Capítulo 527: Pensamiento Puro es Ecuanimidad
Un anciano y un joven taoísta, ambos sacerdotes, caminaban junto a la orilla de un gran pantano en la Tierra Divina Central. El viento otoñal soplaba con melancolía mientras el viejo maestro le decía a su discípulo que iban a visitar a un viejo amigo.
El joven discípulo no preguntó quién era ni qué tan alto era su nivel de cultivo, porque no era necesario.
Hace años, en una isla remota al otro lado del mar, un letrado los había rechazado en la puerta.
El joven taoísta ya sentía cierta admiración por el cultivo de su maestro, y aún más después de saber que ese letrado no era un Inmortal Terrenal, ni mucho menos un cultivador del Reino de Jade Puro, el Reino Inmortal o el Reino del Ascenso. Quería consolar a su maestro, pero al ver que el viejo no le daba importancia, el joven desistió. Mejor así: si el maestro no era muy hábil para matar demonios, entonces quizás él, como discípulo, también podía excusarse por tener técnicas taoístas pésimas, ¿verdad?
Más tarde, el maestro lo llevó a la Tierra Divina Central y fueron a la Montaña del Tigre y el Dragón, la secta matriz de su linaje. Pero Zhang Shanfeng se quedó al pie de la montaña mientras el maestro subía. El joven lo sintió un poco, pero pensó que seguramente el maestro no tenía suficiente peso para llevarlo a la cumbre, así que no dijo nada. El maestro solo dijo que esta visita era para pedirle un favor a esos nobles vestidos de púrpura y amarillo; si lo lograba, entonces Zhang Shanfeng podría subir la montaña. Zhang Shanfeng le pidió al maestro que se esforzara y hablara bien con esas personas, que no fuera tan despreocupado como en su propia montaña, porque después de todo, su posibilidad de visitar el Templo del Maestro Celestial dependía completamente del maestro.
El viejo taoísta dijo: "Confía en mí, ¿qué podría salir mal?"
El joven lo miró con ojos lastimeros: después de tantos años cultivando en la Cima Postrada, maestro, ¿qué has logrado realmente? De vez en cuando, algunos taoístas de otras ramas venían a hablar contigo, y tú estabas o bien roncando profundamente, o bien me mandabas a mí y a algunos hermanos mayores a rechazarlos. Con el tiempo, los discípulos de las tres ramas, Gran Bruma, Nube Blanca y Señalar lo Oculto, ni siquiera iniciaban la conversación; en cuanto me veían aparecer, suspiraban y se daban la vuelta sin dudar. Está bien que un discípulo ayude a su maestro a resolver problemas, pero ¿acaso es justo que yo siempre tenga que cargar con tus problemas?
El viejo taoísta bajó de la montaña poco después de subir, diciendo que el asunto no había funcionado y que probablemente su discípulo no podría visitar el Templo del Maestro Celestial para aprender.
El joven entonces dijo que no importaba, y al contrario, intentó consolar al viejo con unas palabras.
El viejo taoísta, con lágrimas de gratitud, dijo con emoción: "Shanfeng, un discípulo como tú es como una chaqueta acolchada para el maestro."
El joven alzó la cabeza para mirar la lejana Montaña del Tigre y el Dragón: niebla inmortal, grullas cantando, luz de tesoros. Sintió cierta decepción, pero no hacia su maestro, sino hacia sí mismo. Aquel año, siguiendo las instrucciones del maestro, abandonó la montaña y no debía merodear cerca de la secta; debía ir a lugares lejanos a ver paisajes. Así que Zhang Shanfeng tomó un barco volador directo hacia tierras lejanas. Tras un viaje, regresó desanimado y sin ganas de volver a la secta. Apretó los dientes, gastó casi todo su dinero inmortal en tomar un barco de la Montaña del Sacrificio para viajar a través de continentes hasta el Continente Botella de Tesoros. Allí conoció a un amigo, luego a otro, y hubo separaciones y reencuentros, y luego otra despedida.
Después de esas experiencias, el joven taoísta tenía las cosas muy claras.
Por eso, Zhang Shanfeng sentía cada vez más gratitud hacia su maestro.
El viejo taoísta se detuvo en cierto punto junto al pantano y dijo: "Espera un momento."
Zhang Shanfeng, con la caja de bambú a la espalda, se paró a un lado y preguntó en voz baja: "Maestro, cuando visitamos a alguien, ¿no llevamos ningún regalo?"
El viejo maestro, cuya túnica taoísta estaba bordada con dos dragones de fuego, frunció el ceño con preocupación: "Tenía prisa por llegar y lo olvidé."
Zhang Shanfeng suspiró: "Aunque sea solo un regalo de unas pocas monedas de nieve, la intención es lo que importa. Maestro, ¿no somos demasiado despreocupados? La próxima vez que vayas a visitar a un amigo, dímelo con tiempo y yo prepararé el regalo."
El viejo maestro lo pensó un momento y asintió. Se contuvo de decirle la verdad a su discípulo: si llevaban regalos, el dios del pantano podría malinterpretar que querían usar primero la cortesía y luego la fuerza, sacarle las tendones y despellejarlo, y probablemente se arrodillaría de miedo. Este dios del Gran Pantano, aunque ocupaba el primer lugar en el templo del dios del agua del tercer reino más grande del Mundo Vasto, en aquellos años no sabía cómo tratar a la gente... como deidad. Además, no tenía buen carácter, así que empezó a usar sus habilidades para hervir el pantano. Cuando el nivel del agua del pantano bajó más de un zhang, aquel tipo finalmente se arrodilló y se postró, suplicando clemencia fuera de la ley.
En ese momento, el viejo maestro, que había usado un hechizo de ilusión, dejó escapar un poco de su aura.
Pronto, un anciano con túnica dorada surgió del agua, dividiendo las olas. Al llegar a la orilla, no habló. No se atrevía; le latía el corazón con fuerza, temblaba de miedo, tensaba el rostro, temiendo que si no se contenía, se arrodillaría y lloraría lastimosamente, diciendo halagos empalagosos, lo que podría disgustar al viejo inmortal. ¿No sería un desastre? Si en este gran reino, tanto entre cultivadores de montaña como entre la gente común, este dios del agua, de alto rango y cultivo no bajo, era conocido por ser un hueso duro de roer, que incluso había luchado a muerte con varios grandes cultivadores de paso, solo que con el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego era la excepción.
A un gran cultivador común, como mucho podía romper su cuerpo dorado con técnicas y tesoros, dañando gravemente su energía vital, pero podía reparar su cuerpo dorado con incienso y la esencia del agua.
Pero este Maestro Verdadero del Dragón de Fuego podía moler su cuerpo dorado hasta convertirlo en polvo, y además él no tenía forma de defenderse.
En cuanto a por qué el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego podía atacar a una deidad de montañas y ríos a su antojo, y por qué la Academia Central tenía tan pocas restricciones sobre este viejo inmortal, era algo extraño.
El joven taoísta miró al anciano, que parecía un ermitaño cultivando en una choza, y luego su expresión fría y taciturna. Se quejó internamente: Maestro, mira, ¿acaso hay algún ambiente alegre de reencuentro entre viejos amigos? ¿Acaso fue que perdiste la cara en la Montaña del Tigre y el Dragón y ahora quieres venir a estas aguas del Espejismo a buscar a algún compañero de cultivo con quien tengas una relación regular, para presumir ante tu discípulo de tus amplias conexiones en la Tierra Divina Central? En realidad, maestro, no necesitas hacer esto. El joven taoísta incluso sintió algo de lástima por su maestro.
