Capítulo 487: En el rollo de pintura
El viejo barquero seguía impulsando la embarcación con su pértiga en el lecho del río; la barca, como un pez, se deslizaba río abajo, veloz como el viento.
Para los mortales comunes, el agua era turbia e impenetrable, pero para el viejo barquero era tan clara como el fuego, y las motas de esencia acuática que flotaban aquí y allá le parecían especialmente agradables.
En esta ruta fluvial hacia el templo del dios del río, de vez en cuando algún alma solitaria vagaba, y al ver al viejo barquero, se arrodillaba y se postraba voluntariamente.
La densa esencia del río ondulante, sumada a que el dios del río no la absorbía en exceso sino que la recogía toda en el templo, hacía que las almas de los ahogados tuvieran menos probabilidades de convertirse en espectros feroces sin conciencia, lo cual era una obra de mérito. Sin embargo, el precio que pagaba el templo del río ondulante era ralentizar la velocidad de gestación de la esencia del incienso. Con el tiempo, si este año faltaba un jin, el próximo faltarían ocho liang; la esencia del incienso que debería haberse usado para moldear y templar el rango del cuerpo dorado se veía mermada en una cantidad considerable. A los ojos de cualquier otro dios ortodoxo de un río, parecería que a este dios del río se le había metido agua en la cabeza.
Un dios de montañas y ríos que se alimenta del incienso humano, no es un practicante del Dao. Y lo crucial era que el templo del río ondulante solo reconocía el Banco de Huesos como su fundamento, y no figuraba en ningún registro de montañas y ríos de ningún reino. Por eso, los soberanos de los reinos por los que pasaba el curso alto del río ondulante tenían una actitud muy ambigua hacia ese templo construido fuera de su jurisdicción: no lo reconocían ni lo prohibían, no apoyaban que la gente fuera al sur a quemar incienso, pero tampoco impedían el paso en los puestos de control. Así que el dios del río Xue Yuansheng era un dios de aguas no ortodoxo, que no pertenecía a la ortodoxia ritual de ningún continente. ¿Y encima perseguía el mérito oculto, tan etéreo? ¿Como sacar agua con un cesto de bambú? ¿Podría retener algo? ¿Plantar aquí y florecer allá? ¿Qué sentido tenía?
El asunto del mérito era lo más inescrutable de la voluntad celestial. Si uno entraba en los registros divinos, entonces había constancia; mientras la fortuna del qi de una región fuera establecida, el Ministerio de Ritos del reino, siguiendo el procedimiento, tras la verificación, otorgaba recompensas según lo estipulado. Muchas consecuencias negativas serían mitigadas invisiblemente por el reino. Esa era la ventaja de tener cosecha segura tanto en sequía como en inundación. Pero sin esa identidad, era difícil de asegurar. Una vez que un creyente hiciera una petición y se le concediera, ¿quién podría garantizar que no habría un enredo de causas y efectos?
La diosa que había salido de la pintura mural estaba de mal humor, con el semblante sombrío.
Cuando se trataba de sus respectivos caminos, el viejo barquero, como viejo vecino, no podía decir mucho. En ese momento, palabras de consuelo podrían ser como echar sal en la herida.
Las ocho imágenes de diosas y oficiales celestiales en la Ciudad de los Murales existían desde hacía mucho tiempo, incluso más que la historia del Clamidos de Cáñamo. Cuando los ancestros del Clamidos de Cáñamo cruzaron continentes hasta llegar a Uttarakuru, lo hicieron con gran dificultad. Elegir la punta sur del continente como sede fue una decisión forzada, ya que en ese momento se habían enemistado con varios espadachines arrogantes del norte y no podían establecerse. Además de considerar alejarse de la zona de conflicto, descubrieron sin querer estos antiguos murales indescriptibles, por lo que consideraron el Banco de Huesos un lugar de buen feng shui, razón de peso. Pero las dificultades internas no eran para contarlas a los de fuera. El viejo barquero había visto cómo el Clamidos de Cáñamo se construía poco a poco; solo para tratar con los generales y soldados fantasmas de los antiguos campos de batalla que se habían apropiado del territorio, cayeron no menos de veinte inmortales terrestres, y dos cultivadores del Reino de Jade Inmaculado murieron en combate. Si no hubieran sido marginados y hubieran podido fundar una secta en el centro de Uttarakuru, el Clamidos de Cáñamo hoy probablemente estaría entre las cinco grandes sectas, y eso sin contar con que nunca han tenido espadachines ni han invitado a ninguno como ofrenda en la puerta de la montaña.
