiente indigno, ya te habría ajusticiado por el bien de la justicia.
El chico de pelo blanco hizo una mueca: —Tú también quieres que te prepare el camino, que te cuente más secretos y reglas del Mundo Qingming, para que cuando asciendas a ese mundo y tengas ese duelo con la Ciudad de Jade Blanco, puedas hacer planes con antelación.
—¿Acaso he dicho que no? —Chen Ping'an sonrió y le revolvió el pelo al chico de pelo blanco—. ¿Por qué ya no me llamas ancestro?
El demonio extramundano se alegró: —¡De acuerdo, tatarabuelo!
Chen Ping'an transformó la palma en un puño, y el demonio extramundano se rompió en pedazos, para luego recomponerse en otro lugar, con serpientes verdes en las orejas y vistiendo una túnica ceremonial. Volvió saltando, eufórico: —¡Ese puñetazo del ancestro Oficial Oculto muestra todo el estilo del reino de Viajero Lejano!
Chen Ping'an giró suavemente la muñeca. Había ascendido al reino de Viajero Lejano, y ciertamente era mucho más fuerte que en el reino del Cuerpo Dorado. Pero no sabía en qué reino se encontraba ahora Cao Ci.
El chico de pelo blanco, revelando un secreto celestial, dijo con una sonrisa: —Para refinar objetos con mantras, el ancestro Oficial Oculto tiene en sus manos dos técnicas inmortales. Ambas dicen poder refinar todas las cosas. Entonces, ¿refinar un mantra con otro mantra?
Chen Ping'an lo pensó, pero negó con la cabeza: —Si tengo que elegir uno y abandonar el otro, es realmente difícil decidir. Además, no sé cómo resultaría fusionarlos en un solo mantra. Y el proceso tendría demasiados imprevistos. El rango de las dos técnicas es demasiado alto, y yo, como cultivador, tengo un nivel demasiado bajo. Así que puedes decirme tu verdadera opinión. ¿Cómo calculamos esta primera transacción?
El chico de pelo blanco extendió dos dedos: —En realidad, es la segunda. Nian Xin vendrá a buscarte pronto.
Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, dijo sonriendo: —Eso no cuenta como transacción, sino como el afecto de reconocer el linaje ancestral.
El chico de pelo blanco también se metió las manos en las mangas, giró los ojos y asintió: —Muy razonable, ladrón.
Chen Ping'an dijo: —Te lo dije antes: no hay nada en el mundo que no se pueda discutir. Tú no quisiste creerme.
El chico de pelo blanco admitió con franqueza: —Al fin y al cabo, soy un reino de vuelo ascendido, es fácil sentirse superior.
El demonio espadachín en el cuello de botella del Alma Naciente dejó de nutrir su espada de destino y abrió los ojos para mirar a la pareja de «abuelo y nieto» al otro lado de la barrera de luz de la espada. Huang He sintió de repente un pensamiento: si todos los jóvenes del Mundo Haoran fueran así de raros, mejor que nuestra raza demoníaca no vaya a armar líos por allá. Leen y escriben, tienen los corazones empapados en tinta, y las tripas y entrañas son muy negras.
Al alejarse de la celda, el chico de pelo blanco supo por qué Chen Ping'an se había demorado tanto. Pero había visto las dos pinturas del estado de ánimo del joven, y jamás se atrevería a bromear sobre ese asunto.
Chen Ping'an preguntó: —En el Mundo Qingming, ¿hay alguna costumbre popular relacionada con los cinco venenos?
Shuangjiang asintió: —Muchas. Por ejemplo, en las puertas de las casas, se recortan calabazas pequeñas de cinco colores en papel de colores y se pegan boca abajo en las puertas, llamándolas «calabazas de desgracia invertida». En las oficinas gubernamentales, los funcionarios de carrera limpia se cambian ese día por túnicas oficiales con bordados de los cinco venenos, regaladas por los daoístas, y luego van a todos los lugares donde la gente saca agua en su jurisdicción y arrojan talismanes de Lluvia de Grano.
