Capítulo 503: No escuchar la razón es lo mejor
A lo largo del verdoso y profundo Canal Zhaoxi, las algas y hierbas acuáticas se amontonaban, meciéndose con el agua como manos de demonios acuáticos que llamaban desde las profundidades.
En muchos relatos de monstruos de la ciudad y en los escritos de letrados, se decía que los ahogados buscaban reemplazos, un ciclo de rencores que se repetía sin fin.
Sin embargo, una vez que el yin y el yang se separan, y la vida y la muerte son distintas, el alma de un ahogado común no es como la de un cultivador versado en mil artes mágicas. ¿Cómo podría tener una liberación tan sencilla? Es cierto que los fantasmas del inframundo dañan a los vivos, pero salvarse a sí mismos es falso; no es más que la propagación de rumores por parte de letrados ignorantes.
Tras abandonar el Templo del Dios del Agua, Chen Ping'an, arrastrando a la aún inconsciente dueña del Canal, se dirigió hacia el Lago Cangyun. Du Yu, que todavía vestía la Armadura de Néctar Divino, lo seguía volando con el viento, aunque a regañadientes. Al estar con este mayor durante tanto tiempo, Du Yu se había vuelto más meticuloso y preguntó si debía quitar la llamativa armadura para no perjudicar la oportunidad del mayor.
Chen Ping'an dijo que no hacía falta.
Du Yu se sintió un poco más tranquilo.
Sin embargo, la siguiente frase volvió a ponerle el corazón en la garganta. El mayor dijo lentamente: «Cuando lleguemos a la orilla del Lago Cangyun, quizá tengamos que pelear en serio. Entonces no harás nada, solo finge ser sordo y mudo, quédate a un lado como si estuvieras apostando tu vida otra vez. Total, para ti, por muy mal que se pongan las cosas, no pueden empeorar, y tal vez hasta recuperes algo de tu capital perdido».
Du Yu sonrió: «Tranquilo, aunque no pueda ayudar mucho al mayor, le aseguro que no causaré problemas».
Chen Ping'an sonrió y no dijo más.
Du Yu miró de reojo a la señora del Canal Zhaoxi y sintió como si hubiera pasado una vida entera. Suspiró con emoción. Sus padres siempre decían que las técnicas de los grandes cultivadores eran profundas, y que tanto el señor de la Ciudad de Huangyue como el ancestro del Paraíso de Baodong, mientras tuvieran raíces y montañas, sus acciones siempre tenían un rastro, todo se podía negociar, por lo que no daban tanto miedo. Lo que daba miedo era la palabra «impermanencia», porque era ligera e impredecible.
Antes, a Du Yu no le gustaba escuchar esto; tomaba esas grandes verdades etéreas como viento que pasaba.
Por eso, esta noche, al recorrer la región del Lago Cangyun, sintió que era más emocionante que todos sus viajes anteriores juntos. En ese momento, Du Yu prefería no pensar demasiado, y mucho menos preguntar. El mayor decía lo que fuera, y punto. Los cálculos de quienes están en la cima no eran algo que él pudiera entender. En lugar de adivinar a ciegas, era mejor dejarlo al destino.
Ese forastero mayor, cuyo actuar era tan nebuloso, tenía algo bueno: era genuino.
Así que durante el camino, respondía a todo lo que le preguntaban. Du Yu, sin nada que perder, simplemente decía lo que pensaba. En lugar de hacerse el tonto o el astuto, era mejor ser sincero en palabras y hechos. Total, el mayor ya debía haber visto claramente cómo era realmente.
Chen Ping'an pareció recordar algo, dejó caer a la dueña del canal en el suelo, se detuvo de repente, pero no la despertó.
Du Yu estaba divagando y, sin darse cuenta, pasó al joven de túnica verde por más de diez zhang. Se apresuró a regresar volando, miró a su alrededor y, poniendo la mano en la empuñadura de su cuchillo, preguntó: «Mayor, ¿hay una emboscada? ¿Quiere que vaya a tantear el terreno primero?».
«El Señor del Lago Cangyun y el ancestro del Paraíso de Baodong son cultivadores de gran habilidad. ¿Para qué iban a tenderte una emboscada a ti y a mí? Con solo que desplieguen sus fuerzas en la orilla del lago, tú, Du Yu, con una mirada, te helarías el corazón».
Chen Ping'an negó con la cabeza y le hizo una pregunta a Du Yu: «En este Reino de Yinping y en una docena de reinos más, los cultivadores no son pocos. ¿Nunca nadie ha querido ir más lejos, a lugares más remotos, a ver el mundo? Por ejemplo, la Playa de Huesos al sur, o la gran Dinastía Dayuan al centro».
Du Yu negó con la cabeza: «No puedo hablar por otros cultivadores, pero en nuestra Secta de Hacha Fantasma, desde el primer día que pisamos el camino de la cultivación, hay una enseñanza ancestral de la secta que dice, más o menos, que los discípulos no deben viajar lejos a la ligera, sino quedarse en casa a cultivar tranquilos. Mis padres también suelen decirles a sus discípulos que aquí, la energía celestial es la más abundante, es un paraíso terrenal difícil de encontrar. Si atraemos la codicia de cultivadores pobres de fuera, será una desgracia. Pero yo no me lo creo del todo, por eso, en todos estos años de viajar por el mundo...».
Aquí, Du Yu dudó y se detuvo.
Chen Ping'an dijo: «A mi pregunta ya has respondido honestamente. El resto, puedes decirlo o no. Tus historias de fracasos en el mundo no me interesan mucho».
Du Yu entendió de inmediato. Se acercó unos pasos al mayor y bajó la voz: «Es algo extraño. Mis padres me han mimado bastante, pero cada vez que toco este tema, se muestran evasivos y dicen que hay cosas que no se deben saber, que la ignorancia es una bendición. Yo, por supuesto, no me atrevo a ser imprudente, así que pensé en una solución intermedia: aprovechar los viajes por el mundo para alejarme un poco, siempre con cuidado, y recorrí los alrededores en todas direcciones. Al final, ¿creo que le he encontrado un cierto sentido?».
Chen Ping'an sonrió: «¿Así que has saboreado bastantes cosas en el mundo?».
