Capítulo 482: El otro Zhu Lian

Capítulo 482: El otro Zhu Lian

Pei Qian en realidad todavía no tenía sueño, pero Chen Ping'an la envió a dormir. Cuando Chen Ping'an pasó por la casa de Cen Yuanji, todavía se escuchaban los sordos golpes de los puños y el movimiento de la ropa desde el patio. En la entrada del patio estaba Zhu Lian, sonriendo mientras miraba a Chen Ping'an.

Caminaron lado a lado, con una gran diferencia de altura. Los hombres del norte del continente de la Botella de Tesoros ya eran naturalmente altos, y los jóvenes de Da Li eran especialmente conocidos por su corpulencia y fuerza física, famosos en todo el continente. Las armaduras y espadas de guerra estándar de Da Li seguían respectivamente el "Estilo de la Familia Cao" y el "Estilo de la Familia Yuan", ambas famosas por ser pesadas, y solo los soldados de élite del norte podían usarlas y portarlas.

Chen Ping'an ahora tenía una figura esbelta, mientras que Zhu Lian, por costumbre, caminaba encorvado. Mirando solo sus siluetas, parecían del cielo y la tierra.

Chen Ping'an planeaba enviar a Zhu Lian al Lago de los Pergaminos para llevarles a Gu Can y Zeng Ye el dinero de Lluvia de Granos para organizar el rito acuático y terrestre y la gran ceremonia celestial. Zhu Lian no puso ninguna objeción. Durante ese tiempo, Dong Shuijing lo acompañaría, pero se detendría en la Ciudad de las Aguas Estancadas para reunirse en privado con Guan Yiran, el bisnieto legítimo del Primer Ministro de la familia Guan. Tanto Zhu Lian como Dong Shuijing eran personas en las que Chen Ping'an confiaba plenamente para hacer las cosas. Si viajaban juntos, Chen Ping'an no necesitaba dar instrucciones especiales.

Chen Ping'an no le ocultó a Zhu Lian la situación general del mundo. Después de escucharla, Zhu Lian no mostró ninguna emoción o suspiro. Solo dijo que antes, en la Tierra Feliz del Loto, lo que hacía era como hacer un rito en una cáscara de caracol. Ahora que estaba en el Mundo Haoran, no pensaba en esas cosas grandiosas y turbulentas. Él, Zhu Lian, solo podía hacer tareas pequeñas como barrer la nieve delante de su puerta o quitar la escarcha de las tejas.

Llegaron al primer piso de la cabaña de bambú. Chen Ping'an le pidió a Zhu Lian que se sentara mientras él comenzaba a arreglar sus pertenencias. Pasado mañana, abordaría un barco en el embarcadero de la Montaña Cuerno de Buey, un barco transcontinental que viajaba entre la Ciudad del Viejo Dragón y el Continente del Junco del Norte. Su destino era un famoso "lugar de forma y victoria", tan conocido que Chen Ping'an lo había visto en el libro de los Inmortales de la Montaña Invertida, con una sección considerable. Se llamaba la Playa de los Huesos, un antiguo campo de batalla en el sur del Continente del Junco del Norte. La secta de inmortales que lo custodiaba se llamaba la Secta del Luto, una secta subsidiaria de una gran secta de la Tierra Central. La secta criaba a cien mil soldados y generales yin. Aunque trataban con fantasmas y espíritus yin, la Secta del Luto tenía una excelente reputación. Cuando los discípulos de la secta descendían de la montaña para practicar, se dedicaban a recoger y someter a los fantasmas y espíritus malignos que causaban daño en el mundo humano. Además, el primer líder de la Secta del Luto, junto con dieciséis compañeros de secta, se había mudado de la Tierra Central a la Playa de los Huesos. Al fundar la secta, estableció una regla de hierro: los discípulos de la secta, al descender de la montaña para invocar y someter a los espíritus, reprimir demonios y subyugar a los malvados, no debían pedir ninguna recompensa a las personas ayudadas, ya fueran funcionarios de alto rango o plebeyos en el mercado. Debían hacerlo sin cobrar ni un centavo. Quien violara la regla sería expulsado de la secta y se le rompería el Puente de la Larga Vida.

Por lo tanto, los cultivadores de la Secta del Luto en la Playa de los Huesos eran conocidos como los "Pequeños Maestros Celestiales" del Continente del Junco del Norte.

En un radio de mil li alrededor de la Playa de los Huesos, había muchos cultivadores de fantasmas justos establecidos. Chen Ping'an quería pasar unos días explorando después de llegar a la Playa de los Huesos, ya que siempre había deseado ocupar una isla en el Lago de los Pergaminos y construir una secta adecuada para que los fantasmas y espíritus cultivaran, pero nunca había tenido éxito, lo que era una espina clavada en su corazón.

Zhu Lian vio a Chen Ping'an sacar la túnica mágica Dorada y Fragante, doblada ordenadamente, y vaciló un momento, como si quisiera guardarla y no llevarla al Continente del Junco del Norte.

Zhu Lian echó un vistazo al abanico plegable que Chen Ping'an había dejado sobre la mesa, regalo de Cui Dongshan. Zhu Lian sabía con solo mirarlo que era sin duda un artefacto mágico. Entonces sonrió y dijo: "Joven amo, la túnica Dorada y Fragante con el abanico plegable es como una mujer de una belleza que derriba reinos en su juventud, combinada con un espejo de cristal que refleja hasta el más mínimo detalle. Es una combinación perfecta."

Chen Ping'an estaba sentado detrás del escritorio, contando meticulosamente el dinero de los inmortales, y dijo sin buen humor: "Voy al Continente del Junco del Norte a practicar la espada, no a pasear por paisajes. Además, dicen que allí, si alguien te cae mal, te atacan y matan sin más. Si yo caminara por ese mundo así, ¿no sería como ponerle un talismán a Pei Qian en la frente con las palabras 'busca una paliza'?"

