Chapter 612: El Enemigo Ha Llegado, Los Inmortales de la Espada Están Aquí
Esta vez que Guo Zhujiu volvió a casa, ya no anduvo callejando solo ni se subió a los muros de las casas vecinas en la Calle Yuhu como un gatito callejero, porque ahora iba acompañado de su maestro, así que se portaba especialmente formal.
Un muchacho conocido se asomó al otro lado del muro y preguntó riendo: —Lu Duan, ¿hoy no vas a pasar de ronda? Estos días he perfeccionado mi técnica de espada, seguro que defenderé con éxito y te haré dar la vuelta obedientemente.
Guo Zhujiu levantó la cabeza, con aspecto desconcertado: —¿Tú quién eres?
El muchacho, al ver que Guo Zhujiu le hacía un guiño furtivo, desapareció rápidamente.
Era la primera vez que Chen Ping'an visitaba la residencia de los Guo en la Calle Yuhu. El mismísimo inmortal de la espada Guo Jia salió a recibirlo personalmente. Chen Ping'an solo acompañó a Guo Zhujiu hasta la puerta y, rechazando la invitación de Guo Jia, no entró a sentarse. Después de todo, la inmortal de la espada Luo Shan, del linaje del Oficial Oculto, aún lo vigilaba; a la mansión Ning no le importaban esas cosas, pero Guo Jia y su familia sí debían preocuparse, o al menos fingir que les importaba.
Guo Jia tomó a Guo Zhujiu de la mano mientras caminaban hacia adentro y preguntó casualmente: —¿De qué hablaste con tu pequeña hermana mayor allá?
Guo Zhujiu respondió: —Papá, aunque me tortures, no diré ni una palabra. ¿Quién soy yo, Guo Zhujiu? Soy la hija del gran inmortal de la espada Guo Jia. Lo que no debo decir, no lo digo ni una palabra.
Guo Jia bajó la mirada hacia su hija, que sonreía con alegría. Le dio unas palmaditas en la cabecita. —No es de extrañar que digan que las hijas se van de casa con el corazón roto. Me partes el alma, papá.
Guo Zhujiu preguntó: —Pero mi mamá no es así. Cuando se casó contigo, ¿no siguió defendiendo a su familia? Y tú también, cada vez que mamá te hace pasar un mal rato, no buscas a tu maestro para desahogarte, ni invitas a tus amigos inmortales de la espada a beber para olvidar. Prefieres ir a casa de tu suegro a hacerte el pobrecito. Mamá ya está harta de ti, ¿y no lo sabes? Mi abuelo, en privado, me ha buscado para pedirme que te convenza de que no vayas más. Dice que él, como tu suegro, te lo suplica, que tengas piedad de él, porque al final quien más sufre es él, no tú, su yerno.
Guo Jia ya se había acostumbrado a este tipo de comentarios hirientes de su hija. Acostumbrarse, solo acostumbrarse. Así que su suegro también debería estar acostumbrado. En familia, no hay cumplidos.
El ánimo de Guo Jia, que antes estaba sombrío, se aclaró un poco como si las nubes se abrieran para dejar ver la luna. Hacía poco, Zuo You lo había visitado; fue algo bueno. Vino a razonar, no a desenvainar la espada. Guo Jia era mucho más afortunado que el gran inmortal de la espada Yue Qing. Claro que no desenvainó, pero Zuo You seguía llevando la espada al cinto. En el fondo, Guo Jia estaba muy agradecido con este hombre, el más alto en el arte de la espada en el mundo humano, que había llegado con su espada al cinto. También admiraba mucho a ese joven de antes. Los discípulos de la línea del Sabio de la Literatura parecían ser expertos en explicar razones que iban más allá de las palabras, y las decían para que las oyeran otros además de Guo Jia y su familia.
Guo Jia siempre había deseado que su hija Lu Duan pudiera ir a ver la Montaña Invertida, aprender de Ning Yao, ir a lugares más lejanos. No importaba si volvía tarde.
Pero aunque su hija desde pequeña había amado el bullicio, nunca había pensado en escaparse a escondidas a la Montaña Invertida. Guo Jia le pidió a su esposa que le insinuara algo, pero la hija respondió con una explicación que los dejó sin palabras.
Guo Zhujiu dijo que cuando era pequeña, se había esforzado mucho para trepar al techo de su casa, y al ver la luna posada sobre la muralla de la Gran Muralla de la Espada Qi, había querido ir a tocarla algún día. Pero cuando creció y pudo llegar por sí misma a la muralla, descubrió que no era así: la luna estaba muy lejos, inalcanzable. Así que ya no le apetecía ir lejos. La muralla de la Gran Muralla de la Espada Qi era tan alta que, aunque saltara con todas sus fuerzas y estirara los brazos, no alcanzaba la luna. En la Montaña Invertida estaría aún más lejos, no tenía gracia.
Esta vez, Zuo You había ido a la residencia con la esperanza de que Guo Zhujiu se convirtiera formalmente en discípula de su pequeño hermano mayor, Chen Ping'an. Si Guo Jia aceptaba, el asunto implicaba naturalmente que Guo Zhujiu debía acompañar a sus compañeros de secta, hermanos y hermanas mayores, al Santuario de los Antepasados de la Montaña Caída en la Prefectura del Jarrón de la Preciosa Botella para rendir homenaje al fundador. Después de eso, podía quedarse en la Montaña Caída o viajar por otros lugares. Si la pequeña extrañaba su hogar, podía regresar un poco más tarde a la Gran Muralla de la Espada Qi.
Guo Jia pensó que estaba bien.
Zuo You, con su espada al cinto, había abierto la boca. El cultivador de la espada del reino de Jade Inmaculado, Guo Jia, no se atrevía a no aceptar. Los demás inmortales de la espada no podían encontrar ninguna razón para criticar, y si la encontraban, que se la dijeran a Zuo You.