Zhang Shanfeng tosió: "¿Maestro?"
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego, que estaba divagando, respondió: "Oh." Sonrió y dijo: "Hace mucho que no nos veíamos."
El anciano de túnica dorada tragó saliva y esbozó una sonrisa forzada: "Sí, mucho tiempo."
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego no quiso perder el tiempo con este dios del pantano: "Necesito una botella de elixir de agua."
El anciano de túnica dorada casi rompe a llorar en el acto.
¿Solo una botella del elixir de agua esencial del Palacio del Dios del Agua del Pantano del Espejismo? Algo que se podía resolver con un recado, ¿para qué necesitaba el viejo inmortal venir en persona? ¿Caminar estos senderos rurales no retrasaba su cultivo? ¿Sabía el viejo inmortal que con solo aparecer ya casi le había reventado el corazón a este pequeño dios?
El anciano de túnica dorada sintió que había escapado de la muerte. De vuelta, daría un banquete en el Palacio del Dios del Agua, porque durante más de mil años había estado angustiado, temiendo que la próxima vez que viera al Maestro Verdadero del Dragón de Fuego, aunque no muriera, perdería una capa de piel. ¿Quién iba a imaginar que solo sería una botella de elixir de agua? Por supuesto, decir "solo una botella de elixir de agua" era solo para alguien como el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego, un viejo inmortal en la cima del Reino del Ascenso. Un cultivador común del Reino Inmortal, experto en técnicas de fuego, ni siquiera se atrevería a pedir eso. Este dios del agua de la Tierra Central, de altísimo rango, aunque no pudiera vencerlo, sí podría escapar; bastaba con esconderse en el agua, ¿qué podía hacerle? Después de todo, si el otro se aprovechaba de su poder para intimidarlo y armaba un escándalo, ni el reino ni la academia lo tolerarían.
Así que el anciano de túnica dorada hizo aparecer en su mano una botella de porcelana y preguntó con cautela: "¿Con una basta?"
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego sonrió: "¿Qué crees?"
El anciano de túnica dorada, sin decir palabra, se dispuso a dar una botella extra de elixir de agua, condensado a partir de la esencia del agua del Pantano del Espejismo.
En realidad, el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego solo necesitaba una, pero de repente recordó que alguien de la rama Nube Blanca de su montaña podría necesitarlo para romper un reino de cultivo, así que decidió no rechazarla.
Zhang Shanfeng tiró suavemente de la manga de su maestro.
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego sonrió y dijo: "Ese amigo tuyo te dio un regalo tan grande y se relacionó contigo con sinceridad. Aunque yo le hice un regalo en el pasado, en realidad, según mi generación, no era suficiente. Por eso pienso darle una botella extra de elixir de agua. Es para ayudarte a saldar tu deuda y también para cortar algunos lazos kármicos. La otra botella es para tu hermano mayor de la rama Nube Blanca."
Zhang Shanfeng no entendió muy bien eso de "regalo pasado" y "lazos kármicos".
Pero pensó que si Chen Ping'an podía obtener una botella extra de elixir de agua, al final era algo muy bueno.
Al Maestro Verdadero del Dragón de Fuego no le importaba que su discípulo y ese joven caminaran juntos en el Gran Dao, por siempre jamás, pero algunos pequeños lazos kármicos necesitaban ser ordenados.
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego tomó las dos botellas de elixir de agua y, al mismo tiempo, dejó sigilosamente en la palma del dios del Pantano del Espejismo una fina serpiente de fuego como un hilo, para ayudarlo a templar su cuerpo dorado de deidad.
Si recibía algo, debía corresponder.
Además, respecto a Chen Ping'an, en realidad el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego no había querido apresurar su crecimiento en aquel entonces. De hecho, su discípulo Zhang Shanfeng, o más bien él mismo, le debía dos favores a Chen Ping'an.
El primero era ese sello tallado personalmente por el anterior Gran Maestro Celestial. El objeto no era valioso, pero para Zhang Shanfeng tenía un significado profundo. Era un lazo del Dao.
Para un taoísta, el lazo del Dao es lo más importante, incluso más que los tesoros y armas inmortales.
El segundo era esa espada, pero eso era otro lazo del Dao.
También era la razón importante por la que el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego, después de no conseguir lo que "rogó" esta vez, no se enfureció en el Templo del Maestro Celestial.
Esta vez, según lo acordado, subió a la montaña con la esperanza de que el Gran Maestro Celestial actual del Templo del Maestro Celestial autorizara a Zhang Shanfeng a ocupar "hereditariamente e irrevocablemente" el cargo de Gran Maestro Celestial de apellido foráneo.
Pero el Templo del Maestro Celestial reconocía que el futuro Dao de Zhang Shanfeng era prometedor, pero consideraba que ya se vislumbraban signos de una era de gran caos, y que el agua lejana no apagaba el fuego cercano. Afirmaron que Zhang Shanfeng, en cien años, no podría convertirse en un pilar de la Montaña del Tigre y el Dragón. Además, en el último milenio, el propio Templo del Maestro Celestial había encontrado a otros dos candidatos a Gran Maestro Celestial de apellido foráneo, por lo que no aceptaron la propuesta del Maestro Verdadero del Dragón de Fuego. Así que tan pronto como el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego ascendiera realmente desde la Montaña del Oso del Norte, el Templo del Maestro Celestial de la Tierra Central presentaría a un Gran Maestro Celestial de apellido foráneo ese mismo día. Aunque muy inferior al Maestro Verdadero del Dragón de Fuego, comparado con Zhang Shanfeng, naturalmente era una diferencia abismal.
En ese momento, en el Salón de los Ancestros del Templo del Maestro Celestial, excepto el Gran Maestro Celestial, que permanecía imperturbable, casi todos los demás nobles vestidos de púrpura y amarillo tenían el corazón del Dao perturbado, inevitablemente aterrados.
Temían que el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego, si no estaba de acuerdo, comenzara a pelear.
Afortunadamente, el viejo maestro solo bajó la montaña en silencio, llevando a su discípulo Zhang Shanfeng fuera de los dominios de la Montaña del Tigre y el Dragón.
Junto al pantano, el anciano de túnica dorada estaba extasiado; quiso postrarse para agradecer, pero el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego le indicó con la mirada que no hiciera tal locura.
El anciano de túnica dorada se apresuró a calmarse.
Zhang Shanfeng tomó las dos botellas de elixir de agua de manos de su maestro, las guardó en su manga y sonrió radiante.
Por fin podía hacer algo por Chen Ping'an, ¿no? En aquel entonces, no solo había comido y bebido a su costa, sino que también le debía muchas deudas. En la mansión embrujada del País de la Túnica de Colores, la Armadura de Rocío que compró a crédito; en el embarcadero del País Peinando Agua, esa espada también a crédito; luego, cuando él y Xu Yuanxia estuvieron atrapados en un cerco mortal en el País de la Grulla Verde, ¿no fue Chen Ping'an quien los rescató?
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego miró de reojo al anciano de túnica dorada, quien entendió al instante. Apretando los dientes, sacó la última botella de elixir de agua que llevaba consigo y se la ofreció al joven taoísta.
¿Un simple cultivador del quinto reino inferior?
¿Era realmente el ilustre discípulo de la Cima Postrada del Maestro Verdadero del Dragón de Fuego? Aunque el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego tenía un carácter extraño y al aceptar discípulos no se guiaba por el talento, si el viejo inmortal estaba dispuesto a viajar por la Tierra Divina Central con un discípulo, ¿cómo podía ser simple ese discípulo?
