Capítulo 642: Una hoja de papel en blanco de Cui Dongshan

Capítulo 642: Una hoja de papel en blanco de Cui Dongshan

Zhu Lian llegó a la Tienda de Año Nuevo y, molesto porque hacía mucho que no se encendía el fuego y la estufa era solo un adorno, le pidió a Pei Qian que fuera a comprar algunos ingredientes. Dijo que cocinaría una comida para darle un poco de animación.

Pei Qian estaba preocupada por su hermana Xiu, que había ido al Río Yuye, y no quería moverse de allí. Pensó en esperar a que su hermana regresara para hablar. Así que dijo que en la tienda de hierbas de al lado cocinaban todos los días, que podían ir a pedirles comida de gorra. La hermana menor Tian Jiu'er tenía buena mano para cocinar, y en todo el Callejón del Dragón Montado se olía el aroma de la comida. Zhu Lian no aceptó, dijo que cada tienda tenía su propio ambiente y feng shui. La comida se podía pedir de gorra, pero el ambiente de la gente no se podía traer. ¿De dónde viene el ambiente de la gente? Pues de las actividades diarias: el humo de la cocina, las colchas y mantas al sol, y mejor aún si hay sonido de lectura. Solo con el sonido del ábaco no se logra nada. La fortuna del mundo es difícil de retener, y necesita de ese ambiente de la gente para ayudar a mantenerla en casa.

Pei Qian no tuvo más remedio. El viejo cocinero tenía muchas normas extrañas y, además, era difícil ganarle en discusiones. Así que Pei Qian tuvo que llevar a su Guardiana Derecha, Mi Li, a comprar algo de caza y verduras a las tiendas de la calle cercana. Shi Rou, sintiéndose culpable y asustada, pensó que Zhu Lian la estaba criticando, que la despreciaba por no ser ni persona ni fantasma, que no había ayudado a la Montaña Luopo a ganar mucho dinero y que había arruinado el feng shui de la tienda. Así que, en secreto, sacó sus ahorros y se los dio a Pei Qian. En ese momento, Pei Qian dijo que no, que no podía ser, que era mejor anotarlo en la cuenta de la tienda, pero antes de que Shi Rou pudiera guardar su bolsa de dinero, Pei Qian ya se había metido la bolsa de monedas en la manga, dio una patada en el suelo y se quejó de que Shi Rou era demasiado ceremoniosa, que no volviera a hacerlo, y luego, junto con Zhou Mili, se fue gritando y riendo, desapareciendo al instante.

La ciudad pequeña se había convertido ahora en la capital del condado de Huaihuang. Calles y callejones estaban llenos de tiendas, muchas de las cuales vendían antigüedades. La mayoría eran cosas que el gremio de vendedores ambulantes del Cuerno de Buey no consideraba dignas, pero si vendían una pieza, solía costar varias monedas de hadas, suficiente para comprar una casa en la nueva capital del distrito. En realidad, la Tienda de Hierbas del Callejón del Dragón Montado ya tenía cierta fama. Los objetos que allí se exhibían, además de caros, al menos eran auténticos. Solo que eran un poco caros, así que no había muchos compradores, pero sí muchos curiosos.

Esto se debía a que los estudiantes de la Gran Li que viajaban aquí eran incesantes. Visitaban el Templo Civil y Militar de la Vieja Montaña de Porcelana y de la Tumba de los Inmortales, recorrían las numerosas cumbres de hadas del oeste, iban a la Montaña Nube de Cuero y visitaban la Academia del Bosque de Ciervos. En cuanto a los cultivadores que bajaban en el embarcadero del Cuerno de Buey en barcos de hadas, solían invertir la ruta de los estudiantes viajeros. Los melocotoneros del Callejón de las Hojas de Melocotón, el Pozo de la Cadenas de Hierro cerca del Callejón de las Flores de Albaricoque, la Tienda de Año Nuevo en el Callejón del Dragón Montado que vendía pasteles y frutas confitadas, la Tienda de Hierbas que parecía una tienda de ultramarinos pero que en realidad estaba relacionada con lo inmortal, la nueva escuela privada establecida por el clan Chen de la Cola del Dragón... Estos lugares eran visitas obligadas para los forasteros.

La gente iba y venía, la pequeña ciudad estaba bulliciosa.

Zhu Lian fue a la cocina. El barril de agua estaba vacío, así que buscó una vara y se puso dos cubos al hombro. Ahora, para sacar agua, el Pozo de la Cadenas de Hierro ya no servía, estaba cercado. El gobierno de la Gran Li había cavado varios pozos nuevos en la ciudad pequeña para que la gente no tuviera problemas para beber agua. Sin embargo, los ancianos locales, ya mayores, siempre se quejaban de que el sabor no era el mismo, que no era tan dulce como el agua del Pozo del Dragón Encerrado. La vida continuaba, había que beber agua, pero eso no impedía que murmuraran. Era como cuando desapareció el viejo árbol de langosta que daba sombra y frescor: los ancianos se quedaron desconsolados, pero los niños de la generación siguiente, con mocos colgando y en calzones abiertos, no vivían acaso felices y sin preocupaciones?

La Tienda de Año Nuevo se quedó de repente sin gente. Shi Rou se sentó sola detrás del mostrador, un poco incómoda. Pensó en qué compraría Pei Qian para cenar, y luego imaginó a Zhu Lian atándose el delantal y cogiendo la espátula para cocinar. Shi Rou no pudo evitar sonreír. Echó un vistazo a los últimos rayos del atardecer fuera de la puerta, que parecían regresar a casa paso a paso, después de un día ajetreado, recogiendo y descansando.

La tienda de hierbas de al lado, también propiedad de la Montaña Luopo, tenía un volumen de negocio mucho, mucho mejor que el de la suya, que parecía tener un libro de cuentas más grueso y detallado. Con una sola venta, se igualaban los ingresos de muchos años de la Tienda de Año Nuevo. El viejo taoísta ciego, Jia Sheng, ya no quería mostrarse en público. Había llegado a un cuello de botella en su cultivo y había dejado el negocio de la tienda a sus dos discípulos: el joven cojo y serio Zhao Denggao, y la astuta y despierta Tian Jiu'er.

El viejo taoísta Jia pasaba más de la mitad del año cultivando en la Montaña del Lago Amarillo, la más nueva posesión de la Montaña Luopo, alejado de los asuntos mundanos.

Los cultivadores, en su mayoría, son así.

Los mortales pasan la mitad de su vida en la cama; los cultivadores de la respiración pasan más de la mitad de su vida sentados en quietud, alejados de la gente, rompiendo con el mundo. El llamado descenso al mundo para entrenarse no es más que conocer el corazón de los demás y templar el propio corazón. Según lo que Zhu Lian solía decir en broma a Pei Qian, solo cultivar en la propia escuela en la montaña no es más que explorar el corazón del cielo con el corazón propio, sentarse en vano. Se puede lograr algo, pero es muy difícil alcanzar la gran culminación. Por eso surge el movimiento cuando la quietud es extrema, y se entra activamente en el mundo mundano.

Estos inmortales de las montañas, alejados de la humanidad, acostumbrados a oír el viento entre los pinos y la caída de las piñas, según Zhu Lian, ¿cómo es su naturaleza? No muy buena. Solo hablan del tamaño del puño y la altura del reino, solo hablan de la longitud del camino del corazón. Cientos de años de tiempo en la montaña pueden no ser más lejanos que la corta vida de un mortal corriente. Si el camino del corazón es lejano o no, depende de tratar con muchas personas. Al final, en las montañas hay poca gente.

Shi Rou pensó que esas palabras no tenían mucho sentido, pero al examinarlas detenidamente, tenían algo de razón.

En cuanto al joven dueño de la montaña, era bastante peculiar. Nunca había estado ocioso. Con un patrimonio tan grande que no administraba, era un amo que se desentendía durante todo el año. El tiempo que pasaba viajando fuera era mucho mayor que el que pasaba en su propia montaña disfrutando y cultivando.

Se decía que esa gran montaña con excelente suerte acuática había sido incorporada gracias a los grandes méritos de Chen Lingjun. La Montaña Luopo y la Montaña del Lago Amarillo hicieron el intercambio: una mano pagaba, la otra entregaba la escritura de la tierra. Quedó registrado en la oficina del prefecto del estado del Dragón, el Ministerio de Ritos y el Ministerio de Hacienda del gobierno central. Así, la Montaña del Lago Amarillo se convirtió en una propiedad más del joven dueño. Shi Rou no sentía mucha simpatía por el viejo taoísta Jia, que siempre había deseado tener una montaña así. Le parecía demasiado mercantil.

