Capítulo 410: Hay cosas que deben saberse

**Capítulo 410: Hay cosas que deben saberse**

Zhu Lian no conocía al viejo maestro Zhao Shi, que había sido invitado a visitar la academia, pero la llamativa cierva blanca que lo acompañaba sí; Li Baoping la había mencionado.

Zhao Shi, con su alto sombrero y amplio cinturón, caminaba con pasos y respiración idénticos a los de cualquier anciano común. Aunque Zhu Lian no notó nada extraño, su corazón se tensó de inmediato.

En ese momento, cualquiera que apareciera cerca del patio podía ser un sicario de Sui.

Las técnicas de los inmortales eran cambiantes e impredecibles, difíciles de prevenir. Los combates entre cultivadores eran una mezcla de estrategia y valor. Zhu Lian había intercambiado golpes con Cui Dongshan en dos ocasiones y conocía bien los múltiples usos de los tesoros de los cultivadores; aquello había abierto los ojos a quien fuera el mejor del mundo en el Paraíso del Loto Florido.

Si no fuera porque seguía a Chen Ping'an y su registro familiar estaba en el reino de Li, según su naturaleza, si estuviera en el Paraíso del Loto Florido, ya habría actuado: mejor matar por error que dejar escapar a un culpable. Sin embargo, contener su impulso de atacar no significaba que Zhu Lian no tuviera maña para tantear al oponente.

Zhu Lian miró de reojo un sicómoro al borde del camino. El tallo de una hoja verde se rompió silenciosamente y voló como una flecha hacia el viejo maestro Zhao Shi, que iba acompañado de la cierva blanca.

Zhao Shi no se dio cuenta y siguió caminando.

Justo cuando la hoja estaba a punto de cercenarle la cabeza, de repente perdió su impulso, se convirtió en una hoja común y cayó al suelo.

Zhu Lian había recorrido dos continentes y sabía el peso que tenía el maestro de una academia confuciana. Aunque no fuera una de las Setenta y Dos Academias, sino una academia privada fundada por grandes eruditos de distintos reinos, era el mejor amuleto de protección. Esa identidad, similar a la de un monarca humano o un príncipe vasallo, gozaba de la protección del confucianismo.

Si un cultivador se atrevía a asesinar por su cuenta, atraería la persecución de la academia confuciana. Todo el mundo Haoran estaba gobernado por el confucianismo, ¿adónde podría huir? Tal vez refugiarse en algún paraíso oculto y fragmentado a través de canales secretos, o simplemente alejarse del mundo. Pero si se trataba de ministros traidores, eunucos, generales vasallos o familiares de emperatrices que asesinaban al monarca, ya fuera para usurpar el trono o para instalar un títere, las Setenta y Dos Academias no intervenían.

Si Zhu Lian realmente hubiera decapitado al maestro de una academia privada de esa manera, y si Zhao Shi no era un sicario sino un auténtico y anciano erudito que ese día, por un impulso, había venido a visitar a Cui Dongshan, entonces Zhu Lian sin duda estaría en un gran aprieto.

Pero Zhu Lian no se detuvo. Con la punta del pie golpeó un guijarro del camino y lo lanzó contra la pantorrilla de Zhao Shi.

Controló la fuerza para que equivaliera al nivel de un cuerpo dorado de séptimo reino.

El pobre viejo maestro soltó un "¡Ay!", bajó la vista y vio un tajo sangrante en un lado de su pantorrilla, cubierto de sudor frío.

Zhao Shi levantó la cabeza y dijo entre dientes: "¿Quién eres? ¿Por qué atacas a la gente? ¿Acaso no sabes que esto es la Academia del Acantilado de la Montaña?"

Zhu Lian fingió sorpresa, con un toque de miedo, y murmuró maldiciones: "¿No decían que los maestros de academia son cultivadores de alto nivel que hablan con autoridad? Si tienes una criatura tan espiritual como una cierva blanca, ¿cómo es que ahora no aguantas un golpe y resultas ser un inútil? ¡Qué desastre, qué desastre!..."

