Capítulo 641: Zhu Lian Tiene un Puño que Preguntar

Capítulo 641: Zhu Lian Tiene un Puño que Preguntar

Cuando Pei Qian llegó a la Aldea de las Velas Rojas, le pareció extraño que esa pequeña Mili no se hubiera atrevido a aparecer. ¿Acaso se había pasado todo el tiempo en la montaña comiendo semillas de calabaza, hasta que se le pudrió la conciencia? Al llegar a la Montaña Decadente, sin duda llevaría a Zhou Mili a la Sala de los Ancestros a pararse como castigo. Después del castigo, la llevaría a barrer el patio de Nuan Shu.

Pero pronto Pei Qian notó que algo andaba mal. A lo lejos, en una callejuela, había un gran alboroto y la gente comentaba sin parar. Pei Qian, con sus oídos agudos, corrió hacia allá. Al escuchar, apretó con fuerza el bastón de montaña que llevaba en la mano.

Aun así, contuvo su temperamento. No se apresuró a ponerse en marcha de inmediato. Escuchó un rato más, y entonces, con la punta del pie como apoyo, saltó sobre el tejado de una casa. Alzó la vista para observar y, siguiendo las direcciones aproximadas que daba la gente, cruzó los tejados como una libélula rozando el agua, desapareciendo en un instante.

En los límites de la Aldea de las Velas Rojas, había una curva del río en forma de luna creciente. Flotaban en ella unas barcazas de recreo finamente decoradas, con un fuerte olor a polvos de arroz, donde vivían algunas muchachas de barcaza de origen humilde.

Pei Qian pisó las barcazas unas cuatro o cinco veces. Cada vez que pisaba una, el barco se hundía un poco de forma estable y luego se elevaba de repente, sin que la embarcación se balanceara demasiado.

Pei Qian cruzó la curva del río y continuó adelante. Vio a una niña vestida de negro que se alejaba de la orilla y comenzaba a subir una montaña.

En ese camino, no le importó si llamaba la atención de algún cultivador, o de algún espíritu de las montañas o monstruo de los ríos.

Tenía que ver a Mili primero para quedarse tranquila.

Una niña vestida de negro, despreocupada, caminaba por el bosque, tambaleándose y tarareando una cancioncilla.

Pei Qian aterrizó suavemente en la rama de un árbol, pero no se mostró de inmediato. Miró a su alrededor y frunció el ceño. Fingió no saber nada. Calculó la situación y decidió que no debía haber mucho problema. Después de todo, el pequeño espíritu que se escondía a ochenta brazas de distancia tenía una cultivación y un Dao mucho menores que los del bienintencionado dios del agua. Pei Qian, que antes estaba apurada y furiosa, al ver a esa Mili deambulando por un lado y otro, y con la tranquilidad de agarrar un puñado de hojas verdes para metérselas en la boca, masticándolas solo después de mirar a su alrededor para asegurarse de que no había nadie, se sintió aún más enfadada.

Pei Qian ya no estaba apurada, pero sí mucho más furiosa.

Por lo que había oído antes, el asunto no era pequeño. Según los transeúntes, Mili había estado deambulando sola durante mucho tiempo por los alrededores de la Aldea de las Velas Rojas. Hoy, mientras estaba inclinada sobre la orilla de un río haciendo quién sabe qué, fue vista por un espíritu guardián de la mansión del dios del agua del río Yuye, que la confundió con un pequeño espíritu de río que no estaba registrado en ningún libro. Quiso reclutarla para servir en el río Yuye, pero Zhou Mili se negó. Después de varios forcejeos, surgió un conflicto. La mansión del dios del agua pareció invocar algunas leyes de las montañas y ríos del Gran Li, un lío de cosas, que asustaron mucho a Mili. Al final, según dicen, le dieron una paliza.

Pei Qian sabía más sobre las razones. Según el señor de la montaña, Wei Bo, Mili provenía del Lago Mudo en Beiju Luzhou. Su origen era, al fin y al cabo, el de un espíritu de agua de otro continente, y su naturaleza acuática chocaba ligeramente con la de los tres grandes ríos del Gran Li. Por suerte, ahora tenía el estatus de oferente en la Montaña Decadente, por lo que el impacto era casi nulo. Si deambulaba mucho y absorbía la energía acuática de varios lugares, se adaptaría a las costumbres locales y ambas naturalezas acuáticas podrían armonizarse. Por eso Pei Qian, de vez en cuando, llevaba a Mili a la Montaña Qidun, cerca de la Aldea de las Velas Rojas, para jugar, pero sin acercarse demasiado a las orillas de los tres grandes ríos. Pensaba que, yendo poco a poco y con más frecuencia, en el futuro Mili podría ir sola a las orillas de los ríos Chongdan, Xiuhua y Yuye sin problemas.

Pei Qian se ajustó la pequeña cesta de bambú que llevaba a la espalda, suspiró y llamó: "¡Zhou Mili!"

La niña vestida de negro se giró, vio a Pei Qian que aterrizaba en el suelo, y sonrió de oreja a oreja. Se frotó la mejilla y luego se giró ligeramente, intentando mostrarle a Pei Qian la mejilla que no estaba hinchada y enrojecida.

Pei Qian, con su aguda vista, notó al instante el hematoma en la otra mejilla de Zhou Mili. Vaya, ¿así que caminaba tan despacio para volver a casa y masticaba hojas al azar para no revelar que le habían pegado aquí?

Pei Qian no dijo nada.

Zhou Mili parpadeó.

La niña apretó una mano y comenzó a rascarse la cabeza con la otra.

Sus dos finas cejas, de un amarillo pálido y ralo, apenas se atrevía a fruncirlas, no fuera a parecer que Pei Qian pensara que estaba muy ofendida.

Cuando viajaban juntas por Beiju Luzhou, aquella persona había dicho que cada pequeña preocupación de la infancia es como un granito de arroz. Al hacerse mayor, al recordarlas, se tiene un tazón grande, ¡un tazón muy grande!

Pei Qian preguntó: "¿Qué pasó?"

Zhou Mili lo pensó un momento. "Fui a la orilla del río por jugar. Metí la cabeza en el agua para ver si había peces o camarones, solo para mirar, no me atrevía a comerlos para saciar el antojo. Entonces me encontré con un oficial importante de la mansión del dios del agua del río Yuye. Me costó mucho explicarle, hasta que me creyó que vivo en el pueblo del condado de Huai Huang. No mencioné la Montaña Decadente, ni el Callejón de las Botellas de Barro. Inventé el nombre de otro callejón para despistarle. Le dije que criaba gallinas y patos, que lo sabía todo. El oficial me creyó y me dejó ir a casa..."

Pei Qian dijo furiosa: "¡Zhou Mili! ¡Si te han maltratado así, por qué no mencionaste el nombre de mi maestro?! ¡Tu hogar es la Montaña Decadente, eres la Guardiana Derecha de la Montaña Decadente!"

La niña vestida de negro dijo tímidamente: "Tenía miedo de causarle problemas. No es nada grave. Mili, Mili, solo una cosita."

Ahora Pei Qian había crecido un poco más, y ella se sentía un poco más baja.

Zhou Mili extendió la mano. Era el último puñado de semillas de calabaza. Había traído una bolsa grande antes, solo quedaba eso. La niña dijo en voz baja: "Pei Qian, ¿volvemos a casa? Podemos comer semillas de calabaza mientras caminamos."

Pei Qian la miró con los ojos muy abiertos.

Zhou Mili arrugó la cara. Ahora sí que iba a llorar de verdad.

Pei Qian había estado fuera de casa tanto tiempo, y al fin había vuelto, pero lo primero que hizo fue regañarla. Eso era lo que realmente entristecía a la niña.

Había recorrido la Montaña Qidun y la Aldea de las Velas Rojas tantas veces, solo para esperar a que Pei Qian volviera a casa, para poder verla primero y tener semillas de calabaza para comer.

Pei Qian acarició la cabeza de Mili y dijo con suavidad: "No llores, no llores."

Luego, Pei Qian le pidió a Zhou Mili que le contara los detalles con más claridad.

A la niña vestida de negro, que no recordaba bien las cosas, le costó mucho explicarlo.