Zhu Lian sonrió y dijo: "Joven amo, por más caótico que sea un mundo, no solo hay peleas y matanzas. Incluso en el Lago de los Pergaminos, ¿no hay quienes buscan aparentar ser cultos? Mejor guarde la túnica Dorada y Fragante con usted. Por si acaso la necesita, y además no ocupa espacio."

Zhu Lian tuvo una inspiración repentina y sonrió: "¿Acaso el joven amo ya ha pensado a quién 'prestarle' este objeto?"

Chen Ping'an asintió: "Quiero buscar una oportunidad para enviarlo a la familia Chen de la Confucio Pura en el Continente de la Bodhisattva del Sur, para que se lo entreguen a Liu Xianyang."

Zhu Lian preguntó: "¿A través de la familia Chen del Arroyo de la Cola del Dragón, que tiene una escuela en el pueblo?"

Chen Ping'an frotó suavemente una moneda de Pequeño Calor, con forma de moneda de cobre amarillo, con inscripciones en ambos lados. Ya no eran las inscripciones de la moneda de Pequeño Calor que la fantasma Wei Wei, uno de los cuatro asesinos del Reino de la Espiga, había usado para alejar la mala suerte en el antiguo templo en ruinas, que decían "Salida del Mejunje, Entrada del Período Canicular" y "Trueno golpea la cima del cielo". Ahora decían "Nueve Dragones escupen agua" y "Ocho Ministerios de Luz Divina". El contenido de las inscripciones de las monedas de Pequeño Calor era variado y no tenía una norma fija, a diferencia de las monedas de Nieve, que solo tenían un tipo en todo el mundo. Esta era, por supuesto, la habilidad del Dios de la Riqueza de la familia Liu de la Montaña Blanca. En cuanto al origen de las monedas de Pequeño Calor, estaban dispersas por todas partes, por lo que el tipo de cambio de cada moneda de Pequeño Calor más común con las monedas de Nieve variaba ligeramente.

Chen Ping'an dijo: "En aquel entonces, cuando la familia Chen de la Confucio Pura vino a la Cueva del Dios de la Perla de Li para inspeccionar el árbol de kaishu en la tumba, el encargado se llamaba Chen Dui. Aunque tenía mal carácter y hablaba bruscamente, su naturaleza no era mala. Y el erudito de la familia Chen del Arroyo de la Cola del Dragón de la Gran Dinastía Yong que se encargó de recibir a Chen Dui, Chen Songfeng, tenía una relación muy buena con un amigo mío llamado Liu Baqiao. Aunque Chen Songfeng era un poco débil de carácter y carecía de confianza frente a una dama legítima de una familia poderosa del Continente de la Bodhisattva, era un hombre gentil y refinado, sin falsedad. Creo que la reputación milenaria de una familia noble vale más que una semiarma divina."

Zhu Lian no consideraba que Chen Ping'an regalara o prestara la túnica Dorada y Fragante a Liu Xianyang fuera algo incorrecto, pero el momento no era el adecuado, así que por una vez insistió en su opinión: "Joven amo, aunque usted ya es un guerrero de sexto nivel y solo le falta un paso para que la túnica Dorada y Fragante se convierta en algo inútil o incluso una carga, ese 'solo un paso' no se puede ignorar. Su viaje al Continente del Junco del Norte sin duda será una mezcla de peligros y oportunidades. Para ser sincero, si se encuentra con un cultivador de espadas enemigo con un poder letal enorme, aunque el joven se ponga la túnica Dorada y Fragante y la use como una armadura de ganlu del arte militar, aunque pueda bloquear algunos golpes, será algo bueno. Cuando el joven amo regrese a la Montaña Decadente, ya sea en tres años, cinco años o incluso diez, aún no será tarde para enviársela a Liu Xianyang. Después de todo, mientras no seas un guerrero puro, no importa si eres un inmortal terrenal de nivel de Núcleo Dorado o de Embrión Inmortal, incluso un cultivador de nivel de Jade Inmaculado no se atrevería a decir que usar la túnica Dorada y Fragante actual es rebajarse."

Chen Ping'an emitió un "mm" de acuerdo y guardó la túnica Dorada y Fragante en su espada voladora número quince, un objeto de escaso tamaño.

Zhu Lian dijo: "Ya que Cui Dongshan dijo que tenemos medio siglo para estabilizarnos y desarrollarnos, y el joven amo está de acuerdo con esa opinión, ¿por qué cuando llega el momento, usted mismo cambia de opinión? Eso no se parece a la naturaleza del joven amo."

Chen Ping'an miró fijamente la llama de la lámpara sobre la mesa y de repente sonrió: "Zhu Lian, ¿bebemos un poco de vino y charlamos?"

Zhu Lian inclinó la cabeza y se frotó las manos: "Eso estaría muy bien."

Chen Ping'an sacó dos jarras de vino de osmanthus atesorado, movió un poco los objetos sobre la mesa y se sentó frente a Zhu Lian con la mesa de por medio.

Entonces, Chen Ping'an comenzó a relatar detalladamente la reconstrucción del Puente de la Larga Vida, los obstáculos mentales y las ganancias y pérdidas durante ese proceso. No omitió ningún detalle: la rotura de la porcelana del destino cuando era niño, el tira y afloja con el líder de la enseñanza Lu Chen, la visita al río del tiempo de trescientos años con el viejo taoísta en la Tierra Feliz del Loto, e incluso los "agujeros" en su mente causados por los dos golpes de espada de Wei Jin en el Templo de la Ventisca y de Zuo You en la Fosa del Dragón. También le contó a Zhu Lian sobre su sentido de la razón, cómo se había golpeado la cabeza hasta sangrar en el Lago de los Pergaminos, por qué había destruido su propia gema de la cultura que ya mostraba signos de "tener moralidad", los suaves toques y despedidas fuera de su corazón, y los lamentos y llantos de fantasmas más allá de su corazón...