El joven taoísta se sintió un poco avergonzado; quería la botella de elixir de agua pero sentía que no era correcto, así que se excusó un poco.
El anciano de túnica dorada dijo con desparpajo que este elixir era lo menos valioso en su casa, y que como era la primera vez que se veían, y él era unos años mayor, era apropiado hacer un regalo.
Ni siquiera se atrevió a decir que era un "mayor", porque si él era el mayor del joven taoísta, eso lo pondría en la misma generación que el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego.
Zhang Shanfeng ya había decidido no aceptarlo, pero el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego le dijo que lo tomara, que más adelante, cuando tuviera oportunidad de viajar solo por la Tierra Divina Central, podría devolver el favor.
Al oír "devolver el favor", el dios del agua sintió escalofríos y un gran temor interior.
Él había adivinado que el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego tenía relación con la Montaña del Tigre y el Dragón, porque después de que el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego hirviera el pantano, durante el milenio siguiente, a menudo bajaban nobles vestidos de púrpura y amarillo del Templo del Maestro Celestial para hacer excursiones y visitar específicamente ese campo de batalla.
Zhang Shanfeng aceptó entonces la tercera botella de elixir de agua e hizo una reverencia de agradecimiento.
El anciano de túnica dorada no se atrevió a quedarse más tiempo, se despidió y se fue.
Tenía que ir rápidamente a templar su cuerpo dorado con la serpiente de fuego que el viejo inmortal le había regalado. Pero antes, por supuesto, debía ordenar que todos los espíritus y monstruos de lagos y pantanos bajo su jurisdicción regresaran inmediatamente a sus madrigueras; si alguien no controlaba sus piernas, él, el dios del Pantano del Espejismo, haría que no pudieran sostener su propia cabeza.
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego continuó viajando a pie con Zhang Shanfeng.
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego tenía algunas palabras duras que no le dijo a su discípulo Zhang Shanfeng.
Chen Ping'an tenía lazos kármicos muy profundos con la Montaña del Oso del Norte, lo que fácilmente podría arrastrar a este discípulo.
Confíaba en que, por el carácter de ese joven, incluso si estuviera en una situación desesperada, no arrastraría a Zhang Shanfeng voluntariamente. Pero los asuntos mundanos son un enredo; aunque Chen Ping'an hiciera eso, el discípulo también tendría su propio criterio y sin duda se lanzaría sin dudar.
Entonces, ¿qué haría él, como maestro? ¿Actuar como aquel entonces, dejando que los espadachines inmortales de la Montaña del Oso del Norte zarparan juntos para enfrentar a ese grupo de taoístas del Templo del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre y el Dragón? ¿O violar las reglas, bajar de la montaña y echar una mano a su discípulo y a ese joven?
Había que admitir que muchos de los fundamentos del Dao que propugnaba Lu Chen, aunque a primera vista parecían absurdos y chocantes, después de examinarlos cien veces durante mil años, resultaban ser la verdad suprema.
En el cultivo de las montañas, cada uno cultiva su propio yo; se navega en una barca vacía en el vacío, ya sea hacia el ascenso o hacia el ciclo de reencarnación; así, naturalmente, las montañas están tranquilas y el mundo en paz.
Una vez que los cultivadores de las montañas, guiados por sus gustos personales, deciden el destino del mundo terrenal, y se suman las doctrinas de las cien escuelas de pensamiento, todo se vuelve un enredo aún más confuso.
Todos razonan, todos son irracionales.
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego, por casualidad, había visitado el Cielo del Vacío Azul en sus primeros años.
Allí vio tanto lo bueno como lo malo de la escuela taoísta de ese cielo, que no se enreda, y también lo bueno y lo malo de la red de relaciones humanas de la escuela confuciana de este mundo.
Ciertamente, la escuela taoísta del Cielo del Vacío Azul se basa en una Ciudad de Jade Blanco para resistir a los esquivos demonios externos, mientras que el Mundo Vasto utiliza la Gran Muralla de la Espada de Qi y la Montaña Invertida para resistir el Mundo Bárbaro Salvaje. Todo tiene una gran razón.
El joven taoísta sonrió de repente: "Maestro, ahora que he recorrido la Tierra Divina Central, soy como Chen Ping'an, alguien que ha viajado por tres continentes."
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego asintió con una sonrisa: "Ambos son muy notables."
Zhang Shanfeng preguntó: "Los cultivadores jóvenes del Continente Botella de Tesoros, ¿son inferiores a los de nuestra tierra?"
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego respondió: "Entre los dos continentes, la diferencia de la gran era es solo de sesenta años. Tal vez, de ahora en adelante, cuando la gente mire, descubrirá que los jóvenes del Continente Botella de Tesoros son cada vez más llamativos. Pero dicho esto, la fortuna de un continente es un número fijo, pero la cantidad de energía espiritual no tiene esa regla. Cuanto más grande es un continente, más exagerado es el número de jóvenes talentos que brotan como brotes de bambú tras la lluvia en una gran era. Así que, para que el Continente Botella de Tesoros sea visto con otros ojos por los otros ocho continentes, necesita un poco de suerte. Por el momento, la que fue mi vieja amiga, ahora llamada Li Liu, sin duda destacará, eso nadie puede impedirlo. Ma Kuxuan, también es alguien favorecido por el cielo, aunque le falta algo de tiempo, y la mujer a la que asiste, por supuesto, no es una excepción. Estos tres, relativamente hablando, tienen menos sorpresas, por eso los menciono por separado. Pero que tengan menos sorpresas no significa que no las tengan."
Zhang Shanfeng sonrió: "Chen Ping'an también se destacará, ¿verdad?"
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego asintió: "Él debería contar. Pero la altura final, por ahora, es difícil de decir. Porque hay demasiadas variables."
Zhang Shanfeng dijo: "Maestro, tengo buen ojo, ¿no? El primer amigo que conocí en el Continente Botella de Tesoros fue Chen Ping'an."
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego dijo: "Creo que Chen Ping'an también tiene buen ojo."
Zhang Shanfeng lo pensó: "No está mal que Chen Ping'an tenga buen ojo para hacer amigos, pero el ojo del maestro para aceptar discípulos probablemente no es ni bueno ni malo. Después de todo, algunos hermanos mayores que salieron de la Cima Postrada son muy competentes."
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego guardó silencio un momento y luego sonrió: "Shanfeng, recuerda una cosa."
Zhang Shanfeng preguntó con curiosidad: "Maestro, di."
El viejo maestro suspiró: "En el futuro, tú también aceptarás discípulos y les transmitirás el Dao. Recuerda, no pienses que porque alguien seguramente llegará a la cima, debes quererlo especialmente. Más bien, son las muchas cualidades buenas de esos discípulos... tal vez incluso el maestro no las tenga tan buenas, y por eso tendrán más oportunidades de escalar y llegar a la cima; entonces puedes quererlos un poco más. No confundas este orden. El talento nunca es absoluto. Todas las cosas surgen, variadas y elegantes; el paisaje no tiene un único. Muchos fundadores de sectas, después de tanto cultivar, se oxidaron el cerebro y no entendieron esta pequeña cosa, por lo que terminaron con una montaña sin el más mínimo rastro de humanidad."
El viejo maestro giró la cabeza y vio que su discípulo contenía la risa. Preguntó: "¿Qué pasa?"