Pero de repente Guo Zhujiu dijo: —Papá, de camino, el maestro me preguntó si quería ir a su tierra natal, acompañar a la pequeña hermana mayor y a los demás al Mundo del Gran Hao. Yo, arriesgándome a desobedecer la orden del maestro, me negué. ¿Crees que soy muy valiente? ¿Soy una heroína?
Guo Jia suspiró en su interior y preguntó sonriendo: —¿Por qué no aceptaste? Las reglas para aceptar discípulos en el Mundo del Gran Hao son muchas; aquí no podemos compararnos. No es solo que el transmisor del dao asienta con la cabeza, que no sea necesario hacer kowtow, que baste con ofrecer una copa de vino. Allí tienes que ir al Santuario de los Antepasados a inclinarte ante los retratos y ofrecer incienso, muchas formalidades. Si quieres convertirte realmente en discípulo directo de Chen Ping'an, tienes que adaptarte a las costumbres del lugar.
Guo Zhujiu negó con la cabeza: —Cuando el maestro regrese a su tierra natal, entonces lo acompañaré. Si me voy, ¿quién cuidará el jardín de flores de papá?
Guo Jia puso cara seria y la aconsejó con paciencia: —La próxima vez que mates mosquitos y moscas, controla un poco tu técnica de espada, no vayas a cortar también las flores y las plantas.
Guo Zhujiu dijo con pesar: —Lástima que la hermana mayor no quisiera regalarme su bastón de montaña. Si lo hiciera, no solo en el jardín de papá, sino en toda la mansión Guo, si entrara un solo mosquito, papá podría ajustarme cuentas y cortarme la cabeza de perro.
Después de separarse de su hija, Guo Jia fue a ver el jardín. Desde que su hija se había convertido en discípula, pasaba todo el día yendo a la mansión Ning, y ya no cuidaba tanto el jardín, así que las flores y las plantas estaban especialmente frondosas. Guo Jia, solo, se paró en un pabellón rodeado de flores, viendo el paisaje del jardín, redondo y completo, pero no podía alegrarse. Si las flores también fueran perfectas y la luna llena, y todo fuera completo, ¿cómo podría la gente vivir una vida larga?
Así que Guo Jia prefería un jardín destrozado y una familia reunida.
—
En la mansión Ning, Ning Yao seguía en reclusión.
Pei Qian estaba consultando con la tía Bai sobre técnicas de boxeo.
Zhong Qiu practicaba las posturas, usando la abundante intención de espada del cielo y la tierra para templar la intención de su puño.
Cao Qinglang estaba cultivando.
Cui Dongshan estaba bebiendo con el viejo Nalan.
Chen Ping'an, después de dejar a Guo Jia y la Calle Yuhu, fue a la taberna, que era cada vez más grande. Como de costumbre, el dueño no competía con los clientes por el espacio, solo se agachaba en el borde del camino a beber. Lástima que Fan Dache no fuera honesto; de un tirón se había bebido todo el dinero de la ganancia de la pequeña moneda de verano, así que Chen Ping'an tuvo que pagar la cuenta con el muchacho Jiang Qu. Jiang Qu se armó de valor y dijo que hacía poco había adelantado su salario con la hermana Diezhang, y que podía invitar al señor Chen a una jarra de Vino de la Cueva de Bambú. Chen Ping'an no aceptó, diciendo que no era que no quisiera, sino que no se atrevía, para no manchar su excelente reputación en la Gran Muralla de la Espada Qi. Siendo un hombre de letras, ¿cómo iba a no cuidar su buen nombre?
Jiang Qu siguió atendiendo a los clientes, pensando que el señor Chen, un hombre de letras que no cuidaba su nombre, tampoco parecía muy adecuado.
Chen Ping'an bebió tranquilamente, y compartió dos tazones de vino con un compañero de dao que estaba cerca. Luego se levantó y fue a las dos nuevas paredes, donde examinó todos los nombres y contenidos de las tablillas de la suerte.
Luego, cogió un taburete pequeño y se fue a una esquina de la calle, ondeando con fuerza la rama de bambú verde esmeralda, como un cuentacuentos debajo del puente del mercado, y comenzó a pregonar.
Feng Kangle fue el primero en llegar sin preocuparse por el cántaro de barro, cada vez más pesado. El niño susurró algo al oído del segundo dueño, explicándole aproximadamente sus dificultades, y le pidió que fuera discreto y no dijera algo incorrecto. Chen Ping'an asintió sonriendo y, como recompensa, le pidió a Feng Kangle que fuera de casa en casa a reclutar oyentes. Tras obtener la promesa de que el segundo dueño no lo delataría, Feng Kangle le dio unas fuertes palmadas en el hombro, levantó el pulgar y dijo: "Buen hermano, eres leal".
Chen Ping'an miró de reojo a Feng Kangle, y el niño inmediatamente le dio unas palmaditas suaves en el hombro. Luego, Feng Kangle comenzó a correr y a gritar para llamar a la gente, diciendo que la historia del erudito que tocaba el tambor para presentar una queja en el Templo del Dios de la Ciudad estaba a punto de comenzar.
El cuentacuentos esperó a que la gente se apiñara a su alrededor, tomó un puñado de semillas de una niña que estaba cerca, y entonces empezó a contar la historia de un dios de la montaña que oprimía a los hombres y raptaba a una hermosa doncella, y un erudito que, tras muchas vicisitudes, al final lograba un final feliz.
Pero cuando llegó a la parte en que el dios de la montaña era arrogante y poderoso, y el Dios de la Ciudad, tras oír la súplica del erudito, comenzó a retroceder con miedo, los niños se molestaron y empezaron a alborotar.