Entonces Zhao Shi vio a ese hombre acercarse a paso ligero, sonriendo con disculpas: "Lo siento, lo siento, estaba divagando y pateando piedritas, sin querer estorbé el paso del maestro Zhao. Es imperdonable..."

Zhao Shi, con el dolor, tuvo que inclinarse, pálido y sudoroso, probablemente sin atreverse a mirar la herida sangriente, y fulminó con la mirada a ese anciano encorvado y tembloroso.

Zhu Lian se acercó a Zhao Shi y extendió la mano para sostenerlo: "Maestro Zhao, déjeme llevarlo al patio para curar la herida."

Zhao Shi dejó que Zhu Lian lo tomara del brazo y suspiró: "¿Cómo puede haber un guerrero tan impetuoso como tú? Ya que has aprendido algo de arte marcial, deberías controlarte mejor. Un niño que se revuelca en el suelo y un joven que pelea, ¿acaso es lo mismo? ¡Los héroes que perturban el orden con la fuerza, como tú, son los que causan problemas!"

Zhu Lian asintió repetidamente, dando la razón.

En un abrir y cerrar de ojos.

Zhu Lian, que ya estaba acostumbrado a andar encorvado, encogió su cuerpo como un mono viejo, giró de lado, pisó fuerte y se lanzó contra el pecho de Zhao Shi.

Una espada voladora, que debía haber atravesado la frente de Zhu Lian, solo le perforó el hombro cuando este se convirtió en mono.

Zhao Shi, golpeado por la fuerza bruta de Zhu Lian, salió despedido hacia atrás y derribó a la cierva blanca que estaba detrás de él.

Zhao Shi giró en el aire, aterrizó firme y se sintió muy molesto.

¿Por qué había en la academia un guerrero del Reino de Viaje Lejano escondido aquí?

Zhu Lian no prestó atención a la herida ensangrentada de su hombro, con los ojos ardientes y una sonrisa de oreja a oreja: "¡Por fin he conocido la habilidad de un espadachín inmortal de la Tierra! ¡Qué placer!"

Dentro del patio, Yu Lu saltó a la pared alta y dijo con gravedad: "Ya llegaron."

Xie Xie advirtió: "Baoping, Li Huai, Pei Qian, vosotros tres, retiraos al estudio principal y cerrad bien la puerta. A menos que yo venga a abrir, no deis ni un paso fuera."

Los tres niños no preguntaron nada y corrieron hacia la habitación.

Lin Shouyi dijo en voz baja: "Ahora quizá no pueda ayudar mucho."

Yu Lu, mirando fijamente el enfrentamiento en el camino entre Zhu Lian y el viejo maestro Zhao Shi, respondió: "Busca tu oportunidad."

Xie Xie llegó al patio, recitó en silencio un mantra, juntó las manos formando sellos y pisó el paso de la Osa Mayor. Siguiendo la técnica secreta que Cui Dongshan le había enseñado, comenzó a controlar la energía espiritual del pequeño patio, convirtiendo temporalmente el lugar en un pequeño mundo exquisito. Así tendría la oportunidad de saborear el sabor de "controlar el río del tiempo como un santo". Si Mao Xiaodong controlaba un gran río, Xie Xie solo podía manejar un arroyo.

Por suerte, el patio no era grande, así que no era fácil que hubiera grandes fugas.

El viejo maestro, que inexplicablemente se había convertido en asesino, no usó su espada voladora para decidir la vida o la muerte con Zhu Lian.

Esa espada trazaba arcos iris en el aire y se lanzaba una y otra vez contra el patio.

Cada vez que la espada intentaba entrar, era detenida por el velo del pequeño mundo, estallando en un resplandor deslumbrante, como si se rompieran cuentas de vidrio.

