**Capítulo 548: Cuando hay un asunto, ¿qué hacer?**
Durante el trayecto en el ferry, se toparon con cosas extrañas por doquier.
Un grupo de mujeres cultivadoras con túnicas de colores se columpiaban bajo un mar de nubes. Sus risas y alegres gritos provocaron fuertes silbidos y vítores de muchos cultivadores hombres a bordo. Como aquel encuentro sería fugaz y no volverían a verse en esta vida, sus comentarios eran sin reparo, entre lo vulgar y lo picante.
De repente, desde el mar de nubes emergió lentamente la cabeza de un enorme dragón jiaolong, dejando petrificados a muchos cultivadores en el barco. Aquella criatura, que no era un verdadero dragón sino una entidad misteriosa, golpeó suavemente la popa del ferry con su cabeza, haciendo que la nave se disparara hacia adelante como una flecha.
Chen Ping'an memorizó aquella imagen, regresó a su habitación y continuó con una tarea cotidiana.
Desde que partió de la Montaña Colgante Inversa y llegó a la Provincia Tongye, se separó de Lu Tai, entró por accidente en el Paraíso de la Flor de Loto, y junto con Pei Qian y los cuatro del rollo de pintura abandonaron aquel templo taoísta, Chen Ping'an empezó a escribir sus impresiones de viajes por montañas y ríos. Apelando a su memoria, comenzó desde su salida de la Montaña Colgante Inversa, el conocimiento de Lu Tai, la llegada a la Provincia Tongye, el paso por el Camino del Grito del Cielo de la Secta Fuji, hasta el día de hoy, en la Provincia Beiju, cuando el dragón jiaolong entre las nubes impulsó el ferry.
Sobre la mesa había dos montones de papeles.
Los había dividido en borradores originales y copias limpias. Los borradores tenían tachaduras y correcciones, revisados una y otra vez con esmero, como una carta nunca enviada. Esa carta, al escribirse, se fue alargando.
En cambio, la copia limpia era pulcra y ordenada, como una tarea que un alumno entrega a su maestro.
A veces, cuando no había nada que escribir, pasaban largos periodos sin ver montañas, ríos o personas interesantes. Entonces o no escribía nada, o de vez en cuando anotaba una línea: "Hoy nada que reseñar, paz y seguridad".
En el Paraíso de la Flor de Loto, las aves luchaban por cruzar el río, él cayó en una emboscada, lanzó puños y espadas contra el número uno del mundo allí. En la posada fronteriza del Reino Daquan, conoció a un caballero que componía poemas improvisados. Viajó en espíritu yin, conoció a la iracunda Diosa del Río Maihe, visitó la Residencia Biyou, y conversó con aquella diosa del agua que admiraba los conocimientos del anciano, hablando sobre el orden. Se alojó en la tienda de polvo de la Ciudad del Viejo Dragón, llevó consigo a la muchacha de carbón cada vez más sensata, rumbo al Reino Qingluan, al sureste de la Provincia Baoping. El quinto día del quinto mes de aquel año, recibió el primer regalo de cumpleaños de su vida...
Lo único que no escribió fueron aquellos años en que trabajó como contable en el Lago de los Pergaminos.
Finalmente, cuando regresó a su hogar en el Callejón de las Botellas de Barro, y encendió una lámpara para velar solo en la casa ancestral, después de darle muchas vueltas, solo escribió una frase:
"Estos años han sido difíciles de soportar, pero una vez pasados, parece que no estuvo tan mal."
Chen Ping'an terminó un escrito, luego copió otro. Sobre la mesa, dos pilas de papeles separadas, ambas con una cuidada caligrafía en letra pequeña. Calculó que, a ojos de expertos, aquellos caracteres seguían teniendo un aire artesanal. Dejando a un lado el contenido, más de trescientas mil palabras, repetitivas, rígidas y meticulosas, solo normas.
