**Capítulo 513: Encontrándome con Cui Dongshan**
Zhu Quan guardó silencio por un buen rato, y luego soltó una broma: —¿Acaso no te falta un reino? ¿O acaso ya te crees un guerrero del Reino del Viento?
Chen Ping'an, que ya no tenía la espada del inmortal bajo los pies, pisó suavemente. El mar de nubes se condensó como si fuera sólido, como una losa de jade blanco. Las artes mágicas de los inmortales eran realmente sutiles. Sonrió: —Gracias.
Zhu Quan rió: —¿Te sientes un poco mejor después de decirlo?
Chen Ping'an se agarró la nuca con las manos: —Mucho mejor.
Zhu Quan negó con la cabeza: —Decir unas cuantas palabras y exhalar un poco de aire turbio no servirá de mucho. Si sigues así, terminarás aplastándote a ti mismo. La energía espiritual de una persona no es la intención del puño; no es algo que se pueda forjar y templar hasta convertirlo en una semilla de mostaza, y luego, con un solo golpe, hacer que el cielo y la tierra se derrumben. La energía espiritual duradera debe ser recta y honorable. Pero hay algunas cosas que yo, siendo una extraña, aunque diga lo que creo que son buenas palabras, en realidad estoy hablando sin sentir el dolor. Como en esta ocasión en que perseguiste a Gao Cheng, si yo, Zhu Quan, estuviera en tu lugar, con tu misma cultivación y situación, ya habría muerto decenas de veces.
Chen Ping'an dijo con sinceridad: —Por eso admiro a la líder del secta Zhu. El camino del Gran Dao es difícil, pero ella lo recorre con honestidad.
No hay muchos cultivadores en la cima de la montaña que, habiendo hecho todo lo posible, admitan: «Me equivoqué, te debo un gran favor».
Zhu Quan sacó una mano y la agitó: —Deja de decir tonterías. No tengo varios juegos de cuadernos de caligrafía con imágenes de diosas para regalarte.
Chen Ping'an sonrió: —Voy a descansar un rato. Líder del secta Zhu, no crea que le falto el respeto.
Zhu Quan extendió la mano: —No hay Zhu Quan en el mundo que no se pueda calmar con una jarra de vino.
Cuando Chen Ping'an estaba a punto de sacar vino de su objeto dimensional, Zhu Quan abrió los ojos: —¡Tiene que ser vino bueno! No me vengas con vino de arroz de mercado. Yo, Zhu Quan, crecí en la montaña, no puedo fingir ser una plebeya. ¡Toda mi vida me la he pasado lidiando con los esqueletos del Valle Fantasmal, no tengo nostalgia de ningún lugar!
Chen Ping'an se sintió un poco apurado. No tenía mucho vino de inmortales en su objeto dimensional. Con la actitud y las artimañas de Zhu Quan para pedir vino, no podría soportar que ella le pidiera varias veces.
Pero aun así, tuvo que darle vino. No solo eso, Chen Ping'an sacó tres jarras de vinos de inmortales con diferentes orígenes: vino de osmanthus de la Ciudad del Viejo Dragón, vino de inmortal del Pozo de Agua del Vado de la Abeja, y vino de Ciruela Púrpura del Lago de los Libros. Las lanzó una por una suavemente. Tal como esperaba, Zhu Quan primero guardó dos jarras en su manga interior, un poco avergonzada: —Es demasiado, ¿dónde me da la cara?
Chen Ping'an yacía sobre el mar de nubes que parecía una losa de jade, como cuando yacía en el corredor de bambú de Cui Dongshan en la Academia de la Montaña Escarpada. No era su hogar, pero se sentía como en casa.
Había estado cansado en este viaje desde la Playa de los Huesos.
Zhu Quan se sentó a su lado, colocó suavemente a la niña vestida de negro a su lado, y con un leve movimiento de su manga, desvió el viento de la estratosfera como agua que choca contra un pilar, rodeando a la niña. Ella seguía durmiendo plácidamente, sin preocupaciones, sin angustias.
Zhu Quan bebía vino y dijo con preocupación: —Si seguimos tu razonamiento anterior, si Gao Cheng, sabiendo que va a morir, decide llevarse todo por delante, arrastrando consigo a la Ciudad de las Calaveras y al Valle Fantasmal, no solo destrozaría la Montaña Muyi, sino que también arruinaría la Playa de los Huesos y afectaría el destino del Río Oscilante. Sumado a la energía yin y mortal del Valle Fantasmal, que se extendería río arriba, no sé cuántos millones de personas en esos países morirían. Ciertamente, «golpear hasta que el cielo y la tierra se den la vuelta».
Chen Ping'an dijo: —No es «por si acaso», es «seguro que sí».
Zhu Quan suspiró: —Así es.
Chen Ping'an continuó lentamente: —Líder del secta Zhu, ¿sabes cuánta gente entra y sale diariamente de la Ciudad de los Murales? ¿Cuántos comerciantes hay en el mercado del Paso de las Almas? ¿Cuántas sectas hay en la Playa de los Huesos? ¿Sabes la población de los varios países río arriba del Río Oscilante?
Zhu Quan se quedó atónita: —¿Para qué quiero saber todo eso? Realmente no puedo ocuparme de eso. Tengo que gatear como una tortuga en la cultivación y trabajar duro como líder del secta. Estoy muy cansada.
Chen Ping'an dijo: —Cuando pasé por la Playa de los Huesos, lo vi, lo calculé, pregunté y lo leí en los libros. Así que lo sé.
Zhu Quan dijo con impotencia: —Chen Ping'an, no es que te critique, pero ¿en qué diablos estás pensando todo el día?
Chen Ping'an, con las manos detrás de la nuca: —Después de salir de la Montaña Muyi, veía a Gao Cheng en todos lados. Después de llegar a la Mansión Embrujada de la Ciudad Suijia, veía a Chen Ping'an en todos lados. Así que también estoy muy cansado.
Zhu Quan preguntó confundida: —Entonces, ¿por qué viniste a Beijulu? Este es un lugar donde les gusta matar y morir. Si tienes tanto miedo a la muerte, deberías haber esperado a tener un reino más alto para venir. Además, tus métodos para escapar son demasiado pocos. Tu base sigue siendo la de un guerrero puro. Como mucho, confías en una espada semi-inmortal y en el Talismán de la Pulgarada para abrir distancia al instante. Pero sin mencionar a nosotros, los del quinto reino superior, cualquier cultivador de la tierra inmortal puede correr miles de kilómetros de un tirón. Si no puedes acercarte y resolver la vida o la muerte rápidamente, te desgastarán hasta matarte.
Zhu Quan se dio una palmada en la frente: —Olvídalo, como si no hubiera dicho nada. Eres un bicho raro.
Llevaba una túnica mágica, y ni siquiera una, sino dos. Colgaba una calabaza de cría de espadas, que escondía espadas voladoras que no eran su objeto de destino, y además, ¡dos de ellas!
Podía fingir ser un cultivador del quinto reino inferior, o un espadachín, o de vez en cuando un guerrero del cuarto o quinto reino. Con tantos trucos y engaños por todas partes, una vez que empezaba una pelea a muerte, no era más que acercarse de repente, dar un puñetazo que matara al maestro, y usar el Talismán de la Pulgarada y lanzar unas cuantas estocadas. Un simple Núcleo Dorado normal no podría soportar estos tres golpes de Chen Ping'an. Además, este chico realmente aguantaba los golpes. Zhu Quan incluso sintió un poco de picazón en las manos. En el barco, un guerrero del Reino del Cuerpo Dorado de la Gran Dinastía Guan, ¿cómo es que golpeaba a Chen Ping'an como si una mujer le estuviera haciendo cosquillas?