Yu Lu ya había regresado al patio y preguntó en voz baja: "¿Cuánto tiempo podemos aguantar?"

Xie Xie, con el sudor perlado en la frente y la voz temblorosa, sonrió amargamente: "Incluso si Zhu Lian puede retener a este espadachín y evitar que use toda su fuerza con la espada voladora, yo solo puedo aguantar media varita de incienso... ¡Los ataques de la espada son demasiado feroces, la energía espiritual almacenada en el patio se consume demasiado rápido!"

El espadachín era, por naturaleza, el más experto en romper todo tipo de barreras.

"No es una fanfarronada de los espadachines del mundo", pensó Xie Xie.

Xie Xie dijo con impotencia: "Lástima que el maestro Mao haya dejado la Montaña Este de China."

Yu Lu negó con la cabeza: "Si el maestro Mao no hubiera dejado la montaña, el enemigo habría tenido otras tácticas. Tal vez ahora mismo, el maestro Mao y Chen Ping'an ya han logrado atraer a las fuerzas principales del enemigo, y allí es incluso más peligroso que aquí."

En el sendero fuera del patio, la figura de Zhu Lian era tan rápida que solo se veía un humo azul. El espadachín, por su parte, evitaba el combate cuerpo a cuerpo y concentraba más su mente en usar su espada para romper el pequeño mundo. Sobre el patio, una y otra vez estallaban colores de vidrio de colores.

Frente a un maestro del Reino de Viaje Lejano que ocupaba una posición ventajosa y podía luchar cuerpo a cuerpo, el espadachín anciano se defendía con dificultad.

Si un guerrero puro y un cultivador de qi de fuerza similar se enfrentaban, una vez que el primero acortaba distancias, el segundo lo pasaba muy mal.

Pero la razón por la que nadie quería meterse con un espadachín era que, tanto en la distancia como en el cuerpo a cuerpo, su poder letal instantáneo era temible.

Zhu Lian, con una patada de látigo, golpeó la cabeza del espadachín contra un sicómoro, y el árbol se partió.

Zhu Lian tampoco salió bien parado: la espada voladora del enemigo le atravesó el abdomen.

Zhu Lian, como era un loco de la guerra, se limpió la sangre que manaba de su vientre, se la mostró en la mano, soltó una gran carcajada, se embadurnó la cara con ella y continuó persiguiendo al espadachín.

En plena batalla, al borde de la muerte, Zhu Lian aún tenía el humor para advertir al patio: "¡Cuidado, este viejo puede estar ocultando su fuerza! No creo que sea un simple Reino del Bebé Inmortal, y si además tiene alguna maldita técnica secreta..."

El viejo maestro Zhao Shi vomitó un chorro de sangre, sonrió ante las palabras, tomó una píldora armadura de soldado, se la puso y planeó hacerse el muerto.

Luego se volvió hacia el pequeño patio y gritó: "¡Ábrete!"

Lanzó su espada.

La espada voladora, que siempre había sido rápida, comenzó a fluir con una llama de fuego de la Tierra pura y esencial.

Al chocar contra la barrera del pequeño mundo, retumbó con fuerza. Todo el flujo del tiempo en el pequeño patio comenzó a agitarse violentamente. Yu Lu, como guerrero del Reino del Cuerpo Dorado, aún podía mantenerse firme, pero Lin Shouyi, que aún no había alcanzado el quinto reino medio y estaba sentado en el corredor de bambú verde, lo pasó muy mal.

Xie Xie tenía sangre en las comisuras de los labios, pero permanecía inmóvil.

Como centro de la formación de ese pequeño mundo, Xie Xie tenía un nivel de cultivo demasiado bajo y no se atrevía a moverse; de lo contrario, el mundo del patio se volvería inestable y mostraría más puntos débiles.

Xie Xie juntó las manos formando un sello de espada, y empezaron a caer gotas de sangre de sus ojos.