El feng shui de la Montaña del Lago Amarillo no era sencillo. ¿Acaso tú, Jia Sheng, podías codiciarla?

Antes y después de convertirse en oferente registrado de la Montaña Luopo, el viejo Jia eran dos personas diferentes. Antes, era extremadamente cortés con Shi Rou, la visitaba con asiduidad, y si no tenía tema de conversación, se quedaba allí mucho tiempo, dando rodeos para acercarse. Shi Rou se llevaba un dolor de cabeza. Desde que los tres, maestro y discípulos, se convirtieron en oferentes registrados, el viejo Jia no volvió a aparecer por la Tienda de Año Nuevo. Shi Rou entendía que era para darse importancia, esperando que ella fuera a visitarlo a la tienda de al lado y dijera algunas palabras de halago. Pero Shi Rou se negaba.

Antes, estaba demasiado ocupada asustándose y no pensaba en muchas cosas. Sin darse cuenta, pasaron estos años de vida tranquila, y finalmente Shi Rou empezó a saborear muchos matices.

El joven dueño, al comprar montañas, era increíblemente astuto. Siempre ganaba a lo grande, y además era de esos que ganan dinero en silencio sin alardear. Un muchacho pobre del Callejón de las Jarras de Barro, que nunca había estudiado un día, después de prosperar, nunca mostró el menor deseo de presumir. Era realmente raro. Pero decir que el dueño era tacaño y mezquino, ni mucho menos. Incluso con alguien como Shi Rou, que no había tenido ningún mérito, era extremadamente generoso. Todas esas montañas, el joven dueño las había adquirido a precios muy bajos. Y no solo eso: la Montaña del Lago Amarillo tenía mansiones de hadas ya construidas, que también fueron transferidas al salón ancestral de la Montaña Luopo. La Montaña Cinabrio era similar. La Montaña Cuerno de Buey no solo tenía un gran embarcadero ya construido, sino que incluso las tiendas de hadas que el gremio de vendedores ambulantes había creado con muchas monedas de inmortal habían caído en el bolsillo de la Montaña Luopo.

Zhu Lian regresó con el agua. Acababa de llegar cuando Pei Qian y Zhou Mili llegaron detrás, cada una con una cesta de bambú.

Zhou Mili ayudó a encender el fuego, hinchando las mejillas mientras soplaba con el soplador de bambú. Pei Qian, mientras seleccionaba las verduras, bromeó diciendo que Mi Li fuera con cuidado, no fuera a volar toda la estufa. Mi Li se rió y aspiró un montón de cenizas. Pei Qian se partía de risa. Zhou Mili se reía a carcajadas y dijo que casi se llenaba. El viejo cocinero se ató el delantal, lavó bien la tabla de cortar con agua del pozo y ya había afilado el cuchillo. Se preparaba para dar rienda suelta a sus habilidades.

Shi Rou quería ayudar, pero no podía. Se quedó en la puerta de la cocina, pareciendo un poco superflua, pero no se atrevía a irse, así que se quedó allí plantada como un guardián de la puerta.

En realidad, Shi Rou no sentía vergüenza. Después de todo, siempre había sido así. Mientras observaba el ajetreo en la cocina, aunque aún no era el Año Nuevo, ya parecía tener el ambiente festivo.

Zhu Lian cortaba verduras con el cuchillo, con fluidez y elegancia.

Pei Qian, de pie a un lado, comentó: "Buena técnica de cuchillo, viejo cocinero. ¿Por qué no usas el cuchillo para luchar contra enemigos?"

Zhu Lian, sin levantar la cabeza, sonrió: "¿Un cuchillo de cocina? Si necesito un arma, viajar lejos con una espada sería más bonito, ¿no?"

Pei Qian dijo, resignada: "Es que me parece raro. Seguro que de joven no eras muy guapo, ¿de dónde sacas tantas ocurrencias?"

Zhu Lian respondió: "Precisamente porque no era guapo, tenía que esmerarme. Si no, abandonarme a la suerte, ¿no sería más difícil encontrar esposa?"

Pei Qian preguntó: "Y entonces, ¿encontraste o no? En aquel mundo de artes marciales, nuestras generaciones están muy separadas, y tú no eras muy famoso. He oído pocas historias sobre ti en el mundo."

Zhu Lian dijo sin darle importancia: "Los pasteles de dátil con nuez, ¿no los probaste en la capital del Reino de Nanyuan?"

Pei Qian entrecerró los ojos y dijo en voz baja: "Las paredes tienen oídos. ¡Y tú que te las das de viejo lobo de mar, qué descuido! Hace un momento, yo, esta pequeña loba de mar, nombré ese rey y esa capital, y ya me arrepentí hasta las tripas. Si no me corregiste en ese momento, ya estabas mal, ¿y ahora tú mismo lo dices?"

Zhu Lian asintió y sonrió: "Tienes razón, tienes razón. A partir de ahora me fijaré."

Pei Qian preguntó: "No sé si el maestro Zhong y el leñador Cao se atreverán a volver este año."

Zhu Lian negó con la cabeza: "Difícil. Cuando un letrado llega a ese continente de Bodhi, es como cuando una mujer llega a la tienda al pie del Acantilado de los Ciervos del Paraíso en la Montaña Invertida. Hay mucho que ver."

Pei Qian volvió a preguntar: "Entonces, ¿quién escribirá los pareados de la Primavera este año? La casa ancestral del maestro, la Montaña Luopo, el salón ancestral del Pico de la Lluvia Carmesí, el pabellón de bambú, además de esas mansiones, y también tantas montañas en otros lugares. Parece que hay que escribir muchos."

Zhu Lian sonrió: "Si no te das abasto, tanto yo como el hermano Zheng Dafeng podemos ayudar."

Pei Qian frunció el ceño: "Viejo cocinero, que tú ayudes, puedo aceptarlo a regañadientes. Pero la caligrafía de Zheng Dafeng, ¿se puede ver? Temo que sus caracteres ahuyenten a los malos espíritus, pero también espanten la buena fortuna y la riqueza."

Zhu Lian dijo: "El hermano Zheng Dafeng, en realidad, tiene una belleza interior. Aparte del ajedrez, es muy bueno en caligrafía y literatura."

Pero de repente, Zhu Lian dijo: "Bueno, mejor que el hermano Zheng Dafeng no se esfuerce."

Pei Qian se alegró.

Zhou Mili, sentada en un taburete junto a la estufa, sostenía el soplador de bambú con cara de confusión. Pei Qian se sentó a su lado, comiendo semillas de melón, y le explicó en voz baja: "Decir que alguien tiene belleza interior, en realidad es insultar que es feo."

Zhou Mili miró al viejo cocinero, luego a Shi Rou, pensó en el aspecto de Zheng Dafeng y se rió enseñando los dientes. En la familia de la Montaña Luopo, ahora parecía que solo el Señor de la Montaña Wei tenía un aspecto acorde con el paisaje de la montaña.

Zhu Lian le pidió a Shi Rou que también cocinara dos platos.

Shi Rou quiso negarse, pero no se atrevió.

Zhu Lian se ajustó el delantal y se sentó en el umbral de la cocina.

Pei Qian terminó de comer las semillas y empezó a contar con los dedos: "Mi maestro, el Señor de la Montaña Wei, el Ganso Blanco, el oferente Zhou Fei. En realidad, en la Montaña Luopo hay mucha gente guapa."

Zhou Mili acercó la mano a la boca, se inclinó hacia Pei Qian y susurró: "En las sectas de las montañas, se puede ganar dinero con espejismos en el agua. Él dijo que, en realidad, lo más fácil de ganar en el mundo es ganar las monedas de hadas de las hadas."

Pei Qian agarró la oreja de Zhou Mili: "¿Qué estás pensando? ¿Mi maestro va a ganar ese dinero?"

Zhou Mili se corrigió: "No, no puede!"

Pei Qian soltó la oreja y sonrió: "Pero podemos dejar que el Ganso Blanco, el Señor de la Montaña Wei y Zhou Fei vendan su belleza para ganar ese dinero. Quizás así podríamos tener una fuente inagotable de riqueza."

Zhou Mili hizo rápidamente el gesto de pasar páginas y copiar.

Pei Qian asintió: "Vale, te anoto otro mérito en el libro de cuentas."

Zhu Lian dijo con un poco de sorna: "Ahora podría funcionar. La próxima vez que el salón ancestral se reúna, se podría discutir."