Chen Ping'an dijo: —En el sureste del Continente Beiju, tanto en las montañas como fuera de ellas, también existe la costumbre de pegar talismanes de Lluvia de Grano. En las familias ricas, tener un talismán escrito a mano por un inmortal en la puerta es algo digno de presumir, no menos que colgar una placa con el nombre del salón principal.
Shuangjiang dijo: —Cuando se alcanza un nivel más alto, pueden llegar nuevas preocupaciones, pero hay una ventaja: el nivel de un cultivador realmente puede resolver muchos problemas. Cuando el nivel es alto, muchos problemas se disipan por sí solos. Las bendiciones vienen sin ser invitadas, y los huéspedes no deseados se van sin ser reprendidos.
Chen Ping'an pareció comprender algo y asintió: —Eso es una palabra humana. Gracias por la enseñanza.
Shuangjiang se secó una lágrima de fingida amargura y sollozó: —Las palabras del ancestro mueven las entrañas.
Nian Xin llegó pronto. Cuando se trataba de los fundamentos del Gran Camino, no había necesidad de sentir vergüenza.
No era como Chen Ping'an, un hombre hecho y derecho; ¿qué iba a avergonzarse ella? Eso sería demasiado femenino y poco resolutivo.
Chen Ping'an estaba muy interesado y decidió observar a un lado.
Una túnica celestial de inmortal que también era única en el Mundo Qingming: Nian Xin, con su habilidad de costurera, descompondría meticulosamente las treinta y seis mil líneas de urdimbre y trama entrelazadas. Solo ese proceso ya era una «contemplación del Camino» que no se encontraba todos los días.
Nian Xin primero sacó los pergaminos dorados y los rollos de jade, y dijo: —Originalmente, pensaba que después de que refinaras el objeto con éxito, te haría sufrir un poco, y luego te ayudaría a forjar la cámara del corazón.
De repente preguntó: —¿Tienes algún papel de talismán de rango relativamente alto? Si no, no podrá soportar estos caracteres. Si el rango es bajo, tendrás que apilarlos, y no es una cantidad pequeña.
Chen Ping'an sacó un papel de talismán de color verde de su objeto de almacenamiento.
Los párpados del chico de pelo blanco temblaron ligeramente.
Nian Xin asintió e indicó a Chen Ping'an que colocara el papel junto a los pergaminos y rollos.
Ella tomó el cuchillo mágico «Liu Jin», que había refinado como objeto de destino, y comenzó a extraer uno a uno los caracteres de los pergaminos y rollos. A simple vista parecía un cuchillo común, pero la punta era extremadamente fina.
Cada vez que un carácter salía de los pergaminos, Nian Xin lo levantaba con la punta del cuchillo y lo colocaba en el papel de talismán verde. Al caer sobre el papel, los caracteres se incrustaban en él, dejando una ligera hendidura, pero afortunadamente sin romper el papel.
Finalmente, Nian Xin palideció. Debajo de la cabeza, sus órganos internos se agitaban violentamente, comprimiéndose entre sí, convertidos en una masa de carne y sangre informe, como un estanque de lodo.
Nian Xin abrió su bolsa bordada, sacó algunos elixires carmesí de origen desconocido, se echó un puñado en la boca, los masticó desordenadamente y los tragó.
Chen Ping'an dobló el papel de talismán. Al tomarlo, notó que era muy pesado. Lo guardó cuidadosamente en su manga, se puso de pie y, con toda seriedad, juntó las manos en señal de agradecimiento.
Nian Xin hizo como si no lo viera.
De principio a fin, aunque había dañado gravemente sus fundamentos, hasta el punto de que su reino de Jade Embrión comenzaba a tambalearse, la mujer nunca frunció el ceño ni una vez.
Chen Ping'an pensó que Nian Xin podría dedicarse a las artes marciales.
Soportar que otros te claven un cuchillo sin inmutarse, y soportar clavarte un cuchillo a ti mismo sin moverte, son dos niveles diferentes.
Nian Xin miró al chico de pelo blanco.
El chico de pelo blanco no se transformó en la apariencia real del «gran cultivador de vuelo ascendido Shuangjiang». En cambio, miró de reojo al Oficial Oculto, que estaba inexpresivo, y luego, encogiendo la cabeza, extendió dos dedos para tomar una esquina y tiró lentamente. Al instante, brotó una luz resplandeciente, un fulgor de nubes de colores, y gradualmente se reveló la túnica ceremonial. Entonces, el chico de pelo blanco tiró con fuerza y sostuvo la túnica en la mano. Era una túnica ilusoria, llena de colores brillantes, como una cascada que se derrama, con nubes y niebla espesas.
