Capítulo 604: ¿Con quién preguntar por el puño, a quién preguntar por la espada?

Capítulo 604: ¿Con quién preguntar por el puño, a quién preguntar por la espada?

Yu Juanfu era en realidad una mujer muy directa: si perdía, perdía, sin resentimiento ni queja. Se levantó con naturalidad, y no olvidó despedirse de Chen Ping'an antes de irse. Lo que ahora ocupaba su mente era precisamente ese tercer combate de puños que Chen Ping'an había rechazado. "Mi puño es inferior, ¿qué más puedo hacer? ¡Solo aumentar mi intención de puño y golpear más rápido!" Se negaba a creer las palabras de ese tal Cao Ci, se negaba a creer que perder una vez contra Chen Ping'an la dejaría imposibilitada de alcanzarlo.

Chen Ping'an se despidió de ella con un saludo de puños, sin decir palabra.

La barca de talismán aterrizó en la muralla, y los cuatro descendieron con elegancia. Muchos espadachines se dispersaron, llamando a sus amigos, saludándose; por un momento, en el cielo al norte de la muralla, destellos de espadas se cruzaban en todas direcciones. Sin embargo, no faltaban los que maldecían, pues aunque el espectáculo fuera bueno, con la cartera vacía la cosa perdía gracia: tener que comprar vino a crédito daba penita.

Chen Ping'an se calzó las botas, se alisó las mangas, y primero hizo una reverencia al señor Zhong. Zhong Qiu devolvió el saludo con los puños, sonriendo y llamándolo "señor de la montaña". Antes de salir de la Bendita Tierra del Loto, Zhong Qiu ya había renunciado al cargo de consejero nacional ante el nuevo emperador del Reino de Nanyuan. Ahora, en esta otra muralla de la Gran Muralla de la Espada Qi, planeaba convertirse en un guerrero puro por completo, para refinarse en el lugar con más espadas del mundo, puliendo su intención de puño. Quizás algún día podría reencontrarse con ese Yu Zhenyi; él ya no sería consejero nacional, y Yu Zhenyi seguramente sería un inmortal con el Dao logrado. Sería imposible discutir principios, así que Zhong Qiu preguntaría a los inmortales con sus puños.

Chen Ping'an ya había intercambiado una mirada con Cao Qinglang, quien comprendió al instante y no se apresuró a saludar a su maestro, sino que se quedó quieto junto al señor Zhong.

Entonces Chen Ping'an miró sonriendo a Pei Qian y preguntó: —En este viaje, ¿has visto muchas cosas? ¿Has retrasado el estudio del señor Zhong?

Pei Qian primero asintió como un pollito picoteando, luego negó con la cabeza como una matraca; estaba muy ocupada. El maestro parecía haber crecido un poco más, ¡qué cosa! Si hoy crecía un poco, mañana otro poco, ¿acaso terminaría siendo más alto que la Montaña Luopo y la Montaña Piyun? ¿Sería más alto que esta Muralla de la Espada Qi?

Chen Ping'an le revolvió el pelo.

De repente, Pei Qian soltó un "¡ay!", se tambaleó como si estuviera a punto de caerse, frunció el ceño y dijo en voz baja: —Maestro, ¿no es raro? No sé por qué, pero de vez en cuando las piernas me fallan. No es nada grave, maestro, no se preocupe. Solo es un tropezón repentino, no afecta para practicar puños con el viejo cocinero, y mucho menos para copiar libros, total, es como si me hubiera lastimado la pierna.

Pei Qian se puso de puntillas, se llevó la mano a la boca y susurró: —Maestro, Nuanshu y Mili dicen que a veces camino dormida. Quizás un día me golpeé con algo, como la pata de una mesa o la barandilla.

Chen Ping'an fingió comprender: —Ah, ya veo.

Pei Qian soltó un suspiro de alivio. ¡Qué excusa tan perfecta, todo arreglado!

Entonces Pei Qian se quedó tiesa y giró la cabeza lentamente.

Qi Jinglong se acercaba con su discípulo. Baishou tenía cara de estar de luto: ese "dinero perdido" (Pei Qian) llegaba justo cuando no debía. Aquí en la Muralla de la Espada Qi, él rezaba a los dioses, pedía bendiciones y hasta invocaba los nombres de inmortales de la espada para que le dieran suerte, pero nada funcionaba.

Chen Ping'an preguntó: —¿Cuándo van a tener su combate marcial? Mejor hoy que no hay fecha fija, ¿no?

Pei Qian se iluminó, Baishou como si hubiera recibido un indulto. Se miraron, se entendieron al instante. Baishou carraspeó y dijo primero: —¡Combate marcial ni qué! ¡Con el duelo literario basta y sobra!

Pei Qian asintió: —Sí, Baishou es el discípulo orgulloso del señor Liu, un cultivador de la montaña. Yo soy la primera discípula de mi maestro, una guerrera pura. Baishou y yo no tenemos nada que ver en combate. Además, llevo poco tiempo aprendiendo puños, mi técnica no es buena. Solo recibo entrenamiento del viejo cocinero, no me atrevo a desafiar a nadie. Para el combate marcial, mejor esperemos a que yo domine ese conjunto de espadas locas.

Baishou se puso nervioso: —¡Aunque domines esa técnica de espada, sigues siendo una guerrera pura, una espadachina, no una cultivadora de espada! ¡Una palabra de diferencia, un abismo de distancia, no se puede comparar!

Pei Qian también se alteró: —¿Qué? ¿Desprecias mi técnica de espada? ¡Eso es despreciarme a mí, Pei Qian! ¡Y despreciarme a mí es despreciar a mi maestro! ¡Mi maestro siempre se ha considerado un espadachín! ¡Le has pedido prestado el valor al guardia izquierdo del Callejón del Caballo, Baishou? —Pei Qian montó en cólera, golpeó el suelo con su bastón de montaña y gritó—: ¡Baishou, hoy mismo tenemos combate marcial! ¡Aquí y ahora!