Guardó los pinceles y la tinta, extendió las dos manos y las posó suavemente sobre los dos libros aún sin encuadernar, alisándolos y presionándolos un poco.
Por el momento, sin preocupaciones, dejó volar sus pensamientos a miles de kilómetros. Cuando volvió en sí, guardó los dos montones de papel en su objeto dimensional y se levantó para practicar boxeo, aún con la fusión de las tres posturas.
Ahora, el tiempo dedicado al entrenamiento marcial y a la respiración para la cultivación se repartía más o menos a la mitad. Durante ese tiempo, dibujar talismanes era su mayor entretenimiento.
Después de comprar dos periódicos de noticias de montañas y ríos, Chen Ping'an viajó sin incidentes hasta el muelle de la Gruta Celestial del Palacio del Dragón.
La Gruta Celestial del Palacio del Dragón, al igual que la Gruta Lizhu en su tierra natal, era una de las treinta y seis grutas pequeñas. Era propiedad ancestral de la Secta del Dragón de Agua, descubierta y ocupada primero por el fundador de la secta. Sin embargo, aquel territorio despertaba demasiada envidia. Después de dos grandes convulsiones, con amenazas externas e internas, la Secta del Dragón de Agua se alió con la Oficina Chongxuan de la Dinastía Dayuan y el Lago de la Espada Flotante, logrando así asegurarse unos ingresos estables, sin importar sequías o inundaciones.
La Secta del Dragón de Agua era una vieja escuela de la Provincia Beiju, con una larga historia y numerosas anécdotas. La Oficina Chongxuan de la Dinastía Dayuan y el Lago de la Espada Flotante, en comparación, eran solo advenedizos. Pero en la actualidad, la fama de estos dos últimos superaba con creces a la de la Secta del Dragón de Agua.
Como la Secta del Dragón de Agua, construida junto al agua, había establecido restricciones de montañas y ríos, los pasajeros del ferry no podían ver el perfil de la mansión inmortal de la secta, solo divisaban, a orillas del gran río, una extensión de cien li de niebla acuática. Solo cuando el ferry atravesó aquella gran formación de nubes y niebla, cargada de humedad durante todo el año, y descendió lentamente para atracar en el muelle, pudieron contemplar las imponentes construcciones de la Secta del Dragón de Agua, majestuosas en su grandeza.
Chen Ping'an notó que, por primera vez en un ferry de la Provincia Beiju, todos los pasajeros desembarcaban obedientemente a pie.
Recordando las acciones despóticas de los emperadores Lu de la Dinastía Dayuan a lo largo de las generaciones, las historias y rumores sobre el clan Yang del Palacio de las Nubes de la Oficina Chongxuan, y sumando lo que había presenciado personalmente de la espadachina inmortal Li Cai del Lago de la Espada Flotante, no le pareció sorprendente.
En el Muelle del Esclavo de Madera de la Secta del Dragón de Agua, había más de mil naranjos inmortales plantados por el propio fundador de la secta. Al morir, este fundador había dejado un testamento: "Toda mi vida ha sido mediocre, solo tengo mil esclavos de madera, que legaré a mis discípulos."
Chen Ping'an, con su túnica verde, una espada inmortal a la espalda, un calabacín de crianza colgado en la cintura, y un bastón de bambú verde para caminar, avanzaba lentamente por aquel gran muelle coronado por un arco conmemorativo. En el arco, incrustada horizontalmente, había una inscripción caligráfica de un santo de la caligrafía de la Tierra Central: "Gruta Celestial Bajo el Agua". El gran río fluía por allí, con una superficie tan ancha que alcanzaba trescientos li. La Gruta Celestial del Palacio del Dragón se encontraba bajo el agua del gran río, similar a la mansión del Palacio del Dragón del Lago Cangyun, pero no requería que los cultivadores se sumergieran para visitarla, ya que la Secta del Dragón de Agua había invertido gran cantidad de mano de obra y recursos para construir un puente submarino, permitiendo a los visitantes adentrarse en el agua y recorrer la gruta celestial. Por supuesto, había que pagar un peaje: diez Monedas de Nieve. Una vez pagado, para pasar por el puente largo y adentrarse en aquella legendaria gruta celestial donde, según se decía, en la antigüedad habían morado mil dragones jiaolong y que por orden imperial salían a esparcir nubes y lluvia, se requería un gasto adicional: una Moneda de Pequeño Calor.