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: —La manifestación es falsa, y la túnica también es falsa. ¿Por qué parece tan real?
Nian Xin, con una mirada ardiente, pensó que Chen Ping'an era demasiado lego y dijo: —Contiene el significado del Camino. Cuando se manifiesta en el mundo, casi es la encarnación del Gran Camino. ¿De qué verdad o falsedad hablas?
Chen Ping'an tenía los ojos abiertos de par en par. Su propia túnica ceremonial «Jinli», aunque había elevado su rango a arma inmortal alimentándola constantemente con monedas de cobre de esencia dorada, jamás tuvo la sutileza de esta vestidura.
El chico de pelo blanco se enfureció: —¡Niñata, cómo le hablas a mi ancestro! ¡Trátalo con respeto, abuelo!
Nian Xin respondió con una sonrisa fría y miró a Chen Ping'an. Chen Ping'an miró al chico de pelo blanco, que miraba a un lado y a otro, riendo.
Nian Xin tomó la túnica, que pesaba muy poco, casi nada, la extendió en la palma de la mano y la acarició suavemente. Su expresión era la de un borracho bebiendo vino añejo, o la de un amante apasionado acariciando la piel de su amada.
Chen Ping'an se sintió un poco incómodo. Las palabras verdes de la espada inmortal Xie Songhua antes, y ahora la mirada de Nian Xin hacia su objeto preciado, todo lo desarmaba.
El chico de pelo blanco le contó a Nian Xin las múltiples restricciones de la túnica. Ella se sentó, colocó la túnica suavemente sobre sus rodillas, y desplegó las diez agujas de bordar de su destino. Juntas, levantaron un hilo y, después de extraerlo lentamente, lo enrollaron en un ovillo que colocó a su lado.
Solo extraer un hilo le llevó el tiempo que se tarda en quemar una vara de incienso.
Nian Xin, con la mente agotada, cerró los ojos y respiró profundamente varias veces.
Durante el proceso, un error minúsculo al clavar la aguja desencadenó varias capas de restricciones. El sol, la luna, las estrellas, las montañas y los ríos bordados en la túnica cambiaron de color, y finalmente la túnica se puso directamente sobre Nian Xin. Su alma se estremeció, como si la hubieran arrojado a un mundo prohibido. Shuangjiang rápidamente la liberó de la túnica. Se podía ver el peligro que implicaba. Nian Xin escupió un poco de sangre estancada y la recogió en su bolsa bordada.
Chen Ping'an se sentó en los escalones, observó un par de horas, y luego se levantó en silencio para irse.
Antes de eso, era como estar en una casa común, viendo a una mujer coser a la luz de la lámpara.
El chico de pelo blanco le dijo mentalmente: —¿Ya no necesitas cerrar el Palacio del Agua?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —No es necesario. Mi corazón está en calma.
El chico de pelo blanco, cosa rara, no lo siguió. Se quedó apoyando la mejilla con las manos, mirando fijamente la labor de aguja de Nian Xin, y murmuró en voz baja: —Si esto fuera real, al clavar la aguja por primera vez, habrías activado las restricciones. Si nadie te quitara la ropa, morirías.
Nian Xin, concentrada, lo ignoró por completo.
Los ovillos de hilo a sus pies eran cada vez más numerosos, apilados como ruedas de sol y luna en miniatura acurrucadas.
De repente, el chico de pelo blanco dijo: —Nian Xin, ¿por qué quieres vivir pero no le temes a la muerte? El Viejo Sordo, que es un cobarde, teme a la muerte. Incluso el Oficial de Castigo, que es de pocos deseos, también le teme. En mi opinión, entre los presos, tu estado de ánimo es el más cercano al de Chen Qingdu.
