Capítulo 417: Las alegrías y tristezas del otoño
Sin darse cuenta, el verano dio paso al otoño.
Chen Ping'an, tras este período de nutrirse con esmero y compensar su falta de talento con diligencia, había logrado que sus dos mansiones qi, donde residían los objetos de su destino, estuvieran rebosantes de energía espiritual.
En cuanto a la práctica del boxeo y la refinación de la energía, Chen Ping'an procuraba no favorecer demasiado una sobre la otra. Pero desde que se convirtió en verdadero cultivador de la energía, tener que dedicar al menos cuatro horas diarias a la respiración y la exhalación le había hecho más clara la llegada de ese cuello de botella futuro. Llegaría el día en que, convertido en un artista marcial puro del séptimo reino y ascendiendo al quinto reino de la energía, tendría que tomar una decisión.
Un día, Mao Xiaodong bromeó: —Cuando cultivabas en el patio de Cui Dongshan, no se te veía preocupado por la energía espiritual de la academia. Entonces, ¿por qué en la cima del Monte Donghua no quisiste quedarte ni un poco más de esa energía? ¿No es demasiado rebuscado?
Chen Ping'an respondió: —Una vez que se respetan las grandes reglas, se puede hablar de adaptarse a las costumbres locales y a la naturaleza humana. Cui Dongshan, gracias. Lin Shouyi, en este patio, ambos pueden absorber energía espiritual según su reino, y la academia lo considera correcto. Así que yo también puedo. Esto es como... el Monte Donghua afuera del patio es el Mundo de la Inmensidad, y dentro de este patio se convierte en un país, un lugar, un pequeño mundo. Siempre que no haya algo que vaya contra mi corazón o las normas confucianas, yo soy... libre.
Chen Ping'an hablaba entrecortadamente, porque a menudo necesitaba pensar un momento, detenerse y reflexionar, antes de continuar.
Mao Xiaodong asintió.
Parecía que sus palabras, dichas con tanto esmero aquella vez en la cima del Monte Donghua mientras refinaba objetos, no habían sido en vano.
Mao Xiaodong preguntó de nuevo: —"El árbol que sobresale en el bosque será derribado por el viento; el que actúa por encima de los demás será criticado por todos". ¿Dónde crees que está la razón en esto?
Chen Ping'an respondió: —La intención original debería ser advertir al caballero que debe saber ocultar su sabiduría para adaptarse a un mundo que no es tan bueno. En cuanto a qué está mal, no sabría decirlo. Solo siento que está muy lejos del mundo ideal del confucianismo. Y en cuanto a por qué es así, menos aún puedo entenderlo. Además, creo que esta frase tiene un problema: fácilmente lleva a la gente por mal camino. Hace que la gente tema sobresalir en el bosque y no se atreva a actuar por encima de los demás, y al contrario, hace que muchos piensen que derribar el árbol que sobresale y criticar al que está por encima es algo que todos hacen. Ya que todos lo hacen, si yo lo hago, estoy en sintonía con las costumbres, y la ley no castiga a la multitud. Pero si se analiza a fondo, esto parece enredarse con lo que dije sobre adaptarse a las costumbres locales. Aunque se pueden distinguir según la época, el lugar y la persona, y luego aclarar los límites, todavía siento que es muy complicado. Debe ser que aún no he encontrado el método fundamental.
Esta vez, Chen Ping'an volvió a hablar con dificultad, así que no pudo evitar preguntar con curiosidad: —Estas llamadas "palabras de oro y jade" tan alabadas por el mundo, no niego que realmente pueden evitar muchas penurias. Incluso yo mismo las uso a menudo para reflexionar. Pero ¿pueden ser reconocidas por los sabios confucianos como "normas"?
Mao Xiaodong soltó una carcajada, pero no dio respuesta.
Luego cambió de tema: —"Caballo blanco no es caballo", ¿qué opinas?
Chen Ping'an respondió: —Cui Dongshan habló de esto una vez. Dijo que fue porque cuando los sabios crearon los caracteres, no fueron lo suficientemente perfectos, y el Gran Camino inevitablemente quedó incompleto, creando una "barrera de caracteres" para el mundo. Con el tiempo, las generaciones posteriores crearon más y más caracteres. Lo que entonces era un problema, ahora se resuelve fácilmente. El caballo blanco es, naturalmente, una especie de caballo, pero el caballo blanco no es igual al caballo. Los pobres antiguos solo podían dar vueltas alrededor de ese carácter "no", sin poder avanzar. Según Cui Dongshan, esto también se llama "barrera de contexto". Sin comprender esta doctrina, por más caracteres que haya, seguirá siendo inútil. Por ejemplo, si alguien dice algo correcto, y otro lo niega con otra cosa correcta, al oírlo, si la gente no quiere indagar a fondo y desmenuzarlo, pensará instintivamente que lo primero está mal. Eso es caer en la barrera del contexto. También hay muchos casos de tomar la parte por el todo, confundir el orden, todo por no entender los antecedentes y las consecuencias. Cui Dongshan se indignaba mucho por esto, diciendo que los letrados, incluso los sabios y los hombres virtuosos, no pueden escapar de esta condena. También decía que todas las personas en el mundo, desde niños, deberían aprender esta doctrina como base, que es el fundamento para establecerse, y es más útil que cualquier otra enseñanza elevada. Cui Dongshan añadió que, entre los cien maestros y los artículos de los sabios, al menos la mitad "no tienen claridad". Solo entendiendo esta doctrina se puede aspirar a comprender las enseñanzas fundamentales del Sabio Supremo y el Sabio de los Ritos. De lo contrario, los letrados comunes, aunque parezcan leer con diligencia los libros de los sabios, al final solo construyen un castillo en el aire. En el mejor de los casos, flotan como la Ciudad del Emperador Blanco entre nubes de colores, sin fundamento.
Mao Xiaodong, después de saborear estas palabras, sonrió: —No es solo el desahogo de ese pequeño bastardo. Tiene algo de sustancia.
Chen Ping'an sonrió: —Cui Dongshan se digna a hablar, yo solo escucho. Después de todo, el anciano maestro Wen Sheng una vez me dijo que pensar mucho en las cosas siempre es bueno. Incluso si al final la conclusión es negativa, ese camino mental que parece un rodeo no es en realidad un camino en vano.
Mao Xiaodong aplaudió y rió: —¡Excelente, maestro!
Luego, con una mirada de expectativa, esperaba que este pequeño hermano tuviera algo de perspicacia.
Chen Ping'an contuvo la risa, entendió, y dijo: —La próxima vez que pueda ver al anciano maestro Wen Sheng, hablaré más sobre el Maestro de la Montaña Mao.