Pei Qian concentró su voz en un hilo y le dijo al viejo cocinero: "En la Gran Muralla de la Espada de la Ira, vi a un inmortal espadachín del Reino de Jade Bruto llamado Mi Yu. Era bastante guapo, pero un poco tonto. Su corazón parecía un campo de flores, muy mujeriego. Qué risa. Provocó a los nuestros, y antes de que mi maestro y el Ganso Blanco hicieran nada, casi recibe un espadazo del tío mayor. En realidad, podría redimir sus faltas viniendo a la Montaña Luopo como discípulo sirviente externo jefe. Junto con el Ganso Blanco y los otros, podrían formar un grupo de cuatro y ayudar a la Montaña Luopo a ganar suficiente dinero, y luego podría volver a casa."

Zhu Lian asintió: "Nuestra Montaña Luopo necesita un inmortal espadachín que dé la talla. Incluso uno de adorno serviría."

Entonces, Zhu Lian soltó una gran carcajada sin explicar el motivo a Pei Qian y Mi Li.

Cui Dongshan había alcanzado el Quinto Reino Superior.

El hermano Wei Bo, el Señor de la Montaña del Norte del Quinto Reino Superior.

El oferente Zhou Fei, o más bien Jiang Shangzhen, ya estaba en el Reino de los Inmortales, ahora líder de la secta del Cetro de Jade.

Si a estos se les añadiera un inmortal espadachín del Reino de Jade Bruto como Mi Yu.

Estos cuatro, de todas formas, no se tomaban la cara en serio. Ganar dinero con espejismos en el agua no les resultaría incómodo a ninguno.

Zhu Lian se inclinó hacia atrás y miró los viejos pareados de Año Nuevo en la sala principal. Habían estado colgados un año, expuestos al viento, al sol y a la lluvia, protegiendo silenciosamente la puerta y el patio. Pronto serían reemplazados.

Zhu Lian dijo: "Invitar a los pareados de Año Nuevo, en mi tierra natal es un poco diferente. Hay dos invitaciones. En la Fiesta de la Primavera, se invita a los pareados a subir a la viga, es una invitación. Aquí, en la tierra natal del joven, es así. Pero en mi tierra natal hay otra invitación: el día antes del dos de febrero, se invita a los pareados a bajar de la viga, es decir, se les invita a bajar y a entrar en el horno de respeto a los caracteres. Se considera que han completado su mérito. Según las viejas costumbres, estos pareados son una especie de incienso ofrecido a todos los dioses. Luego hay que escribir e invitar de nuevo a los pareados, estos son los que protegen el feng shui de cada casa. Y el carácter de la fortuna al revés se pega dentro de la casa, no en la puerta principal. La fortuna llega a la puerta de casa, pero aún no ha entrado. Algunas familias, por la virtud acumulada de sus antepasados y la pureza de sus costumbres familiares, pueden retenerla, pero otras no. Por eso es mejor pegarla dentro de casa."

Pei Qian puso los ojos en blanco: "Yo, desde muy pequeña, he vagado por el mundo y he hecho de cualquier sitio mi hogar. ¿Qué voy a saber de estas cosas?"

Dicho esto, Pei Qian susurró a Zhou Mili: "Es que ni siquiera tenía un lugar donde vivir."

Zhou Mili asintió con fuerza: "Todos somos así, todos. Vagabundear, esa palabra está bien usada. Me gusta. Yo también soy una pequeña loba de mar, y también me gusta vagabundear por el Lago Mudo."

Zhou Mili levantó las manos e hizo gestos de nadar de un lado a otro.

A Pei Qian le gustaba hablar con Zhou Mili, porque cuando contaba cosas de su infancia, no temía hacer el ridículo. Mi Li no entendía la diferencia entre lo glorioso y lo humilde.

Pei Qian agarró la cabeza de Mi Li y la hizo girar.

La niña vestida de negro cooperó de buena gana.

Zhu Lian dijo: "El puño no está en la pesadez."

Pei Qian preguntó: "¿Tiene algún significado?"

Zhu Lian sonrió: "Tú que crees, ¿fui yo pesado con la diosa del agua del Río Yuye?"

Pei Qian asintió: "No fue ligero."

Zhu Lian volvió a preguntar: "Entonces, ¿por qué se da el puño?"

Pei Qian pensó un momento y respondió: "Para discutir la razón, para ganar dinero, para salvarla."

Nadie conocía a la hermana Xiuxiu como Pei Qian.

Zhu Lian preguntó de nuevo: "¿Y dónde está el origen del problema?"

Pei Qian respondió: "Como diosa del agua, estando en el mundo, su ambiente no es recto. No respeta en absoluto la justicia del mundo. Solo piensa en hacer amistades con héroes e inmortales, y en cuanto a la gente de su jurisdicción y el feng shui del lugar, hace cosas, pero en realidad no le importa."

Zhu Lian asintió: "Muy bien. Ya puedes salir sola al mundo."

Pei Qian puso los ojos en blanco: "Sin el permiso de mi maestro, no bajo de la montaña ni me voy lejos."

Zhou Mili asintió: "El mundo de fuera es muy, muy peligroso."

Luego, sirvieron la comida en la mesa. No era demasiado abundante, pero no escatimaron en arroz.

Cuando Pei Qian estaba en la mesa, el puesto principal siempre tenía que estar vacío, y en las fiestas, además, se ponían los cuencos y los palillos.

Hoy, cuando los cuatro se disponían a comer, justo cuando iban a coger los palillos, Ruan Xiu llegó desde el frente de la Tienda de Año Nuevo hasta el patio trasero. Se quedó en el umbral y dijo: "¿Están comiendo?"

Pei Qian se levantó: "¡Ja, el que llega antes no es tan oportuno como el que llega justo! Hermana Xiuxiu, come con nosotros, come. Me sentaré en el mismo banco que tú."

Ruan Xiu sonrió: "De acuerdo."

Shi Rou se apresuró a levantarse, cogió los cuencos y los palillos y se sentó junto a Zhou Mili.

Zhou Mili sirvió a Ruan Xiu un gran cuenco de arroz, lo apretó bien con el cucharón y lo puso delante de Ruan Xiu.

Ruan Xiu acarició la cabeza de la niña, se sentó, cogió los palillos y, al ver que nadie se movía para comer, sonrió: "Coman."

Pei Qian quiso decir algo, pero se contuvo. Miró hacia el frente de la Tienda de Año Nuevo.

Allí había llegado una diosa del agua del Río Yuye, con una débil suerte acuática y un cuerpo dorado inestable.

Ruan Xiu dijo: "Si te molesta ese tipo, ¿la hago volver a la mansión de agua del Río Yuye? ¿O la hago arrodillarse a la entrada de la Montaña Luopo?"

Pei Qian negó con la cabeza enérgicamente: "No, no hace falta."

Zhu Lian también sonrió: "Comamos, primero comamos."

En la montaña ancestral Montaña Luopo, donde está el salón ancestral, en el Pico de la Lluvia Carmesí.

La Montaña Perla Auténtica, en el extremo este de las montañas, por ser demasiado pequeña, nunca había sido removida.

La Montaña del Tesoro Escrito, el Pico de las Nubes de Colores, la Montaña de la Hierba Inmortal, alquiladas a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón por trescientos años.

La Montaña Bruma Gris, al norte y más cercana a la Montaña Luopo, la Montaña Cuerno de Buey con su embarcadero de hadas, la Montaña Cinabrio, la Espalda de la Tortuga, el Pico de la Niebla Espléndida, el Estrado de la Reverencia a la Espada en el extremo oeste de las montañas, más la recién adquirida Montaña del Lago Amarillo.

La Montaña Luopo ya poseía un total de once montañas vasallas.

La Montaña Luopo, como un árbol grande, atraía el viento.

Especialmente el clan Xu de la Ciudad Brisa Clara, que tenía viejos rencores y nuevos conflictos con la Montaña Luopo, y no cejaba en su empeño. Al fin y al cabo, en aquel entonces la Ciudad Brisa Clara no supo ver la situación, rompió relaciones con la Gran Li y vendió la Montaña Cinabrio, sin preocuparse por el precio, que acabó en manos de la Montaña Luopo. Antes de emparentar con el clan Yuan, el Primer Ministro, la Ciudad Brisa Clara no le dio importancia, pero cuando la situación se estabilizó, empezó a sentirse despechada. Después de todo, la Montaña Cinabrio no era un beneficio insignificante. Y, además, temían que la Montaña Cinabrio se convirtiera en una espina clavada en el corazón del joven emperador, y querían recuperarla. Así que el clan Xu se puso en contacto con el nuevo prefecto del estado del Dragón, Wei Li, y también con el vice ministro de Rituales. Tanto los altos funcionarios locales como los dignatarios de la corte central buscaron a la Montaña Luopo, pero todos se toparon con dos clavos, uno blando y otro duro, puestos por Zhu Lian.

