Capítulo 667: La Horquilla
En el campo de entrenamiento, los niños yacían nuevamente en el suelo, todos con moretones y rostros hinchados. Al comenzar a aprender artes marciales, el endurecimiento de huesos y músculos nunca es placentero. Quien disfruta cuando debe sufrir, luego sufrirá cuando deba disfrutar.
Ya que habían nacido en la Gran Muralla del Qi de la Espada, habían entrado en este Palacio de Refugio del Frío, habían aprendido boxeo y artes marciales, debían adaptarse a sufrir y aprender una habilidad que les diera sustento.
No todo sufrimiento en el mundo termina en dulzura. La valentía marcial de un guerrero puro solo puede destilarse de la hiel del sacrificio, obteniendo su verdadero sabor.
El señor de la Oficina Oculta, vestido con una túnica azul de mangas anchas, seguía imperturbable, y dijo: —Descansen durante dos sahumerios.
Chen Ping'an se sentó con las piernas cruzadas, las manos superpuestas con las palmas hacia arriba, y cerró los ojos para reposar. Todos los niños forcejearon para incorporarse y formaron un círculo alrededor, adoptando la misma postura que el joven señor oculto, cerrando los ojos y ajustando lentamente la respiración.
Chen Ping'an abrió los ojos y comenzó a evaluar los golpes de cada uno, mencionando tanto lo bueno como lo malo. No favorecía especialmente a Jiang Yun por provenir del poderoso clan del Barrio Tai Xiang y tener la mejor base marcial; si algún puño se lanzaba con pereza, lo regañaba. No menospreciaba a Zhang Pan del Callejón del Cobre por tener la constitución física más débil y aprender más lentamente; si algún puño se ejecutaba bien, lo elogiaba. Y mucho menos trataba con suavidad a Sun Qu del Bulevar de la Tablilla de Jade ni a la marimacho, por ser chicas, cuando lanzaban golpes.
En resumen, Chen Ping'an quería que todos los niños grabaran en su mente una verdad: el puño está en el presente; un guerrero puro debe primero enfrentarse a sí mismo.
Aprender boxeo es ante todo aprender a ser persona. Quien transmite el conocimiento y la enseñanza, tenga o no el título de maestro o preceptor, también debe primero enseñar a ser persona. Enseñar no es solo exponer principios vacíos. Incluso un modesto maestro de una escuela rural, que quizá se inclina servilmente ante un hombre rico y lanza una mirada torcida o una sonrisa fría a un niño pobre, será observado en silencio por los niños, grabado en sus corazones. El resultado es que matan cientos o miles de enseñanzas de los sabios contenidas en los libros.
Tanto dentro como fuera de los libros hay principios; todos son maestros y preceptores.
Chen Ping'an guardó silencio.
Según la norma, llegaba el turno de que los niños hicieran preguntas.
Xu Gong, del Callejón de la Penumbra Vespertina, fue el primero en hablar: —Maestro Chen, usted dice que el puño debe ir en línea recta para ser más rápido. Si practicar las posturas de pie y de paso es para fortalecer tendones y huesos y templar el cuerpo, ¿por qué existen tantas técnicas de puño?
Chen Ping'an levantó una mano y lanzó un golpe. De repente, lo detuvo en el aire. —Xu Gong, ¿quieres decir que el puño en línea recta alcanza al enemigo más rápido, verdad?
Xu Gong empezó a dudar de sí mismo.
Jiang Yun sonrió con suficiencia: —Un solo golpe y caes.
¿Quién en la Gran Muralla del Qi de la Espada no sabía que el joven señor oculto era el que más "apreciaba el jade y la fragancia"? De lo contrario, ¿cómo habría ganado el apodo de "un golpe y caes" para el segundo administrador?
En cuanto a por qué con Liubai del Mundo Bárbaro fue tan despiadado con las flores, seguro fue porque esa mujer espadachina no era tan hermosa como Yu Juanfu.
Pero de repente Jiang Yun recordó la escena en la que Yu Juanfu fue estampado contra la pared por la cabeza, y suspiró, pensando que quizás había calumniado al segundo administrador.
Xu Gong estaba nervioso; no era su intención faltarle al respeto al maestro Chen ni de lejos. No se atrevía, y menos aún quería hacerlo.