Chen Ping'an dobló los dedos y dio un capirotazo en la nuca de Pei Qian, diciendo: —Un guerrero puro no deja de golpear; se pregunta a sí mismo con el puño de hoy contra el puño de ayer. No te dejes llevar por la ira. Es una lección un poco grande; si no la entiendes, recuérdala y piensa en ella después.

Pei Qian giró la cabeza, ofendida: —Pero Baishou desprecia a los espadachines. Mi maestro ha recorrido miles de kilómetros por el mundo llamándose a sí mismo espadachín. Que Baishou me desprecie a mí no importa, no lo conozco bien. Pero que él, siendo cultivador de espada, desprecie a mi maestro por ser espadachín, ¡eso no lo tolero!

Baishou sintió que le iba a estallar la cabeza, peor que a Yu Juanfu, y se dieron ganas de darse una bofetada.

Una oleada de intención de puño brotó de Pei Qian, como si mil riachuelos tranquilos y apacibles se hubieran convertido de repente en una cascada que caía a plomo. El viejo Cui de la casa de bambú, cuando entrenaba puños, solía decir algunos principios: "La cascada cae del cielo, el estruendo llega al mundo humano", comparando la intención de puño que se forma de repente, y el guerrero que surge entre el cielo y la tierra. También decía: "Un dragón con cuatro garras levanta cuatro montañas, arquea el lomo y estira la cintura", refiriéndose a la base de la intención de puño como la niebla que se eleva sobre el pantano. Desde tiempos antiguos, el dragón anciano reparte lluvia, el rocío cae del cielo. Pero yo prefiero tomar el agua de los cuatro mares y los cinco lagos y devolverla a las nubes, lejos del mundo humano.

Chen Ping'an: —¿Eh?

La intención de puño de Pei Qian se disipó de repente. Ella obedeció dócilmente con un "oh", bajó la cabeza. ¿Qué más podía hacer? El maestro se enoja, la discípula se disculpa, es de sentido común.

El viejo Cui enseñaba puños, y quien mejor los comprendía no era Chen Ping'an, sino Pei Qian. Al menos Chen Ping'an pensaba así. Pei Qian aprendía puños demasiado rápido, recibía demasiadas ideas y demasiado peso. Chen Ping'an, como maestro, sentía tanto alivio como preocupación.

Baishou casi se le salieron los ojos de las órbitas.

"Si yo, el gran inmortal de la espada Baishou, favoreciera a ese tal Liu como Pei Qian respeta a su maestro, seguro que ese Liu iría al salón de los antepasados de la secta Taihui a quemar incienso, y luego, frente a los retratos de los ancestros, lloraría en secreto, con los labios temblorosos, conmovido, diciendo que por fin había conseguido para la puerta un discípulo excepcional que no se veía en cien años, en mil años. ¿Qué pasa con Chen Ping'an? ¿Habrá bebido demasiado en la taberna y se le ha nublado la mente? ¿O será que al pelear con Yu Juanfu le dieron un golpe tan fuerte en la frente que le dañaron el cerebro?"

Chen Ping'an dijo con seriedad: —Baishou es casi de la familia. No hay problema con que te pelees con él normalmente. Pero solo porque dijo unas palabras, ¿vas a tomarlo tan en serio y organizar un combate formal? Si luego, cuando camines solo por el mundo, te encuentras con desconocidos que casualmente hablan mal de tu maestro y de la Montaña Luopo, ¿vas a usar puños más rápidos y fuertes para discutir con ellos? No tiene por qué ser así; el futuro nadie lo sabe, ni yo me atrevo a decirlo. Pero tú misma dime: ¿existe la posibilidad más terrible? ¿Sabes que si ocurre una vez, una sola vez, entonces será para siempre?

—Si es así, en el mundo hay tantos cultivadores que bajan de las montañas a entrenarse, una montaña siempre es más alta que otra. El río del mundo es profundo; a simple vista parece un estanque, pero es un charco hondo. Si estás fuera, sufres una gran pérdida, pruebas un amargo trago. Otros cometen un error pequeño, pero tú, confiando en tu intención de puño, das un golpe equivocado. Luego sus parientes y mayores te atacan. Yo, como maestro, aunque después quiera defenderte, con todas mis fuerzas, ¿con cuánta conciencia puedo dar puños? ¿Acaso puedo encontrarme con esa persona, no decir nada, y solo dar puños con toda mi fuerza? ¿Después de tumbarlo de un puñetazo, solo decirle: 'mi discípulo solo tiene puños pequeños pero principios grandes; por eso, como maestro, con un nuevo puño te explico la vieja razón'?

Pei Qian bajó la cabeza, sin hablar.

Baishou se quedó en blanco, con una aflicción mayor que la muerte. Sabía que su vida estaba arruinada.

Cui Dongshan sonrió: —Señor Liu, señor Zhong, ¿damos un paseo?

Los cuatro se entendieron y se alejaron, dejando solos a la maestra y el discípulo que, sin haberse separado por mucho tiempo, habían estado separados por miles de montañas y ríos, dos mundos.

Chen Ping'an dijo: —El maestro ya ha expuesto su razón. Ahora te toca a ti. El maestro solo quiere escuchar lo que realmente piensas. Sea correcto o no, el maestro no se enojará.

Pei Qian seguía sin hablar, aferrándose con fuerza a su bastón de montaña. Era algo sin precedentes.

