Capítulo 664: Dos Espadachines
A Liang se puso de pie, escuchando cómo sonaba una corneta a lo lejos en el campo de batalla. La Tierra Bárbara se estaba retirando.
Ambos bandos limpiarían sus respectivos campos de batalla; quizás para el final de la próxima gran batalla ya no hiciera falta la corneta.
A Liang llegó al pabellón del Acantilado del Dragón Decapitado, soltó la botella de vino vacía que tenía en la mano, giró sobre sí mismo, lanzó un aullido, y pateó la botella fuera del pabellón, estrellándola contra el campo de entrenamiento.
La batalla había terminado por el momento. Por un instante, los espadachines en la muralla, como aves migratorias que regresan al norte, comenzaron a volver a sus hogares, surcando el cielo con rayos de espadas, un paisaje digno de un cuadro.
Reclusión, curar heridas, refinar espadas, beber vino.
Los que se habían ido ya se habían ido; las penas de los supervivientes se desharían todas en los cuencos de vino, ya fuera bebiendo a grandes tragos o a sorbos, disolviéndose una a una sobre la mesa.
A Liang no recordaba qué sabio había dicho una vez, en una mesa de vino, que el vientre del hombre es la mejor tinaja del mundo, y las historias de los viejos amigos son el mejor mosto. Añádele la hiel del sufrimiento, mézclalo con alegrías y tristezas, despedidas y reencuentros, y se puede destilar el mejor licor, de un sabor infinito.
Tras reflexionar un momento, se dio una palmada en el muslo: ese sabio era él mismo.
Ser demasiado humilde no era bueno, tenía que cambiar.
Pronto, un grupo de personas voló en espada desde la muralla hacia la Mansión Ning. De repente, Ning Yao descendió en picada y cayó justo frente a la puerta principal, donde intercambió unas palabras con la anciana.
El resto —Chen Sanqiu, Diezhang, Dong Huafu, Yan Zhuo, Fan Dache— continuaron directo hacia el pabellón, aterrizando con gracia y envainando sus espadas.
A Liang, apoyado con una mano en el pilar del pabellón y con la punta de un pie tocando el suelo, observó a la mujer esbelta y suspiró con emoción: "Diezhang ya es toda una señorita".
Diezhang sonrió y lo saludó: "¡A Liang!".
Cuando era pequeña, Diezhang solía acompañar a A Liang a preocuparse sentados en las esquinas de las calles. Él se preocupaba por cómo conseguir dinero para el vino; ella, por qué no la dejaban ir ya a comprar vino. Cada vez que iba a comprar, ganaba unas monedas de cobre o algo de plata por las molestias. El sonido de las monedas de cobre "peleándose" dentro de la bolsa de tela, y si además caían uno o dos trocitos de plata, era el ruido más hermoso del mundo. Lástima que A Liang fiara tantas veces; los dueños de muchas tabernas y cantinas se asustaban al verla llegar.
Dong Huafu preguntó: "¿Dónde está grande?".
A Liang respondió con una sonrisa: "Pregúntaselo a tu madre".
Dong Huafu soltó una risita: "Capas superpuestas, mi madre dice que le pusiste ese nombre a Diezhang con malas intenciones".
A Liang dijo resignado: "¿De qué estás hablando? Dile a tu madre que deje de leer esos libritos románticos baratos de la Tierra Vasta. Con la cantidad de libros que tienen en tu casa, han mantenido a no sé cuántos editores sin escrúpulos del sur de la isla de Nánposa. Las ediciones son malas, el contenido es vulgar, de cada diez, ni uno merece una segunda lectura. Y tu hermana es una chica desalmada: ¿para qué arrancar tantas páginas clave? ¿Acaso las usaban como papel higiénico?".
Dong Huafu no dijo nada; él también había participado en eso. Su hermana hojeaba los libros con furia, y él solo se encargaba de arrancar las páginas, que luego su hermana encuadernaba a escondidas.
Chen Sanqiu se quitó las botas, se sentó con las piernas cruzadas, con aire despreocupado, recostado contra la barandilla.
Él amaba a Dong Bude, y Dong Bude amaba a A Liang, pero eso no era motivo para que Chen Sanqiu no quisiera a A Liang.