Esto era fundamental para el Gran Camino de una persona, extremadamente tabú. Debería conocerse solo entre el cielo, la tierra y uno mismo, y no permitir que nadie más lo supiera. Muchas parejas de inmortales en las montañas no estarían dispuestas a revelarse esto mutuamente.

Pero Chen Ping'an lo contó con toda naturalidad, y Zhu Lian también se sintió sin restricciones, solo escuchando con atención, bebiendo un poco de vino de vez en cuando.

Chen Ping'an se inclinó y sacó una pequeña vasija de barro de un cajón, vertió un pequeño montón de fragmentos de porcelana. No los dejó caer directamente sobre la mesa, sino que los sostuvo en la palma de su mano, y luego, con movimientos suaves, los colocó sobre la mesa.

"Estos son los fragmentos de la porcelana del destino que mi padre rompió con sus propias manos aquel año. Después de eso, mi madre enfermó y murió pronto. Cuando los obtuve en aquel entonces, estaba aturdido y no pensé mucho en cómo habían llegado finalmente a mis manos, solo me entristecí."

Chen Ping'an tomó uno de los fragmentos con dos dedos, con la mirada sombría, y dijo en voz baja: "Antes de salir de la Cueva del Dios de la Perla de Li, cuando maté a Cai Jinjian de la Montaña de las Nubes de la Mañana en el callejón, fue gracias a esto. Si hubiera fallado, no existiría nada de lo que tengo hoy. Todo lo anterior y lo posterior ha sido una lucha. Antes de ser aprendiz en el horno de dragones, se trataba de sobrevivir. Después de aprender a hacer porcelana con el viejo Yao, al menos no tenía que preocuparme por morir de hambre o frío, y entonces empecé a pensar en cómo vivir. No esperaba tener que irme del pueblo, y entonces empecé a reflexionar sobre cómo vivir. Después de salir de la Tierra Feliz del Loto del Templo de la Observación del Camino, volví a pensar en cómo vivir bien, qué era lo correcto..."

Chen Ping'an bajó la cabeza y miró las vetas de la madera del escritorio iluminadas por la lámpara. "En mi vida han surgido muchos caminos equivocados, he tomado desvíos y caminos largos, pero no saber tiene sus ventajas."

Chen Ping'an levantó la cabeza. "Es que cuando encuentro a alguien que respeto sinceramente en mi vida, sé dónde están. Tengo curiosidad por saber cómo han llegado hasta allí. Y entonces es simple: identifico esa gran dirección, solo me dedico a hacer las cosas con la cabeza gacha, ser honesto con mi conciencia, pensar en mis padres, en el Maestro Qi, en A Liang, y en cómo pensarían y actuarían si estuvieran en la misma situación. Después, en realidad he estado aprendiendo todo el tiempo. Quiero convertir en mío todo lo bueno que veo en los demás. Soy como un ladrón. Porque tengo miedo a la pobreza, demasiado miedo. Quiero poder conservar todo lo que valoro. En cuanto al dinero, no es que no me importe en absoluto, ni que Chen Ping'an sea por naturaleza un niño de la buena fortuna, sino que para mí, tener una casa vacía sin nada, no tener posesiones, soportar dificultades, es algo muy común. No le tengo miedo en absoluto. Incluso si hoy perdiera la Montaña Decadente y volviera a mi estado original, quedándome solo con la casa ancestral en el Callejón de la Botella de Barro, no tendría miedo."

"He robado mucho de ustedes y también he aprendido mucho. Además de ti, Zhu Lian, están, por ejemplo, el viejo Song de la Villa de la Espada de Agua, Fan Er de la Ciudad del Viejo Dragón, Liu Youzhou del Palacio de los Yuans, Cao Ci que practica boxeo en la Gran Muralla de la Espada de Qi, Lu Tai, incluso el Maestro Nacional Zhong Qiu de la Tierra Feliz del Loto, Zhou Fei del Palacio de la Marea de Primavera, el caballero Zhong Kui de la Montaña de la Paz, y los enemigos mortales del Lago de los Pergaminos, Liu Laocheng, Liu Zhimao, Zhang Yan, etc. Todos ustedes, los he estado observando en silencio. Las cualidades más destacadas de todos ustedes, las envidio mucho."

Chen Ping'an suspiró. "Por eso el viejo Cui se dio cuenta del problema central: no hay cosas buenas en el mundo que solo traigan ventajas sin desventajas. No importa si las acciones y los medios son buenos o malos, siempre habrá consecuencias."

Chen Ping'an se metió las manos en las mangas. "Vivir no es como practicar boxeo; con esfuerzo y práctica, la esencia del boxeo puede incorporarse. Pero en la vida, tomar un poco aquí, tocar un poco allá, fácilmente se vuelve similar en forma pero no en espíritu. Mi estado mental, desde que se rompió la porcelana del destino, ya estaba disperso, y ahora ha caído en una situación de fragmentación feudal. Si no hubiera logrado distinguir lo principal de lo secundario a duras penas, el problema sería aún mayor. Si no soñara despierto con convertirme en un gran espadachín inmortal, en realidad estaría bien; un guerrero puro, avanzando paso a paso hasta la cima, no se preocupa por estas cosas. Pero una vez que imito a los cultivadores de qi y entro en los cinco niveles medios, es un obstáculo; formar el Núcleo Dorado es otro; y convertirse en Embrión Inmortal es un gran desafío. No es como las dificultades anuales de la gente común, que siempre se superan de alguna manera. Cultivar la mente, una sola imperfección, puede traer problemas."

