Capítulo 490: La intimidación de la ciudad de Piel Suave
Apenas amanecía cuando Chen Ping'an salió de la posada y le dijo al empleado que dormitaba apoyado en el mostrador que dejaba la habitación.
El joven empleado no le dio importancia, asintió como para indicar que lo había entendido.
Aunque ese joven vagabundo con sombrero de bambú se iba dos días antes de lo previsto, ese dinero no iba a parar a su bolsillo, así que el empleado no se esforzó mucho y le dijo a la mujer que hacía la limpieza en la posada que limpiara la habitación, que ya se ocuparía de ello más tarde.
El joven empleado giró la cabeza y miró hacia la calle desierta fuera de la posada, donde ya no se veía la figura del joven vagabundo.
Al pensar en los rumores que llegaban desde la Ciudad de los Murales, se sintió un poco disgustado. Las oportunidades de los tres retratos de las diosas del palacio celestial se las habían llevado forasteros. Y pensar que él iba y venía sin cesar a ese lugar, pensando que esas tres diosas no debían ser tan inmortales, seguro que también buscaban la apariencia y el linaje de los hombres. Al pensar así, el joven empleado se sintió aún más desanimado. Como ratón que cava agujeros, qué cosa tan irritante.
Chen Ping'an salió del mercado y se dirigió al arco de entrada al Valle de los Fantasmas. Pagó cinco monedas de nieve al cultivador guardián de la Secta del Luto y recibió una placa de jade con un sello de nueve capas. Si salía con vida del Valle de los Fantasmas, podría devolver la placa y recuperar dos monedas de nieve.
El peaje no era caro, apenas el equivalente a diez o quince tazas de té oscuro del Río Mecedor.
Además, ese dinero de inmortales podía pedirse prestado a la Secta del Luto. Por eso, en los reinos al norte de la Playa de Esqueletos, muchos forajidos sin salida, al llegar a la Playa de Esqueletos, hacían tres cosas: gastar unas monedas en el templo del Río Mecedor para quemar tres varitas de incienso y rezarle al dios del río; luego ir a la Ciudad de los Murales a probar suerte con los retratos de las diosas; y finalmente, comprar un ejemplar de la *Colección de Tranquilidad* en el mercado del Paso Naihe. Después de cruzar el arco, ya podían entregar su vida al cielo.
Pagó, obtuvo la placa con la inscripción "Poderío Imponente, que aniquila a los diez mil fantasmas", y se dirigió hacia el sur del Valle de los Fantasmas. Los espíritus poderosos de las ciudades cercanas, en su mayoría, no solían molestar a los que llevaban colgada la placa de jade, ya que el maestro inmortal Guochi, líder de la Secta del Luto, residía permanentemente en el Valle de los Fantasmas y solía llevar a los cultivadores de las dos ciudades a cazar seres yin. Sin embargo, los señores de las ciudades grandes no restringían a sus espectros y almas errantes por esa razón. En los primeros tiempos, muchos señores del sur no creían en eso y disfrutaban aprovechando la ocasión para torturar a los portadores de la placa, pero el maestro inmortal Guochi, Zhuquan, sin importarle el costo, lideró a varios cultivadores inmortales terrenales descendientes directos de la sala de los ancestros, y en repetidas ocasiones se adentró solo en territorio enemigo. Ella, a costa de dañar su propio camino del Gran Dao, decapitó a los principales culpables y los exhibió. La razón por la que el maestro inmortal Guochi avanzó tan lentamente al Reino de Jade Bruto tuvo mucho que ver con sus arriesgadas batallas. De hecho, estuvo demasiado tiempo estancada en el Reino Yuan Ying.
En la ocasión más peligrosa, solo el maestro inmortal Guochi regresó gravemente herido, con tres cabezas de espíritus señores de ciudades colgando de su cinturón. Después de eso, el viejo líder la encerró en una prisión en la montaña trasera, ordenando que no bajara hasta que ascendiera al quinto reino superior. Cuando finalmente pudo salir, lo primero que hizo fue regresar al Valle de los Fantasmas. Si no fuera porque el fundador del clan, antes de morir y disolverse, había dejado un decreto sagrado prohibiendo estrictamente que los líderes sucesivos activaran sin permiso el artefacto inmortal otorgado por la secta superior de la Tierra Central, y movilizaran a los cien mil soldados yin criados allí para atacar el Valle de los Fantasmas, probablemente, con el temperamento del maestro inmortal Guochi, ya habría llevado a su secta, incluso a costa de otro gran daño, a marchar hasta la ciudad de la Pirámide de Huesos.