Chen Ping'an se sintió algo impotente y tuvo que seguir hablando en voz baja: —Antes, estas palabras no las habría dicho delante de Cui Dongshan y los demás, solo en privado. Pero ahora eres la discípula heredera del salón de los antepasados de la Montaña Luopo, y el maestro está poco tiempo contigo. Además, has crecido bastante y has aprendido puños. Prefiero cuidar tus sentimientos hablando en privado, pero si no lo tomas en serio, entonces el maestro prefiere que, aunque delante de tanta gente creas que te he hecho perder la cara y me guardes rencor por mi falta de tacto, recuerdes bien estas razones. En el mundo, lo demás se puede reservar, pero la razón no se puede reservar. Lo que se puede decir hoy, se dice hoy. Lo que se omitió ayer, se suple hoy. Si se cría y no se educa, es culpa del padre; si se enseña y no se es estricto, es negligencia del maestro. El maestro te dice todas estas reglas fastidiosas y preocupantes no para que luego, cuando camines por el mundo, vayas atada de pies y manos y no seas feliz, sino para que pienses antes de actuar. Cuando lo hayas pensado bien y no contradiga la razón, entonces puedes dar puños sin restricciones. Un viaje por el mundo es así, diez, cien viajes también. Y si tienes agravios, vuelve a la montaña y búscame al maestro. El maestro no necesita que los discípulos lo defiendan. El maestro, por ser maestro, debe proteger el camino del discípulo. Pei Qian, ¿sabes qué deseo guarda el maestro en su corazón? Es que los discípulos que enseñe Chen Ping'an, ya sean formales o estudiantes, al bajar de la montaña, dondequiera que vayan, pueden tener puños inferiores, pueden perder en erudición, no necesitan tener técnicas muy altas. Pero en una sola cosa, nadie en el mundo, sea quien sea, debe venir a enseñarles cómo ser personas. El maestro está, el señor está, con uno basta.

Pei Qian ya no podía contener las lágrimas. Abrazó su amado bastón de montaña, con el que convivía día y noche y al que solía contar sus secretos. Se levantó el brazo, se secó las lágrimas con la mano izquierda, luego con la derecha se limpió la cara, pero las lágrimas no paraban. Así que se rindió, levantó la cabeza, arrugó la cara con esfuerzo y, entre sollozos, dijo: —Maestro, antes dije eso porque pensaba que si era un combate de verdad, mientras Baishou se lo tomara en serio, seguro que yo perdería. Pero de verdad estaba muy enojada con él. Como no podía ganarle, igual tenía que dar el puño. Soy la primera discípula del maestro, no permito que desprecie al maestro y a los espadachines. Aunque pierda, ¡tengo que pelear!

—Ah, era eso.

Chen Ping'an se rascó la cabeza. —Entonces el maestro se equivocó. El maestro te pide disculpas.

Chen Ping'an se inclinó, extendió la mano y le secó las lágrimas.

Pei Qian se sintió avergonzada; hasta mocos tenía. Rápidamente giró la cabeza, y al girarla de nuevo, ya sonreía radiante: —¡El maestro no puede equivocarse! Maestro, ¡retire esas palabras de 'disculpas'!

Chen Ping'an le pellizcó la mejilla: —Eres una traviesa.

A punto estuvo de sacar su calabaza de vino para beber, pero ya se le había pasado la idea. Dijo: —Saber medir la fuerza de tus puños, o pensar en eso antes de golpear, significa que cuando golpeas, siempre eres tú quien golpea, no el puño que te lleva a ti. Muy bien. Así que el maestro se equivocó, y se equivocó de verdad. Te pido disculpas sinceramente. Pero también debes prestar atención a las cosas que dije. Recuerda lo que puedas. Si hay algo que no entiendas o que creas que no es correcto, dímelo directamente, pregúntame. Yo no soy como algunos; no me da vergüenza.

Pei Qian movió la cabeza de un lado a otro, despreocupada: —Algunos no tienen vergüenza, muy diferente al maestro y a mí.

Chen Ping'an le dio otro capirotazo.

Pei Qian puso los ojos en blanco, con una mano sostenía el bastón, con la otra se estiraba hacia adelante, tambaleándose, dando vueltas alrededor de Chen Ping'an, como si estuviera borracha o sonámbula. Farfulló con voz soñolienta: —¿De quién es el maestro que tiene un poder tan increíble? Un capirotazo y te deja sin saber dónde estás. ¿Dónde es esto? ¿Es la Montaña Luopo? Qué envidia tener un maestro así, da hasta salivita. Si fuera la primera discípula, seguro que hasta soñando se reiría...

Chen Ping'an sacó la calabaza de vino, bebió un trago, pero no le dio otro capirotazo.

Quizás en unos años, cuando Pei Qian creciera un poco más y ya no pareciera una niña, aunque fuera el maestro, no sería tan fácil darle capirotazos. Al pensarlo, sintió un poco de lástima.

Así que le dio otro capirotazo, y Pei Qian dejó de dar vueltas y hacer tonterías. Se frotó la cabeza, caminó de lado junto al maestro y preguntó sonriendo: —Maestro, en los libros dice: 'El inmortal me acaricia la cabeza, me ata el cabello y recibo la larga vida'. Maestro, ¿crees que algún día, con tus capirotazos, de repente me darás un despertar? Entonces aprenderé puños, practicaré espada, y seré un inmortal de las montañas que cabalga las nubes. Y además tendré que copiar libros, atender el negocio en el Callejón del Caballo... no me dará abasto.

Chen Ping'an sonrió: —Los cultivadores, aunque parecen depender solo del talento, de la bendición del cielo y de los ancestros, en realidad es el corazón lo que más importa. Si el corazón no está firme, el espíritu no se concentra, no se busca la verdad, aunque aprendas diez mil técnicas, serás como un lirio flotante.

Pei Qian asintió con fuerza: —Maestro, aunque ahora tu reino de cultivador sea solo temporal, temporal, el más alto, esta frase no la podría decir nadie que no tenga base en el reino de ascenso volador.

Chen Ping'an rió: —¿Y eso lo sabes? ¿Eres del reino de ascenso volador?

Pei Qian dijo: —La razón no está en la altura. Además, ahora estoy en la muralla más alta del mundo, así que lo que digo también es más alto.

Chen Ping'an bebió un trago: —Qué cosas dices.