Chen Ping'an enfatizó: "Nunca he pensado que esto sea pensar demasiado. Sigo firmemente convencido de que la victoria temporal reside en la fuerza, que es el camino hacia arriba. La victoria eterna reside en la razón, que es la base para mantenerse. Ambas son indispensables. En el mundo nunca hay algo tan barato como primero vivir bien y luego hablar de razón. Lograr grandes logros mediante la sinrazón a menudo lleva a ser aún más irracional en el futuro. En la Tierra Feliz del Loto, el viejo abad tenía una mente profunda. Yo observé en silencio todo el camino, pero en mi corazón esperaba ver el resultado de tres cosas. Al final, no lo logré: dos cosas las salté, la última se rompió. Al dejar la orilla del río del tiempo y regresar al mundo humano de la Tierra Feliz del Loto, esa cosa era sobre un erudito en la historia del Reino de Songxi, extremadamente inteligente, con un título de jinshi, ambicioso, pero que había tenido muchos tropiezos en el mundo oficial, lleno de amargura. Así que decidió primero ir en contra de su propia naturaleza, aprender las reglas del mundo oficial, adaptarse a las costumbres locales, y esperar hasta llegar al centro del poder para luego ayudar al mundo y salvar al pueblo. Yo quería saber si ese erudito lo logró o se rindió."

Sin darse cuenta, Chen Ping'an se puso de pie, con la jarra de vino que casi no había bebido en la mano, caminando en círculos en el pequeño espacio detrás del escritorio, hablando solo: "Muchas razones sé que son buenas, muchos pares y no pares los tengo claros. Incluso si solo miro los resultados, todo lo que he hecho no está mal. Pero durante el proceso, conozco mis propias alegrías y amarguras, una mezcla de sentimientos, un caos. Por ejemplo, en aquel entonces en el Lago de los Pergaminos, si matar o no a Gu Can, si convertirme en aliado de Liu Zhimao, que ya era un enemigo mortal, si fingir cooperar con Liu Laocheng de la Isla del Sauce del Palacio. Después de aprender todas esas habilidades, cómo ajustar cuentas con los enemigos, ¿como lo había decidido en aquel entonces, sin mirar atrás, sin importar nada? ¿O pensar cuidadosamente, dar un paso atrás, hacer algunas modificaciones? Al modificar, las cosas se vuelven correctas, se ajustan a la razón, pero en lo más profundo de mi corazón, ¿yo, Chen Ping'an, me siento realmente satisfecho?"

Chen Ping'an se detuvo, negó con la cabeza, con la mirada firme y el tono decidido: "No estoy muy satisfecho."

Silencio por un momento.

Chen Ping'an levantó la cabeza, bebió un gran trago de vino, se limpió la boca y dijo: "¿Qué hacer? Al principio pensé que con solo ir al Continente del Junco del Norte podría ser libre, pero el viejo Cui me lo dijo claramente: esa acción es útil, pero no mucho. Trata los síntomas, no la causa raíz. Eso me hace... dudar. No tengo miedo de correr peligros, sufrir penalidades, aguantar injusticias, pero lo que más temo es esa sensación de... mirar a mi alrededor y sentirme perdido."

Chen Ping'an tenía los ojos tristes. "El cielo es grande, la tierra vasta, solo, sin familiares, mirando a todos lados, cuando hago algo bien nadie me alaba, cuando me equivoco nadie me regaña. Esa sensación horrible de la infancia siempre ha estado a mi alrededor. Con solo recordarla un poco, siento desesperación. Sé que esta mentalidad es muy mala, y he estado tratando de cambiarla lentamente estos años, pero aún no lo he logrado lo suficiente. Por eso, con Gu Can, con Liu Xianyang, con todas las personas que considero amigos, tengo unas ganas inmensas de darles todo lo que tengo. ¿Es porque tengo un corazón de bodhisattva? Por supuesto que no. Es que desde el principio supongo que no puedo retener nada, pero si ellos lo retienen en sus manos, aunque yo solo pueda verlo, y aún esté allí, no pierdo. Con el dinero, con las cosas, es igual. Como esta túnica Dorada y Fragante, ¿a mí no me gusta? Me gusta, mucho. Después de haber compartido tantas dificultades, ¿cómo no iba a tenerle cariño? ¿Qué clase de persona soy yo, Chen Ping'an? Incluso a un caballo flaco llamado Qu Huang, con el que conviví más de dos años, lo traje de vuelta del Lago de los Pergaminos a la Montaña Decadente. Pero tengo miedo de que un día, durante un viaje, muera de repente, me roben todas mis pertenencias, o se conviertan en una supuesta 'oportunidad de inmortal' y queden para alguien que ni siquiera conozco. Entonces, más vale dárselas temprano a Liu Xianyang."

Zhu Lian dejó la jarra de vino, ya no bebió, y dijo lentamente: "La preocupación del joven amo no es un asunto personal, sino un problema eterno común a todos los hombres del mundo."

Zhu Lian acarició suavemente los reposabrazos de la silla con ambas manos. "No es exclusivo del joven amo. Yo, Zhu Lian, también lo tuve en la Tierra Feliz del Loto, Ding Ying también, y los eruditos del Mundo Haoran también lo tienen. Los sabios, los hombres virtuosos, los santos, todos los seres espirituales del mundo que han abierto su conciencia, todos lo tienen. Las raíces del conocimiento de las tres enseñanzas y las cien escuelas de pensamiento en realidad están luchando contra el 'corazón humano'. El autocontrol y la restauración de los ritos del confucianismo, la vigilancia en soledad del hombre virtuoso; la quietud y la inacción del taoísmo, sin esquivar el bote vacío; la subyugación del mono del corazón y el caballo de la voluntad del budismo. Pero todas son grandes enseñanzas, pero al aplicarlas a la realidad, el umbral sigue siendo alto, como la caca de gallina y la mierda de perro en el Callejón de la Botella de Barro, difíciles de atender. El mérito del conocimiento práctico de Cui Can y Cui Dongshan radica en que pueden manejar también las menudencias fuera del callejón. La desventaja es que gastan demasiada energía en cosas triviales, cuantificando todo, y el corazón humano tiende a bajar, demasiado pragmático, sin querer ocuparse de lo abstracto, y difícil de ascender."