Nian Xin acababa de extraer un hilo de urdimbre que atravesaba innumerables montañas y ríos en la túnica, y se disponía a descansar un momento. Respondió: —La vida es algo por lo que vale la pena sentir afecto, pero no demasiado apego. La muerte es lo suficientemente lamentable, pero no tengo grandes arrepentimientos. Ya es así, ¿qué más se puede hacer?
El chico de pelo blanco dijo: —Tu talento innato es un poco inferior; de lo contrario, tu Gran Camino sería prometedor. Ascender al reino de vuelo ascendido todavía tendría grandes esperanzas.
Al ver que Nian Xin no tenía intención de responder, sonrió: —¿Has oído hablar del Horno de Vidrio en el Mundo Qingming? Incluso si no buscas cambiar de apariencia, cambiarte la piel podría aumentar tu práctica.
Nian Xin dijo: —Solo he oído hablar de la Cueva del Zorro en el Mundo Manhuang.
El chico de pelo blanco se sintió un poco frustrado. Las bromas frías de Nian Xin realmente cortaban la conversación.
En ese momento, el chico de pelo blanco frunció el ceño primero, se puso de pie y, por primera vez, mostró una expresión seria.
Nian Xin, que estaba a punto de clavar la aguja, también se detuvo.
Alguien empujó la puerta para salir. El sonido de los latidos de su corazón tenía la fuerza de un dios tocando un tambor.
Cada latido hacía temblar toda la pequeña prisión del microcosmos.
—
En el Palacio de Verano, llegó una carta voladora de una espada.
El espada inmortal Chou Miao entregó la carta secreta a Song Gaoyuan. Provenía del Palacio de la Esencia del Agua en la Montaña Colgante. El sobre solo tenía un sello de firma, sin nombre, imposible de identificar al dueño.
Song Gaoyuan estaba acompañando a Xuan Shen, observando juntos un campo de batalla en el rollo en el suelo. Después de leer la carta secreta, quiso decir algo pero se contuvo.
Los espadachines de la rama del Oficial Oculto ahora estaban mucho más relajados. Si querían ir a matar a la muralla, ya no necesitaban seguir la regla de ir en grupos de tres. Podían ir solos o en grupos, como quisieran. En ese momento, tres mujeres espadachinas —Dong Bude, Guo Zhujiu y Luo Zhenyi— habían salido juntas del Palacio de Verano. Además, Xu Ning, Gu Jianlong y Cao Gun también se fueron volando en sus espadas.
Chou Miao sonrió: —¿Qué dudas? Aprende de Lin Junbi.
Song Gaoyuan, después de dudar, dijo: —Ahora mismo responderé la carta al Palacio de la Esencia del Agua. Esperaré a que la espada inmortal Xie Zhi se retire del campo de batalla, y entonces iré con ese predecesor a la Montaña Colgante.
Chou Miao preguntó: —¿Así que dejas a tu predecesor del clan esperando en la Montaña Colgante? No parece apropiado.
Song Gaoyuan respondió: —El ancestro Rongguan no le importará; de todas formas, quería visitar la Montaña Colgante.
Chou Miao lo dejó pasar.
Al día siguiente, Dong Bude y las otras dos espadachinas regresaron juntas al Palacio de Verano. Luo Zhenyi recordó algo y le dijo a Song Gaoyuan que, en el campo de batalla, se había cruzado con la espada inmortal Xie Zhi, quien le pidió que le transmitiera que no lo esperara.
Pang Yuanji se levantó, cruzó el umbral con grandes zancadas, y antes de volar en su espada hacia la muralla, dijo: —Song Gaoyuan, no te despediré.
Song Gaoyuan salió del Palacio de Verano ese día. Antes de irse, Chou Miao le dio un paquete, diciendo que era un regalo del señor Oficial Oculto.
Song Gaoyuan se colgó el paquete al hombro y, solo, cruzó la gran puerta. Llegó a la Montaña Colgante, encontró el Palacio de la Esencia del Agua, y vio a la ancestro de su clan, la maestra inmortal Rongguan.
El joven espadachín, al ver a su ancestro, no le importó que junto a Rongguan hubiera varias maestras inmortales del Clan Lluvia de Dragón. Con los ojos enrojecidos, dijo con voz temblorosa: —Han muerto muchas personas. El predecesor Xie Zhi ya no regresa al hogar.