En el corazón de Xu Gong, la imagen del maestro Chen era divina, sin la más mínima mácula. Los niños, cuando charlaban en privado con sus dos mejores amigos, lo admiraban hasta el extremo. Por eso, cuando Guo Zhujiu contaba esas historias, eran ellos tres los que más creían sin reservas.
Xu Gong, del Callejón de la Penumbra Vespertina, era consciente de que no era como Jiang Yun, un hijo de un clan poderoso. Como no tenía ni el talento ni el origen de Jiang Yun, solía practicar en secreto las posturas de paso y de pie durante la noche con sus dos amigos, Zhang Pan y Tang Qu, y a menudo se encontraban con la marimacho Yuan Zaohua. Pero el exceso es peor que la falta; estos muchachos, empeñados en un entrenamiento extenuante, casi dañaron su esencia física.
Chen Ping'an mantuvo la postura del golpe, levantó la mano izquierda y, usando el brazo derecho extendido como un camino, señaló un punto tras otro: desde el puño derecho, la muñeca, el antebrazo, el hombro, hasta la columna y la cintura. Explicó en detalle el "camino" de la energía pura que fluye en este golpe directo, mencionando cada tendón, cada hueso, cada cambio sutil de los músculos, sin omitir nada. Mientras hablaba a los niños, acompañaba sus palabras con cambios entre puño y palma, desglosando técnicas como el codo trasero adelantado, el codo en la coronilla y el choque de hombro, explicando su misterio, cómo aplicar la fuerza y por qué hacerlo, con explicaciones accesibles y profundas.
Tras retirar el puño, Chen Ping'an apoyó las manos en las rodillas y sonrió: —Por lo tanto, las técnicas de puño son lo inferior, la intención del puño lo intermedio, y el método del puño lo celestial.
Jiang Yun, por primera vez, no contradijo. Frunció el ceño y dijo: —¿Las técnicas de puño son lo peor? Pero yo creo que las posturas de pie y de paso provienen de las técnicas, y son muy importantes.
Chen Ping'an sonrió, levantó un puño, giró la muñeca, transformó el puño en palma y, a un palmo del suelo, la dejó caer instantáneamente, golpeando con rapidez la superficie del campo de entrenamiento.
La tierra tembló. Todos los niños saltaron casi al mismo tiempo, aunque la altura variaba, y sus cuerpos se tambalearon en todas direcciones.
Luego, como si fueran vencidos por una fuerza opresora, cayeron pesadamente al suelo. Su respiración se volvió dificultosa, casi asfixiante; sus espaldas se arquearon, y ninguno pudo enderezar la cintura.
—Las técnicas de puño son lo inferior solo en términos de posición, de un orden. No significa que no sean importantes. Al contrario, todo método de puño se eleva desde lo bajo, capa tras capa de posturas, hasta que finalmente nuestro puño puede estar en lo alto del cielo.
Chen Ping'an retiró la intención invisible de su puño, y todos los niños sintieron alivio inmediato. Dijo a Yuan Zaohua y Zhang Pan: —Al aprender boxeo, hay que poner atención en cada momento y ser cuidadoso en cada detalle. Es lo que dice el principio del boxeo: el maestro te guía a la puerta, el discípulo debe estar atento. Yuan Zaohua, Zhang Pan, ustedes dos lo hicieron bien. Demostraron que durante el descanso también practicaban la postura de pie. Aunque no estaban muy elevados del suelo, su postura al sentarse era la más firme. Jiang Yun, aunque estuvo más cerca del suelo, su postura estaba dispersa.
Jiang Yun puso los ojos en blanco. Hace tiempo que está acostumbrado a que el maldito señor de la Oficina Oculta diga comentarios sarcásticos.
Zhang Pan, de carácter tímido, se emocionó.
La marimacho tenía una mirada firme, apretando los labios. Desde que aprendió boxeo, la niña había cambiado enormemente. Hace unos años, en la Gran Muralla del Qi de la Espada, cuando conoció al segundo administrador, que aún no era señor oculto, era una líder de niños, de carácter mucho más abierto.