Zhu Lian se puso de pie, extendió un dedo, lo apoyó suavemente sobre la mesa, dio un toque, y sonrió mostrando los dientes: "Ahora permítame, por una vez, romper las reglas, sin considerar la jerarquía, y llamarlo por su nombre, joven amo."

Zhu Lian continuó: "Estancarse y no avanzar, ¿qué significa eso? Significa que la forma en que tú, Chen Ping'an, ves el mundo está en conflicto y desacuerdo con tu corazón original. Estos nudos mentales, que parecen pequeños como semillas de mostaza, se volverán más evidentes a medida que aumenten tu nivel marcial y tu reino como cultivador. Cuando tú, Chen Ping'an, seas más fuerte, un solo puñetazo que antes rompía ladrillos y paredes, en el futuro podrá destrozar las murallas de la capital de un reino secular. Una estocada de espada que antes te ayudaba a escapar del peligro y a intimidar a los enemigos, en el futuro podrá, con solo el alcance de la energía de la espada, pulverizar ríos y destruir por completo el salón ancestral de una secta inmortal en una montaña. ¿Cómo puedes no cometer errores? Si fueras Ma Kuxuan, una persona muy desagradable, o incluso Liu Xianyang, tu mejor amigo, no tendrías que preocuparte por esto. Pero precisamente por eso, Chen Ping'an es el actual Chen Ping'an."

Zhu Lian señaló a Chen Ping'an. "Tú eres tú."

Zhu Lian dibujó un círculo sobre la mesa y sonrió: "En el Lago de los Pergaminos, solo lograste hacer que tu conocimiento y tu razón se llevaran bien con este mundo, resolviendo los problemas, viviendo una vida real y sintiéndote más o menos en paz, sin necesidad de buscar fuera. Pero el siguiente desafío para el corazón es preguntarte a ti mismo quién es realmente Chen Ping'an. Ya que elegiste este camino, tanto si es correcto como si es incorrecto, primero debes saberlo con claridad, verlo con nitidez, para tener la posibilidad de corregir lo incorrecto y perfeccionar lo correcto. De lo contrario, todo se acaba."

Zhu Lian volvió a señalar a Chen Ping'an, pero esta vez levantó un poco el dedo, apuntando hacia la parte superior de la cabeza de Chen Ping'an. "Antes dijiste que las palabras de Wei Bo te beneficiaron mucho, sobre que una persona debe tener un sol y una luna en su corazón."

Zhu Lian bajó lentamente el dedo, señalando detrás de Chen Ping'an. "También dijiste que el maestro nacional Cui Can dijo que el corazón de una persona es brillante y resplandeciente, como las plantas que miran hacia el sol, y que también debería mirar la sombra detrás de sí misma."

Zhu Lian preguntó: "¿Qué dicen estas dos frases?"

Zhu Lian se respondió a sí mismo: "Una habla del futuro, la otra del pasado. Así que tengo otra pregunta: ¿cómo es el presente? ¿Quién crees que eres? Hay una verdad tan gastada que es la que yo, Zhu Lian, más valoro. Justo ahora puedo sacarla a la luz... bajo esta luz de la lámpara y la luz de la luna: 'Quien conoce a los demás es sabio, quien se conoce a sí mismo es iluminado'. ¿Qué es 'iluminado'? ¿Cómo se interpreta esta palabra? Es tanto que la mente esté brillante y sin mancha, como que el sol y la luna estén juntos, y eso es 'iluminado'."

Chen Ping'an volvió a sentarse, bebiendo vino, como si comprendiera algo, y también como si se sintiera aliviado de una gran carga.

Finalmente, Zhu Lian sonrió y dijo: "Algunas cosas no se pueden entender solo pensando. No temas, sigue adelante, camina despacio. Si te equivocas, corrige; si no te equivocas, busca mejorar; si aciertas, busca lo más correcto. Todas las artes marciales, todo el conocimiento, ¿no se reducen a una palabra: 'actuar'? La Montaña Invertida es accesible, el Continente de la Hoja de Paulonia es accesible, la Tierra Feliz del Loto es accesible, el Lago de los Pergaminos es accesible. Un lugar como el Continente del Junco del Norte, que desde la antigüedad ha producido tantos héroes, ¿no debería ser el lugar donde Chen Ping'an debe ir ahora a practicar la espada? Lleve varias jarras de vino, con túnica verde y espada en mano, viaje con todo el heroísmo hacia el norte, hacia el Junco del Norte. Cuando regrese al sur, quizás ya se haya ganado el título de espadachín inmortal, y ese mundo recordará el nombre de Chen Ping'an durante cien años, ¡mil años!"

Chen Ping'an estaba de acuerdo con lo que Zhu Lian dijo antes, pero al final no pudo evitar sentirse divertido y frustrado. No era algo que él mismo pensara.

Zhu Lian dijo con seriedad: "El mundo está lleno de bellas apasionadas, joven amo, tenga cuidado."

Chen Ping'an se sintió impotente. Este Zhu Lian parecía más familiar.

Zhu Lian levantó la jarra de vino: "Esta noche he disfrutado mucho conversando con el joven amo. Este viejo servidor se ha sentido iluminado. ¿Me atrevo a pedirle que terminemos el vino de la jarra antes de irme?"

Ese Zhu Lian era aún menos extraño.

Chen Ping'an sonrió, levantó su jarra de vino y terminó el vino de osmanthus junto con Zhu Lian.

Después de que Zhu Lian se fue cerrando la puerta con la jarra vacía, Chen Ping'an comenzó a empacar de nuevo.