Entonces Pei Qian dijo: "¡Zhou Mili, ¡atención, órdenes!"

Zhou Mili al instante irguió el pecho y se puso de puntillas.

Pei Qian agitó la mano. "Tú ve a casa primero, corre rápido, sin demoras, sin deambular. Cuando llegues a casa y veas al viejo cocinero, si el señor de la montaña Wei está en nuestra montaña, le dices en privado que estoy comprando algunas cosas en la Aldea de las Velas Rojas y que luego vuelvo a casa. Se acerca el Año Nuevo, tengo que preparar algunas provisiones. Si vuelvo tarde, será porque hay demasiadas cosas. Le dices al viejo cocinero que venga a ayudarme."

Zhou Mili se agachó. "No soy tonta. Hoy no obedezco órdenes. Volvemos juntos o no volvemos."

Pei Qian dijo: "En la Montaña Decadente, ¿quién tiene un cargo más alto? ¿Quién te recomendó para ser Guardiana Derecha? ¡Zhou Mili!"

La niña vestida de negro se agachó, fingiendo no entender, y comenzó a jugar con la tierra y las hojas secas con los dedos.

Pei Qian se agachó también y preguntó: "Tengo un edicto de mi maestro conmigo, ¿de qué tengo que tener miedo?"

Zhou Mili levantó la cabeza. "¿Qué?"

Pei Qian sacó un manojo de hilos dorados de la manga. "¿Ves esto?"

Zhou Mili abrió la boca, luego se tapó la boca con las manos y dijo de forma ininteligible: "Parece muy poderoso y muy valioso."

Pei Qian se puso de pie. "Ve rápido a la Montaña Decadente y dile al viejo cocinero lo que pasó. Esto se llama transmitir información militar, una responsabilidad muy importante. ¿Puedes hacerlo? ¿Tienes la determinación?"

Zhou Mili se puso de pie al instante y dijo en voz alta: "¡La Guardiana Derecha recibe la orden! ¡Parto de inmediato!"

Pei Qian guardó el manojo de intención de espada dorada, pero sacó de la manga un talismán muy querido que había atesorado durante años. Se lo pegó en la frente a Zhou Mili. "¡Talismán en la frente, demonios y malos espíritus, apartaos! ¡Vete!"

Zhou Mili salió corriendo. Antes de irse, no olvidó extender la mano.

Pei Qian dijo entre risas y enfadada: "Cómetelas tú en el camino."

Pei Qian se giró, apretó el bastón de montaña, respiró hondo y se dirigió directamente a la mansión del dios del agua del lejano río Yuye.

Cuando uno está en el mundo de las artes marciales, debe hablar de justicia y lealtad.

Si uno se ha convertido en un deidad de las montañas y los ríos, debería proteger aún más su territorio.

¿Meterse con una pequeña Mili, qué clase de habilidad es esa?

El templo del dios del agua estaba al otro lado del río. Pei Qian corrió montaña abajo, dio un gran salto, y durante el salto, golpeó el agua del río con el puño, lo que elevó su cuerpo en descenso unos metros más. Finalmente, cruzó el vasto río de un solo paso.

Un joven vestido de negro, dueño de una librería en la Aldea de las Velas Rojas, estaba sentado en el tejado de una casa. Al ver esta escena, el joven dueño sonrió y dijo: "Qué divertido."

Ahora era el dios oficial del río Chongdan, colega de los dioses de los ríos Xiuhua y Yuye.

Los tres ríos tenían naturalezas diferentes. El río Xiuhua era ancho y de corriente suave, el más dócil. El río Chongdan, donde él servía, tenía una corriente rápida, por lo que era el más violento. El río Yuye tenía el curso más corto, su naturaleza era cambiante, su energía espiritual se distribuía de forma irregular, y la mansión del dios del agua del río Yuye era donde la energía espiritual era más abundante. La diosa del agua de allí era famosa por saber "relacionarse", manteniendo buenas relaciones con todos.

El incienso en el templo del dios del agua era muy abundante.

Antes de que Pei Qian entrara a discutir, del templo salió una anciana cuidadora y un funcionario de la mansión del dios del agua que había usado un burdo hechizo de ocultación; era un hombre de mediana edad que sonreía afablemente.

La anciana acababa de recibir noticias de un espíritu capaz de la mansión, que había estado siguiendo a la niña. Este había regresado al agua apresuradamente para informar de una noticia extremadamente desfavorable.

Resulta que la niña vestida de negro era un espíritu de la Montaña Decadente, y parece que era una especie de oferente o guardiana.

La anciana no lo tomó en serio. ¿Guardián u oferente? Ni siquiera hablemos de esa Montaña Decadente, en la que nadie se atrevía a investigar por su cuenta. En su propia mansión del dios del agua, ¿no tenían que empezar los oferentes siendo al menos del Reino de la Píldora Dorada? Entonces, ¿cómo podría la Montaña Decadente, que era tan protegida por el gran señor de la montaña Wei, tener un nivel de cultivo bajo?

En el territorio del antiguo Cielo Cueva de la Perla Li, la Montaña Decadente era una existencia extraña envuelta en nubes y niebla. Se decía que el joven maestro de la montaña, Chen Ping'an, había sido en sus primeros años un huérfano pobre y despreciado del Callejón de las Botellas de Barro. Pero su suerte era demasiado buena: primero conoció a la querida hija única del sabio Ruan Qiong, y luego, en los momentos difíciles de este, conoció a Wei Bo, que entonces era el dios de la tierra de la Montaña Qidun. Con la ayuda de estos dos grandes benefactores, ahora poseía más de una docena de lugares de feng shui, una escena impresionante.

Pero que la niña tuviera una identidad registrada en la Montaña Decadente, probablemente era cierto.

Los de fuera solo sabían vagamente que la Montaña Decadente parecía no preocuparse demasiado por el nivel de los espíritus, guerreros o cultivadores.

Con el gran señor de la montaña Wei protegiendo la Montaña Decadente, ¿quién iba a estar tan ocioso como para ir a investigar? En todo un continente, solo había cinco señores de la montaña, y ahora Wei Bo era el único dios del Reino de los Cinco Superiores en el continente Botella de Tesoros. ¡Era una persona muy cercana al propio emperador! No solo era la tierra del dragón del apellido Song del Gran Li, sino que todo el territorio del antiguo Gran Li también estaba bajo la jurisdicción del señorío de la Montaña del Norte.

El funcionario de la mansión del dios del agua, un hombre, juntó las manos e hizo una reverencia, diciendo: "Antes malinterpreté a esa niña. Pensé que era un espíritu de las montañas y los ríos que se había colado en el mercado, y como era mi deber, la interrogué. Luego surgió una discusión, y ciertamente fui grosero. Estoy dispuesto a disculparme y compensar a la Montaña Decadente."

La anciana también sonrió y dijo: "Solo disculparse no es suficiente. Más tarde, nuestro templo del dios del agua del río Yuye hará alguna muestra de respeto. Yo, una vieja, sin duda vendré personalmente con regalos a visitarlos."

Pei Qian apretó el bastón de montaña en su mano, sin decir una palabra.

¿Qué hacer?

Sentía que algo no estaba bien en alguna parte.

Pero no podía identificar qué era.

Ojalá el maestro estuviera aquí.

Incluso si el maestro no estaba, ojalá estuviera el hermano mayor menor.

La anciana sonreía con calma.

El hombre, por su parte, esbozó una leve sonrisa. Sin duda recibiría un castigo y luego tendría que comprar regalos de su bolsillo, pero que esta niña viniera a buscarle pleito, ¿acaso la reputación del templo del dios del agua del río Yuye valía tan poco? Lo que la mansión del dios del agua temía era al joven maestro de la montaña con tan buena suerte y a los que estaban detrás de él, Ruan Xiu y Wei Bo. Esta pequeña y ridícula guerrera, ¿qué, iba a destrozar el templo con sus puños y un bastón de montaña? Tampoco estaría mal que lo hiciera; primero deja que rompiera la puerta, y luego ya se vería quién tenía que disculparse y quién compensar.

Pei Qian, con vista de lince, lo vio.

La rabia la obligó a respirar hondo.