En ese momento, además de Chen Ping'an, que estaba solo, había otros tres grupos esperando allí. Unos eran amigos que viajaban juntos por el Valle de los Fantasmas, otros eran escoltas que los acompañaban de cerca, todos esperando la hora del conejo.
Entrar al Valle de los Fantasmas para entrenarse, a menos que fuera una apuesta a vida o muerte, requería un momento auspicioso.
Algunos mayores de familias o sectas aconsejaban a los jóvenes discípulos a su cargo que tuvieran mucho cuidado al entrar al Valle de los Fantasmas. Muchas advertencias eran en realidad lugares comunes, ya recogidos en la *Colección de Tranquilidad*.
Chen Ping'an se colgó la placa de jade en la cintura y se mantuvo un poco apartado, calentándose las manos solo.
Al llegar la hora del conejo, el anciano cultivador de la Secta del Luto que estaba en el centro del primer arco de vidrio de dos colores cedió el paso y dijo una frase de buen augurio: "Les deseo a todos un viaje tranquilo y sin contratiempos".
Chen Ping'an sonrió para sus adentros.
Realmente tenía un buen nombre.
Chen Ping'an fue el último. Arco tras arco, con diferentes formas y diferentes inscripciones en los carteles, era un espectáculo que abría los ojos.
En esta entrada al Valle de los Fantasmas, Chen Ping'an vestía la túnica de manga verde llamada *Hierba*, regalada por la hembra de dragón Wu Yi de la Mansión de la Luz Púrpura. De su objeto dimensional, sacó el brazalete de nueces regalado por Liu Zhimao de la Isla del Desfiladero Verde, y junto con un montón de talismanes de papel amarillo que había dibujado la noche anterior, los guardó en la manga izquierda. Los talismanes eran en su mayoría de rango básico del *Verdadero Manuscrito del Libro Rojo*: talismanes de lámpara y talismanes de ruptura de obstáculos. También había tres talismanes de compresión dimensional, uno de los cuales estaba dibujado en un raro papel de talismán de material dorado. La noche anterior, había consumido mucha energía de su espíritu vital para hacerlo. Servía para escapar, pero también para luchar a muerte. Ese talismán de compresión dimensional dorado, combinado con la técnica del Dios del Trueno Tocando el Tambor, era el más efectivo.
Ese camino, la gente tardó nada menos que el tiempo de quemar una varita de incienso en recorrerlo. Pasaron por doce arcos, y a ambos lados se alzaban estatuas de guerreros con armadura de más de dos zhang de altura, que representaban a los dos bandos enfrentados en el antiguo campo de batalla de la Playa de Esqueletos. Esa batalla, que involucró a dos grandes dinastías y dieciséis reinos vasallos, duró diez años enteros de sangrienta lucha. Al final, todos enloquecieron de sangre y ya no les importaba en absoluto el destino del reino. Se dice que ese año, desde el norte, vinieron a observar más de diez mil cultivadores de la montaña.
Chen Ping'an miró hacia atrás. La figura del cultivador de la Secta del Luto que custodiaba la entrada ya era borrosa e indistinguible. La gente se detuvo una tras otra, y de repente el paisaje se abrió, cielo y tierra se ensancharon, pero las nubes eran sombrías. La densa energía yin de este pequeño mundo inundó de repente cada uno de sus orificios y cavidades espirituales como agua de mar, dificultando la respiración y sintiéndose pesados. El capítulo de viajes de la *Colección de Tranquilidad* explicaba en detalle el método para contrarrestarlo. Los tres grupos anteriores de cultivadores y artistas marciales puros ya habían comenzado a hacerlo cada uno por su cuenta, resistiendo el ataque de la energía yin.