En realidad, era la primera vez que el viejo barquero veía el cuerpo real de una diosa. Antes, entre las ocho diosas oficiales celestiales, una de ellas, la "Oficial de Primavera", podía viajar lejos en sueños, similar a la proyección del espíritu yin de los grandes cultivadores, e ignoraba por completo toda clase de prohibiciones, permitiéndole comunicarse brevemente con cultivadores humanos. En los primeros años, esta diosa visitó el templo del río ondulante, pero poco después, la Oficial de Primavera, al igual que la Portadora de la Vela Larga y la Juez de la Espada del Corte, eligió a su propio sirviente y abandonó el Banco de Huesos. En ese momento, acordaron en secreto que el viejo barquero les pondría una o dos pruebas simbólicas, y a cambio, ellas estarían dispuestas a ayudarlo en tres ocasiones cuando el templo del río ondulante estuviera en peligro. Después, la Cúpula de la Joya y la Ling Zhi también se fueron de la Ciudad de los Murales una tras otra. Y luego, durante más de quinientos años, tres murales cayeron en silencio. El río ondulante ya había usado dos de esas oportunidades para superar crisis, por lo que el viejo barquero estaba tan interesado en que surgieran nuevas oportunidades, ya fuera para mortales o cultivadores. Le alegraba verlo.
En el último milenio, entre cambios de viento y nubes, de las diosas en cinco murales, una murió por su dueño, dos eligieron morir junto con su dueño al disolverse en el vacío, y solo quedaban la que se llamaba comúnmente "Bastón Inmortal", la Juez de la Espada del Corte, y la Oficial de Primavera, que por alguna razón había desaparecido. De estas, el pobre erudito elegido por la primera ya era un cultivador en la cima de un continente en el Reino de los Inmortales, y también era uno de los pocos cultivadores no espadachines en la expedición que fue a la Montaña Invertida.
En ese momento, la diosa que viajaba en la barca no iba acompañada del ciervo de siete colores que aparecía en su rollo de pintura.
Quizás por eso el mural no se había descolorido; de lo contrario, el viejo barquero habría tenido que acompañar a la diosa en una vergüenza insoportable.
Después de una larga espera, por fin había elegido a alguien dispuesto a servirle de por vida, pero ese tipo no tenía nada de ojo, no solo no superó la pequeña prueba, sino que directamente se largó, huyendo.
Si la Ciudad de los Murales se convertía en un rollo de pintura en blanco, ¿no dejaría a esta diosa oficial celestial sin hogar? ¿Qué diferencia habría con esos ahogados que vagaban por el río ondulante o las almas errantes en el Valle Fantasmal del Banco de Huesos?
En cuanto al verdadero origen de estas ocho diosas, ni siquiera el viejo barquero, siendo el dios del río del lugar, lo sabía.
Sin sorpresa, los cultivadores del Clamidos de Cáñamo también sabían muy poco; era muy probable que los tres ancianos ancestros supervivientes solo conocieran fragmentos.