De repente, Chen Ping'an sonrió: —Si contamos desde la base, esta podría ser la muralla más alta de los cuatro mundos. Pero si no hablamos de la conexión con la tierra, la Ciudad del Emperador Blanco en la Divina Provincia de la Tierra Central del Mundo Haoran podría ser más alta. En cuanto al Palacio de Jade en el Mundo Qingming, no sé qué tan alto es; los libros no lo registran, y yo no se lo he preguntado a nadie. Así que no se puede decir cuál es más alta que la muralla de la Muralla de la Espada Qi. Si tengo oportunidad, lo veré con mis propios ojos.

Pei Qian preguntó curiosa: —¿Te refieres a la Ciudad del Emperador Blanco en la capital de Dali, que es una imitación del Palacio de Jade? ¿Qué vas a hacer allí, maestro? Está muy lejos. Según el Ganso Blanco, no es como esta Muralla de la Espada Qi, que tomando un barco, subiendo a la Montaña Colgante Invertida y cruzando la puerta se llega a otro mundo, y luego podemos ir a donde queramos. El Ganso Blanco dice que tuvo la oportunidad de ir al Mundo Qingming por sus propios méritos, pero yo no le creí. No hay razón para que un estudiante vaya antes que su maestro. Maestro, no puedo convencer al Ganso Blanco; luego usted háblele, que debe corregir ese mal hábito de fanfarronear. Maestro, ¿puedo saber por qué quieres ir tan lejos? Dicen que en el Palacio de Jade solo hay sacerdotes taoístas y monjas. Si vas solo, sin mí, seguro que es aburridísimo.

Chen Ping'an sonrió: —No es para viajar.

Pei Qian, más confundida: —¿A buscar a alguien?

Chen Ping'an asintió: —Algo así.

Pei Qian frunció el ceño: —¿Quién es? Con qué aires, ni siquiera sabe venir a la Montaña Luopo a buscarte.

Chen Ping'an soltó una carcajada.

Esa persona sí que tenía derecho a darse aires.

Uno de ellos decía: "Tienes que preguntarle a mi puño si está de acuerdo".

Levantaba el puño hacia el mundo, separando el mar de nubes.

Otro decía sonriendo: "Entonces yo te entretendré un rato".

Doce espadas voladoras caían sobre el mundo.

Chen Ping'an dudó un momento, recordó aquellos tiempos de juventud en los que supo algunos secretos solo años después, pero pronto recordó dónde se encontraba ahora, y dijo en voz baja: —El maestro tiene ahora dos deseos que nunca le ha contado a nadie. Dos deseos que quizás nunca pueda cumplir en esta vida, pero siempre los tendré presentes.

Pei Qian estiró la mano para frotarse las orejas, bajó la voz: —Maestro, ya estoy escuchando con atención.

Chen Ping'an negó con la cabeza: —Si algún día llega ese momento, cuando el maestro esté a punto de emprender un largo viaje, te lo diré. Decir palabras tan grandes tan pronto no está bien.

Pei Qian gimió: —Entonces solo tendré que esperar dos o tres años.

Chen Ping'an murmuró: —En doscientos o trescientos años no se podrá hacer. Quizás después de dos o tres mil años, si logro vivir tanto, las esperanzas siguen siendo escasas.

Pero aunque las esperanzas sean escasas, al menos hay esperanza.

Chen Ping'an metió las manos en las mangas, caminó lento pero firme, entrecerró los ojos y levantó la cabeza para mirar al cielo.

Pronto apartó la mirada. Más adelante, Cui Dongshan y los demás estaban en la muralla mirando hacia el vasto territorio del sur.

Baishou, junto a Qi Jinglong, le hizo señas a Chen Ping'an: "Hermano, confío en ti. Si arreglas lo de Pei Qian, ¡hasta te llamaré tío Chen!"

Chen Ping'an se volvió hacia Pei Qian: —Según las costumbres del mundo, entre un espadachín y un cultivador de espada hay una diferencia abismal. No debes darle tanta importancia a las palabras de Baishou.

Pei Qian, de muy buen humor, no le importaba lo que dijera Baishou. ¿Acaso ella era rencorosa? Su libretita de cuentas, ¿estaba muy gorda? ¡Para nada! Ahora, al lado del maestro, había cambiado la actitud cautelosa que tenía en el barco; caminaba con desparpajo. A eso lo llamaba "caminar con arrogancia, que el demonio se asuste". ¿Qué necesidad tenía de talismanes amarillos en la frente? Levantó la cabeza y sonrió: —Maestro, de aprender puños y copiar libros, no me atrevo a decir que sea muy buena, pero de la magnanimidad del maestro, he aprendido al menos un uno por ciento de su habilidad. ¡Un uno por ciento! ¡Eso ya es una gran magnanimidad! Cabe hasta dos platos de comida y tres tazones de arroz. ¿Acaso no puedo tolerar unas cuantas palabras ligeras de un tal Bai algo? ¡Maestro, me subestimas!

Solo Cui Dongshan, sentado en la muralla, sonreía socarronamente.

Quien podía hacer llorar a Pei Qian de tristeza y luego reír alegremente era solo su maestro.

Y lo clave es que, después de llorar y reír, Pei Qian realmente recordaba las cosas y pensaba en las razones. No elegía, sino que lo tomaba todo, sin dejar nada.

Cao Qinglang, al ver a Pei Qian recuperada, también respiró aliviado.

Las palabras y la expresión del maestro anteriormente, realmente parecían de un maestro.

Qi Jinglong sonrió: —¿No dices nada?

Baishou preguntó tentativamente: —Si me disculpo, ¿se olvida todo?

Qi Jinglong sonrió: —Quién sabe.

Baishou dudó.

