Capítulo 618: Verano Caluroso, Camino Nevado y Lejano

Capítulo 618: Verano Caluroso, Camino Nevado y Lejano

El sol de la mañana iluminaba la alta muralla.

Diezhang, Dong Huafu y Fan Dache decidieron retirarse.

Ning Yao, Chen Sanqiu y Yan Zhuo se quedaron en su lugar.

Chen Ping'an regresó a su lado, cambiándose a un rostro de hombre de mediana edad. Primero ayudó a Chen Sanqiu y Yan Zhuo a vigilar la situación del campo de batalla, de vez en cuando soltaba algún comentario.

En comparación con Fan Dache, que debía ser preciso en sus palabras, con Chen Sanqiu y Yan Zhuo, Chen Ping'an era mucho más conciso, solo señalando pequeños errores y omisiones.

Eran más que nada sugerencias sobre trayectorias de espadas voladoras y lugares donde posarse, una revisión rápida para tratar de pasar de bueno a mejor. No era porque hubiera bebido mucho vino y se hubieran vuelto buenos amigos que Chen Ping'an dejaría de tomar en serio a estos dos espadas del Reino del Núcleo Dorado. De hecho, al observar concentrado las batallas y las espadas de Chen Sanqiu y Yan Zhuo, Chen Ping'an obtuvo muchos beneficios.

Luego Chen Ping'an fue a buscar a Fan Dache.

Fan Dache, al ver el rostro de ese hombre, se sintió un poco resignado. Ser enemigo de Chen Ping'an era realmente una mala racha de ocho generaciones; el humo de la tumba ancestral no era blanco, sino negro y espeso, y ni siquiera el ataúd podía contenerlo.

Además de la resignación, Fan Dache también sentía gratitud, porque si no fuera por la aparición de Chen Ping'an, él habría estado atareado mucho más tiempo.

Chen Ping'an se agachó y le lanzó a Fan Dache una jarra de vino Cueva del Bambú, sonriendo: "Recuerda agradecerme".

Dong Huafu comentó: "Compró el vino con el dinero de Fan Dache, y luego se lo regala a Fan Dache como gesto de buena voluntad. He aprendido".

Chen Ping'an fingió no oír, se pegó un talismán amarillo de purificación para quitarse el olor a sangre.

Diezhang preguntó sonriendo: "¿Fuiste a recoger dinero a otro lado?"

Chen Ping'an asintió: "Solo di un paseo. Como temía causar problemas y atraer la atención de ciertos monstruos ocultos, no me atreví a esforzarme mucho. Pienso hablar con los espadas inmortales y encargarme solo de un pequeño tramo de la muralla, servir de cebo, para que los que quieran picar. Cuando se retiren, pueden venir a buscarme y presenciar el estilo de un gran cultivador manejando la espada. Recuerden traer vino, no se puede ver gratis".

Dong Huafu negó con la cabeza: "Entonces no voy".

Diezhang sonrió: "Yo tampoco".

Fan Dache notó que Chen Ping'an lo miraba, y con esfuerzo dijo la verdad: "No me atrevo a ir".

Chen Ping'an sonrió con picardía: "Dache, si no vienes tú, al menos el vino puede llegar, ¿quién quiere verte a ti?".

Diezhang y Dong Huafu se levantaron casi al mismo tiempo y continuaron hacia el sur de la muralla.

Fan Dache también quería seguirlos, pero Chen Ping'an extendió la mano como para detenerlo, indicando que no tenía prisa.

Chen Ping'an dijo: "Luchar junto a estos amigos, ¿sientes mucha presión? ¿Como si cada vez que ayudas, estuvieras estorbando?"

Fan Dache asintió.

Chen Ping'an sonrió: "Tener ese pensamiento no es malo, pero si quieres mejorar, debes dejar de lado esas ideas. Fan Dache, no olvides que eres un espada en el cuello de botella del Reino de la Puerta del Dragón, y aún no llegas a los treinta. ¿Sabes en nuestro mundo de Haoran, incluso en el Beiju Luzhou, famoso por tener espadas como nubes, qué significa ser un joven talento que tarde o temprano alcanzará el Núcleo Dorado?"

Chen Ping'an se señaló a sí mismo: "No porque exista yo en Haoran, todos en Haoran son como yo. Entre los de nuestra edad en el mundo de la montaña, si solo hablamos de matar enemigos, seguro que hay quienes son mejores que yo, y no pocos. Pero los que son peores que yo son muchos, muchísimos".

Chen Ping'an continuó lentamente: "En mi tierra natal, el este de Baoping, en muchos ríos y lagos que recorrí, si tú, Fan Dache, hubieras cultivado allí, serías un hijo del cielo mimado por todo un reino. Quizás pienses que antes bromeaba diciendo que era un gran cultivador de quinto nivel, que era una burla o autocrítica, pero no es del todo cierto. En mi tierra, un demonio o fantasma del Reino de la Cueva era considerado un gran demonio, un espectro aterrador. Piensa, un espada de Núcleo Dorado con un germen de espada innato, de apenas treinta años, ¿cómo sería de elevado en Baoping?"

Fan Dache asintió: "Antes no había pensado en eso, no me interesaba mucho lo que pasaba en Haoran. Desde pequeño siempre sentí que mi talento era mediocre, no lo suficientemente bueno".

Chen Ping'an sonrió, extendió ambas manos y juntó los dedos índices en dos extremos: "Lo que digo, Fan Dache, al lado de Ning Yao, Chen Sanqiu y los demás, sientes que todo lo que haces está mal, es un extremo. En mi tierra, Fan Dache podría ser alguien que con una espada enfrentara a todo un reino, es otro extremo. Naturalmente, ninguno es aceptable".