El viejo maestro Zhao Shi, con la armadura puesta, mientras luchaba con Zhu Lian, dijo riendo: "¿Estás decidido a enredarte conmigo y dejar que mi espada voladora rompa la barrera, sin ir a salvarla?"

"Si esta espada voladora de fuego de la Tierra se cultivara al máximo, y yo alcanzara el Reino del Jade Inmortal, no sería difícil hervir ríos y lagos. ¿Qué es un pequeño mundo que no está a la altura, vigilado por una niña que ni siquiera ha llegado al Reino del Dragón?"

Xie Xie ya tenía el rostro manchado de sangre, pero seguía resistiendo. Sin embargo, las fuerzas humanas tienen un límite. Tras vomitar un chorro de sangre, se desmayó y cayó al suelo.

La espada voladora no solo penetraba poco a poco en ese pequeño mundo, sino que, debido al fuego de la Tierra que contenía, también podía abrir un agujero del tamaño de un cesto.

Así que, para el pequeño mundo que presidía Xie Xie, estuviera consciente o desmayada, ya no tenía mucha importancia.

Yu Lu saltó alto y golpeó la espada voladora con el puño.

El golpe de fuerza se rompió, y la espada del inmortal de la Tierra del Reino del Bebé Inmortal atravesó directamente sus dedos, "emergiendo" por el dorso de su mano y dirigiéndose hacia el estudio principal.

Dentro del flujo del tiempo ya sufría, y al desaparecer repentinamente el pequeño mundo, ese cambio brusco dejó a Lin Shouyi con la conciencia nublada, tambaleándose. Agarrándose a una columna del corredor, dijo con voz ronca: "¡Detenedla!"

Shi Rou apareció junto a la ventana del estudio. Cerró los ojos y dejó que la espada de fuego de la Tierra se clavara en el abdomen de esa reliquia de inmortal.

Sonó un chasquido de dedos, suave pero claro en los oídos de todos en el patio.

Al pie de la Montaña Este de China, junto a la entrada del patio, el viejo maestro de apellido Liang entregó una placa de jade y, mirando fijamente al joven de blanco que hacía girar una espada voladora dorada a su lado, dijo con severidad: "Cui Dongshan, confío en ti esta vez y te dejo temporalmente la academia. Si surge algún problema..."

El tipo que estaba en la puerta apretó la placa de jade, respiró hondo y dijo con una sonrisa: "Ya lo sé, ya lo sé. Eres el que más habla, apellidado Liang."

Esa espada voladora, con forma de espiga dorada y llamada "Otoño Dorado", era la misma que antes había ido a avisar a Mao Xiaodong de que algo ocurría en la Montaña Este de China.

Cui Dongshan cruzó la puerta de la academia de un paso, cerró los ojos y levantó la cabeza, con el rostro extasiado: "¿Cuántos años han pasado desde que respiré esta energía recta y grandiosa como un inmortal del quinto reino superior?"

Cui Dongshan abrió los ojos, chasqueó los dedos, y la Montaña Este de China se convirtió al instante en un mundo propio: "Primero, cerrar la puerta para golpear al perro."

Luego dio un paso y, al siguiente, ya estaba en su propio patio, frotándose las manos y riendo: "Luego, golpear al perro. La hermana mayor tiene razón: hay que golpear al perro más salvaje."

Xie Xie ya estaba desmayada, y Lin Shouyi, que de repente había sido arrojado al pequeño mundo, también.

Yu Lu, incluso siendo del Reino del Cuerpo Dorado, no podía moverse.

La situación de Shi Rou era la más ridícula. Como tenía una reliquia de inmortal, su alma no era tan fácil de arrastrar por el río del tiempo en el pequeño mundo.

Pero después de tragarse la espada de fuego de la Tierra, la espada, como si hubiera entrado en una jaula de truenos, se agitaba como una mosca sin cabeza.