Chen Ping'an dijo de repente: —En realidad, todavía no he alcanzado el Reino del Cuerpo Dorado. Aunque en el mar de nubes del castigo celestial en la Ciudad Suijia sufrí grandes pérdidas y casi todas mis buenas runas se agotaron, la templanza de mi cuerpo se benefició enormemente. El efecto fue mejor que en la cabaña de bambú de mi ciudad natal. Después de todo, cuando te alimentan con puñetazos en tu propia casa, es inevitable saber que la otra persona no te matará realmente, solo te dolerá un poco. No es como estar atrapado en el mar de nubes del castigo celestial, donde realmente puedes morir. Pero aun así, para romper el cuello de botella del Reino del Cuerpo Dorado, todavía me faltan dos cosas: una es no haber formado el Coraje del Héroe, y la otra es que, debido a que he aprendido muchos estilos de boxeo, como codicioso mastico mucho pero no digiero bien, inevitablemente mis posturas de boxeo se pelean entre sí. Por lo tanto, nunca he alcanzado el significado de «trueno primaveral que estalla» y «puño que abre una montaña», que son dos caminos que llevan al mismo fin.
Zhu Quan preguntó curiosa: —¿Y todavía eres un guerrero del sexto reino?
Chen Ping'an asintió.
Zhu Quan se rió con enfado: —Entonces, ¿por qué no se van a morir todos los guerreros del séptimo reino de Beijulu?
Chen Ping'an lo pensó: —No se puede decir así, si no, aparte de Cao Ci, todos los guerreros puros por debajo de la cima de la montaña podrían irse a morir.
Zhu Quan bebió un trago: —Cao Ci, incluso alguien como yo ha oído hablar de él. ¿Cómo es que tú también lo conoces?
Chen Ping'an hizo un sonido de afirmación, se incorporó y dijo: —En la Gran Muralla de la Espada, perdí tres peleas contra él seguidas.
Zhu Quan abrió los ojos como platos.
Esta vez le tocó a Chen Ping'an sentirse un poco avergonzado: —Es un poco vergonzoso.
Pero pronto sus ojos se volvieron firmes y su rostro mostró una sonrisa. El viento de las nubes le acariciaba el rostro, y sus mangas se llenaban de brisa fresca: —No importa. En el camino de las artes marciales, mientras Cao Ci no me saque dos reinos de ventaja, mientras esté dentro de la diferencia de un solo reino, ¡tengo esperanzas de ganarle en esta vida!
Zhu Quan se dio cuenta de que él la había malinterpretado. ¿Cuántos jóvenes guerreros en el mundo podían hacer que Cao Ci los acompañara en tres peleas seguidas? Es como en el juego de ajedrez en el mundo, ¿con quién querría jugar varias partidas el señor de la Ciudad del Emperador Blanco? Solo con Cui Chan, ese discípulo que traicionó a su maestro. Y aún más impresionante era el letrado que podía hacer que el señor de la Ciudad del Emperador Blanco saliera voluntariamente de la ciudad y lo invitara a jugar: Qi Jingchun. La línea del Sabio de la Literatura, aunque escasa en número, era poderosa. Cuando Qi Jingchun enfrentó esa catástrofe asombrosa en aquel entonces, como la Playa de los Huesos estaba en el extremo sur de Beijulu y el Gran Li en el extremo norte de la Botella de Tesoros, en la Montaña Muyi, Zhu Quan pudo vislumbrar algo. Y en cuanto a ese espadachín que empezó a entrenar muy tarde, cuya energía de espada era larguísima y había destruido a innumerables personas, se decía que había ido a visitar a los inmortales en el mar, lejos del mundo humano... En aquel entonces, Zuo You apareció cerca del mapa de Beijulu en el extranjero. Fueron cuatro espadachines inmortales, pero después de que los tres últimos lo desafiaran, todos guardaron silencio. Solo el primero, un espadachín del Reino de Jade Puro que era uno de los más letales de todo el continente, regresó y le soltó a todo Beijulu: «¡Los del Reino de Jade Puro, no vayan! ¡A partir de ahora, solo los del Reino de los Inmortales!»
Había muchas más historias sobre los discípulos de la línea del Sabio de la Literatura. En comparación con la línea del Sabio Secundario, que tenía una gran cantidad de talentos y era impresionante, la línea del Sabio de la Literatura, que casi había perdido su continuidad, tenía pocos discípulos pero muchas historias. Y Beijulu era probablemente el continente que más simpatía sentía por la línea del Sabio de la Literatura.
La razón era simple: sabían pelear. Zhu Quan admiraba especialmente a Zuo You. No hablaba mucho, pero su temperamento violento, ¡uy, uy, uy! Era más Beijulu que Beijulu. Un héroe. Se decía que tenía un aspecto agradable, parecía bastante refinado... pero vaya que sabía pelear. Golpeaba a los espadachines inmortales de Beijulu hasta el punto de que pensaban que alguien así, que no había nacido en Beijulu y que además era tan solitario y no le gustaba el mundo humano, era una lástima; de lo contrario, podrían haber practicado esgrima todos los días.
Zhu Quan se rió entre dientes, se limpió la boca. Si pudiera conocerlo en persona, sería genial.
En cuanto a que el chico de al lado la hubiera malinterpretado, pensando que se burlaba de él por perder tres veces seguidas, que pensara lo que quisiera.
¡Espera un momento!
Zhu Quan giró la cabeza rígidamente, con una expresión feroz: —Chen Ping'an, ¿de quién dijiste que era tu hermano mayor? ¿Cuál maestro Qi? ¡¿Cuál?!
¡Mierda! Al principio, la actitud de este chico la intimidó un poco. Un guerrero del décimo reino que le debía dinero, un estudiante y discípulo que era un Bebé Inmortal o algo así, y un medio maestro de no sé qué, que además era un guerrero cumbre del décimo reino, ya le había hecho dar vueltas a la cabeza. Y además, estaba más preocupada por si la mente de este chico se rompería en el acto. Ahora que finalmente había reaccionado, Zhu Quan preguntó furiosa: —¿¡Cómo es que Zuo You es tu hermano mayor!?
El letrado de blanco parpadeó: —¿Líder del secta Zhu, qué dices? ¿Estás borracha y hablando tonterías?
Zhu Quan se puso de pie, con una sonrisa en el rostro, y se sentó al lado de Chen Ping'an, diciendo en voz baja: —Hagamos un trato. Más tarde, haz que tu hermano, eh, el que usa la espada, venga a visitarme a la Montaña Muyi. Dile que alguien quiere invitarlo a beber. Si no quiere subir a mi Montaña Muyi, no importa, puedo ir a buscarlo al mar. Tú, Chen Ping'an, sirves de enlace, arreglamos un lugar, y luego invito a Pang Shanling a que me acompañe. Yo me pongo a su lado, y dejo que el viejo Pang tome el pincel y nos pinte un cuadro a los dos. ¡Ay, caray, qué vergüenza!
Chen Ping'an se frotó la frente. Si te da vergüenza, no lo digas.
Zhu Quan se enfadó: —¡No te hagas el tonto conmigo! Solo una palabra: ¿sí o sí?
Chen Ping'an se frotó las mejillas con ambas manos. Esto era un dolor de cabeza. Además, ese tipo de cosas no eran para bromear, así que dijo la verdad: —Él dijo que no se sentía digno de ser mi hermano menor. Me lo dijo en la cara. Por eso dije antes que tengo que ir a suplicarle. Puede que no lo consiga.
Zhu Quan levantó la mano para darle una bofetada, pero Chen Ping'an se inclinó hacia atrás y, cuando el brazo pasó por encima de su cabeza, se enderezó.
Zhu Quan retiró la mano con desgana y sonrió: —¿Qué tal si te devuelvo el vino?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —De verdad que no.
Zhu Quan se dio una palmada en la rodilla: —Qué fastidio. No es de extrañar que Zuo You no quiera reconocerte como su hermano menor.
Pero hasta ese momento, Zhu Quan empezaba a entender algo.
Por qué el joven de al lado le había dicho eso al gran discípulo del maestro del templo.
Si Zuo You viniera a Beijulu, no le echaría un solo vistazo a ese monje del Núcleo Dorado del Pequeño Templo de la Profundidad. Ni medio vistazo.
No era solo por la diferencia de reinos. De otros espadachines inmortales de la Tierra Central no se podía decir lo mismo, pero para Zuo You, no era que si eras del Reino del Vuelo Inmortal te miraría, ni que si eras un mortal no te miraría.
Esa era también la razón clave por la que los espadachines de Beijulu respetaban tanto a Zuo You.
Seguía siendo la naturaleza.