Uno de los jóvenes cultivadores, vestido con una túnica larga de color barro dorado, había subestimado la feroz energía yin del Valle de los Fantasmas y, tomado por sorpresa, en un instante se puso rojo. Una mujer que llevaba un cuchillo en la espalda y un arco colgado rápidamente le tendió una botella de porcelana verde. El joven bebió un sorbo del néctar del Manantial de la Cabaña del Inmortal, elaborado en su propia montaña, y su rostro volvió a ruborizarse. El joven se sintió un poco avergonzado y sonrió con disculpas a la mujer, que parecía una escolta. Ella sonrió y comenzó a mirar a su alrededor. Intercambió una mirada con un anciano vestido de negro que siempre estaba detrás del joven, y el anciano le indicó que no se preocupara.
El Valle de los Fantasmas era un buen lugar para entrenarse, pero también una buena oportunidad para que los enemigos enviaran asesinos suicidas.
La mujer y el anciano eran escoltas.
La mujer, de unos treinta años, era una artista marcial pura que acababa de alcanzar el sexto reino, algo extremadamente raro.
Aunque el ambiente del mundo marcial en la provincia de Beiju era muy grande, las mujeres artistas marciales que obtenían el título de pequeño maestro eran pocas. Alcanzar el sexto reino a una edad tan joven era aún más escaso.
Por lo general, solo las familias de inmortales de rango superior y las grandes casas de los reinos podían criar a este tipo de siervos de la casa excepcionales y leales.
En cuanto al anciano de negro, era aún más insondable, hasta el punto de que era imposible distinguir si era un artista marcial puro o un cultivador.
Otro grupo de cultivadores: un hombre de complexión robusta sostenía una perla de armadura y se puso una armadura de Ganlu blanca como la nieve, de tipo militar. La luz fluorescente fluía, y la energía yin cercana no podía acercarse.
Un anciano cultivador se quitó la caja de la espalda, produciendo un leve sonido de porcelana chocando. Finalmente, el anciano sacó una botella de porcelana con forma de jarrón de primavera de jade, tan elegante como la figura de una mujer, que claramente era un artefacto espiritual de no baja categoría. Al sostenerla en la palma de la mano, se veía cómo, por todos lados, finos hilos de energía yin pura comenzaban a acumularse en la botella. Pero la energía yin del cielo y la tierra llegaba rápido y se iba rápido. En un instante, en la boca de la botella solo se condensó una gota de agua del tamaño de un grano de mijo, que flotaba suavemente sin caer al interior.
Un cultivador de mediana edad sacudió la manga y en la palma apareció un pequeño estandarte de hoja de plátano de un verde encantador. Con dos dedos, giró el mango de madera de peral y, de repente, se convirtió en un estandarte del tamaño de un brazo. En el mango de madera colgaba una borla dorada larga. El cultivador de mediana edad colgó el estandarte de hoja de plátano en su muñeca. El hombre murmuró un mantra, y la energía yin inmediatamente, como un arroyo que lava la superficie del estandarte de hoja de plátano, empezó a limpiarlo, como una persona que se lava la cara con las manos. Este era un método de refinamiento muy simple. Decir simple no era más que sacar el artefacto espiritual. Pero en toda una provincia, ¿cuántos lugares de buen feng shui hay donde la energía yin sea densa y pura? Incluso si los hay, ya han sido ocupados por las grandes sectas, que los han cercado estrictamente, sin permitir que nadie más los toque. No como la Secta del Luto, que deja que los forasteros los aprovechen a su antojo.
Los dos cultivadores que viajaban juntos por el Valle de los Fantasmas se miraron y sonrieron. La pureza de la energía espiritual yin dentro del Valle de los Fantasmas era realmente diferente, la más adecuada para ellos, cultivadores expertos en el camino de los fantasmas.
Realmente habían entrado en una montaña de oro y plata.
Ahora solo quedaba ver cuánto podían llevarse.
En cuanto al cultivador militar que poseía una perla de armadura, era un guardaespaldas que habían contratado juntos, pagando una gran suma de dinero. La energía yin innata engendrada en el Valle de los Fantasmas, en comparación con la energía yin ya filtrada por las formaciones de paisaje de la Secta del Luto en la zona limítrofe entre la Playa de Esqueletos y el Valle de los Fantasmas, no solo era más abundante, sino que también contenía un aura de frío y muerte más intensa. Cuanto más cerca del interior, más valiosa era, pero también mayor era el peligro. No sería de extrañar que en el camino tuvieran que luchar con espíritus yin y fantasmas furiosos. Si triunfaban, obtenían algunos esqueletos, otra ganancia. Si no, todo se acababa, y el final era espantoso. Los cultivadores sabían mejor que los mortales lo miserable que era convertirse en un ser yin en el Valle de los Fantasmas.