El bastón de montaña en su mano tembló ligeramente, y dentro de una de sus mangas se produjo una ondulación casi imperceptible. Como no era la manipulación de energía espiritual de un cultivador de energía, ni siquiera la anciana cuidadora, la de mayor cultivo, lo notó.

"¡Disculpas de tu madre, compensaciones de tu abuela!"

Una figura verde, con un ímpetu arrollador, cayó directamente frente a las puertas del templo del dios del agua, parándose al lado de Pei Qian.

Era Chen Lingjun, que había refinado por completo una cesta del Rey Dragón.

Sin decir una palabra, Chen Lingjun alzó la cesta del Rey Dragón, que había sido reparada personalmente por el Maestro del Fuego Verdadero del Dragón de Beiju Luzhou. La cesta del Rey Dragón se volvió de repente tan grande como una montaña, cubriendo todo el templo del dios del agua.

En el mundo, las cestas del Rey Dragón podían atrapar incluso a los dragones con facilidad. La anciana y el funcionario de la mansión del dios del agua ante Chen Lingjun eran, por su origen, espíritus inmortales del agua. Ante esa supresión innata, la anciana aún podía mantener su postura sin moverse, pero el funcionario sintió que sus rodillas se ablandaban y estaba a punto de caer de rodillas. Sin embargo, la anciana lo agarró del hombro, evitando que perdiera completamente la dignidad.

Chen Lingjun dijo: "Disculpas y compensaciones, ¿verdad? Pues yo haré lo mismo: primero te pego, y luego me disculpo y te compenso."

La anciana sonrió ligeramente: "Golpear a una niña fue, por supuesto, un error grave. Pero, cometido el error, disculparse y compensar, ¿qué error hay en eso? Maestro inmortal, ¿acaso piensa aprovecharse de su poder y oprimir a otros, usando hoy esta joya de la familia inmortal para aplastar el templo del dios del agua?"

Chen Lingjun, con el ceño fruncido, asintió: "Sí, después de destrozar este templo de pacotilla del dios del agua, me iré directamente a Beiju Luzhou. Aunque mi amo quiera regañarme, no podrá."

Pei Qian dijo de repente: "Chen Lingjun, yo estoy más acostumbrada a que el maestro me regañe. Mejor lo hago yo."

Chen Lingjun se quedó atónito.

¿Cómo iba a regañar el amo a esta niña?

Chen Lingjun sonrió y dijo: "Pei Qian, ahora tu nivel..."

Antes de que Chen Lingjun terminara de hablar.

Pei Qian golpeó el suelo con fuerza con su bastón de montaña. El manojo de hilos dorados en su manga, que ni siquiera ella podía contener su aura, se desplegó al instante, como una cascada que se derrama, hilo a hilo, envolviendo el bastón de montaña.

Era como una espada dorada.

Pei Qian la clavó en el suelo como una espada.

Al instante, entre el cielo y la tierra, la intención de la espada era penetrante y fría.

Incluso Chen Lingjun, que tenía un cuerpo excepcionalmente resistente, no pudo evitar alejarse unos pasos.

La gran espada inmortal, el ancestro de la línea de la espadachina inmortal Zhou Cheng, había dicho una vez: cuando hay una gran insatisfacción en el corazón, se debe desenfundar la espada.

La anciana, presa del pánico, ya no pudo mantener su anterior compostura y pensó que era un asunto menor.

La niña con la cesta de bambú a la espalda era, sin duda, una cultivadora de espadas.

Incluso podría ser el legendario embrión de espadachín inmortal.

La anciana cuidadora ya no prestó atención al funcionario de la mansión del dios del agua, de rango mediocre. Rápidamente activó su habilidad innata de espíritu inmortal del agua y, mediante ondas de pensamiento, informó a la diosa del agua en la mansión del gran río.

Pero no hubo respuesta.

Porque sobre la superficie del río, en el cielo sobre la mansión del dios del agua, un anciano encorvado, que había viajado con el viento desde la Montaña Decadente, flotaba en el aire. Tenía las manos detrás de la espalda, miraba hacia el agua y sonreía: "Te morirás."

Pei Qian levantó el bastón de montaña envuelto en hebras doradas de intención de espada, sus ojos brillaban.

Dijo: "¡Recordé lo que dijo mi maestro! La disculpa ante todo debe ser sincera, y no importa la cantidad de la compensación. Esto está mal, el orden está mal. ¿Qué es la sinceridad? No se trata de disculparse con la Montaña Decadente, sino de disculparse con Zhou Mili."

El dios del río Chongdan retiró su mano, con una expresión de impotencia. No podía dejar que el templo del dios del agua del río Yuye se suicidara así. Se apresuró a evocar el viento para ir allí. Ver demasiado el espectáculo y solo alegrarse, era fácil meterse en problemas y que otros se divirtieran a su costa.

Pero justo cuando se acercaba a la mansión del dios del agua, el anciano sonrió y dijo: "Si ayudas a alguien injustamente o dices tonterías, también te morirás."

El dios del agua vestido de negro solo pudo bajar su figura y sentarse en la superficie del río Yuye.

Una mujer voluptuosa, con un vestido elegante, emergió del agua y dijo con una sonrisa fría: "La Montaña Decadente, confiando en sus artes marciales, provoca al río Yuye. Sin duda presentaré una queja ante el Ministerio de Ritos del Gran Li."

Zhu Lian sacó una placa de paz del Gran Li, de primera clase, y la colocó en su cintura. Asintió y sonrió: "Bien. Te daré esa oportunidad. Para que tu colega del río Chongdan no piense que esta mujer solo está fanfarroneando."

La diosa del agua, al ver la placa de paz de primera clase, que era sin duda auténtica, cambió la expresión drásticamente. Dudó un momento, y estaba a punto de ceder, rebajarse un poco, y luego planear su siguiente movimiento... cuando, sin esperarlo, un puño ya había llegado.

Fue golpeada directamente hasta el fondo del río Yuye.

Su cuerpo dorado tembló, y de sus siete orificios manaron hilos dorados de sangre, propia de una deidad de las montañas y los ríos.

El anciano pequeño y demacrado, con una intención de puño imponente que estalló a su alrededor, como la habilidad inmortal de separar las aguas, cayó directamente no lejos del fondo del agua.

El anciano dijo riendo: "Zhu Lian, administrador de la Montaña Decadente, hoy pregunto con el puño a la mansión del dios del agua del río Yuye. Disculpe las molestias."

El anciano dio un paso atrás, y luego, paso a paso, caminó suavemente. Su figura encorvada se dobló aún más. Dijo lentamente: "Cuando este viejo lanza un puño, solo hay vida o muerte, no hay razón que valga."

En la superficie del río, lejos del campo de batalla submarino, el dios del río Chongdan frunció el ceño, con una expresión grave.

Aquel maestro de artes marciales en el fondo del agua no era solo un simple viajero lejano.

La intención de su puño, tan grande, de repente superó la energía del río Yuye.

¡Era una sensación de supresión increíble!

Después de un puñetazo.

Las aguas del río se hicieron añicos.

El anciano agarró del cuello a una mujer con vestido elegante. Todo su cuerpo manaba sangre dorada, y cayó en las turbulentas aguas del río.

El anciano miró de reojo al dios del río Chongdan. Este se levantó y, con las manos juntas, dijo: "Senior, vaya directamente al templo del dios del agua del río Yuye."

El anciano sonrió: "La relación de comprar y vender libros con el señor dios del agua no es de una o dos veces. La Montaña Decadente lo recuerda. Lo de antes fue solo una fanfarronería mía. Que el señor dios del agua no me guarde rencor."

El dios del río Chongdan sonrió con amargura y asintió.

En el templo del dios del agua, la cuidadora, al ver desde lejos la escena del anciano volando con el viento, arrastrando a su diosa del agua, gravemente herida, se quedó aterrorizada. Rápidamente activó sus escasas habilidades mágicas, realizó un hechizo de ocultación y cerró las puertas del templo de inmediato, para que los devotos que estaban dentro no vieran aquello.

Antes, el templo del dios del agua ya estaba alborotado. Como no eran ciegos, todos podían ver la cesta del Rey Dragón suspendida en el aire. La anciana, a propósito, no había cerrado las puertas, solo había impedido que los visitantes salieran, dejándolos apiñados en la entrada para que vieran el espectáculo.