Zhu Quan miró al cielo y dijo enfadada: —No, tengo que irme. Dije que iba a hablar de asuntos privados, pero no esperaba quedarme tanto tiempo. Si llego tarde, mis dos honorables tíos y tías, que son tan hipócritas, ¿qué, no sé cómo son? Desearían que cualquier hombre ciego estuviera dispuesto a casarse conmigo para aplaudir, y hasta quizás derramar algunas lágrimas de alegría, y tratarían a ese hombre como a un bodhisattva. Mierda, seguro que cuando esos dos viejos me miren, pensarán que estuve retozando contigo en el mar de nubes. ¡Maldita sea, mi reputación de toda una vida se va al carajo! La fama de que esta vaca vieja come hierba tierna se extenderá por toda la Montaña Muyi.
Y luego, sin que Zhu Quan se sintiera particularmente injusta, vio que el joven estaba más alarmado que ella. Se levantó rápidamente, retrocedió dos pasos y dijo solemnemente: —¡Le ruego a la líder del secta Zhu que, por favor, de manera imperiosa, corte de raíz estos rumores! ¡Porque si no, no pondré un pie en la Montaña Muyi en toda mi vida!
Zhu Quan se quedó perpleja. Este chico no le temía a nada, ni siquiera frunció el ceño al enfrentarse a Gao Cheng, pero ahora se había puesto pálido.
¿Acaso soy tan fea? Bueno, la verdad es que no soy muy agraciada.
Antes de que Zhu Quan pudiera extender la mano, el maldito ya había sacado una jarra de vino de inmortal. Y no solo eso, dijo: —Ahora mismo no me quedan muchas jarras. Primero las dejo pendientes. Cuando termine de recorrer Beijulu, seguro que le traeré más vino bueno a la líder del secta Zhu.
Zhu Quan agitó la mano. Ya había recibido tres jarras de buen vino, y todavía no había terminado la que tenía en la mano.
Pero el tipo ya había lanzado la jarra de vuelta: —Líder del secta Zhu, el resto se lo debo. Hablaremos cuando tenga la oportunidad de visitar la Montaña Muyi. Si no tengo oportunidad de visitar el Secta del Manto de Luto, haré que alguien le envíe el vino a la Montaña Muyi.
Luego levantó la mano, devolvió el inmortal de la espada bajo sus pies, y directamente se fue volando en su espada, rapidísimo.
Zhu Quan levantó suavemente a la niña vestida de negro y dijo confundida: —A este chico no le faltan chicas que lo quieran, ¿verdad? Y tiene mucho criterio. A una edad tan temprana, sus habilidades no son poca cosa. Entonces, ¿por qué es así?
Zhu Quan negó con la cabeza y dejó de pensar. Gao Cheng había sufrido una gran pérdida, y el Valle Fantasmal probablemente no estaría tranquilo.
Ella voló hacia el sur.
En cuanto a algunas palabras, no era que no quisiera decir más, sino que no podía decirlas.
Los nudos del corazón solo pueden desatarse por uno mismo.
Especialmente esa clase de personas que aparentemente son las que menos les gusta encerrarse en un callejón sin salida, pero que precisamente se encierran en él.
Eso es realmente difícil de resolver, incluso para los inmortales.
En el barco.
El letrado de blanco, con la espada a la espalda, aterrizó en la barandilla, tocó la punta de sus pies, y con sus amplias mangas blancas ondeando, voló directamente hacia la ventana de su habitación. La ventana se cerró sola.
Ding Tong, que seguía sentado sin moverse «mirando el paisaje», sintió que la tensión en su corazón se aflojaba, se dejó caer hacia atrás y cayó sobre las tablas del barco.
En la plataforma de observación del segundo piso ya no había nadie. De hecho, todos los huéspedes del segundo piso se habían retirado a sus habitaciones.
El barco incluso temía que de repente cayera una espada y todo se acabara.
El encargado que le había vendido un montón de gacetas a la pequeña monstruo acuática no se sentía mucho mejor que Ding Tong.
Eran compañeros en la desgracia.
Lo más aterrador no era que el joven espadachín inmortal tuviera una alta cultivación.
Sino que su temperamento era impredecible.
Si no, un golpe de espada y ya está, vida o muerte, todo sería rápido. O te arrodillas y suplicas, pagas con dinero o con la vida.
Pero cuando alguien que puede decidir tu vida o muerte a su antojo te mira con una sonrisa como un padre a su hijo, te habla con amabilidad como un hermano, y sus métodos son tan variados e impredecibles que no puedes ni imaginarlos.
¿Qué puedes hacer? ¿Y qué te atreves a hacer?
Del lado de Wei Bai, la atmósfera era tensa; estaban atrapados en ese dilema.
En teoría, la muerte de un gran oferente de la Mansión del Barco de Hierro, y más aún de un guerrero del Reino del Cuerpo Dorado con experiencia en el campo de batalla, era una pérdida considerable para todo el clan Wei. Wei Bai debería sopesar los pros y los contras de ambas partes. Pero después de deliberar con la vieja nodriza en la habitación, parecía que no podían encontrar una estrategia adecuada. Cualquier cosa que hicieran o dijeran podría empeorar las cosas, con consecuencias impredecibles, e incluso tal vez no pudieran salir con vida del barco, y mucho menos estabilizar la situación al llegar al Vivero de Primavera. Pero no hacer nada también les parecía una forma de buscarse la muerte.
Sonaron unos suaves golpes en la puerta.
La vieja nodriza tenía una expresión pésima.
Porque no había sentido ningún movimiento. El otro había llegado hasta allí sin hacer el más mínimo ruido.
La cultivación de los presentes en la habitación quizás no era alta en comparación con la de ese tipo, pero ya que estaban sentados en esa habitación hoy, ninguno era tonto.
Así que todos sabían quién era.
La joven cultivadora llamada Qingqing, del Pabellón de la Noche Iluminada del Vivero de Primavera, se calmó. No quería que el hombre que admiraba tuviera problemas, así que se levantó para abrir la puerta.
Wei Bai suspiró, se levantó antes que ella, le indicó con la mano que no se precipitara, y fue él mismo a abrir la puerta. Hizo una reverencia como un letrado y dijo: —Wei Bai, de la Mansión del Barco de Hierro, saludo al espadachín inmortal.
El letrado de blanco, con un abanico plegable en la mano, cruzó el umbral sonriendo: —Joven maestro Wei, no hace falta que seas tan cortés. Las peleas hacen amigos, ¿no?
Estas palabras hicieron temblar los párpados de todos los presentes. Cuando Wei Bai se levantó para recibirlo, ellos ya se habían puesto de pie, y excepto la vieja nodriza de la Mansión del Barco de Hierro y la joven cultivadora del Vivero de Primavera, todos se habían alejado unos pasos de la mesa sin querer, conteniendo la respiración y concentrados, como si se enfrentaran a un gran enemigo.
Wei Bai quiso cerrar la puerta suavemente.
Pero el letrado de blanco, después de cruzar el umbral, la puerta se cerró sola.
Wei Bai retiró la mano y siguió al hombre hacia la mesa.
Ahora que había llegado el momento, se sintió aliviado. Esa sensación de tener un cuchillo apuntando al corazón pero sin moverse era lo más insoportable.
El letrado de blanco se sentó, tomó una taza de té que aún estaba boca abajo, se sirvió una taza y dijo: —El té de aldea de las habitaciones del segundo piso sabe un poco mejor.
Wei Bai se sentó, con la vieja nodriza detrás de él. Solo la joven cultivadora del Vivero de Primavera se sentó junto a Wei Bai.
El letrado de blanco señaló a una persona al azar: —Hágame el favor, vaya a llamar al encargado del barco.
Esa persona se apresuró a inclinar la cabeza y decir que no se atrevía, y salió inmediatamente a buscar al encargado.
Con la puerta cerrándose suavemente.
Se hizo un silencio incómodo en la habitación.
Después de un momento, el letrado de blanco sonrió: —En este viaje de ida y vuelta, casualmente vi al predecesor salir del barco y caminar por el campo.