La ancestro Rongguan suspiró, sin saber cómo consolar a ese descendiente.
El joven espadachín del Continente de Armadura Dorada, Xuan Shen, ese día, junto con la espada inmortal Song Ping, que llevaba una espada a la espalda, cruzaron la puerta y llegaron a la Montaña Colgante, dirigiéndose directamente a un embarcadero.
Song Ping llevaba un aura de matanza muy pesada, como si su mente aún no hubiera abandonado del todo el campo de batalla.
Los acompañaban dos niñas de la Gran Muralla de la Espada, ambas espadachinas desde muy pequeñas. La que intentaba mantener el rostro serio se llamaba Sun Zao; su hermana Sun Qu practicaba artes marciales. La otra, que miraba a todos lados, se llamaba Jin Luan.
Ambas seguirían a la espada inmortal Song Ping para cultivarse. Cuando llegaran al clan de Song Ping, serían oficialmente aceptadas como discípulas directas en el Salón Ancestral.
El grupo llegó al embarcadero del Acantilado del Ciervo, donde tomarían un barco transcontinental del Continente Fuyao.
Song Ping y Xuan Shen regresaban a su tierra; las dos niñas, en cambio, se alejaban miles de kilómetros de su hogar.
La espada inmortal compró solo dos fichas de jade para embarcar. Cuando subieron al barco, el cultivador encargado del paso preguntó por qué las dos niñas no tenían fichas; eso no cumplía las reglas.
Song Ping, por supuesto, lo reconoció. No era ciego: una mujer de tan deslumbrante belleza, y con la espada «Fuyao» a la espalda, que según decían contenía la fortuna de muchas espadas de todo un continente, era fácilmente identificable para los cultivadores de los Continentes de Armadura Dorada y Fuyao.
Song Ping dijo: —Les estoy dando un honor. Recíbanlo.
Xuan Shen mantuvo una expresión serena; pensó que las palabras de Song Ping eran completamente naturales.
Finalmente, el encargado del barco llegó apresuradamente y escoltó personalmente a los cuatro a bordo.
Jin Luan abrió un poco la boca, desconcertada. La espada inmortal Song Ping, cuando estaba con ellas en privado, no era así; tenía muchas sonrisas y una voz suave, de muy buen carácter.
En el barco, les asignaron varias habitaciones superiores. Song Ping llevó a las dos niñas a una plataforma de observación con buena vista y sonrió: —Este es el paisaje del Mundo Haoran.
Jin Luan murmuró en voz baja: —Muy poca energía de espada.
Sun Zao puso los ojos en blanco: —Obvio, ¿acaso se puede comparar con nuestra Gran Muralla de la Espada?
Jin Luan no respondió. No era que le tuviera miedo a Sun Zao, sino que le gustaba escuchar las extrañas historias de montañas y ríos que contaba Sun Zao.
Song Ping dijo con voz suave: —Por eso necesitan adaptarse rápido. Cuando lleguen al clan del Continente de Armadura Dorada, su maestra les reservará dos picos con abundante energía espiritual. Cuando alcancen el reino del Núcleo Dorado, podrán celebrar una ceremonia de apertura del pico, y entonces serán sus mansiones. Desde ese momento, realmente habrán puesto un pie firme en el Mundo Haoran.
En la plataforma de la habitación contigua, el joven espadachín extendió la mano y la movió suavemente, saludando a las dos niñas.
Jin Luan se puso de puntillas y sonrió radiante: —Hermano Xuan Shen.
Xuan Shen hizo una mueca.
Sun Zao, de repente triste, tiró suavemente de la manga de Song Ping y sollozó: —Maestra, quiero ir a casa.
Song Ping tomó la mano de la niña y dijo en voz baja: —De ahora en adelante, aparte de con tu maestra, no le digas eso a nadie.
Sun Zao no entendía por qué, pero se secó las lágrimas rápidamente y asintió con una sonrisa.
—
En la noche de un día, un anciano alto y demacrado, de rostro marchito, cruzó la puerta, se detuvo de inmediato, cerró los ojos y levantó la cabeza para olfatear. —Hacía mucho tiempo —dijo con una sonrisa.