Lo más extraño era que, en su momento, la Oficial de Primavera había tenido una reunión secreta y sincera con el viejo barquero, confesándole que ellas tampoco tenían memoria, que no sabían cuánto tiempo habían dormido, hasta que los cultivadores del Clamidos de Cáñamo abrieron la cueva y activaron la formación, entonces despertaron. Los ocho murales, aunque parecían estar separados en la Ciudad de los Murales, en realidad formaban un todo. Según lo que dijeron los cultivadores de la época, era como un reino secreto fragmentado. Ellas también habían intentado deducir usando las construcciones, plantas, árboles antiguos, libros y otros objetos dentro, para seguir la pista y averiguar su origen, pero siempre había como un abismo infranqueable, niebla densa, imposible de resolver.
Al acercarse al templo del dios del río, el viejo barquero no pudo evitar suspirar.
La diosa al otro lado de la barca también suspiró con melancolía, especialmente lastimero, como una melodía celestial que no existía en el mundo humano.
El viejo barquero no pudo evitar culpar un poco a ese joven. ¿En qué estaba pensando? Lo había observado en secreto antes, parecía una persona de mente despierta y respetuosa de las reglas, no parecía mezquino. ¿Por qué cuando la fortuna tocaba a su puerta empezaba a portarse mal? ¿Acaso no estaba destinado a tenerla, y aunque la tuviera en la mano no podría retenerla? Pero no podía ser. Que la diosa lo distinguiera con su favor, siendo ella de cuerpo tan digno, saliendo del rollo de pintura, ya decía mucho.
La diosa se volvió y miró: "Ese cultivador varón que estaba en la orilla del río antes, ¿no es uno de los tres ancestros del Clamidos de Cáñamo, verdad?"
El viejo barquero negó con la cabeza: "Conozco a los tres ancestros de la montaña, incluso si bajan, no son personas que gusten de juegos de manos engañosos."
La diosa reflexionó: "Por su porte, me recuerda a una hermana mayor que en tiempos pasados se fijó en un joven forastero, un cultivador del Núcleo Dorado, que casi la hizo dudar. Pero su naturaleza era demasiado fría; estar a su lado no implicaba sufrimiento ni maltrato, pero sería aburrido."
El viejo barquero se quedó de piedra y preguntó la época aproximada.
Al obtener la respuesta, el viejo barquero sintió dolor de cabeza y murmuró para sí: "No será ese mujeriego de apellido Jiang, ¿verdad? Ese es un malvado podrido hasta los tuétanos."
Quién lo diría, la diosa asintió: "Parece que efectivamente se apellidaba Jiang. En aquel entonces, el joven tenía mucha labia, decía que algún día, aunque ninguna de las hermanas inmortales lo quisiera, pensaba llevarse los ocho rollos, estuvieran en casa o no, para ponerlos en un altar y disfrutar de las pinturas mientras comía y bebía. Aunque sus palabras eran frívolas, su corazón no era vulgar."
El viejo barquero, confundido, preguntó: "Ese tipo era un mujeriego que dejaba amoríos por doquier, ¿cómo que era frío y aburrido?"
La diosa negó: "Nuestro método de observar a las personas apunta directamente a la naturaleza interior. No solo es muy diferente al de los cultivadores, también parece distinto al de los dioses de montañas y ríos como ustedes. Es una habilidad innata de nuestra tradición. En realidad, no creemos que sea del todo buena: al primer vistazo, solo vemos lagos turbios, pensamientos sórdidos, cuevas llenas de serpientes y escorpiones, o criaturas con cabeza humana y cuerpo de bestia enroscadas, muchas imágenes repugnantes, desagradables a la vista. Por eso solemos dormir a propósito, para no ver y no molestarnos. Así, cuando despertamos de repente, sabemos que ha llegado una oportunidad, y entonces abrimos los ojos para mirar."
El viejo barquero alabó: "El gran mundo es maravilloso y extraordinario."
La diosa del ciervo giró de repente la cabeza hacia la Ciudad de los Murales, entrecerró los ojos y dijo con tono severo: "Ese desgraciado se atreve a irrumpir en mi residencia."
El viejo barquero se quedó sin expresión.
Pensó: no hace falta adivinar, seguro que es el infame Jiang Shangzhen.