En cuanto al dinero de los inmortales, lo guardaba todo en la tableta de jade que Zheng Dafeng le había regalado en la Ciudad del Viejo Dragón, un objeto de escaso tamaño. Le había pedido a Wei Bo, que lo ayudaba a "administrar el dinero", que le devolviera treinta monedas de Lluvia de Granos. En circunstancias normales, nunca las usaría. Solo cuando se tratara de la oportunidad de refinar los tres objetos de la vida innata que no fueran de tierra y agua, gastaría ese dinero para comprar algún artefacto mágico que le gustara y que encontrara por casualidad.

Además, llevaría cincuenta monedas de Pequeño Calor y mil monedas de Nieve.

La espada inmortal y la calabaza de cultivo de espadas, por supuesto, las llevaría consigo.

Llevaría puesta la túnica verde llamada Hierba Primaveral, un manto mágico. La túnica Dorada y Fragante, siguiendo el consejo de Zhu Lian, también la llevaría para cualquier necesidad.

El brazalete de cuentas talladas que le regaló Wu Yi de la Mansión del Sol Púrpura: cada cuenta tallada equivalía a un golpe de un inmortal terrenal, un artefacto de ataque muy adecuado para él.

El talismán de la verdadera forma del Dios Errante del Día y la Noche ya había dañado su esencia. Había oído que el hermano mayor de Li Baoping estaba en el Continente del Junco del Norte perfeccionando su conocimiento; a ver si podía repararlo. Después de eso, si la familia Li recuperaba el talismán o Chen Ping'an se lo quedaba, dependería de la decisión de Li Xisheng. Aunque Cui Dongshan le había insinuado sutilmente que debía distanciarse de la familia Li de la Calle de la Bendición y la Riqueza, aparte de la pequeña Baoping, con Li Xisheng, Chen Ping'an aún estaba dispuesto a acercarse.

También llevaba tres máscaras faciales hechas por Zhu Lian: una de joven, una de adulto y una de anciano. Aunque no podían engañar a un inmortal terrenal, para caminar por el mundo eran más que suficientes.

La pareja de Li Er, y la hermana de Li Huai, Li Liu, la mujer que gustaba tanto a Lin Shouyi como a Dong Shuijing. Ahora debería estar cultivando en el Pico del León en el Continente del Junco del Norte; también debería visitar a esa familia de tres.

Además, debía inspeccionar personalmente la ruta del gran río que desembocaba en el mar. Este era un intercambio que había hecho con el líder de la enseñanza taoísta Lu Chen en aquel entonces. Por supuesto, Lu Chen ni siquiera había consultado a Chen Ping'an. Pero, de cualquier manera, era una estrategia abierta, y Chen Ping'an no podía negarse. En el futuro, la oportunidad de Chen Lingjun, el niño de túnica azul, de alcanzar el Camino dependía de si esta ruta era fluida.

Las criaturas como los dragones, las serpientes y los peces espirituales nunca tenían un camino sencillo al cruzar los ríos. El espíritu del río anguila amarilla del Continente de la Hoja de Paulonia había sido bloqueado por la Diosa del Río del Agua Enterrada, impidiéndole cruzar el río y retrasando su ascenso al nivel de Núcleo Dorado.

Por supuesto, había personas y cosas que deseaba ver, y también personas que no deseaba ver, como He Xiaoliang, la antigua inmortal de la Secta de la Proclamación Divina.

Al pensar en esta sacerdotisa taoísta, que en su día había sido la más afortunada en el Continente de la Botella de Tesoros, sentía que combinaba a Yao Jinzhi del Continente de la Hoja de Paulonia, la Diosa del Río del Agua del Cisne Blanco Xiao Luan, y Liu Zhongrun de la Isla de la Horquilla de Perlas, y que juntas le causaban más dolor de cabeza a Chen Ping'an.

Solo esperaba no encontrarse con ella de ninguna manera.

Chen Ping'an terminó más o menos de empacar su equipaje para este viaje al norte y soltó un largo suspiro.

Sin razón aparente, recordó a Zhu Lian cuando se ponía serio.

Un porte incomparable.

Era imposible imaginar cómo era Zhu Lian en su juventud en la Tierra Feliz del Loto, un inmortal caído.

Zhu Lian se dirigió hacia la casa. Al llegar, descubrió que la tonta muchacha Cen Yuanji todavía estaba practicando boxeo, pero su intención de boxeo no era estable. Estaba esforzándose al límite, usando métodos torpes, sin gracia.

Entonces, con la punta del pie, saltó directamente sobre el muro y aterrizó en el patio. Dijo: "El exceso es tan malo como la falta. Practicas boxeo solo para soltar, no para recoger. Eso es muy problemático. Practicar boxeo es como cultivar la mente; aguantar las dificultades es bueno, pero si no sabes controlar el fuego y la medida, el boxeo se vuelve más rígido, vuelve a la persona tonta. Si además lo haces día tras día y descuidas la esencia del cuerpo, ¿cómo puedes lograr grandes logros?"

Estas palabras no fueron muy amables, y recordaron lo que Chen Ping'an había dicho ebrio aquella vez: "Tu boxeo no sirve", con un efecto similar.

Para Cen Yuanji, una cosa era lo que dijera el joven dueño de la Montaña Decadente, y otra muy distinta lo que dijera el viejo inmortal Zhu. No solo lo aceptaba de corazón, sino que inmediatamente comenzó a reconocer su error y a reflexionar.

Zhu Lian asintió: "Dicho esto, que puedas esforzarte por tu cuenta ya es bastante bueno. Pero ya que eres una discípula registrada de nuestra Montaña Decadente, debes tener una mayor estima de ti misma. De vez en cuando, ve a la cima de la Montaña Decadente a practicar boxeo, mira el vasto paisaje a tu alrededor, y repítete constantemente: ¿quién dice que el corazón de una mujer no puede contener paisajes tan espléndidos? ¿Quién dice que una mujer no puede alcanzar la cima de las artes marciales y contemplar a todos los héroes del mundo?"