Era el espada inmortal Pu He, del reino de Jade Embrión, aunque ahora había caído al reino de Alma Naciente. Incluso con su túnica ceremonial, no podía ocultar el olor a sangre que lo envolvía.
Junto a Pu He entraron a la Montaña Colgante Cao Gun y un par de jóvenes, un chico y una chica, de la Gran Muralla de la Espada.
Cuando Cao Gun se convirtió en espadachín de la rama del Oficial Oculto, solo estaba en el reino del Portal del Dragón; ahora ya era un cultivador del Núcleo Dorado.
El chico que Pu He trajo de la Gran Muralla de la Espada solo estaba en el reino de la Gruta, y su talento no era excepcional en la Gran Muralla, no era ningún genio.
Pero era del gusto de Pu He.
En cuanto a la chica, que estaba en el reino de la Observación del Mar, tenía mejor talento, pero Pu He pensaba pedirle a un amigo íntimo en las montañas que le transmitiera las enseñanzas. Un espada inmortal del Continente Liuxia, conocido por su habilidad en la lucha, ¿cómo no iba a tener algunas amantes? Aunque ella ahora estuviera un reino por encima de él, y aunque todavía pareciera una doncella, cuando se vieran, aún le llamaría «Hermano Pu» con mil inflexiones.
El chico se quejó: —Viejo Pu, ¿cuándo vas a volver a ser un espada inmortal? Si no, qué poca cara voy a tener siendo tu discípulo.
Pu He se rió con desdén: —Si te he aceptado como discípulo, que apenas estás en el reino de la Gruta, ¿crees que yo tengo la cara iluminada? ¿Sabes que en las fiestas de vino del Continente Liuxia, los del Núcleo Dorado ni siquiera tienen derecho a sentarse, solo pueden estar de pie bebiendo y picando?
Cao Gun, a su lado, no supo qué decir. Porque lo que decía Pu He era completamente cierto. Los inmortales terrestres del Núcleo Dorado con algo de orgullo solían no asistir a los banquetes donde estaba Pu He, pero los que querían ir eran más.
El chico se enfadó: —Deja de llamarme «viejo» a mí también.
Pu He, en lugar de enfadarse, sonrió: —Como corresponde a un discípulo de Pu He. Cuando no bebe, dice borracheras; cuando bebe, a la menor discrepancia, desenvaina la espada, y todo un continente se vuelve a mirar.
Pero el chico no le hizo caso: —Pequeño Alma Naciente, qué boca más grande. Si no te conocieran, pensarían que es un reino de vuelo ascendido bostezando aquí.
Cao Gun estaba cada vez más mudo.
Tal maestro, tal discípulo. Los de la misma familia no entran por puertas diferentes.
La chica, callada, envidiaba un poco la audacia del chico de su edad. Ella jamás se atrevería a hablar así con Pu He.
El chico dijo: —He oído que tienes muchos enemigos en el Continente Liuxia. Ahora que has caído de nivel, ¿me matarán junto contigo?
Pu He estiró la mano y empujó la cabeza del chico hacia atrás: —Cállate, no digas cosas de mal agüero.
El barco transcontinental que tomarían pararía en el embarcadero cerca del Pabellón Lingzhi. Pu He tenía intención de comprar algunas cosas en esa tienda celestial, pero no llevaba mucho dinero, así que solo podría comprar cosas baratas. Si no, le pediría prestado a Cao Gun. En la Gran Muralla de la Espada, la profundidad de la amistad se medía por si se prestaba dinero o se invitaba a beber; de cualquier forma, era a fondo perdido.
En el Pabellón Lingzhi, la chica estaba emocionada, pero el chico no quiso entrar; se sentó en los escalones.
Cao Gun se sentó a su lado.
El grupo embarcó esa misma noche. El chico, apoyado en la barandilla, dijo sin fuerzas: —Viejo Pu, ¿este es su Mundo Haoran? La verdad, no pinta muy bien.
Pu He sonrió: —Recuerda una cosa: cultivar en la Gran Muralla de la Espada y practicar la espada en el Mundo Haoran son dos cosas diferentes. Así que si tu nivel se estanca, es normal. No te apresures. Mi último discípulo, tarde o temprano, será un gran espada inmortal.