Du Yu rió entre dientes: «Mis juegos de niño no se comparan con los viajes transcontinentales del mayor, con su libertad en el Gran Dao, cruzando miles de montañas y ríos en un solo paso».
Du Yu continuó: «Al final, descubrí que parece haber un foso invisible en las fronteras de una docena de reinos. Cerca de allí, la energía celestial es especialmente escasa. Es como si un inmortal en la cima, viviendo en un mar de nubes, hubiera dibujado un círculo en el mapa del mundo humano, tanto para protegernos como para evitar que cultivadores forasteros irrumpan y causen estragos, haciendo que nadie se atreva a traspasarlo ni un ápice».
Chen Ping'an murmuró: «¿Algo así como el método de Cui Dongshan de dibujar un foso con una espada voladora? ¿Con qué propósito?».
Chen Ping'an pensó un momento, pero no encontró pistas, así que aparcó la idea.
Sin embargo, si esto realmente estaba relacionado con la aparición del tesoro extraordinario en la Ciudad Suijia, y formaba parte de una línea oculta que se extendía a lo largo de mil li, entonces tendría que tener más cuidado.
Así que, en la visita al Lago Cangyun, si no se llegaba a un acuerdo y surgía la peor situación prevista, no debía dejarse llevar por el deseo de un combate emocionante y revelar todas sus cartas.
La espada de inmortal a su espalda debía guardarse como último recurso.
La espada voladora Quince, de la calabaza de espadas, ya se había mostrado en el Templo de la Dama del Agua. La criada seguramente lo describiría como un «inmortal de la espada», así que podría usarla según las circunstancias, pero tendría que indicarle a Quince que, en caso de pelea, la velocidad de su primer vuelo al salir de la calabaza debía ser un poco más lenta.
En cuanto a la nuez en su mano y los tres talismanes del Palacio de las Nubes Supremas de la Dinastía Dayuan, podría elegir uno o dos en momentos que parecieran «urgentes y peligrosos», para sacarlos a tomar... el sol.
En cuanto a su reino marcial y la resistencia de su cuerpo, los mantendría en la cima del quinto nivel.
Los golpes que había dado antes en el Templo del Dios del Agua del Canal Zhaoxi, al dueño del canal y a He Lu, eran una cortina de humo intencionada, una filtración de información que parecía «ya haber dado todo, sin dejar nada al azar».
Algunas cosas, por más que uno las esconda bien, no siempre sirven. En el mundo, no solo él tenía el buen hábito de imaginar la peor situación. Por eso, era mejor dejar que el enemigo «viera con sus propios ojos».
Examinar y volver a examinar con cuidado, pensar y repensar cada cosa.
Caminar solo por el mundo de ríos y lagos durante miles de kilómetros.
Chen Ping'an siempre había avanzado así.
La única diferencia es que hoy golpeaba más, y llevaba más objetos consigo.
También pasó de ser un joven campesino con sandalias de paja a un joven de túnica blanca y horquilla de jade, y luego al actual sombrero de bambú, túnica verde y bastón de montaña.
Eso de «dibujar un foso con una espada voladora».
Du Yu fingió no haber oído nada, y mucho menos entender.
Como cuando el mayor, con total naturalidad, hizo desaparecer la vasija vacía de licor en el aire, seguramente guardándola en el «Talismán de la Dimensión» que sus padres mencionaban a menudo y que miraban con anhelo.
Du Yu también fingió no haberlo visto.
Chen Ping'an golpeó la frente de la dueña del canal en el suelo con su bastón de montaña, despertándola.
La señora del Canal Zhaoxi era, efectivamente, más astuta que la anterior dama del Templo de la Dama del Agua. Tirada en el suelo, sin la menor intención de levantarse, dijo con voz suave: «Ofender al gran inmortal es un crimen de muerte para esta esclava. El gran inmortal me ha perdonado la vida, y esta esclava no lo olvidará jamás».
Chen Ping'an fue directo: «Voy a matar al señor de tu lago y a destrozar su palacio dragón. Tú nos guías».
La dueña del canal, con sus ropas suntuosas y maquillaje delicado, mantuvo la expresión inalterable: «¿El gran inmortal tiene rencor contra el señor del lago? ¿No será un malentendido?».
Chen Ping'an frunció el ceño: «Deja de decir tonterías. Levántate y guíanos».
La mujer con vestido de palacio recuperó algo de la altivez que mostraba en el templo del agua. Se levantó lentamente e hizo una reverencia llena de encanto.
Sin esperarlo, el joven de túnica verde y sombrero de bambú le dio una patada que la envió volando.
Ella apretó los dientes, sin decir palabra, y se levantó en silencio.
La dueña del canal odiaba profundamente a ese bastardo cultivador salvaje, y junto con esto incluyó en su odio al desafortunado cultivador de la Secta de Hacha Fantasma, Du Yu.
Sin embargo, si no tuviera la habilidad de leer las expresiones y juzgar las circunstancias, no habría llegado al puesto divino que tenía hoy.
Un fantasma ahogado, muerto en una jaula de cerdos, que había logrado llegar hasta aquí paso a paso, y que incluso había desplazado al dueño del Canal Shaoxi hasta dejar su templo abandonado y trasladar su cuerpo dorado al lago, tratándose como hermanos con los tres dioses fluviales bajo el señor del lago. No había llegado hasta ahí gracias a su cultivo de cuerpo dorado ni a las ofrendas humanas.
Fingiendo terror, preguntó con voz temblorosa: «¿El gran inmortal desea entrar al agua y nadar, o volar por la orilla?».
Chen Ping'an dijo: «Caminaremos por la orilla».
La dueña del canal, aunque desconcertada, no se atrevió a desobedecer a ese hombre de temperamento sombrío, así que, a regañadientes, comenzó a caminar lentamente al frente.
Todos los cultivadores salvajes del mundo eran unos bastardos.
Cuando llegaran al punto donde el Canal Zhaoxi se unía al Lago Cangyun, sería el momento en que este tipo, tras arrodillarse y golpearse la cabeza, acabaría en el estómago de los peces.
Pero no pudo evitar sentir cierta desconfianza. La profunda cultivadora Yan Qing, y el hijo del cielo de la Ciudad Huangyue, He Lu, esa pareja de oro y jade, ¿dónde se habían metido?