Chen Ping'an echó un par de vistazos y no miró más.
Extraer energía yin en el valle era un gran tabú. La Secta del Luto lo había advertido claramente en la *Colección de Tranquilidad*: esa acción atraería fácilmente la hostilidad de los espíritus yin locales del Valle de los Fantasmas. Después de todo, ¿a quién le gusta que entren ladrones a su casa?
Pero cada cual tiene su propio karma. Si la habilidad es suficientemente alta y el valor suficientemente grande, la Secta del Luto no lo impediría.
Los últimos dos parecían una joven pareja de cultivadores. Cada uno llevaba a la espalda una caja de madera enormemente grande, como si hubieran venido al Valle de los Fantasmas a buscar gangas. Además de la energía yin y los huesos, que eran las cosas más preciosas, en el Valle de los Fantasmas también crecían muchas hierbas extrañas, animales espirituales y bestias exóticas. La *Colección de Tranquilidad* contenía muchos registros de ellos. Sin embargo, la Secta del Luto había abierto sus puertas durante mil años, y eran innumerables las personas que habían venido a probar suerte. Los propios cultivadores de la Secta del Luto también tenían personal dedicado a buscar todo tipo de tesoros celestiales y terrenales durante todo el año. Por eso, en los últimos cien años, era extremadamente raro que alguien tuviera la suerte de encontrar algún objeto espiritual o tesoro terrenal que causara envidia.
Chen Ping'an se agachó, cogió un puñado de tierra y lo apretó en la palma, frotándolo suavemente.
Efectivamente, estaba muy fría, como la tierra milenaria de una tumba.
Chen Ping'an dejó caer la tierra, recogió una piedrecita que se veía por todas partes cerca, la apretó con dos dedos y frunció el ceño. La piedra era casi como barro, bastante blanda.
No en vano era el Valle de los Fantasmas, qué tierra y agua tan extrañas.
La Secta del Luto había construido dos ciudades dentro del Valle de los Fantasmas: una llamada Lanshe y otra Qinglu. La primera estaba en el extremo sur, del tamaño del mercado del Paso Naihe. La segunda estaba en una cuenca al oeste, cerca del centro del Valle de los Fantasmas, y era el lugar de cultivo a medias de la líder femenina Zhuquan. Esta maestra inmortal Guochi permanecía allí durante todo el año. En trescientos años, el señor de la ciudad de la Pirámide de Huesos había "visitado" la ciudad de Qinglu en dos ocasiones, ambas veces yendo solo, para luchar con los cultivadores inmortales terrenales de la Secta del Luto encabezados por Zhuquan. Las batallas habían sido tan violentas que habían derribado innumerables cumbres cercanas, ya que la maestra inmortal Guochi, cuyo objeto de vida era un cuchillo dharma, las había cortado.
De ahí surgieron las dos rutas hacia el norte dentro del Valle de los Fantasmas.
Ir a la ciudad de Lanshe era lo más seguro y también lo más cercano, casi en línea recta, solo ochenta li de camino. Pero aunque la distancia era corta, había varios lugares alrededor de Lanshe que no se podían dejar de visitar. Había sitios de interés para los viajeros, como un antiguo palacio subterráneo abandonado, el Pico de la Cabeza Blanca, de rocas escarpadas y blancas como la nieve, y una ciudad que había elegido someterse a la Secta del Luto, cuyo señor era un espíritu yin, un maestro de la nación que en vida había sido experto en talismanes taoístas, y que a menudo intercambiaba objetos con cultivadores forasteros.