El encargado del barco estaba de pie no muy lejos, temblando de miedo.
En su noroccidental Continente Liuxia, hacía tiempo que no tenían noticias de Pu He; como mucho, habían oído que había perdido un duelo en la Gran Muralla de la Espada.
Pero la fama de Pu He, especialmente su temperamento excéntrico, aún hacía que muchos cultivadores del quinto nivel superior y inmortales terrestres temblaran.
Había un dicho: cuando Pu He sonríe, alguien muere.
Seguro que significaba que iba a desenvainar la espada.
Pu He era un ancestro de clan, un maestro inmortal registrado de libro, pero nunca había actuado con restricciones. Matar y robar, estafar y engañar, todo se le daba bien, y además era experto en disfraces, especialmente en incriminar a otros. Sus métodos eran tan salvajes que hasta los cultivadores salvajes de montañas y ríos lo llamaban ancestro. Por eso, Pu He tenía mala fama entre los de las montañas, pero en el mundo de los ríos y lagos y entre los cultivadores salvajes, gozaba de gran prestigio. En aquel tiempo, Jiang Shangzhen causaba estragos en Beiju, y al principio lo llamaban «el segundo Pu He», ambos eran unos cerdos que se cagaban en los pantalones y luego iban por ahí chorreando.
Pero el encargado del barco, al ver al anciano en ese momento, difícilmente podía superponerlo con la imagen del espada inmortal Pu He que tenía en mente.
Al llegar a la puerta de la habitación, Pu He le dio a su discípulo dos botellas de elixires, una para uso externo y otra para interna. El chico, al cerrar la puerta, se quitó la ropa y, entre dientes, mostró una enorme cicatriz que aún no había sanado.
El viejo Pu lo había sacado de entre un montón de cadáveres.
Después de aplicarse la pomada, tragar los elixires y vestirse de nuevo, el chico se sentó con las piernas cruzadas en la cama y se puso a cultivar diligentemente, nutriendo su espada de destino.
Poco después, llamaron a la puerta. Cao Gun se identificó.
El chico, que hablaba sin freno con Pu He, sentía, sin embargo, un gran respeto por ese espadachín forastero de la rama del Oficial Oculto, aunque Cao Gun no tuviera un nivel alto.
El chico fue rápidamente a abrir la puerta. Cao Gun, viendo al muchacho algo cohibido, sonrió: —Te contaré algunas cosas a tener en cuenta al cultivar en el Mundo Haoran. No te molestes. Aunque ser un maestro inmortal registrado conlleva muchas formalidades que quizás no te gusten, escúchalas primero.
El chico prestó atención con gran concentración.
Al final, Cao Gun dijo: —Ye Du, de ahora en adelante, cuando cultives con el espada inmortal Pu He, valóralo.
El chico, llamado Ye Du, asintió con fuerza: —¡Mi maestro es... esto!
Cao Gun, al ver al chico levantar el pulgar con brillo en los ojos, contuvo la risa. En el corredor, Pu He, que había estado detenido un buen rato, asintió con una sonrisa y se fue a buscar vino.
—
El espadachín del Continente Blanco Níveo, Deng Liang, solo y con expresión sombría, abandonó la Gran Muralla de la Espada.
Después de años de entrenamiento allí, había llevado su nivel, poco a poco, hasta el cuello de botella del Alma Naciente, sin poder ascender al quinto nivel superior.
Antes, su clan había pedido ayuda a los barcos transcontinentales para enviar dos cartas voladoras de espada al Palacio de Verano, preguntando cuándo regresaría. Deng Liang no les había hecho caso.
Aunque en el Palacio de Verano, Deng Liang no destacaba tanto como jóvenes espadas inmortales como Cao Gun o Xuan Shen, era fácil olvidar un hecho: Deng Liang era un espadachín extremadamente joven del reino de Alma Naciente.
No solo tenía un asiento en el Salón Ancestral de su clan en el Continente Blanco Níveo, sino que además estaba muy bien posicionado.
Deng Liang, además, era de origen cultivador salvaje, había pasado muchos años en el mundo terrenal. Después de convertirse en maestro inmortal registrado, se relacionaba con todos sin dejar cabos sueltos, por lo que tenía muy buenas relaciones. Era alguien que el líder del clan valoraba mucho y en quien confiaba.