¿Y qué habían hecho antes? Con solo los espíritus viajeros del día y la noche dentro del Templo del Dios de la Ciudad, los jueces civiles y militares, el general de cadenas, sus nombres, sus méritos en vida, por qué se habían convertido en deidades del Dios de la Ciudad, qué decían las inscripciones en los carteles y los pareados, cómo era de imponente la túnica oficial del Dios de la Ciudad, el segundo dueño había hablado tanto y durante tanto tiempo de esas cosas sin importancia, y al final soltaba esto, que el Dios de la Ciudad, con sus innumerables fantasmas subordinados y sus tropas fuertes, no estaba dispuesto a hacer justicia al pobre erudito.
Chen Ping'an se dio cuenta de que se había acabado las semillas, así que giró la cabeza para pedirle más a la niña, pero ella, por primera vez, se dio la vuelta y no le dio semillas.
Feng Kangle ya no se preocupaba de si el segundo dueño lo delataría, diciendo que en ese momento no se había atrevido a llamar a la puerta para ver a la persona. Le dio un puñetazo a Chen Ping'an y dijo furioso: —¡No, no! O me dices el final directamente, o cambias a una historia nueva y más emocionante. Si no, no volveré nunca más, y tú te quedarás aquí solo bebiendo viento del norte.
Los demás niños asintieron vigorosamente.
Efectivamente, los inmortales de la espada que bebían tenían buen ojo; el segundo dueño era realmente de corazón negro.
Una historia tan miserable y desagradable, mejor no escucharla.
El segundo dueño levantó la rama de bambú con una mano y juntó dos dedos de la otra, haciendo un movimiento como de espada, y preguntó: —La última vez que mencioné el Templo del Dios de la Ciudad, ¿alguien recuerda la mitad del pareado de la puerta principal?
Un muchacho dijo: —Es "Pide una conciencia que me gobierne, haz el bien, el cielo y la tierra son grandes durante el día, camina recto y ten el cuerpo tranquilo, por la noche una cama, el alma serena y el sueño estable".
Chen Ping'an asintió sonriendo.
El muchacho preguntó: —Antes pregunté por qué no decías la otra mitad, y solo dijiste que el secreto celestial no se podía revelar. Ahora ya no deberías ocultarlo, ¿verdad?
Chen Ping'an dijo: —Todavía guardo un secreto. No se apresuren, déjenme continuar la historia, que aún no ha terminado. En el Templo del Dios de la Ciudad, todo estaba en silencio. El Dios de la Ciudad, acariciándose la barba, no se atrevía a hablar. Los jueces civiles y militares, los espíritus viajeros del día y la noche, todos callaban. En ese momento, nubes oscuras cubrieron repentinamente la luna. En el mundo humano no había dinero para encender lámparas, y la luna en el cielo ya no brillaba. El erudito miró a su alrededor, desesperado, sintiendo que el cielo se derrumbaba y la tierra se partía, que estaba destinado a no poder salvar a la mujer que amaba. Prefería morir que vivir así, y pensó en estrellarse contra algo, no queriendo ver más las inmundicias del mundo.
Feng Kangle y los demás niños estaban angustiados.
¿Qué pasaba en ese mundo del Gran Hao?
Ahora había tantos oyentes, cada vez más, y tú, segundo dueño, solo me haces quedar mal a mí, Feng Kangle. ¿Cómo voy a andar por el mundo de las artes marciales después? Tú mismo lo dijiste: el mundo de las artes marciales se divide en grande y pequeño. Primero hay que recorrer bien el pequeño mundo al lado de casa, y cuando se tienen las habilidades, se puede ir al mundo más grande.
Chen Ping'an se dio una palmada en la rodilla. —En el momento crítico, cuando la vida del erudito pendía de un hilo, de repente, en ese instante, apareció un punto de luz, muy pequeño, fuera del Templo del Dios de la Ciudad, en la densa noche. El Dios de la Ciudad levantó la cabeza de repente, rió con alegría y dijo en voz alta: "¡Ha llegado mi amigo, esto no es difícil!" El Dios de la Ciudad, sonriente, rodeó la mesa, bajó los escalones y fue a recibirlo. Al pasar junto al erudito, le susurró algo. El erudito, entre dudas, siguió al Dios de la Ciudad fuera del gran salón del Templo del Dios de la Ciudad. Señores oyentes, ¿saben quién llegó? ¿Acaso era el mismo dios de la montaña, que venía a pedir cuentas al erudito? ¿O era otra persona, que llegaba con gran pompa, y resultaba ser un giro inesperado de los acontecimientos? Para saber cómo sigue esto, escuchen...
La niña, de repente, extendió apresuradamente la mano y le ofreció un puñado de semillas al cuentacuentos: —Que no sea la próxima vez. Cuéntalo hoy, hoy mismo. Hay semillas, y muchas.
El muchacho que había dicho la mitad del pareado de la puerta del Templo del Dios de la Ciudad dijo enfadado: —No le ruegues. Que lo cuente o no, igual después de esta historia no vuelvo más.
El cuentacuentos tomó las semillas de la mano de la niña, y luego frotó la rama de bambú con fuerza. —Al mirar con atención, en un abrir y cerrar de ojos, aquel punto de luz tan pequeño se hizo cada vez más grande. Y no solo eso, pronto aparecieron más luces, una a una, juntándose, apiñándose como una nueva luna brillante. Estos rayos de luz, en su camino surcando el cielo nocturno, al encontrar mares de nubes los abrían, como el camino de los inmortales, más alto que las cinco montañas sagradas. Y en la tierra, los cultivadores, bestias y serpientes salvajes, la gente del pueblo, todos despertaban sobresaltados, salían de sus casas, abrían las ventanas y levantaban la cabeza. ¡Y al mirar, vaya cosa!
Al decir esto, el cuentacuentos se puso a cascar semillas. —No se apresuren, no se apresuren. Primero cascaré unas semillas.