——
En la Ciudad de los Murales, una gran cantidad de linternas especialmente fabricadas en la montaña se apagaron de repente. Que esas linternas, que debían arder perpetuamente y solo cambiarse cada cien años, fallaran, causó naturalmente pánico. Si un gran cultivador desataba allí su fuerza en combate, podría dañar los cimientos de la formación de montañas y ríos del Clamidos de Cáñamo. Si la Ciudad de los Murales se derrumbaba, las consecuencias serían nefastas. Por eso, varios cultivadores discípulos del salón ancestral del Clamidos de Cáñamo encargados de vigilar los tres murales volaron por el aire, mirando hacia la zona de disturbios, tratando de encontrar al culpable. Si se comprobaba que algún cultivador había dañado la Ciudad de los Murales o intentado robar pinturas, tenían autoridad para ejecutarlo en el acto, primero matar y luego informar.
Cerca de uno de los murales de la diosa, mientras los vigilantes del Clamidos de Cáñamo se distraían mirando a lo lejos, un hilo de humo primero se adhirió a la pared, se deslizó como una serpiente, y luego de repente se metió en el mural. Usando algún método desconocido, rompió directamente las prohibiciones inmortales del mural, desapareció en un instante, como una gota de lluvia en un lago. El movimiento fue sutil, pero aún así hizo que el cultivador inmortal terrestre del Clamidos de Cáñamo que estaba cerca frunciera el ceño. Volvió la cabeza para mirar, pero no pudo discernir nada. Aún preocupado, se disculpó con la diosa del mural, voló hasta un metro de distancia, y usando la habilidad única del Clamidos de Cáñamo, sus ojos se tornaron dorados pálidos mientras inspeccionaban todo el mural para no perderse ni un solo indicio. Pero después de revisar dos veces, al final no encontró nada anormal.
Este mural, uno de los tres únicos con fortuna que quedaban en la Ciudad de los Murales, era extremadamente importante entre las ocho imágenes de oficiales celestiales. En los archivos secretos del Clamidos de Cáñamo, la diosa pintada montaba un ciervo de siete colores y llevaba a la espalda una espada de madera con las inscripciones "Viento Placentero" en un lado de la hoja. Su rango era alto, ocupaba el segundo lugar, pero su importancia superaba a la del mural comúnmente llamado "Bastón Inmortal", que el Clamidos de Cáñamo nombraba "Juez de la Espada del Corte". Por eso, el Clamidos de Cáñamo había puesto a un inmortal terrestre del Núcleo Dorado, con posibilidades de ascender al quinto reino superior, para vigilarlo.
El cultivador de mediana edad no encontró respuesta, pero seguía sin atreverse a bajar la guardia. Tras dudar un momento, miró hacia la tienda cerca del mural de la diosa "Arrebato del Rayo" en la Ciudad de los Murales. Mediante ondas en el lago de su corazón, le dijo al joven que regresara inmediatamente a la montaña ancestral del Clamidos de Cáñamo y le informara al salón ancestral que había algo extraño en el mural de la diosa del ciervo; que debía pedir a un ancestro que viniera personalmente a inspeccionar.
Aunque el joven antes había bajado a la ciudad para ayudar a su amiga de la infancia con el negocio y no era muy avispado, cuando se enfrentaba a asuntos importantes, su corazón era muy estable. Se despidió de la chica, salió de la tienda, con expresión seria, juntó dos dedos para hacer un sello, pisó suavemente, e inmediatamente un espíritu de la tierra del territorio del Clamidos de Cáñamo emergió del suelo. Resultó ser una joven doncella esbelta. Con los brazos levantados, sostenía una espada antigua sin vaina, con una fría aura de espada. Desde que salió de la cámara subterránea de la raíz de la montaña del Clamidos de Cáñamo hasta presentarse con la espada, entregándola respetuosamente (esa espada debía permanecer siempre en el subsuelo para ser afilada), esta atractiva "esposa del espíritu de la tierra" utilizó ilusiones, invisibles para cualquiera por debajo del inmortal terrestre.