En cuanto a ir a la ciudad de Qinglu, debido a los meandros del paisaje, el camino se alargaba hasta más de ochocientos li. En cuanto a volar con el viento, montar en una espada o usar tesoros para volar a toda velocidad, la *Colección de Tranquilidad* lo decía claramente: aunque seas un inmortal terrenal del Núcleo Dorado, seguirás buscando la muerte. En cuanto a los grandes cultivadores del Reino Yuan Ying, a menos que fueran cultivadores fantasmas, venir al Valle de los Fantasmas, con su atmósfera yin y su aura asesina como mareas, ya no tenía sentido para el entrenamiento, e incluso podría desgastar su cultivo. Además, a los cultivadores Yuan Ying no les gustaba meterse en el mundo mundano, rara vez abandonaban sus propias cuevas y paraísos. Perder el tiempo no era lo único malo, también... como el anciano Yuan Ying de apellido Su de la Secta del Luto, que estaba a cargo de un barco transcontinental. Era una decisión forzada por la desesperanza de alcanzar un reino superior, y no se podía culpar a ese viejo Yuan Ying por estar un poco deprimido.
Por eso, los reinos Yuan Ying y el Reino del Ascenso eran llamados en broma "tortuga milenaria" y "galápago diezmilenario", respectivamente.
Chen Ping'an eligió ir directamente a la ciudad de Qinglu, y no necesariamente tomaría el "camino oficial" que la Secta del Luto había abierto con tanto esfuerzo.
Ese joven, que claramente era hijo de una gran montaña, y el grupo de tres, compuesto por un cultivador fantasma y un cultivador militar suelto, eligieron ir a la ciudad de Lanshe. Si después se arriesgarían a ir también a Qinglu, era difícil de adivinar.
Lo que sorprendió un poco a Chen Ping'an fue que la pareja de cultivadores, que parecían de bajo nivel, también hubieran elegido la peligrosa ruta de Qinglu.
Era muy probable que fueran una pareja de cultivadores salvajes. Hablaban en voz baja, caminaban hacia el norte tomados de la mano, animándose mutuamente. Aunque tenían cierta ilusión, sus expresiones mostraban un toque de determinación.
Realmente estaban arriesgando el pellejo para ganar dinero.
Chen Ping'an aceleró el paso, adelantándose y distanciándose un buen trecho de ellos. Ir delante era mejor que seguirlos, para evitar que sospecharan de él.
La otra parte también aminoró la velocidad sin querer, y a menudo se detenían para tocar el barro, arrancar hierbas, e incluso cavar en la tierra y recoger piedras, seleccionando y escogiendo.
La distancia entre ambos grupos se hizo cada vez mayor.
Cuando la pareja de cultivadores salvajes levantó la cabeza de nuevo, ya no vieron la figura del joven vagabundo.
El cielo dentro del Valle de los Fantasmas era oscuro, como en un día lluvioso, lo que dificultaba un poco la visión.
Chen Ping'an caminaba cada vez más rápido.
Este sendero hacia la ciudad de Qinglu trataba de evitar en lo posible las ciudades de tamaño mediano y pequeño que, como señoríos, estaban esparcidas por el sur del Valle de los Fantasmas. Pero caminar como mortal vivo por el Valle de los Fantasmas, donde se condensaba el rencor de los muertos, era como ser una luciérnaga en la noche, muy llamativo. Muchos fantasmas furiosos que habían perdido por completo la conciencia tenían un olfato extremadamente agudo para la energía yang. Con un descuido, si el movimiento era un poco fuerte, atraerían una oleada tras otra de fantasmas furiosos. Para los espíritus yin poderosos que gobernaban una región, estos fantasmas furiosos, aunque de considerable poder combativo, eran como un hueso sin carne: reclutarlos bajo su mando no solo no obedecían ni seguían órdenes, sino que incluso podían llegar a pelearse entre ellos, reduciendo sus propias fuerzas. Así que los dejaban vagar por el yermo, y también los usaban como objetivos de práctica para sus tropas.
En un bosque denso al borde del camino, donde una bandada de cuervos descansaba silenciosamente en las ramas, Chen Ping'an se detuvo y volvió la cabeza. En la profundidad del bosque, sombras se movían, ropajes blancos ondeaban, aparecían de repente y desaparecían al instante.
Chen Ping'an simplemente abandonó el sendero y se adentró en el bosque denso. Los cuervos batieron las alas y echaron a volar, las ramas secas temblaron, como si demonios estuvieran haciendo gestos amenazadores.
Pero cuando Chen Ping'an entró en él, aparte de algunas armaduras podridas y armas oxidadas que asomaban del suelo, no vio nada extraño.