Qi Jinglong dijo en voz baja: —En realidad, esto no es una cuestión absoluta de bien o mal. No necesitas disculparte por tus palabras; en mi opinión, no fueron una ofensa. Claro, en principio es así, pero en el sentimiento no siempre. Después de todo, cuando alguien habla, no está hablando solo. Tu actitud interna no es la correcta. Pasaste por la Montaña Luopo, pero no observaste ni pensaste realmente con el corazón. De lo contrario, la relación entre tú y Pei Qian no sería tan tensa.

—¿Y cómo se supone que debo pensar? En la Montaña Luopo, nada más verme, Pei Qian me noqueó de una patada.

Baishou, por una vez, se quejó con el tal Liu. Miró de reojo al Carbón Negro (Cao Qinglang) y solo se atrevió a murmurar en voz baja: —¿Tú no sabes cómo es mi hermano Chen? Aunque tú, el tal Liu, no lo sepas, toda la Muralla de la Espada Qi lo sabe. Si Pei Qian ha heredado un setenta u ochenta por ciento de Chen Ping'an, ¿qué hago? Tú y Chen Ping'an se llevan tan bien que seguro se tratarán a menudo. Tú vas a la Montaña Luopo, él viene a la secta Taihui. Con el ir y venir, ¿voy a tener que esconderme de Pei Qian cada vez? Lo peor es que mi amistad con Chen Ping'an no solo no me sirve con Pei Qian, sino que la empeora. Al final, la culpa la tiene Chen Ping'an, que dijo que con mi boca atraería las espadas voladoras de los inmortales. Ahora, las espadas de los inmortales no han llegado, pero Pei Qian me tiene en el punto de mira. Mira, mira, Pei Qian me está mirando con esa sonrisa, ¿no es idéntica a la de mi hermano Chen? ¡Tal cual! Tal Liu, ya me he dado cuenta. Aunque Chen Ping'an regañó a Pei Qian así, en el fondo la quiere más que a nada. Ahora mismo tengo miedo de que la próxima vez que vaya a la taberna, Chen Ping'an mande echar laxante en el vino. Una jarra de vino, medio jarra de laxante. Eso seguro que lo hace Chen Ping'an. Así me jode, y además ahorra dinero, dos por uno.

Qi Jinglong sonrió: —Parece que sí has pensado mucho.

Baishou suspiró para sus adentros: ¿De qué sirve tener un maestro como tú, que solo se alegra de mis desgracias y no ayuda?

Pei Qian saltó alegremente hasta donde estaban todos y le dijo a Baishou: —Baishou, de ahora en adelante solo duelos literarios, ¿eh?

¿Qué era la cara? Bromas, ¿se podía comer? Antes de encontrar a su maestro, siendo pequeña, ya había recorrido el mundo de la capital del Reino de Nanyuan durante años. Sin haber aprendido puños, no tenía ninguna cara en el mundo.

Baishou, al oír eso, casi se emociona y llora como Pei Qian.

Pero Pei Qian se giró ligeramente, de espaldas a su maestro, frunció los labios, sonrió y se quedó quieta.

A Baishou le cayó un rayo.

Chen Ping'an puso la mano en la cabeza de Pei Qian, y ella de inmediato soltó una risa: —Baishou, tú que aspiras a ser un gran inmortal de la espada, el señor Liu te ha tomado como discípulo. ¡Qué bien! Maestro gran inmortal, discípulo pequeño inmortal, maestro y discípulo, dos inmortales de la espada. La próxima vez que acompañe a mi maestro a visitar su secta Taihui, llevaré varios atados de petardos para celebrar.

Chen Ping'an dijo: —Habla bien.

Pei Qian carraspeó: —Baishou, antes me equivoqué. No te lo tomes a mal. Te pido disculpas.

Antes, el maestro se había disculpado con ella. ¿Cuánto peso tenía esa disculpa? No había balanza en el mundo que pudiera medirlo.

Una parte ínfima, como regalo para Baishou, era solo una llovizna.

Baishou se sintió escalofriado, con el rostro rígido: —No importa.

"A mí no me importa, pero no me atrevo a que me importe".

Pei Qian sonrió: —Aprendí puños tarde y lento, así que pasarán varios días hasta que alcance el pequeño quinto reino. Así que dentro de unos años, le preguntaré a Baishou... al hermano mayor Baishou.

Baishou preguntó con dificultad: —¿No habíamos quedado en solo duelos literarios?

Pei Qian sonrió: —Eso será cosa del futuro.

Cao Qinglang, al ver esto, en realidad estaba contento.

Así que no era el único que le tenía miedo a Pei Qian.

Chen Ping'an le transmitió por telepatía a Qi Jinglong: —Baishou está tan cohibido con Pei Qian, ¿afectará su cultivo?

Qi Jinglong respondió sonriendo mentalmente: —Tómalo como una necesidad para templar el corazón. Antes, en el pico Pianran, Baishou nunca tuvo mucho ánimo para cultivar. Aunque ahora ha cambiado un poco, y realmente quiere aprender la espada, siempre ha ido contra su propia naturaleza, quizás enfadándose conmigo a propósito. Ahora, con tu primera discípula presionándolo, no creo que sea malo. Desde que llegó a la Muralla de la Espada Qi, solo con oír que Pei Qian vendría, se ha esforzado mucho más en practicar la espada.

Chen Ping'an dijo: —El hecho de que Baishou se niegue a dar todo su esfuerzo, aunque pierda la cara y se sienta humillado, sin siquiera pensar en usar las técnicas secretas de la Montaña Gegu, ya es una muestra de que no está del todo mal. De lo contrario, cuando se encontraron en la Montaña Luopo, podrían haber peleado de verdad.

Qi Jinglong sonrió: —¿Acaso mi discípulo va a ser peor que el tuyo?

Chen Ping'an respondió: —Todavía falta un poco.

Qi Jinglong preguntó: —¿Y el maestro?