Como era de esperar, esos inmortales de las nubes y dioses de los manantiales, todos de apariencia virtuosa pero de corazón duro como el hierro, tampoco eran buena gente.
Du Yu lo encontró sumamente interesante.
Antes, en el templo del dios del agua, la dueña del canal se había desmayado, perdiéndose el gran espectáculo.
Si hubiera visto esa escena, esta pequeña diosa del río no estaría ahora tramando tantas maldades en su vientre.
Chen Ping'an recordó a una criada del dueño del Canal Shaoxi, y mirando a la dueña del Canal Zhaoxi, se volvió hacia Du Yu y sonrió: «Hermano Du Yu, como era de esperar, en momentos de vida o muerte se ve la calidad de la persona».
Du Yu se apresuró a llamarlo «hermano Chen» a regañadientes, y luego dijo: «Son tonterías que se me ocurren al azar».
Chen Ping'an no dijo más.
Du Yu se quedó en silencio, caminando lentamente.
En cuanto a lo que el mayor dijo sobre matar al señor del lago y destrozar el palacio dragón, Du Yu no se lo creía. No porque dudara de que el mayor tuviera ese poder divino supremo, sino porque... no encajaba con la forma de hacer negocios del mayor.
En el templo del dios del agua, el mayor, con un solo golpe de mano, había acertado en el cuello de He Lu, y este último, sin posibilidad de defenderse, había atravesado el tejado.
De esto se deducía que la hada Yan Qing había podido mantenerse en pie hasta el final, sin caer de espaldas como He Lu ni enterrar la cabeza en el suelo como la dueña del Canal Zhaoxi. ¿Era porque el mayor sentía lástima por las bellezas? Claro que no. En cuanto a la verdadera razón, Du Yu no podía adivinarla. Solo que, sin saber por qué, sentía que este mayor de vastos poderes, cuando se enfrentaba a mujeres hermosas, ya fueran cultivadoras o deidades, si decidía atacar, lo hacía con verdadera crueldad.
Chen Ping'an preguntó de pasada: «Antes, en el templo, Yan Qing empuñaba su espada pero no la desenvainaba, y además intentaba retroceder. Sabía que no podía vencerme, así que quería ir al Lago Cangyun a buscar refuerzos. Dime, Du Yu, ¿cuál crees que era su intención más profunda? ¿Salvarse a sí misma, protegerse más, o salvar más a He Lu?».
Du Yu sonrió: «Yan Qing hizo lo más correcto: no descuidó ni su propia protección ni salvar a otros. Creo que incluso si He Lu lo hubiera visto, no le habría guardado rencor. Poniéndose en su lugar, seguramente He Lu habría tomado la misma decisión. En el mundo, en situaciones similares, muchos héroes, aunque saben que es una trampa del enemigo, se lanzan de cabeza a la muerte. Es ridículo, pero también... algo respetable».
Chen Ping'an reflexionó un momento, como si hubiera comprendido algo, y asintió: «Los que son iguales se atraen. Gente como He Lu y Yan Qing pueden vivir en armonía con el Gran Dao, con el corazón en sintonía».
La dueña del Canal Zhaoxi, que había estado escuchando a escondidas, sonrió con sarcasmo.
¿Engañarme a mí?
¿Tú, bastardo cultivador salvaje que te llamas hermano con Du Yu, te atreves a decir que la hada Yan Qing sabe que no puede vencerte? ¡Qué tontería!
Pero la dueña del canal sintió un leve escalofrío. ¿Y si... y si fuera cierto?
Después de todo, frente a este cultivador salvaje, ella era tan débil como un perro o un pollo, eso era un hecho indiscutible.
No importaba. Paso a paso. En cuanto llegara al Lago Cangyun, todo quedaría claro. Si el cielo se derrumbaba, el señor del lago y el ancestro del Paraíso de Baodong lo sostendrían.
No podía creer que alguien pudiera enfrentarse al ataque conjunto de esos dos dioses. Ese tipo sería desollado, descuartizado, y su alma atrapada para hacer una lámpara acuática. ¡Entonces ella le pediría al señor del lago un trozo de su alma para ponerlo en su propio templo del dios del agua!
Chen Ping'an miró a la dueña del Canal Zhaoxi que caminaba al frente. «¿Cómo es que una basura como esta, como una alcahueta de burdel mundano, tiene tanto éxito en el Lago Cangyun?»
Du Yu tentativamente respondió: «Quizás solo así se tiene éxito, ¿no?».
Chen Ping'an sonrió: «Hermano Du Yu, has vuelto a decir algo con sentido».
Du Yu aguantó las ganas, pero al final no pudo y soltó una carcajada. Era la primera vez en la noche que se sentía tan a gusto.
Chen Ping'an, al verlo tan eufórico, torció la comisura de los labios: «¿Tan gracioso es?».
Du Yu, como si alguien le hubiera agarrado del cuello, cerró la boca al instante.
Chen Ping'an se quedó en silencio un largo rato, y luego preguntó: «Si tú fueras ese letrado, ¿qué habrías hecho? Dividámoslo en tres partes: primera, si lograbas escapar de la Ciudad Suijia y refugiarte con un familiar mayor de tu difunto padre, ¿qué elegirías? Segunda, si aprobabas los exámenes imperiales, obtenías un puesto y entrabas en la Academia Hanlin del Reino Yinping. Tercera, si te volvías famoso, con un gran futuro, y te destinaban como funcionario fuera de la capital, regresabas al lugar de los hechos, pero el templo del dios de la ciudad te descubría y caías en una situación de muerte segura».
Du Yu sonrió ampliamente.
Pero esta vez Chen Ping'an no le pidió que hablara sin rodeos, sino que dijo: «Ponte realmente en su lugar. No me respondas de inmediato».