Zhu Lian aterrizó y arrojó sin cuidado a la diosa del agua a los pies de la anciana. Caminó entre Pei Qian y Chen Lingjun, extendió ambas manos y agarró sus cabezas, sonriendo: "Muy bien."

Pei Qian le dio una palmada en la mano al viejo cocinero.

Chen Lingjun guardó la cesta del Rey Dragón que tapaba el cielo.

Zhu Lian caminó hacia adelante, pisó la cabeza de la diosa del agua, que apenas respiraba, y miró hacia la puerta, diciéndole a la anciana cuidadora con una sonrisa: "Esta vieja, fea de cara y mala de corazón. ¿Por qué no sigues pidiendo a la gente común que comparta el peligro contigo? ¿O es que todavía piensas en arruinar la reputación de nuestra Montaña Decadente? No sirve de nada."

Zhu Lian apretó el pie, hundiendo más de la mitad de la cabeza de la diosa del agua en el suelo. "Bueno, así está bien. Recuerda disculparte y compensar. No importa si vienes o no, así nos ahorramos unas cuantas tazas de té. Pero el dinero inmortal de la mansión del dios del agua del río Yuye, tiene que llegar. Nuestra Montaña Decadente es una colina pequeña, ¡tan pobre que no podemos ni destapar la olla!"

Zhu Lian giró la cabeza y preguntó: "¿Quieres sentirte más a gusto, o prefieres dejar algo de margen para futuros encuentros?"

Pei Qian movió el bastón de montaña, confundida: "¿Qué significa eso?"

Zhu Lian sonrió: "Cuando tu hermana Xiuxiu vuelva, lo sabrás."

Pei Qian hizo un "oh": "Entonces, con disculparse, todo está bien."

Zhu Lian miró a la diosa del agua, que se hacía la muerta, y le dijo en un hilo de voz, sonriendo: "Has tenido muy buena suerte, encontrarte con nuestra Montaña Decadente. Alégrate de que no haya pasado a mayores. Si no, no digamos este templo, hasta el río Yuye podría haber desaparecido. Te he enseñado el método para salvarte, piensa en ello tú misma."

Finalmente, Zhu Lian se fue con Pei Qian y Chen Lingjun, caminando tranquilamente a lo largo del río.

Zhu Lian se frotó la muñeca y dijo con emoción: "Al final, no fue lo suficientemente satisfactorio. Si todas las deidades de las montañas y los ríos fueran de esta índole, el método de Yuanbao sería el correcto. Menos mal que no son todas así."

Pei Qian se quejó: "Golpes y peleas, ¿qué clase de decoro es ese? Viejo cocinero, ¿qué dijo esa tonta de Yuanbao? Es bien alta, pero su cabeza siempre está hecha un lío."

Zhu Lian sonrió: "Cuando lleguemos a casa, lo hablamos."

Pei Qian golpeó con el bastón la cabeza de Chen Lingjun, que estaba taciturno. Aunque solo quedaba un leve rastro de la intención de la espada, el golpe casi derriba a Chen Lingjun, que se retorció de dolor.

Chen Lingjun se tambaleó como si tuviera fiebre, y después de un buen rato, se agarró la cabeza y gritó: "Pei Qian, ¿qué haces, qué haces?!"

Pei Qian también se quedó desconcertada. Se disculpó rápidamente, diciendo que el bastón de montaña estaba muy raro hoy. Al ver que Chen Lingjun no se enojaba, ¡qué grandeza! Pei Qian se rió a carcajadas: "Chen Lingjun, lo de hoy ha sido muy eficiente. En mi libreta, esas setenta y dos cuentas por robarte las semillas de calabaza, las cancelo todas, ¡todas!"

Setenta y dos veces apuntadas...

Todo por el asunto de comer semillas de calabaza.

Chen Lingjun, haciendo una mueca de dolor, después de recibir el bastonazo, también esbozó una sonrisa: "Te lo agradezco."

Pei Juan saltó de alegría: "¡Voy a buscar a Mili para comer semillas de calabaza!"

Zhu Lian dijo: "Pei Qian, no lo olvides."

Pei Qian, mientras practicaba esa loca técnica de espada, de vez en cuando asustaba a Chen Lingjun: "Lo sé, se lo recordaré a Milili."

Chen Lingjun dijo: "Viejo cocinero, planeo ir a Beiju Luzhou."

Zhu Lian asintió: "Ve y vuelve pronto."

***

Ruan Qiong regresó del Gran Li al Secta de la Espada del Manantial del Dragón, todavía dedicado a la forja de espadas.

En la reunión del Estudio Imperial, todos habían firmado un juramento de la montaña. Quien lo filtrara sufriría el contraataque del juramento, y una vez que la corte del Gran Li se enterara, ejecutarían a los nueve grados de parentesco.

A Ruan Qiong no le importaba nada de eso; él y la corte del Gran Li ya eran aliados.

En cuanto a los asuntos de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, Ruan Qiong seguía sin preocuparse por nada. Todos los asuntos, grandes y pequeños, de la secta, los dejaba en manos de sus discípulos directos como Dong Gu y Xu Xiaoqiao.

Las relaciones sociales con la corte del Gran Li y con otras gentes de las montañas ya las había delegado hacía tiempo. Su hija Ruan Xiu, después de cultivarse en la Montaña Espina de Dragón durante unos años, había descendido discretamente de la montaña para viajar al norte, hacia el nuevo territorio de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. Por suerte, no hubo peleas, y llegó a un acuerdo amistoso con el antiguo dios de la Montaña Central. Esto tranquilizó bastante a Ruan Qiong.

Tener el territorio pero no a quién administrarlo era la parte más incómoda para la Secta de la Espada del Manantial del Dragón.

Para una secta de primer nivel, la Secta de la Espada del Manantial del Dragón tenía muy pocos discípulos directos en la Sala de los Ancestros.

Aunque había reclutado tres grupos de discípulos, como cada grupo era poco numeroso, la secta seguía pareciendo tener poca descendencia.

Por eso, cuando el clan Song del Gran Li cedió el territorio del antiguo reino de Zhu Ying a la Montaña del Sol Recto, Ruan Qiong no encontró nada de qué quejarse. Su propia secta no tenía suficiente capacidad, no podía retener la carne gorda, y esta caía en el plato de otro. Así que se conformaba con comer sus propias verduras encurtidas.

Además, antes, en el territorio de la antigua Montaña Central, el Gran Li había cedido un gran terreno a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, lo que había servido como preparación.

Cerca de la capital, era una postura del joven emperador para evitar que los funcionarios de la corte pensaran demasiado y malinterpretaran que la Secta de la Espada del Manantial del Dragón ya estaba marginada y que la Montaña del Sol Recto sería la futura primera secta de la espada en el continente Botella de Tesoros.

Por supuesto, el clan Song del Gran Li también evitaba la sospecha de querer "quemar el puente después de cruzar el río".

La corte del Gran Li, desde el antiguo emperador hasta el actual soberano, desde que Ruan Qiong se había instalado en el Cielo Cueva de la Perla Li hasta ahora, en todos los aspectos, había sido extremadamente generosa con él, Ruan Qiong.

Pero la razón principal era que el propio Ruan Qiong no quería aceptar discípulos indiscriminadamente. Si su carácter no era el adecuado, aunque fueran embriones de espada innatos, podrían ir a otro lugar. No le importaba que fueran a la Montaña del Sol Recto, que tenía el potencial de convertirse en la próxima secta de la espada.

De los doce discípulos nominales que había tenido antes, la mitad se habían ido, incluido ese embrión de espada innato. Ahora estaba en la Montaña del Sol Recto, ya era un discípulo directo de su Sala de los Ancestros, y se decía que había sido aceptado como discípulo de cierre por un ancestro de cierto pico.

Por supuesto, la popularidad de Ruan Qiong era tal que incluso el joven emperador Song He se había sorprendido.