El joven agradeció, juntó dos dedos, los pasó suavemente por la espada, que vibró y silbó, atravesando el aire. El joven pisó la espada, apuntando directamente hacia la cima de la Ciudad de los Murales. Voló en una línea casi recta, atravesando sin dificultad las gruesas capas de tierra reforzadas por la formación de montañas y ríos. Una persona y una espada, rompieron el mar de nubes que rodeaba como un "cinturón de jade blanco" la montaña ancestral del Clamidos de Cáñamo, y se dirigieron rápidamente al salón ancestral.
El cultivador de mediana edad aterrizó, se acarició la barba y sonrió. Este pequeño discípulo, aunque no era de la misma rama en el salón ancestral, era querido y valorado por toda la secta.
El Clamidos de Cáñamo tenía muchas reglas rígidas. Por ejemplo, excepto unos pocos contados, el resto de cultivadores debían comenzar a subir la montaña a pie desde el Pabellón del Colgado de Espadas, incluso si el cielo se cayera. Y este joven, que desde niño había sido reconocido en secreto por esa semi-arma inmortal, era una de las excepciones. El cultivador de mediana edad podría haber enviado un mensaje con la espada voladora al salón ancestral, pero había muchos secretos involucrados. Incluso el propio joven no era consciente de ello. Esa era también la sutileza del cultivo en la montaña: "saber es no saber". Si alguien se lo explicaba, aunque aparentemente lo supiera, la oportunidad que podría haber obtenido se esfumaría.
Así que era mejor dejar que el joven informara del asunto, para que cargara con más karma. No estaba garantizado que funcionara, pero al menos no era malo.
Aunque el Clamidos de Cáñamo era muy magnánimo y no le importaba que forasteros obtuvieran la fortuna de las ocho imágenes de diosas, este joven era, desde la fundación de la secta, el que más posibilidades tenía de atrapar por sí mismo una oportunidad del camino del Dao en la Ciudad de los Murales. Cuando el Clamidos de Cáñamo construyó la gran formación de montañas y ríos, movilizaron cientos de gólems de apertura, decenas de simios que transportaban montañas y perros que perseguían montañas, revolviendo el suelo hasta más de diez li por debajo de la Ciudad de los Murales, y tantos grandes cultivadores registrados en el árbol genealógico del Clamidos de Cáñamo no lograron encontrar la espada antigua dejada por el fundador. Y esa semi-arma inmortal, según se decía, estaba intrincadamente conectada con la diosa del ciervo. Por eso, el Clamidos de Cáñamo quería disputar esa oportunidad del mural: "El cielo lo da, no tomarlo trae desastre".
El joven, sobre el mar de nubes, voló directamente al salón ancestral.
Uno de los tres ancestros del Clamidos de Cáñamo, un ancestro estaba encerrado en meditación, otro acampaba en el Valle Fantasmal expandiendo territorio.
El único ancestro encargado de custodiar la cumbre estaba de pie en la puerta del salón ancestral, preguntó sonriendo: "Lanxi, ¿con tanta urgencia, ha ocurrido algo en la Ciudad de los Murales?"
El joven con la espada repitió las palabras de su hermano mayor del Núcleo Dorado.
El viejo ancestro frunció el ceño: "¿Es el mural de la diosa del ciervo?"
El joven asintió.
El viejo ancestro agarró al joven por el hombro, usando la técnica de acortar distancias, en un instante llegaron a la Ciudad de los Murales. Primero llevó al joven a la tienda, luego fue solo hasta el pie del mural. El anciano tenía expresión grave.
El cultivador de mediana edad del Núcleo Dorado se dio cuenta entonces de que la gravedad del asunto superaba lo imaginable.
El viejo ancestro rió con sarcasmo: "Menudo tipo, capaz de romper en silencio las dobles prohibiciones de dos entidades y colarse en el reino secreto."