Todo lo contrario: Chen Sanqiu admiraba profundamente el desapego de A Liang y le agradecía algunas de las cosas que había hecho en el pasado.
Por ejemplo, por su causa, A Liang había tenido una fuerte discusión en privado con el Gran Espadachín Mayor, insultando a Chen Xi, el patriarca del clan Chen, sin contarle nunca nada a Chen Sanqiu. Chen Sanqiu solo se enteró de todo después, cuando ya era demasiado tarde. Cuando lo supo, A Liang ya había abandonado la Gran Muralla de la Espada, con su sombrero de bambú y su espada de bambú colgando, y había regresado en silencio a su tierra natal.
Algunos espadachines tienen una técnica de espada muy alta, pero no son libres; viven en el mundo sin sentirse realmente a gusto.
Y sin embargo, A Liang, el más libre de todos, siempre decía que la verdadera libertad nunca consiste en no tener ataduras.
El gordo Yan le estaba dando un masaje en los hombros a un hombre, preguntando en voz baja: "A Liang, A Liang, ¿qué tal es mi técnica de espada ahora? Si voy a la Tierra Vasta, ¿podré hacer que las doncellas inmortales sientan un vuelco en el corazón? Dijiste que mientras seas un espadachín inmortal, aunque no tengas una cara muy guapa, una vez que desenvaines, eres el mejor colorete para una mujer. Cuando ven una técnica de espada brillante, se sonrojan como si se hubieran puesto colorete. ¿Eso sigue siendo cierto?".
A Liang asintió: "Claro que sí, ¿cómo no iba a ser cierto? Conozco muy bien la Tierra Vasta. Si algún día tienes oportunidad de viajar por allí, te daré un mapa con todas las cumbres donde haya doncellas inmortales marcadas. Y no vayas tontamente a desafiar a espada. Solo tienes que ir al pie de la montaña, volar en espada, dar una vuelta alrededor de la cumbre, ejecutar un conjunto de técnicas de espada, terminar, y durante todo ese tiempo no digas ni una palabra. Después, saca tu botella de vino y deja a las doncellas con la imagen de tu espalda bebiendo con la cabeza hacia atrás. Solo entonces, recita un poema en voz alta y aléjate con elegancia...".
Yan Zhuo puso cara de circunstancias: "A Liang, no sé recitar poemas".
A Liang dijo: "Yo tengo, un librito con más de trescientos versos, todos hechos a medida para espadachines inmortales como nosotros. ¿Te lo vendo a precio de amigo?".
Dong Huafu preguntó: "¿No estarán ya todos esos versos gastados de tanto usarlos tú?".
A Liang se quedó un poco cortado.
Fan Dache era el más reservado.
No conocía bien al hermano mayor A Liang.
Aunque el hermano mayor A Liang fuera accesible, para Fan Dache seguía siendo alguien inalcanzable, cercano pero lejano.
Era como cuando muchos jóvenes espadachines se encontraban con viejos o grandes espadachines como Dong Sangeng o Lu Zhi; quizás los mayores no menospreciaran a los jóvenes, pero los jóvenes, sin poder evitarlo, solían menospreciarse a sí mismos.
A Liang sonrió: "Tú eres Fan Dache, ¿verdad?".
Fan Dache asintió rápidamente, halagado.
A Liang dijo: "Has alcanzado el Reino del Núcleo Dorado un poco antes de lo que el Gran Espadachín Mayor y yo esperábamos originalmente".
Fan Dache no podía creerlo.
¿Él podía estar en la mira del hermano mayor A Liang y del Gran Espadachín Mayor?
A Liang sonrió: "En realidad, el Gran Espadachín Mayor observa el crecimiento de todos los niños. Solo que es tímido y no le gusta ser cortés".
No era fácil responder a eso.
Después de todo, no era el Segundo Gerente que trataba a todos con sinceridad.
Ning Yao, tras separarse de la Anciana Bai, subió por el camino de piedra del Acantilado del Dragón Decapitado. Cuando llegó al pabellón, A Liang ya se había sentado con los demás.
Ning Yao, algo cansada, preguntó: "A Liang, ¿está él bien?".