Zhu Lian fue muy cortés con Wei Li, el nuevo prefecto que había sido gobernador del reino de Huangting, cuando este subió a la montaña para visitarlo. Pero no fue tan efusivo con el funcionario del Ministerio de Ritos que, aprovechando un asunto de sacrificios, pasó por la Montaña Luopo para tratar el tema.

Después de todo, Wei Li solo cumplía con su deber, y en el asunto de la Montaña Cinabrio, no mostró favoritismo. Aunque por cortesía habría bastado con que enviara a un gobernador de distrito, Wei Li subió personalmente. En cambio, ese secretario del Ministerio de Ritos, un cargo no muy alto pero de gran empaque, un simple subordinado de un ministro, cuando llegó a la Montaña Luopo, lo primero que dijo fue que quería visitar el salón ancestral del Pico de la Lluvia Carmesí. Zhu Lian no le puso buena cara. Por esto, Zheng Dafeng se burló de Wei Bo durante todo un mes, y Wei Bo se sintió fatal.

Wei Bo, enfadado, quiso hacer que ese secretario se mudara de puesto. ¿Acaso el Señor de la Montaña de un continente no tenía contactos?

Pero Zhu Lian lo disuadió, diciendo que tener a un tonto como ese como adversario era algo bueno, que había que mantenerlo.

En realidad, el espadachín forastero Cui Wei, que parecía valiente pero era tímido, estaba en el cuello de botella del Núcleo Dorado. En teoría, Cui Wei podría haber desafiado al Río Yuye con su espada.

Pero Zhu Lian pensaba que un talento así, usado demasiado pronto, era una lástima. Un clan Xu de la Ciudad Brisa Clara no pondría a la Montaña Luopo en aprietos.

En el futuro, cuando Cui Wei desenvainara la espada, tendría que ser con el cuello de botella del Alma Infantil, o incluso con el Reino de Jade Bruto. Debía lograr el éxito de un solo espadazo, y el enemigo debía morir sin saber cómo. Entonces Cui Wei podría regresar sigilosamente.

Por supuesto, todo esto tenía una premisa: que Cui Wei reconociera sinceramente a la Montaña Luopo.

En cuanto a lo que dijo la pequeña Yuan Bao, ¿dónde estaba el mayor error? Era subestimar el corazón humano y la energía del corazón. Los verdaderos pilares de una montaña, los puntales en tiempos de caos, son aquellos que valoran la vida y la muerte, y también pueden olvidarla.

¿Y en qué acertaba? En que la pequeña aún no lo sabía: si no considerara la Montaña Luopo como su propia montaña, jamás habría dicho esas palabras ni pensado en esas cosas.

Zhu Lian conocía el corazón humano, profunda y lejanamente.

Mientras la Montaña Luopo tuviera a Zhu Lian como administrador, el dueño Chen Ping'an podía viajar lejos tranquilamente, sin temer llegar tarde.

En el frente de la Tienda de Año Nuevo.

La diosa del agua del Río Yuye estaba de pie, temerosa e inquieta.

En cuanto a las disculpas y el resarcimiento, la mansión de agua lo había hecho, pero no fue ella personalmente quien subió a la Montaña Luopo, sino el segundo al mando de la mansión, y además entregaron un tesoro guardado en la mansión de agua. Ella pensó que eso ya era suficiente muestra de sinceridad.

En cuanto a lo que el anciano le había dicho sobre darle un método para salvar la vida, ella no se lo tomó en serio.

Y no solo eso, ya había escrito un memorial secreto que debía llegar a manos del Ministro de Ritos.

Decía que un monstruo acuático de la Montaña Luopo, originario del Río Imperial de Huangting, había sacado a la luz una cesta del Rey Dragón para intentar someter al templo de la diosa del agua del Río Yuye, atemorizando al pueblo, y casi causa una gran catástrofe en la que todo el templo y los aldeanos habrían muerto en vano.

Y que el administrador de la Montaña Luopo, Zhu Lian, nada más verla, sin razón alguna, la había golpeado directamente con el puño, hiriendo gravemente a una diosa del agua legítima que tenía méritos para la región.

En realidad, antes de enviar ese memorial, su colega diosa del agua del Río Chongdan le había aconsejado que aguantara, que para las diosas del agua como ellas, lo mejor era la calma.

Pero ella no quiso escuchar. Y menos aún tenía en consideración a esa colega, que había ascendido al puesto de divinidad repentinamente, siendo originalmente un espíritu. ¿Cuándo la había mirado con buenos ojos?

Y en cuanto a ciertos entresijos, aquel colega era un completo ajeno.

Ruan Xiu, de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, era hija única del sabio Ruan Qiong, y era famoso por seguir las reglas. ¿De verdad estaría dispuesto a enfrentarse a todo el sistema de leyes del paisaje de la Gran Li por algo así?

Antes de que el accidente se abatiera, todo tenía sentido.

Cuando fue detenida y llevada a este Callejón del Dragón Montado, la diosa del agua del Río Yuye se quedó sin lágrimas.

Realmente, era peor que la muerte.

La gente de aquella mesa parecía una familia feliz cenando junta.

La diosa del agua sostenía como un cuenco de la última comida, pero vacío, ni siquiera le daban de comer.

Terminaron de comer. Excepto Shi Rou, que recogió los cuencos y la mesa, los demás se dirigieron a la tienda.

Ruan Xiu estaba escogiendo pasteles.

Pei Qian, con Zhou Mili, se puso detrás del mostrador, subida a un taburete; de lo contrario, Zhou Mili era demasiado baja y no se le veía la cabeza.

Zhu Lian se sentó en un banco largo y sonrió: "En una pelea callejera, un puñetazo duele según quién lo reciba. En un combate de hadas, quién recibe un artefacto. En realidad, la razón es la misma. Si se examina a fondo, la razón no tiene tamaño ni distinción entre noble y vil. Señora diosa del agua, ¿lo entiende?"

La diosa del agua asintió.

Fingía entender, aunque no lo entendiera, o aunque lo entendiera, no lo aceptaba. Pero, acorralada por las circunstancias, ¿qué más podía hacer?

Si no fuera porque Zhou Mili era discípula registrada de la Montaña Luopo, si la Montaña Luopo no hubiera tenido a "ella" para darle una lección, no habría pasado nada de esto.

Al final, ambos bandos eran iguales: se imponían por la fuerza.

Ruan Xiu, de espaldas a todos, frunció el ceño.

Zhu Lian sonrió: "Pei Qian, lleva a Mi Li al fondo."

Pei Qian dijo "Ah", y dio una palmadita en la cabeza a Mi Li.

La diosa del agua se arrodilló inmediatamente en el suelo, de cara al mostrador, y dijo: "Reconozco mi error."

Pei Qian se rascó la cabeza, resignada: "¿Por qué cuesta tanto? ¡Solo se trata de reconocer el error de corazón! ¿Por qué piensas que con cumplir con las formalidades y hacer lo superficial es suficiente?"

Luego, Pei Qian se dejó caer sobre la mesa, abatida: "No me gusta esto. Originalmente era algo tan sencillo: el funcionario de la mansión del agua solo tenía que disculparse con Mi Li, decirle 'lo siento', y ya está. Pero tanto la vieja como los funcionarios, con tantas artimañas, no solo no reconocieron el error, sino que albergaron malas intenciones, como un manojo de algas negras que dan miedo. ¿Para qué?"

Zhu Lian sonrió: "Te equivocas. Esto es precisamente lo que más les cuesta hacer a los demás. Si otros lo vieran y lo oyeran, pensarían que nosotros, teniendo la razón, no cedemos, que hacemos una montaña de un grano de arena, que somos agresivos. Y lo que más te enfada es que la compasión de esos otros no es del todo mala; al contrario, es el límite inferior para que el mundo no sea demasiado malo."

Pei Qian se sintió abrumada, y dijo con desánimo: "Pero no podemos dejar que esto se agrande así. Si matamos a una diosa del agua, ¿cómo nos verán los de fuera? Tú mismo has dicho que todos se pondrían del lado del Río Yuye. Además, yo también creo que, aunque esta diosa del agua no reconozca su error, no es para matarla. Si el maestro estuviera aquí, ¿cómo lo manejaría?"