Hizo que Shi Rou, que estaba junto a la ventana, se tambaleara de un lado a otro en el aire.

Al ver a Shi Rou en ese estado, Cui Dongshan puso los ojos en blanco, pensando que le daba vergüenza. Extendió una palma y dio una palmada suave en el aire.

Toda la reliquia de inmortal de Shi Rou fue lanzada al corredor de bambú verde, rompiendo innumerables tablas del suelo.

Esa palmada, que parecía ligera, dejó inconsciente incluso el alma de Shi Rou escondida dentro de la reliquia.

Cui Dongshan pisó el vientre de Shi Rou. La espada de fuego de la Tierra, que había caído en la trampa por error, se calmó y quedó quieta.

Cui Dongshan se agachó y se dispuso a usar una técnica secreta para "recoger" esa espada voladora de buena calidad del vientre de Shi Rou.

En el camino fuera del patio, el espadachín del Reino del Bebé Inmortal trazó un arco iris y escapó hacia el oeste de la Montaña Este de China. Al ver que la situación era desfavorable y que matar a alguien era un sueño, abandonó incluso su espada voladora.

Cui Dongshan bostezó y se puso de pie: "Menos mal que Mao Xiaodong no está en la academia. Si viera lo que viene ahora, este santo de la academia se sentiría tan avergonzado que cavaría un hoyo para enterrarse."

En el borde del pequeño mundo de la academia al oeste de la Montaña Este de China, apareció una estatua dorada de decenas de zhang de altura: era la manifestación de un santo confuciano acompañante.

El espadachín, asustado, voló inmediatamente hacia el norte.

Otra estatua dorada de un santo acompañante se alzó entre el cielo y la tierra.

Probablemente Cui Dongshan no tenía paciencia ese día y no quería jugar al gato y al ratón con el espadachín. En el este y el sur, también se levantaron dos estatuas al mismo tiempo.

El espadachín apretó los dientes y de repente se lanzó verticalmente hacia el dosel del pequeño mundo de la academia.

En la cima de la Montaña Este de China, apareció la estatua más alta, con la imagen del viejo erudito Cui Can, el maestro nacional de Li. Extendió una enorme mano dorada, atrapó directamente al espadachín del Reino del Bebé Inmortal, y la cerró. Dentro del puño, se oyó un rugido, como si un trueno rodara en la palma de un dios.

Un joven de blanco estaba de pie sobre el hombro de esa vieja estatua de tigre literario, con un semblante radiante como el jade. Se frotó el lunar rojo entre las cejas y esperó pacientemente a que la abundante energía espiritual de la Montaña Este de China fuera desgastando poco a poco la cultivación del espadachín del Reino del Bebé Inmortal.

Por supuesto, si el viejo decidía tomar medidas desesperadas y hacer estallar su núcleo dorado y su bebé inmortal, Cui Dongshan no se lo impediría. Lo único que se perdería sería la suerte literaria y la energía espiritual de la Montaña Este de China.

Pero Cui Dongshan aún esperaba sacar algo bueno de ese cultivador del Reino del Bebé Inmortal, por ejemplo... esa espada voladora que estaba temporalmente aislada en el vientre de una reliquia de inmortal.

Cui Dongshan se volvió y miró hacia el patio.

Esa cierva blanca era, sin duda, la criatura espiritual del viejo erudito Zhao Shi, pero un experto le había aplicado una técnica secreta.

En cuanto al viejo maestro atrapado en la mano de la estatua dorada, naturalmente no era Zhao Shi.

Aunque Zhao Shi era el maestro de una academia mundana, su cuerpo no tenía aptitud para el cultivo, y su erudición no había alcanzado el nivel de la comunión entre el cielo y el hombre. Un día, "al leer con los sabios en un punto de comunión", podría haber creado un pequeño cielo propio. Por lo tanto, era imposible que se hubiera convertido de repente en un rarísimo espadachín del Reino del Bebé Inmortal. En el continente Baoping, los espadachines del Reino del Bebé Inmortal se podían contar con los dedos.