Mao Xiaodong dijo en voz baja: —Recuerda, recuerda, no seas ambiguo. Mi maestro no acepta ese tipo de cosas. Por ejemplo, yo dije "¡Excelente, maestro!". Tú entonces repítelo exactamente como fue, incluso puedes añadir adornos, pero nunca des rodeos.
Chen Ping'an dijo que lo recordaba.
Finalmente, Mao Xiaodong le entregó una carta de transmisión por espada voladora proveniente de la Montaña Piyun, en el Condado Longquan de Da Li.
Mao Xiaodong se fue.
Los que ahora estaban a cargo de la Academia del Acantilado tenían algunos con el corazón vacilante, y necesitaban que él los calmara.
De vez en cuando charlaba con Chen Ping'an, tanto para hacer gala de su posición de hermano mayor como para distraerse en medio del ajetreo, y también para cumplir con su deber de hermano mayor de revisar la mente de Chen Ping'an en busca de fallos.
Chen Ping'an abrió la carta. Era la letra familiar de Wei Bo, el Dios Verdadero de la Montaña del Norte.
Anteriormente, Chen Ping'an había enviado una carta a Wei Bo preguntando sobre la venta de las montañas del oeste a bajo precio.
Chen Ping'an sentía una confianza natural hacia Wei Bo, el primer y único dios verdadero de la montaña del Reino de la Agua Divina que aún sobrevivía.
En la carta, Wei Bo le decía que, incluida la familia Xu de la Ciudad del Viento Claro, había un total de nueve picos en busca de compradores. Ruan Qiong, la familia Li de la Calle Fulu y otras habían tomado algunos, quedando dos. Si Chen Ping'an los quería, él podía encargarse de negociar el precio. Además, Wei Bo sugería que, aunque los dos restantes eran lo que otros habían dejado, Chen Ping'an aún podía comprarlos sin perder. Y se quejaba de que por qué no le había escrito antes; de lo contrario, podría haber adquirido la Montaña Cuerno de Vaca, aunque Chen Ping'an no tuviera suficiente dinero de inmortales, él, Wei Bo, podía adelantarlo y dividir la montaña entre los dos. ¡La Montaña Cuerno de Vaca tenía un puerto de transbordo de inmortales de la Tienda del Equipaje, que era casi una venta a mitad de precio!
Chen Ping'an leyó la carta una vez más para asegurarse de no haber pasado por alto ningún mensaje oculto, y luego la guardó en su objeto de almacenamiento.
Las grandes montañas del oeste del Condado Longquan, cada una con una energía espiritual tan abundante como las mejores mansiones de inmortales del Continente de la Botella de Tesoros, eso era cierto. Pero la energía del paisaje estaba muy fragmentada, y además el territorio era demasiado pequeño. Para esas sectas de inmortales o escuelas de nivel de clan que abarcaban cientos o incluso miles de li, esos picos de Longquan, en su mayoría de poco más de diez li, difícilmente podían formar una fuerza significativa. Por supuesto, eran más que suficientes para albergar a un inmortal terrestre de núcleo dorado.
Chen Ping'an pensó que comprar montañas era factible.
Así que fue al estudio de Mao Xiaodong, tomó un pincel y escribió una carta, pidiendo a Wei Bo que primero negociara un precio.
Le pidió a Pei Qian que hiciera el recado y se la entregara a un anciano maestro de la academia encargado de estos asuntos.
Sentado en el estudio de estilo antiguo, Chen Ping'an recordó la última charla casual. Cui Dongshan había mencionado de pasada el debate entre budistas y taoístas en el Reino de la Grulla Azul. Antes le había mencionado a Chen Ping'an que los libros "serios" de los cien maestros no eran muchos, así que de paso le sugirió que fuera a la biblioteca de la academia a buscar esos clásicos budistas y taoístas.
Chen Ping'an dudó un momento, luego salió del estudio, esperó a que Lin Shouyi terminara un ciclo de refinación de energía, y lo llevó a la biblioteca.
En el camino, Lin Shouyi preguntó sonriendo: —¿Aún no has encontrado la respuesta a eso?
Chen Ping'an se quedó perplejo un instante, luego recordó que era la primera vez que visitaba a Lin Shouyi en la academia, cuando este último le había expresado su gratitud.
Chen Ping'an sonrió con amargura: —De verdad no puedo adivinarlo. Tengo mucha curiosidad. No me hables con acertijos. Si no me lo dices, antes de irme de la academia te preguntaré directamente.
Lin Shouyi sonrió: —¿Recuerdas aquella vez que el camino estaba lleno de barro, Li Huai se revolcaba por el suelo, y todos se sentían molestos?
Chen Ping'an pensó un momento: —Recuerdo vagamente. Después le prometí a Li Huai que también le haría un cofre para libros, y entonces dejó de llorar y de hacer travesuras. Si no, creo que no habríamos podido avanzar por un buen rato. Pero en estos años, Li Huai se ha vuelto mucho más sensato.
Lin Shouyi preguntó: —¿Y recuerdas lo que me dijiste entonces?
Chen Ping'an dudó.
Lin Shouyi sonrió: —Sé que seguro lo recuerdas.
Chen Ping'an suspiró: —¿Una cosa tan pequeña y todavía le das importancia?
Lin Shouyi asintió: —En ese momento, yo era el que menos encajaba. Li Baoping te llamaba pequeño tío maestro, Li Huai era el más cercano a ti, incluso A Liang disfrutaba charlar y bromear con ellos. Zhu Lu y Zhu He eran padre e hija. Solo yo, Lin Shouyi, parecía estar fuera de lugar. Aunque fingía que no me importaba, ¿cómo podría no sentirme un poco desplazado? Así que durante mucho tiempo dudé de mí mismo, preguntándome si no debería haber ido a estudiar a la Gran Sui con ustedes.
Lin Shouyi, al hablar de esto, aquella gema de la cultivación, que en la academia era siempre seria, mostró una cálida sonrisa: —Entonces te agachaste en el camino lodoso, te volviste hacia mí y dijiste dos frases: "¿Te hago uno también?" y "De todas formas, es algo que hago de paso". Así que en ese momento acepté.
Lin Shouyi caminaba lentamente: —Así que acepté.
Chen Ping'an se rió: —En ese momento no lo pensé mucho. Solo sentí que si no decía eso, seguro que no aceptarías. Pero cuando le hiciera el cofre a Li Huai, solo tú te quedarías sin uno. Temía que eso te distanciara de Li Baoping y Li Huai. Para ser sincero, en ese momento consideré tus sentimientos, pero pensé más en que, siendo tú, Lin Shouyi, el mayor y de carácter más estable, cuando llegáramos a la academia y yo tuviera que irme, esperaba que pudieras cuidar un poco más de ellos.
Lin Shouyi asintió: —Todo eso lo entendí en el camino. Pero tengo una cualidad que no está mal: no me molesto porque alguien reciba más bondad que yo; valoro cualquier bondad que me den.