Wei Bai entendió en su corazón y volvió a sentirse aliviado: —El maestro Liao pudo tener un emocionante combate con el predecesor espadachín inmortal. Quizás, después de un breve descanso en la Mansión del Barco de Hierro, pueda romper su cuello de botella y dar un paso más allá.
La joven cultivadora del Pabellón de la Noche Iluminada fue probablemente la última en la habitación en comprender el meollo de la conversación.
Los demás solo habían entendido un poco más tarde que Wei Bai.
Admiraban aún más a Wei Bai.
El espadachín inmortal, por alguna razón, le había dado a la Mansión del Barco de Hierro y al clan Wei una salida, pero al mismo tiempo que les daba la salida, también era una intimidación sutil, una forma diferente de presión.
«Maté a tu oferente del Reino del Cuerpo Dorado de un solo puñetazo, y ahora vengo a tomar té en tu habitación. ¿Wei Bai y la Mansión del Barco de Hierro quieren ajustar cuentas conmigo? Pero al mismo tiempo, si la Mansión del Barco de Hierro decide dejar las cosas así...»
Wei Bai optó por seguir la salida, tragándose la humillación, y aceptó por completo el avance indirecto del otro.
Entonces sonaron unos suaves golpes en la puerta.
El hombre entró a la habitación con el encargado del barco.
La vieja nodriza levantó una ceja.
Vaya.
Este joven espadachín inmortal lo había calculado.
Resulta que estas palabras no solo eran para el joven maestro, sino también para el barco.
Siempre que el joven maestro estuviera dispuesto a dejar las cosas así, entonces las palabras del joven espadachín inmortal, que antes sonaban duras, ahora sonaban un poco sinceras.
Después de todo, si la Mansión del Barco de Hierro iba por ahí diciendo que su maestro Liao, del Reino del Cuerpo Dorado, no había sido asesinado, eso sería solo una broma. Pero si el barco tomaba la iniciativa de ayudar a explicar, la cara de la Mansión del Barco de Hierro estaría un poco mejor. Por supuesto, el joven maestro también podría buscar al encargado del barco y darle una indirecta, y él seguramente estaría dispuesto a venderle un favor a la Mansión del Barco de Hierro. Pero de esa manera, el joven maestro se sentiría aún peor.
Eran asuntos pequeños, pero si el joven maestro podía ver lo grande a través de lo pequeño, podría captar el tercer nivel de significado.
En una pelea, el guerrero del Reino del Cuerpo Dorado que criaban no era más que un puñetazo para él. Y en cuanto a las reglas de la burocracia palaciega, también las conocía bien. Incluso si te daba la cara, ¿Wei Bai podía sostenerla? ¿Tenía realmente derecho a romper la relación con este espadachín inmortal forastero?
Es posible que la Mansión del Barco de Hierro no temiera a un espadachín que solo supiera pelear.
En Beijulu, siempre que tuvieras suficiente dinero, podías contratar a un espadachín inmortal del Núcleo Dorado para que «practicara la espada» contigo. Si tenías suficiente dinero, ¡podías contratar incluso a un espadachín inmortal del Bebé Inmortal!
Pero.
Este joven espadachín inmortal, al que le gustaba usar dos túnicas mágicas, tenía un buen cerebro.
La vieja nodriza era una cultivadora de la senda demoníaca. En sus ojos no había distinción entre buenos y malos. En el mundo solo había fuertes y débiles. Y la fuerza se dividía en dos tipos: una era la que ya era imposible de provocar, y la otra era la que se podía provocar pero era mejor no hacerlo. La primera era naturalmente más fuerte, pero la segunda podía convertirse en la primera en cualquier momento, y a veces era aún más problemática.
Al final, la Mansión del Barco de Hierro era una fuerza del mundo secular dentro de la dinastía. Estaban muy familiarizados con las reglas de la burocracia. Cuanto más lo eran, en realidad no era difícil tratar con aquellos cultivadores de las montañas que actuaban con decisión, especialmente los de mente simple. Lo difícil era tratar con esos maestros del registro celestial que tenían más vueltas que los funcionarios.
Los tres grandes clanes de la Gran Dinastía Guan, incluido el clan Wei, precisamente por su ilustre linaje, tenían muchas semillas de letrados y embriones de generales que se marchitaban prematuramente, ¿verdad? También los había. Muchos hijos de familias poderosas que no se adaptaban al entorno, si servían como funcionarios en la capital aún se arreglaba, pero una vez que eran destinados a puestos en provincias, como funcionarios auxiliares en ciudades o magistrados de condados, los zorros viejos y los pequeños astutos de la burocracia los manejaban de manera tan sutil y repugnante, con todo tipo de trucos, dándoles vueltas y cortándoles la carne con un cuchillo sin filo. Por eso, en los últimos años, la Mansión del Barco de Hierro había protegido a Wei Bai sin escatimar esfuerzos, incluso con cierta paranoia, temiendo que un día el joven maestro muriera de repente y ni siquiera pudieran encontrar al enemigo.
Pero cada vez que el joven maestro viajaba, era lo más tranquilo. Ruta fija, escoltas que lo seguían, inmortales que lo recibían. Con eso, habían sacado a la luz a muchas fuerzas enemigas profundamente ocultas, siguiendo la pista, y la Mansión del Barco de Hierro había aprovechado para eliminar muchas amenazas en la sombra, tanto en la burocracia como en las montañas y en el mundo marcial.
Pero esta vez, fue un accidente realmente enorme.
Ahora el barco aún estaba dentro de un estado vasallo de la Gran Dinastía Guan, pero el otro ni siquiera le vendía la cara a la Mansión del Barco de Hierro ni al Vivero de Primavera. Antes de que el hombre actuara, había tantos cuchicheos; incluso si no sabían antes el estatus noble del joven maestro, deberían haberlo entendido al escuchar.
El letrado de blanco señaló la mesa con el abanico: —Gran encargado del barco, hemos hecho dos negocios juntos. ¿Por qué estás tan cortés y cohibido? Siéntate, toma té.
Con el abanico, barrió horizontalmente la mesa, y la taza de té se deslizó hasta el borde de la mesa frente al encargado del barco. La mitad de la taza quedó fuera de la mesa, tambaleándose ligeramente, a punto de caer pero sin caer. Luego levantó la tetera. El encargado se apresuró a dar dos pasos adelante, agarró la taza con ambas manos, se inclinó, la extendió y, después de que el espadachín inmortal de blanco le sirviera el té, se sentó. De principio a fin, no dijo una sola palabra de adulación fuera de lugar.
Aún no era verano, pero este barco ya estaba en una temporada de muchos problemas.
Los llamados «dos negocios»: uno era pagar por viajar en el barco, y el otro, naturalmente, era la compraventa de gacetas.
El letrado de blanco levantó la taza, bebió lentamente un sorbo, la dejó suavemente sobre la mesa, se recostó en la silla, abrió el abanico y lo agitó suavemente, creando una brisa fresca.
Wei Bai entonces levantó su taza, bebió lentamente y la dejó rápidamente. El encargado del barco, después de Wei Bai, levantó lentamente la taza, bebió rápido y luego sostuvo la taza con ambas manos sin dejarla.
El letrado de blanco sonrió: —Algunos malentendidos, una vez aclarados, se acaban. Fuera de casa, la armonía trae riqueza.
Wei Bai se sirvió una taza de té, la llenó, la sostuvo con una mano y la otra la colocó debajo como apoyo, sonriendo y asintiendo: —El predecesor espadachín inmortal rara vez viaja y disfruta del paisaje. Esta vez, nuestra Mansión del Barco de Hierro ofendió al predecesor. ¿El discípulo se atreve a usar té en lugar de vino y castigarse con una copa?
El letrado de blanco asintió.
Wei Bai se la bebió de un trago.
El encargado del barco sudaba finamente en la frente.
Él, un cultivador del Reino del Mar Contemplativo, se sentía como si estuviera sentado sobre alfileres.
El letrado de blanco se volvió hacia la joven cultivadora: —¿Y esta inmortal es?
Wei Bai dejó la taza y sonrió: —Es la hija única del maestro Tang del Pabellón de la Noche Iluminada del Vivero de Primavera, Tang Qingqing.