Chen Ping'an dijo: —Yo ¿cuántos años tengo? ¿Para qué voy a competir con un cultivador de espada de casi cien años? Si quiero competir, de acuerdo. Ahora tú estás en el reino de jade en bruto, ¿verdad? Yo ahora soy un cultivador de quinto reino. Si contamos por edad, considérame un cultivador de decimoquinto reino, que no es más alto que tu undécimo reino actual, ¿no son cuatro reinos de diferencia? ¿No estás de acuerdo? Entonces eso será cosa del futuro. Cuando yo tenga cien años, a ver si he llegado al decimoquinto reino. Si no, entonces estaré diciendo tonterías. Hasta entonces, no me menciones los reinos.

Qi Jinglong sonrió: —El segundo gerente no solo tiene mucho vino, sino también muchas razones.

Chen Ping'an sintió un poco de culpa: —Demasiado honor.

Chen Ping'an dejó de bromear con Qi Jinglong, no fuera que el tipo se empeñara en discutir con él; entonces sí tendría problemas.

Chen Ping'an miró a Cui Dongshan y preguntó: —¿Vamos primero a ver a mi hermano mayor, o a la mansión Ning?

Cui Dongshan parecía tenerlo planeado: —Maestro, ustedes pueden ir a la mansión Ning. Yo visitaré solo al hermano mayor del maestro.

Chen Ping'an lo pensó y aceptó.

Cui Dongshan dijo de repente: —Hermana mayor, préstame un talismán de papel amarillo para darme valor.

Pei Qian estaba confundida: ¿De dónde sacaba el maestro un hermano mayor? Chen Ping'an no había tenido tiempo de explicarlo, ya que en la carta cifrada no era apropiado. Cui Dongshan estaba demasiado perezoso para hablar de ello. Apenas recordaba si ese tipo se llamaba Zuo You o You Zuo. Si el maestro no lo hubiera mencionado, él no sabría que un gran inmortal de la espada como ese estaba ahora en la muralla, viviendo a la intemperie, exhibiendo su aura de espada todos los días.

Pei Qian sacó un talismán de papel amarillo de su manga, se lo dio a Cui Dongshan y advirtió: —El hermano mayor del maestro, ¿no es mi tío mayor? Pero no le he preparado ningún regalo.

Cui Dongshan puso cara seria: —Ese tío mayor que te cayó del cielo es muy feroz. Tiene cinco grandes caracteres grabados en la frente: "Todos me deben dinero".

Pei Qian miró a Chen Ping'an.

Chen Ping'an sonrió: —No le hagas caso. Tu tío mayor es de semblante frío pero corazón cálido. Es el espadachín más grande del Mundo Haoran. Luego puedes mostrarle ese conjunto de espadas locas.

Pei Qian dijo con miedo: —Maestro, ¿olvidaste que antes caminaba inestable? Ahora me duele un poco la pierna. Soñando me golpeé con no sé qué. No puedo ejecutar ese conjunto de espadas insignificante. No quiero que el tío mayor se ría de mí.

Baishou volvió a recibir un rayo.

"Soñando me golpeé, me golpeé con algo..."

Qi Jinglong contuvo la risa y se llevó a Baishou a otra parte de la muralla, donde Baishou debía practicar la espada con los discípulos de la secta Taihui. Al irse, Baishou sintió por primera vez en su vida que practicar la espada era algo que le daba gran placer.

Chen Ping'an invocó la barca de talismán y se llevó a Pei Qian y los demás hacia la ciudad del norte.

Como el maestro no estaba, Cui Dongshan se sintió sin restricciones. Caminó por la muralla como un cangrejo, agitando sus grandes mangas, saltando y planeando suavemente, subiendo y bajando, hasta que fue a buscar a aquel que antes fue su compañero y ahora era su tío mayor, para "ponerse al día". "Ponerse al día, ponerse al día... ponerse al día con tu madre. Yo, Zuo You, no tengo confianza contigo". Maldita sea, en aquellos años de estudio, si no fuera porque él, el hermano mayor, tenía algo de dinero en el bolsillo, el viejo erudito habría andado con la bolsa vacía por siempre. ¿Y tú, Zuo You, ibas a administrarle el dinero al viejo erudito? ¡Ni madres! Pero cuando el viejo erudito por fin tuvo una verdadera academia, no fue mérito suyo. Después de todo, el continente Baoping estaba muy lejos de la Divina Provincia Central, y su familia al principio no le enviaba mucho dinero. Lo que realmente hizo que el viejo erudito levantara cabeza, bebiera a gusto, comprara libros un día, papel y pinceles al siguiente, y al otro reuniera los cuatro tesoros del estudio y todo tipo de ofrendas, fue gracias a que aceptó a un tercer discípulo formal. Ese tipo era el más rico de los hermanos de la misma escuela, y también el que mejor sabía honrar al maestro.

"Xiao Qi, ¿de repente te dieron ganas de aprender ajedrez? ¡Qué bien! Ve con tu hermano mayor, su técnica de ajedrez apenas es suficiente para enseñar. Pero en la academia aún no tenemos recipientes para las piezas ni tablero. Los recipientes de la Casa Liuli y los tableros de la Fábrica de Herraduras de Jiangzhou, aunque están cerca de la academia, son carísimos. No los compres. Es mejor caminar mil pasos más que gastar una moneda de más".

"Sí, maestro".

"Xiao Qi, últimamente he estado copiando inscripciones y observando estelas, como si tuviera ayuda divina. Mi caligrafía en sello ha mejorado mucho. ¿Quieres aprender?"

"Entendido, maestro, quiero aprender".

"Xiao Qi, ¿ya leíste la edición reimpresa de la *Colección Miaohua*? La encuadernación y el papel son lo de menos; un poco inferiores no importa. Nosotros, los letrados, no nos fijamos en esas superficialidades. Pero los libros de los sabios, el conocimiento es lo importante. Que falten caracteres o estén equivocados es grave. Un carácter equivocado puede separarnos por miles de kilómetros de la esencia de los santos. Nosotros, los letrados, no podemos ignorarlo".