Chen Ping'an recogió una mano y cerró el puño, moviéndolo en medio de la línea anterior: "Las cosas pueden tener extremos, son inevitables, pero el corazón del camino de un espada debe estar aquí, firme e inmóvil. Las cosas externas, hablando en grande, son solo externas, difíciles de controlar completamente, pero la esencia de un cultivador es siempre algo que está a tu alcance, cerca, que puedes pulir y mejorar en cualquier momento. El cuerpo humano es un pequeño mundo, ante el cielo y la tierra es solo un punto, pero el corazón humano lo abarca todo, puede ser más alto y más grande que el cielo y la tierra, especialmente los espadas, donde el pensamiento alcanza, la espada vuela, y el cuerpo y la vida son libres. Esta frase me parece muy cierta. Te la regalo junto con esta jarra de vino".

Fan Dache tenía la mirada clara, bebió un buen trago de vino, se limpió la boca y dijo con gravedad: "Chen Ping'an, si me hubieras dicho estas palabras antes, quizás solo las habría entendido, pero no las habría asimilado de verdad. Ahora es diferente, lo entiendo".

Chen Ping'an sonrió levemente: "En realidad, es igual para todos. Yo también he sufrido todo tipo de penas, he ido y venido, pensando esto y aquello, hasta llegar a hoy".

Fan Dache se quedó en silencio un momento, luego preguntó con curiosidad: "Esa frase que me regalaste junto con el vino, ¿de qué sabio o gran hombre es? Cuanto más la pienso, más sentido tiene".

Chen Pingán se frotó la barbilla con la palma: "Dache, si tu cabecita no funciona bien, al menos podrías tener mejor vista".

Fan Dache sonrió, se levantó y tiró con fuerza la jarra de vino vacía, dirigiéndose hacia donde estaban Chen Sanqiu y los demás.

Pero Chen Ping'an extendió la mano, atrapó la jarra vacía y se levantó maldiciendo: "¡Pequeño espada del Reino de la Puerta del Dragón, ante un gran cultivador de segundo nivel, no te hagas el héroe! ¿Acaso la jarra no cuesta dinero?"

Fan Dache se sintió un poco culpable y se alejó rápidamente, pero no pudo evitar volverse a mirar a ese segundo gerente, que inclinaba la cabeza, con un dedo en la sien, y lentamente se quitaba una máscara.

Fan Dache preguntó: "Chen Ping'an, si no puedo olvidarla, ¿soy un inútil?"

Chen Ping'an guardó la máscara hecha por Zhu Lian en su manga y sonrió: "En cuanto a ser un enamorado obstinado, no hay nada mejor que eso".

Fan Dache preguntó confundido: "Pero cuando nos conocimos, no dijiste eso. Me insultaste hasta dejarme hecho polvo".

Chen Ping'an, con aspecto decaído, sacó su calabaza de espada, bebió un trago y sonrió: "No tengo fuerzas para explicarte la sabiduría de eso. Piensa por ti mismo. Y además, muestra un poco de espíritu de gran espada del Reino de la Puerta del Dragón. Los gallos pelean cabeza contra cabeza, los espadas luchan sin rencores".

En realidad, Chen Ping'an ya no se preocupaba por la herida de amor de Fan Dache. Fan Dache quizás no destacaba en cultivo o acciones entre ellos, pero Chen Ping'an podía estar seguro de que su camino de cultivación podría ser muy largo. Lo que le preocupaba en ese momento era que Fan Dache, después de escuchar sus palabras, las entendiera, pero luego descubriera que no podía alcanzarlas o hacerlas bien, lo que sería otro tipo de problema.

Una verdad, si no se conoce, es en sí misma una negación invisible. Conocerla y aceptarla es una afirmación. No poder alcanzarla es una nueva negación.

Por lo general, llegar a este punto significa que esa verdad ha llegado a un callejón sin salida, a un lugar de entierro en el camino del corazón, donde ni siquiera quedan huesos. Lo más aterrador es que una serie de conocimientos similares a esta verdad también mueran, muriendo en masa.

Pero Fan Dache dijo: "Si por el momento no puedo lograr esa firmeza de corazón de espada que dices, y no puedo evitar la influencia de Chen Sanqiu y los demás, Chen Ping'an, recuerda recordármelo. Si una vez no basta, hazlo dos veces. Yo, no tengo muchas virtudes, pero al menos sé escuchar consejos".

Chen Ping'an sonrió: "Está bien".

Fan Dache dijo al final: "Entonces tú también escucha un consejo mío. Esta gran batalla durará, no faltan unos días o medio mes. Primero cúrate bien antes de volver a la muralla. Si sigues así, cuando llegue el momento de dejar la muralla e ir al campo de batalla, te será difícil recuperar tu punto máximo. Eres mi espada protectora, aunque no te preocupes por ti, al menos preocúpate por mi vida. ¿O es que ya no quieres beber vino gratis?"

Chen Ping'an asintió: "Tiene sentido".

Y entonces Chen Ping'an realmente invocó su barca de talismán y se fue de la muralla.

Fan Dache llegó al muro sur. Ning Yao asintió sonriendo: "Gracias".

Fan Dache quiso mantener el gesto serio, pero no pudo, así que sonrió.

Dong Huafu comentó: "Qué tonto".

Entre el grupo, Chen Sanqiu, que mataba enemigos con la espada voladora de manera más elegante, sonrió: "Dong Huafu, ¿tienes agallas para que Ning Yao te dé las gracias?"

Dong Huafu se volvió y preguntó: "Hermana Ning, ¿puedes darme las gracias?"

Ning Yao siempre mirando al frente, le espetó un "lárgate".

Dong Huafu asintió, indicando que lo aceptaba, y luego miró a Chen Sanqiu y Fan Dache: "La hermana Ning nunca se anda con cortesías conmigo, ¿y ustedes pueden?"

Chen Sanqiu levantó el pulgar en alto.

Fan Dache respiró hondo, invocó su espada voladora natal, y con un destello de luz, se lanzó desde la muralla.

Chen Ping'an manejaba la barca de talismán sin rumbo, y como no tenía nada que hacer, imitó a su discípulo, se tumbó en la proa de la barca y remó con las manos, como si realmente fuera más rápido.

***

Entre batallas, varios jóvenes espadas forasteros se retiraron del sur al norte de la muralla, mientras otro grupo de espadas locales, que había descansado, ocupaba silenciosamente su lugar. Pero al cruzarse con ellos, la mayoría de estos últimos mostraban sonrisas en sus rostros.