Lin Shouyi sonrió aún más: —Después, en el barco del ferry, primero le hiciste el cofre pequeño a Li Huai, y el mío fue el último que hiciste. Naturalmente, ese cofre de bambú, al ser el que más dominabas, resultó ser el mejor de todos. Fue entonces cuando supe que Chen Ping'an, aunque hablaba poco, era buena persona. Así que cuando llegué a la academia y Li Huai fue molestado, aunque no hice mucho, al menos no me escondí. ¿Sabes? En ese momento, ya veía claramente mi camino de cultivación. Así que aposté todo mi futuro, preparándome para lo peor: que me golpearan hasta dejar secuelas, cortando mi camino de cultivación, y luego seguir siendo durante toda la vida un hijo bastardo despreciado por mis padres. Pero primero tenía que convertirme en alguien a quien tú, Chen Ping'an, no despreciaras.
Chen Ping'an asintió: —Todo eso lo tengo presente.
Lin Shouyi sonrió: —Por eso, después del atentado del cultivador de la espada del núcleo naciente contra el pequeño patio, cuando llegaste al patio y te sentaste a mi lado, yo sabía, y tú también sabías, que aparte de Li Huai, que es despistado, hasta Pei Qian, todos en el patio sabían por qué te sentaste solo a mi lado. Era porque temías que yo, habiendo empezado a cultivarme temprano y siendo arrogante, me sintiera desplazado al tener que observar toda la batalla desde un lado, y que me alejara de ustedes.
Chen Ping'an se detuvo, no lo negó, y preguntó sonriendo: —¿Y sabes por qué te estoy más agradecido? Ahora te toca adivinarlo a ti.
Lin Shouyi negó directamente con la cabeza: —Yo soy terco, no pienso mucho en otras cosas. En eso estoy a años luz de ti, Chen Ping'an. Seguro que no lo adivino.
Chen Ping'an no se anduvo con rodeos y dijo: —Una vez me dijiste que no todos los padres en el mundo son como los míos.
Lin Shouyi se quedó desconcertado.
Chen Ping'an extendió el puño, levantó un dedo y sonrió: —Primero, me alegra mucho que tú, Lin Shouyi, quisieras decir algo así. Demuestra que me consideras un amigo, después de todo, tu identidad siempre ha sido tu mayor nudo en el corazón.
Chen Ping'an levantó un segundo dedo: —Esa frase la he tenido siempre grabada, hasta el punto de que, después de mi viaje por la Tierra del Loto Florido, el hecho de que Pei Qian y yo hayamos llegado hasta aquí se debe a esa frase tuya.
Finalmente, Chen Ping'an levantó un tercer dedo: —Y después de oír esa frase, yo, que era un pobre desgraciado, de repente me di cuenta de que había heredado una gran fortuna. Al pensar en eso, cuando me encontraba con jóvenes adinerados de mi edad, como Fan Er, que luego se hizo amigo mío, o Liu Youzhou de la Tierra de la Nieve y el Hielo, que nunca llegó a serlo, al tratar con ellos, nunca me sentí inferior por no tener dinero.
Lin Shouyi sonrió y dijo, revelando el secreto: —Supongo que Song Jixin es quien más te resiente por eso.
Chen Ping'an asintió.
Chen Ping'an se detuvo frente a la biblioteca y alzó la vista hacia el alto edificio: —Lin Shouyi, que valores y aprecies tanto esta pequeña bondad mía me alegra mucho, muchísimo.
Lin Shouyi, por su parte, dijo: —En este mundo, hasta los buenos son exigentes con los buenos. Así que tú también deberías valorar a un amigo como yo.
Chen Ping'an sonrió: —¡Lo haré!
Lin Shouyi preguntó: —Entonces, si te doy algo, ¿tendré que preocuparme por devolverte el favor?
Chen Ping'an agitó la mano y rodeó los hombros de Lin Shouyi: —¡Ni lo sueñes!
Lin Shouyi, con un leve movimiento hábil, se liberó de Chen Ping'an, se arregló la ropa y se quejó: —Si alguna muchacha de la academia viera esto, seguro que perdería algunos admiradores. Yo no las quiero, pero no me molesta que me quieran a mí.
Chen Ping'an rió: —En estos años en la academia, creo que tú, Lin Shouyi, eres el que más ha cambiado, y todo a escondidas.
Lin Shouyi y Chen Ping'an se miraron, ambos pensaron en alguien, y sin razón aparente se echaron a reír a carcajadas.
Eso era, seguramente, la conexión de mentes entre amigos.
Los dos paisanos, riendo y charlando, entraron juntos a la biblioteca.
Incontables verdades en los libros los esperaban para ser hojeadas y recogidas.
***
En la cabaña de bambú de la Montaña Decadente, el joven de ropa azul acababa de regresar de una comida de despedida con un amigo en una taberna del pueblo.
La joven de vestido rosa, sentada en una pequeña silla de bambú mientras comía semillas de calabaza, notó que parecía algo desanimado. Preguntó: —¿No te divertiste lo suficiente con tu hermano, el Dios del Río Imperial? ¿O fue que el vino estaba muy caro?
El joven de azul se dejó caer en la silla de bambú a su lado, apoyó la barbilla en las manos y dijo: —Cosas del mundo, tú no entiendes.
La joven de rosa le tendió la mano y le dio algunas semillas. El joven de azul no las rechazó.
Hacía tiempo, el Dios del Río Imperial del Reino de Huangting, gracias al joven de azul, había conseguido una valiosa placa de paz y sin problemas.
Luego, con el permiso del Ministerio de Ritos del Reino de Huangting, había salido de su jurisdicción, cruzado la frontera de Da Li y visitado la Montaña Decadente.
El joven de azul había llevado a su mejor amigo del mundo a recorrer varios lugares. La joven de rosa suponía que el tipo no había parado de fanfarronear delante del dios del agua.
El joven de azul terminó las semillas, soltó un lamento de angustia, se rascó la cabeza y las orejas, y luego se calmó al instante. Con las piernas estiradas y sin fuerzas, se recostó en la silla de bambú y dijo lentamente: —Los dioses verdaderos de los ríos se dividen en varias categorías. Cuando bebíamos, mi hermano me dijo que en el camino había visto al dios del río de mayor rango del Río de la Escritura de Hierro, y lo envidiaba mucho. Quería que yo hablara bien de él ante la corte de Da Li para que algunas ramas del río pasaran a su jurisdicción en el Río Imperial.
—¿Y te dio dinero de inmortales para que gestionaras los contactos?
—No.
La joven de rosa lo miró con expresión extraña.