Du Yu, sometido a la autoridad, pensó seriamente durante un buen rato y luego dijo lentamente: «En el primer caso, si tuviera la oportunidad de saber que hay personas sobre las personas, y que en el mundo existen cultivadores de energía, me esforzaría por aprender las artes inmortales para entrar en el camino de la cultivación. Si no pudiera, estudiaría con ahínco para obtener un cargo oficial, siguiendo el mismo camino que el letrado. La venganza, por supuesto, se tomaría, pero primero hay que sobrevivir, y cuanto mejor se viva, mayores serán las posibilidades de vengarse. En el segundo caso, si descubriera de antemano que el templo del dios de la ciudad está involucrado, sería más cauteloso. No saldría de la capital hasta no ser un alto funcionario del Ministerio del Reino Yinping, y mucho menos regresaría a la Ciudad Suijia a la ligera, buscaría un golpe mortal. Si no supiera de antemano que la cosa llegaba tan hondo y aún estuviera en la ignorancia, quizás actuaría como el letrado: al ser gobernador de una prefectura, un alto cargo regional, joven y prometedor, futuro ministro en la mente del emperador, enfrentarse a unos bandidos de poca monta, incluso si se trataba de un caso viejo, ciertamente sería más que suficiente. En el tercer caso, mientras pudiera vivir, haría lo que el dios de la ciudad me ordenara. Nunca diría "morir, pues morir"».
Chen Ping'an dijo: «Entonces, ves que es difícil ponerse realmente en el lugar del otro».
Du Yu se sintió un poco avergonzado.
Seguramente había pensado con poca profundidad. Después de todo, el mayor que estaba a su lado era un verdadero sabio en la cima, y su visión del mundo y los asuntos humanos debía ser merecedora de las palabras «profundo y lejano».
A partir de ahí, Chen Ping'an no volvió a hablar.
Du Yu se alegró de ello, su ánimo se aligeró mucho.
Su cerebro nunca había girado tan rápido y con tanto esfuerzo como esta noche.
En comparación con el anterior Canal Shaoxi, el Canal Zhaoxi era más ancho y profundo. Muchas grandes aldeas que originalmente se habían construido a lo largo del Canal Shaoxi, durante siglos, habían comenzado a mudarse a este canal de mejor caudal. Con el tiempo, las ofrendas en el Templo de la Dama del Agua del Canal Shaoxi decayó naturalmente. No era de extrañar que la residencia del dios del agua detrás de ellos fuera tan suntuosa: el cuerpo dorado de los dioses depende de las ofrendas, y sus mansiones, de la plata.
La dueña del Canal Shaoxi, que ya había huido al palacio dragón en el fondo del lago, perdía ante su colega que caminaba delante de Chen Ping'an en todos los aspectos. De lo contrario, el señor del Lago Cangyun no habría encargado a la dueña del Canal Zhaoxi el manejo de la carta sellada, y no le habría otorgado la placa de autoridad del dios principal del lago, permitiéndole salir de los límites del Canal Zhaoxi, cruzar montañas y ríos, e ir a la capital a gestionar asuntos. Du Yu conocía al dedillo a las deidades del Lago Cangyun. Según este cultivador de la Secta de Hacha Fantasma, el palacio dragón del Lago Cangyun era como un burdel de lujo en la montaña, usado para atraer a hijos de familias poderosas y ricas de fuera. ¿Y de dónde venían esas hermosas doncellas del palacio dragón, famosas por su belleza? Naturalmente, además del casi abandonado Canal Zhaoxi, los otros tres ríos y un canal sufrían inundaciones frecuentes. En tiempos antiguos, un inmortal errante había enseñado un método para resolverlo: seleccionar a una doncella virgen de dieciséis años y arrojarla al agua para pedir perdón. En épocas de gran sequía, los funcionarios locales iban al templo del señor del lago en la ciudad a pedir lluvia, y era bastante eficaz. Tras la lluvia, también debían arrojar a una doncella al agua para recompensar la gracia del señor del lago.
Du Yu dijo que todas estas maquinaciones eran obra de la dueña del Canal Zhaoxi.
A menudo se disfrazaba de mujer común, como un funcionario que viaja de incógnito, y recorría en secreto los dominios del Lago Cangyun en busca de jóvenes doncellas de buen aspecto y buena constitución para la cultivación. Cuando crecían, los tres lagos y el canal sufrían grandes tormentas e inundaciones, o ella usaba sus artes para ahuyentar las nubes de lluvia, causando sequías en miles de kilómetros. Tras siglos de esta vieja costumbre, los gobiernos locales ya estaban acostumbrados. El asunto de arrojar doncellas al agua era algo que el pueblo había aceptado, y con el tiempo, se había convertido en una celebración. Cada vez, vestían a la doncella elegida con un traje de novia, la maquillaban espléndidamente, y la familia recibía una generosa suma de dinero. Los ancianos del pueblo decían que, tras ser arrojada al agua, la doncella sería llevada pronto por el señor del lago al palacio dragón del fondo, donde se convertiría en un inmortal en un paraíso acuático, sin preocupaciones, vistiendo oro y jade. Qué gran bendición.
Los enlaces con los hijos de las familias poderosas de la capital y las regiones, así como los recibimientos y despedidas, eran también gestionados personalmente por esta diosa del agua. Era una persona muy hábil en las relaciones sociales, por lo que gozaba del gran aprecio del señor del lago. Sin embargo, en un aspecto no podía compararse con la dueña del Canal Shaoxi, que era del mismo rango: esta última era una ministra desde los inicios, que ya seguía al señor del lago antes de que el Lago Cangyun fuera reconocido oficialmente por el Reino Yinping.
Cuando se dirigían al templo del Canal Zhaoxi, Du Yu, al hablar de esto, aún sentía cierta admiración por esa dueña del canal, de quien se decía que era más espléndida y digna que una reina o una concubina imperial. Decía que era una deidad que usaba la cabeza, y que seguir siendo una simple diosa del río era una injusticia. Si él fuera el señor del Lago Cangyun, ya le habría conseguido el puesto de dios fluvial. En cuanto a dios de un río más grande, eso era imposible; en este Reino Yinping no había grandes ríos. Una cocinera sin ingredientes no puede hacer nada, y todo el tráfico acuático del reino parecía estar en manos del Lago Cangyun.
Faltaban menos de diez li para llegar al Lago Cangyun.
Chen Ping'an se detuvo.
La dueña del Canal Zhaoxi dudó, y luego también se detuvo.