Zhang Shanfeng sonrió: "Maestro, con mi escaso cultivo actual, ¿cómo voy a atreverme a aceptar discípulos? Sería engañar a los jóvenes, ¿no?"
El viejo maestro sonrió: "Tómalo con calma, no hay prisa."
La llamada transmisión del Dao, el paso de la antorcha.
Quizás nunca fue algo tan grande. Simplemente, alguien enciende primero una pequeña llama, aunque su luz sea tenue, puede ayudar a quienes vienen detrás a encender su propia llama en el camino de la noche oscura.
De lo contrario, el mundo siempre estaría en la oscuridad total.
El Dao engendra uno. Uno engendra dos, dos engendra tres, tres engendra todas las cosas.
"Shanfeng, ¿te gustaría viajar en el barco inmortal de la Secta Joya de Agua? Iremos hacia el sur, a través de continentes, hasta el Continente Sur de la Bodhi. El paisaje por el camino es bastante bueno."
"Maestro, ¿no deberíamos abstenernos de hacer cosas que nos hagan parecer más de lo que somos?"
"Pero un amigo de allí me ha invitado a visitarlo, es difícil rechazar su insistencia."
"Entonces creo que la amistad de ese amigo del maestro debe ser bastante superficial; de lo contrario, ¿cómo no sabría que el maestro anda escaso de fondos?"
"Shanfeng, si no hay más remedio, tendré que hacerte sufrir un poco. Es cierto que mi habilidad para matar demonios es un poco deficiente, pero mi técnica de acortar distancias, que has experimentado, no está mal."
"Entonces mejor tomemos el barco de continente a continente. El dinero es algo externo; antes de embarcar, prepararé algunas provisiones y encurtidos."
"¿Cómo es que tengo un discípulo tan inteligente como tú?"
"¿El maestro tiene buen ojo?"
"Tiene sentido."
"Maestro, esta vez que vamos de visita, debemos preparar regalos, ¿verdad? Cuando se está fuera, no es como cultivar en la propia montaña; hay que tener un poco de cortesía."
"Es un letrado. Podemos comprar algunos libros en un puesto callejero; es fácil de manejar."
"¿Otro letrado? Ojalá no nos cierren la puerta otra vez."
"Shanfeng, el maestro tiene que decirte la verdad: en realidad, mis técnicas del Dao y mi fama, fuera de mi propia montaña, tienen algo de peso."
"Entonces, ¿por qué ese venerable anterior no nos invitó siquiera a su mansión para tomar un té? Al menos ofrecernos una taza. Sentí que ese venerable era muy cortés, aunque claramente no quería vernos, mantuvo las formas. Este tipo de escena no me es desconocida; cuando dejé la Cima Postrada y viajé, muchas casas ricas con malos augurios, aunque quería ayudar, llamaba a la puerta y explicaba la situación, pero no me echaban, solo me daban un puñado de monedas de cobre o algunas migajas de plata. Entendía su significado."
"Ya veo."
"Maestro, en el futuro no te pases todo el tiempo durmiendo en la montaña. Baja más a menudo. Estas sutilezas de las relaciones humanas, yo también las aprendí viajando."
"Shanfeng, la última vez que bajaste de la montaña, ¿te encontraste con un anciano en el camino? Me dijeron que conversaron animadamente."
"Sí, ese venerable anciano dijo que era un viejo conocido del maestro. Subió la montaña para preguntar por el Dao, y yo le indiqué el camino. Charlamos un rato y, después de la charla, parecía muy contento."
El Maestro Verdadero del Dragón de Fuego asintió sin añadir nada más.
Un espadachín inmortal del duodécimo reino que dejó la Cima Postrada y, como una comadreja chismosa del mercado, esparció noticias, ¿cómo no iba a estar contento?
Cuando regresara a la Montaña del Oso del Norte, iría a la secta de ese tipo para hacerlo feliz de una vez.
Pero el Maestro Verdadero del Dragón de Fuego sintió cierta melancolía: por muy alto que fuera su cultivo, también experimentaba la tristeza de las separaciones en el mundo.
Quizás no podría volver.
Una espada rota puede regresar, pero una persona, no.
Al otro lado de la Montaña Invertida, en la Gran Muralla de la Espada de Qi.
La energía de la espada se elevaba hacia el cielo.
En el Mundo Vasto, los gallos cantaban, los perros ladraban, el humo de las cocinas se alzaba, las luces de diez mil hogares brillaban.
Había tres continentes que, en un instante, podrían perder todo esto.
Finalmente, Zhang Shanfeng dijo sin motivo aparente: "Maestro, aunque tu técnica del Dao no es alta, creo que eres el mejor maestro del mundo."
El viejo maestro sonrió: "Eso es correcto: el ojo del maestro para elegir discípulos y el ojo del discípulo para ver al maestro, ambos no son malos."
Zhang Shanfeng dijo al azar: "Maestro, ¿cuando llegue a tener una técnica del Dao como la tuya, se considerará que mi cultivo ha alcanzado la maestría?"
El viejo maestro rió con alegría: "Sí."
¿Todas las técnicas del Dao del mundo provienen de una sola persona?
Silencio unos momentos, el viejo maestro sonrió y dijo en voz baja: "Que el Bendito e Inconmensurable Celestial Supremo nos bendiga."
***
Tiempo atrás, cuando comenzaba el verano.
En la tienda del Callejón del Caballo que Cabalga el Dragón, solo quedaba Shi Rou cuidando el negocio.
Pei Qian ya había dejado la escuela, y Zhu Lian había asentido, así que Shi Rou no dijo nada.
Cuando Pei Qian se fue, Zhou Mili la siguió hasta la Montaña Decadente.
De repente, de un bullicio total se pasó a una soledad absoluta, y Shi Rou no se adaptaba bien.
Wei Bo había estado visitando la Montaña Decadente en secreto con frecuencia. Zheng Daifeng también solía dejar la mansión que él mismo había supervisado al pie de la montaña para venir a ver a Zhu Lian.
La Tierra Bendita de la Flor de Loto se había dividido en cuatro, y la Montaña Decadente había conseguido una.
Por supuesto que era algo bueno, pero también traía problemas: cualquier tierra bendita que quisiera mantener estable el cielo y la tierra necesitaba "comer dinero", grandes cantidades de dinero inmortal.
Especialmente si se quería pasar de una tierra bendita inferior, con escasa energía espiritual, a una tierra bendita media que permitiera cultivar a los lugareños, el encargado de la tierra bendita tenía que gastar dinero inmortal de forma continua. En pocas palabras, era un pozo sin fondo. Pero si se gestionaba bien, como la Tierra Bendita de la Nube Cavernosa controlada por el clan Jiang del Sector Gui Yu del Continente Hoja de Tung, que al principio dejó que la tierra bendita engullera dinero inmortal y finalmente ascendió a tierra bendita superior, formando un patrón relativamente estable, podían aparecer deidades que ayudaran a estabilizar la energía espiritual de montañas y ríos, y sectas de cultivo que concentraran la energía espiritual en sus cumbres. No solo no arruinó a la familia Jiang, sino que generó una fuente inagotable de riqueza que finalmente nutrió al clan.
Los cultivadores locales de la tierra bendita, así como los diversos tesoros celestiales y terrenales que se generaban gradualmente por la influencia de la energía espiritual, eran fuentes de ingresos.
Recientemente, Wei Bo, Zhu Lian y Zheng Daifeng estaban deliberando sobre cómo gestionar este pequeño territorio, provisionalmente llamado "Tierra Bendita del Tallo de Loto". El nombre definitivo, por supuesto, tendría que esperar a que Chen Ping'an regresara para decidirlo.