Chen Ping'an recorrió con la mirada a todos, se inclinó ligeramente hacia adelante y dijo lentamente: —Aprender boxeo no es solo lanzar puños en el campo de entrenamiento. Respiración, pasos, alimentación, incluso ver un pájaro al pasar. Al principio pueden sentirse muy cansados, pero el hábito se vuelve natural. El cuerpo humano es un pequeño mundo, lleno de tesoros, todos suyos. Excepto que un día tengan que decidir entre la vida y la muerte con otro, nadie podrá arrebatárselos.
Chen Ping'an entrecerró los ojos: —Entonces, surge la pregunta: cuando su puño esté elevado, una vez que decidan lanzarlo y enfrentarse abiertamente a alguien para decidir quién gana o quién muere, ¿cómo deben actuar?
Jiang Yun gritó: —¡Un solo golpe y lo derribo!
Chen Ping'an sonrió con suavidad: —¿Acaso no piensas parar con eso, muchacho?
Jiang Yun cruzó los brazos y dijo con seriedad: —Señor de la Oficina Oculta, esta vez no es broma. Cuando un guerrero lanza un puño, debe tener la actitud de que él es el número uno bajo el cielo. Mi objetivo en el camino marcial es que quien se enfrente a mí, antes de que yo saque el puño, ya esté medio muerto de miedo.
Chen Ping'an se levantó sonriendo: —Está bien, te enseñaré. Con lo que dices, recuerdo una ocasión en que desafié a alguien. En ese entonces, yo era del sexto reino enfrentándome al décimo. Tú ahora, con el tercer reino, enfréntate a mi séptimo reino. Ambos tenemos una diferencia de cuatro reinos. No digas que te estoy maltratando.
Jiang Yun se levantó de inmediato.
Chen Ping'an señaló la pared del campo de entrenamiento: —Ve primero a la esquina de la pared y quédate allí.
Jiang Yun se dirigió allí con paso despreocupado, de espaldas a todos. En realidad, el niño estaba haciendo muecas de dolor, deseando darse una bofetada. Solo podía decirse a sí mismo que no debía perder el ánimo aunque perdiera, y no perder la cara aunque perdiera el golpe.
Chen Ping'an caminó hacia el otro lado del campo, pero de repente cambió de opinión: —Vayan todos juntos, formen una fila junto a la pared. No se apoyen en ella, quédense a tres pasos de distancia.
En sus vidas futuras, estos niños no se enfrentarían solo a enemigos de reinos similares o un poco superiores en uno o dos niveles.
Él, o la vieja Bai, al presionar su reino para enseñar boxeo, podía ayudar a los niños a templar sus huesos, a pulir su camino marcial paso a paso. Pero en el camino de la cultivación no hay tal suerte. Nadie quiere ser la piedra de afilar de otro; la mayoría piensa en pisotear una a una las piedras de apoyo para ascender al cielo, hasta la cima de la montaña.
Chen Ping'an ya les había demostrado cómo era el golpe máximo del tercer al séptimo reino: su aura, su postura y su espíritu. La vieja Bai también había mostrado personalmente los golpes del octavo, noveno y décimo reino.
Pero los niños, incluido Jiang Yun, sentían que la vieja Bai, que había caído del décimo al noveno reino, tenía un reino más alto en el momento presente, pero que solo en cuanto a la "sensación" difusa del golpe, el joven señor oculto inspiraba más anhelo.
Sin embargo, las demostraciones anteriores solo fueron eso: demostraciones. Los niños solo observaban.
Hoy, Chen Ping'an quería que los niños se pusieran en la posición de enfrentarse a él y sintieran ese puño en carne propia.
En aquel entonces, en Beiju Luzhou, el predecesor Gu You le había cortado el paso.
Le había preguntado a él por el boxeo.
El golpe salió sin previo aviso, y Chen Ping'an no tuvo preparación para recibirlo. Ese golpe repentino de Gu You llegó veloz, y Chen Ping'an solo pudo quedarse inmóvil, listo para morir.
Cuando Chen Ping'an se detuvo, concentró su mente y su qi, olvidándose de sí mismo. Frente a él, no había nadie.
Jiang Yun, que estaba enfrascado en un enfrentamiento a distancia con Chen Ping'an, sintió que su frente se cubría de un sudor fino. Instintivamente, advirtió a todos: —¡Todos, manténganse firmes! Nadie puede retroceder, nadie debe pegarse a la pared. Aunque se orinen del miedo, ¡quédate quietos!