Zhu Lian pensó un momento y dijo: "Probablemente, el joven podría, de arriba abajo, de dentro a fuera, ayudar a poner en orden toda la mansión del dios del agua del Río Yuye. Lo correcto y lo incorrecto, ni un punto más, ni un punto menos."

Pero algunas cosas, Zhu Lian no se las diría a Pei Qian por ahora.

Por ejemplo, la implicación del clan Xu de la Ciudad Brisa Clara, de la Montaña del Sol Recto, e incluso algunos entresijos más lejanos.

Zhou Mili, atolondrada, había doblado las rodillas en secreto y escondido la cabeza detrás del mostrador.

"No sé nada, no estoy en la tienda, no me ven..."

Zhu Lian no tenía prisa.

Todo esto también ayudaría a Pei Qian a refinar su corazón.

De lo contrario, Zhu Lian ya habría actuado siguiendo a la señorita Ruan.

Como Pei Qian ya sabía en su corazón, el verdadero gran enemigo de la mansión del dios del agua del Río Yuye era la hermana Xiuxiu de Pei Qian.

Podría ser que directamente destrozara el cuerpo dorado de la diosa del agua, o refinara todo el Río Yuye, dejando solo a la diosa del agua con vida. ¿No le gustaba pensar que las cosas pequeñas y grandes no eran importantes? Pues que fuera a discutirlo con la corte de la Gran Li usando su propia lógica.

Cambiar a una diosa del agua más diligente y responsable, para la actual corte de la Gran Li, ¿no era sencillo?

En cuanto a algunas posibilidades, la gente común no las piensa. Por ejemplo, que el pequeño espíritu fuera secuestrado, que se presentara un informe de acusación, que una montaña entera fuera destruida. Mientras no ocurriera, no era una razón. Discutir la intención y el hecho siempre ha sido difícil de compaginar.

Pei Qian preguntó tentativamente: "Viejo cocinero, ¿por qué no lo dejamos así? No lo entiendo. Cuando el maestro vuelva a casa, se lo preguntaré."

Zhu Lian sonrió y asintió, y miró a Ruan Xiu.

Ruan Xiu cogió un pastel de flor de melocotón y se lo llevó a la boca. Volvió la cabeza y dijo con la boca llena: "A mí me da igual."

Ruan Xiu miró a la diosa del agua, que seguía arrodillada: "¿Aún no te vas?"

La diosa del agua se fue a toda prisa.

En su corazón, odiaba al oferente del clan Xu de la Ciudad Brisa Clara, y odiaba aún más al funcionario subordinado que había provocado el desastre.

En cuanto a la Montaña Luopo, no se atrevía a odiarla en lo más mínimo.

En cuanto a "Ruan Xiu", ni siquiera se atrevía a pensar en ella.

Zhu Lian dijo a Pei Qian: "El cultivo no es para poder no razonar, sino para razonar mejor, para ayudar a los débiles a aclarar la razón dentro de nuestras posibilidades. Esto es totalmente diferente a decir que, con el cultivo logrado y una alta cultivación, el puño es la razón."

Luego, Zhu Lian sonrió de nuevo: "Tómalo con calma. Las buenas acciones de cada persona pueden ser grandes o pequeñas, pero la bondad es solo bondad, no tiene distinción."

Ruan Xiu seguía escogiendo pasteles y dijo: "En realidad, no es tan complicado."

Pei Qian preguntó: "Hermana Xiuxiu, ¿cómo es?"

Ruan Xiu dijo: "Cultiva bien."

Zhu Lian sintió un alivio. Temía que la señorita Ruan dijera alguna "razón pura" que sacudiera el mundo.

Ruan Xiu cogió un pastel y sonrió: "Los pasteles frescos saben mejor."

Pei Qian se preocupó: "Yo, cultivando, voy como una tortuga arrastrándose."

Zhou Mili asomó la cabeza y dijo: "En realidad, las tortugas nadan y corren por tierra muy, muy rápido. En el Lago Mudo, las perseguí muchas veces."

Pei Qian estiró la mano y agarró la cabeza de Zhou Mili: "¿Qué pasa?"

Zhou Mili movió la cabeza, y de repente recordó una pequeña pregunta que a menudo se le ocurría y se le olvidaba: "¿Por qué hay gente a la que le gusta molestar a los demás?"

Zhu Lian se quedó sin habla y sonrió.

Esa pregunta era difícil de responder.

Ruan Xiu dijo: "Cuando la gente tiene hambre, come de todo."

Zhou Mili se rió: "La hermana Xiu es buena, solo le gusta comer pasteles."

Zhu Lian no dijo nada.

Pei Qian parpadeó.

Ruan Xiu sonrió.

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Un amo y una sirvienta, dos jinetes, viajaban hacia el sur bajo la nieve.

El destino era la Ciudad del Viejo Dragón, en el extremo sur del Continente Botella de Tesoros, pero los dos jinetes daban muchos rodeos. Visitaron el país del zorro del clan Xu de la Ciudad Brisa Clara, también pasaron por el Reino de la Piedra de la Aguja, y fueron al Lago de los Libros.

El joven, sentado en su caballo, estaba medio dormido.

La sirvienta, en su caballo, solo se atrevía a seguir detrás, nunca al lado del joven.

Song Jixin, del Callejón de las Jarras de Barro, tenía una sirvienta que lo seguía. Ma Kuxuan, de este Callejón de las Flores de Albaricoque, lo imitó y tomó una sirvienta, a la que llamó Shudian.

La sirvienta Shudian, detrás de él, probablemente nunca imaginó que la verdadera razón por la que seguía con vida era esa.

En el camino hacia el sur, ya no hubo ataques ni asesinatos, porque todos los que estaban dispuestos a defenderla habían muerto.

El mundo del Continente Botella de Tesoros, del gran caos, se estaba volviendo gradualmente estable. Pero en este viaje, como Ma Kuxuan nunca usaba barcos de hadas, solo cabalgaba, y además no le gustaban los caminos oficiales, inevitablemente se encontraba con todo tipo de seres: cultivadores salvajes de montañas y ríos que no sabían adónde ir, espíritus y fantasmas, dioses de montañas y ríos locales que temblaban temiendo ser clasificados como templos ilegítimos, muchos antiguos súbditos de reinos caídos y viejos príncipes que, embriagados por el paisaje, lloraban y gritaban sin razón, y también aquellos que, de repente, tenían poder y esperaban ascender de una familia de eruditos a una poderosa, andaban altivos y siempre hablaban de cómo era la Gran Li.

Ma Kuxuan mataba gente sin titubear, solo por capricho.

Los de alto cultivo, si no le gustaban, los mataba. Los de bajo cultivo, también los mataba. Los que no eran cultivadores, si se cruzaban con él, también los mataba.

Pero Shudian seguía sin entender por qué este hijo del cielo, de corazón tan asesino, podía acampar al raso y, cuando estaba de buen humor, charlar largamente con leñadores o campesinos.

Hacía poco, en el Reino de la Piedra de la Aguja, Ma Kuxuan había matado a un grupo de jóvenes nobles que subían a la montaña a ver la nieve. Habían visto a Shudian, de aspecto atractivo, y al ver a Ma Kuxuan y su sirvienta llevando los caballos, pensaron que no eran cultivadores de hadas, sino una familia adinerada local del Reino de la Piedra de la Aguja. Como ellos eran nobles de la capital, y el reino había sufrido una guerra, era normal que la gente común sufriera pequeños accidentes fuera de casa.

Ma Kuxuan montó en su caballo y dio solo dos opciones a Shudian: o se desnudaba y se dejaba violar, o mostraba un poco de estilo de cultivadora y mataba a esos jóvenes.

Shudian palideció, más blanca que la nieve.

Ma Kuxuan, impaciente, chasqueó los dedos y derribó a uno de los jóvenes por un acantilado. El cuerpo voló como un pájaro, solo que su "canto" fue algo lastimero. Los demás lo siguieron, subiendo juntos con sus pieles de zorro y cayendo juntos montaña abajo. Durante el trayecto, un dios de la tierra salió apresuradamente a detenerlo, suplicando por los jóvenes nobles, y Ma Kuxuan le dio una bofetada que le destrozó el cuerpo dorado. Algo de la energía del cielo y la tierra contraatacó, pero al acercarse a Ma Kuxuan, se disipó por sí sola.

Finalmente, Ma Kuxuan selló el cultivo de Shudian, la ató con una cuerda y la arrastró detrás de su caballo hasta el pie de la montaña.