Chen Ping'an dio un ligero toque con la punta del pie y saltó a una rama alta de un árbol seco. Tras echar un vistazo a su alrededor, seguía sin encontrar nada extraño. Pero cuando Chen Ping'an desvió la mirada de repente y fijó la vista, finalmente vio, detrás de un árbol, media cara pálida, con los labios rojos. Tenía aspecto de mujer. En este bosque sin vida, ella miraba fijamente a Chen Ping'an. El movimiento de sus ojos era muy rígido y mecánico, como si lo estuviera examinando.
Chen Ping'an se ajustó el sombrero de bambú, decidido a no hacer caso a ese ser yin embustero. Estaba a punto de saltar de la rama cuando, sin previo aviso, la rama bajo sus pies se rompió. Chen Ping'an se movió un paso a un lado, miró hacia abajo y vio que la rotura rezumaba lentamente sangre, que goteaba en el barro bajo el árbol. Entonces, las armaduras profundamente enterradas y ya cubiertas de óxido parecieron ser vestidas por alguien, las armas también fueron "desenterradas" del subsuelo, y finalmente, tambaleándose, se levantaron una docena de "guerreros" vacíos, rodeando el alto árbol seco en el que estaba Chen Ping'an.
Chen Ping'an saltó hacia abajo, justo cayendo sobre el hombro de un guerrero, pero la armadura se deshizo como cenizas en el acto. Chen Ping'an agitó la manga sin esfuerzo, y una ligera brisa de su energía de puño rozó a todos los guerreros, que se desvanecieron de la misma manera.
Chen Ping'an volvió la cabeza hacia un lugar detrás de él. La mujer de blanco, que siempre había mostrado solo media cara, escondida tras el árbol, se cubría la boca y parecía reír, pero no emitía ningún sonido.
Chen Ping'an preguntó sonriendo: "Por estos alrededores, ¿dónde hay fantasmas furiosos?"
La mujer, con movimientos rígidos, levantó lentamente un brazo y se señaló a sí misma.
Chen Ping'an negó con la cabeza, sonriendo: "Me refiero a esos que no se mueren de un solo puñetazo".
La mujer de blanco se quedó parada un instante, y entonces su rostro se volvió feroz. Bajo la piel pálida, parecían retorcerse lombrices. Levantó una mano como un cuchillo, cortó el árbol, grueso como un pozo, como si fuera tofu, y luego, con una palmada violenta, lo lanzó hacia Chen Ping'an.
Chen Ping'an extendió una mano hacia adelante, y su energía de puño se formó como un muro al frente. El tronco roto, al impactar, se convirtió en polvo, y por un momento las astillas cubrieron el cielo y la tierra.
Sintió un escalofrío en los pies. Dos mangas blancas se enrollaron alrededor de sus tobillos, y entonces, del barro, asomó la cabeza de una mujer.
No era de extrañar que solo mostrara media cara. Aunque esa mitad era pálida, al menos tenía aspecto de mujer. La otra mitad del rostro era solo huesos blancos envueltos en una fina capa de piel. A primera vista, parecía una mujer fea con solo media cara.
Esa media cara, como una mujer lastimera a punto de llorar, dijo con voz temblorosa: "General, si me odias por haber sido infiel, mátame, pero no me rajes la cara con un cuchillo, que no soporto el dolor".
Chen Ping'an, dejando que las mangas se enredaran en sus pies, miró hacia abajo: "Eres una de las cuatro generalas fantasma de confianza del señor de la ciudad de Piel Suave, ¿verdad? ¿Por qué te acercas tanto al camino? Llevo conmigo la placa de jade de la Secta del Luto. No deberías venir aquí a buscar comida. ¿No temes que los cultivadores de la Secta del Luto te busquen problemas?"
La mujer fantasma de blanco no le hizo caso, solo se rasgó con dos dedos la piel sin rostro de media cara. Debajo, los huesos blancos estaban llenos de marcas de cuchillo, muestra del extraordinario dolor de desollar que había sufrido en vida. Lloraba sin sonido, señalando con el dedo el hueso expuesto de media cara: "General, duele, duele".