Yu Juanfu estaba sentada en el muro norte, masticando la última torta, con un aura de boxeo vibrante, pero sin poder dar un solo golpe. Esto hizo que Yu Juanfu, que solo podía observar desde la muralla, por primera vez en su vida, sintiera un gran anhelo por elevar su nivel marcial. El séptimo nivel del cuerpo dorado no era como el octavo nivel del viaje lejano; una vez alcanzado el viaje lejano, podría volar como los cultivadores de aliento y dar golpes a placer.

Zhu Mei tenía el rostro pálido, todavía conmocionada, se secó el sudor de la frente y no dijo una palabra.

Después de invocar su espada voladora natal, había estado en peligro varias veces. O la protegía el espada inmortal Kuxia, o la rescataba Jin Zhenmeng. Incluso Lin Junbi, que todavía era un espada del Reino de la Observación del Mar, la había ayudado una vez. Si no fuera porque Lin Junbi había descubierto el disfraz de un demonio suicida, y deliberadamente había hecho que el demonio mostrara su carta de triunfo, y en un instante había retirado su espada voladora, permitiendo que Jin Zhenmeng aprovechara para cortar al demonio, Zhu Mei seguro habría dañado su espada voladora natal, y aunque su fundamento del camino no hubiera sido gravemente herido, habría tenido que retirarse de la muralla e ir a la residencia Sun a recuperarse, quedando fuera de toda la guerra.

Lin Junbi estaba hablando con Jin Zhenmeng sobre las lecciones de la batalla anterior.

Era probablemente la primera vez que Lin Junbi charlaba tan informalmente con Jin Zhenmeng en privado, analizando los aciertos, fallos, errores y sutilezas de ambos bandos al usar la espada.

Jin Zhenmeng sonreía con calidez, aunque seguía hablando poco, claramente había ganado un poco más de cercanía con Lin Junbi.

Era también la primera vez que Jin Zhenmeng sentía que Lin Junbi, ese joven genio que parecía nunca mancharse de polvo, de repente tenía un poco de humanidad.

Lin Junbi sacó un pequeño frasco de porcelana fina hecho por la Oficina de Fabricación del Reino Shao Yuan, y vertió tres píldoras de diferentes colores. Se quedó con una de color amarillo polluelo, y las otras dos, de color verde cuervo y verde primavera, se las lanzó a Jin Zhenmeng y Zhu Mei.

Jin Zhenmeng y Zhu Mei, de manera similar, dudaron un momento, pero aun así aceptaron, y cada uno tragó su píldora.

Lin Junbi comenzó a contener la respiración y concentrarse, respirando profundamente, mientras la píldora se disolvía gradualmente, y una energía abundante fluía hacia varios puntos clave de su cuerpo.

Lin Junbi dividió su atención y continuó repasando el final de aquella partida de preguntas del corazón.

Cada vez que la repasaba, su corazón del camino se redondeaba un poco más.

En aquel entonces, aquel joven de blanco que se hacía llamar Cui Dongshan, mientras recogía las piezas del tablero y las metía en el frasco, le hizo una pregunta: le preguntó si Lin Junbi se atrevía a quedarse en la Gran Muralla del Qijian para matar demonios.

Lin Junbi dijo que se atrevía, pero el riesgo era demasiado grande y el beneficio demasiado pequeño, no parecía valer la pena.

"No es una sugerencia, es una orden. Porque eres demasiado estúpido, tengo que hablar más, para que mi buena intención no se convierta en un hígado de burro frito para ti. Así, una gran cosa buena se convertirá en una razón para que me critiques, y entonces, si te mato, aún te sentirás agraviado".

Cui Dongshan pellizcó una pieza entre dos dedos y la movió: "Primero, una vez que te quedes, no importa cuántos grandes demonios mates. Si puedes matar más, ganarte el reconocimiento de uno o dos espadas inmortales, sería mejor".

Cui Dongshan arrojó esa pieza al frasco y pellizcó otra: "Segundo, con Kuxia a tu lado, y si tú mismo tienes cuidado, no morirás. Kuxia es más estúpido que tú, pero al final es una buena persona rara en la montaña. Así que cuanto más actúes como una buena persona, más resuelto uses la espada, más demonios mates, entonces en la muralla, cada día que pase, Kuxia te reconocerá más. Kuxia ya tiene pensamientos de muerte, así que quizás un día, Kuxia quiera cambiar su forma de morir, de ser para sí mismo a ser para ti, Lin Junbi, para el futuro pilar del Reino Shao Yuan. En ese momento, debes tener cuidado de no dejar que el espada inmortal Kuxia muera por ti en este lugar. Debes, a través de Zhu Mei y Jin Zhenmeng, especialmente Zhu Mei, hacer que Kuxia abandone esa idea de morir generosamente, y escoltarlos a salvo fuera de la Gran Muralla del Qijian. Recuerda, aunque el espada inmortal Kuxia insista en regresar solo a la Gran Muralla del Qijian, debe escoltarlos hasta el continente de Nanposuo antes de poder regresar. Cómo hacerlo, qué significado tiene, no te lo enseño. Piensa tú mismo con ese cerebro oxidado, aunque eres joven".

Cui Dongshan arrojó la segunda pieza al frasco: "Tercero, en el viaje de regreso desde la Montaña Daoxuan, al tratar con Zhu Mei y Jin Zhenmeng, de principio a fin, debes ser sutil, no agregues cosas innecesarias, ni intentes comprar voluntades. Te daré un truco: durante el tiempo que pases con ellos, el Lin Junbi habitual, que en el fondo se cree superior, y el Lin Junbi que mata demonios en la muralla, deben ser dos personas completamente diferentes, de lo contrario, todo tu trabajo se habrá perdido. Zhu Mei y Jin Zhenmeng no son como Yan Lü o Jiang Guancheng; estos últimos son pragmáticos, los primeros relativamente idealistas, son dos mundos diferentes. Pésalo bien tú mismo".