El letrado de blanco sonrió: —La inmortal Tang fue la primera en la habitación en querer abrir la puerta para recibir a los invitados, ¿verdad? El favor de una belleza es pesado, joven maestro Wei, no lo defraude.
Wei Bai sonrió y asintió: —Estamos esperando que los mayores de ambas partes den su consentimiento.
El letrado de blanco hizo un sonido de afirmación y dijo con una sonrisa: —Pero supongo que en el Pabellón de la Noche Iluminada será fácil. ¿A quién no le gustaría un yerno como el joven maestro Wei? El problema será pasar la prueba del general Wei, después de todo, el mundo de las montañas y el de abajo son un poco diferentes. Por supuesto, todo depende del destino. No es bueno separar a los enamorados con un palo, y la fruta arrancada a la fuerza no es dulce.
Wei Bai volvió a sentir un suspiro de alivio, ¡otra vez!
Tang Qingqing incluso sintió un poco de gratitud.
Los cultivadores de pie en la habitación, que tenían buenas relaciones con la Mansión del Barco de Hierro o con el Vivero de Primavera, estaban todos un poco confundidos. Excepto al principio, cuando se podía sentir una atmósfera de amenazas ocultas, ahora parecía que estaban charlando de cosas cotidianas.
El letrado de blanco dijo de repente: —Inmortal Tang, ¿conoce al predecesor Song Lanqiao?
Tang Qingqing se apresuró a decir: —Por supuesto que lo conozco. El maestro del barco Song es el hermano mayor de mi padre, ambos son cultivadores de la generación Lan del Vivero de Primavera.
El letrado de blanco sonrió: —Qué bien. Anteriormente viajé en el barco del predecesor Song y congeniamos muy bien. Somos amigos de diferentes edades. Parece que en esta visita al Vivero de Primavera, sin duda visitaré el Pabellón de la Noche Iluminada.
Tang Qingqing sonrió radiantemente: —Será un honor para nuestro pabellón recibir al predecesor espadachín inmortal.
Incluso Wei Bai sintió un poco de envidia por esta conexión de Tang Qingqing.
El letrado de blanco preguntó de repente: —Joven maestro Wei, ese joven espadachín inmortal que pasó volando en su espada antes, dijo algunas palabras extrañas sin ton ni son, y además me invitó a tomar té. ¿Cómo se llama?
Wei Bai dijo: —Si el discípulo no se equivoca, debería ser el pequeño tío abuelo del Palacio del Cuervo Dorado, Liu Zhiqing, el espadachín inmortal Liu.
Tang Qingqing sonrió y asintió: —Este espadachín inmortal Liu del Palacio del Cuervo Dorado viene cada pocos años a nuestro Vivero de Primavera a un manantial que compró hace años para sacar agua y preparar té.
El letrado de blanco dijo con comprensión: —Vi este pasaje en el libro «Primavera e Invierno en el Vivero» del Vivero de Primavera. Resulta que este gran espadachín inmortal es Liu Zhiqing del Palacio del Cuervo Dorado. He oído hablar de él durante mucho tiempo. Si lo hubiera sabido antes, me habría tomado la libertad de saludar al espadachín inmortal Liu, y así, cuando llegue al Vivero de Primavera, podría ganarme algo de fama.
Wei Bai mantuvo su sonrisa habitual.
Pero la vieja nodriza tuvo una ligera contracción en la comisura de los labios.
El encargado del barco, que aún no se había atrevido a terminar su taza de té de aldea, sentía amargura en su corazón.
Señor espadachín inmortal, usted cortó con su espada la nube de truenos del Palacio del Cuervo Dorado, y Liu Zhiqing aún lo invita calurosamente a tomar té. ¿Acaso necesita usted tan poca fama? ¿Podría ser un poco más directo? ¡Le ruego, señor espadachín inmortal, que nos dé una respuesta clara y no nos atormente más!
El letrado de blanco se volvió: —Esta vieja nodriza, ¿parece pensar que no soy lo suficientemente digno para tomar té con el espadachín inmortal Liu?
La vieja nodriza sonrió con falsedad: —No me atrevo. Dos espadachines inmortales, sentados junto al arroyo bajo el bosque, tomando té el uno frente al otro, una hermosa historia. Ese librito del Vivero de Primavera podrá reimprimirse este año.
El letrado de blanco mantuvo la postura de girar la cabeza y sonreír.
La sonrisa de la vieja nodriza se volvió cada vez más rígida.
El letrado de blanco entrecerró los ojos de repente y dijo: —He oído que en las dinastías del mundo secular existe el dicho de que «el señor es insultado, el súbdito debe morir».
La vieja nodriza puso cara seria.
El letrado de blanco continuó: —En cuanto a las hermosas historias, también he oído que en la Gran Dinastía Guan hay una. En aquel entonces, el joven maestro Wei estaba admirado en un lago nevado. Vio a un apuesto joven cruzando un puente arqueado, y una hermosa sirvienta a su lado sonrió en secreto. El joven maestro Wei le preguntó si estaría dispuesta a convertirse en una pareja de inmortales con ese joven, diciendo que un caballero se complace en promover las buenas obras. La sirvienta no dijo nada. Poco después, una anciana cruzó el lago volando con un cofre en las manos, y se lo regaló al joven. Permítame preguntarle a esta vieja nodriza, ¿qué había dentro del cofre? Vengo de un lugar pobre, tengo mucha curiosidad, no sé qué objeto valioso pudo hacer que ese joven perdiera el color tan profundamente.
La vieja nodriza ya había hecho los peores planes.
Pelear a muerte, eso es todo. Arrastrar al joven maestro de la Mansión del Barco de Hierro y a Tang Qingqing del Vivero de Primavera a la muerte. Entonces ya vería este joven espadachín inmortal cómo se tomaba el té con Liu Zhiqing.
Pero el letrado de blanco ya había vuelto la cabeza: —No es de extrañar que los templos aquí tengan tanta prosperidad inciensal.
Wei Bai tensó el cuerpo y esbozó una sonrisa forzada: —Que el predecesor espadachín inmortal no se ría de nosotros.
El letrado de blanco se levantó lentamente, al final solo usó el abanico para darle unas palmaditas en el hombro al encargado del barco, y al pasar a su lado, dijo: —Que no haya un tercer negocio. Caminar mucho de noche, es fácil encontrarse con personas.
Tang Qingqing se quedó atónita.
¿No era fácil encontrarse con fantasmas?
El letrado de blanco se dirigió directamente hacia la puerta, levantó el brazo y agitó el abanico cerrado que tenía en la mano: —No hace falta que me despidan.
La puerta se abrió sola de nuevo y se cerró sola.
Wei Bai sonrió amargamente.
¿Un fantasma que camina de noche se encuentra con personas?
Después de un largo silencio.
Wei Bai, más o menos seguro de que el otro ya había regresado al barco de ida y vuelta, sonrió a la vieja nodriza: —No le des importancia. Los altos cultivadores de las montañas no tienen tabú. No podemos envidiar eso.
La vieja nodriza sonrió y asintió.
Wei Bai sonrió con sarcasmo por dentro.
No me importa si lo dices en serio o en broma.
Pero a mí sí me importa.
Esa leve intención asesina que mostraste hace un momento, aunque iba dirigida al joven espadachín inmortal, ¡yo, Wei Bai, no soy tonto!
Tanto si es un perro el que muerde a un hombre como si es un hombre el que golpea a un perro, nada es tan feroz como un perro que muerde a otro perro hasta la muerte.
El letrado de blanco regresó a su habitación.
Empezó a caminar seis pasos en el lugar.
De repente se detuvo, se acercó a la ventana. Cayó la noche. Saltó ligeramente a la barandilla del barco y comenzó a caminar lentamente.
Así caminó toda la noche.
Cuando el gran sol emergió del mar, Chen Ping'an se detuvo en la barandilla de la proa, levantó la vista y miró a lo lejos. Su túnica mágica blanca como la nieve se bañaba en el resplandor del amanecer, como un dios de cuerpo dorado entre el cielo y la tierra.
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Al atardecer, en la entrada de una tienda en el Callejón del Dragón Cabalgante en la Prefectura del Manantial del Dragón.