El joven de azul le lanzó una mirada furiosa y dijo con enfado: —No es que mi hermano sea tacaño. Él mismo dijo que entre hermanos, hablar de dinero y regalos no está bien. Yo creo que tiene razón. Ahora solo me preocupa a qué templo debo ir y a qué deidad debo quemarle incienso. Tú sabes que ese tipo, Wei Bo, siempre me ha tenido mala voluntad. La última vez que fui a verlo, me dio largas, sin ningún sentido de la lealtad o la amistad. El dios de la montaña de nuestra cima, ese de cabeza dorada, habla pero no tiene peso. Con el gobernador del condado, Wu Yuan, y el magistrado Yuan, ya me he topado antes con pared. En cambio, ese tal Xu Ruo, el espadachín que nos regaló a cada uno una placa de paz, creo que podría funcionar, pero no lo encuentro.
La joven de rosa, mientras comía semillas, preguntó en voz baja: —Incluso si encuentras el templo, ¿tienes el dinero para la ofrenda?
El joven de azul, un poco inseguro, dijo: —Puede que Xu Ruo no me cobre. ¿Viste qué buena relación tiene Xu Ruo con nuestro amo? ¿Cómo se atrevería a cobrarme? Si no, le pido prestado al amo y luego se lo devuelvo a Xu Ruo. ¿Eso no funciona?
La joven de rosa, cosa rara, se enfadó: —¿Qué te pasa? ¿Siempre estás pensando en el dinero del amo?
El joven de azul masculló: —Una moneda puede vencer a un héroe. No es nada raro. Todos tenemos momentos de pobreza. Además, aquí nos llamamos Montaña Decadente. La culpa es del amo, por elegir esta montaña y ponerle un nombre tan poco auspicioso.
La joven de rosa se enojó aún más: —¿Y eso lo achacas al amo? ¿Acaso te has comido la conciencia?
Si hubiera sido por otra cosa, que ella le hablara así ya lo habría hecho estallar de ira, pero hoy el joven de azul ni siquiera tenía ganas de enfadarse. No tenía fuerzas.
En ese momento, Wei Bo, que en el último año apenas había visitado la Montaña Decadente, apareció en el camino y se acercó lentamente.
El joven de azul dio un salto, corrió hacia él y dijo con una adulación extrema: —¡Gran Dios Verdadero Wei! ¿Cómo es que hoy tiene tiempo para venir a nuestra humilde casa? ¿Está cansado de caminar? ¿Quiere sentarse en una silla de bambú? ¿Le masajeo los hombros y las piernas?
Wei Bo extendió la mano y le sujetó la cabeza: —Ve a refrescarte a un lado.
El joven de azul abrazó con ambas manos una manga de Wei Bo, y así, arrastrado por Wei Bo, se dirigió al estanque detrás de la cabaña de bambú.
La joven de rosa negó con la cabeza. Era una vergüenza para su amo.
Wei Bo se agachó junto al estanque de agua clara y transparente, donde la semilla de loto dorado ya empezaba a brotar.
El joven de azul se agachó a su lado: —Viejo inmortal Wei, ¿puedo consultarle algo?
Wei Bo contempló la semilla extremadamente preciosa, después de todo, era una de las "reliquias" que el maestro taoísta Lu Chen había dejado en este mundo. También era la razón por la que, a pesar de haberse cortado la línea dinástica del Reino de la Agua Divina, aún quedaban hilos de conexión y la fortuna no se había agotado por completo. Era el motivo por el que él, Wei Bo, había puesto sus ojos en el dios del río Yang Hua, del Río de la Escritura de Hierro. Como único vestigio de deidad sobreviviente del Reino de la Agua Divina, en aquella catástrofe, Wei Bo pudo escapar con vida y arrastrarse hasta hoy, hasta convertirse en el Dios Verdadero de la Montaña del Norte de la dinastía Da Li. En el fondo, había una voluntad del cielo, pero la paciencia del propio Wei Bo también había sido crucial: si uno no se salva a sí mismo, el cielo no lo salva.
Wei Bo dijo con tono indiferente, cortando de raíz las esperanzas del joven de azul: —Ese dios del río imperial te toma por tonto, y tú disfrutas tanto haciendo el tonto.
El joven de azul se levantó indignado, dio unos pasos, se volvió para ver que Wei Bo le daba la espalda, y desde allí le lanzó una serie de puñetazos y patadas a la molesta espalda, y luego salió corriendo.
Antes de irse de la Montaña Decadente, Wei Bo dijo a los dos pequeños sentados en las sillas de bambú: —Su amo volverá pronto.
Wei Bo se fue con aire arrogante.
La joven de rosa estaba llena de alegría, pero no sabía por qué, al volverse, vio que el joven de azul, que debería estar igual de sorprendido y feliz, estaba sentado en la silla de bambú, abstraído, con la mirada perdida.
Ella preguntó en voz baja: —¿Qué pasa?
El joven de azul murmuró: —Tú ya eres bastante tonta, y encima Wei Bo me llama tonto a mí. ¿Crees que nuestro amo, cuando nos vea, se sentirá muy decepcionado?
La joven de rosa se levantó furiosa, sin hacer caso a este tipo que tomaba su bondad por indiferencia. Fue a buscar un cubo de agua y un trapo, y empezó a limpiar meticulosamente la cabaña de bambú.
El joven de azul, inclinado, con la barbilla apoyada en las manos, había anhelado una escena: que cuando su hermano, el dios del río imperial, viniera a la Montaña Decadente, él pudiera sentarse a su lado con toda dignidad a beber, viendo a Chen Ping'an y a su hermano conocerse, lamentar no haberse conocido antes, llamarse hermanos y brindar. Eso le llenaría de orgullo. Después del banquete, al regresar juntos a la Montaña Decadente, podría presumirle a Chen Ping'an de sus hazañas en el mundo, de lo bien que lo había pasado en el Río Imperial.
Pero resultó que era un poco difícil.
El joven de azul se sintió desilusionado. Bajó la vista y vio las cáscaras de semillas en el suelo. Parecía que aún quedaban algunas. Aburrido, las recogió y se las comió. ¿Sabían mejor que de costumbre?
La joven de rosa, que en ese momento limpiaba las escaleras de la cabaña de bambú, lo vio y preguntó sorprendida: —¿Ya estás tan pobre? ¿Acaso le diste todo tu capital a tu hermano, el dios del río imperial?
El joven de azul ya se había animado un poco. Le lanzó una mirada de desdén: —No soy tan tonto. ¿Cómo no iba a guardar algo para la dote de una esposa? No quiero acabar como el viejo Cui, soltero toda la vida. "De joven no saber valorar el dinero, de viejo solo quedarse soltero". Ese principio también se lo diré a nuestro amo cuando vuelva a casa, para que deje de hacer el tonto regalando dinero...
¡Pum!
El joven de azul salió volando hacia el acantilado.