Actualmente, el territorio de esta pequeña tierra bendita correspondía al antiguo mapa del Reino Nanyuan de la Tierra Bendita de la Flor de Loto.
La población total era de veinte millones de personas.
Cuando la Montaña Decadente obtuvo la Tierra Bendita del Tallo de Loto, ya tenía una energía espiritual bastante abundante, entre una tierra bendita inferior y una media. Esto significaba que todos los seres del Reino Nanyuan, ya fueran humanos o espíritus de plantas y árboles, tenían esperanza de cultivar.
Pero el problema clave era que mientras no ascendiera a tierra bendita media, incluso si el emperador del Reino Nanyuan y su corte investían deidades de montañas y ríos, no podrían retener la energía espiritual. La energía de esta tierra bendita se disiparía sin dejar rastro, e incluso Wei Bo, un gran dios de las montañas, no podría encontrar ni la más mínima pista de su fuga, y mucho menos impedir esa lenta pérdida. Así que la prioridad era cómo invertir dinero para que la Tierra Bendita del Tallo de Loto ascendiera a tierra bendita media. Pero invertir dinero, cómo hacerlo y dónde, era todo un arte. No bastaba con tirar montones de dinero inmortal al azar; si se hacía bien, una moneda Lluvia de Granos quizás podría retener la energía espiritual de nueve monedas Pequeño Calor; si se hacía mal, quizás solo se retendría la energía de cuatro o cinco monedas Pequeño Calor, y eso sería suerte.
Normalmente, no pasaba nada, pero cuando surgía un asunto así, la falta de solidez financiera de la Montaña Decadente se hacía evidente de inmediato, incluso más que cuando se construyó la gran matriz de protección de la montaña, que ya había sido muy ajustada.
Antes de decidir cómo derrochar el dinero, había otro problema: cómo pedir prestado, a quién y cuánto.
Una vez resueltos estos dos problemas, venían los detalles: cómo firmar contratos con el emperador del Reino Nanyuan y Zhong Qiu, cómo colocar en secreto artefactos espirituales y manuales de cultivo, y luego enseñar a la corte del Reino Nanyuan todo el protocolo y ceremonial para investir deidades de montañas y ríos, y cómo la Montaña Decadente obtendría beneficios de la Tierra Bendita del Tallo de Loto sin agotar los recursos, permitiendo que una tierra bendita media pudiera aspirar a convertirse en superior y, en el futuro, producir cultivadores terrícolas que pudieran ser reclutados por la Montaña Decadente.
Esto requería que la Montaña Decadente asumiera el papel de "Viejo Cielo" para establecer reglas meticulosas para la Tierra Bendita del Tallo de Loto.
Zhu Lian, Zheng Daifeng y Wei Bo redactaron cada uno un plan detallado y luego se complementaron mutuamente, corrigiendo omisiones.
Después, Zhu Lian, por iniciativa propia, rara vez envió una carta a Lu Baixiang, pidiéndole que, además de reunir fuerzas, comenzara a acumular dinero inmortal.
En cuanto a la carta para Wei Xian, bastaba con enviarla a Cui Dongshan. Al fin y al cabo, todo iba a parar a Cui Dongshan, que era discípulo y alumno de su joven amo, así que no había que ser cortés.
Para la carta a Sui Youbian del Sector Gui Yu, usaron una espada voladora intercontinental que consumió mucho dinero. Zhu Lian no pudo evitar maldecir.
Le pidió a Sui Youbian que, sin descuidar su propio cultivo, tuviera un poco de conciencia y, de vez en cuando, consiguiera algunos tesoros y los enviara de vuelta a su "familia materna".
Wei Bo, en su faceta de comerciante, estaba dispuesto a pedir préstamos a las diversas fuerzas ya relativamente familiares de la corte del Gran Li, pero a cambio de una participación en los beneficios de la Tierra Bendita del Tallo de Loto después de que ascendiera a tierra bendita media, similar a la participación en el embarcadero de la Montaña Cuerno de Buey.
Entonces Zhu Lian se volvió inflexible: insistió en que, además de que Wei Bo debía aportar suficientes monedas Lluvia de Granos, solo obtendría el diez por ciento de los beneficios de la Tierra Bendita del Tallo de Loto, no el veinte por ciento que Wei Bo mismo había propuesto. Y no solo eso, Zhu Lian quería añadir un plazo de mil años; después de eso, si Wei Bo quería seguir recibiendo participación, tendría que aportar monedas Lluvia de Granos adicionales, y la cantidad exacta se discutiría entonces.
Zheng Daifeng, por supuesto, apoyaba a Zhu Lian.
Wei Bo, mientras pedía grandes préstamos a través de sus canales secretos, iba negociando lentamente con esos dos.
En cuanto a la actitud de Wei Bo, Zhu Lian y Zheng Daifeng no dijeron nada; Wei Bo sabría cómo manejarlo.
En cuanto a las diversas posibilidades de la reacción de Cui Dongshan al recibir la carta secreta, los tres coincidían: sin importar cuánto dinero inmortal estuviera dispuesto a poner, en ningún caso permitirían que participara en los beneficios, ni siquiera si Cui Dongshan trataba con la Montaña Decadente bajo la apariencia de un préstamo.
Ese día, los tres se reunieron de nuevo en el patio de Zhu Lian. Wei Bo suspiró y dijo lentamente: "El resultado está calculado: se necesitan al menos dos mil monedas Lluvia de Granos, como máximo tres mil, para apenas alcanzar el nivel de tierra bendita media. Cuanto más se demore, mayor será el consumo."
Zhu Lian dijo: "Las respuestas de las familias Fan y Sun de la Ciudad del Viejo Dragón aún no han llegado."
Según lo acordado por los tres, si esas dos familias estaban dispuestas a prestar dinero a la Montaña Decadente, lo mejor sería añadir intereses, y la Montaña Decadente les devolvería el dinero según lo acordado. Pero si ambas familias querían aportar una gran cantidad de monedas Lluvia de Granos cada una, podrían compartir el diez por ciento de los beneficios de la tierra bendita, o la Montaña Decadente les devolvería el dinero con la mitad de los beneficios más la mitad del capital sin intereses, pagando lentamente. Sin embargo, los tres también estaban preparados para el peor escenario: que ambas familias consideraran que los beneficios eran demasiado pequeños o demasiado lentos y rechazaran a la Montaña Decadente.
Ruan Qiong ya había regresado de una nueva montaña del Gran Li al Condado de la Fuente del Dragón, pero en cuanto a la vecina Secta de la Espada de la Fuente del Dragón, los tres ni siquiera lo consideraron; ninguno de ellos abriría la boca, porque no era apropiado tener vínculos demasiado profundos. Chen Ping'an era el verdadero dueño de la Montaña Decadente, y cualquier planificación debía considerar primero su situación.
Zheng Daifeng sonrió: "Podríamos hacer que Wei Bo celebre otro banquete nocturno de excursión. Incluso las patas de mosquito son carne. Y cuando ascienda al Reino de Jade Puro en un par de días, que celebre otro; así tendríamos dos patas de mosquito."
Wei Bo dijo resignado: "¿No es demasiado desvergonzado? ¿Está bien?"
Zheng Daifeng se volvió hacia Zhu Lian y sonrió: "¿Tú crees que está bien?"
Zhu Lian dijo con seriedad: "Creo que está muy bien."
Wei Bo sonrió: "Está bien, entonces celebraré otro banquete para recolectar otra ronda de dinero inmortal y todo tipo de artefactos."