Sun Qu, la niña del Bulevar de la Tablilla de Jade, dijo temblorosa: —Ya tengo miedo.
Al principio, Sun Qu, al igual que Jiang Yun, era de las que menos querían aprender boxeo, porque tenía una hermana menor, Sun Zao, que era espadachina.
Yuan Zaohua murmuró: —Entonces concéntrate en la postura de pie, ¡no pienses en nada!
Chen Ping'an no se apresuró a lanzar el puño.
Para los niños junto a la pared, aquello fue una tortura aún mayor. Ya que tarde o temprano recibirían el golpe, preferían que fuera rápido, en lugar de que el otro afilara el cuchillo lentamente para asustarlos.
A Liang dijo: —Guo Zhujiu, tu maestro está enseñando boxeo a otros, pero él mismo también está practicando, y de paso cultivando el corazón. Es un buen hábito. Eso de "hacer un templo en una cáscara de caracol" no siempre es una crítica negativa.
Las técnicas de boxeo que Chen Ping'an había aprendido antes eran demasiado variadas, y necesitaba aprovechar esta oportunidad para reflexionar bien, fundirlas en un solo crisol. O a veces no pensar en nada, igual que la gente común descansa durmiendo, venir aquí a aquietar la mente. Enseñar boxeo, practicar boxeo, cultivar el corazón: las visitas intermitentes al Palacio de Refugio del Frío, aunque parecían una sola cosa, en realidad eran tres.
Enseñar y alimentar con golpes a estos brotes de guerreros de la Gran Muralla del Qi de la Espada, y más importante aún, intentar dar a todos los niños un camino de cultivo relativamente seguro, era para un señor oculto, que debía hacerse cargo de la marcha de la guerra, una verdadera distracción. Pero al final, no salió perdiendo.
Guo Zhujiu ya se había quitado la cesta de libros y la había dejado a sus pies, y había estado imitando los golpes de su maestro sin parar. Al oír las palabras del predecesor A Liang, detuvo el puño y dijo: —Mi maestro tiene tantas enseñanzas, yo las aprendo una por una.
La vieja Bai, de pie a un lado, dijo en voz baja: —Si el yerno lanza este golpe, calculo que varios niños se vendrán abajo.
A Liang sonrió: —Saber realmente hasta dónde llega el puño es algo bueno.
En aquel entonces, el predecesor Gu You, como patriarca del Manual de Boxeo de la Montaña Sacudida, vio que este guerrero puro de otra prefectura tenía sus bases marciales justamente en ese boxeo, y Gu You, como guerrero del décimo reino, lanzó un golpe cumbre del noveno reino.
Chen Ping'an dio un paso, sin hacer ruido.
Avanzó con seis pasos de postura, y en un instante fue veloz como un trueno. Todo el campo de entrenamiento comenzó a vibrar con ondas, y por doquier se llenó de una intención marcial abundante.
Niños como Sun Qu, que esperaban resistir el miedo con la postura de pie, al vibrar el campo perdieron inmediatamente su forma, la postura se desmoronó, su mente se turbó, y mostraron un rostro de pánico.
Cuando Jiang Yun sintió esa intención marcial que cubría el cielo y la tierra, dio un grito leve y pisó fuerte, abriendo su postura de boxeo para resistir la intención del cosmos con su propia intención. Al ver que Sun Qu, a su lado, estaba a punto de caer, Jiang Yun apretó los dientes, se movió de lado, con el rostro lleno de dolor, y se puso frente a Sun Qu. Después de todo, era una muchacha, y él, como un hombre de verdad, debía protegerla.
Xu Gong y Yuan Zaohua gritaron casi al mismo tiempo: —¡Pasos de postura de seis!
Todos los niños parecieron tener una conexión espiritual, y casi al mismo tiempo, en lugar de retroceder, avanzaron, queriendo enfrentar las posturas de paso con las suyas.
El viento cortante les golpeaba el rostro, la intención del puño oprimía sus cuerpos.
No lograron avanzar aunque quisieran. A lo sumo dieron dos pasos, y todos retrocedieron tambaleándose.