Después de cascar las semillas, Chen Ping'an continuó: —Cuanto más se acercaban al Templo del Dios de la Ciudad, más fuerte oía el erudito el rugido de truenos, como si los dioses estuvieran tocando tambores sobre su cabeza sin cesar. Temía que el Dios de la Ciudad y el dios de la montaña fueran cómplices, pero en su corazón surgió una chispa de esperanza, la esperanza de que en este vasto mundo, al fin hubiera alguien dispuesto a ayudarlo a reclamar justicia, aunque al final no la consiguiera, al menos estaría satisfecho. Que en el mundo humano los caminos no estuvieran lodosos, que el corazón de los demás pudiera consolar el suyo.
Alrededor del taburete, todos contenían la respiración, escuchando atentamente.
—El erudito no pudo evitar levantarse una mano para taparse los ojos, porque la luz era tan cegadora que, siendo un simple mortal, no podía mirarla. No solo el erudito, sino también el Dios de la Ciudad y sus funcionarios auxiliares no podían mirar de frente aquella gran luminosidad entre el cielo y la tierra. Tan grande era la luz, que, ¿adivinen qué? Iluminaba directamente un radio de cien li alrededor del Templo del Dios de la Ciudad, como si fuera de día con el sol en lo alto. ¿Acaso un pequeño dios de la montaña podía tener tal despliegue?
Feng Kangle preguntó tentativamente: —¿Era algún inmortal de la espada de paso?
La niña que estaba sentada a la izquierda de Feng Kangle, en un taburete pequeño, asintió con fuerza: —Seguro. El señor Chen dijo que esos inmortales de la espada tienen el corazón puro y su espada irradia luz.
Chen Ping'an dijo: —Exactamente. ¡Eran inmortales de la espada que habían bajado de las montañas para viajar! Pero no solo eso. El primero, un joven inmortal de la espada vestido de blanco, llegó montado en su espada voladora al Templo del Dios de la Ciudad, guardó la espada y se posó con elegancia. Casualidad, este joven se llamaba Feng Kangle, un nuevo inmortal de la espada de fama creciente, aficionado a ayudar a los débiles y oprimidos, con su espada recorría el mundo, y llevaba en la cintura un cántaro de barro que tintineaba, aunque no se sabía qué contenía. Y aún más casualidad, a su lado había una hermosa inmortal de la espada llamada Shu Xin, que cada vez que bajaba de la montaña con su espada, solía llevar semillas en las mangas. Resulta que cuando se encontraba con una injusticia, solo comía semillas después de resolverla. Si alguien le agradecía con lágrimas, ella no pedía dinero, solo le daban unas semillas.
Feng Kangle se quedó atónito, pero reaccionó rápidamente, enderezó la espalda, y casi se le saltan las lágrimas de la emoción. —¡Esta historia es realmente maravillosa!
La niña llamada Shu Xin se sintió un poco avergonzada, se sonrojó y se sintió culpable porque hoy había traído pocas semillas.
El cuentacuentos continuó: —Zas, zas, zas, no dejaban de llegar inmortales de la espada, todos con un porte elegante. Los hombres, unos de rostro como de jade, otros de presencia imponente; las mujeres, unas hermosas como flores, otras llenas de vigor. Así que el Dios de la Ciudad, que sabía algo pero no lo suficiente, se asustó un poco. Los demás funcionarios auxiliares y fantasmas, aún más conmocionados, hacían reverencias y no se atrevían a levantar la cabeza para mirar. Estaban asombrados: ¿por qué... por qué de repente veían a tantos inmortales de la espada? Entre aquellos famosos inmortales de la espada, además de Feng Kangle y Shu Xin, estaban Zhou Shuiting, Zhao Yusan, Ma Xianger...
Y solo nombró una larga lista. Durante ese tiempo, el cuentacuentos miró a un niño cuyo nombre no sabía, y el niño gritó impaciente: —Yo me llamo Shi Tan.
El cuentacuentos añadió entonces a un inmortal de la espada llamado Shi Tan.
Y el muchacho Zhao Yusan, que había oído su nombre, sonrió de oreja a oreja, pero enseguida puso cara seria.
Si en la próxima historia del cuentacuentos aparecía también el inmortal de la espada Zhao Yusan, entonces la escucharía; si no, no.
¿Cómo sabría si había o no un inmortal de la espada con su mismo nombre? El muchacho de la callejuela pobre, Zhao Yusan, tendría que escuchar primero la siguiente historia para saberlo.
En realidad, después, la historia siguió siendo complicada, y los niños seguían eligiendo lo que querían oír.
De cualquier modo, junto al taburete y a lo lejos, nadie se fue, y todos escucharon la historia completa. El erudito y su amada, después de muchas dificultades, finalmente se casaron y vivieron felices. La historia terminó.
Y no solo eso; normalmente, cuando terminaba la historia, los niños y jóvenes se iban, pero esta vez no se fueron inmediatamente. Era algo poco común.
Pero esta vez, el cuentacuentos, en lugar de decir algo más allá de la historia, solo los miró y sonrió: —La historia es solo una historia. Pero las historias en los libros no son solo palabras en papel. Ustedes mismos tienen sus propias historias, y cuanto más avancen, más será así. A partir de ahora, ya no vendré aquí a contar historias. Espero que algún día, si tienen la oportunidad, sean ustedes los cuentacuentos, y yo venga a escucharlos.
Chen Ping'an cogió su taburete y se levantó.
Un niño preguntó tímidamente: —Señor Chen, ¿se va a volver a su tierra natal?
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: —No, me quedaré aquí. Pero no soy solo un cuentacuentos que engaña con historias, ni un contador que vende vino para ganar dinero. Así que tendré muchas cosas que hacer.
Chen Ping'an se fue. Después de caminar un trecho, se giró y sonrió: —¿Quieren saber cómo sigue?