"Ese chico no dormía bien, así que lo noqueé. Ahora ronca como un trueno, mucho mejor."
A Liang dijo sin rodeos: "Chen Ping'an no debería volver a salir a pelear a corto plazo. Deberías haberle impedido pelear en esa última batalla, fue demasiado peligroso. No se puede crear el hábito de jugarse la vida".
Ning Yao negó con la cabeza: "En asuntos importantes, él decide. No puedo persuadirlo".
A Liang soltó un silbido de admiración: "¿De verdad eres la misma Ning Yao que conocía?".
Ning Yao se sentó en silencio, apoyando el hombro en el pilar del pabellón.
Llevaba un estuche de espadas a la espalda y una túnica mágica blanca como la nieve.
Dentro del pabellón, la charla era informal.
Sobre todo Dong Huafu preguntaba a A Liang sobre sus hazañas en el Cielo Verde y Negro, y A Liang se jactaba de lo increíble que había sido allí: darle un puñetazo al Segundo del Dao no era gran cosa, porque no habían decidido quién ganaba, pero el hecho de poder cautivar a la Ciudad de Jade Blanco con solo su carisma, sin desenvainar la espada, eso sí que era una hazaña que no cualquiera podía lograr.
Palabras fingidamente ligeras, siempre esconden algo que pesa.
Finalmente, A Liang dio a los jóvenes algunas indicaciones sobre técnicas de espada, señalando sus cuellos de botella y dificultades en la práctica, y se despidió: "Voy a buscar a conocidos para beber. Vosotros volved a casa".
Ning Yao se puso de pie y observó cómo A Liang y todos sus amigos se alejaban volando en espada.
Bajó sola del Acantilado del Dragón Decapitado y se dirigió a la pequeña casa. Abrió la puerta con cuidado, cruzó el umbral, se sentó junto a la cama y tomó suavemente la mano izquierda de Chen Ping'an, que en algún momento había salido de debajo de las mantas. La mano aún temblaba ligeramente, señal externa de que su alma aún se estremecía y su energía no se había estabilizado. Ning Yao, con movimientos suaves, volvió a colocar la mano de Chen Ping'an bajo las mantas, se inclinó, le secó el sudor de la frente y, con un dedo, alisó suavemente el ceño ligeramente fruncido.
A Chen Ping'an le gustaba ella, y Ning Yao se alegraba.
Pero que a Chen Ping'an le gustara ella lo hacía cansarse tanto, y eso enfadaba a Ning Yao consigo misma.
Por eso, en cuanto el ceño de Chen Ping'an, dormido, se relajó, ella frunció el suyo.
¿Qué podía hacer? No podía dejar de quererlo, y tampoco soportaba que él dejara de quererla a ella.
Estas penas de amor, antes de abandonar el ceño, ya se habían instalado en el corazón.
——
A Liang volvió directamente a la muralla, pero no fue a su choza, sino que se sentó junto a Wu Chengpei, que seguía refinando su espada con diligencia.
Wu Chengpei miraba el campo de batalla. El río dorado ya había sido recogido por los Santos de las Tres Doctrinas. Sobre la tierra aún había algunas luchas dispersas.
Sin rastro de amargura en el rostro, pero con un sufrimiento indecible en el alma.
Para muchos espadachines forasteros que llegaban por primera vez, los espadachines inmortales nativos de la Gran Muralla de la Espada eran casi todos de carácter extraño y difíciles de tratar.
A Liang tampoco dijo nada.
Wu Chengpei finalmente habló: "Según Mi Hu, antes de morir, Zhou Cheng dijo: 'Vivir no tiene mucho sentido, vamos a ver qué se siente al morir'. Tao Wen dijo que una muerte rápida era un alivio poco común. Los envidio".
A Liang dijo: "Ciertamente, no todo el mundo puede elegir cómo vivir, así que solo puede elegir cómo morir. Pero aún así, digo que más vale morir con vida que vivir muerto".
Wu Chengpei dijo: "En los años que estuviste ausente, todos los espadachines forasteros, vivos o muertos, sin importar su nivel, han sido impresionantes. Ya no guardo ningún rencor hacia la Tierra Vasta".