Sun Qu, no sé de dónde sacó un poco de valor, rodeó a Jiang Yun y decidió enfrentarse ella misma a ese puño.
Un instante después.
Incluyendo a Jiang Yun, todos quedaron pegados a la pared, pálidos, sudando profusamente. Algunos niños de complexión débil ya se habían desplomado contra la pared.
Chen Ping'an estaba de pie en el centro del campo, con una mano a la espalda y el otro puño pegado al vientre. Exhaló lentamente una bocanada de aire turbio.
Rápidamente giró la cabeza y se limpió la sangre que le fluía de la nariz. Lanzar ese golpe tan parecido en forma y espíritu, aunque al final solo hubiera sido medio golpe, no fue nada fácil.
Chen Ping'an giró la cabeza y sonrió: —Levántense todos. Por hoy, hemos terminado de practicar.
Ninguno de los niños reaccionó; estaban aturdidos.
Chen Ping'an guardó silencio un momento, y de repente se rió: —Después de este golpe, debo decir que tengo buen ojo para seleccionar semillas marciales. En el futuro, cuando ustedes viajen por el mundo y se encuentren con guerreros de su misma generación, pueden decirles que quien les enseñó boxeo fue Bai Lianshuang, guerrera del décimo reino de la Gran Muralla del Qi de la Espada; quien les dio de comer golpes fue Chen Ping'an del Mundo Vasto; y quien observó a un lado fue el espadachín A Liang.
— —
Después de despedirse de la vieja Bai, Chen Ping'an y A Liang, con Guo Zhujiu, salieron a pie del Palacio de Refugio del Frío.
A Liang dijo: —Zhujiu, tu maestro, al mencionar a los que observaban el boxeo, solo me nombró a mí, se olvidó de ti. ¿Te duele?
Guo Zhujiu, con cara de confusión, respondió: —Maestro lo dijo, ¿el predecesor A Liang no lo oyó?
A Liang se quedó perplejo: —¿Cómo que no lo oí?
Guo Zhujiu, con toda seriedad: —Yo, en mi corazón, lo dije por el maestro.
A Liang admiró: —Zhujiu, tu corazón de espada es impresionante.
Chen Ping'an sonrió: —A Liang, ¿y las Dieciocho Paradas del Qi de la Espada? ¿Puedes enseñarle a mi discípulo?
A Liang, resignado: —Antes dije que le enseñaría, pero Zhujiu no lo apreció.
A Liang se alisó el cabello: —Pero Zhujiu dijo que mi apariencia y mi técnica de boxeo son buenas. Con esas palabras tan sinceras, merece que el tío A Liang le enseñe esta técnica suprema a pesar de todo. Pero no hay prisa, luego iré a la residencia de la familia Guo a visitarlos.
Guo Zhujiu y Chen Ping'an se miraron y sonrieron a la vez.
Maestro, tú entiendes.
Maestro, yo entiendo.
Guo Zhujiu no se atrevió a quedarse mucho tiempo; hoy había escapado de casa saltando la pared, así que debía regresar.
Tras despedirse del maestro y del predecesor A Liang, la niña, con su bastón de montaña en mano y su pequeña cesta de bambú a la espalda, echó a correr.
A Liang y Chen Ping'an se dirigieron a la taberna de Diezhang.
A Liang preguntó: —Después de la muerte del inmortal espadachín Tao Wen, las monedas de hadas intercambiadas por méritos de guerra, ¿no fueron demasiadas?
Chen Ping'an no lo ocultó: —Yo también puse algo.
En la taberna, como banquero, todas las monedas de hadas que Chen Ping'an había ganado en los años en la Gran Muralla del Qi de la Espada de los borrachos y apostadores, más los ingresos por la venta de sellos y abanicos a través de la tienda de la familia Yan, no quedó ni una moneda de flor de nieve. Todo fue devuelto a la Gran Muralla del Qi de la Espada bajo el nombre de la herencia del inmortal espadachín Tao Wen. No era que Tao Wen le hubiera pedido a Chen Ping'an que hiciera eso, sino que Chen Ping'an lo había planeado desde el principio.
Esa fue también la razón por la que Tao Wen aceptó confiar sus asuntos póstumos al joven señor oculto.