Antes de la reunión del Estudio Imperial, Qi Zhen de la Secta Shengao, el ancestro del Templo de la Nieve y el Viento, el cultivador de espadas encargado de la ley de la Montaña de la Verdadera Espada, Liu Laocheng de la Secta Zhenjing, junto con los cuatro señores de montaña, incluidos Wei Bo y Jin Qing, y el patriarca del clan Xu de la Ciudad del Viento Claro, todos hablaban bien con Ruan Qiong, y además eran ellos quienes tomaban la iniciativa. Como mínimo, le saludaban, dándole suficiente cortesía.

Era algo único.

Cierto, Ruan Qiong no era bueno con las palabras, pero la forma de ser de un cultivador de las montañas, con el tiempo, es difícil de ocultar.

Quienes conocían a Ruan Qiong no le encontraban ningún defecto, y la mayoría estaba dispuesta a trabar amistad sincera con él. Quienes no lo conocían, si alguien mencionaba a Ruan Qiong de pasada, ya fuera el Ruan Qiong del antiguo Templo de la Nieve y el Viento o el actual señor Ruan, también estaban dispuestos a decir una palabra a favor de este primer forjador de espadas del continente Botella de Tesoros.

Ruan Qiong hoy se mostró raramente, llamando a todos sus primeros discípulos a comer juntos en la misma mesa.

El gran discípulo fundador de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, según el registro de la Sala de los Ancestros, era Dong Gu. Después de alcanzar el Reino de la Píldora Dorada en sus primeros años, ya había abierto un pico. Pero la parte más incómoda de Dong Gu era que no era un cultivador de espadas, y su origen y trasfondo eran aún más difíciles de mencionar. Ahora, en la corte del Gran Li y en algunas cumbres de inmortales, ya circulaban algunos chismes.

Xu Xiaoqiao, desde el principio, había sido un cultivador de espadas del Templo de la Nieve y el Viento. Después de cometer un grave error y ser expulsado de su secta, fue a buscar a Ruan Qiong, se cortó el pulgar de la mano derecha, la que empuñaba la espada, y así se convirtió en discípulo directo de Ruan Qiong.

Xie Ling ya era un cultivador de espadas que había gestado una espada voladora innata. No solo eso, además del artefacto inmortal que le había regalado Lu Chen, su ancestro Xie Shi también le había regalado dos tesoros más, uno tras otro: una reliquia de un espadachín inmortal de Beiju Luzhou llamada "Hoja de Melocotonero", que Xie Ling refinó como uno de sus objetos innatos, y una calabaza criadora de espadas de altísimo nivel llamada "Luna Llena".

Los cuatro maestros y discípulos, justo uno por banco.

Ruan Xiu todavía estaba en el territorio de la antigua Montaña Central, así que Ruan Qiong no tenía oportunidad de servir verduras a nadie.

Ruan Qiong dijo: "Dong Gu, antes me dijiste que querías alcanzar el Reino del Bebé Fetal en cien años, ¿verdad?"

Dong Gu dejó rápidamente los palillos, se limpió la comisura de la boca y dijo con seriedad: "Sí, maestro."

Ruan Qiong dijo: "Entonces no dejes que la rapidez o lentitud en el camino de cultivo de los demás afecte tu estado de ánimo, obligándote a alcanzar el Reino del Bebé Fetal antes de tiempo. Cultivar y buscar el Dao, todo es trabajo propio. Estar en la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, ¿qué importa si no eres un cultivador de espadas? ¿Qué importan las críticas de los de fuera? Incluso si en el futuro Xu Xiaoqiao y Xie Ling superan tu nivel, ¿qué más da? ¿Acaso dejarías de ser el gran discípulo fundador de mi Secta de la Espada del Manantial del Dragón? ¿Cuándo ha necesitado la Secta de la Espada del Manantial del Dragón depender de los puños para establecer la jerarquía? ¿No te lo he enseñado? ¿O no lo has recordado?"

Ruan Qiong miró a Dong Gu: "Sigue comiendo."

Dong Gu tomó los palillos de inmediato.

Ruan Qiong giró la cabeza y dijo: "Xu Xiaoqiao, Xie Ling, ustedes dos, después de comer, vayan al territorio de la antigua Montaña Central del Gran Li. Si Xiuxiu no quiere volver, y aconsejarle no sirve, déjenla estar."

Xu Xiaoqiao asintió.

Ruan Qiong dijo de repente: "Recuerden ir a la tienda de dulces del Callejón del Caballo Galopante y comprar muchos pasteles."

Xu Xiaoqiao, de carácter insípido, esbozó una sonrisa poco habitual.

Xie Ling apenas podía ocultar su alegría. ¡Por fin podría ver a la hermana Xiuxiu!

Los dos cultivadores de espadas directos de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón volaron con sus espadas hacia el pueblo del condado de Huai Huang. Cuando llegaron a las afueras de la tienda del Callejón del Caballo Galopante, Xu Xiaoqiao eligió un poco de cada tipo de pastel. La mayoría eran pasteles de flor de melocotón, que ocupaban dos grandes paquetes de papel encerado.

La dueña de la tienda era Shi Rou.

Al ver a Xu Xiaoqiao, y especialmente a Xie Ling, de origen familiar y secta muy ilustres, Shi Rou no pudo evitar sentirse un poco cohibida.

Al oír que los pasteles eran para Ruan Xiu, Shi Rou quiso no cobrarles.

Después de todo, la señorita Xiuxiu, Shi Rou la apreciaba mucho, aunque no la veía desde hacía años.

Xie Ling sonrió y dijo: "Señora Shi, gracias, pero hay que pagar."

Shi Rou no se atrevió a insistir.

Después de todo, su aspecto actual era ese. Si se ponía a discutir, no estaría bien.

Luego, las dos volaron con sus espadas hacia el nuevo territorio de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón.

Sobre el mar de nubes, Xie Ling preguntó con una sonrisa: "Segunda hermana mayor, he oído que la hermana Xiuxiu tiene una pequeña hada cerca?"

Xu Xiaoqiao hizo un "mmm".

Xie Ling no preguntó más.

En una región montañosa cubierta de nieve espesa, las dos caminaban por un sendero de montaña. Una niña que llevaba un paraguas de papel encerado se lanzó al suelo, rodando y cubriéndose de nieve blanca, yendo cuesta abajo.

Detrás de ella, una joven la seguía lentamente.

La niña se levantó, blandía el paraguas de papel como si fuera un martillo, y murmuraba: "El Viejo Santo blande el martillo, la Estrella de Fuego añade carbón, ¡ay, ay, ay! ¡El Dios de la Lluvia y el Dios del Viento ayudan, el Dios del Trueno y la Diosa del Relámpago echan una mano, pim, pam, pum!"

La joven dijo: "La receta para forjar espadas no se recita así."

La niña dejó de blandir el martillo, levantó la vista hacia la gran montaña lejana, y bajando la voz preguntó: "Hermana Xiuxiu, ese es el dios de la montaña, ¿verdad? ¡Antes era el señor de la montaña de nuestro Gran Li! Hasta un pedo suyo parece un trueno, podría matar a una criatura como yo. ¿Por qué cuando te ve, es tan cortés? No parece solo cortesía, parece que te tiene miedo, hermana Xiuxiu."

Ruan Xiu dijo: "Eres tan inteligente, sabes la respuesta, ¿para qué preguntas? Hablar mucho da hambre."

La niña movió los ojos: "Hermana Xiuxiu, ¿entonces eres aún más inteligente que yo?"

Ruan Xiu negó con la cabeza: "No me gusta pensar, soy bastante tonta."

La niña fingió asustarse: "Hermana Xiuxiu, tienes tanta hambre, ¿no será que si te da mucha hambre, me comes a mí?"

Ruan Xiu asintió: "Puede ser."

La niña, muerta de miedo, corrió al lado de Ruan Xiu. Esta vez sí que estaba asustada de verdad. Tiró de la manga de Ruan Xiu y dijo en voz baja: "Hermana Xiuxiu, no me comas."

Ruan Xiu no quería hablar.

La niña sostenía el paraguas de papel, al que llamaba "sostén de flores": "Hermana Xiuxiu, ten cuidado, te acusaré..."

El resultado fue que Ruan Xiu le dio una palmada suave que la hizo girar decenas de veces, cayendo con fuerza en la nieve lejana, rodando y rompiendo innumerables ramas de árboles secos.

Pero la niña volvió rápidamente al lado de Ruan Xiu, sin darle importancia, como si ya estuviera acostumbrada.