A Liang sacó una jarra de vino de hadas, quitó el sello de barro, la agitó suavemente, el aroma del vino inundó el aire. Bajó la cabeza y olió, sonriendo: "En el vino, otro año de otoño ha pasado. El sabor del vino vence cada año al aroma del osmanthus. Los vinos de la Tierra Vasta y del Cielo Verde y Negro, ciertamente, no son comparables al de la Gran Muralla de la Espada".
Wu Chengpei preguntó de repente: "A Liang, ¿has amado de verdad a alguna mujer?".
A Liang pensó un momento, iba a hablar, pero Wu Chengpei ya negó con la cabeza: "No hace falta que respondas. Ya me arrepiento de haber hecho la pregunta, y seguro que me arrepentiría aún más de escuchar la respuesta".
A Liang sonrió: "Si uno viaja por el mundo y no tiene algún romance, ¿para qué beber vino? Mira a esos apasionados, todos son borrachos empapados en tinajas de vino. En el amor, todos somos cobardes".
Wu Chengpei se sorprendió. Este maldito A Liang, de vez en cuando decía algo serio y sin picardía.
Lu Zhi apareció, poco común, y se sentó al otro lado de Wu Chengpei.
A Liang le lanzó la jarra de vino, pero Lu Zhi la devolvió de una palmada. A Liang la atrapó y se quejó: "¿Por qué te pones tan cortés con tu hermano A Liang? Es solo una jarra de vino".
Lu Zhi levantó el brazo.
A Liang suspiró, sacó una jarra de vino nueva y se la lanzó: "Las mujeres heroicas no deben ser mezquinas".
Lu Zhi bebió y preguntó: "He oído que en el Cielo Verde y Negro hay una tradición de espadachines inmortales del Dao, con una larga historia. ¿Cómo es su técnica de espada en comparación con la del Gran Maestro Celestial de la Montaña del Tigre y el Dragón?".
A Liang se frotó la barbilla: "Te refieres al Maestro de la Enseñanza del Gran Palacio de la Oscuridad Suprema, ¿verdad? Nunca traté con él, es una lástima. Las damas sacerdotisas del Gran Palacio... ah, no, el bosque de melocotoneros del templo, tenga o no tenga gente, siempre es un paisaje espléndido. En cuanto al Gran Maestro Celestial de la Montaña del Tigre y el Dragón, lo conozco bien. Esos nobles de la Mansión del Maestro Celestial son muy entusiastas cuando reciben invitados, se podría decir que movilizan a todo el mundo".
Ni siquiera hacía falta hablar; primero te caía un rayo de los cinco elementos. Muy entusiastas, sí.
A Liang apartó la cabeza de Wu Chengpei y le dijo a Lu Zhi con una sonrisa: "Si tienes interés, cuando visites la Mansión del Maestro Celestial, puedes mencionar mi nombre primero".
Lu Zhi sonrió con sarcasmo: "¿Mencionar tu nombre? ¿No sería equivalente a desafiar a la Montaña del Tigre y el Dragón con la espada?".
A Liang se rió a carcajadas: "Nadie me conoce mejor en la Gran Muralla de la Espada que Lu Zhi".
Wu Chengpei dijo: "Señores, estoy refinando mi espada. Si van a beber y charlar, háganlo en otro lado".
Lu Zhi dijo: "Cuando el corazón muere antes que la persona, no se puede forjar una buena espada".
Wu Chengpei respondió: "No te preocupes por mí. Solo sé que mi espada voladora 'Lluvia Bendita', aunque dejara de refinarla, seguiría estando entre las tres primeras de la categoría A. La espada de la vida de la Gran Espadachina Lu Zhi solo está en la categoría B. El libro A del Palacio de Verano lo registra claramente".
Lu Zhi dijo: "Espera a que termine de beber".
Wu Chengpei dijo: "Te ruego que termines rápido".
El espadachín inmortal Wu Chengpei no era bueno en combates uno contra uno, pero en la Gran Muralla de la Espada era famoso por no temerle a nadie. A Liang, en su momento, había sufrido bastante a manos de Wu Chengpei.
Una simple frase de Wu Chengpei hizo que A Liang bebiera vino de la tristeza durante medio año.