Para ganarse el respeto de un inmortal espadachín, nunca basta con cuánto dinero se gane o cuántas palabras bonitas se digan.
A Liang preguntó de nuevo: —Tantas monedas de hadas no son una cantidad pequeña. ¿Las dejaste así no más sobre la mesa del patio, para que los espadachines las tomaran a su antojo? ¿La Oficina Oculta no ha estado vigilando?
La gran guerra había terminado temporalmente. La crianza de las espadas de los espadachines era una cuestión primordial. Los espadachines del mundo son famosos por lo mucho que "consumen dinero".
Por eso hay tantos inmortales espadachines con el bolsillo vacío en la Gran Muralla del Qi de la Espada.
Cuanto más alto es el rango de la espada de vida, y cuanto más alto es el reino del espadachín, aparte de unos pocos clanes poderosos del Barrio Tai Xiang, nadie se atreve a decir que le sobra el dinero.
Solo cuando no están en un momento crítico de cultivo, los espadachines tienen algo de dinero suelto para beber y apostar.
Por eso, quizá la mayoría de los espadachines que iban a la casa de Tao Wen a tomar dinero solo tomaban lo que les faltaba en ese momento, pero seguramente algunos tomarían más monedas de hadas a escondidas.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —Nadie vigila. A Tao Wen no le importaba, y a mí tampoco. No es un negocio, no hay que preocuparse tanto.
A Liang asintió: —Es mejor pensar así, con tranquilidad.
Chen Ping'an se quitó la horquilla de jade blanco que llevaba en el moño.
A Liang la tomó, sumergió su espíritu en ella, y luego sonrió con ironía: —Vaya, el viejo erudito. Incluso a mí me engañó en su momento.
Chen Ping'an, sin siquiera molestarse en usar la voz del corazón, dijo directamente: —Antes, en el combate singular contra Lizhen, fue gracias a esta horquilla que pude cambiar el rumbo. De lo contrario, como no era aún espadachín, no habría podido vencerlo.
La horquilla de jade blanco había abierto su sello, y A Liang lo veía todo con claridad.
Chen Ping'an dijo: —El flujo del tiempo es completamente opuesto al de muchos paraísos y tierras benditas. Es como un mes en la montaña y un año en el mundo.
La horquilla de jade blanco era un paraíso y tierra bendita extremadamente extraño, de territorio pequeño, donde a lo sumo cabían cien personas. La energía espiritual era normal, ni siquiera se consideraba un lugar de buen feng shui. En realidad, no era adecuado para que los cultivadores practicaran.
A Liang suspiró: —El viejo erudito se tomó muchas molestias.
El viejo erudito había pensado con esmero en su discípulo Qi Jingchun.
Refugiarse allí, como si fuera una biblioteca, podía leer tranquilamente. Después de cien o cientos de años, el cielo y la tierra cambiarían, y quizás la próxima vez que regresara al Mundo Vasto, sería otro panorama.
La intención original del viejo erudito era muy probablemente retrasar hasta que el Mundo Bárbaro atacara la Gran Muralla del Qi de la Espada, y los confucianos abrieran el quinto mundo, un mundo nuevo de vasto territorio, un tablero más grande con más lugares donde colocar fichas, y así su discípulo Qi Jingchun tendría más espacio para vivir.
Quizás cuando el viejo erudito salió del Bosque del Mérito, ya lo había planeado. Estaba dispuesto a usar el mérito de abrir un mundo para intercambiarlo por un lugar para su discípulo Qi Jingchun en el mundo humano.
Chen Ping'an dijo lentamente: —Mi maestro es así, entonces yo, al tratar a mis discípulos y alumnos, ¿cómo podría ser descuidado? El hermano mayor Mao dijo una vez que lo que más hace caminar sobre hielo fino en el mundo es transmitir el conocimiento y educar a las personas. Porque uno nunca sabe qué palabra suya quedará grabada para siempre en la memoria de algún estudiante.
A Liang devolvió la horquilla de jade blanco a Chen Ping'an.
Chen Ping'an volvió a colocarla en su moño.
Ocho caracteres en escritura de sello pequeño: "Yan Nian Jun Zi, Wen Qi Ru Yu" (Pienso en el caballero, suave como el jade).
A Liang se llevó las manos a la nuca y disfrutó del sol tibio.