Al acercarse al pie de la montaña, la niña se escondió rápidamente detrás de Ruan Xiu.

Xu Xiaoqiao y Xie Ling descendieron suavemente, guardando las espadas en sus vainas. Solo en la postura de guardar la espada, los dos, aunque de la misma escuela, eran muy diferentes: uno era seco y directo, el otro elegante y desenfadado.

Uno la llamó "hermana mayor" con todo respeto.

La otra sonrió y la llamó "hermana Xiuxiu".

Ruan Xiu asintió y solo dijo: "Habéis llegado."

La niña se asomaba detrás de Ruan Xiu. Qué curioso, dos espadachines inmortales de una sola vez. No parecían una pareja de hadas. Ese joven, de aspecto tan correcto que parecía malo, seguro que le gustaba la hermana Xiuxiu.

¿Acababa de llamarla "hermana Xiuxiu"?

Vaya, vaya.

La niña pensó que ese joven espadachín inmortal estaba en un aprieto.

Xu Xiaoqiao se quitó el hatillo y se lo dio a Ruan Xiu, sonriendo: "Los pasteles de la tienda de dulces del Callejón del Caballo Galopante."

Ruan Xiu sonrió, cogió el hatillo, lo sopesó un poco y se alegró aún más.

La niña pensó para sus adentros: "Mira, ni siquiera un hatillo de pasteles hace feliz a la hermana Xiuxiu."

Tenía ganas de noquear a este joven de un bastonazo, arrastrarlo a su cueva y convertirlo en su futuro marido raptado. Primero lo mantendría, total, lo guapo se puede comer. En cuanto a la cueva, solo estaba ella.

Ruan Xiu sacó con cuidado un pastel de flor de melocotón, se lo metió en la boca y su rostro se llenó de alegría.

Luego le dio un pastel a la niña. La niña se lo tragó entero. Del sabor, no tenía ni idea.

Ruan Xiu preguntó: "¿Pagasteis?"

Xu Xiaoqiao dijo: "Sí."

Ruan Xiu asintió, pero dijo: "Cuando yo voy allí, no tengo que pagar."

Xu Xiaoqiao se quedó sin palabras.

Xie Ling sintió una mezcla de emociones.

Xu Xiaoqiao dijo: "El maestro me pidió que le preguntara a la hermana mayor si quería volver."

Ruan Xiu dijo: "Claro que vuelvo, ¿cómo no iba a volver? Quiero escuchar los cuentos de Mili. Hace tanto que no la veo, Mili ya habrá inventado muchos más."

Xu Xiaoqiao pensó que, con esa razón dicha por Ruan Xiu, era lo más natural del mundo.

***

En una librería del mercado de una ciudad capital de un pequeño reino tributario del antiguo Zhu Ying, la vendedora de libros era una joven de apariencia común llamada He Jia. Tenía una figura excelente, y aunque su rostro no era especialmente llamativo, muchos libertinos solían merodear por la librería. Sin embargo, nadie se había aprovechado de ella; a lo sumo, se llevaban algunos piropos. La joven hablaba poco y hacía caso omiso de todo ello. También había jóvenes eruditos de familias acomodadas, aunque no de la nobleza local, que venían a comprar libros con segundas intenciones.

Al atardecer de aquel día, He Jia estaba sentada detrás del mostrador, hojeando un libro. Miró la hora y se disponía a levantarse para cerrar la librería e ir a descansar a su casa, que no quedaba lejos, a solo dos callejones de distancia.

Justo cuando dejó el libro, vio a un joven con una espada a la espalda parado en la entrada de la librería. A pesar de su aspecto descuidado, era innegablemente guapo, de porte elegante y noble, como un pino o una orquídea, de una belleza resplandeciente.

Ella dijo con suavidad: "Lo siento, joven maestro, la tienda va a cerrar."

Él, de pie en el umbral, como si no se atreviera a dar ni un paso más, con los labios temblorosos, intentó mantener la voz lo más tranquila posible: "Pasaba por aquí y quería comprar algunos libros, no he venido a buscarla a propósito."

He Jia suspiró para sus adentros. Qué excusa tan pobre, ni tú mismo te la crees, ¿crees que puedes engañar a alguien?

Pero He Jia no dijo nada más. Se sentó de nuevo en la silla, cogió el libro y dijo en voz baja: "Si el joven maestro realmente quiere comprar libros, puede elegirlos usted mismo. Podemos cerrar un poco más tarde."

El joven seguía sin cruzar el umbral.

He Jia se limitó a leer el libro inclinando la cabeza, aprovechando la luz del atardecer. Aunque su nivel de cultivo era ahora insignificante, al fin y al cabo no era una persona corriente, así que no le resultaba difícil.

Él reunió valor y dijo con voz temblorosa: "¿Vente conmigo al Jardín del Viento y el Trueno? ¿Te parece bien, Su Jia?"

Aunque ella no hubiera usado ese burdo hechizo de ocultación, aunque realmente hubiera cambiado su aspecto actual, él podría reconocerla a simple vista.

Aunque el río del tiempo retrocediera y ella se convirtiera de repente en una niña, o en una anciana de cabello blanco, Liu Baqiao nunca la perdería entre la multitud.

Pero, ¿cómo podía decir esas palabras? ¿Y con qué derecho?

He Jia levantó la cabeza, frunciendo el ceño: "Aunque ya no soy una discípula directa de la Sala de los Ancestros, mi nombre sigue registrado claramente en los libros de la Montaña del Sol Recto, como discípula externa. Joven maestro Liu, ¿por qué dice eso?"

He Jia hizo una pausa: "Pero ahora estoy de viaje de entrenamiento, así que, joven maestro Liu, mejor no me llame Su Jia."

Liu Baqiao sintió que todas sus entrañas se retorcían. Aunque ya era un cultivador de espadas en el cuello de botella del Reino de la Píldora Dorada, con un gran futuro en el Dao, en ese momento sintió que se ahogaba y quiso doblarse para tomar aire.

Liu Baqiao preguntó: "¿Cómo te llamas ahora?"

He Jia, un poco molesta, dijo: "Joven maestro Liu, ¿eso le importa a usted?!"

Liu Baqiao bajó la cabeza y murmuró en voz baja: "Me gustas, te he estado buscando durante muchos años."

La dueña de la librería, He Jia, o más bien Su Jia de la Montaña del Sol Recto, se puso de pie y dijo: "Joven maestro Liu, se lo ruego, déjeme un último lugar tranquilo, ¿puede? He gastado todos mis ahorros para establecerme aquí, no ha sido fácil. Joven maestro Liu, yo no soy como usted. Así era antes, y lo es aún más ahora. Además, nunca me ha gustado usted. Joven maestro Liu, pregúntese a sí mismo, ¿cuántas veces nos hemos visto? ¿Cuántas palabras hemos intercambiado?"

Liu Baqiao levantó la cabeza, con una sonrisa amarga: "Antes nunca habíamos hablado, todo lo que digo es de hoy."

Su Jia suavizó un poco el tono: "Joven maestro Liu, debería saber que no me gusta, ¿verdad?"

Liu Baqiao asintió.

Su Jia, entre risas y llantos, dijo: "¿Acaso porque al joven maestro Liu, el genio cultivador de espadas del Jardín del Viento y el Trueno, le gusta Su Jia, tengo yo que estarle agradecida?"

Liu Baqiao negó con la cabeza: "No hay tal razón en el mundo. Que no te guste yo, es lo correcto."

Su Jia cerró el libro, lo puso suavemente sobre la mesa y dijo: "Joven maestro Liu, si es porque su hermano mayor me desafió a un duelo de espadas y me ganó, y eso le provoca un sentimiento de culpa, puedo decirle sinceramente que no necesita sentirse así. No le guardo rencor a su hermano mayor, Huang He. Al contrario, aquel duelo me hizo saber que Huang He, tanto en su habilidad en la espada como en su nivel de cultivo, era muy superior a mí. Perder es perder. Además, si el joven maestro Liu piensa que, después de perder, fui expulsada de la Sala de los Ancestros y he terminado así, y por eso guardo rencor a la Montaña del Sol Recto, está muy equivocado."