Se giró, sus ojos de melocotón brillaban con un vapor acuático natural. Parecía perpleja, con una apariencia lastimera que daba ganas de preguntarle pero no se atrevía. En realidad, reía por dentro. ¿Por qué te detienes? Hace un momento hablabas tan grande, ¿y ahora sabes que el camino es peligroso?
Du Yu ya había decidido: él solo miraría el espectáculo, como el mayor había dicho.
Chen Ping'an se volvió.
Era Yan Qing, que los seguía.
He Lu no la acompañaba; quizás se ocultaba a lo lejos. Ese joven genio de la cultivación seguramente era muy hábil en el arte de ocultarse o teletransportarse.
Aunque su cuerpo era un poco débil.
Si no, Chen Ping'an lo habría encontrado problemático.
La joven cultivadora del Paraíso de Baodong, vestida de blanco con una corona de oro enjoyada, volaba con el viento. En comparación con el Du Yu que tenía al lado, era innegable que, ya fueran cultivadores hombres o mujeres, los de buen aspecto resultaban más agradables a la vista cuando se desplazaban por el vacío.
Du Yu notó que el mayor lo miraba, como con cierta compasión.
¿Qué? ¿Acaso el mayor quería que él solo fuera al Lago Cangyun a caer en la trampa?
Mayor, ¿no dijo que me quedara quieto viendo el espectáculo? ¡Usted, con su boca que dicta leyes divinas, no puede desdecirse tan fácilmente!
Chen Ping'an dijo: «Yan Qing nos sigue».
Du Yu siguió su mirada. Efectivamente, un pequeño punto blanco como un grano de arroz apareció al final del horizonte. Du Yu se quedó atónito: «¿Esta hada Yan Qing se ha vuelto loca? No se cree lo que pasó y quiere medir fuerzas con el... con el hermano Chen?».
Chen Ping'an sonrió: «Hay pensamientos de algunas personas que yo, por más que lo intente, no logro comprender».
La dueña del Canal Zhaoxi se sintió enormemente aliviada.
En cuanto llegara la hada Yan Qing, aunque aún no hubieran llegado a la orilla del Lago Cangyun, ella ya no correría tanto peligro.
Aunque no sabía por qué no se habían matado en su templo, el hecho de que Yan Qing los siguiera obstinadamente significaba que, si este bastardo cultivador salvaje se atrevía a atacar de nuevo, sería una ruptura total de relaciones. En la residencia del dios del agua podría haber sorpresas, pero aquí, a solo unos pasos del Lago Cangyun, un tosco cultivador salvaje y un cultivador de la Secta de Hacha Fantasma que solo sabe adular al segundo ancestro del Paraíso de Baodong, ¿qué tormenta podrían levantar?
Yan Qing, empuñando su espada corta aún envainada, aterrizó grácilmente, a solo unos diez pasos del joven de sombrero de bambú y túnica verde, y además se acercó lentamente.
La dueña del Canal Zhaoxi, que se consideraba algo perspicaz, se sintió aún más eufórica. Miren, miren, la hada Yan Qing no toma en serio a este tipo. Sabe que es bueno en la lucha cuerpo a cuerpo, pero no le importa.
Du Yu miró a la joven hada, famosa en todas direcciones. Decían que ella y He Lu eran el dragón y el fénix entre los humanos, una pareja hecha en el cielo.
Antes, por más que sintiera envidia, tenía que admitirlo. Ahora, dejando a He Lu aparte, la hada Yan Qing era realmente hermosa.
Eso le amargó un poco el ánimo.
Un manjar exquisito en el plato que no se puede comer, es más asqueroso que tener que tragar caca caliente.
Chen Ping'an preguntó: «¿Algo más?».
Ella mantuvo una expresión fría, pero siguió avanzando. Su mirada era firme, y su corazón de cultivadora, finamente pulido, ya había disipado las ondas y recuperado la claridad.
Chen Ping'an levantó su bastón de montaña y señaló a la hada, cuya postura y porte no tenían defecto alguno: «Puedes detenerte».
Yan Qing no insistió en avanzar, y se detuvo.
Du Yu olió discretamente. Como era de esperar, era una hada considerada un embrión innato del Gran Dao. Ese aroma a orquídea que traía de nacimiento era imperceptible en el mundo humano.
Yan Qing habló: «Él te aconsejó bien, ¿por qué tuviste que ser tan cruel con él?».
La dueña del Canal Zhaoxi, que hasta entonces estaba tranquila, torció la boca.
¿Cruel?
Entre los cultivadores de distintos niveles y las deidades junto a montañas y ríos, no había verdaderos tontos.
La dueña del canal miró de reojo el Canal Zhaoxi que estaba a su lado, y pensó en usar sus poderes para transformarse en neblina y escapar.
Chen Ping'an, de espaldas a Du Yu y a la dueña del canal, giró su muñeca y el bastón de montaña voló hacia atrás, golpeando justo en la frente de la dueña del canal. El golpe, como un martillo, la dejó viendo estrellas, tambaleándose.
El bastón regresó a la mano de Chen Ping'an. «Yan Qing, esta noche en el templo del dios del agua de esta dueña del canal, ¿estaba bueno el té?»
Yan Qing, aunque joven, era una joya de cultivación de corazón transparente. Captó el sarcasmo en las palabras y respondió con indiferencia: «Si el té es bueno, sabe bien. El cuándo, el dónde y con quién se bebe son cosas externas. Un cultivador, con el corazón limpio, incluso en medio del barro, no tiene impedimentos».
Chen Ping'an agitó la mano, sin ganas de perder el tiempo con ella.
Pero Yan Qing insistió: «Vayan ustedes al palacio dragón del Lago Cangyun. En el Gran Dao, cada cual por su camino. Yo no haré ningún movimiento adicional».
Chen Ping'an se dio la vuelta y le indicó a la dueña del canal, que aún se frotaba la frente, que continuara guiando.
Yan Qing los siguió.
Chen Ping'an no le dio importancia.
Momentos después, Yan Qing, que no dejaba de mirar la espada larga a la espalda del joven de túnica verde, volvió a preguntar: «¿Eres un cultivador de espadas que baja a viajar disfrazado de artista marcial?».
Pero el joven solo guardó silencio.
Du Yu rió entre dientes. Tener a la hada Yan Qing siguiéndolo y comiendo polvo era como beber un buen vino.