A su lado, el joven vestía una túnica azul de mangas anchas, llevaba una horquilla de jade blanco en el cabello, calzaba zapatos de tela de mil suelas y llevaba colgada una calabaza para espadas.
De repente, Chen Ping'an preguntó: —A Liang, ¿te lastimaste en esas dos peleas?
A Liang había salido de la ciudad dos veces. La primera vez, aunque fuera un inmortal espadachín apostado en la muralla, había visto más o menos. Pero la segunda vez que regresó al campo de batalla, una gran bestia del trono había desplegado toda su fuerza, aislando el cielo y la tierra.
Chen Ping'an no podía evitar estar preocupado.
Pero A Liang negó con la cabeza: —No me lastimé mucho, solo usé algunas técnicas de fondo de armario. La próxima vez que vaya al campo de batalla, seguro que me atacarán con todo. Como tus dos espadas voladoras con sus habilidades innatas: si los demás no las conocen, son la clave para decidir la victoria; si las conocen, difícilmente volverán a funcionar. No es como en el Mundo Vasto, donde siempre te encuentras con caras nuevas. El campo de batalla de la Gran Muralla del Qi de la Espada, aunque grande, también es pequeño. Las grandes bestias y yo somos viejos conocidos, conocemos nuestras tácticas. Además, nos enfrentamos a todo el Mundo Bárbaro. El problema es que a ellos no les faltan tesoros mágicos y espadas divinas. Aunque no los tengan, pueden pedirlos prestados.
Chen Ping'an se sorprendió: —¿Y así no te lastimaste?
A Liang sonrió: —¿Quieres que te muestre algo? Después de verlo, sabrás por qué pude retirarme ileso.
Chen Ping'an miró a su alrededor: —En plena calle, mejor no.
A Liang se quejó: —No hay nadie alrededor, los dos mirándonos con ojos de besugo. ¿De qué sirve mostrar algo?
Chen Ping'an asintió: —Si te atreves a mostrarlo, yo me atrevo a aprenderlo.
A Liang se detuvo y, con la punta del pie, presionó ligeramente el suelo.
Chen Ping'an, sin entender, también se detuvo, a la espera.
De repente, desde el segundo piso de un restaurante no muy lejano, alguien gritó con voz ronca: —¡Maldito, devuélveme el dinero! He visto banqueros que estafan, ¡pero nunca había visto a un banquero que pierde y luego huye sin pagar!
Por todas partes, los parroquianos aplaudían, golpeaban tazones con palillos, palmoteaban las mesas, y se oían abucheos por doquier.
Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, permaneció impasible. Cosas de todos los días.
A Liang estiró el cuello y le respondió: —Si no te devuelvo el dinero, es que te lo guardo. Al guardarlo, guardo vino. ¿Y tú, hijo de puta, todavía te atreves a insultarme?
El viejo espadachín se quedó sin palabras.
Enfurecido, el viejo espadachín estuvo a punto de escupirle al maldito.
Pero inesperadamente, A Liang dio un suave pisotón.
En la punta de su pie apareció un carácter dorado, y luego los caracteres se enlazaron formando un pequeño círculo alrededor del pie de A Liang.
Eran enseñanzas de los sabios.
Comenzando con una frase del Sabio Supremo del confucianismo como el primer círculo.
Luego, la verdad del Gran Dao del yin y el yang expuesta por el taoísmo.
Después, los clásicos confucianos sobre el cielo, la tierra y el hombre. A continuación, un círculo más grande, con diferentes artículos y versos sobre el flujo de las cuatro estaciones.
Los cinco elementos.
Los doce periodos horarios.
Los veinticuatro términos solares.
Las enseñanzas fundamentales de los setenta y dos sabios que acompañan al Templo de la Cultura de la Tierra Media.
Círculos de caracteres dorados, desde el interior hacia el exterior, superpuestos en innumerables capas.
Las tres enseñanzas y las cien escuelas de pensamiento, con palabras del inicio o del final de cada escritura canónica, cientos o miles de frases grandiosas de grandes poetas, virtuosos morales, ministros famosos, generales, inmortales espadachines y héroes, todas manifestadas en caracteres.