La joven de rosa, ya acostumbrada, no se preocupó por su seguridad.
Una serpiente verde apareció de repente, surcó las nubes, trepó por el acantilado, recuperó la forma de joven de azul y se dirigió con paso desenvuelto hacia la cabaña de bambú: —Las verdades amargas son difíciles de oír. Por eso es raro que un ministro leal tenga un buen final...
¡Pum!
El joven de azul volvió a salir disparado.
Cuando regresó por segunda vez a la cima, vio a un anciano con túnica de letrado pero descalzo, de pie en el segundo piso de la cabaña. El joven de azul gritó de inmediato: —Viejo Cui, ¡esta vez no he dicho nada!
Y de nuevo fue arrojado al barranco.
La joven de rosa ya estaba en el segundo piso limpiando las barandillas, algo desconcertada.
El anciano de apellido Cui sonrió: —Le pica la piel, necesita una paliza para que aprenda.
La joven de rosa no pudo refutarlo, así que dejó de interceder por el joven de azul.
En el camino de la Montaña Decadente, el joven de azul subía a toda velocidad, maldiciendo entre dientes.
***
En una isla solitaria cerca del Continente Central, el hombre de túnica de letrado volvió a rechazar a un visitante ese día, dándole con la puerta en las narices a un gran oficiante de la academia de la rama del Segundo Sabio.
Si antes, el hombre de túnica de letrado, aunque no quisiera "abrir la puerta", al menos se mostraba. Esta vez ni siquiera se dejó ver.
El gran oficiante de la academia se fue decepcionado, y en el fondo sentía cierta inquietud.
No sabía por qué ese letrado estaba tan poco amable.
El hombre de túnica de letrado había estado todo el tiempo en la cabaña donde vivió Zhao Yao. Había un camino en los libros.
Se detuvo en un lugar, hojeando un libro confuciano que había cogido al azar. El sabio confuciano que había escrito ese libro tenía su linaje literario ya roto, porque siendo joven, sin previo aviso, había muerto en el río del tiempo, y sus discípulos no habían logrado dominar la esencia del linaje. En apenas cien años, la fortuna literaria y el incienso se habían cortado.
Dejó el libro, salió de la cabaña, subió a la cima y siguió contemplando el mar lejano.
¿Cómo había llegado Zhao Yao hasta allí? Gracias a la protección de un resto de alma.
Si ni siquiera un gran maestro celestial de apellido no nativo de la Montaña del Tigre Dragón y un gran oficiante de la academia podían entrar sin llamar primero, ¿cómo podría Zhao Yao, a la deriva, haber llegado tan casualmente?
Apartó la mirada y la fijó en el borde del acantilado. Allí fue donde Zhao Yao quiso dar un paso al vacío.
A él, por supuesto, le daba igual.
Pero en ese momento había un letrado de mediana edad, con las sienes canosas, que le hacía señas con los ojos.
Así que habló para disuadir a Zhao Yao.
Después de que Zhao Yao abandonara la isla, él y ese letrado que había traído a Zhao Yao hasta allí tuvieron una conversación.
Él preguntó: —Ya que te importa tanto, ¿por qué no apareciste para verlo?
El otro respondió: —Zhao Yao es todavía joven. Si me viera, solo se sentiría más culpable. Hay nudos en el corazón que debe desatar por sí mismo. Si recorre un camino más largo, tarde o temprano lo comprenderá.
Él preguntó: —Entonces tú, Qi Jingchun, ¿no temes que Zhao Yao muera sin saber lo que piensas? Zhao Yao tiene buen talento; no le sería difícil fundar una escuela en el Continente Central. Tú separaste tu carácter de destino de las fortunas literarias, escondiendo la energía más pura del mundo en el aplaca de madera de dragón, esperando el día en que el corazón de Zhao Yao, como un árbol seco que revive en primavera, vuelva a florecer. Pero ¿no temes que Zhao Yao termine trabajando para otro linaje literario, o incluso para los taoístas?
Qi Jingchun respondió: —No importa. Con tal de que este estudiante mío pueda vivir. Que herede o no mi linaje literario no es tan importante como que Zhao Yao pueda estudiar y buscar el camino en paz durante toda su vida.
Él suspiró: —Qi Jingchun, eres una lástima.
Qi Jingchun en ese momento solo sonrió y no dijo nada.
En ese momento, este letrado del Continente Central, que una vez partió el Cielo del Río Amarillo con su espada, sintió que un amigo verdadero en la vida se había ido, uno menos.
En la Montaña de la Nube de Colores del Continente de la Botella de Tesoros, Cai Jinjian, que ahora ocupaba sola la mansión de un pico, estaba sentada en un cojín cultivando. Abrió los ojos, se levantó y caminó hacia la plataforma de observación con amplia vista.
La hada Cai, que en su camino de cultivación avanzaba a pasos agigantados y cuyo carácter se volvía cada vez más frío, pareció recordar algo y esbozó una sonrisa.
Hace años, un letrado a quien ella más admiraba y respetaba, al entregarle el primer rollo del río del tiempo, había hecho algo que ella consideró una total inversión del orden.
Ese señor Qi, a quien ella consideraba un erudito sin igual, sin defecto alguno, actuó como un alumno que consulta a su maestro, y le preguntó sinceramente: —Si enviaras este rollo a la Muralla de la Espada de Qi, ¿sería un adorno innecesario? ¿No sería mejor?
Cai Jinjian aún recuerda claramente sus sentimientos de entonces: fue como si un cultivador del núcleo naciente estuviera enfrentando una tribulación, un trueno que partía el cielo.
El señor Qi, al ver su expresión atónita, sonrió: —En cuanto a los asuntos entre hombres y mujeres en el mundo, en verdad tengo siete de los siete orificios abiertos, y uno cerrado; no entiendo nada.
Cai Jinjian puso cara seria, esforzándose por mantenerla.
Qi Jingchun dijo resignado: —Si quieres reírte, ríete.
Cai Jinjian no rió al final. En el fondo, sintió cierta tristeza. Miró embelesada al señor Qi, y cuando reaccionó, dio su respuesta: —Si no le gusta, hacer esto quizás no sirva de nada. Si ya le gusta un poco, al ver esto, quizás le guste aún más.
En ese momento, tras escuchar las palabras de Cai Jinjian, el señor Qi pareció aliviarse de una gran carga y sonrió de inmediato.
La sonrisa del señor Qi en ese momento hizo que Cai Jinjian sintiera que este hombre, por más alto que fuera su conocimiento, seguía estando en el mundo humano.
Cai Jinjian se apoyó en la barandilla, entrecerró los ojos con una sonrisa. Aunque miraba a lo lejos, en realidad el imponente paisaje fuera de la plataforma de observación no estaba en sus ojos.