"Maestro tiene razón, el estudiante lo entiende".

Por supuesto, ese tipo también era el mejor para acusar falsamente, y siempre lo lograba.

"Maestro, el hermano mayor Zuo otra vez no razona. Maestro, mire quién tiene la razón".

"¿Qué? ¿Ese desgraciado te volvió a golpear? Xiao Qi, primero sécate la sangre de la nariz, no te apresures a discutir con el maestro. Vamos, vamos, el maestro te llevará a ajustar cuentas con tu segundo hermano".

"Maestro, el hermano mayor Zuo y yo estábamos analizando el significado de un pasaje. Él no pudo refutarme, así que..."

"¿¡Cómo tienes un chichón en la frente!? ¡Rebelión, rebelión! ¡Vamos! Xiao Qi, trae el plumero de plumas de gallina y también la regla. Ah, Xiao Qi, el banco no, es demasiado pesado".

"Maestro..."

"¡Vamos! ¡A buscar a tu hermano mayor Zuo!"

"Maestro, esta vez fue el hermano mayor Cui, que hizo trampa en el ajedrez. No quiero aprender ajedrez con él. Creo que quien se retracta no es un jugador".

"¿Ah?"

"Maestro, retractarse para enseñar más al estudiante no cuenta, claro".

"Vamos, esta vez traemos hasta el banco. Pero no le pegues de verdad, solo asústalo, con que tenga miedo basta".

...

Los que estudian, los que investigan, especialmente los que cultivan la longevidad.

Los viejos recuerdos abundan.

Cui Dongshan no es ese maldito viejo Cui Can.

Cui Dongshan solía pensar en esas historias, sobre todo en las de los viejos conocidos.

Especialmente cada vez que esa persona acusaba falsamente a sus compañeros, o cuando él mismo era víctima del maestro. El hermano mayor de entonces solía estar en la puerta o en la ventana, mirando el espectáculo.

Así que lo vio con sus propios ojos, lo oyó con sus propios oídos.

Cui Dongshan sabía mejor que nadie una cosa.

Que todas las cosas del pasado que parecen no importar, mientras se recuerden, no son realmente cosas del pasado, sino cosas del presente, cosas del futuro, que siempre dan vueltas en el corazón.

Sin darse cuenta, Cui Dongshan llegó cerca de Zuo You.

Zuo You seguía con los ojos cerrados, sentado en la muralla, alimentando su intención de espada.

Ante la llegada de Cui Dongshan, ni siquiera lo miró.

Cui Dongshan saltó de la muralla y se detuvo a unos veinte pasos de la muralla y de aquella espalda.

El joven de blanco dio un brinco, saltó, pateó rápidamente al aire y luego soltó una serie de golpes de boxeo callejero, todos dirigidos a la espalda de Zuo You.

Cambió de lugar, continuó, todas esas artes marciales callejeras famosas en el mundo, con puños y patadas imponentes.

De vez en cuando, al saltar, se agachaba y se tocaba la punta del pie, sin duda con una postura muy gallarda.

Finalmente, hizo una pose de gallo de oro sobre una pata, extendió las palmas e hizo un gesto de hundir el aliento en el dan tian. Terminó el entrenamiento, renovado.

Después de cien movimientos, con su pequeña cultivación de reino de jade en bruto, pudo empatar con el gran inmortal de la espada Zuo You, un pequeño logro en la Muralla de la Espada Qi.

Zuo You ni siquiera se dignó girar la cabeza para mirar al joven de blanco. Preguntó con indiferencia: —¿Prefieres que te mate de un espadazo o de varios?

—Hermana mayor, alguien me amenaza, qué miedo.

Cui Dongshan se pegó el talismán en la frente con un chasquido. —Ah, olvidé que la hermana mayor no está.

Zuo You extendió la mano y, con la intención de espada, condensó una espada larga.

Ni siquiera se dignó a desenvainar su verdadera espada.

Quien estaba detrás de él no lo merecía.

Tú, Cui Can, puedes ser inocente ante el continente Baoping, inocente ante el Mundo Haoran.

Pero no tienes derecho a decir que eres inocente ante el maestro.

Yo, Zuo You, soy el estudiante del maestro, ¡yo fui el discípulo menor de Cui Can en aquellos días!

Pero desde aquel día, en la línea del sabio Wen, yo, Zuo You, soy el hermano mayor.

Cui Dongshan gritó: —¡Respeta a tu sobrino mayor!

Zuo You se levantó con la espada en la mano.

Comparado con el joven asistente de la Puerta de la Montaña Colgante Invertida, cuya postura era majestuosa como una montaña, Zuo You se levantó con la ligereza de las nubes.

Demasiada energía de espada, demasiada intención de espada, casi como si estuviera en armonía con el gran Dao del cielo y la tierra.

El cielo y la tierra se separaron.

Cui Dongshan torció el cuello: —Mejor mátame de una vez, y no te digo el asunto importante. Tú, desde siempre, te importa un comino la vida y el Dao de tus hermanos. Vamos, apunta aquí, corta con fuerza. Si esta cabeza no rueda siete u ocho kilómetros, en mi próxima vida me apellido como tú, You.

Zuo You giró la cabeza: —Con solo herirte de muerte, también puedes hablar.

Cui Dongshan cambió de postura, puso las manos detrás de la espalda, levantó la cabeza al cielo con expresión de sufrimiento: —¡Ay, ay, ay! ¡Qué dolor! ¡Largo suspirar!

Zuo You se dio la vuelta.

Cui Dongshan dijo rápidamente: —Yo no soy ese maldito viejo Cui Can, soy Dongshan.

Ese día, un joven que parecía una nube blanca fue lanzado desde la muralla norte por una espada de tres pies hecha de pura esencia de intención de espada, y cayó a tierra a siete u ocho kilómetros de distancia.

Zuo You volvió a sentarse con las piernas cruzadas y sonrió con sarcasmo: —Esto es por consideración a mi pequeño hermano.