Chen Ping'an miró hacia abajo. Los caracteres dorados aparecían demasiado rápido, y cada frase contenía un significado tan vasto que incluso él se sintió abrumado por la velocidad.
En un instante, toda la ciudad se cubrió de caracteres dorados, densos y apretados.
Chen Ping'an incluso vio muchas de las hermosas frases que él mismo había grabado en tiras de bambú.
Vio palabras de muchos sutras budistas y textos legalistas, y vio los caracteres que Li Xisheng había pintado en las paredes de bambú de su pabellón.
La intención de A Liang se movió ligeramente, y la visión desapareció. Sonrió: —Solo necesitas aprender más o menos. Porque nadie puede convertirse en otra persona, ni hace falta. Yo, A Liang, soy A Liang; Xiao Qi es Xiao Qi; tú, Chen Ping'an, eres Chen Ping'an.
Chen Ping'an asintió.
A Liang entonces se volvió hacia el segundo piso: —¿Qué estabas gritando hace un momento?
El viejo espadachín dijo con toda sinceridad: —A Liang, ¿quieres beber? Invito yo.
A Liang dijo con la boca: —¿Acaso me tomas por alguien que debe dinero y encima pide que le inviten a beber? —Pero sus ojos se clavaban en el viejo espadachín sin intención de irse.
—¡No puede ser! —respondió el viejo espadachín con firmeza, mientras con una mano agitaba una jarra que un amigo le había lanzado. Tras atraparla, la sostuvo con ambas manos, con movimientos suaves, y la arrojó suavemente desde el piso: —Hermano A Liang, ¿cuánto tiempo sin vernos? Tu hermano mayor te ha extrañado mucho. Cuando tengas tiempo, pondré una mesa grande en la taberna del segundo administrador, ¡y beberemos hasta saciarnos!
Chen Ping'an y A Liang, que se había ganado una jarra de vino, se alejaron.
En el restaurante, el viejo espadachín se sentó, se acarició la barba y sonrió: —¿Quién más en toda la Gran Muralla del Qi de la Espada puede cobrar una deuda como yo, haciendo que A Liang monte un espectáculo tan grande para esquivarla? Ustedes han salido beneficiados, así que hoy yo no pago. ¿Quién paga la cuenta?
A Liang, caminando por la calle, bebía de la jarra de licor celestial que otro le había regalado, sin que él pudiera rechazarla. De repente dijo: —¿Ya le has contado a la chica Ning sobre ese gran asunto?
Chen Ping'an asintió: —Le conté las causas y consecuencias punto por punto. Creo que cuanto más cercana es la relación, más claro hay que explicar las cosas.
A Liang sonrió: —No es de extrañar que en la línea del Maestro Wen, solo tú no seas soltero. No es sin razón.
Chen Ping'an sonrió sin responder.
Llegaron a la taberna. El negocio era próspero, mucho más que en otros lugares. Aunque había muchas mesas, no quedaba ningún asiento vacío. Había muchísima gente sentada o en cuclillas en la calle bebiendo.
A Liang y Chen Ping'an se agacharon en la calle a beber, con un plato de fideos y un platillo de encurtidos delante.
Alrededor, ruidoso. Los borrachos grandes y pequeños que iban a esa taberna eran todos de gran corazón; si no lo fueran, probablemente no volverían como clientes habituales. Por eso, no le daban mucha importancia a A Liang ni al joven señor oculto; no se sentían extraños.
A Liang sostenía un cuenco de vino, cogió un bocado de verduras con los palillos, dio un respingo; ¡estaban tan saladas! Rápidamente se llevó un gran bocado de fideos sencillos.
Escuchaba a algunos tipos fanfarronear de lo buenos que eran la comida y la bebida allí. Varios recién llegados, arrastrados a beber allí, con el tiempo comenzaron a pensar que el sabor del licor no estaba nada mal.
A Liang se preguntaba: ahora, ¿la gente que actúa de gancho para atraer clientes ya no cobra?
Chen Ping'an sostenía el cuenco con ambas manos, bebía a pequeños sorbos. Después de cada sorbo, miraba el ir y venir de la gente en la calle.
Gente que va y viene, que se detiene y sigue, pausada y apresurada.
Quien está a su lado, quizá mañana se marche. Quien viaja lejos, quizá mañana regrese a casa.