"Tú, A Liang, tienes un nivel alto, vienes de una familia poderosa, de todas formas no vas a morir, ¿por qué te muestras tan arrogante conmigo?"
Lo que realmente pone en aprietos no son las palabras sin sentido, sino esas que parecen tener algo de razón, pero no del todo.
En ese momento, A Liang agitó la mano y gritó a dos viejos espadachines sentados en los extremos norte y sur de la muralla: "¡Abro apuestas! Cheng Quan, Zhao Geyi, ¡vengan a apostar!".
Pero Lu Zhi ya se había puesto de pie, tiró la jarra de vino por encima de la muralla y se fue volando en su espada.
Cuando Lu Zhi se hubo alejado, A Liang dijo: "Lu Zhi antes veía a todos como extraños. Ahora ha cambiado mucho. Dijo una palabra sincera, y tú no lo agradeces".
Wu Chengpei, con la mirada perdida, dijo: "Precisamente las palabras sinceras son las que más duelen".
A Liang asintió: "También es cierto".
Wu Chengpei preguntó: "¿Te has enterado del asunto de Xiao Xun?".
A Liang se recostó, apoyando la nuca en las manos, cruzó las piernas: "Cada quien tiene sus aspiraciones".
Wu Chengpei dijo de repente: "Por lo de aquel entonces, nunca te di las gracias ni te pedí disculpas. Hoy lo compenso todo. Lo siento, y gracias".
Pero A Liang dijo: "En otros mundos, espadachines con buena técnica y mejor aspecto como nosotros dos, tenemos mucho éxito".
Wu Chengpei era sin duda un hombre hermoso. En las conversaciones de muchas mujeres forasteras, solían compararlo con Mi Yu como "el par de gemas".
Uño era devoto, el otro, mujeriego.
Aquellas forasteras que habían visto el porte y la belleza de dos espadachines del Reino de la Nefrita, sintieron que no habían venido en vano, y comprendieron que un hombre también podía ser tan hermoso. "Belleza" no es un privilegio exclusivo de las mujeres.
Wu Chengpei colocó la espada de su taller sobre sus rodillas, miró a lo lejos y dijo en voz baja: "Caminar hasta donde el agua se acaba, sentarse a ver cómo se elevan las nubes".
Luego preguntó: "Si añadimos 'montaña' a 'ver las nubes elevarse', para que haga eco con 'agua', ¿sería mejor?".
A Liang respondió sin pensar: "No, demasiadas palabras, menos significado".
Wu Chengpei reflexionó un momento y asintió: "Tienes razón".
A Liang sonrió: "¿Desde cuándo te has vuelto tan refinado?".
Wu Chengpei respondió: "Sin nada que hacer, hojeé el Álbum de Sellos de los Doscientos Espadachines Inmortales. Es bastante interesante".
A Liang preguntó confundido: "¿Qué cosa?".
Wu Chengpei sonrió: "¿No sabes leer el carácter '皕'? ¿Cómo te las arreglas para ser un letrado? ¿Tu padre no se murió de la rabia?".
A Liang, con una sonrisa burlona, dijo: "Tu padre ya está a punto de morirse de la rabia por tu culpa".
Wu Chengpei se estiró, con una sonrisa en el rostro, y dijo lentamente: "El corazón del caballero, tan puro como el cielo azul y el sol blanco, tan claro como el espejo del agua otoñal. La amistad del caballero, unidos por el camino, separados sin malas palabras. La conducta del caballero, como la hierba silvestre y el rocío matutino, al llegar, agradable; al irse, también encantador".
A Liang se quedó atónito: "¿Dije yo eso?".
Wu Chengpei sonrió: "Lo dijo un letrado".
——
Cuando Chen Ping'an despertó de nuevo, ya podía caminar sin problemas. Al saber que la Tierra Bárbara había detenido el asalto, no se sintió más aliviado.
No encontró a Ning Yao. La Anciana Bai estaba enseñando boxeo en el Palacio de Evitar el Frío. Chen Ping'an voló en espada hasta el Palacio de Verano, y descubrió que A Liang estaba sentado en el umbral, charlando con Chou Miao.