Al llegar al pie, Ma Kuxuan disipó la magia. Shudian, al fin y al cabo, era una cultivadora, no quedó hecha un desastre sangriento, pero estaba hecha un desastre, sentada aturdida en la nieve.

Ma Kuxuan pareció olvidarse de esa sirvienta y se alejó solo a caballo.

Shudian dudó un buen rato, pero finalmente, en medio de la tormenta de nieve, montó en su caballo y siguió a Ma Kuxuan.

Ma Kuxuan solo dijo una frase, sonriendo: "Es cierto que soy un asesino indiscriminado, pero si dices que mato inocentes, me estás calumniando."

Shudian, no sé de dónde sacó el valor, gritó entre lágrimas: "Has matado a tanta gente, ¡muchos no merecían morir!"

Ma Kuxuan sonrió: "Los que murieron realmente inocentes no tuvieron tu suerte. No solo viven, sino que además pueden hablar tan alto."

Finalmente, Ma Kuxuan levantó la cabeza, miró al cielo y sonrió: "Matar así, el cielo y la tierra deberían agradecerme."

Shudian se desplomó sobre su caballo, agotada física y mentalmente, y sollozó en voz baja: "Eres un loco, un loco."

Ma Kuxuan bostezó y continuó su camino con desgana.

Shudian se dijo a sí misma que no podía morir, que no debía morir, que tenía que ver con sus propios ojos cómo este loco, que realizaba tantas injusticias, perecía por ellas. ¡Alguien como Ma Kuxuan seguro que recibiría el castigo del cielo!

Entonces se dio cuenta de que el loco parecía estar de buen humor.

De hecho, desde que habían pasado el Lago de los Libros, Ma Kuxuan sonreía más.

En las grandes montañas al sur del Lago de los Libros, donde se apiñaban los cultivadores sueltos y salvajes, Ma Kuxuan incluso tuvo el humor de visitar una montaña como invitado. Se sentó en el puesto principal, hizo algunas preguntas y se puso aún más contento.

Ese tipo del Callejón de las Jarras de Barro había estado allí casi tres años, y parecía que no le había ido muy bien.

Y eso a Ma Kuxuan le iba muy bien.

Ma Kuxuan estiró la mano e hizo una bola de nieve. Se volvió y se la arrojó a la cabeza de Shudian. Ella no se atrevió a esquivar. La bola de nieve explotó, y los fragmentos de nieve salpicaron, nublándole un poco la vista.

Ma Kuxuan estiró los brazos y bostezó: "Allí, en la ciudad pequeña, nunca jugué a peleas de bolas de nieve. Bueno, no es cierto, a veces me golpeaban sin motivo, y al verlos felices, yo también lo era."

Al pensar en esa ciudad pequeña, en ese Cielo Cueva de la Perla del Carro, la sirvienta Shudian sintió un escalofrío en todo el cuerpo.

Todo lo de hoy era consecuencia de aquel viaje.

Ma Kuxuan hizo un gesto con la mano para que lo siguiera.

Ma Kuxuan dijo: "La Cueva del Cielo de la Perla del Carro abre una vez cada ciclo de sesenta años. Ustedes fueron los últimos seleccionados. ¿No tienes ninguna opinión?"

Ma Kuxuan continuó: "Seguro que no lo pensaste. Siempre dejas que la corriente te lleve, nunca piensas en llegar a la orilla."

Shudian dijo: "Sí lo he pensado."

Ma Kuxuan se volvió y sonrió: "¿Ah, sí? ¿Resulta que tienes cerebro?"

Shudian dijo: "Ya que tienes el corazón tan alto, ¿qué sentido tiene humillarme de todas estas maneras?"

Ma Kuxuan no se molestó en responder a esa pregunta. Solo preguntó: "¿Recuerdas al grupo que entró en la Cueva del Cielo de la Perla del Carro antes que ustedes?"

Shudian guardó silencio.

Ma Kuxuan extendió las dos manos y empezó a hacer bolas de nieve de nuevo, hablando solo: "El gobierno de la Gran Li, en la última apertura para recibir invitados, el primer grupo en llegar a la ciudad pequeña, los que entraron primero en la Cueva del Cielo de la Perla del Carro a buscar tesoros, ninguno era sencillo. Ustedes, que llegaron después, también fueron seleccionados cuidadosamente por el difunto emperador de la Gran Li Song y el Tigre Bordado. No eran inútiles, claro, excepto tú."

"Por cierto, tú eres una completa inútil, pero los Jinetes del Hierro de la Marea del Mar a los que arrastraste, para la Gran Li, originalmente tenían cierta utilidad."

Ma Kuxuan negó con la cabeza: "Lástima que se encontraran conmigo."

Shudian lloró amargamente: "Tú mismo dijiste que uno debe responder por sus propios actos, y además, tú fuiste el primero en equivocarte. Aquel año, interferiste deliberadamente en mi cultivación. Incluso después, cuando yo cometí un grave error, ¿por qué no te limitaste a matarme a mí? ¿Por qué tuviste que masacrar a tantos?"

Ma Kuxuan ya se había puesto a pensar en sus propias cosas. Al cabo de un momento, se volvió y preguntó: "¿Qué dijiste?"

Shudian volvió a callar.

Ma Kuxuan no le dio importancia. Si su corazón de cultivo se rompiera por completo, ya no sería divertido.

Ma Kuxuan preguntó de repente: "¿Qué te parece si adopto a un discípulo que seguro que te gustará en el futuro, y que te ayude a vengarte?"

Shudian se quedó atónita.

Ma Kuxuan, animado, pensó que la idea parecía interesante: "¿Qué tal? Te aseguro que, antes de que me mate, no lo mataré, y después tampoco te mataré a ti. Tú solo dedícate a mirar. Solo te advierto una cosa: no dejes que lo consiga demasiado fácil, y no vayas a tomártelo en serio y enamorarte de él. A mí me da igual, pero entonces quizás él se canse de ti, dé la vuelta a la tortilla, y te mate a ti para mostrarme su lealtad. ¿Y entonces ustedes dos serían como amantes suicidas? ¿Para molestarme a mí?"

Shudian miró fijamente a ese loco.

Entre los cultivadores, hay quien niega los sentimientos y suprime los deseos.

Pero ¿cuántos hay tan extremos como este hombre?

Ma Kuxuan hizo una mueca: "Cuando se te ocurra, dímelo. Te concederé el deseo."

Ma Kuxuan sopesó la bola de nieve en su mano, alzó la vista y vio la nieve y el viento, el camino incierto, el mundo sombrío y desolado.

Sus pensamientos se alejaron.

Aquella vez, cuando el patán del Callejón de las Jarras de Barro fue a la puerta de la empalizada de la ciudad pequeña a recoger una carta de Zheng Dafeng, Ma Kuxuan también salió del Callejón de las Flores de Albaricoque y observó desde lejos.

Lo que Chen Ping'an vio fuera de la puerta, Ma Kuxuan también lo vio.

El único cultivador del Quinto Reino Superior salvaje del Continente Botella de Tesoros, el único discípulo directo de Liu Laocheng, descendiente del clan Jiang de Yunlin, Jiang Yun.

Ese tipo obtuvo la oportunidad del Pozo de la Cadena de Hierro.

El príncipe Gao Xuan de la Gran Sui compró la carpa dorada a Li Er, y también recibió una cesta del Rey Dragón de regalo. Más tarde, la Gran Sui y la Gran Li firmaron un tratado de alianza, y Gao Xuan fue como rehén, viviendo bajo techo ajeno, estudiando en la Academia del Bosque de Ciervos de la Montaña Nube de Cuero. Seguramente sería emperador de la Gran Sui en el futuro.

Fu Nanhua, el próximo señor de la Ciudad del Viejo Dragón.

Cai Jinjian, de la Montaña Nube de la Aurora. Esa montaña era una de las pocas en el Continente Botella de Tesoros que avanzaba en el cultivo siguiendo el camino budista, y ahora era una de las candidatas a las cuatro grandes sectas. Los cultivadores de la Montaña Nube de la Aurora, siempre expertos en las reglas budistas y la construcción de templos, habían bajado de la montaña para asistir a los funcionarios del Ministerio de Obras de la Gran Li en la reconstrucción de templos en los diversos territorios vasallos. ¿No era eso glorioso?

La Montaña del Sol Recto. El viejo mono transportador de montañas protegía a una niña, ¿cómo se llamaba? ¿Tao Zi? Recordaba que, desde muy pequeña, se parecía mucho a una gente de la montaña.