Una niña carboncillo estaba sentada en un taburete en la puerta. En la tienda, Shi Rou echaba un vistazo de vez en cuando a lo que sucedía afuera.
Pei Qian solía sentarse en la puerta a comer pipas. Shi Rou sabía que extrañaba a su maestro.
Después de que Chen Ping'an partiera del Puerto de Montaña Cuerno de Vaca hacia Beijulu, al principio, Zhu Lian estuvo vigilando la escuela, durante unos diez días aproximadamente. Pei Qian finalmente se acostumbró a la vida escolar allí y ya no pensaba en saltarse las clases.
Pero aun así, no se quedaba quieta. Una vez, Zhu Lian fue a la escuela a preguntar por el progreso del maestro. El resultado fue mitad alegría, mitad preocupación. La alegría era que Pei Qian no se había peleado con nadie en la escuela, ni siquiera se había insultado. La preocupación era que los viejos maestros también estaban impotentes con Pei Qian. La pequeña no mostraba ni un ápice de respeto por los libros de los sabios. Durante la clase, se sentaba seria en su lugar junto a la ventana, dibujando silenciosamente pequeñas figuras en los márgenes de cada página. Al terminar la clase, hojeaba los libros ruidosamente. Un viejo maestro, no sé cómo se enteró, revisó todos los libros de Pei Qian. Efectivamente, no faltaba ni una página. Esos dibujos eran toscos: un círculo para la cabeza, cinco ramitas para el cuerpo y las extremidades. Al cerrar el libro y pasar las páginas por las esquinas, o eran figuras dando puñetazos, o figuras con una línea adicional, que probablemente sería una espada.
El viejo maestro no pudo evitar reír y llorar. No se enfadó de inmediato, sino que comenzó a preguntarle a Pei Qian sobre sus deberes, pidiéndole que recitara párrafos de los libros. Inesperadamente, la pequeña podía recitarlos sin faltar una palabra. El viejo maestro desistió, solo le recordó que no hiciera garabatos en los libros de los sabios. Más tarde, la pequeña no sé de dónde se compró algunos libros que no eran de la escuela. Sus estudios seguían siendo regulares, ni bien ni mal, y seguía dibujando figuras con diligencia.
Cuando terminaban las clases, a veces iba sola debajo de un árbol, cogía una hormiga y la ponía en un pequeño papel de arroz blanco. Con un brazo bloqueando la mesa y la otra mano sosteniendo el pincel, dibujaba líneas verticales y horizontales en el papel para bloquear la ruta de escape de la hormiga. Podía llenar todo el papel, como un laberinto, y la pobre hormiga daba vueltas dentro del laberinto. Como el joven maestro del clan Chen de la Cola del Dragón Dragón había instruido a todos los maestros que trataran a Pei Qian como a cualquier otro niño de la Prefectura del Manantial del Dragón, todos los niños de la escuela, grandes y pequeños, solo sabían que esta carboncillo vivía cerca del Callejón del Dragón Cabalgante, en la tienda de los regalos de Año Nuevo. Solo hablaba cuando respondía a las preguntas de los maestros. En la escuela, casi nunca hablaba con nadie. Le gustaba subir y bajar las escaleras del Callejón del Dragón Cabalgante, y también le gustaba caminar de lado. En fin, era un bicho raro. Sus compañeros de escuela no se acercaban mucho a ella.
Con el paso de los días en la escuela, se corrió la voz de que esta carboncillo era una rata de biblioteca, que todos los días en la tienda de regalos hacía negocios con la gente, ayudando a la tienda a ganar dinero.
También había un niño que juraba que había visto a esta carboncillo peleándose con un ganso blanco en el callejón. Otro niño que vivía cerca del Callejón del Dragón Cabalgante decía que todas las mañanas, cuando iba a la escuela, Pei Qian imitaba el canto del gallo a propósito, y que era muy ruidosa y mala. Otro decía que después de molestar al ganso blanco, Pei Qian también se peleaba con un gallo en el extremo norte del pueblo, gritando algo como «¡tómate esto, patada giratoria de barrido!», o se agachaba en el suelo y lanzaba puñetazos al gallo. ¿Estaba loca?
Zhu Lian fue una vez a la escuela, y cuando volvió a la tienda, habló con Pei Qian. Desde entonces, Pei Qian dejó de dibujar figuras en los libros y de construir casas para hormigas en el papel de arroz.
Solo que, después de la escuela, en un rincón apartado cerca del Callejón del Dragón Cabalgante, amasaba barro con agua, moldeaba pequeñas figuras de barro y las organizaba en formaciones de batalla, dirigiendo a ambos bandos para que se pelearan entre sí. Llegó a moldear unas treinta o cuarenta figuras de barro. Cada vez que terminaba la pelea, tocaba la retirada y escondía bien las figuras cerca.
Shi Rou lo vio y se lo contó a Zhu Lian en privado. Zhu Lian dijo que no se metiera en eso.
Pero luego ocurrieron dos cosas. La primera fue que un día, después de copiar los libros, Pei Qian fue corriendo a ser la generala del «Ejército de Otoño en el Campo de Batalla», pero volvió enseguida.
Shi Rou le preguntó, y Pei Qian, abatida, se puso de pie en un taburete detrás del mostrador, apoyó la cabeza en el mostrador y dijo que había llovido mucho los días anteriores y que todos los soldados de ambos bandos habían muerto.
Shi Rou se sintió apenada y preocupada. Con la astucia de Pei Qian, ¿cómo iba a dejar que la lluvia estropeara sus pertenencias? Pero luego, Zhu Lian volvió a decir que la dejara en paz.
Pero con la segunda cosa, incluso Zhu Lian frunció el ceño. Después de que Shi Rou le diera la noticia, fue expresamente desde la Montaña Decadente hasta el Callejón del Dragón Cabalgante.
Shi Rou le contó que un día, después de la escuela, Pei Qian arrastró a un ganso blanco muerto por el cuello, lo cargó hasta la tienda del Callejón del Dragón Cabalgante, y luego fue a enterrar al ganso blanco en un lugar desconocido.
En ese momento, Pei Qian estaba en su habitación copiando libros sola.
Zhu Lian se paró en la entrada de la tienda. Shi Rou dijo que Pei Qian no quería decir nada, y que ella misma había ido a investigar.
Pei Qian, de camino a casa después de la escuela, fue interceptada por una mujer del pueblo, que la acusó de haber matado a su ganso blanco, insultándola con palabras muy feas. Al principio, Pei Qian dijo que no había sido ella. La mujer incluso le pegó, pero Pei Qian esquivó y solo dijo que no había sido ella. Al final, Pei Qian sacó sus ahorros, todas las dos pequeñas monedas de plata y todas las monedas de cobre que había acumulado con esfuerzo, y se las dio a la mujer, diciendo que podía comprar el ganso blanco muerto, pero que no lo había matado ella.
Shi Rou estaba preocupada y le preguntó a Zhu Lian qué hacer, si debía hablar con Pei Qian.
En ese momento, Zhu Lian estaba de espaldas al mostrador, mirando hacia el camino del Callejón del Dragón Cabalgante. Dijo que no era que no se pudiera hablar, pero no serviría de nada. La naturaleza de Pei Qian, ¿a quién iba a escuchar? Shi Rou lo sabía bien.
Entonces Shi Rou sugirió que ella misma fuera a hablar con la mujer y usara algunos medios para encontrar al niño travieso de la escuela, y que ambas partes se disculparan con Pei Qian.
Pero Zhu Lian, que siempre estaba de buen humor, soltó una maldición: «¡No sirve de nada! ¿Esto es solo una cuestión de hechos?»
Shi Rou se asustó y se puso pálida.
Pero al final, Zhu Lian se quedó en la puerta medio día y solo regresó en silencio a la Montaña Decadente, sin hacer nada.
Después de eso, Pei Qian ya no dio motivos de preocupación. Iba obedientemente a la escuela a escuchar las lecciones de los maestros, salía temprano y volvía a casa puntual. En cuanto tenía tiempo libre, ayudaba en la tienda, copiaba libros, caminaba en el lugar y practicaba su «Técnica de Espada del Loco». Pero esta tranquilidad, más que tranquilizar a Shi Rou, la preocupaba aún más.