Zheng Daifeng dijo: "Pero entonces, si en el embarcadero de la Montaña Cuerno de Buey reabrimos la tienda y vendemos a precios altos los regalos de visita que aún no se han calentado, creo que eso sí sería un poco desvergonzado."
Zhu Lian rió: "Yo lo venderé, seré el tendero. No hace falta que el Dios de la Montaña Wei aparezca, ¿qué miedo hay? A lo sumo, haremos que la Montaña Cubierta de Nubes difunda el rumor de que al Dios de la Montaña Wei le han robado en su casa y se lo han llevado todo."
Wei Bo se frotó las sienes: "Mejor abrimos la tienda antes del banquete nocturno de excursión. Ya que vamos a ser desvergonzados, que sepan que ahora estoy muy necesitado de dinero."
Zheng Daifeng chasqueó la lengua: "Dos pájaros de un tiro: haces que la gente piense que necesitas dinero inmortal para aumentar tus posibilidades de romper el reino, y así el segundo banquete nocturno tendrá un profundo significado. Los regalos de visita probablemente no serán muy inferiores a los de la primera vez."
Zhu Lian y Zheng Daifeng se miraron y sonrieron.
Luego, los tres comenzaron a discutir los detalles para mejorar la tierra bendita media.
Zhu Lian, después de la última vez que entró con Pei Qian en el Reino Nanyuan de la Tierra Bendita de la Flor de Loto, había ido solo una vez más. Abrir y cerrar la tierra bendita no era algo trivial; la pérdida de energía espiritual era enorme y podía dañar gravemente la Tierra Bendita del Tallo de Loto. Por eso, cada entrada a una nueva tierra bendita debía hacerse con suma cautela. Zhu Lian fue a ver al maestro nacional Zhong Qiu, y con su recomendación, se entrevistó con el emperador del Reino Nanyuan. La conversación no fue del todo agradable, pero tampoco llegó a un punto muerto. Luego, Zhong Qiu dijo una frase clave: preguntó a Zhu Lian si era el legendario noble Zhu Lian. Zhu Lian no lo admitió ni lo negó, y el emperador del Reino Nanyuan cambió de expresión y mirada en ese momento, reduciendo sus dudas.
Zhu Lian era ahora un "inmortal caído", y el emperador del Reino Nanyuan, por supuesto, le temía mucho.
Pero si ese inmortal caído era realmente Zhu Lian, entonces el emperador solo sentiría pavor.
Simple: en la historia, ¿qué loco marcial mató a nueve personas él solo, acabando con los otros nueve grandes maestros? ¡El campo de batalla estaba precisamente en la capital del Reino Nanyuan!
¿Quién no temería negociar con alguien así?
Finalmente, Zhu Lian le dijo al emperador del Reino Nanyuan algo al pasar: "Hay cielos más allá del cielo. Los métodos de longevidad de afuera no tienen comparación con los de su Tierra Bendita de la Flor de Loto. Tantos emperadores que buscaban la inmortalidad mediante elixires han muerto solo porque no conocían el método correcto."
Entonces, la mirada del emperador pasó del miedo al ardor.
El maestro nacional Zhong Qiu, aunque preocupado, no dijo nada en ese momento.
Los tres en el patio terminaron de hablar de este gran asunto, y luego pasaron a otro.
El entrenamiento marcial de Pei Qian.
Aullidos, llantos.
En el segundo piso, era así casi todos los días.
Wei Bo estaba algo preocupado de que la personalidad de Pei Qian cambiara radicalmente, y cuando Chen Ping'an regresara a la Montaña Decadente, ¿quién cargaría con la responsabilidad?
Zheng Daifeng dijo que él solo cuidaba la puerta al pie de la montaña; el responsable sería Zhu Lian, el mayordomo. Zhu Lian dijo que no podía con eso; mejor que lo hiciera el viejo maestro Cui, de la cabaña de bambú. Wei Bo se quedó sin palabras.
Wei Bo dudó un buen rato y luego dijo: "Si Chen Ping'an se enfada de verdad, yo me esconderé en la Montaña Cubierta de Nubes. ¿Adónde iréis vosotros dos?"
Zheng Daifeng miró a Zhu Lian: "Yo al menos estaré un poco más lejos de la cabaña de bambú."
Zhu Lian sonrió: "Bueno, no pasará nada grave. Si pasa algo, nadie podrá detenerlo. Tal vez si nuestro joven amo estuviera en la montaña sería mejor, pero como no está, y el asunto es inevitable, solo nos queda observar y esperar."
Wei Bo, con dolor de cabeza, se fue.
Zheng Daifeng lo pensó, bajó la montaña y fue al pueblo.
Fue a la tienda de la familia Yang. No a pedir prestado, sino a preguntar sobre algunos asuntos de la gestión de tierras benditas.
El anciano que fumaba y escupía nubes no respondió a esas preguntillas; solo se burló: "¿De verdad te tomas la Montaña Decadente como tu casa?"
El hombre jorobado sonrió: "Creo que está bien."
El Viejo Yang dijo: "Esos asuntos menores, mándale una carta al Pico León de la Montaña del Oso del Norte; Li Liu te lo dirá."
Zheng Daifeng asintió.
Preguntó: "Ese talismán de energía real de media libra, ¿puedo usarlo en otra persona?"
El Viejo Yang dijo: "Como quieras."
Zheng Daifeng se levantó y se fue.
En la tienda de enfrente, el hombre encorvado estaba apoyado en el mostrador, sonriendo y bromeando con su compañera, mientras que el compañero menor estaba tan frustrado que quería golpearlo.
En la Montaña Decadente.
Un amanecer, la muchacha oscura, que debería haber ido al segundo piso de la cabaña de bambú, corrió hasta el pie de la montaña y se sentó en los escalones, secándose las lágrimas a escondidas.
Un paso más allá, y habría salido de la Montaña Decadente.
Así que se quedó allí, atontada.
Y sabía que si llegaba tarde a la cabaña de bambú, solo sufriría más.
Cuando se levantó lentamente para subir la montaña,
descubrió que el viejo cocinero estaba sentado en los escalones detrás de ella.
Pei Qian, empuñando su bastón de montaña, dijo enojada: "Viejo cocinero, ¿tienes miedo de que me escape a la tienda del Callejón del Caballo que Cabalga el Dragón? ¿Crees que soy una cobarde?"
Zhu Lian negó con la cabeza: "No creo que esté mal que te escapes al Callejón del Caballo que Cabalga el Dragón."
Pei Qian se sentó de nuevo en el suelo, colocó el bastón horizontalmente y cruzó los brazos, furiosa.
Zhu Lian, sentado en el escalón de atrás, sonrió: "Si es porque temes decepcionar a tu joven amo, no hace falta. Tu maestro no te abandonará porque hayas entrenado solo la mitad del boxeo, ni se decepcionará contigo, ni se enfadará. Tranquila, no te engaño. Solo si eres perezosa y descuidas la copia de libros, entonces sí se decepcionará."
Las lágrimas de Pei Qian brotaron de inmediato.
Cada vez que la sacaban de la cabaña de bambú cargada por Chen Ruchu, y despertaba en la tina de medicina, se empeñaba en copiar los libros, pero su alma temblaba, su cuerpo temblaba, ¿cómo podía tener las manos firmes?
En ese tiempo, por mucho que apretara los dientes, por muchos métodos que probara, como atarse la mano y el pincel juntos, nunca pudo escribir ni una sola palabra correctamente. Ya había acumulado muchas deudas.