El cultivador de mediana edad palideció ligeramente.
El anciano agitó la mano: "Cuidado, podría ser una artimaña para distraernos. Ve a proteger a Lanxi, pero sin ponerte demasiado nervioso, al final es nuestro territorio. Yo tengo que volver al salón ancestral, según las reglas, a quemar incienso y llamar a la puerta."
El cultivador de mediana edad asintió y se dirigió a la tienda.
En la tienda.
La chica preguntó en voz baja: "¿Qué pasó?"
El joven sonrió: "Fui al salón ancestral."
El cultivador de mediana edad entró en la tienda. El joven, confundido, preguntó: "Hermano mayor Yang, ¿cómo es que has venido?"
El cultivador de mediana edad sonrió: "Solo echando un vistazo."
Este joven, aunque solo tenía cultivo del Reino de la Caverna, era su pequeño discípulo, llamado Pang Lanxi. Su abuelo era un invitado del Clamidos de Cáñamo, el pintor principal de todos los rellenos de los rollos de diosas en la tienda. Pang Lanxi, de gran talento, era un embrión de espadachín como nunca antes había tenido el Clamidos de Cáñamo, y también era el discípulo de apertura y a la vez el discípulo de cierre de uno de los tres ancestros del Clamidos de Cáñamo. Este ancestro, conocido por estar entre los diez mejores en poder ofensivo del sur de Uttarakuru, había jurado en el salón ancestral que solo tomaría un discípulo en toda su vida. Así que cuando el ancestro aceptó a Pang Lanxi, que era un niño pequeño, como su discípulo directo, debería haber sido un evento alegre y celebrado. Pero el viejo ancestro, de temperamento extraño, ordenó al Clamidos de Cáñamo que no lo divulgara, y solo dijo una frase muy acorde con su carácter: "No hay prisa, cuando mi discípulo alcance el Núcleo Dorado, entonces invitaré a todos; de todos modos, no tardará muchos años."
El cultivador de mediana edad miró a Pang Lanxi, que estaba despreocupado, y sonrió amargamente. Pequeño discípulo, este es tu momento crítico en el camino del Dao.
——
En un reino secreto que parecía un palacio celestial, un hombre de mediana edad apareció de repente, tambaleándose un poco. Sacudió sus mangas y sonrió: "Al fin he cumplido mi deseo, puedo venir aquí a ver el esplendor sin par de las hermanas inmortales."
Dijo suavemente: "Oye, ¿hay alguien ahí?"
Caminó despacio, mirando a su alrededor, disfrutando del paisaje del paraíso. De repente, levantó la mano para taparse los ojos y murmuró: "Esto debe ser el tocador de las hermanas inmortales; mejor no ver lo que no debo."
——
Al norte del Banco de Huesos, una joven sacerdotisa taoísta abandonaba la cumbre de una secta que empezaba a tomar forma. Como la líder de secta inmortal más joven en la historia de Uttarakuru, manejaba sola una barca celestial regalada por su hermano mayor el Señor Celestial. Esta barca, la Barca de los Rayos Fluyentes, una joya inmortal, era incluso más rápida que las barcas transcontinentales; podía saltar entre dos nubes distantes cientos de miles de li, como si el cultivador aplicara la técnica de acortar distancias, pasando en un instante, sin hacer ruido.
En cuanto a la frontera del Valle Fantasmal del Banco de Huesos, un joven espadachín con sombrero de bambú compró en una tienda regentada por cultivadores locales un libro grueso que explicaba las precauciones del Valle Fantasmal. El libro detallaba muchos tabúes y lugares peligrosos. Se sentó a un lado, tomando el sol, hojeando el libro lentamente, sin prisa por pagar el peaje y entrar a entrenar en el Valle Fantasmal. "Afilar el cuchillo no retrasa el cortar leña."
El sol invernal era templado. El joven levantó la cabeza para mirar el cielo, sin una nube. Hacía muy buen tiempo.