"Cuarto, cuando regreses al continente de Zhongtu, al próspero Reino Shao Yuan, cállate, no digas ni una palabra. Si no puedes callarte, vete a cerrar las puertas y meditar. Antes de callarte, por supuesto debes tener una conversación secreta con tu maestro. Sé sincero con él, excepto conmigo, no ocultes nada, no trates a tu maestro como un tonto. El gran maestro del reino entenderá tus ambiciones, no solo no le disgustará, sino que se sentirá complacido, porque tú y él son del mismo camino. Naturalmente, te protegerá en secreto en tu camino, hará lo que un maestro debe hacer por su discípulo destacado. No intervendrá personalmente para hacerte famoso, sería un método demasiado vulgar. Confío en que el gran maestro no solo no hará eso, sino que controlará el fuego y hará lo contrario. Yan Lü, que es más estúpido que tú, ya es tu pieza. Cuando regrese a casa, hará lo que debe hacer y dirá lo que debe decir. Pero el gran maestro en el Reino Shao Yuan suprimirá los rumores, no permitirá que exageren tus experiencias en la Gran Muralla del Qijian. Entonces puedes esperar que las academias y escuelas hablen por ti. Durante ese tiempo, cuanto más callado esté Lin Junbi, más silencio mantenga el Reino Shao Yuan, las alabanzas llegarán solas desde todas partes, ni cerrando las puertas podrás detenerlas".

"No solo el Reino Shao Yuan, todos los reinos circundantes y estados vasallos, emperadores, reyes, ministros y nobles, los cultivadores en las montañas, y la gente común en las ciudades, todos sabrán que hay un joven Lin Junbi que viajó a la Gran Muralla del Qijian, que no retrocedió ante la batalla, y que usó la espada para matar demonios".

Cui Dongshan pellizcó otra pieza y preguntó sonriendo: "En este 'cuarto', ¿cuál es el punto más sutil? Piensa bien, no me decepciones con tu respuesta".

Lin Junbi respondió: "Que mi maestro sienta que mi forma de actuar aún es un poco ingenua, y que también pueda hacer algo que su discípulo no puede hacer, así mi maestro no tendrá ningún resentimiento en su corazón".

Cui Dongshan arrojó esa pieza: "Bien, al menos no eres tan estúpido como para morir. Espera, mientras más sangrienta sea la guerra en la Gran Muralla del Qijian, y el mundo de Haoran sea golpeado y aturdido, cuando se recupere un poco, más valor tendrán tus hazañas en la Gran Muralla del Qijian".

Cui Dongshan pellizcó otra pieza y dijo con sarcasmo: "Incluso los sabios confucianos, caballeros y personas virtuosas de diferentes corrientes literarias y tradiciones que tu maestro, te mirarán con otros ojos. El gran maestro del reino te verá como un discípulo de cierre cada vez más prometedor, pero las academias confucianas y escuelas no seguirán viendo a Lin Junbi como el discípulo del gran maestro del reino. La sutileza de esto, medítala bien, te sabrá como un vino añejo".

Cui Dongshan movió los dedos y la pieza: "Pero no te dejes llevar por la arrogancia. Todas las alabanzas de hoy se convertirán en críticas del mañana, y las personas que alaban y critican suelen ser las mismas. Eso es otra maravilla. Si lo entiendes, será otra jarra de vino embriagador".

Cui Dongshan arrojó la pieza en el frasco, chocando con las otras, con un sonido nítido, y sacudió las mangas: "Yan Lü, puedes usarlo bien. Zhu Mei, debes ganarte su reconocimiento, especialmente la segunda. Si manejas bien la relación, obtendrás una sorpresa agradable".

Lin Junbi preguntó en voz baja: "¿La familia detrás de Zhu Mei?"

Cui Dongshan negó con la cabeza: "No solo eso. Tienes cerebro de papilla, ¿cómo juegas al ajedrez? ¿Solo ves uno o dos pasos y quieres ganar?"

Lin Junbi dijo sinceramente: "Por favor, Señor Cui, acláreme mis dudas".

Cui Dongshan dijo: "Lo que Zhu Mei diga, no es diferente de lo que Yu Juanfu vea con sus propios ojos. Las dos mujeres están siempre juntas, su relación es íntima y pura, ¿qué no se dirán? Yu Juanfu reconoce la calidad de Zhu Mei, y Zhu Mei te reconoce a ti, Lin Junbi, naturalmente dirá algunas palabras realmente justas en tu favor. Precisamente por la pureza de Zhu Mei, Yu Juanfu podrá escucharlas. Entonces, esa pequeña astucia tuya en la Gran Muralla del Qijian, a los ojos de Yu Juanfu, no solo no se convertirá en una mancha en la vida de Lin Junbi del Reino Shao Yuan, sino que reforzará su opinión positiva de ti. ¿Puedes entender esto?"

Lin Junbi dijo en voz baja: "Temo entenderlo mal, no lo suficientemente profundo. Me gustaría escuchar los detalles".

Cui Dongshan sonrió: "Una persona sin ningún defecto es la menos querible. Una vez que te niegan y luego te aceptan, esa aceptación será más firme e inquebrantable que si te aceptaran desde el principio. ¿Ni siquiera entiendes eso? No sabes jugar al ajedrez ni leer los corazones humanos. Empiezo a arrepentirme de haber hecho este negocio a largo plazo contigo. Parece que voy a perder dinero. Lin Junbi, he jugado tantas partidas de ajedrez contigo sin ninguna preocupación, pero al hacer negocios contigo, estoy lleno de inquietud. ¿Qué hago?"

Lin Junbi quiso hablar pero se contuvo.

Cui Dongshan entrecerró los ojos: "¿Solo preguntas y no piensas? ¿Sabes que mi paciencia es limitada? Te mataré. ¿Sabes por qué? Si respondes mal, morirás".

Lin Junbi sintió sudor en la frente: "Puedo morir por mi estupidez, pero no puedo hacer que el Señor Cui quede mal por haber elegido a un estúpido para hacer negocios".