Zuo You frunció el ceño.

El viejo gran inmortal de la espada llegó a su lado y sonrió: —Notaste esa pequeña anomalía de antes, ¿verdad?

Zuo You asintió.

Si no hubiera sido por eso, Cui Can, o más bien el actual Cui Dongshan, probablemente no se habría atrevido a venir solo a verlo.

Chen Qingdu suspiró: —Era el pensamiento de tu pequeño hermano. Tu técnica de espada no es lo suficientemente alta, no lo oíste.

Zuo You dijo sin expresión: —Señor mayor, usted habla tan bien, ¿por qué no habla un poco más?

Chen Qingdu negó con la cabeza: —No lo diré. Si lo dijera, implicaría a tres mundos.

Antes, ese Chen Ping'an caminaba por la muralla con su discípula. Tuvo un pensamiento, no lo expresó en voz alta, pero se agitó en su corazón.

Solo con ese pensamiento, provocó algunas pequeñas conmociones interesantes.

Chen Qingdu solo suspiró: —Qué bueno es ser joven.

Ese joven, no tan joven, había dicho para sí mismo hacía un momento:

"Señores, no se apresuren".

"Permítanme primero alcanzar el décimo reino de guerrero, luego iré por el undécimo".

"Entonces preguntaré con el puño más allá del cielo".

"Permítanme alcanzar el reino de ascenso volador".

"¡Preguntaré con la espada al Palacio de Jade!"

Y ese joven, en ese momento, estaba de pie con cara de vergüenza en la entrada de la mansión Ning.

Había dos sorpresas.

Una, que Ning Yao había interrumpido su reclusión y había salido de nuevo para recibirlos en la puerta.

La otra.

Que su primera discípula, al ver a Ning Yao, sin decir palabra, se arrodilló y dio tres fuertes golpes en el suelo.

Chen Ping'an dijo resignado: —Pei Qian, ¿no es demasiado?

Pei Qian no se levantó, solo alzó la cabeza y gritó: —¡Pei Qian saluda a la señora maestra!

Chen Ping'an puso cara seria de inmediato: "No es demasiado, no es demasiado, los modales son perfectos".

El más incómodo no era Chen Ping'an, sino Cao Qinglang.

Cao Qinglang, en ese momento, no sabía si hacer una reverencia, que parecía insuficiente, o arrodillarse, que sería inapropiado.

Ning Yao agarró a Pei Qian por la oreja y la levantó, pero cuando Pei Qian se enderezó, todavía sonrió un poco, le limpió el polvo de la frente con la palma, observó bien a la muchacha y sonrió: —Aunque no seas muy bonita, al menos serás una chica de aspecto agradable.

Pei Qian rompió a llorar, se sonó la nariz, con toda sinceridad: —¡Señora maestra, qué buen ojo tiene! Primero eligió al maestro, y ahora dice esto. Señora maestra, si sigue así, me preocuparé de que el maestro no esté a su altura.

Ning Yao miró de reojo a cierto alguien.

Chen Ping'an asintió de inmediato: —Esa preocupación tiene mucha razón.

Ning Yao desvió la mirada y le dijo al joven de túnica: —Eres Cao Qinglang, ¿verdad? Tienes más pinta de letrado que tu maestro.

Cao Qinglang entonces hizo una reverencia: —Saludo a la señora maestra.

Ning Yao asintió, y luego saludó con los puños a Zhong Qiu: —Ning Yao saluda al señor Zhong.

Zhong Qiu devolvió el saludo y sonrió: —Zhong Qiu, oferente de la Montaña Luopo, muchas molestias.

Pei Qian recordó algo de repente, desató el paquete, sacó con cuidado el pincel de caligrafía y la carta de nubes de colores, se puso de puntillas y se lo entregó a la señora maestra con ambas manos.

Luego se puso un poco más de puntillas y le susurró a Ning Yao: —Señora maestra, la carta de nubes de colores la elegí yo. Usted no sabe, antes en la Montaña Colgante Invertida caminé un montón, y si seguía caminando, temía que la montaña se cayera al mar. Lo otro lo eligió Cao Qinglang. Señora maestra, por mi madre, no es que no quisiéramos gastar más, es que no traíamos mucho dinero. Pero lo mío es más caro, tres monedas de nieve, lo de él es barato, solo una.

Cao Qinglang se rascó la cabeza.

Chen Ping'an y Zhong Qiu se rieron.

Ning Yao miró la caligrafía en sello, claramente era algo que la muchacha había pensado regalar a su maestro. Ning Yao le revolvió el pelo a Pei Qian, y luego le dijo al tímido joven: —Cao Qinglang, el regalo de bienvenida queda pendiente, recuerda pagarlo después.

Cao Qinglang se rascó la cabeza y asintió.

Pei Qian se quedó boquiabierta.

¡Oh!

¡La señora maestra tiene un ojo que ni cientos de Pei Qian pueden igualar!

¡Por eso la señora maestra pudo elegir a su maestro entre tanta gente de los cuatro mundos!

La casa de la señora maestra era realmente grande.

Pei Qian caminaba junto a Ning Yao, al frente, parloteando sin parar.

Chen Ping'an y Cao Qinglang caminaban lado a lado, Zhong Qiu, sin querer, iba solo al final.

Chen Ping'an sonrió en voz baja: —Cuando tengas tiempo libre, ayúdame con un pequeño trabajo, tallaremos sellos.

Cao Qinglang asintió y dijo que sí.

Chen Ping'an giró la muñeca, y aprovechando que Pei Qian estaba distraída con la señora maestra (una señora maestra que hacía olvidar al maestro, no importaba), le pasó a Cao Qinglang un pequeño cuchillo de tallar y le advirtió: —Te lo regalo. Mejor que Pei Qian no lo vea, o si no, tú verás.

Cao Qinglang sonrió y dijo: —Entendido, maestro.