Amar en secreto a un hombre así, aunque supiera que él no la amaría, era para ella lo más hermoso.
En el camino de la cultivación, ya fueran cien o mil años, Cai Jinjian siempre estaría dispuesta, en los momentos de silencio y soledad sin nadie alrededor, a pensar en él.
***
En la parte central del Continente de la Botella de Tesoros, en un puerto de transbordo de inmortales que limitaba al sur con el Reino de Zhuying.
Liu Qingshan compró una gran jarra de vino, se sentó a la orilla del río y bebió a grandes tragos, uno tras otro.
Liu Boqi sabía que este día llegaría tarde o temprano, pero no esperaba que fuera más rápido de lo que imaginaba.
Primero, un conflicto con un cultivador de la energía, algo menor. Luego, una noticia más grave, sobre el caos en el Reino de la Grulla Azul.
Ella le arrebató la jarra de vino a Liu Qingshan y dijo con voz grave: —Yo casi no he estudiado, no sé decir grandes verdades. Tú eres un letrado, así que quizás no me hagas caso. Pero pase lo que pase, quiero que sepas una cosa.
Liu Boqi, la sacerdotisa taoísta de la Sala del Cuchillo, sostenía la jarra de vino con una mano y con la otra sujetaba su cuchillo de cintura, el Jing Shen, con una expresión de filo afilado: —Hay muchísima gente estúpida y malvada en el mundo, y eso no tiene nada que ver con cuántos libros hayan leído. Cuando encuentran algo o alguien un poco bueno, les rechinan los dientes de rabia: o lo poseen o lo destruyen. En el futuro, si te encuentras con esa clase de personas y quieres hablarles de tus razones, hazlo. Pero si al final no te entienden, entonces yo hablaré.
Liu Qingshan solo negaba con la cabeza, una y otra vez, con fuerza: —Todo eso lo entiendo. Solo quiero saber por qué mi hermano mayor hizo eso. Las razones de ser un buen hijo, quiero decírselas a mi hermano mayor, a quien más respeto. ¿Qué puedo hacer? Sé que soy inferior a mi hermano mayor en todo. Solo quiero volver a casa y decírselo. ¿Se puede?
Liu Boqi, por primera vez, negó con la cabeza. Ella, que siempre había hecho todo lo que Liu Qingfeng quería, esta vez no cedió: —No le digas eso. Mejor aguanta y soporta.
Liu Qingshan murmuró: —¿Por qué?
Liu Boqi dijo: —No sé las razones ni los principios de este asunto, y no quiero decir cualquier cosa para consolarte. Pero sé que tu hermano mayor ahora sufre más que tú. Si crees que echarle sal en la herida te aliviará, hazlo, no te lo impediré. Pero te menospreciaré. Pensaré que Liu Qingshan es un inútil, con el corazón más pequeño que una mujer.
Liu Qingshan se quedó atónito.
Liu Boqi, un poco nerviosa, preguntó directamente: —¿He sido demasiado dura?
Liu Qingshan la miró fijamente un buen rato, y de repente sonrió. Con lágrimas y mocos, se los limpió desordenadamente y dijo: —Está bien.
Liu Boqi entonces le devolvió la jarra de vino: —Ahora puedes beber.
Liu Qingshan no se hizo de rogar, tomó la jarra y bebió a grandes tragos.
Bebió hasta que se inclinó sobre el río y vomitó.
Liu Boqi le dio palmaditas suaves en la espalda: —Si quieres seguir bebiendo, voy a comprarte más.
Liu Qingshan negó suavemente con la cabeza.
Finalmente, bajo las miradas de todos, Liu Boqi cargó a Liu Qingshan sobre su espalda y caminó por la calle.
***
En un camino fuera de una ciudad del condado del Reino de la Grulla Azul, después de una fuerte lluvia, el barro era intransitable, con charcos de agua acumulada.
Un carruaje, cuyo cochero era un anciano del yamen del condado, redujo la velocidad, para luego apresurar a los caballos hacia la ciudad.
Wang Yifu, que viajaba en el mismo carruaje que el magistrado Liu, echó un vistazo a Liu Qingfeng, que estaba sentado con los ojos cerrados, descansando.
Wang Yifu era uno de los dos hombres que el maestro nacional Cui Chan había enviado en secreto al Reino de la Grulla Azul. Oficialmente era el ayudante del condado, pero en realidad era el secretario marcial de Liu Qingfeng, para prevenir posibles asesinatos.
Esto demostraba cuánto valoraba Cui Chan a este pequeño magistrado de un pequeño reino.
Wang Yifu sabía que detrás del carruaje, en el camino, caminaban trabajosamente algunas mujeres y niños.
Wang Yifu también cerró los ojos.
Él, el general caído del Reino de Lu, empezaba por fin a esperar con interés hasta qué alto cargo podría llegar este funcionario civil de la Grulla Azul en la corte de Da Li.
***
En la frontera norte del Reino de Zhuying.
El caos se extendía.
En un camino de montaña, varios maestros inmortales registrados de pequeñas sectas, ocultando su identidad y haciéndose pasar por cultivadores salvajes, habían localizado hacía tiempo una caravana de funcionarios que huía hacia el sur.
Ma Kuxuan se topó con ellos. Uno de los cultivadores de energía estaba arrastrando del cabello a una mujer con ropas lujosas, sacándola del carruaje, diciendo que quería probar la esposa del gobernador del condado.
Al principio, Ma Kuxuan no pensó intervenir. Siguió su camino, pero uno de los cultivadores lo detuvo. Ma Kuxuan mató a dos de un puñetazo y dejó a uno medio muerto. El último huyó despavorido y Ma Kuxuan no le hizo caso.
El cultivador de energía que había quedado medio muerto recibió una pisada de Ma Kuxuan en el pecho. Ma Kuxuan sonrió: —¿Así es como se hace de malo? Si vas a ser malo, al menos ten un poco de ojo, ¿tengo que enseñarte eso?
Ma Kuxuan le pisó el pecho hasta atravesarlo.
Ma Kuxuan siguió su camino.
Pero entre los familiares de esa mujer desaliñada, un joven humillado le preguntó indignado por qué no había matado al último, ¿no era eso criar un tigre que después causaría problemas?
Ma Kuxuan, entonces, mató al joven de un puñetazo, atravesó la caravana que estaba muda de miedo, y solo soltó una frase: —Un estúpido cometiendo estupideces merece más la muerte que un malvado.
Cuando se alejó, el cultivador militar de la Montaña del Verdadero Guerrero apareció y dijo con el ceño fruncido: —Ese joven ignorante no merecía la muerte.
Ma Kuxuan sonrió: —Todos iban a morir de todos modos. ¿No deberían agradecerme que haya sido justiciero por una vez?