Cui Dongshan sonrió levemente: "Bien, muchacho, todavía se puede enseñar".

Cui Dongshan puso la palma sobre las piezas dentro del frasco, acariciándolas suavemente, y dijo de pasada: "Un espada del centro de Zhongtu lo suficientemente inteligente como para no temer a la muerte, la pura marcial Yu Juanfu, también del centro de Zhongtu, no lo odiará. La familia Yu, incluso ese viejo bastardo Zhou Shenzhi, ¿qué crees que harán con un joven espada que logra que Yu Juanfu no lo odie? ¿Crees que es un asunto trivial? El viejo Yu, Zhou Shenzhi, esos viejos inmortales, ¿cuántos Lin Junbi como el original, ese tipo de inteligente a medias, han visto? El viejo Yu controló la caída y el ascenso de dos grandes reinos, ¿qué clase de inteligentes no ha visto? Zhou Shenzhi ha vivido miles de años, ha visto todo tipo de altibajos. Lo que han visto poco son jóvenes que son a la vez inteligentes y estúpidos, llenos de vitalidad, que no ponen el cielo y la tierra en sus ojos, pero que tienen un toque de terquedad, que se atreven a arriesgar fama y fortuna, incluso la vida, en ciertas cuestiones de gran importancia".

Cui Dongshan levantó ligeramente la mano, a una pulgada del frasco, y la giró suavemente, sonriendo: "Esto es el cambiante paisaje en los sutiles rincones del corazón humano. Es grandioso, pero ustedes no lo ven con claridad. ¿Tan sutil como un cabello? Los cultivadores, dioses e inmortales, teniendo tan buena vista, ¿se hacen los ciegos? Cultivar, cultivar, ¿qué carajo cultivan? El corazón del camino. Tú, Lin Junbi, estás destinado a brillar en los altos cargos del templo y la corte, eres un hombre de la montaña. Si no entiendes los corazones humanos, ¿cómo distinguir a las personas, conocerlas, usarlas y manejarlas? ¿Cómo puedes usar a las personas sin dudar?"

Lin Junbi se sintió sinceramente convencido y dijo con seriedad: "Señor Cui, usted es brillante. Lin Junbi ha recibido su enseñanza".

Cui Dongshan levantó la cabeza: "¿Brillante? ¿Usas esa palabra vulgar para describirme?"

Lin Junbi negó con la cabeza: "¡Brillante y esclarecedor! Solo el sol y la luna. Es un nivel que estoy dispuesto a perseguir toda mi vida, no es ese 'brillante' vulgar de la gente mundana".

Cui Dongshan rió a carcajadas: "Este halago ya tiene el estilo de mi montaña. Muy bien, muy bien. Quizás en el futuro, realmente te tome como discípulo, y entonces podrás ir al salón de los antepasados a inclinarte, quemar incienso y adorar los retratos".

Lin Junbi ya tenía una sospecha en su corazón, pero era demasiado increíble para creerla.

Cui Dongshan dejó de reír, bajó la mirada al tablero, pasó la mano y todas las piezas cayeron en el frasco. Luego pellizcó una pieza negra solitaria y la colocó en el tablero, y luego fue pellizcando piezas blancas una a una, formando un gran círculo alrededor.

Cui Dongshan dijo: "Ya que te estoy formando como un discípulo a medias, debo mostrar algo de verdadera habilidad. Toma a Yan Lü como ejemplo de esta pieza negra. Debes enseñarle a esta pieza negra a sentirse muy libre, que el cielo y la tierra son grandes sin ataduras, que la vida está llena de esperanza. Pero su corazón humano, todos sus pensamientos, de hecho están bajo tu control. Decidir si vive o muere, si gana o pierde poder, todo está dentro de tus cálculos".

Lin Junbi pensó que esta idea era obvia, no difícil de entender.

Luego Cui Dongshan, fuera del círculo de piezas blancas, dibujó un círculo más grande de piezas negras: "Este es el corazón humano del viejo Zhou Shenzhi y del viejo Yu. ¿Cómo romperías ese cerco?"

Lin Junbi meditó largo rato, se levantó el brazo para secarse la frente, y negó con la cabeza: "No tiene solución, ni siquiera debería intentar romper el cerco".

Cui Dongshan asintió: "Bien, acertaste la mitad".

Cui Dongshan pellizcó una pieza blanca y la colocó fuera del círculo negro, en el tablero: "En el tablero, la situación es difícil de cambiar por el momento. La vida no es como jugar al ajedrez, donde la diferencia entre primero y segundo es solo una pieza. Pero no olvides que el corazón humano no tiene ataduras, así que puedes lanzar un pensamiento lejos, abrir bien los ojos, y observar el tablero más grande del cielo y la tierra. ¿Qué es Zhou Shenzhi? Eso es cultivar el corazón".

Lin Junbi bajó la mirada al tablero, que no era una partida, y se sumió en sus pensamientos.

"El ciervo llama, come ajenjo en el campo, come trébol en el campo. Tengo buen vino, toco la flauta y agito las campanillas, lamento que no haya invitados distinguidos."

Cui Dongshan apartó la vista de la tierra, volvió la cabeza al cielo, sonrió y dijo: "Huésped de la montaña, señor de las nubes, al ver pájaros pasar, bebe un gran trago".

En la muralla, en ese momento, Lin Junbi también imitó al "joven de blanco" y levantó la vista.

Esa persona era el mismo que había compuesto el "Libro de las Nubes de Colores", Cui Chan.

Su habilidad en el ajedrez era incluso superior a la de Cui Chan en aquellos años.

Aquel joven de blanco, después de guardar el tablero y el frasco, se levantó y le dijo a Lin Junbi su última frase: "Te enseño todo esto para decirte que calcular los corazones humanos no tiene gracia, no tiene interés, no tiene interés".

***

Chen Ping'an no volvió directamente a la residencia Ning, sino que fue a la taberna.

La taberna no había cerrado, pero no había clientes.