Zhu Lian dijo a esa espalda delgada: "Pero la pereza se divide en dos tipos: la relajación del corazón es más temible. Si puedes, además de entrenar, algún día saldar tus deudas, entonces no será una verdadera pereza. Tu maestro, al contrario, pensará que hiciste bien, porque siempre ha creído que todos tienen cosas que no pueden hacer bien, y el no poder hacer algo temporalmente no es una falta. Cuando puedas hacerlo y además saldes las deudas, eso sí que es admirable."
Pei Qian se secó la cara, se levantó en silencio y corrió montaña arriba.
Zhu Lian se quedó sentado, mirando hacia arriba.
Un día, Zhu Lian estaba cocinando en la cocina, pero con más esmero que de costumbre; había preparado muchos platos de temporada.
Porque en la puerta de la cocina estaba una muchacha oscura tambaleándose, con los brazos colgando sin fuerzas, el rostro pálido. Llegó dando tumbos y dijo que hoy tenía antojo.
Así que Zhu Lian decidió consentir el estómago de esa muchacha carbón.
Entonces, Cen Yuanji vino a decir que había una visita en la Montaña Decadente, de la Ciudad del Viejo Dragón, que decía llamarse Sun Jiashu.
Zhu Lian, con el delantal puesto, dijo "oh" y solo dijo que esperara el señor Sun, y si no, que gritara el nombre de Wei Bo un par de veces para que él lo atendiera.
Pei Qian dijo: "Viejo cocinero, ve a ocuparte de los asuntos importantes. Ya has cocinado varios platos, es suficiente. Luego le digo a Mili que los ponga en la mesa."
El pequeño monstruo acuático que ayudaba a Pei Qian a cargar el bastón en el patio enderezó la espalda y dijo con voz sonora: "Zhou Mili, Guardiana Derecha interina de la tienda de sobres de Año Nuevo del Callejón del Caballo que Cabalga el Dragón, ¡recibido la orden!"
Pei Qian gruñó, se volvió y dijo con rostro serio: "Si lo haces bien, cuando mi maestro vuelva a casa, hablaré bien de ti y quizás te asciendan a Guardiana Derecha de la Montaña Decadente."
Zhou Mili hinchó aún más el pecho, sonriendo de oreja a oreja, aunque luego cerró la boca rápidamente.
Pero desde la cocina, Zhu Lian dijo sin girar la cabeza: "Creo que lo que tengo entre manos ahora es un asunto importante."
Pei Qian dudó un momento: "Viejo cocinero, ve a ver a ese tal. Has cocinado tantos platos, ¿cómo vamos a terminarlos?"
Zhou Mili iba a decir algo grandilocuente, pero Pei Qian se volvió y la fulminó con la mirada, y Zhou Mili dijo enseguida en voz alta: "¡Hoy no tengo hambre!"
Zhu Lian entonces dejó el cucharón, se quitó el delantal y salió de la cocina y del patio.
En la sala principal, Pei Qian le dijo a Zhou Mili que llevara los platos a la mesa grande, pero algo extraño para Zhou Mili fue que Pei Qian también le pidió que pusiera un juego adicional de cuenco y palillos, en el lugar de honor frente a la puerta.
Zhou Mili tomó un cuenco grande, lo llenó de arroz, y se sentó con Pei Qian en un banco largo, porque Zhou Mili tenía que ayudar a Pei Qian a sostener los palillos y darle de comer. Últimamente era algo frecuente; la Guardiana Derecha tenía que cumplir muchas hazañas. Pei Qian había dicho que todo lo que hacía Xiaomili, ella, Pei Qian, lo anotaría en el libro de méritos, y cuando su maestro volviera a casa, llegaría el momento de repartir recompensas.
Cada vez que Zhou Mili daba un bocado a Pei Qian, ella misma engullía con avidez, y al levantar la cabeza, veía que Pei Qian miraba fijamente el asiento vacío donde había colocado en silencio el cuenco y los palillos. Luego Pei Qian apartaba la mirada, parecía contenta, movía la cabeza y los hombros, y le decía a Zhou Mili que le sirviera otro cuenco pequeño de arroz, que hoy quería comer un poco más, para estar llena y poder aguantar más golpes al día siguiente.
Zhou Mili se levantó y, con pasitos apresurados, fue a la cubeta de arroz colocada en un taburete pequeño para servir más arroz.
De espaldas a Pei Qian, el pequeño monstruo acuático se secó la cara a escondidas, se sonó la nariz; no era tan tonta, sabía que ahora a Pei Qian le dolía todo el cuerpo con cada bocado que daba.
Ese día era el cinco de mayo.
***
Quien cultiva el Dao, conviene adentrarse en montañas famosas.
Chen Ping'an se encontró en las profundidades de una montaña del País de la Flor de Loto con un par: un letrado y su ayudante, dos mortales comunes. El letrado había fracasado en los exámenes imperiales, había leído algunos libros de rarezas y notas de literatos, y había oído que los que alcanzaban el Dao solían desaparecer sin dejar rastro en los bosques más recónditos de las montañas. Así que se empeñó en buscar a uno para ver si podía aprender algunas técnicas inmortales, creyendo que sería más fácil que obtener el primer puesto en la lista de oro y volver a casa con gloria. Por eso había estado buscando templos antiguos y ermitaños, y en el camino había sufrido muchas penalidades. Cuando Chen Ping'an los vio en un sendero de montaña, el joven letrado y el ayudante infantil ya estaban demacrados y muertos de hambre. Bajo un sol abrasador, el chico estaba esforzándose por pescar en un arroyo, mientras el letrado descansaba a la sombra de un árbol, preguntando de vez en cuando si había atrapado algo. El chico, sufriendo, respondía malhumorado que no. Chen Ping'an estaba tumbado en la rama de un viejo pino, meditando con los ojos cerrados, mientras practicaba la postura de estaca del horno de espadas y la postura de siesta del otoño eterno. Finalmente, el chico logró atrapar un pez espinoso, y contento lo agarró con ambas manos, exclamando que era grande, y alegre se lo mostraba a su amo, pero de repente las espinas le pincharon las manos y el pez escapó. El joven letrado, que había estado usando una hoja de plátano silvestre como abanico, se levantó para ver el "gran pez", pero el chico se sentó en el arroyo y se puso a llorar a gritos. El letrado suspiró y dijo: "Tranquilo, tranquilo", y añadió una frase de consuelo: "Si lo obtengo, es mi suerte; si lo pierdo, es mi destino." Pero al oírlo, el chico lloró aún más fuerte, y el letrado, preocupado, se agachó junto al arroyo rascándose la cabeza.
Chen Ping'an entonces sacó su caja de bambú, se la puso a la espalda, tomó un nuevo bastón de montaña de bambú verde y bajó flotando al camino, caminando lentamente. "Encontrándose" con el letrado y el chico, dejó la caja, se arremangó los pantalones y las mangas, y sin decir mucho, entró en el arroyo. Buscó un lugar con muchos peces y comenzó a mover piedras para construir un dique junto a la orilla, formando un recinto de agua poco profunda, no más de un palmo. Pronto empezó a pescar y a arrojar a la orilla varios peces espinosos y otros. Los ojos del chico se iluminaron; según lo que decía su amo, en el mundo de los artistas marciales, eso se llamaba "iluminación repentina": un anciano maestro reconocía su potencial y le transmitía sesenta años de habilidad; en las montañas, sería un inmortal que le otorgaba el método de la longevidad.