Chen Ping'an, para sorpresa, se agachó, metió las manos en las mangas y la miró a los ojos: "Basta ya, tu técnica de confusión mental no funciona conmigo. He oído que la ciudad de Piel Suave siempre ha tenido buenas relaciones con la Secta del Luto, pero tenéis un grupo de enemigos jurados, liderados por un espíritu yin de rango de inmortal terrenal experto en combate cuerpo a cuerpo. Tiene pocas tropas, solo una docena de fantasmas furiosos, pero suelen cometer fechorías, como exploradores de élite en la frontera, yendo y viniendo sin rumbo fijo. A ese espíritu yin del Núcleo Dorado le encanta comer vivos a los humanos, especialmente a los cultivadores. Caer en sus manos es peor que morir. Es como criar cerdos o perros: hoy te cortan una pierna, mañana te quitan un trozo de carne, sin matarte. También son listos, no se atreven a ofender a los seres espirituales de las grandes ciudades, solo eligen a los débiles. Contra vosotros, la ciudad de Piel Suave, de vez en cuando capturan a escondidas a una o dos mujeres yin, y su situación es aún más desgarradora."
La mujer fantasma de blanco hizo oídos sordos, solo murmuró: "Duele de verdad, duele de verdad... Lo sé, lo sé, general, corta más suave".
En ese momento, alrededor de Chen Ping'an, una niebla blanca se extendía, como si estuviera envuelto en un capullo de seda invisible.
Chen Ping'an movió ligeramente los hombros, y su energía de puño vibró con fuerza, pulverizando la niebla blanca.
La mujer fantasma, sabiendo que algo iba mal, estaba a punto de escapar perforando la tierra, pero Chen Ping'an la golpeó ferozmente en la frente con un puñetazo, haciendo que su energía yin fluyera lentamente y se estancara. Entonces, Chen Ping'an la agarró del cuello, la arrancó del barro a la fuerza, y con un movimiento de muñeca, la arrojó violentamente al suelo. La mujer fantasma de blanco se encogió, como una serpiente blanca de montaña a la que le hubieran roto los huesos, y quedó postrada en el suelo.
Chen Ping'an suspiró: "Si sigues dando largas, de verdad empezaré a usar mano dura".
La mujer fantasma de blanco soltó una risita, se levantó flotando y se convirtió en un ser yin de tres zhang de altura. Su ropa blanca también se agrandó.
La *Colección de Tranquilidad* tenía unas breves líneas para presentar a este ser yin de la ciudad de Piel Suave.
La mujer fantasma se hacía llamar "Media Cara", y en vida había sido una concubina de un general meritorio. Después de morir, se convirtió en un espíritu rencoroso. Al poseer una túnica mágica de origen desconocido, era experta en transformarse en una bella mujer, usando la niebla para cegar el corazón de los cultivadores, para luego masacrarlos, chuparles la médula y absorber su energía espiritual como si bebiera vino. Era extremadamente difícil de matar. Una vez, un cultivador de espadas inmortal terrenal que viajaba por el Valle de los Fantasmas la golpeó con una espada, pero aun así logró sobrevivir.
La enorme criatura fantasma blanca agitó sus mangas, que ondeaban como ondas en un río. Extendió una mano, grande como un cojín, y se la pasó por la cara, hacia abajo.
Ella y Chen Ping'an se miraron fijamente. El único ojo que le quedaba brilló con un color de vidrio tornasolado.
Entonces, en un instante, ella se creó una cara de la nada.
Chen Ping'an entrecerró los ojos: "Tú misma te estás buscando la muerte".
La mujer fantasma comenzó a flotar y vagar alrededor de Chen Ping'an. Sin mover los labios, de ella surgían voces de oropéndola que rondaban a Chen Ping'an, extremadamente pegajosas, seduciendo su corazón: "¿Te atreves a matarme? ¿Puedes matarme? Mejor pasa un rato de placer conmigo. Solo perderás un poco de energía yang y energía espiritual, y podrás conseguir a la mujer de tus sueños. Yo gano, tú no pierdes, ¿por qué no hacerlo?"