Los dos jóvenes jornaleros que antes ayudaban en la taberna, Zhang Jiazhen y Jiang Qu, ya habían partido en secreto hacia la Montaña Daoxuan junto con el espada del Núcleo Dorado Cui Wei, igual que antes. Zhong Qiu, Pei Qian y Cao Qinglang irían de viaje al continente de Nanposuo, y los dos jóvenes seguirían a Cui Dongshan hacia el continente Baoping.

Ahora, los tres que ayudaban en la taberna eran un joven llamado Qiu Long, una muchacha llamada Liu E, y el niño más pequeño llamado Tao Ban. Todos eran empleados seleccionados por Diezhang, vecinos conocidos.

Entre ellos, Tao Ban era diferente de su coetáneo Feng Kangle. Feng Kangle, que desde pequeño ahorraba para casarse, era realmente audaz y sabía leer las expresiones y adaptarse, pero Tao Ban solo era audaz, terco como una mula. Qiu Long y Liu E, que estaban sentados charlando en una mesa, al ver al segundo gerente, tan amable, se pusieron nerviosos y se levantaron, como si estar sentados en la mesa fuera holgazanería. Chen Ping'an sonrió y extendió la mano para que se sentaran: "No hay clientes, siéntanse libres".

Solo Tao Ban estaba tumbado en un banco de otra mesa, mirando al vacío, fijamente hacia la calle desierta.

Chen Ping'an se sentó en esa mesa y sonrió: "¿Qué pasa? ¿No puedes ganarle a Feng Kangle en conquistar a las chicas y estás triste?"

Tao Ban, malhumorado, dijo: "Segundo gerente, ¿crees que soy un germen de espada que nadie reconoce?"

Chen Ping'an no supo qué responder.

Chen Ping'an golpeó la mesa: "Ve a traerme una jarra de vino, como siempre".

Tao Ban no quería levantarse, gritó: "Hermana Liu E, tráele una jarra de vino al segundo gerente, no olvides cobrarle".

Chen Ping'an sacó una moneda de flor de nieve y se la dio a Liu E, diciendo que no necesitaba encurtidos ni fideos, solo vino. Pronto la muchacha trajo una jarra de vino y un cuenco blanco, y los colocó suavemente sobre la mesa.

Chen Ping'an sirvió un cuenco de vino Cueva del Bambú y dio un sorbo.

Tao Ban se incorporó, se apoyó en la mesa, aburrido, golpeando la mesa con los dedos, y dijo: "Segundo gerente, yo tampoco quiero vender vino toda la vida".

Chen Ping'an sonrió: "¿Y qué quieres hacer?"

Tao Ban dijo: "Todavía no lo he pensado".

Chen Ping'an bebió su vino y no dijo nada más.

Tao Ban, buscando conversación, dijo: "Segundo gerente, ¿sabes que mucha gente habla mal de ti a tus espaldas? Varios clientes que vienen a comprar vino aquí te defienden. Hay cosas que solo de oírlas dan rabia".

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No lo sé. ¿Por qué no me cuentas?"

Entonces Tao Ban soltó todo, contando una por una las cosas que había oído.

Tao Ban vio que el segundo gerente solo bebía y no se enojaba, y el niño se enfadó: "Segundo gerente, no eres sordo, ¿me estás escuchando?"

Chen Ping'an sonrió: "Te estoy escuchando".

El viento del este soplaba las semillas de los sauces, el viento del este las hacía caer.

El mismo viento del este, las mismas semillas de sauce, subiendo y bajando, ¿qué importa?

Pero esa clase de razonamiento es demasiado aburrido, y más innecesario decírselo a un niño.

Así que Chen Ping'an, como si se diera cuenta tarde, fingió enfadarse: "¡Estos hijos de puta, son realmente irritantes!"

El niño, con ganas de acción, preguntó: "¿Hacemos algo?"

Chen Ping'an detuvo el cuenco de vino en el aire, miró de reojo: "¿Vas a pelear por mí, o vas a vigilarme?"

Tao Ban suspiró y volvió a apoyarse en la mesa: "Cuando hay muchos clientes, me canso; cuando no hay ninguno, me aburro. ¿Qué pasa?"

Chen Ping'an bromeó: "Exactamente, ¿qué pasa?"

Tao Ban lo miró fijamente: "Eres realmente aburrido. Ya no eres cuentacuentos, no te ocupas de la tienda, y no sé en qué andas todo el día".

Chen Ping'an agitó la mano: "He pagado por el vino, debería tener un plato de encurtidos y un tazón de fideos. Te los regalo".

Tao Ban sonrió de oreja a oreja.

Liu E, que había estado escuchando la conversación, fue inmediatamente a hablar con el tío Feng para que hiciera un tazón de fideos para el segundo gerente.

Chen Ping'an bebía tranquilamente.

De repente recordó la desgracia del viejo funcionario Liu, del Jardín de los Leones en el Reino Qingluan.

Los literatos que cuidan su reputación valoran más su nombre, por lo que temen más manchar su vejez.

Cui Dongshan dijo que esos métodos retorcidos y venenosos eran idea del hijo mayor del viejo funcionario, Liu Qingfeng, y que el compatriota del pueblo, Li Baozhen, solo los había ejecutado.

Chen Ping'an giró la cabeza y miró las grandes y pequeñas tabernas en la calle detrás de él, esa calle vacía.

En realidad, la gente y las palabras que mencionó Tao Ban no sorprendieron en absoluto a Chen Ping'an. Incluso podría decirse que ya lo había adivinado, como las inscripciones en el borde de su sello: "En las cosas del mundo no hay sorpresas".

Para el Chen Ping'an de ahora, era difícil incluso enfadarse.

Y mucho menos sentirse decepcionado.

Seguro que había quienes, después de haber conocido a Chen Sanqiu en las mesas de vino o en las calles Taixiang y Yuhu, y al no haber logrado adularlo, comenzaron a guardarle rencor en secreto; y como el segundo gerente era amigo de Chen Sanqiu, también lo odiaban a él.

También seguro que había espadas que despreciaban el origen de Diezhang, pero envidiaban su oportunidad y su cultivación, y por eso odiaban el bullicio de esa taberna y odiaban al joven segundo gerente que estaba en boca de todos.