Tras caminar otra media legua, Yan Qing preguntó de nuevo: «¿Por qué insistes en preguntar por un viejo caso del mundo mortal? ¿Acaso es una pista clave para obtener ese tesoro extraordinario?».
Siguió sin respuesta.
Yan Qing, imperturbable, volvió a preguntar: «¿Cómo te llamas? Si eres un gran maestro, no te esconderás, ¿verdad?».
Du Yu no pudo contenerse y decidió molestar a la hada Yan Qing. Mientras caminaba, se volvió y sonrió: «No me atrevo a engañar a la hada Yan. Este hermano mío se llama Chen Haoren. Aunque es un cultivador independiente, tiene un corazón caballeroso. Recorre el mundo con su espada, y siempre se mete en los asuntos injustos. Hemos sido amigos durante años; nos conocimos en el mundo después de una pelea, y tras ella, quedé profundamente impresionado por su cultivo y su carácter. A menudo, en las noches tranquilas, me pregunto: ¿cómo puede existir un hombre tan extraordinario en el mundo? ¿Qué méritos tengo yo, Du Yu, para tener la suerte de conocerlo?».
Chen Ping'an siguió sin hacerle caso.
Yan Qing miró de reojo a Du Yu, que no tenía remedio, y sonrió con sarcasmo: «¿Se conocieron en el mundo hace años? ¿Fue en el templo de la diosa del agua del Canal Shaoxi? ¿O es que te golpearon la cabeza allí esta noche y ahora estás delirando?».
Du Yu se rió a carcajadas, sin importarle.
Yan Qing, con mirada gélida, dijo: «De aquí al Lago Cangyun no hay ni unos pocos pasos. Aunque el segundo ancestro de mi Paraíso de Baodong no haya bajado de la montaña esta vez, si después se entera de que tú, Du Yu, has tenido la suerte de conocer a este amigo cultivador salvaje, el tiempo en la montaña es largo. El monje de fuera se irá, pero el templo seguirá en pie. ¿De verdad no temes que la desgracia salga por tu boca y entre por tu boca?».
Yo, que he sobrevivido dos veces al cruzar la puerta de la muerte, ¿voy a tener miedo de una pájara como tú? Du Yu, lejos de retroceder, lanzó una mirada lasciva a los labios de la hada Yan Qing y sonrió sin decir palabra.
Yan Qing sonrió: «Du Yu de la Secta de Hacha Fantasma, ¿verdad? Te recordaré a ti y a tu secta».
Du Yu sintió un poco de miedo entonces.
Chen Ping'an se volvió hacia Du Yu y sonrió: «Hermano Du Yu, esa mala costumbre tuya de envanecerte y olvidarte de ti mismo tienes que cambiarla. Las hadas de la montaña tienen mejor memoria que las heroínas del mundo con sus canas».
Du Yu asintió como un pollito picoteando grano: «El hermano Chen tiene razón. Sus palabras son como oro y jade, como si me regalara diez mil monedas de oro. De ahora en adelante, cuidaré bien esta fortuna».
Ya había apostado su vida.
Bien, apostaría otra vez a lo grande.
Mientras este mayor lograra escapar ileso del Lago Cangyun esta noche, sin importar si creaba enemigos, nadie querría meterse con él si pensaba en el «amigo cultivador salvaje» con quien había compartido vida y muerte.
Él y su secta, Hacha Fantasma, no podían mudarse, pero mientras el mayor no muriera en el Lago Cangyun, los cultivadores de la montaña no eran tontos y no se prestarían a ser el cebo en el anzuelo.
Hasta ese momento, Du Yu comprendió tardíamente por qué el mayor había dicho al principio que tal vez en este viaje al Lago Cangyun podría recuperar algo de su capital.
Por supuesto, el peligro seguía siendo enorme, y las consecuencias, infinitas.
Pero en el camino de la cultivación, excepto seres excepcionales como Yan Qing y He Lu, ¿quién tenía la suerte de tumbarse a disfrutar? ¿Acaso él, Du Yu, no había estado al borde de la muerte varias veces en el mundo?
Así que esa pequeña zorra de Yan Qing, comparada con este mayor, que seguramente llevaba cientos o miles de años viviendo en la cima, todavía tenía un camino superficial por recorrer. Sus ojos aún no eran capaces de albergar un dragón.
A partir de ahí, Yan Qing no dijo más, y se limitó a seguir silenciosamente al grupo.
Se acercaban a la orilla del Lago Cangyun.
El horizonte se abrió de par en par.
Como era de esperar, era la mayor extensión de agua del Reino Yinping.
Esa noche, la luna estaba llena.
Mil li de ondas verdes, el agua brillaba, la luz de la luna y el color del agua se complementaban a la perfección.
Como era la desembocadura del Canal Zhaoxi, había un embarcadero, pero esta ruta acuática era usada exclusivamente por la dueña del Canal Zhaoxi para recibir a los nobles de la capital. No permitía que ningún plebeyo pusiera un pie allí.
De pie en el embarcadero, con la brisa acariciándole el rostro, Chen Ping'an apoyó su bastón de montaña en el suelo, miró a lo lejos y preguntó: «Du Yu, si yo, con un solo puñetazo, matara sin querer a cien personas, incluyéndonos a ti, a las dueñas de los canales Zhaoxi y Shaoxi, ¿a cuántas de ellas mataría injustamente?».
Du Yu parpadeó. Esa pregunta era difícil de responder, y no se atrevía a hablar a la ligera.
Después de todo, el Lago Cangyun estaba justo delante.
Las amenazas de Yan Qing no eran para tomarlas a la ligera. Las reglas de la montaña eran así, y así habían sido durante miles de años.
La dueña del Canal Zhaoxi, viendo que el Lago Cangyun parecía no reaccionar, comenzó a impacientarse. Al oír la pregunta del cultivador salvaje, finalmente empezó a sentir pánico.
Si existiera un arrepentimiento en el mundo, lo compraría a kilos y se lo tragaría entero.
Si antes, en el templo del dios del agua, hubiera sido un poco más cortés, hubiera dicho unas palabras amables a ese bastardo cultivador salvaje, no habría llegado a esta situación de vida o muerte.