Si hubiera sido antes, ya fuera en la provincia de Baoping o en la de Tongye, o incluso cuando entró por error en el Paraíso de la Flor del Loto, Chen Ping'an habría guardado cuidadosamente sus cartas bajo la manga, midiendo la fuerza de su oponente para usar la cantidad justa de fuerza y medios, siendo extremadamente cauteloso y avanzando paso a paso. Si en otras ocasiones se hubiera encontrado con este ser yin blanco, primero habría usado técnicas de puño, luego algunos talismanes, después el vuelo de la espada quince desde la calabaza de cría de espadas, y por último, desenvainar la espada inmortal a su espalda.
Pero hoy no. Chen Ping'an desenvainó directamente la espada, la sostuvo en la mano, y con un tajo casual, cortó la cabeza de ese ser yin. Separada la cabeza del cuerpo, la cabeza, que había recuperado su forma original, permaneció un instante en el aire y luego cayó verticalmente. De repente, de la media cara femenina de la cabeza emanó un gran lamento. Cuando estaba a punto de hacer algo, Chen Ping'an la clavó en el suelo con un golpe de espada. Luego, estiró la mano y agarró la túnica blanca, que se convirtió en un tamaño de pañuelo, ligera como una pluma, rebosante de energía espiritual. Al tocarla, era ligeramente fría pero sin aura de muerte yin. Era una buena túnica mágica, probablemente no inferior a la túnica de mangas verdes *Hierba* que llevaba puesta.
Este ser yin femenino no tenía mucho poder de combate. Como dijo Chen Ping'an, con un puñetazo se le dejaba medio muerta, no era difícil. Pero la cuestión era que su verdadero cuerpo no estaba allí. No importaba cómo la golpeara, no dañaba su esencia, era extremadamente molesta. Además, en este lugar de densa energía yin, la mujer fantasma, sin forma física, podía usar artes secretas para morir y revivir ante Chen Ping'an un sinfín de veces, hasta que la "piel" de su viaje del alma yin lejana consumiera su energía yin, perdiera la conexión con su verdadero cuerpo, y entonces se detuviera.
El vuelo de las espadas Chuyi y Shiwu era igual. Temporalmente, después de todo, no podían, como las espadas de vida de los espadas inmortales terrenales legendarios, atravesar el flujo del tiempo, ignorar las barreras de cientos de kilómetros de montañas y ríos, y matar al enemigo sin forma con solo seguir el más mínimo rastro.
Solo la espada inmortal a su espalda era diferente.
El ser femenino fantasma de la ciudad de Piel Suave, que había llegado sin motivo y desaparecido sin motivo, no solo había perdido su piel en un abrir y cerrar de ojos, con su alma completamente destruida, sino que seguramente también había dañado su verdadero cuerpo original en algún lugar. La espada inmortal volvió por sí sola a la vaina, en silencio.
Chen Ping'an acababa de guardarse la túnica mágica del tamaño de un pañuelo en la manga cuando vio a una anciana encorvada no muy lejos. Aunque parecía caminar despacio, en realidad acortaba distancias con pasos de compresión. Se detuvo a una docena de pasos de Chen Ping'an. La anciana tenía el rostro sombrío: "No eran más que unas pruebas sin importancia, ¿por qué tenías que matarla con tanta crueldad? ¿De verdad crees que la ciudad de Piel Suave es un hueso fácil de roer? El señor de la ciudad ya viene de camino. Prepárate para morir."
Chen Ping'an levantó la vista. En el aire, un enorme carruaje volaba con el viento, rodeado de un gran séquito, con funcionarias como nubes: unas sostenían toldos para proteger del sol, otras llevaban tablillas de jade para abrir camino, y también había grandes abanicos de plumas para protegerse del polvo y el viento. Todo alrededor era como estrellas alrededor de la luna, haciendo que este carruaje pareciera la procesión de un emperador.
Parecía que el señor de la ciudad de Piel Suave venía en persona.
En el Valle de los Fantasmas, tanto los espíritus heroicos que se habían hecho reyes en sus territorios como los poderosos espíritus yin que dominaban una región montañosa y acuática eran aún más despiadados y sin ley que los señores de islas grandes y pequeñas del Lago de los Pergaminos. Este grupo de mujeres fantasma de la ciudad de Piel Suave, al no tener suficiente poder, no podían cometer grandes males. En comparación con otras ciudades, su reputación era un poco mejor.
Chen Ping'an se ajustó el sombrero de bambú, retiró la mirada y miró a la anciana, cuyo semblante era cambiante: "No me asusto con facilidad".