Esto era, claramente, un despojo.
Chen Ping'an, al recordar la Túnica de Cien Ojos Glotones que había obtenido del cuerpo de Yang Ningxing del Palacio de las Nubes, pensó que aquel dinero inmortal era soportable.
Yang Ningxing, el "Pequeño Señor Celestial" del clan Yang del Palacio de las Nubes, en el Valle de los Fantasmas de la Playa de Huesos.
Sui Jingcheng, discípula directa de Li Cai del Lago de la Espada Flotante, en la frontera del Reino Wuling.
Bai Bi, discípulo directo de la sala ancestral de la Secta del Dragón de Agua, al lado del joven marqués Zhan Qing, en las ruinas de aquella mansión inmortal.
Parecía que, en el camino de la cultivación, aquellos hilos de relaciones eran como una maraña; cada nudo, grande o pequeño, representaba un encuentro, dando la ilusión de que el mundo era, en realidad, tan pequeño.
El Muelle del Esclavo de Madera bullía de gente, tan bullicioso que no parecía un muelle inmortal, sino más bien una calle comercial de una ciudad mundana.
Porque los días décimo del décimo mes y quince del décimo mes eran dos fechas importantes, tanto en el mundo mortal como en el de las montañas.
Una era una de las tres grandes festividades de los fantasmas; la otra, el día en que el Dios del Agua alivia las calamidades.
La Secta del Dragón de Agua, en la Gruta Celestial del Palacio del Dragón abierta al público, celebraría dos veces seguidas rituales en sus templos, ceremonias antiguas y muy veneradas. Según los diferentes años, los cultivadores de la secta erigían altares de oro, jade o amarillo para bendecir a los seres y alejar desastres. En especial, el segundo evento, el cumpleaños del Dios del Agua, era el día más importante para la secta, ya que esta antigua deidad regía a todas las divinidades acuáticas.
Además del imponente arco, Chen Ping'an notó que el lugar tenía un diseño similar al de las ruinas de la mansión inmortal. Detrás del arco, se alzaban varias decenas de estelas de piedra. ¿Acaso todas las tierras cercanas al agua del gran río tenían esa costumbre? Chen Ping'an las fue examinando una por una, y no era el único: muchos otros, entre ellos numerosos eruditos de túnicas confucianas que viajaban para estudiar, todos ellos parecían provenir de academias, se inclinaban junto a las estelas copiando inscripciones. Chen Ping'an leyó con atención el "Registro de la Construcción del Puente de Piedra por los Sabios" de la era de la Gran Paz, y la "Estela del Dragón que se Arrojó al Agua", escrita por un santo calígrafo local de la Provincia Beiju. Ambas inscripciones explicaban en detalle el proceso de construcción del puente de piedra bajo el agua, así como el origen y el descubrimiento de la Gruta Celestial del Palacio del Dragón.
La fila era larga como un dragón serpenteante. Chen Ping'an esperó casi media hora antes de ver al cultivador de la Secta del Dragón de Agua encargado de cobrar el peaje.
Pagó diez Monedas de Nieve y recibió un sello de madera tallado en un antiguo naranjo inmortal, de aroma y apariencia clásicos, con una excelente talla de caracteres sello. El cultivador le dijo que, al llegar al otro extremo del puente, lo devolviera al cultivador de la secta allí apostado.