Muchos de los niños que ya se habían levantado y empezado a caminar estallaron en risas. Solo unas pocas voces dispersas lo secundaron, pero no fueron nada bajas: —¡Escuchen la próxima entrega!
Chen Ping'an sonrió y murmuró para sí: —Lo demás, por ahora, queda pendiente.
—
Pei Qian entrenaba boxeo con diligencia, como en los viejos tiempos en el pabellón de bambú de la Montaña Caída, temiendo que un día su maestro la echara de repente. La Montaña Caída era muy buena, pero sin su maestro, no era lo suficientemente buena.
Hoy, la tía Bai enseñaba boxeo sin poner mucha fuerza; seguramente no había comido lo suficiente.
Pero a Pei Qian no le importaba, porque sentía que estaba a punto de romper el cuello de botella del cuarto reino. Esto la llenó de alegría, no podía dejar de sonreír, y le dijo muchas cosas a la tía Bai.
Porque Pei Qian pensaba que así podría quedarse unos días más en la Gran Muralla de la Espada Qi con la conciencia tranquila. Pero no esperaba que, antes de poder contarle la buena noticia a su maestro, él viniera con Cui Dongshan bajando del pabellón de la Plataforma del Corte de Dragones hasta el campo de entrenamiento, y dijera que podían ponerse en marcha para volver a casa, ahora mismo.
Pei Qian miró al ganso blanco. El ganso blanco negó con la cabeza, resignado. No había más remedio; el maestro ya había decidido, y el pequeño hermano mayor no podía contrariarlo.
Pei Qian no se puso a dar patadas ni a revolcarse; no se atrevía ni quería. Simplemente siguió en silencio a su maestro hasta su residencia para recoger su equipaje. Se puso la mochila del libro, cogió el bastón de montaña.
En pleno invierno, ¿para qué un sol tan grande? Ojalá lloviera a cántaros, así podrían retrasar su salida de la mansión Ning, aunque fuera para refugiarse un rato de la lluvia en la puerta principal.
Cao Qinglang también sostenía su bastón de montaña, llevaba un hatillo al hombro, y junto con el viejo maestro Zhong, apareció en la puerta de la residencia.
Chen Ping'an los acompañó mientras salían de la mansión Ning, caminando todo el camino hasta llegar a la gran puerta donde la anciana sacerdotisa taoísta de la Casa de las Espadas y el viejo inmortal de la espada estaban apostados.
Pero Cui Dongshan se había ido por otro camino, diciendo que se encontrarían con ellos en la posada de la Grulla en la Montaña Invertida.
Chen Ping'an se detuvo. —No los acompañaré más. Tengan cuidado en el camino.
Pei Qian bajó la cabeza.
Cao Qinglang le regaló a su maestro un sello. Chen Ping'an lo aceptó sonriendo.
Pei Qian levantó la cabeza y dijo en voz baja: —Maestro, dejé algunas cosas sobre la mesa de la esposa del maestro. Acuérdate de decírselo cuando salga de su reclusión.
Chen Ping'an asintió. —No lo olvidaré. Cuando llegues a la Montaña Caída, háblales a Nuan Shu y Mi Li de la Gran Muralla de la Espada Qi, pero no te limites a alardear de tus hazañas y digas tonterías. Diles las cosas como son.
Pei Qian, con los ojos enrojecidos, asintió. —Haré todo lo que el maestro diga.
Era extraño. Antes, siempre era ella la que se quedaba en el lugar, despidiendo a su maestro que se iba de viaje. Solo esta vez era el maestro quien se quedaba, despidiéndola a ella.
Y eso era aún más triste.
Entonces, ¿en el futuro debería irse sola de la Montaña Caída a recorrer el mundo? Dejar al maestro solo en la Montaña Caída era muy triste.
Chen Ping'an volvió la cabeza y vio a una niña que corría hacia ellos.
Pei Qian se alegró un poco. Pensó que si esta pequeña hermana menor se atrevía a no venir a verla por iniciativa propia, iba a perder mucho.
Guo Zhujiu se detuvo de repente, dio un salto y aterrizó junto a Pei Qian, sonriendo radiante: —Pequeña hermana mayor, te vas con el maestro. ¡Llora, llora rápido! Y después de llorar, quédate tranquila; yo cuidaré del maestro.
Pei Qian, aunque quería llorar, ya no podía. Se quitó la mochila, que en realidad estaba vacía, y se la dio a Guo Zhujiu. —Está bien dicho: te la presto, no te la regalo. La próxima vez que nos veamos, no me devuelvas una mochila rota y maltrecha. No puede tener ni un rasguño. Si no aceptas, ni siquiera te la presto.
Guo Zhujiu cogió la mochila y se la puso al hombro de inmediato, asintiendo con fuerza: —Hermana mayor, puedes estar mil y una veces tranquila. La mochila se ve mejor conmigo puesta. Si pudiera hablar, ahora mismo estaría riendo a carcajadas, sin poder decir nada.
Pei Qian extendió la mano: —Devuélveme la mochila.
Guo Zhujiu no le hizo caso y preguntó: —Hermana mayor, ¿y el bastón de montaña también me lo prestas? La mochila y el bastón, combinación perfecta. Seguro que cada día llevaría la mochila y el bastón, y golpearía con él las losas de piedra y el barro de todas las calles y callejones hasta recorrerlos todos.
Pei Qian, con cara de resignación, pensó que prestar la mochila ya era demasiado, y ahora quería más. ¿Quién era esta pequeña hermana menor? Así que enseguida miró a su maestro.
Chen Ping'an sonrió: —Puedes prestarle el bastón la próxima vez que veas a Guo Zhujiu, después de que te devuelva la mochila.
Pei Qian levantó una ceja en dirección a Guo Zhujiu.
Guo Zhujiu asintió: —También puede ser.