Su Jia tenía la mirada clara: "Desde niña empecé a cultivar en la montaña, no tengo recuerdos del mundo de abajo. Por eso, desde que tengo uso de razón, he considerado la Montaña del Sol Recto como mi único hogar."

Liu Baqiao dijo en voz baja: "Mientras la señorita Su siga abriendo su tienda aquí, yo me iré y prometo no volver a molestarla."

Su Jia dijo, entre risa y enfado: "Ya le dije que he gastado todos mis ahorros en abrir esta librería y comprar una pequeña casa. Aunque quisiera mudarme, ¿adónde podría ir? Solo espero que el joven maestro Liu cumpla su promesa."

Liu Baqiao asintió: "Lo haré."

Finalmente, Liu Baqiao no cruzó el umbral ni un solo paso. Solo preguntó: "¿Puedo sentarme un rato aquí en el umbral? Solo un ratito."

Su Jia no tuvo más remedio que aceptar.

Y Liu Baqiao, efectivamente, se sentó en el umbral.

Cuando los últimos rayos del sol alargaron cada vez más las sombras de la gente en la calle, Liu Baqiao por fin se levantó y se fue.

"La espiga en su plenitud es la mies; muchos aman la buena mies."

¿Qué tiene de malo amar a una mujer así?

Dentro de la librería, Su Jia negó con la cabeza, pensando que ojalá este tipo de cosas sin sentido terminaran aquí.

Que Liu Baqiao estuviera enamorado de ella no era ningún secreto entre la Montaña del Sol Recto y el Jardín del Viento y el Trueno desde hacía años. Pero a ella, realmente no le gustaba él.

Su Jia cerró la librería y se fue a su pequeña casa.

Después de aquel duelo de espadas, Su Jia lo perdió todo: su pico de espada, su identidad de discípula directa de la Sala de los Ancestros, la calabaza criadora de espadas que le había regalado su maestro...

Y ahora estaba cubierta de barro, solo podía esconderse en el mercado.

Antes de eso, no es que no hubiera tenido dificultades, pero con gran esfuerzo había ido superando todos esos problemas, grandes y pequeños, y había seguido adelante.

En cuanto a la Montaña del Sol Recto, como ella misma decía, no sentía odio, incluso sentía una culpa que no podía dejar ir.

Lo que no podía dejar ir eran ciertas personas, ciertas palabras.

Pero hacia aquel discípulo de cierre de Li Tuanjing, el actual dueño del Jardín del Viento y el Trueno, Huang He, Su Jia sentía un miedo indescriptible que a menudo la despertaba de sus pesadillas.

No podía entenderlo, era muy difícil de aceptar.

En aquel entonces, en la Plataforma de los Inmortales del Templo de la Nieve y el Viento, donde se celebraron los tres duelos de espadas, Huang He llevaba a la espalda un estuche de espadas lleno de espadas pequeñas, pero no eran sus espadas voladoras innatas. Usaba la mente para controlarlas, algo increíble.

Una espada atravesó la mano con la que Su Jia empuñaba la espada; otra cortó la cuerda roja de la calabaza criadora de espadas que colgaba de su cintura; finalmente, dos espadas voladoras se clavaron en sus muñecas.

Cuando Su Jia se desmayó, justo antes de cerrar los ojos, la última imagen que vio fue a Huang He pisando la calabaza criadora de espadas, haciéndola girar suavemente con el pie.

Aquel hombre, imponente como una montaña, parecía un ser todopoderoso e invencible, pero en cada detalle era despiadado y cruel.

Incluso hoy, al ver a Liu Baqiao, Su Jia temblaba por dentro, porque sin querer volvía a pensar en Huang He, en esa pesadilla, en el culpable de todo.

Su Jia caminaba por un callejón solitario. Extendió un brazo y se rodeó el hombro, como si quisiera calentarse.

Mientras caminaba, Su Jia palideció, se giró y apoyó la espalda contra la pared. Levantó la otra mano y se frotó con fuerza las sienes.

Después de un largo rato, Su Jia se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y se dirigió a la pequeña casa.

Al llegar al final de un callejón, abrió la puerta y se quedó paralizada. Al instante, su rostro se inundó de lágrimas.

La otra tenía aspecto de mujer madura, pero así como Liu Baqiao podía reconocer a Su Jia a simple vista, Su Jia también pudo reconocer a la mujer que tenía delante.

Era su maestra, quien la había llevado a la montaña a cultivar.

Pero, por alguna razón, en los registros de la Sala de los Ancestros no constaba así. Su Jia había sido transferida muy pronto para ser discípula de un ancestro de la Montaña del Sol Recto, y luego se convirtió en discípula directa de la Sala de los Ancestros.

Y su maestra, en los registros, no tenía ningún discípulo. Su rango generacional no era bajo, pero en la Montaña del Sol Recto nunca había sido famosa.

Antes, en cada reunión de la Sala de los Ancestros, su maestra casi nunca aparecía. La silla que ocupaba, muy al fondo, siempre estaba vacía, porque le gustaba viajar por el mundo, y a menudo se ausentaba durante décadas.

La mujer se quitó el hechizo de ocultación. Era la cultivadora de la Montaña del Sol Recto que había participado en la reunión del Estudio Imperial en el Gran Li. En aquella ocasión, se sentó en el último lugar y nadie le dirigió la palabra de principio a fin.

Tenía un aspecto joven, pero no especialmente bonito.

Se acercó a Su Jia, que lloraba desconsoladamente, extendió la mano y le acarició la cabeza, diciendo con una sonrisa suave: "Tonta discípula. Con que la maestra se fue de la Montaña del Sol Recto a viajar unos años, y has acabado en este estado. ¿Qué, sin la maestra a tu lado, sigues siendo esa niñita que no se atrevía a caminar sola de noche? Si lo hubiera sabido, nunca te habría enviado al Pico de la Pluma."

Su Jia sonrió, y sus ojos, largos y claros como el agua de otoño, se entrecerraron en forma de media luna.

Parecía que, con su maestra a su lado, ya no temía a nada, y se había convertido en aquella niña despreocupada de antaño.

La mujer retiró la mano. Llevaba una cuerda roja atada a la muñeca.

Se quedó un momento y luego se fue.

No dijo que llevaría a Su Jia de vuelta a la Montaña del Sol Recto, ni que le devolvería su identidad de discípula directa de la Sala de los Ancestros, ni mencionó el futuro destino de la calabaza criadora de espadas.

Pero Su Jia sintió que la vida sencilla y tranquila de ahora no era tan difícil de sobrellevar como imaginaba. Aunque tenía muchos arrepentimientos en su corazón, el hecho de cuidar su librería cada día y ganar algo de dinero y cobre le daba paz espiritual. Excepto, claro está, por esa pesadilla.

Después de que la mujer se fuera, volvió a parecer una mujer común de vestimenta sencilla.

Poco después de que la mujer se marchara, llamaron a la puerta.

Su Jia corrió a abrir, pensando que era su maestra que había vuelto. Pero entonces Su Jia retrocedió tambaleándose, su cuerpo se balanceó.

Su Jia, cuyo corazón de espada estaba destruido y cuyo nivel había caído al quinto inferior, en ese momento era incluso más débil que una mujer mortal.

El hombre, de pie fuera de la puerta, con una expresión fría, dijo lentamente: "Su Jia, deberías saber muy bien que, a partir de ahora, Liu Baqiao vendrá a verte a escondidas, simplemente sin que tú lo sepas. Ahora tienes dos opciones: o vuelves a la Montaña del Sol Recto a arrastrarte, o te casas con un hombre y te dedicas a tu marido y a tus hijos. Si después de eso Liu Baqiao sigue sin rendirse y descuida su entrenamiento con la espada, entonces tendré que hacer que se rinda por completo."

Su Jia se mordió el labio hasta que brotó sangre, y no pudo pronunciar ni una palabra.

Este hombre no era otro que Huang He, el dueño del Jardín del Viento y el Trueno, que había salido de su reclusión quién sabe cuándo.

Si no fuera por el espadachín inmortal Wei Jin del Templo de la Nieve y el Viento, Huang He sería el primer genio de la espada en el continente Botella de Tesoros.

Después de decir esto, Huang He se fue directamente volando con su espada.