El chico, olvidando el dolor punzante en las manos, imitó el método, moviendo piedras y creando un charco, y también tuvo éxito, pescando algunos peces de río de nombres desconocidos. Aunque no se podían comparar con los del "venerable", eran más que suficientes para un almuerzo con su amo. Pero entonces recordaron que ya no tenían yesca para encender fuego, y se quedaron mirándose: ¿cómo iban a cocinar el pescado? Si no se equivocaban de camino, les quedaban aún más de cien li de camino de montaña hasta el condado más cercano. Hacía mucho que no veían humo de cocina. Al principio del viaje, les molestaban los insoportables cantos de gallos y ladridos de perros en las aldeas, pero ahora los extrañaban.
Por suerte, el joven de túnica azul, que no parecía un malhechor, les enseñó al chico otra técnica: cogió unas colas de conejo, ensartó los pescados ya limpios y eviscerados, y los puso a secar al sol sobre una gran roca junto al arroyo. El chico, sin pensarlo dos veces, hizo lo mismo: limpió los peces, desde los del tamaño de una palma hasta los más pequeños como un dedo meñique, y los colocó sobre las piedras calientes de la orilla.
El letrado se presentó: era del Condado Lujiu del País de la Flor de Loto, de apellido Lu, nombre Dun. Invitó al joven de túnica azul a descansar con ellos a la sombra. El chico se agachó a un lado, mirando los peces que se secaban al sol, sonriendo para sus adentros. El joven dijo que se apellidaba Chen, que venía de un pequeño reino del sur y que había viajado hasta allí. Lu Dun charló con él, con la esperanza de que el señor Chen, que viajaba con su caja de bambú, los acompañara de vuelta a su tierra natal, el Condado Lujiu. De lo contrario, él ya andaba escaso de dinero y le quedaban aún quinientos o seiscientos li de camino. ¿Cómo iba a regresar? En el trayecto de vuelta, había dos familias de la nobleza local con las que su familia tenía una amistad de generaciones, y podría pedirles algo de dinero para el viaje, pero le daba vergüenza hacerlo. Especialmente la familia más cercana tenía un hijo de su misma edad que había ganado un gran nombre en los exámenes de primavera de la capital. ¿Cómo iba a presentarse como un mendigo? Y en cuanto a la otra familia, allí vivía una hermosa joven que le robaba el corazón, elegante y tranquila, una belleza reconocida. Aún menos se atrevería a presentarse.
Chen Ping'an sacó algunas provisiones de su caja de bambú y se las dio a la pareja.
El joven letrado agradeció sin cumplidos y luego le dio la mitad al chico.
Los tres comieron juntos las provisiones.
Chen Ping'an les dijo que los pescados secados al sol se podían comer directamente y que mataban el hambre.
El letrado y el chico comprendieron.
El joven letrado, que era un estudioso, dijo que había leído en un libro, "Crónicas Misceláneas de la Frontera Occidental", un pasaje similar: "El sol abrasador es temible; prueba a pegar una torta de harina en una pared de ladrillos y en poco tiempo estará cocida."
El chico se sintió muy orgulloso.
Su amo, por supuesto, era muy erudito.
Chen Ping'an escuchó pacientemente la explicación del joven letrado mientras masticaba lentamente, y también reflexionaba sobre algunas cosas.
En el embarcadero de la Cabeza del Dragón del País del Ruiseñor Verde, había comprado un juego de veinticuatro talismanes de Lluvia de Granos de las Estaciones. Eran muchos, pero no caros: doce monedas de Nieve. Lo caro era la placa de Lluvia de Granos, que costaba cuarenta y ocho monedas de Nieve. Para regatear dos monedas de Nieve, había tenido que esforzarse muchísimo.
En el País de la Espina del Sur, donde las peleas de grillos eran una moda, había comprado tres jaulas de grillos tejidas en bambú, para regalar a Pei Qian y Zhou Mili, y por supuesto no olvidar a la niña de vestido rosa, Chen Ruchu.
En el País del Orquídea Habitación, tres pequeñas macetas de porcelana para plantar pequeños pinos y orquídeas. Los bonsáis de ese país eran los mejores de una docena de reinos. También una para cada una, aunque probablemente Pei Qian y Zhou Mili terminarían dejando que Chen Ruchu las cuidara, perdiendo pronto la paciencia para regarlas a diario y moverlas de un lado a otro.
En el País de la Puerta Dorada, un incensario imperial de la dinastía anterior, y una esfera dorada calada de una artesanía incomparable, con nueve esferas concéntricas de mayor a menor.
Finalmente, Chen Ping'an no aceptó viajar con el letrado y el chico.
Pero al final les regaló sus pescados de río, y también algunos anzuelos y sedal. Ambos le agradecieron de nuevo y continuaron su camino.
Chen Ping'an se sentó junto al arroyo en la montaña y comenzó a respirar y meditar.
A lo largo de tantos años de viaje,
había conocido a mucha gente y había admirado a muchos.
Pero había una persona que, durante la difícil travesía por el Lago de los Libros, parecía muy insignificante, solo una pequeña transeúnte en el camino fangoso del mundo, pero que él siempre recordaba con claridad.
Era una anciana campesina de vida azarosa. En aquel entonces, Chen Ping'an estaba con Zeng Ye y Ma Dedi pagando deudas.
Cerca del arroyo de una aldea, vio a una anciana encorvada y pobre, con la ropa limpia, aunque remendada, no daba sensación de deterioro.
La anciana volvía de lavar ropa en el arroyo, llevando una gran cesta de bambú. Al llegar a su casa, vio que el fantasma de su nieto muerto se había posesionado de Zeng Ye, y este se arrodilló junto a la anciana, golpeando el suelo con la frente.
La anciana dejó apresuradamente la cesta con la ropa limpia en el suelo embarrado, se agachó e intentó levantar al joven desconocido.
Esa escena.
Chen Ping'an la recordaría toda la vida.
Se podría decir que, para él, en la oscuridad total del Lago de los Libros, ella era otra llama muy pequeña pero muy cálida.
La anciana le hizo sentir por primera vez el poder de dos palabras con claridad.
Ecuanimidad.
Era como si todas las reglas y sufrimientos invisibles del mundo, al caer sobre ella, se volvieran insignificantes.
En el mundo hay distinción entre montaña y llano, entre riqueza y pobreza, pero el peso del sufrimiento quizás no tiene diferencias de tamaño. Cuando cae sobre cada persona, lo difícil que resulta para alguien escuchar una palabra puede ser el mismo dolor que para otro recibir un cuchillazo. Es difícil de explicar con razones; en ambos casos, es igual de insoportable.
Solo la palabra "ecuanimidad", a lo largo de los siglos, permanece inmutable.
Chen Ping'an abrió los ojos de golpe, ¡se vio forzado a salir del estado de introspección de un cultivador! Su corazón y su mente se agitaron profundamente.
Pero no era el caos de un artista marcial que sufre un desvío demoníaco.
Sintió que sus mangas se hinchaban, incapaz de contener por completo su intención marcial.
Tanto el corazón como el abdomen resonaban como tambores divinos, temblando sin cesar.
Chen Ping'an se puso de pie, tambaleándose, dio un paso y entró en el arroyo. Apretando los dientes, se plantó, un pie en la montaña, el otro en el agua.
Al sonar el tambor, dentro de su cuerpo, en sus cavidades de energía, un dragón de fuego pasó como un trueno de primavera, estallando naturalmente en el pequeño cielo de su cuerpo humano.
Cuando cesó el tambor,
Chen Ping'an obtuvo un Corazón de Héroe.