Entonces Guo Zhujiu tomó a Pei Qian aparte, y las dos niñas cuchichearon. Guo Zhujiu le dio a Pei Qian una cajita de madera, diciendo que era un regalo de la pequeña hermana menor para la hermana mayor como ofrenda de visita. Pei Qian no se atrevía a aceptar cosas así sin más, y volvió a mirar a su maestro. Él asintió sonriendo.
Chen Ping'an le dijo a Zhong Qiu: —Maestro Zhong, cuando vuelvan al Mundo del Gran Hao, no se apresuren a regresar a la Prefectura del Jarrón de la Preciosa Botella. Pueden llevarlos de viaje por la Prefectura del Sur de la India. Tengo un amigo, Liu Xianyang, que ahora estudia en la familia Chen del Confucianismo Puro. Pero Cui Dongshan probablemente no los acompañará; tiene muchos asuntos en su tierra natal. Así que cuando lleguen a la Montaña Invertida, pídanle prestado algo de dinero de los inmortales. Un viaje de estudios es maravilloso, pero no basta solo con ver paisajes.
Zhong Qiu sonrió: —Ya le he pedido prestado una vez, pedirle otra vez no es problema.
Chen Ping'an dijo: —En este viaje a la Gran Muralla de la Espada Qi, no consideré mucho la práctica marcial del maestro Zhong. Lo siento.
Zhong Qiu negó con la cabeza: —Ese tipo de cortesía tan absurda no la digas más conmigo.
Chen Ping'an no dijo más cortesías.
Al final, Zhong Qiu dijo: —Por muy buena que sea una razón, también puede ser incorrecta. No es que la razón en sí tenga problemas, sino que las personas tienen muchas dificultades e imprevistos. Es como si con el mismo arroz se criara a cien personas, pero al final, ¿a cuántos les gusta ese plato de arroz, y cuántos han pensado realmente en su sabor?
Chen Ping'an asintió: —Lo pensaré más.
Zhong Qiu quiso decir algo más, palabras de consuelo y aliento, pero al mirar a este joven de túnica azul, pensó que no era necesario, así que no dijo nada.
Pei Qian llamó suavemente a su maestro, pero no pudo decir nada más.
Guo Zhujiu, con la mochila a la espalda, empezó a contar con los dedos, seguramente calculando cuándo lloraría la hermana mayor.
Pei Qian, al ver el movimiento de Guo Zhujiu de reojo, olvidó su tristeza. Esta niña era realmente molesta.
Cao Qinglang se despidió de su maestro con una reverencia.
Chen Ping'an agitó suavemente la mano y luego metió las manos en las mangas.
Después de despedirlos, Chen Ping'an acompañó a Guo Zhujiu hasta la puerta de la ciudad, y luego él mismo tomó una barca de talismanes y se fue a la muralla.
En lo alto de la muralla, Zuo You preguntó: —¿Ya se fueron todos?
Chen Ping'an asintió.
Zuo You frunció el ceño: —Si tienes algo que decir, dilo directo.
Chen Ping'an sintió nostalgia de cuando Pei Qian y Cao Qinglang estaban presentes; entonces su hermano mayor era más amable con él.
Chen Ping'an dijo en voz baja: —Si espero que mi hermano mayor acepte que el maestro se vaya de la Gran Muralla de la Espada Qi, entonces no debería haber rechazado al gran inmortal de la espada. Debería haber aceptado encender la lámpara del destino en el Santuario de los Antepasados de la Montaña Caída. De esa manera, mi hermano mayor, al menos, no tendría que preocuparse más por mí al quedarme aquí.
Zuo You dijo: —¿Dices las cosas a medias? ¿Quién te enseñó eso? ¿Nuestro maestro? El gran inmortal de la espada ya me lo ha contado todo. La velocidad con que desenvaino la espada, tú que ni siquiera eres un cultivador de la espada, por más que te rompas la cabeza no lo imaginarías. ¿Quién te dio valor para pensar en esas tonterías? ¿Cómo le dijiste esa frase a Yu Juanfu? ¿Acaso la razón solo se dice a los demás? Las razones en el corazón, obtenidas con gran dificultad, son como el vino de la tienda, los sellos y los abanicos plegables: ¿se pueden vender todos sin quedarse nada, para ganar dinero? Esas razones de mierda, creo que es mejor no aprenderlas.
Chen Ping'an se quedó sin palabras por un momento.
Su hermano mayor solía hablar poco con él. Hoy había dicho tanto, parecía que realmente lo había enfadado mucho.
No importa.
Chen Ping'an ya tenía su estrategia de respuesta: —Aunque el maestro esté ocupado, ahora que Pei Qian y Cao Qinglang están en la Montaña Caída, seguro que irá a menudo a verlos. Yo confío en que los sobrinos de mi hermano mayor le contarán al maestro, punto por punto, cómo enseña la espada mi hermano mayor. Al oírlo, el maestro se alegrará.
Esta vez le tocó a Zuo You quedarse sin palabras.
Chen Ping'an cambió de tema: —En el Mundo Bárbaro, ¿también hay mucha gente que no ha olvidado la Gran Muralla de la Espada Qi?
Zuo You asintió: —Naturalmente. Pero de poco sirve.
Chen Ping'an preguntó de nuevo: —Los dos sabios del confucianismo y el budismo, apostados en los dos extremos de la muralla, junto con el sabio taoísta que vigila el dosel celeste, ¿es todo para mantener, en la medida de lo posible, que la Gran Muralla de la Espada Qi no sea contaminada, corroída y transformada por la fortuna del Mundo Bárbaro?