La mujer, llorando a gritos sobre el cadáver de su hijo, sentía hacia aquel joven demente y despiadado un odio profundo, y también miedo.
***
La secta de inmortales más cercana a la capital de Da Li, el Palacio de la Primavera Eterna.
Con estricta vigilancia.
El príncipe Song He y su madre estaban de pie en la cima de la montaña. Él preguntó sonriendo: —¿El tío real quiere usurpar el trono?
Song He negó con la cabeza: —Pero ¿necesita tanta complicación? ¿No podría simplemente orquestar un asesinato? ¿Los sicarios de la Gran Sui, los remanentes del Reino de Lu? No servirían. Madre, sospecho que ahora, no solo en el ejército fronterizo de Da Li, sino también en la corte, muchos estarán instigando al tío real a ascender al trono. Los que están de mi lado y del tuyo son en su mayoría funcionarios civiles, no sirven de nada.
La dama de Da Li, que había perdido todo su poder, sonrió: —He'er, no subestimes a tu tío real. Ese hombre tiene grandes ambiciones, no le importa un trono de dragón.
Song He no lo creía.
Que le importara o no era una cosa. En un reino mundano, ¿quién iba a rechazar un trono por incómodo que fuera?
La dama lo consoló: —En Da Li, tanto en la corte como entre el pueblo, la gente está de nuestro lado.
Song He se volvió: —¿El pueblo? Madre, ¿no decías siempre que eran hormigas ignorantes?
La dama se cubrió la boca y rió con coquetería: —Esa clase de conversaciones entre nosotros, madre e hijo, no tiene problema. Pero en otros lugares, recuerda: aunque lo sepas, no lo digas. Cuando seas el soberano supremo de un continente, también tendrás que aprender a hacerte el tonto. Tanto con tu sabio y poderoso tío real como con todos los funcionarios de la corte.
Song He preguntó: —¿Y con los de las montañas?
La dama vaciló.
Song He dijo: —Siempre he pensado que no entiendo por qué mi padre se empeñaba en enfrentarse a esos inmortales. Si yo fuera un cultivador de energía, sobre todo de alto nivel, ¿a quién le gustaría que un rey humano le pusiera trabas? Si algún día llego a ser emperador, y cambio la política establecida, ¿crees que más facciones de inmortales se me someterían, se reunirían alrededor de mi trono? Quizás así podría contrarrestar gradualmente al maestro nacional y al tío real.
La dama, pequeña y esbelta, de figura encantadora, suspiró: —He'er, esas tonterías no las digas más. Mejor ni las pienses.
Song He: —Oh, está bien. Haré caso a mi madre.
La dama sonrió con dulzura.
En eso, He'er era el más agradable: obediente y dócil, siempre de acuerdo con su madre.
En cuanto al otro...
Ella se esforzó por no pensar en él.
***
En la Escuela de la Espada de Longquan.
Ruan Xiu estaba de pie en su patio, comiendo los pasteles que había comprado en la Calle del Dragón Montado.
En el patio, el polluelo se había convertido en gallina, y había criado una nueva camada de polluelos. Cada vez había más gallinas y polluelos.
Ese perro callejero que había despertado su inteligencia mostraba signos de querer reinar en la montaña, correteando por las grandes montañas del oeste. Pero como ya había sufrido antes, no se atrevía a ser demasiado insolente. Cuando veía gente en los mercados, se encogía y metía la cola.
Ruan Xiu terminó los pasteles, guardó el pañuelo bordado y se dio unas palmaditas en las manos.
Se elevó de un salto.
Llegó al acantilado donde alguien había grabado los cuatro caracteres "Cielo Abre una Belleza Divina". Desde la cima del acantilado, empezó a caminar hacia abajo.
Llegó al pie del acantilado y luego regresó por el mismo camino.
***
Ese día, Chen Ping'an llevó a Li Baoping y Pei Qian a pasear por la capital de la Gran Sui.
Cui Dongshan, de pie en su estudio, echó un vistazo a los rollos de inmortales amontonados sin orden, y luego miró los pocos libros que Chen Ping'an había tomado prestados de la biblioteca.
Sobre la mesa de trabajo también estaban el cuchillo de tallar de Chen Ping'an y varias tablillas de bambú, utilizadas para copiar los textos de los libros, sin recoger.
Cui Dongshan estaba un poco contento.
Li Baoping, Pei Qian y Li Huai consideraban ese lugar como su territorio.
Y Chen Ping'an, ¿no mostraba también esa tendencia?
Pero hoy, Cui Dongshan no se sentía muy alegre, sin razón aparente, y eso lo dejaba perplejo.
Lo que podía hacer, lo había hecho tanto a la vista como en secreto.
Pero parecía que aún era difícil.
Así que salió del estudio, fue al corredor de bambú verde, se sentó con las piernas cruzadas, apoyó la palma de la mano en el suelo y sonrió: —Pequeño, sal.
Con un movimiento brusco de su manga, Cui Dongshan sacó a un pequeño ser, aturdido y tambaleante.
La pequeña figura de loto, al ver que era Cui Dongshan, quiso escapar de nuevo bajo tierra.
Pero por más que saltaba, no podía. Entonces intentó correr hacia el patio para probar suerte.
Pero fue como si chocara contra una pared y cayera de vuelta al corredor.
Cui Dongshan soltó una carcajada: —Pequeño tonto.
La figura de loto se sentó en el suelo, con la cabeza gacha.
Cui Dongshan la miró.
Y pensó en sí mismo.
Cuando era joven, estudiando con un pobre y viejo erudito en un callejón miserable y sin futuro. En aquel entonces, aunque él no era precisamente un gran sabio, ya era un cultivador de energía. Si el viejo erudito no hubiera establecido tantas reglas engorrosas desde el principio, ¿por qué maestro y discípulo habrían acabado tan mal? ¡Ni siquiera podían comer hasta saciarse! Hasta que un día, él quiso ganar algo de dinero. Sin importarle si el viejo erudito lo expulsaría del magisterio según lo acordado, ya no le importaba. ¡Un hombre vivo no podía ahogarse por la orina! Pero cuando regresó con una gran bolsa de plata, el viejo erudito, sin expresión, solo dijo dos frases. La primera: desde ahora, ya no eran maestro y discípulo. La segunda: esperaba que, viniera de donde viniera esa plata, la devolviera a su lugar, porque era una ganancia injusta de su discípulo. Pero después de eso, tú, Cui Chan, podías estafar, robar o asaltar, que él, el viejo erudito, no podía enseñar ni siquiera a su primer discípulo, no tenía capacidad para controlarlo.
En ese entonces, el joven Cui Chan, como ahora esta pequeña figura de loto, estaba callado, cabizbajo.
Quizás el estado de ánimo era muy diferente, pero la apariencia lastimera era la misma.