Chou Miao, Dong Bude y otros espadachines nativos conocían bien a A Liang, pero para Lin Junbi y otros forasteros, A Liang era solo un nombre. Todos habían oído hablar de él, pero nadie lo había visto.
A Liang había pasado más de cien años en la Gran Muralla de la Espada. Para los cultivadores de la Tierra Vasta que no eran muy mayores, A Liang era solo leyendas transmitidas de boca en boca.
En Beijulu, Jiang Shangzhen tenía muchas historias; A Liang, que había recorrido tres mundos, tenía aún más.
Como los dos mapas de paisaje desplegados en el Palacio de Verano no podían abarcar el campo de batalla al sur del río dorado, los espadachines de la Rama del Oficial Oculto no habían presenciado los dos primeros golpes de espada de A Liang, y solo podían imaginarse su estilo a través de informes resumidos. Por eso, jóvenes espadachines como Lin Junbi y Cao Gun, al ver a A Liang en persona, estaban aún más cohibidos que Fan Dache.
Song Gaoyuan, de la isla de Fúyáo, estaba especialmente emocionado, con el rostro enrojecido, pero sin atreverse a hablar.
Song Gaoyuan sabía desde pequeño que la fundadora de su linaje, una mujer, sentía un gran afecto por A Liang. En aquel entonces, aprovechando su corta edad, le hizo muchas preguntas que en realidad eran bastante delicadas, y la fundadora le contó muchas anécdotas del pasado. Song Gaoyuan recordaba vívidamente que, cada vez que hablaba de A Liang, la fundadora mostraba una mezcla de resentimiento, enfado y timidez, algo que él no entendía en su momento. Sólo mucho después supo que esa expresión era la que tenía una mujer cuando quería de verdad a un hombre.
Guo Zhujiu estaba en cuclillas al lado del umbral, con las mejillas apoyadas en las manos, mirando fijamente a A Liang.
Era demasiado pequeña, nunca había visto a A Liang.
Hoy quería recuperar el tiempo perdido mirándolo.
De vez en cuando, Guo Zhujiu volvía la cabeza para mirar a la solterona, y luego echaba un vistazo a Deng Liang, que estaba enamorado de ella.
A Liang se sintió un poco incómodo bajo la mirada de esta niña que no se olvidaba de llevar su cesta de bambú a la espalda.
Las niñas de la Gran Muralla de la Espada de hoy en día no eran tontas.
De vez en cuando, cuando sus miradas se cruzaban, la niña sonreía de oreja a oreja, y A Liang, por primera vez, se sintió un poco turbado, y solo podía sonreírle también.
Sin saber por qué, le recordó a Li Huai, ese pequeño capullo, la quintaesencia de la sencillez del pueblo.
Guo Zhujiu vio a Chen Ping'an, saltó de inmediato, corrió hacia él, y de repente se puso muy preocupada, como si quisiera decir algo pero no se atreviera.
Chen Ping'an sonrió: "No te preocupes, me estoy recuperando lentamente".
Guo Zhujiu asintió con fuerza, y luego señaló con un dedo hacia el umbral, bajando la voz: "¡Maestro!, ¡es real, es A Liang de verdad!".
Chen Ping'an le revolvió el pelo a la niña: "¿Olvidaste? Ya conocía al hermano mayor A Liang".
A Liang levantó el pulgar y sonrió: "Has conseguido un buen discípulo".
Guo Zhujiu devolvió el cumplido levantando también el pulgar, y, pensando que no era suficiente cortesía, levantó otro pulgar: "Mi maestro ha conocido a un buen hermano mayor".
A Liang levantó otro pulgar: "Buena vista, pequeña".
Guo Zhujiu mantuvo la pose: "¡Buena vista, hermana Dong!".
A Liang dijo: "Qué suerte tiene el espadachín Guo".
Guo Zhujiu iba a seguir hablando, pero recibió un capirotazo de su maestro, así que guardó las manos: "Ganaste, hermano mayor".
Finalmente, Guo Zhujiu entró con pasos arrogantes.
Chen Ping'an y A Liang se sentaron, uno a cada lado del umbral.
Dos espadachines, dos letrados, comenzaron a beber juntos.