Y los madre e hijo del clan Xu de la Ciudad Brisa Clara.

Más tarde, casando a la hija legítima con un hijo bastardo, al final se emparentaron con el clan Yuan, el Primer Ministro de la Gran Li. Ahora también eran candidatos a secta.

Ning Yao.

Gao Xuan, el eunuco que lo acompañaba. Jiang Yun. Fu Nanhua. Cai Jinjian.

El mono transportador de montañas, Tao Zi. La dama del clan Xu de la Ciudad Brisa Clara, con un niño vestido con una túnica roja brillante.

En aquel entonces, el muchacho del Callejón de las Jarras de Barro que ganaba dinero llevando cartas, de pie en la puerta, y el grupo de personas fuera de la puerta.

Seguro que ni los de dentro ni los de fuera imaginaron que en el futuro se enredarían en tantos rencores y pasiones.

Lo que más lamentaba Ma Kuxuan en aquellos años era que la Ciudad Brisa Clara había sido demasiado blanda, y que el viejo mono transportador de montañas era aún más inútil. No habían logrado matar ni a Liu Xianyang ni a Chen Ping'an.

Ma Kuxuan suspiró: "Al pie de la cima, en realidad, los que tienen un poco de cerebro, tienen profundidad y precisión en sus cálculos. Lo que les falta es altura. Es lo que más odian los inteligentes: verlo con los ojos abiertos, pero no poder llegar allí."

"Si la suerte no acompaña, ¿qué se puede hacer?"

"Song Jixin, del Callejón de las Jarras de Barro, pasó de ser un bastardo de un supervisor señalado con el dedo a ser un descendiente del dragón del clan Song de la Gran Li, y ahora es un señor feudal. Solo tiene buena suerte, nada más."

Ma Kuxuan lanzó suavemente la bola de nieve: "No pensé que tendría que servir a un inútil con tan buena suerte. Mi suerte tampoco es demasiado buena."

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La Isla de los Sauces Llorones del Lago de los Libros era donde se encontraba el salón ancestral de la Secta del Escenario Auténtico.

Jiang Shangzhen, nada más regresar del Continente Botella de Tesoros al Continente Hoja de Paulownia, lo revolucionó todo. No solo la propia Secta del Cetro de Jade, sino que, de hecho, toda la configuración del continente cambió drásticamente.

Solo por mencionar la Secta del Cetro de Jade, Wei Ying, el señor del Pico de los Nueve Juegos, un inmortal espadachín del Reino de Jade Bruto, fue "escoltado cortésmente" por el propio Jiang Shangzhen fuera del territorio, y enviado a la secta filial del Lago de los Libros, la Secta del Escenario Auténtico, para ser el nuevo líder.

Wei Ying partió del continente hacia el norte, llevándose a mucha gente.

Entre ellos, el hijo mayor de Jiang Shangzhen, Jiang Heng.

Y también una joven, a quien Jiang Shangzhen había traído del País de las Flores de Loto al Mundo de la Vasta Rectitud, llamada Ya'er.

Todo el Pico de los Nueve Juegos, seis discípulos, todos transmisión directa de Wei Ying. De estos seis, uno era cultivador militar, uno era artista marcial puro, y cuatro eran espadachines. Los seis, a su vez, tenían sus propios discípulos, sumando catorce personas.

Además del Pico de los Nueve Juegos, había discípulos de otros picos de la Secta del Cetro de Jade, todos cultivadores menores de cien años, la mayoría en los reinos medios por debajo del Alma Infantil. La mayoría eran jóvenes y doncellas, cultivadores de la respiración, sumando sesenta personas.

Cuando Wei Ying lideró el grupo y llegó al Lago de los Libros, Liu Laocheng, el oferente principal de la Secta del Escenario Auténtico, se encontraba en la capital de la Gran Li discutiendo asuntos.

Pero aunque Liu Laocheng no estaba en el Lago de los Libros, su influencia ya había penetrado en todos los rincones de la Secta del Escenario Auténtico. Se podría decir que todos los rincones del Lago de los Libros llevaban una fuerte impronta de Liu Laocheng.

En cuanto Wei Ying llegó a la Secta del Escenario Auténtico, o para ser más precisos, en cuanto Jiang Shangzhen se fue del Lago de los Libros, se formaron tres facciones, tres fuerzas.

La facción de la vieja guardia del Lago de los Libros, encabezada por Liu Laocheng.

El grupo de Li Fuqu, los primeros en dejar el Continente Hoja de Paulownia y unirse a la Secta del Cetro de Jade. En realidad, los que siguieron a aquella persona, no a Jiang Shangzhen, sino al antiguo patriarca de la ley de la Secta Hoja de Paulownia, que había desertado a la Secta del Cetro de Jade llevándose el tesoro de la montaña.

Liu Zhimao, que se convirtió en oferente, alcanzó el Quinto Reino Superior y finalmente logró recuperar la Isla del Desfiladero Verde, estaba muy cerca de Li Fuqu, y también era un pilar de esa facción. De lo contrario, la facción de Li Fuqu, el "dragón que cruza el río", no podría haberse enfrentado a los "caciques locales" como Liu Laocheng.

Y luego estaba Wei Ying, el nuevo líder que lo había recibido todo hecho.

Cuando Jiang Shangzhen estaba en el Lago de los Libros, no era tan complicado. Lo mío era mío, y lo tuyo también era mío.

Cuando Wei Ying llegó al Lago de los Libros, no hizo ningún movimiento. Después de todo, la Secta del Escenario Auténtico ya tenía un plan establecido para acomodar a estos cultivadores de la Secta del Cetro de Jade. Había muchas islas, casi todas pertenecientes a la secta. ¿Acaso al nuevo líder le faltarían ministros que lo apoyaran? Li Fuqu, siendo de la Secta del Cetro de Jade, naturalmente no se atrevía a faltarle al respeto a Wei Ying. Pero el respeto y el temor se quedaban ahí. Li Fuqu no se atrevía a acercarse ni a depender de Wei Ying.

Hoy, Li Fuqu llegó a la Isla del Desfiladero Verde y estaba tomando té con Liu Zhimao en la mansión recién reconstruida.

Li Fuqu estaba preocupado y con el ceño fruncido.

Liu Zhimao sonrió: "¿Tan miedo le tienes al líder de la secta Jiang?"

Li Fuqu no tenía mala relación con Liu Zhimao, no llegaban a abrirse el corazón, pero cuando se trataba de asuntos importantes, estaba dispuesto a mostrar algo de sinceridad. Dijo con franqueza: "¿Cómo no tenerle miedo? Lo tengo metido hasta los huesos."

Liu Zhimao asintió: "No solo tú y yo, Liu Laocheng también le tiene miedo. Así que, dejémoslo estar. Hagamos lo que tengamos que hacer. Si podemos vivir, ya podemos quemar incienso de agradecimiento."

Li Fuqu sonrió con amargura: "Si no, ¿qué más podemos hacer?"

Aunque Jiang Shangzhen, desde que estableció la secta filial en el Lago de los Libros hasta que regresó a la Secta Hoja de Paulownia y saltó a ser líder de la Secta del Cetro de Jade, ni siquiera se dignó hablar con Li Fuqu, y no le dio ninguna instrucción. Con una actitud de "tú, Li Fuqu, haz lo que te dé la gana", ni siquiera se despidió, y se fue solo, gallardo, de vuelta al Continente Hoja de Paulownia.

Pero Li Fuqu seguía siendo diligente y temeroso, sin atreverse a hacer el menor movimiento. Se mantenía en sus trece, sin aumentar ni disminuir ni un ápice.

Aunque Wei Ying era reconocido como el de mejor aptitud para el cultivo en la Secta del Cetro de Jade, y además era el dueño del Pico de los Nueve Juegos y ahora líder de la Secta del Escenario Auténtico, Li Fuqu no se atrevía a traspasar los límites. Tenía que armarse de valor para hacer el papel de malo desagradecido, encargándose de frenar a Wei Ying y Liu Laocheng.

La razón era muy simple: tenía miedo de morir sin saber cómo.

Li Fuqu incluso pensaba que, aunque fuera Wei Ying, si un día moría en el Lago de los Libros, ya fuera por un cierre de cultivo que acabara mal, por caerse al agua y ahogarse, o por atragantarse con un pan al vapor, no le extrañaría.

Porque Li Fuqu no sabía qué quería Jiang Shangzhen, qué haría, ni qué buscaba al hacer las cosas.

En cambio, Wei Ying, aunque era agudo, sus pensamientos al menos tenían algún rastro.