Cen Yuanji sintió una sacudida en su corazón, y las lágrimas casi brotan. Después de todo, seguía siendo una muchacha nostálgica. En la Montaña Decadente, no era de extrañar que respetara tanto a este viejo inmortal Zhu. No solo la había salvado del agua y el fuego, sino que además le había regalado este futuro en las artes marciales. Y desde entonces la trataba como un anciano bondadoso. ¿Cómo no iba a sentirse conmovida? Se secó las lágrimas y dijo con voz temblorosa: "Cada palabra que dice el anciano, la recordaré firmemente."

Zhu Lian dio algunas indicaciones y se disponía a irse. Cen Yuanji dudó un momento, pero finalmente no pudo contenerse y preguntó: "Anciano, ¿por qué soporta humillaciones y cargas en la Montaña Decadente?"

Zhu Lian sonrió: "¿Y dónde está la humillación y la carga?"

Cen Yuanji se mostró tímida y no se atrevió a decir lo que pensaba. No era tanto por temor al joven dueño de la montaña, sino por miedo a que sus palabras imprudentes dañaran la dignidad del viejo inmortal Zhu.

Zhu Lian señaló a Cen Yuanji: "El tonto tiene suerte de tonto. Así está bien, no necesitas cambiar. Mm, mejor no cambies. Consérvalo así, cuanto más tiempo, mejor. Nuestra Montaña Decadente necesita a alguien como tú."

Cen Yuanji sonrió ligeramente.

Que el viejo inmortal Zhu la regañara o incluso le pegara, todo era por su bien.

Cen Yuanji preguntó: "Anciano, ¿se siente cómodo viviendo aquí?"

Zhu Lian asintió: "El salvaje se acostumbra a vivir en la montaña. Yo soy un vago, estoy acostumbrado, no podría estar más cómodo y a gusto."

Cen Yuanji lo elogió sinceramente: "El anciano es como una nube y una grulla errante, ¡un sabio fuera del mundo!"

Zhu Lian se frotó la barbilla: "El feng shui de esta Montaña Decadente es un poco extraño."

Esta vez, Zhu Lian no saltó el muro, sino que abrió la puerta y se fue.

Después de cerrar la puerta, Cen Yuanji apretó el puño suavemente y murmuró: "Cen Yuanji, no debes defraudar las grandes expectativas del viejo inmortal Zhu. Practicar boxeo, aguantar las dificultades, pero también usar la mente, ¡ser más flexible!"

Zhu Lian no regresó directamente a su casa, sino que fue a la cima de la Montaña Decadente. Se sentó en el escalón más alto, agitó la jarra de vino vacía y recordó que ya no tenía vino. No importaba, esperaría a que saliera el sol así nomás.

Zhu Lian de repente miró hacia otro lado y vio a una persona inesperada.

Era el viejo de pies descalzos que rara vez salía de la cabaña de bambú: Cui Cheng.

Zhu Lian se puso de pie y lo recibió con una sonrisa.

Cui Cheng subió lentamente e hizo un gesto para que Zhu Lian se sentara.

Zhu Lian se sentó de inmediato.

Cui Cheng se sentó junto a Zhu Lian. Sorprendentemente, traía dos jarras de vino consigo, y le lanzó una a Zhu Lian.

Zhu Lian destapó el sello de barro, bebió un trago con gusto y sonrió: "Si el joven amo se entera de que el anciano ha sacado a escondidas dos jarras de vino, no se atreverá a quejarse con el anciano, pero me echará la culpa a mí por descuidar mi deber."

Cui Cheng dijo sin expresión: "Si a Chen Ping'an no le gusta alguien, ni siquiera lo menciona. Una palabra ya es demasiado."

Zhu Lian emitió un "mm" y dijo: "Es cierto."

Cui Cheng miró a lo lejos y preguntó casualmente: "Zhu Lian, ya que no tienes el cuello de botella del Camino Celestial de la Tierra Feliz del Loto, ¿por qué sigues avanzando tan deliberadamente despacio?"

Zhu Lian dejó las dos jarras de vino, una a cada lado, se reclinó hacia atrás, apoyó los codos en el suelo y dijo con pereza: "Así es como se vive más cómodamente."

Cui Cheng preguntó de nuevo: "Chen Ping'an es sin duda bueno, pero ¿merece que tú, Zhu Lian, lo trates así?"

Zhu Lian, frente a la pregunta de un guerrero de décimo nivel en la cima, seguía mostrándose despreocupado: "Es mi voluntad, estoy contento."

Cui Cheng no se molestó; al volver a la cabaña de bambú para alimentar al boxeador, le daría algunos golpes más de castigo.

Cui Cheng sonrió: "¿Vas a seguir mostrándote con esta apariencia? ¿Incluso ocultándosela a tu joven amo?"

Zhu Lian dijo riendo: "En mi tierra natal, yo, Zhu Lian, me ganaba la vida con mi cara, y hasta me harté. Ahora mejor olvidarlo. Ya estoy mayor, tengo que reconocer la edad. Que las muchachas se apenen y preocupen por mí, ¿qué sentido tiene?"

Cui Cheng negó con la cabeza y se fue.

Con ese tipo no había nada de qué hablar.

Si no fuera por las palabras que Zhu Lian había dicho en el primer piso de la cabaña de bambú, Cui Cheng no se habría molestado en venir ni en regalarle esa jarra de vino.

Después de que Cui Cheng se fuera, Zhu Lian se tumbó boca arriba, con las manos detrás de la cabeza, y cerró los ojos para descansar.

Cuando estaba a punto de amanecer, Zhu Lian se sentó lentamente. Al no haber nadie alrededor, metió dos dedos en la sien, levantó suavemente una máscara facial y reveló su verdadero rostro.