Shi Rou preferiría que Pei Qian hubiera abofeteado a la mujer del pueblo, o que se hubiera peleado en la escuela con algún viejo maestro.
Pero Pei Qian no hizo nada de eso.
En ese momento, Shi Rou se dio cuenta de que no solo la ausencia de Chen Ping'an en la Montaña Decadente convertía la montaña en dos montañas diferentes.
Sino que su ausencia al lado de Pei Qian convertía a Pei Qian en dos Pei Qian diferentes.
Por suerte, Pei Qian todavía hacía cosas como hoy: sentarse sola en la entrada de la tienda con un taburete, comer pipas y murmurar cosas sin sentido, levantando la vista de vez en cuando hacia el final del callejón.
En esos momentos, Shi Rou encontraba a Pei Qian más familiar.
Ese día, Pei Qian acababa de llevar su taburete al patio trasero de la tienda para practicar su casi perfecta «Técnica de Espada del Loco», cuando escuchó al viejo cocinero gritar desde la tienda delantera: —¡Pei Qian! ¡Pei Qian, sal rápido!
Pei Qian, con el Bastón de la Montaña en la mano, salió furiosa: —¡Viejo cocinero, ¿quieres que te pegue?!
Cuando llegó al frente de la tienda, vio al viejo cocinero de pie junto a una niña con los brazos cruzados sobre el pecho. La niña estaba en el umbral, con el ceño fruncido, mirando a Pei Qian.
Pei Qian se quedó atónita, luego dijo con seriedad: —¿Quién es esta? ¿La hija ilegítima que el viejo cocinero tenía perdida por ahí? ¿Por fin la encontraste?
Zhu Lian la mandó a la mierda, le dio unas palmaditas en la cabeza a la niña que estaba en el umbral y dijo: —Se llama Zhou Mili. Tu maestro la envió desde Beijulu.
Pei Qian se golpeó el puño contra la palma, con los ojos brillando: —¡El maestro es increíble! Ya no solo recoge dinero, ¡ahora también recoge niñas!
La niña vestida de negro arrugó la cara y las cejas, ladeó la cabeza y entrecerró los ojos para mirar a esa carboncillo que tampoco era muy alta.
Pei Qian abrió mucho los ojos, luego sonrió amablemente: —¿Te parece bien si te invito a comer pescado hervido esta noche?
Después de decir eso, Pei Qian usó una mano como cuchillo y la otra como tabla de cortar, y movió la mano de cuchillo arriba y abajo tan rápido que resultaba mareante. Mientras lo hacía, emitía sonidos como «¡toc, toc, toc!». Cuando terminó, respiró hondo y dijo con voz grave: —Esta técnica de cuchillo mía es la segunda mejor del mundo, ¡solo superada por mi maestro!
Luego abrió las manos: —¿Has comido un pez tan grande? ¿Has comido un cangrejo tan grande?
Zhou Mili dejó de poner los brazos en jarras, arrugó la cara, sudaba profusamente y sus ojos giraban rápidamente.
Shi Rou sonrió. Esta sí que era una pequeña monstruo acuática.
Zhou Mili tuvo una idea y dijo en un mandarín del Gran Li torpe y extraño: —Tu maestro me pidió que te diera un mensaje. Dijo que te extraña mucho.
Pei Qian, con los ojos brillando de repente, la niña vestida de negro se apresuró a saltar del umbral, un poco asustada.
Pei Qian volvió a coger el Bastón de la Montaña que llevaba al hombro, caminó con despreocupación hasta el umbral y miró a la niña vestida de negro con una expresión... de lo más tierna. Le acarició la cabeza y sonrió: —No eres muy alta, ¿eh? Has crecido en vano durante unos cientos de años, enana. No pasa nada, no te menospreciaré. Yo, Pei Qian, como primera discípula del maestro, no soy de las que juzgan por las apariencias.
Zhou Mili había estado aprendiendo mandarín del Gran Li durante todo el viaje. Aunque no lo hablaba con fluidez, lo entendía todo.
Zhu Lian sonrió: —De ahora en adelante, Zhou Mili queda a tu cargo. Es la voluntad del joven maestro. ¿Qué dices? Si no estás de acuerdo, me la llevaré de vuelta a la Montaña Decadente.
Pei Qian torció la boca y miró de reojo al viejo cocinero: —El cielo y la tierra son grandes, pero el maestro es el más grande. De ahora en adelante, esta enana se quedará a mi cuidado. La llevaré a comer...
Zhou Mili gritó de inmediato: —¡Mientras no sea pescado, cualquier cosa!
Pei Qian sonrió y acarició la cabeza de la niña vestida de negro: —Qué obediente.
Zhu Lian se fue.
Shi Rou se apoyó en el mostrador, divirtiéndose.
A partir de entonces, en la tienda del Callejón del Dragón Cabalgante había una niña más vestida de negro.
Y ese perro también venía a menudo. Todos los días, cuando la escuela estaba a punto de terminar, Zhou Mili y el perro se sentaban en la entrada a esperar a que Pei Qian volviera al callejón.
Ese día, Pei Qian salió corriendo. Vio a Zhou Mili abrazando un Bastón de la Montaña y al perro callejero tumbado en el suelo. Pei Qian se agachó, agarró el hocico del perro y lo giró: —¡Dime, hoy alguien ha vuelto a molestar a la pequeña calabaza?
Ese perro, que ya se había vuelto demonio, quería morirse.
¿Cómo diablos iba a hablar?
Pei Qian movió la muñeca y giró la cabeza del perro hacia el otro lado: —¿No hablas? ¿Quieres rebelarte?
Zhou Mili dijo tímidamente: —Hermana mayor, nadie me ha molestado.
Pei Qian asintió, soltó la mano y le dio una palmada en la cabeza al perro: —¿Cómo estás haciendo de guardián izquierdo del Callejón del Dragón Cabalgante? Si sigues sin esforzarte y no sirves para nada, ¡solo quedará el guardián derecho!
Zhou Mili se enderezó de inmediato, se puso de puntillas y agarró firmemente el Bastón de la Montaña.
Atravesaron calles y callejones corriendo de vuelta al Callejón del Dragón Cabalgante, bajaron las escaleras a toda prisa, y entonces una figura vestida de blanco cayó del cielo, con las mangas amplias ondeando, haciendo ruido. Aterrizó en el suelo en una postura de «gallo dorado sobre una pata», con un brazo cruzado frente al pecho y la otra mano con dos dedos juntos apuntando al cielo: —¡Si quieres pasar por aquí, deja el peaje!
El perro callejero metió el rabo entre las piernas y salió huyendo.
Zhou Mili se puso un poco nerviosa, tiró de la manga de Pei Qian a su lado: —Hermana mayor, ¿quién es? Parece feroz.
Ella no pensaba que el otro fuera necesariamente un tipo malo muy poderoso, solo que parecía tener algún problema en la cabeza, y además era muy alto. Si usaba su fuerza para lastimarla a ella y a la hermana mayor, no podrían razonar con él.
Pero vio que Pei Qian tenía una expresión seria. Pei Qian dijo lentamente: —Es un gran demonio de fama sangrienta en el mundo marcial. Muy peligroso. No sé cuántos expertos de la cima del mundo marcial han caído en sus manos. Incluso para mí es un poco difícil. Quédate detrás de mí, no te preocupes. Este Callejón del Dragón Cabalgante está bajo mi protección. ¡No permito que forasteros causen problemas aquí! ¡Verás cómo le corto la cabeza de perro!
Zhou Mili asintió con fuerza, se secó el sudor de la frente y dio un paso atrás.
Entonces vio a Pei Qian saltar hacia abajo, aterrizando justo al lado del hombre de blanco, y luego barrió con el Bastón de la Montaña.
Zhou Mili abrió los ojos como platos. ¿Qué demonios? Ese barrido era muy lento, más lento que una hormiga moviéndose.
Y el hombre de blanco se inclinó lentamente hacia atrás, con sus dos mangas blancas levantándose también lentamente, como dos pliegos de papel de arroz extendiéndose lentamente.
Justo esquivó el barrido del bastón.