Ese pobre inmortal de la Tierra que no logró el asesinato, Cui Dongshan, aunque pensara con el trasero o adivinara con las rodillas, sabía que no era un cultivador nativo del continente Baoping.

Lo más probable es que fuera un sicario del séquito del nuevo erudito número uno de Sui, "Zhang Dai".

Los discípulos legítimos de la escuela de la Estrategia a menudo viajaban por el mundo con identidades secretas, y solían ir acompañados de uno o dos grandes cultivadores como sicarios.

Cui Dongshan se sentó con las piernas cruzadas y chasqueó la lengua: "Menudo listillo, has corrido rápido. Dos pájaros de un tiro, buena jugada. Has engañado a los Song de Li y a los Gao de Sui al mismo tiempo. Tienes mi estilo de antaño. Deberíamos hablar en serio. Piensa, casi arruinas mis planes. Si no meto tu alma en la piel de una mujer, no me apellido Cui. Y tiene que ser una doncella. Para que sepas que un hombre que sangra pero no llora no es un verdadero héroe."

Cui Dongshan parecía estar farfullando, pero en realidad, la mitad de su atención estaba en la palma de la estatua, y la otra mitad en el vientre de Shi Rou.

Con ese tipo de sicarios que se mostraban, no hacía falta torturarlos; nunca llevarían objetos que delataran pistas.

Así que Cui Dongshan tenía que vigilar con cuidado esa espada de fuego de la Tierra.

Aunque tenía innumerables tesoros, ¿quién en el mundo se queja de tener demasiado dinero?

El bebé inmortal del espadachín, aunque no podía controlar su espada voladora, seguía siendo muy poderoso. Usó su cuerpo exterior de yangshen para romper el puño de la estatua dorada, luego su yin shen salió del cuerpo, y los tres cuerpos huyeron en direcciones distintas.

Uno de ellos, el cuerpo físico verdadero, que parecía herido y el más lento, de repente trazó un arco de relámpago, cayó rápidamente y aterrizó en el patio. Aún no se rendía con el asesinato.

Cui Dongshan, todavía sentado en el hombro de la estatua, suspiró: "Competir en intrigas conmigo, nietecito, es como ver a tu antepasado. Tienes que postrarte."

El yin shen que huía lejos fue atrapado por la estatua de un santo confuciano de la dirección correspondiente, que juntó las manos y lo aplastó hasta convertirlo en polvo. La energía espiritual dispersa fue una compensación para la Montaña Este de China.

El cuerpo exterior de yangshen fue golpeado por otra estatua dorada de santo y arrojado al lago de la academia. La estatua pisoteó, levantando enormes olas, y lo destrozó por completo.

El viejo del Reino del Bebé Inmortal, ya con el alma incompleta y sin su espada voladora, iba a hacer estallar su núcleo dorado para llevarse a todo el patio consigo.

Pero de repente se quedó paralizado.

La espada voladora de inmortal "Otoño Dorado", que Cui Dongshan había ganado en una partida de ajedrez, se clavó en su núcleo dorado y lo deshizo.

Luego, extraños caracteres de color negro dorado "treparon" por todo su cuerpo, ligeramente diferentes de los caracteres dorados de la energía recta y grandiosa cuando Mao Xiaodong presidía el pequeño mundo.

Cui Dongshan se paró frente a ese "Zhao Shi", pasó la mano por su rostro, arrancó una "máscara" de fabricación secreta de la escuela Mo, ensangrentada, y luego, con la punta de los dedos, despegó la piel del rostro original del viejo. La sacudió un par de veces, dejando caer sangre y trozos de carne, y la guardó en su manga. Alzó la vista hacia ese horrible "rostro" donde se veían los huesos, y dijo sonriendo: "Gracias, me has ayudado a ganar un poco."