De todas formas, en el templo, el cultivador salvaje había llegado a su territorio, primero había hecho entrar a Du Yu para anunciarse, y luego había entrado él mismo. Con unas palabras que entonces sonaron ridículas y molestas, ahora, al recordarlas, parecía que todavía... ¿era alguien que razonaba un poco?
Yan Qing dijo de repente: «Será mejor que no te desahogues matando aquí sin sentido. No tiene ningún sentido».
Chen Ping'an avanzó lentamente hasta ponerse al lado de la dueña del Canal Zhaoxi, como si estuvieran hombro con hombro contemplando el paisaje del lago.
Con ambas manos apoyadas en el bastón, Chen Ping'an preguntó en voz baja: «Aquellas doncellas que ofrecías como tributo al señor del lago como criadas y concubinas, arrojadas al agua, ¿hubo alguna que no quisiera, que se resistiera hasta la muerte, y a la que tú, amenazando a su familia, obligaste a ponerse el vestido de novia entre lágrimas? ¿Hubo padres que murieron de pena y rabia? ¿Hubo jóvenes que, prometidos desde niños con ellas, quisieron vengarse de vosotros, y vosotros los aplastasteis como a una hormiga? Responde con sinceridad: ¿hubo siquiera uno? Si hubo uno, es como si hubiera muchos».
La dueña del Canal Zhaoxi tembló de pies a cabeza, apretando los dientes.
Chen Ping'an preguntó: «¿Cambiarías? ¿Se puede remediar? ¿Cambiaría el Lago Cangyun?».
La dueña del Canal Zhaoxi asintió con vehemencia, con lágrimas en los ojos: «Si el gran inmortal lo ordena, esta esclava se enmendará de corazón...».
Pero el tipo del sombrero de bambú solo dijo: «No te lo pregunto a ti. Ya sé la respuesta».
Justo cuando la dueña del Canal Zhaoxi iba a doblar las rodillas y suplicar de rodillas...
De repente giró la cabeza hacia el Lago Cangyun, con los ojos brillando, el corazón lleno de alegría.
Al instante, su espalda se enderezó.
Du Yu encogió el cuello y tragó saliva.
Un hombre alto, con túnica de dragón, rostro como jade y corona, apareció en la superficie del Lago Cangyun, como rodeado de estrellas. Lo acompañaban los tres dioses fluviales, la dueña del Canal Shaoxi con una sonrisa de satisfacción, y docenas de funcionarios civiles y militares del palacio dragón, todos con un aspecto imponente. Detrás, más lejos, cientos de soldados cangrejo y generales camarón, formados en orden, cada uno en su puesto.
Entre ellos, un pequeño grupo de cultivadores inmortales de porte distinguido estaba más cerca del hombre de mediana edad.
Y también una anciana robusta, de estatura no inferior al hombre de la túnica de dragón, que llevaba una corona similar a la de Yan Qing, pero con un brillo más intenso que relucía bajo la luz de la luna.
Detrás de la anciana, había una docena de cultivadores con respiración larga y un brillo que fluía por sus cuerpos.
Eran el señor del Lago Cangyun, Yin Hou, y el ancestro del Paraíso de Baodong, Fan Weiran, que habían abandonado juntos el banquete del palacio dragón para ver al supuesto inmortal de la espada del que había hablado la dueña del Canal Shaoxi.
Uno era uno de los dos dragones más grandes de la región de una docena de reinos.
El otro era la serpiente más poderosa del Reino Yinping.
Ambos habían estado conversando animadamente en el lujoso banquete, lleno de manjares y licores celestiales.
Hasta que llegó la dueña del Canal Shaoxi, hecha un desastre, y dijo unas palabras que aguaron la fiesta.
Dijo que en el Templo de la Dama del Agua, había aparecido un tipo arrogante de origen desconocido, que había matado sin más a Du Yu de la Secta de Hacha Fantasma, y que había declarado que arrasaría el palacio dragón del Lago Cangyun, que raptaría a las hermosas doncellas dragón como juguetes, y que los inmortales del Paraíso de Baodong no eran nada; si se atrevían a interponerse, también los mataría.
El señor del Lago Cangyun, Yin Hou, que llevaba mil años gobernando el tráfico acuático en mil li a la redonda, no era tonto. Conocía bien la lengua viperina de esa criada. En el acto, dio un manotazo a la dueña del Canal Shaoxi, haciendo temblar su cuerpo dorado, y ella cayó al suelo retorciéndose y aullando. Luego, esa dueña del canal, que todo lo estropeaba, no se atrevió a añadir más leña al fuego y contó lo sucedido en el templo tal como había ocurrido.
El grupo de cultivadores del Paraíso de Baodong lo tomaron como un entretenimiento para animar la bebida. En cuanto al inmortal de la espada, nadie se lo creía. Según una criada de la dueña del Canal Shaoxi, había visto una pequeña espada voladora salir de una vasija de licor. Pero las palabras de una criada despreciable, ¿se podía creer ni una décima parte? El ancestro del Paraíso de Baodong, Fan Weiran, permaneció en silencio en todo momento.
El asunto sucio del templo del dios de la ciudad de la Ciudad Suijia, lo había oído hacía tiempo, pero no le había dado importancia. Solo más tarde, al aparecer indicios del tesoro extraordinario, comenzó a investigarlo. El proceso general, las causas y consecuencias, ya las tenía claras.
Dos cultivadores del Paraíso de Baodong, que habían bajado de la montaña para hacer negocios, incluso habían tenido un pequeño conflicto con un grupo de cultivadores locales del Reino Yinping que habían pensado igual, en casa de los descendientes del receptor de la carta en la capital.
Naturalmente, los otros habían salido escaldados y se habían ido con el rabo entre las piernas.
Fan Weiran frunció el ceño: «¿Yan Qing?».
En el embarcadero, Yan Qing sonrió levemente: «Ancestro, tranquilo, no es nada».
El señor del lago, Yin Hou, entrecerró los ojos.
Ciertamente era una cultivadora de una belleza capaz de derribar reinos. Si tuviera la suerte de yacer con ella, aunque solo fuera una vez, podría aumentar su cultivo en al menos cien años.