Luego siguieron intercambiando golpes, igual de lentos, desesperantemente lentos. Tú dabas un bastonazo, yo levantaba un pie. Zhou Mili sintió que ya podría haber corrido todo el Callejón del Dragón Cabalgante.
Para entonces, Zhou Mili ya tenía las cejas casi juntas. Realmente no entendía nada.
Al final, Pei Qian y ese hombre de blanco, que era muy guapo pero parecía tener un problema en la cabeza, detuvieron sus movimientos casi al mismo tiempo, e hicieron ambos un gesto de respirar profundamente.
Pei Qian hizo un sonido de afirmación: —Alto experto. Puede bloquear estas seis formas de mi Técnica de Espada del Loco. Con eso, podría derrotar a todos los expertos de un país y ser invencible. Le sobra.
El hombre de blanco también asintió: —Ciertamente.
Zhou Mili estaba un poco confundida, se rascó la cabeza.
Entonces el hombre de blanco sonrió radiante: —¿Tú eres Zhou Mili? Me llamo Cui Dongshan. Puedes llamarme pequeño hermano mayor.
Zhou Mili se levantó rápidamente, bajó corriendo las escaleras, estiró el cuello para mirar al que se hacía llamar Cui Dongshan: —Chen Ping'an dijo que te gusta molestar a la gente, pero no me lo parece.
El hombre agitó la manga, levantó la mano con los dedos como una flor de orquídea, se cubrió la cara con la otra mano y dijo «coqueto»: —Mi maestro es el que más le gusta bromear.
Zhou Mili torció la boca y se volvió hacia Pei Qian.
Pei Qian le dio una patada en la pantorrilla a Cui Dongshan: —Pórtate bien, no desvergüences a mi maestro.
Cui Dongshan tosió un par de veces, se agachó y sonrió: —Quédate quieta.
Zhou Mili parpadeó.
El hombre extendió un dedo y lo presionó suavemente contra su entrecejo.
Zhou Mili se sintió mareada, con sueño.
No sé cuánto tiempo pasó, Zhou Mili sintió un dolor punzante en el entrecejo, y luego ya no sintió nada más.
El hombre ya se había levantado, acariciando suavemente la cabeza de Zhou Mili, y sonrió: —Ya está. Vamos, volvamos a la tienda.
Pei Qian frunció el ceño: —Ten cuidado, ¡esto es algo que mi maestro te encargó!
Cui Dongshan, con una mano detrás de la espalda, se puso de lado junto a las dos niñas que caminaban juntas, y dijo con expresión resignada: —Ya lo sé. Vamos, vamos.
Delante del Callejón del Dragón Cabalgante, las dos niñas, idénticas, caminaban con despreocupación.
Eso se llama caminar con arrogancia, para que los demonios se asusten.
Pei Qian era realmente buena con Zhou Mili. Incluso sacó un talismán que ella misma guardaba, lo escupió y lo pegó en la frente de Zhou Mili.
Cui Dongshan, detrás de las dos niñas, caminaba lentamente, mirándolas y sonriendo.
El resplandor del sol y la luna.
La luz de una mota de polvo.
Entonces Cui Dongshan levantó ligeramente la mano que tenía detrás de la espalda, y entre sus dedos pellizcó un resto de alma negro como la tinta.
Cui Dongshan torció la boca: —Lo siento, pero encontrarte conmigo, Cui Dongshan, es tu peor suerte.
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Puerto del Vivero de Primavera.
Song Lanqiao, que estaba a cargo del barco de su secta, después de recibir el mensaje de la espada voladora de Tang Qingqing en el salón ancestral, el ancestro del Bebé Inmortal y el salón ancestral decidieron por unanimidad que se quedara temporalmente en el Vivero de Primavera, sin tener que cuidar el barco por ahora. Él, Song Lanqiao, sería el encargado de recibir personalmente a ese joven espadachín inmortal forastero de la Playa de los Huesos, hasta que terminara el Banquete de Despedida de la Primavera. Si entonces el joven espadachín inmortal de apellido Chen aún quería quedarse en el Vivero de Primavera a disfrutar del paisaje, mejor aún.
Song Lanqiao ya había estado esperando en el puerto casi una hora, pero seguía de buen humor. Saludó a las caras conocidas con una sonrisa más sincera.
Los encargados de los barcos del mundo eran todos pobres diablos en el camino de la cultivación, más parecidos a hijos abandonados por sus sectas que otra cosa. Song Lanqiao no era una excepción. Excepto por su amado maestro, los demás ancianos del salón ancestral y los oferentes invitados, aunque en su mayoría tenían la misma cultivación que Song Lanqiao, y algunos solo eran una generación mayor que él, habiendo cambiado la palabra «lan» (orquídea) por «zhu» (bambú) en sus nombres, en realidad no lo apreciaban. Por un lado, eran de la misma secta pero de diferentes ramas. Por otro lado, los ingresos del barco durante todo el año, las flores, plantas y maderas raras y excelentes producidas en la Cordillera Jiamu, en realidad nunca pasaban por sus manos. En el barco, siempre había un confidente del salón ancestral encargado de las transacciones con las fuerzas inmortales de cada lugar. Él solo obtenía una pequeña parte de las ganancias como capitán del barco. Una vez que ocurría un accidente, el salón ancestral lo responsabilizaba de muchas cosas. No es que fuera insoportable, pero los días tranquilos no eran muchos.
Un barco atracó lentamente, y luego, en el abarrotado Puerto del Talismán de Agua del Vivero de Primavera, los barcos de todos los tamaños llegados de todas partes de Beijulu notaron algo extraño.
Los pasajeros de ese barco no volaban, ni saltaban. Sin excepción, todos bajaron del barco usando sus dos piernas. Y después de bajar, todos tenían la expresión de quien acaba de escapar de la muerte.
Chen Ping'an bajó del barco. Wei Bai, de la Mansión del Barco de Hierro, y Tang Qingqing y su grupo bajaron después, pero manteniéndose a una distancia de unos treinta pasos.
Al ver a Song Lanqiao, que estaba cada vez más animado, Chen Ping'an sonrió y se dejó guiar por este cultivador del Núcleo Dorado del Vivero de Primavera hacia un lugar pintoresco de la Cordillera Jiamu, donde había residencias especialmente preparadas para invitados de honor, casas de estilo antiguo escondidas en un mar de bambú.
Subieron a una pequeña barca de talismanes para ir al alojamiento. El mar de bambú se extendía hasta donde alcanzaba la vista, de un verde esmeralda, con una rica energía espiritual que alegraba el corazón y el espíritu.
La «barquera» de la pequeña barca era una joven de belleza discreta. En la barca, el juego de té estaba completo. Ella se arrodilló en un extremo de la barca y preparó el té con habilidad.
Song Lanqiao y Chen Ping'an bebieron té juntos mientras admiraban el paisaje. Song Lanqiao le presentó los edificios, tiendas, picos, cuevas y lugares escénicos a lo largo del camino.
La Cordillera Jiamu era vasta. La barca de talismanes navegó durante casi media hora antes de entrar en la zona del mar de bambú, donde la energía espiritual era mucho más densa que en otros lugares. Después de otro cuarto de hora aproximadamente, se detuvo junto a un pabellón en la cima de la montaña, en medio del mar de bambú.
En esta ocasión, Chen Ping'an ya no llevaba la cesta de bambú a la espalda ni el sombrero de bambú. Tampoco llevaba el Bastón de la Montaña. Incluso había guardado al inmortal de la espada. Solo llevaba la calabaza de cría de espadas colgando de la cintura, y un abanico plegable de bambú de jade en la mano. Con su túnica blanca ondeando, su presencia era impresionante.
La joven barquera del Vivero de Primavera, que tenía aptitudes para la cultivación pero no muy altas, se quedó junto a la barca, sonriente y alegre. Pero durante todo el trayecto, aparte de servir el té y añadir agua, no había pronunciado una sola palabra.
Chen Ping'an se acercó, con dos dedos pellizcando una moneda de Nieve. La joven pareció un poco sorprendida, dudó un momento y luego extendió la mano rápidamente. Chen Ping'an soltó los dedos y dejó caer suavemente la moneda de Nieve en su palma, y luego le dio las gracias.
Song Lanqiao, al ver que la