Si Liu Baqiao no fuera una persona muy valorada por su maestro, Huang He ni siquiera se habría molestado en ocuparse de estos asuntos amorosos tan aburridos.

Si no fuera porque el Jardín del Viento y el Trueno necesitaba que al menos hubiera otra persona que pudiera asumir el liderazgo si a él, Huang He, le ocurría algo, Huang He ni siquiera habría considerado necesario ocuparse de Liu Baqiao.

Ambos eran cultivadores de espadas, pero sus Caminos estaban demasiado alejados.

Huang He, después de salir con éxito de su reclusión, estaba esperando a que un ancestro cultivador de espadas de la Montaña del Sol Recto desafiara al Jardín del Viento y el Trueno.

Había seguido de lejos a Liu Baqiao hasta ese lugar, y en varias ocasiones contuvo las ganas de atacar. Cada vez quería noquear a Liu Baqiao de un espadazo en el camino y arrastrarlo de vuelta al Jardín del Viento y el Trueno, para que este individuo que desperdiciaba su talento se recluyera durante cien años.

Su Jia, aturdida, cerró la puerta. Con la espalda apoyada en ella, se dejó caer al suelo y comenzó a sollozar.

Ese fantasma de Huang He, ¿qué iba a hacer ahora?

La maestra de Su Jia, aquella mujer, acababa de salir de la puerta de la ciudad capital. Levantó la vista hacia el cielo, luego continuó su camino, no hacia la Montaña del Sol Recto, sino en busca de su próximo discípulo.

En cuanto al Jardín del Viento y el Trueno, en los próximos cientos de años, se quedaría ahí.

Que los hermanos mayores se odien a muerte.

Que se quede Huang He, que se quede Liu Baqiao, como mucho serán el próximo Li Tuanjing.

Lo interesante no es que a Su Jia no le guste Liu Baqiao, y que en el futuro tampoco le gustará, sino que la propia Su Jia no sabe que, en realidad, le gusta Huang He.

Y si tanto Liu Baqiao como Huang He estuvieran medio muertos, sería aún mejor.

En cuanto a la mujer de la Montaña del Sol Recto que Li Tuanjing mató con sus propias manos hace cientos de años, en realidad, también puede considerarse discípula de esta mujer que camina, al igual que Su Jia, del tipo no registrado.

También había algunas mujeres que no eran sus discípulas, pero que tenían alguna relación con ella.

O tal vez ella había hecho algunas pequeñas cosas no relacionadas con la relación maestro-discípulo.

Por ejemplo, cómo Wei Jin, del Templo de la Nieve y el Viento, conoció y se enamoró de He Xiaoliang.

En el antiguo reino de Zhu Ying, también había algunas historias viejas y polvorientas.

Sin darse cuenta, en mil años, la energía de la espada de todo un continente había sido manipulada por ella entre sus dedos. No se atrevería a decir que toda, pero la mitad, seguro.

Además de eso, había estado en el continente de la Hoja de Tung, y había dejado una profecía en la Secta Fuyi.

Se sacudió las mangas, levantó ligeramente la muñeca, bajó la mirada para mirarla, sonrió ligeramente, guardó la mirada y continuó caminando lentamente.

Muchos de los llamados inteligentes en las cimas de las montañas también eran expertos en trazar planes ocultos y a largo plazo, como hilos en la hierba y serpientes en las cenizas. Pero esos hilos, al fin y al cabo, no eran más que hilos, fáciles de romper. Y una vez rotos, se acabó.

Pero en el mundo, solo hay un tipo de hilo que, una vez formado, ni siquiera un espadachín inmortal puede romper. Aunque parezca roto, en realidad sigue siendo como una raíz de loto que, aunque rota, sigue conectada por hilos, enredándose para siempre.

A menos que exista alguien con planes muy profundos y muy hábil para desenredar los detalles más finos, que tenga alguna esperanza de enfrentarse a este nudo mortal y sentirse un poco mejor.

Una vez que se tira del hilo, y no es un golpe de espada de un espadachín inmortal, en realidad no mata a la gente, pero a menudo hace que la vida sea peor que la muerte, y luego, una vez muerto, se acabó.

Ella nunca subestimaba a sus enemigos.

Por eso, para las personas que le importaban, tenía que poner varios hilos.

En el mundo, los que son apasionados en el amor prefieren las cosas tristes, buscan alegría en medio del dolor, se complacen en ello. Si no hay dolor, ¿cómo se puede llamar a alguien apasionado?

Sus pensamientos se perdieron en la lejanía.

Lástima que no había visto a su hermano mayor en muchos años.

La última vez, en realidad, había estado muy cerca, incluso podrían haberse rozado. No había nada que hacer, si su hermano mayor quería evitarla, ella sería como una ciega, aunque estuviera a un paso de distancia, quizás no lo reconocería.

Había oído que la última vez que apareció fue cerca del Templo de la Observación del Dao en el continente de la Hoja de Tung.

Su hermano mayor tenía un defecto: le gustaba pedir prestada la cuerda roja de su muñeca, y rara vez la devolvía.

La mujer se burló de sí misma: "¿No será que ya lo han notado?"

La mujer negó con la cabeza y sonrió: "Imposible. Con lo joven que es. ¿Para qué preocuparse por una pequeña Montaña del Sol Recto?"

***

Un hombre joven y fuerte, desaliñado y encorvado, fue primero a la taberna del pueblo a tocarle la mano a alguien, recibió algunas risas e insultos, y luego deambuló hasta la calle donde estaba la Tienda de la Familia Yang.

El joven Shi Lingshan, que era a la vez empleado de la tienda y discípulo del viejo Yang, estaba sentado detrás del mostrador. Estaba "vadeando el agua" para refinar su alma, con la mente sumergida en ello, en un estado de olvido de sí mismo, medio dormido, medio muerto.

Su Dian, que era más diligente en la práctica que su hermano menor Shi Lingshan, hoy, en cambio, no estaba practicando boxeo con ese extraño método. Simplemente estaba sentada en la entrada tomando el sol. Al ver acercarse a su hermano mayor Zheng Dafeng, tambaleándose, Su Dian se puso de pie. Zheng Dafeng la saludó con la mano y dijo: "Su, niña, ¿cómo es que te has vuelto un poco más bonita? Si sigues así de fresca, al pensar que algún día te casarás, el corazón de este hermano mayor se siente cada vez más inquieto."

Se acercó a Su Dian, Zheng Dafeng se golpeó el pecho, aparentemente muy apenado.

Su Dian preguntó: "Hermano mayor, ¿buscas al maestro?"

Zheng Dafeng dijo con resignación: "No busco al maestro. Es que hace un frío terrible en la montaña. Por más que me tape con la manta para dormir, no consigo calentarme. Me estoy helando. Por eso he bajado a estirar las piernas. Su, niña, también es mala, estando a solo unos pasos de tu hermano mayor, nunca se te ocurre venir a visitarme. Tengo una casa tan grande, ¿acaso no podría albergar a una Su, niña, tan delgada como una ramita de sauce?"

Su Dian negó con la cabeza: "No me atrevo a pasar la noche allí. Me da miedo que haya ratones correteando toda la noche por las paredes exteriores."

Zheng Dafeng dijo con toda seriedad: "Su, niña, no es que tu hermano mayor se queje de ti aprovechándose de su posición, pero siendo una practicante de artes marciales, debes forjar un corazón valiente. ¿Cómo puedes ser tan cobarde? Anda, esta noche te quedas en casa de tu hermano mayor, para templar tu valor y tu espíritu."

Su Dian dijo con impotencia: "Hermano mayor, si tienes algo que decir, dilo directamente."

Si no supiera que este hermano mayor era un sinvergüenza que solo hablaba y no actuaba, Su Dian ya se habría peleado con él.

Zheng Dafeng, con las manos a la espalda, vio un taburete pequeño y quiso sentarse. Seguro que estaría calentito.

Pero Su Dian, con la punta del pie, lo levantó y lo agarró con la mano.

Zheng Dafeng cruzó el umbral, vio a Shi Lingshan, negó con la cabeza y dijo: "Todos dicen que el agua del molino la cobra primero el que está cerca. Tú, chico, en cambio, ni siquiera puedes retener a tu