Zuo You dijo: —Para los sabios de las Tres Enseñanzas, no es algo fácil. Ese sabio confuciano de origen budista, que perdió en un debate con nuestro maestro en el pasado, se fue a la línea del Segundo Sabio, y su erudición es profunda. Así que no pienses que la línea del Segundo Sabio es indigna. Los que estudiamos, lo que más tememos es que nuestros propios intereses se vean perjudicados, y entonces nos rasgamos las vestiduras y lo culpamos todo. Tampoco pienses que porque la línea del Sabio de los Ritos tenga un caballero como Wang Zai, todos los discípulos confucianos de esa línea son caballeros y hombres virtuosos.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —No puedo ser tan parcial como para no ver la montaña por una sola hoja.
El caballero Zhong Kui de la Prefectura de la Hoja de Paulonia era de la línea del Segundo Sabio.
Zuo You preguntó: —Y Cui Dongshan, antes de irse, ¿qué dijo?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —Solo cosas sin importancia.
Zuo You guardó silencio durante un largo rato, y luego dijo lentamente: —En aquellos tiempos, aparte del maestro, nadie había visto a Cui Can de joven. Cuando nosotros lo conocimos, ya era un joven de edad similar a la tuya ahora.
Chen Ping'an dijo de repente: —Yo sigo creyendo que este mundo será cada vez mejor.
Zuo You sonrió: —Así debe ser.
Chen Ping'an volvió la cabeza y dijo: —Hermano mayor, si sonrieras más a menudo, serías mucho más apuesto que Wei Jin del Templo de la Nieve y el Viento.
Zuo You preguntó a su vez: —¿Acaso no lo soy aunque no sonría?
Chen Ping'an sonrió levemente: —Yo creo que sí, pero no sé qué opine Wei Jin.
Zuo You hizo un sonido de asentimiento: —Ya le preguntaré algún día.
Chen Ping'an añadió: —Habrá que ver si Wei Jin responde con sinceridad o no.
Zuo You asintió: —Tiene sentido.
Los dos hermanos, así, miraron juntos a lo lejos.
Los conocidos, cada uno iba a lugares lejanos.
Como hoy, Chen Ping'an era así.
Como hacía poco, Qi Jinglong, junto con Bai Shou y algunos jóvenes cultivadores de la espada de la Gran Secta de la Espada Taiwei, ya habían partido de la Gran Muralla de la Espada Qi.
Todos los mortales bajo la montaña son así, y los inmortales sobre la montaña no son la excepción.
—
Otro año pasó furtivamente en la Gran Muralla de la Espada Qi, y otra primavera llegó con flores que volvían a florecer.
Esta vez, la reclusión de Ning Yao transcurrió con calma, como si olvidara el frío y el calor; eso era lo más común en el cultivo del dao.
Fan Dache seguía sin romper el reino, pero sus cimientos en el Reino de la Puerta del Dragón eran cada vez mejores, y ya se había hecho completamente amigo de las mansiones Ning y Yan.
Yan Zhuo, gracias a la enseñanza exhaustiva del primer oferente de la familia, había mejorado mucho en su técnica de espada.
Chen Sanqiu seguía siendo ese joven libertino que, después de beber, siempre sentía que las paredes lo sostenían.
Dong Huafu seguía comprando cosas sin pagar, no importaba a dónde fuera.
El negocio de la taberna de Diezhang seguía siendo muy bueno, y cada vez colgaban más tablillas de la suerte en las paredes.
Se decía que Qi Shou se había encerrado para cultivar, y que al salir de su reclusión tenía muchas posibilidades de convertirse de golpe en un cultivador de la espada del Reino del Bebé Inmaduro.
Pang Yuanji solía ir a la taberna de Diezhang a comprar vino, porque la tienda había lanzado un nuevo vino, muy fuerte, el vino cuchillo ardiente, pero era un poco caro: una jarra costaba tres monedas de nieve. Así que el vino de la Cueva de Bambú, que costaba una moneda de nieve, no solo no se vendía menos, sino que se vendía más. Pero a Pang Yuanji no le faltaba dinero, y a su amigo inmortal de la espada Gao Kui también le gustaba, así que Pang Yuanji sentía que él solo mantenía la mitad del negocio del vino cuchillo ardiente de la taberna. Lástima que la dueña, la hermana Diezhang, hubiera aprendido bien las artes del segundo dueño, y cada vez era más tacaña. Por mucho vino que se comprara de una vez, no aceptaba rebajar ni una moneda de nieve, y encima se quejaba de que Pang Yuanji comprara tanto, que qué pasaba con los otros inmortales de la espada. Que si ella le vendía el vino, ya era un favor que le hacía.
Pang Yuanji estaba muy preocupado. Para él, cualquier vino estaba bien, pero ahora Gao Kui era un adicto al alcohol, y además no tenía dinero. Gao Kui estaba en un momento crucial para alimentar su espada voladora del destino, y de repente había pasado de ser un hombre rico con el bolsillo lleno a un pobre sin un céntimo. Esto era lo más común en la Gran Muralla de la Espada Qi: cuando tenías dinero, tenías un montón de dinero suelto; cuando no tenías, no te quedaba ni una moneda de cobre, y tenías que pedir prestado y endeudarte con unos y otros.
Pero lo que más le interesaba a Pang Yuanji ahora era el tofu apestoso. ¿Cuándo empezarían a venderlo?
Los empleados de la tienda, no se sabía por qué, ya no eran los dos muchachos del Callejón Lingxi y el Callejón Suoli, sino tres personas: un muchacho, una muchacha y un niño pequeño y moreno. Todos eran vecinos de la dueña Diezhang. Pero el más hábil era el más pequeño. A los borrachos y tahúres les gustaba molestar a este pequeño, porque aunque era joven, tenía un genio terrible. No importaba si eras un inmortal de la espada: si querías fiar, ni lo sueñes. Si te atrevías a coger más encurtidos o más fideos con caldo, te ganabas su mirada de desprecio. Te servía los encurtidos en la mesa o te los llevaba al borde del camino, pero sin poner buena cara.