Jiang Shangzhen, en cambio, siempre era un hombre que estaba cerca a la vista pero lejano como el horizonte.

Y lo más aterrador era que, aunque Jiang Shangzhen estaba lejano como el horizonte, parecía que al momento siguiente estaría justo delante de ti.

En aquel entonces, cuando Jiang Shangzhen se fue de la Secta del Cetro de Jade enfadado, se rumoreaba que Du Mao lo había invitado personalmente a unirse a la Secta Hoja de Paulownia, prometiéndole que, si alcanzaba el Quinto Reino Superior, sería el próximo líder de la Secta Hoja de Paulownia.

Jiang Shangzhen le preguntó a Du Mao si, si no aceptaba, moriría. Du Mao se rió a carcajadas y negó con la cabeza. Jiang Shangzhen no aceptó, y continuó hacia el norte, viajando lejos hasta el Continente del Cabo del Norte.

Pero se decía que a la vuelta, Jiang Shangzhen tomó un camino desviado a propósito, no por tierra, sino que eligió navegar sigilosamente por el mar. Aun así, fue interceptado por un cultivador del Reino de Jade Bruto de la Secta Hoja de Paulownia, que lo persiguió durante decenas de miles de kilómetros. El resultado fue que Jiang Shangzhen, hecho un mendigo, desembarcó, y el anciano inmortal del Reino de Jade Bruto desapareció sin dejar rastro, como un buey de barro en el mar. Hasta hoy, Jiang Shangzhen no ha dicho el motivo, y la Secta Hoja de Paulownia tampoco preguntó después. Ambas partes actuaron como si no hubiera pasado nada, convirtiéndose en un caso sin resolver que daba mucho de qué hablar.

Cuando la Secta del Escenario Auténtico aún no se había afianzado en el Continente Botella de Tesoros, siendo Jiang Shangzhen el líder, abandonó sus responsabilidades y se fue de viaje, por segunda vez al Continente del Cabo del Norte. Y entonces, sin hacer nada más, regresó con un niño en brazos. El niño era de aptitud extremadamente común, pero Jiang Shangzhen lo trataba como a su propia hija. Y, ¿cómo trataba Jiang Shangzhen a su único hijo, Jiang Heng? Todo el mundo en la Secta del Cetro de Jade lo sabía.

Las historias extrañas de Jiang Shangzhen eran tantas que no cabían en varios cestos.

En sus primeros años, no pudo ir al Pico de los Nueve Juegos, y todos pensaron que Jiang Shangzhen había perdido toda oportunidad de ser líder. Pero entonces, inesperadamente, reemplazó al antiguo patriarca de la ley de la Secta Hoja de Paulownia que había desertado a la Secta del Cetro de Jade, y se convirtió en líder de la secta filial. Y ahora, aún más inesperadamente, se había convertido en líder de la Secta del Cetro de Jade.

Un tipo así, que había revolucionado todo el Continente del Cabo del Norte, cuando se convirtió en líder de la Secta del Escenario Auténtico, de repente comenzó a actuar con cautela. Y cuando se convirtió en líder de la Secta del Cetro de Jade, justo cuando todos pensaban que Jiang Shangzhen iba a atacar a la Secta Hoja de Paulownia, fue personalmente a la tambaleante Secta Hoja de Paulownia y propuso una alianza.

Li Fuqu preguntó: "¿Cuándo volverá Liu Laocheng? ¿Se aliará con el líder Wei para enfrentarse a nosotros?"

Liu Zhimao sonrió: "¿No te estarás sobrevalorando, y también sobrevalorándome a mí? ¿Estás subestimando a Liu Laocheng? ¿Y también al líder Wei?"

Li Fuqu se enfadó un poco, pero luego asintió: "Ciertamente."

Liu Zhimao dijo: "Nosotros, los llamados inteligentes, siempre pensamos que todo son beneficios que se pueden recoger al azar, así que siempre queremos hacer más cosas. En realidad, los más inteligentes deberían saber desde el principio lo que no pueden hacer."

Li Fuqu reflexionó un momento: "No estoy a tu altura."

Liu Zhimao sonrió: "No es que tu mente sea inferior a la mía, sino que los cultivadores de la respiración de origen salvaje tienden a pensar demasiado. Los maestros inmortal registrados de las grandes sectas no tienen preocupaciones; en el camino del cultivo, no necesitan refinar mucho el corazón, simplemente siguen los pasos y ascienden paso a paso. Pero los cultivadores salvajes no: si piensan algo simple, pueden caer en un abismo sin retorno. ¿Sabes cuál es la cosa que más me ha dolido en la vida, y que aún no he podido superar?"

Li Fuqu negó con la cabeza.

Liu Zhimao dijo: "Fue después de alcanzar el Tercer Reino de cultivador de la respiración. Por mi propia estupidez, perdí un artefacto espiritual de calidad inferior. Sentí que el mundo se oscurecía, que mi vida estaba arruinada, y casi me derrumbo por completo, cortando mi camino. Después de eso, aunque pasé por muchas situaciones peligrosas y estuve al borde de la muerte muchas veces, nunca volví a sentirme tan desanimado."

Li Fuqu dijo con sinceridad: "Ciertamente es difícil de imaginar."

El nuevo líder, Wei Ying, después de llegar a la Isla del Desfiladero Verde, vivió recluido en su mansión.

Wei Ying, sin nada que hacer, creó un rollo de pintura de paisajes en el salón principal, donde dibujaba círculos y líneas.

Por ejemplo, rodeaba juntas la Montaña Nube de Cuero, la Montaña del Norte y la Secta de la Espada del Manantial del Dragón; la Montaña Central y la Academia del Lago de la Vista; la Montaña del Sur y la Ciudad del Viejo Dragón; la Montaña del Este y la Montaña de la Auténtica Marcialidad; la Montaña del Oeste y el Templo de la Ventisca; el clan Jiang de Yunlin y el Reino del Pájaro Verde...

Wei Ying levantó la cabeza y sonrió: "Oferente Liu, no necesita reparar en esas formalidades. Entre directamente en la mansión."

Liu Laocheng llegó frente al salón principal. Wei Ying, con un movimiento de la mano, deshizo el rollo de pintura.

Liu Laocheng solo echó un vistazo al rollo.

Wei Ying y Liu Laocheng se sentaron juntos. Wei Ying no ocupó el asiento principal, sino que se sentaron uno a la izquierda y otro a la derecha, frente a frente.

Liu Laocheng dijo: "No haber recibido al líder es una falta de cortesía imperdonable."

Wei Ying sonrió: "Nosotros, los cultivadores, solo necesitamos examinar nuestro corazón."

Aunque Liu Laocheng había firmado un juramento de montaña secreto en la capital de la Gran Li, el nuevo líder Wei Ying tenía derecho a saberlo, sin que afectara al contrato.

Después de escucharlo, Wei Ying dijo: "El Maestro Nacional Cui es digno de admiración. Ya que la Secta del Escenario Auténtico ha elegido el Continente Botella de Tesoros, debe hacer todo lo posible. Aparte de dejar algunas semillas del gran camino, el resto debe contribuir con dinero, y es aún más natural contribuir con personas y esfuerzo. Oferente Liu, puede responder inmediatamente al emperador de la Gran Li. Incluyéndome a mí, a Liu Zhimao, a Li Fuqu, a todos los cultivadores de la Secta del Escenario Auténtico que no sean semillas del gran camino, y a todas las fuerzas vasallas, todas pueden ser puestas a disposición de la corte de la Gran Li."

Liu Laocheng guardó silencio un momento, luego se levantó e hizo una reverencia con las manos juntas: "El líder tiene visión de futuro."

Wei Ying se levantó y sonrió: "Oferente Liu, tengo una petición."

Liu Laocheng ni siquiera preguntó, y asintió directamente.

Finalmente, Wei Ying cogió una espada larga de la mesa y salió de la mansión con Liu Laocheng. Encontraron a una mujer que paseaba por la orilla del agua de la Isla de los Sauces Llorones.

Sui Youbian.

Liu Laocheng estaba un poco desconcertado, no sabía por qué el joven líder quería ver a Sui Youbian, y además tenía que estar él presente.

Wei Ying se acercó a ella: "Si no hubiera traído al Oferente Liu, temo que hubieras muerto en vano otra vez."

En cuanto a por qué Sui Youbian podía vivir, Wei Ying no preguntaría. Y en cuanto a por qué no había regresado con Jiang Shangzhen a la Secta del Cetro de Jade para evitarse a sí mismo, Wei Ying menos aún preguntaría.

Porque la