Era la primera vez que Chen Ping'an veía un sello de madera de una secta inmortal de las montañas. El grabado decía "Descanso" y en los bordes laterales: "El nombre y la fama atan al cuerpo; la vida y la muerte deciden el destino".
Chen Ping'an preguntó si aquellos sellos de madera estaban en venta.
La cultivadora de la Secta del Dragón de Agua, con una sonrisa encantadora, respondió que los sellos de madera de naranjo del puente eran objetos sagrados de la secta y no se vendían; cada sello debía quedar registrado. Sin embargo, dentro de la Gruta Celestial del Palacio del Dragón había una tienda que vendía toda clase de sellos, no solo los de madera de naranjo exclusivos de la secta, sino también sellos de diversas piedras preciosas. Cuando el cliente llegara a la gruta, seguro que podría comprar algo de su agrado.
Chen Ping'an estaba a punto de preguntar el precio de los sellos de madera dentro de la gruta,
cuando fue interrumpido por las quejas y maldiciones de los que estaban detrás, que le gritaron que se largara de una vez y dejara de molestar a la inmortal.
Chen Ping'an solo pudo darse la vuelta para disculparse y salir rápidamente de la fila, dejando paso a los siguientes. Se sintió un poco decepcionado: los objetos de las tiendas inmortales, grandes o pequeños, eran caros, y cuanto más grande era la secta, más difícil era encontrar gangas. Por el contrario, en muelles pequeños como la Tienda de la Cigarra Verde de la Provincia Baoping o el Mercadillo de la Cola de Abeja, había más oportunidades.
El puente en sí era extremadamente ancho y poseía propiedades para repeler el agua. Seguía siendo un puente de arco, pero aquel puente que se sumergía en el agua parecía colgar al revés. Se decía que la parte inferior del arco, en el centro, casi tocaba el lecho del gran río, lo que sin duda era otra maravilla.
Subir al puente equivalía a adentrarse en las aguas del gran río.
La superficie del puente era tan ancha que, con el ir y venir de carruajes y peatones, superaba incluso a la avenida imperial de cualquier capital de reino mundano.
Esto daba una idea de que la Secta del Dragón de Agua, solo con cobrar el peaje, ganaba una fortuna cada día.
Chen Ping'an levantó la vista: el agua del gran río tenía un tono claro y profundo, no turbio como el de los ríos comunes.
El puente tenía más de trescientos li de largo, por lo que en ambos extremos se podían alquilar carruajes para viajar de un lado a otro.
En el otro extremo del gran río y del puente de piedra, la Secta del Dragón de Agua poseía extensiones ininterrumpidas de edificaciones, con un ancestro de la etapa de Jade Puro vigilando cada extremo, por lo que se había dividido por costumbre en Escuela del Sur y Escuela del Norte. La sala ancestral de la secta estaba ubicada al norte del gran río, y su predecesora había sido uno de los tres antiguos templos del río Ji, por lo que se decía que los discípulos de la Escuela del Norte siempre se habían tenido en alta estima, y entre ellos y los de la Escuela del Sur existía una línea divisoria invisible.
Chen Ping'an podía comprenderlo. Mientras no afectara a cuestiones de gran importancia, esa actitud humana era inevitable.
En el futuro, si Lu Baixiang extendía sus ramas fuera del Monte Luopo, quizá ocurriría lo mismo: los discípulos directos de Lu Baixiang, al llegar a la sala ancestral del Monte Luopo, probablemente también se sentirían incómodos.
Cómo prepararse para ello era lo que más ponía a prueba el estilo de una cumbre.
Leer libros para conocer las historias de los antiguos, y observar a los demás en el camino para verse a uno mismo: ese era probablemente el propósito de leer diez mil volúmenes y viajar diez mil li.
Muchas cosas, pensarlas uno solo, por mucho que se esfuerce...
(Por razones de espacio, se corta aquí la traducción. El texto original continúa con «...uno solo, por mucho que se esfuerce...» y luego se interrumpe.)