Wei Bo apareció junto a Zhu Lian sin que nadie lo notara, miró a Zhu Lian y suspiró: "Me siento avergonzado de mi propia apariencia."

Zhu Lian se cubrió la cara, fingiendo ser una doncella tímida, imitando el tono de Pei Qian al hablar: "Qué vergüenza."

Wei Bo aguantó un buen rato y también se fue, solo dejando caer un "¡Asqueroso!"

Zhu Lian rió a carcajadas, se puso de pie, enderezó la espalda y puso las manos detrás de la espalda.

El gran sol salía por el este, iluminando a Zhu Lian con un brillo radiante, un flujo de luz que lo envolvía, como si fuera el más inmortal de los inmortales.

Pronto, Zhu Lian volvió a colocarse la máscara que ocultaba su verdadero rostro, la ajustó meticulosamente, y con las dos jarras de vino en la mano, bajó de la montaña. Cen Yuanji subía la montaña mientras practicaba boxeo.

Al ver al viejo encorvado, casi interrumpe su intención de boxeo para saludarlo, pero recordando la conversación de la noche anterior, Cen Yuanji contuvo el aliento, mantuvo la intención de boxeo sin romperla y continuó lanzando golpes.

Zhu Lian asintió y pasó a su lado.

Hasta que llegó a la cima, Cen Yuanji dejó de boxear y se giró para mirar. A lo lejos, apenas se veía una figura delgada como un grano de arroz. La muchacha pensó: un hombre como el viejo inmortal Zhu, aunque en su juventud no hubiera sido guapo, seguro que muchas mujeres lo habrían amado, ¿verdad?

Zhu Lian llegó a la casa de Pei Qian y Chen Ruchu. La niña de vestido rosa ya estaba ocupada.

Pei Qian seguro que todavía dormía hasta tarde. Como ella decía, el mejor amigo del mundo es la cobija por la noche, y el enemigo más difícil de vencer es la cobija por la mañana. Menos mal que ella distinguía claramente entre gratitud y rencor.

Zhu Lian saludó a Chen Ruchu con una sonrisa y luego llamó a la puerta con fuerza. Pei Qian se despertó atontada y preguntó: "¿Quién es?"

Zhu Lian dijo con una sonrisa: "El joven amo ya se ha ido de la Montaña Decadente."

El corazón de Pei Qian se apretó, y de repente se enfadó: "¡Viejo cocinero Zhu! El maestro tomará el barco transcontinental mañana. ¿A quién intentas engañar?"

Zhu Lian hizo un "oh" y dijo: "Entonces sigue durmiendo."

Pei Qian se quedó sentada en la cama aturdida, y luego empezó a gritar: "¡Viejo cocinero Zhu, no te vayas! Si tienes valor, déjame atarte manos y pies, y ni siquiera pestañees; ¡recibe mi juego completo de la técnica de la espada loca!"

"No tengo valor." Zhu Lian se fue sin mirar atrás.

Pei Qian no podía dormir ni levantarse, así que se revolcó en la cama, golpeando la almohada con fuerza.

Ese día, al mediodía, Chen Ping'an salió de la Montaña Decadente. Pei Qian lo seguía todo el camino. En la puerta de la montaña, charlaron un rato con Zheng Dafeng, pero este los despidió con desdén, diciendo que ahora que la construcción de la puerta estaba a punto de terminar, estaba muy ocupado. Pei Qian se enfadó muchísimo.

Después, Chen Ping'an llevó a Pei Qian al pueblo. Primero fueron a la tumba de sus padres, y esa noche se quedaron en la casa ancestral del Callejón de la Botella de Barro, como si estuvieran de vigilia.

Al amanecer, no dejó que Pei Qian lo acompañara. Fue directamente al embarcadero de inmortales de la Montaña Cuerno de Buey. Wei Bo lo acompañó. Juntos abordaron el barco transcontinental con destino a la Playa de los Huesos. Wei Bo le comunicó mentalmente: "Puede que alguien quiera verte a medio camino. Es alguien de alto rango en nuestro Gran Li."

Chen Ping'an lo entendió, pero aún así se mostró un poco desconfiado. Miró a Wei Bo, que asintió ligeramente.

Chen Ping'an sonrió: "Tranquilo, lo manejaré bien."

Wei Bo dijo: "Por supuesto que estoy tranquilo. Es en la región de la Montaña del Norte."

Después de que la figura de Wei Bo se desvaneciera, Chen Ping'an ignoró las miradas complejas a su alrededor y se dirigió a las habitaciones del piso superior.

Chen Ping'an llegó a su habitación, se paró en la barandilla del mirador. El barco se elevaba lentamente. Chen Ping'an, con su túnica verde, la espada inmortal a la espalda y la calabaza de cultivo de espadas en la cintura, contempló desde lo alto las montañas y los ríos de la antigua Cueva del Dios de la Perla de Li. Montañas y picos, ríos y corrientes, todo se veía a sus pies.

Otra vez tenía que dejar su tierra natal y viajar miles de kilómetros.

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En un acantilado escarpado rodeado de nubes, había cuatro grandes caracteres tallados de arriba abajo: "El Cielo Abre la Maravillosa Belleza".

Una mujer de túnica azul con una coleta alta y un pequeño carbón negro estaban sentados hombro con hombro en el primer trazo horizontal del carácter "Cielo".

Pei Qian balanceaba vigorosamente las piernas que colgaban fuera del acantilado, y dijo riendo para presumir: "Hermana Xiuxiu, estos dos paquetes de palitos de masa frita están deliciosos, ¿verdad? Son crujientes y quebradizos. ¡El maestro los compró en un lugar muy, muy lejano!"

Ruan Xiu también entrecerró los ojos y sonrió, asintiendo: "Deliciosos."