Desde el invierno pasado hasta la primavera de este año, el segundo dueño había estado casi sin salir, apenas se dejaba ver. Solo cuando Guo Zhujiu iba a menudo de visita podía ver a su maestro de vez en cuando. Cuando lo veía, le preguntaba por qué la hermana mayor no volvía todavía, que la mochila que llevaba ya le había cogido cariño, que la próxima vez que viera a la hermana mayor, la mochila seguro que hablaría y diría que le gusta lo nuevo y no quiere volver a casa.
En la mansión Ning, Nalan Yexing estaba un poco nervioso. Le preguntó a la tía Bai Lianshuang si el yerno, con esa forma de practicar la espada, no estaba siendo demasiado impaciente. ¿De verdad no había problema? Él, Nalan Yexing, ya no tenía corazón para desenvainar.
La tía Bai también estaba preocupada, pero la señorita Ning estaba en reclusión, ¿a quién iba a decírselo? Así que le pidió a Nalan Yexing que fuera a la muralla a buscar al hermano mayor del yerno.
A Nalan Yexing le pareció bien. Fue allí, y resultó que el hermano mayor del yerno era aún más severo. Dijo: "Señor Nalan, si cree que mi pequeño hermano lo molesta al practicar la espada con usted, y eso retrasa su regreso al Reino de los Inmortales, que mi pequeño hermano venga a la muralla a practicar la espada conmigo".
Nalan Yexing se fue de la muralla con la cara oscura. La tía Bai lo esperaba en la puerta, y al oír que Zuo You había dicho esas palabras tan irritantes, casi no pudo contenerse y se fue a la muralla. Nalan Yexing tardó un buen rato en disuadirla.
Después de disuadirla, Nalan Yexing se alegró en secreto. Que Zuo You lo hubiera llamado "señor Nalan" era un gustazo. A beber. Mañana, cuando el yerno viniera a practicar la espada con él, que no se quejara de que el abuelo Nalan fuera despiadado. Con el vino encima, no mediría sus golpes y no podría controlar la fuerza de su espada voladora.
Después de varias lluvias de primavera, grandes y pequeñas, el calor comenzó a subir entre el cielo y la tierra.
Ese día, Chen Ping'an estaba sentado solo en un pabellón, con las manos metidas en las mangas, apoyado en una columna, disfrutando del fresco mientras dormitaba.
En lo alto de la muralla, Zuo You abrió los ojos, se levantó, extendió la mano y apretó el puño de su espada, entrecerrando los ojos para mirar a lo lejos.
Al sur de la muralla, arena amarilla por diez mil li, cubriendo el cielo y tapando el sol, llegaba impetuosa.
Nubes de arena rodaban, elevándose por encima de la Gran Muralla de la Espada Qi, como olas que golpeaban la orilla, dirigiéndose directamente hacia la muralla.
En los extremos izquierdo y derecho de la Gran Muralla de la Espada Qi, el monje budista y el sabio confuciano, ambos sobre cojines, extendieron sus manos al mismo tiempo y presionaron suavemente las nieblas blancas.
Un sabio taoísta, con un blanco plumero en las manos, estaba sentado con las piernas cruzadas en lo más alto. Cuando el anciano alzó la mirada, tan lejos como alcanzaba la vista, el mar de nubes bajo sus pies se abrió en capas.
Una niña con aspecto de niño, con dos moños en forma de cuerno de cabra, que había estado bostezando todo el tiempo, tirada sobre la muralla, mirando fijamente una jarra de vino sin destapar, ahora dio unos cuantos tumbos de alegría, saltó y se puso en pie, con los ojos brillantes, y gritó con voz infantil: —¡Todos los que estén por debajo del Reino del Jade Inmaculado, que se vayan de la muralla! ¡Los del norte que tengan suficiente nivel, vengan a completar el número!
Chen Qingdu salió lentamente de su choza, con las manos a la espalda, y se acercó a Zuo You. Saltó ligeramente sobre el muro y preguntó sonriendo: —¿La espada la guardas para comer?
Zuo You no dijo nada. Su espada al cinto no se desenvainó, pero dejó de contener penosamente la intención de la espada, y avanzó.
Fuera de la Gran Muralla de la Espada Qi, la arena amarilla chocó contra un muro invisible, se convirtió instantáneamente en polvo, y no pudo acercarse ni un ápice a la muralla.
No solo eso, aquel muro invisible de intención de espada continuó avanzando hacia el sur, haciendo retroceder las nubes de arena durante decenas de li.
Finalmente, el cielo y la tierra recuperaron la claridad, la vista se despejó, sin obstáculos.
Desde la ciudad del norte, se elevaron destellos de espadas resplandecientes, que se detuvieron sobre la muralla sur.
Finalmente, sobre la muralla de la Gran Muralla de la Espada Qi.
Los inmortales de la espada eran como nubes.
Chen Qingdu, Zuo You.
Dong Sangang, el Oficial Oculto, Chen Xi, Qi Tingji, Nalan Shaowei, el Viejo Sordo, Lu Zhi.
Yue Qing, Ning Lianyun, Wu Chengpei, Zhou Cheng, Mi Hu, Mi Yu, Sun Juyuan, Gao Kui, Tao Wen, el inmortal de la espada oferente de la familia Yan, Li Tuimi...
Han Huaizi de la Prefectura del Norte de Julu, Wei Jin de la Prefectura del Jarrón de la Preciosa Botella, Yuan Qingshu de la Prefectura del Sur de la India, Li Cai del Lago de la Espada Flotante, Ku Xia del Reino de Shaoyuan...
Chen Qingdu miró a lo lejos y dijo riendo: —Ahora que tienen a ese viejo inmortal apoyándolos, han ganado mucho valor. Aparecen muchas caras nuevas. Mm, han venido bastantes. Los que tienen un asiento en la cueva de los ratones, casi todos están aquí.