También había quienes antes se habían burlado del gordo Yan con la corriente, y luego, cuando Yan Zhuo fue elevando su nivel, pasaron de mirarlo con desdén a tener que mirarlo cada vez más de abajo arriba, y como Yan Zhuo conocía a la residencia Ning y a Chen Ping'an, ese grupo se sintió incómodo, con el corazón retorcido.

También seguro que había jóvenes bebedores que en la taberna de Diezhang habían intentado congraciarse con el segundo gerente, pero sintieron que nunca lograban conectar con él. Al principio no le dieron importancia, pero a medida que la fama de Chen Ping'an crecía, para ellos se convirtió en una pérdida tangible de intereses. Con el tiempo, dejaron de ir a esa taberna a beber, y preferían ir a otras tabernas y restaurantes con sus amigos a hablar mal de la taberna y de Chen Ping'an, sintiéndose muy satisfechos. Cuantos más se unían a ellos, mejor sabía el vino.

Estas personas, sobre todo al recordar que habían fingido y se habían sentado en la calle con esos espadas a beber vino y comer encurtidos, de repente se sentían incómodos, y por eso, con sus afines, hablaban aún más con entusiasmo de esa taberna.

Cuanto más animada y mejor negocio tenía esa taberna, más razones encontraban los que bebían en otros lugares para consolarse, incluso sintiendo que mientras todos estaban borrachos, ellos eran los sobrios. En grupos pequeños, se daban calor mutuamente y se volvían aún más confidentes, y eso también era sincero.

El sutra budista dice: "La lluvia cae igual, pero las plantas y árboles son diferentes".

Es similar al dicho "el mismo arroz alimenta a cien tipos de personas".

Negar a cualquier persona es algo muy fácil.

Ya sea el gran espada anciano de la Gran Muralla del Qijian, el sabio moral confuciano del mundo de Haoran, o los sabios de las cien escuelas, cualquier persona en el mundo, si alguien quiere encontrar defectos, puede negarla fácilmente, matarla en su corazón.

Cualquiera puede hacerlo, se puede hacer, de lo contrario uno se aísla. Pero no se debe hacer solo eso, de lo contrario uno es mediocre, y al final el que pierde es uno mismo.

Reconocer sinceramente a una persona es mucho más difícil.

La diversión de Chen Ping'an ahora no está en competir con ellos, sino en, cuando tiene tiempo libre, si tiene la oportunidad, ver las complejas vidas de estas personas, ver el río y lago de los corazones humanos.

Chen Ping'an bebió un gran trago de vino, y como el cuenco estaba vacío, sirvió otro.

Mirando a Tao Ban, que devoraba la comida, Chen Ping'an sonrió: "Come despacio, nadie te la va a quitar".

Tao Ban no le hizo caso.

Chen Ping'an bebió vino y sintió nostalgia por su tierra natal.

Cuando era niño, en el pueblo, un niño subió a un árbol para recuperar una cometa que se había enredado en una rama alta, y lo acusaron de ladrón.

Una vez, en la tumba de los inmortales, vio a otros niños de su edad jugando. A uno le mordió una serpiente, y ese niño rápidamente, basándose en recetas de hierbas que había preguntado, aprendido y escuchado cerca de la tienda de la familia Yang, ayudó al niño mordido por la serpiente a aplicar el remedio.

Después de eso, al ver a ese niño del Callejón Niping, siempre solo, que los observaba desde lejos, los que más lo insultaban y le tiraban terrones con más fuerza eran precisamente esos compañeros de edad que habían tenido contacto con el huérfano del Callejón Niping.

En aquel entonces, Chen Ping'an no entendía por qué sucedía eso. A medida que creció, comprendió que si no lo hacían, perderían a sus amigos.

Pero eso no impedía que esos niños, al crecer, fueran filiales con sus padres, ayudaran a los ancianos vecinos a cargar agua o a robar agua en mitad de la noche.

También estaban aquellos jóvenes que se volvían granujas sinvergüenzas, y algunos, con suerte, se convertían en secuaces y lacayos de los hijos de familias ricas de las calles Fulu y Taoye, siempre buscando oportunidades para poner cara de enojo y mostrarse feroces.

Aun así, eso no impedía que algunos de ellos, al recibir una propina, volvieran a casa y, con sus hermanos y hermanas menores, que vestían harapos y andaban descalzos, fueran a las tiendas del pueblo y gastaran abundantemente en un montón de provisiones para el Año Nuevo, y luego pidieran a sus padres que prepararan una cena abundante, ruidosa y en familia.

Hacían molinillos de bambú, espadas y cuchillos de bambú para sus hermanos menores.

También había familias enteras de mal corazón desde la infancia, que seguían siéndolo al crecer, luego se casaban y tenían hijos, y la vida seguía, no muy buena, pero nunca discutían por el bien o el mal. Toda la familia parecía tener una especie de armonía similar a un pequeño mundo. Incluso cuando Chen Ping'an se convirtió en aprendiz de alfarero, en ese entonces no entendía por qué era así. Más tarde, después de recorrer muchos caminos en el mundo y leer muchos principios en los libros, comprendió la razón.

Ese niño del Callejón Niping, al crecer día a día, también tenía sus pequeñas y grandes tristezas en cada momento de su infancia, y también sentía injusticia.

Solo podía agacharse, mover la cabeza, jugar con hierbas, o junto a la tumba de los inmortales, frente a las estatuas derruidas, modelar pequeñas figuras de barro toscas y feas.

También recogía una rama seca del suelo y, por los senderos campestres cubiertos de maleza, saltaba y brincaba solo, usando la rama como espada, cortando y golpeando, jadeando, muy feliz.

También le dolían las muelas y se le hinchaba la cara, y tenía que masticar hierbas con remedios caseros, sin querer hablar durante días.

Pero mientras no estuviera enfermo y no le doliera nada, aunque comiera un día sí y otro no, era feliz.