Pero era una lástima. El Paraíso de Baodong la tenía como la niña de sus ojos. Yan Qing, esa tierna criatura, era la niña de los ojos de Fan Weiran, esa arpía. El Lago Cangyun no podía tocarla.
Había oído que Yan Qing y He Lu de la Ciudad Huangyue eran una pareja de enamorados. Pero viendo la postura y el aura de Yan Qing, parecía que He Lu aún no la había poseído.
Yin Hou tragó en secreto la baba de su dragón.
En el embarcadero.
La dueña del Canal Zhaoxi, sin importarle ya nada, saltó hacia el Lago Cangyun y gritó: «¡Señor del lago, sálvame!».
Yin Hou rió con fuerza: «¿Hace falta que te salve?».
Al instante siguiente.
El señor del lago Yin Hou, con porte majestuoso como un emperador humano, montó en cólera.
Vio que, justo cuando los pies de su fiel dueña del canal estaban a punto de tocar la superficie del agua, el joven de sombrero de bambú en el embarcadero extendió la mano y la agarró. La dueña del Canal Zhaoxi voló hacia atrás hasta la orilla del embarcadero, y el hombre la agarró por la cabeza. En un instante, innumerables rayos de luz dorada estallaron desde los siete orificios y el interior del cuerpo de una diosa del río con rango de esposa del canal. En un abrir y cerrar de ojos, el cuerpo dorado de una deidad fue arrancado a la fuerza de la piel de la mujer de porte elegante.
Ambos se separaron.
El cuerpo de la mujer con vestido de palacio cayó al suelo, sin fuerzas.
La dueña del Canal Zhaoxi, obligada a mostrar su cuerpo dorado, lanzó un grito desgarrador de dolor.
Golpeó con fuerza los brazos del joven de espada a la espalda y túnica verde.
Ante los ojos del señor del Lago Cangyun y de Fan Weiran, el hombre apretó de repente. La cabeza del cuerpo dorado se hizo añicos con un estruendo, y el cuerpo dorado se convirtió en puntos de luz dorada que se disiparon en el embarcadero. Al fin y al cabo, solo era una diosa del río, ni siquiera pudo condensar un fragmento del tamaño de una uña.
El hombre dijo con indiferencia: «No hace falta que la salves».
Du Yu levantó la vista hacia la luna, haciéndose el tonto.
No veo nada, no veo nada.
Yan Qing sintió que su corazón temblaba con más fuerza que antes en el templo del dios del agua del Canal Zhaoxi, como si un río y un mar se revolvieran dentro de ella, y alguien golpeara su espejo del corazón con un puño.
Fan Weiran torció la comisura de los labios, un gesto que duró un instante.
Ahora, tú, señor del Lago Cangyun, ante la mirada de propios y extraños, has perdido toda la cara. Ya no te quedará más remedio que declarar una gran guerra.
Mientras la ira ardía en el corazón de Yin Hou, como soberano del Lago Cangyun, una deidad legítima de montañas y ríos que controlaba todo el tráfico acuático, la superficie del lago cerca del embarcadero comenzó a agitarse, y el sonido de las olas rompiendo en la orilla se sucedía sin cesar.
Entonces, el joven de túnica verde que había causado tanto revuelo con su primer golpe dijo una frase que sin duda era una broma: «¿Quieren escuchar razones?».
Miró al señor del Lago Cangyun, luego a Fan Weiran, que tenía una expresión divertida, y finalmente se respondió a sí mismo: «Parece que no. Me gusta».
Se hizo un silencio sepulcral en el mundo, y la luz de la luna, desde tiempos antiguos, no emitía sonido alguno.
Du Yu sintió una oleada de heroísmo en su pecho. ¡Carajo! Si algún día pudiera tener esa actitud, ¡valdría la pena morir! Aunque, claro, mejor que le dieran una paliza y le dejaran medio muerto, pero al menos con vida, para poder vivir algo así una vez más.
¡Carajo! ¿Así es como se hacen los héroes? ¿Y qué habían sido todas sus pequeñas peleas anteriores en el mundo?
Yan Qing, con el corazón agitado, tenía una expresión compleja.
Miraba esa espalda.
Parecía una pequeña semilla de mostaza, solitaria entre el cielo y la tierra, vastos y lejanos. No parecía un cultivador salvaje, y mucho menos un inmortal registrado en la montaña. Más bien parecía un verdadero caballero andante que, con su espada a la espalda, recorría ríos y montañas. ¿Y parecía... un poco solitario?
Yan Qing se enfureció por ese pensamiento absurdo. Se apresuró a calmar su corazón y recitó en silencio un mantra inmortal.
Entonces vio cómo aquel hombre primero se quitó la caja de bambú y la colocó suavemente a sus pies, luego se quitó el sombrero y lo puso sobre la caja.
Clavó su bastón de montaña en el suelo, hundiéndolo un poco en la tierra del embarcadero.
Luego comenzó a enrollarse lentamente una manga.
Cuando se detuvo, solo llevaba la espada a la espalda y la calabaza de licor colgando.
Finalmente, aquel hombre miró hacia el Lago Cangyun y dijo lentamente: «No sean corteses. Vengan todos juntos. Veremos si mis puños son más duros o si ustedes tienen más tesoros. Si hoy huyo del combate, que no me llame Chen Haoren».
Du Yu estaba angustiado.
Si solo hubiera dicho la mitad de la frase, las primeras palabras eran geniales. La última frase, ¿no sobraba? Gran maestro, eso solo sirve para animar al enemigo y desanimar a los propios.
Pero pronto Du Yu pensó que había sido demasiado paranoico.
El mayor nunca lo defraudaba.
Porque lo que decía no importaba en absoluto.
Lo que importaba era lo que hacía.
Una túnica verde, con espada a la espalda y calabaza de licor colgando, sin que el señor del Lago Cangyun hubiera terminado siquiera de soltar una amenaza, ya había pisoteado medio embarcadero, hundiéndolo, y se había alejado con un estruendo.
El agua agitada de la orilla retrocedió con él.
Un dios fluvial, con armadura verde y empuñando un cuchillo largo, salió al encuentro.
Un solo puñetazo.
Armadura, piel, cuerpo dorado, todo hecho añicos en el acto.