Cui Dongshan recordó que el joven Cui Chan no lloró ni suplicó al viejo erudito que no lo expulsara. Solo dijo dos frases. La primera: podía devolver la plata, pero esperaba quedarse con una o dos piezas. Ya debía medio año de estudios, que se dieran por saldados. La segunda frase: el joven Cui Chan le dijo al viejo erudito que con esa plata comprara algunos pinceles buenos. Esos mangos pelados que no se atrevía a tirar, aunque tuviera algo de conocimiento en el vientre, ¿cómo iba a escribir artículos?
Aquel día, el viejo erudito hizo que Cui Chan esperara en la casa desierta.
El viejo erudito salió de la casa, suspiró a escondidas en el callejón, y luego, con descaro, le pidió prestado algo de dinero a un vecino. La vecina, una arpía que ya despreciaba su pobreza, lo insultó sin piedad, soltando un montón de sandeces. El viejo erudito no replicó, solo sonrió. Gastó todo el dinero en comprar medio pollo asado envuelto en papel de estraza, y volvió a la casa con aire despreocupado, sin mencionar más lo de expulsar a Cui Chan. Solo lo invitó a sentarse a comer el pollo.
Se sentaron frente a frente en la vieja mesa. Cui Chan comió un rato y le preguntó al viejo erudito por qué no comía.
El viejo erudito dijo que le dolían los dientes, que no podía comer cosas grasosas.
El joven Cui Chan bajó la cabeza y siguió comiendo. Le preguntó al viejo erudito si, con el dinero prestado, había comprado pinceles.
El viejo erudito se dio unas palmaditas en el estómago y dijo que todo estaba ahí, que no se iba a perder, que escribir más tarde no importaba, así podría escribir aún más artículos de una vez.
El joven Cui Chan sabía que el viejo erudito, con sus palabras grandilocuentes, estaba disimulando el ruido de su estómago vacío.
Finalmente, el viejo erudito dijo en voz baja: —Xiao Can, este medio pollo, tanto yo como tú, solo podemos comprarlo con dinero. Pero este conocimiento inoportuno que tengo en el vientre, tómalo sin más, todo lo que puedas. No cuesta dinero. Aunque quizás no valga mucho. Nosotros, los letrados, mientras no nos muramos de hambre, debemos seguir predicando la razón.
En realidad, aquel día fue la primera vez que Cui Chan se separó de la rama de Wen Sheng, aunque solo fue por menos de una hora.
Pero después, sus hermanos menores Zuo You y Qi Jingchun, y todos los discípulos directos y registrados de Wen Sheng, nunca lo supieron.
Cui Chan no lo dijo, y el viejo erudito tampoco.
***
Hoy, Cui Dongshan golpeó con un dedo la cabeza de la pequeña figura de loto y sonrió: —Voy a hablarte de algo serio, relacionado con mi maestro. ¿Quieres oírlo?
El pequeño ser dudó mucho y luego asintió.
Cui Dongshan dijo lentamente: —Mi maestro tiene una montaña, llamada Montaña Decadente. Allí hay un estanque, y en él una semilla de loto dorado. Es muy probable que sea tu oportunidad de alcanzar el camino, como convertirte en el primer espíritu del Continente de la Botella de Tesoros en romper el cuello de botella del núcleo naciente y alcanzar el quinto reino superior. Entonces, la Montaña Decadente también se beneficiará enormemente, pudiendo estabilizar y condensar mucha energía espiritual y oportunidades. En la cultivación, ciertos obstáculos, supongo, son primero en llegar, primero en servirse. Si llegas tarde, ni siquiera tendrás oportunidad de ocupar un lugar en la letrina.
La pequeña figura de loto parpadeó, luego levantó el brazo y apretó el puño, como dándose ánimos.
Pero Cui Dongshan negó con la cabeza: —Pero te pido una cosa. Algún día, cuando mi maestro no esté a tu lado, y alguien te diga estas cosas, y tú sientas que eres un inútil, que deberías hacer algo por mi maestro...
Cui Dongshan dijo con voz grave: —¡No lo hagas!
La pequeña figura de loto se quedó aún más confundida.
Cui Dongshan se señaló el corazón, luego señaló al pequeño ser y sonrió: —Tú eres el paraíso terrenal en el corazón de mi maestro.
El pequeño ser inclinó la cabeza, indicando que no entendía.
Cui Dongshan volvió la cabeza y miró hacia lo alto: —Él ve en ti la imagen más hermosa de este mundo que tiene en su corazón. Bueno, al menos una de las más hermosas. ¿Cómo decirlo? Eres como si mi maestro mirara hacia atrás y viera todas las penalidades que sufrió en su juventud, y de ellas hubiera brotado una flor. Al verte, su corazón se tranquiliza. Piensa que en el mundo no está solo, que hay otro tonto como él, exactamente igual. Y tuvieron la suerte de encontrarse. Incluso puede que un día, mi maestro, por culpa de este mundo complicado y de sus inevitables circunstancias, también cambie. Y entonces, si tú aún no has cambiado, mi maestro podrá sentirse un poco más tranquilo, cambiar menos, cambiar más despacio.
Cui Dongshan retiró la mirada: —Pero si haces lo que te digo, perderás una oportunidad celestial.
La pequeña figura de loto negó con fuerza con la cabeza.
Como diciendo que no importa.
Cui Dongshan sonrió radiante, se inclinó hacia adelante y extendió el meñique: —Entonces, hagamos un pacto de meñique.
La pequeña figura de loto, que solo tenía un brazo, levantó ese brazo y enganchó su meñique con el de Cui Dongshan. La diferencia de tamaño entre sus dedos era muy divertida.
Cui Dongshan, siempre inclinado, sonrió: —Colgarse cien años sin cambiar. Bueno, si se puede, mil años, diez mil años sin cambiar.
El pequeño ser asintió con fuerza.
Cui Dongshan, de repente, puso cara de feroz: —Si algún día te arrepientes, te mataré, te pondré sobre la tabla de cortar, ¡crac, crac!, te haré ocho pedazos, te herviré en sopa, con cebolla y ajo, aceite y sal...
A medio decir, Cui Dongshan se rió solo, hizo una mueca. Como no era suficiente, extendió las manos, se estiró la boca, se empujó la nariz y puso una cara grotesca.
La pequeña figura de loto se rió a carcajadas, se tumbó en el suelo y movió manos y pies.
Cui Dongshan también rió a carcajadas.
En los largos años que siguieron, en la Montaña Decadente, siempre hubo ese pequeño espíritu.
Vivía sin preocupaciones, inocente y puro.
Chen Ping'an, sin importar cuán alto fuera su logro, cada vez que regresaba de sus viajes, pasaba un tiempo a solas con el pequeño ser, simplemente, para contarle sus pensamientos más íntimos.