Antes de irse de la Gran Muralla de la Espada, Deng Liang fue a esa taberna y escribió en una tablilla de recuerdos: «Llegué siendo Alma Naciente, me voy siendo Alma Naciente, sin haber roto el nivel, avergonzado ante el buen vino».
Se colgó el paquete al hombro y subió al barco.
El encargado del barco lo recibió personalmente, y Deng Liang conversó con él con cortesía.
Primero, envió una carta voladora de espada a su clan, diciendo que ya estaba de regreso.
Ya en su cabina, dejó el paquete. Además de varias tablillas que ya eran reliquias, había otros objetos. Deng Liang sacó una carta que el espada inmortal Chou Miao le había dicho que abriera después de abordar, diciendo que era una carta personal del señor Oficial Oculto, con una caligrafía muy familiar. En la carta se mencionaban varias cosas: una era pedirle a Deng Liang que ayudara a entregar una carta a la espada inmortal Xie Songhua, y otra que cuidara de los discípulos espadachines que Xie Songhua había traído de la Gran Muralla. Al final, también se mencionaba un asunto secreto sobre el Quinto Mundo, que debía llevar al Salón Ancestral de su clan. Si el clan de Deng Liang realmente estaba interesado, podrían empezar a prepararse.
Deng Liang guardó la carta, salió de la cabina para disfrutar del paisaje nocturno. El cielo estaba alto y la luna brillante.
Recordaba con nostalgia el Palacio de Verano. Y admiraba mucho al joven Oficial Oculto.
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En el Pabellón Chunfan de la Montaña Colgante, acababan de terminar de discutir un asunto importante. Yan Ming se levantó de detrás de la mesa y sonrió: —Estos días, trabajando con todos ustedes, ha sido un verdadero placer.
Mi Yu, Shao Yunyan, Nalan Caihuan y Wei Wenlong se pusieron de pie al mismo tiempo.
Mi Yu no dijo nada, solo juntó las manos en señal de despedida.
Shao Yunyan sonrió: —Poder convivir día y noche con el espada inmortal Yan ha sido una gran fortuna; me siento honrado.
Nalan Caihuan juntó las manos: —Yan Ming, como cabeza de familia, sabes ganar dinero. Puede que yo no te gane en eso, pero como espadachín, no soy mejor que tú.
Mi Yu, con rostro sombrío, dijo: —Yo menos aún.
Yan Ming asintió con una sonrisa, salió de la habitación con paso firme, y solo les dijo a Mi Yu y Nalan Caihuan, sus paisanos: —El que está vivo, ¿cómo puede estar tranquilo y a gusto? No tengan remordimientos.
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En el Palacio de Verano, todos los espadachines forasteros se habían ido ya de regreso a sus tierras. El espada inmortal Chou Miao se puso de pie y dijo: —Desde hoy, hasta que el Oficial Oculto regrese, Dong Bude y Xu Ning serán los encargados de tomar las decisiones.
Luo Zhenyi quiso decir algo, pero al final no pudo pronunciar ni media palabra de despedida.
Chou Miao, al cruzar el umbral, dijo de espaldas a todos: —Me adelanto.
Yan Ming, sin ambos brazos, se colocó un sello en el cinturón y regresó a la Gran Muralla de la Espada, para volver a la muralla como espadachín.
La guerrera del noveno nivel, Bai Lianshuang, dejó de enseñar boxeo a los niños, salió del Palacio de Invierno, regresó a la Mansión Ning, limpió y barrió cada rincón de la mansión, y luego se detuvo largo rato en la entrada, murmurando muchas cosas, antes de dirigirse a la muralla.
El espadachín del Alma Naciente, Yin Chen, abandonó por primera vez su lugar de cultivo, voló en su espada hacia el campo de batalla, y no regresó.
En el Mundo Manhuang, arrastraron la luna del cielo hasta el mundo terrenal y la estrellaron contra la Gran Muralla de la Espada.
En lo alto de la muralla, el viejo espada inmortal Dong Sangang soltó una risotada: —Vete a la mierda —y voló en su espada hacia la luna.