También se quedaba despierto hasta tarde, y solo iba al pozo del dragón encadenado o bajo el viejo árbol de langosta, un niño solitario, mirando el brillante cielo estrellado, sintiendo que no tenía nada, pero también que lo tenía todo.

Más tarde, ese moco de la misma callejuela creció, aprendió a caminar y a hablar.

El joven de sandalias de paja del Callejón Niping también conoció a Liu Xianyang.

Luego se convirtió en aprendiz de alfarero, y sintió que la vida tenía un poco más de esperanza.

Tenía que cuidar un poco más al pequeño moco, y aprender más habilidades con Liu Xianyang.

Chen Ping'an esperaba que los tres, en el futuro, pudieran comer y vestir abrigados, y que sin importar lo que sucediera, grandes desastres o pequeñas dificultades, pudieran superarlas sin problemas, resistir y salir adelante.

El pequeño moco decía que tenía que ganar mucho dinero, para que su madre pudiera usar joyas de oro y plata todos los días, y también mudarse a una casa en la calle Fulu.

Entonces, todos los hijos de puta que los habían molestado a ellos dos, él no iría a buscarlos, pero ellos estarían muertos de miedo, se abofetearían ellos mismos, y además tendrían que llevar pollos y patos para disculparse. De lo contrario, él, Gu Can, no los perdonaría. Si le habían insultado cien veces, él les devolvería varios cientos; si le habían dado una patada, él les devolvería siete u ocho, hasta que rodaran por el suelo y casi se murieran.

Liu Xianyang decía que quería ser el mejor artesano de todos los hornos de alfarería del dragón, que quería aprender todas las habilidades del viejo Yao, y que las piezas de cerámica que él mismo cociera serían colocadas en la mesa del emperador, y que el emperador las consideraría tesoros familiares. Cuando fuera mayor y se convirtiera en un viejo, Liu Xianyang seguro sería más imponente que el viejo Yao, y todos los días insultaría a sus torpes discípulos y aprendices hasta dejarlos hechos polvo.

Liu Xianyang también esperaba poder romper ladrillos de un solo puñetazo, cruzar el arroyo más ancho de un solo paso, y que todos los que habían estudiado en la escuela, todos los que sabían recitar algunos versos cursis, lo miraran con otros ojos y le rogaran que escribiera los pareados de Año Nuevo para la familia Liu.

En ese entonces, los deseos de cada uno de los tres, aproximadamente, parecían muy grandes, los más grandes.

Pero nadie imaginó que, comparados con las vicisitudes futuras de sus vidas, esos deseos tan grandes en ese entonces no parecían tan grandes, incluso podían decirse pequeños.

Solo que Gu Can se convirtió en el tipo de persona que los tres más odiaban en aquel entonces.

Liu Xianyang tampoco se convirtió en ese tipo de héroe, sino en un literato de pies a cabeza.

Y Chen Ping'an, que solo quería una vida tranquila, tampoco logró tenerla tan tranquila.

No ganó poco dinero, recorrió un largo camino en el mundo, conoció a muchas personas y cosas que antes ni siquiera se atrevía a imaginar. Ya no era ese niño de sandalias de paja que subía a la montaña con una gran cesta a recoger hierbas medicinales, sino que llevaba una gran cesta invisible e intangible, llena de historias, grandes y pequeñas, que en el camino de la vida no quería olvidar ni dejar, y que había ido recogiendo una a una y metiendo en la cesta a sus espaldas.

Algunas historias no tenían un final feliz, los amantes no podían ser pareja, los de buen corazón parecía que no tenían buena recompensa, algunas despedidas que en ese momento no eran tristes, en realidad no tendrían oportunidad de reencontrarse. Algunas historias tenían finales hermosos pero también defectos. Algunas historias aún no tenían final.

Pero Chen Ping'an siempre había creído que en la oscuridad se ve la luz, que en la desesperación surge la esperanza. Eso no podía estar mal.

Chen Ping'an dejó el cuenco de vino, abstraído.

Recordó a ese viejo Yao, que siempre le gustaba estar solo con las manos metidas en las mangas.

Recordó la primera vez que acompañó al viejo a la montaña a buscar barro adecuado para cocer cerámica, cuando de repente comenzó a nevar intensamente, el viento frío era cortante, la nieve llegaba a las rodillas, y el joven de sandalias de paja, con ropa ligera, casi se congela.

El viejo silencioso caminaba al frente, solo disminuyó un poco el paso, y dijo dos frases más de lo habitual: "¿Caminar por senderos de montaña en pleno invierno, con el frío glacial, habiendo ganado algo de dinero, sin querer gastar ni una moneda, para morirte congelado?"

"Hace frío y el camino es largo, pues vístete más. ¿Ni siquiera puedes pensar en eso? ¿Tus padres no te enseñaron, y tú mismo no piensas?"

En ese camino de nieve que parecía interminable, el joven que sufría escuchaba palabras aún más desagradables, y ni siquiera podía llorar.

El viejo nunca se preocupó por la vida o la muerte de Chen Ping'an.

Pero cuando Chen Ping'an volvió a sentir realmente esa desesperación, alguien lo alcanzó. Ese alguien no solo le llevó un gran paquete con un abrigo acolchado grueso y comida seca, sino que ese joven alto también insultó al viejo, que era su maestro legítimo al que había rendido homenaje y se había postrado, diciendo que no era una buena persona.

Chen Ping'an, sin darse cuenta, sintió que alguien le rodeaba el cuello con un brazo y lo tiraba hacia atrás, haciéndolo caer.

Esa persona no solo no se detuvo, sino que apretó más el brazo, y con la otra mano le revolvió el pelo, riendo a carcajadas: "¡Has crecido bastante! ¿Acaso me has preguntado si estoy de acuerdo?"

Chen Ping'an, con los ojos enrojecidos, murmuró: "¿Por qué llegas hasta ahora?"

La única persona en el mundo que podía entrometerse en la vida de Chen Ping'an, y a quien Chen Ping'an estaba dispuesto a escuchar, había llegado a la Gran Muralla del Qijian.

Porque era Liu Xianyang.