El viejo ya no podía hablar. Su piel se había agrietado como porcelana apretada, y hasta sus ojos estaban llenos de grietas, hechos pedazos. Solo en lo profundo de su alma se agitaba violentamente, lleno de odio y rencor.

Cui Dongshan abrió mucho los ojos, dio un paso adelante y miró fijamente al otro: "¿Qué, quieres matarme con la mirada? ¡Vamos, te doy la oportunidad!"

Al momento, Cui Dongshan le dio un capirotazo en la frente. El viejo, que ya había perdido toda vida, salió despedido hacia atrás y en el aire se convirtió en una lluvia de sangre.

Cui Dongshan se quedó en el patio y se dirigió hacia la casa principal. Al pasar junto a Xie Xie, que yacía desmayada, dijo con enfado: "Inútil."

Le dio una patada que la estrelló contra la pared.

Yu Lu se quedó allí, sonriendo con amargura.

Cui Dongshan pasó a su lado y dijo sin miramientos: "Ni siquiera mereces que te mencione."

Se acercó a los escalones.

Cui Dongshan se dio una palmada en la frente, recordó que su maestro y Mao Xiaodong estaban a punto de llegar, así que rápidamente extendió la mano, agarró a Xie Xie y la "colocó" en el corredor de bambú verde. Luego corrió hacia ella, se agachó y le tocó la cara, manoseándola.

Finalmente, Xie Xie quedó sentada sonriendo.

Cui Dongshan observó su obra, bastante satisfecho, pero cuanto más la miraba, más se enfadaba. Le dio una bofetada a Xie Xie en la cara para despertarla, y antes de que pudiera decir algo confuso, le dio otra bofetada para volverla a dormir: "La sonrisa de antes era más agradable."

Volvió a manipularla.

Xie Xie mantuvo esa misma sonrisa sentada.

Cui Dongshan se aseguró de que la espada de fuego de la Tierra en el vientre de Shi Rou, que estaba inconsciente, vibraba lastimeramente pero no podía escapar de su jaula por el momento.

Entonces levantó las manos y aplaudió con fuerza.

Retiró el pequeño mundo de la academia de la Montaña Este de China.

Zhu Lian regresó al patio, se sentó en un taburete de piedra, bajó la vista hacia su abdomen y sintió algo de pesar. El espadachín del Reino del Bebé Inmortal había estado restringido, y sus propias heridas no eran lo suficientemente graves. Quizás ninguno de los dos había disfrutado del combate.

Cui Dongshan correteó hasta la casa principal, llamó a la puerta del estudio y dijo con voz melosa: "¿Pequeña Baoping? Adivina quién soy."

—

Un asesinato insidioso, del que ni siquiera Cai Feng, Miao Ren y otros, y mucho menos el emperador de Sui, estaban al tanto, llegó a su fin.

En la academia, después de que Mao Xiaodong informara en secreto a varios subdirectores y viejos maestros, comenzaron a arreglar los destrozos de manera ordenada.

Junto a la entrada de la academia, Mao Xiaodong y Chen Ping'an caminaban lado a lado por la ladera.

Mao Xiaodong sonrió y dijo: "Algún día, tú también podrás proteger a las personas que te importan, mantenerlas a todas dentro de ese patio, y que las tormentas y los cambios del mundo exterior no les hagan ni un rasguño. Por supuesto, cuando crezcan y salgan de ese patio, a menos que alguien sea muy irracional, deja que los jóvenes aprendan de sus pérdidas, que lloren si tienen que llorar, que sangren si tienen que sangrar. De lo contrario, por muy mayores que sean, nunca habrán crecido realmente."

Mao Xiaodong continuó con emoción: "Los padres, los maestros, no pueden cuidar de alguien toda la vida. Por muy erudito que sea uno, como el Sabio Supremo, ¿puede acaso atender a todos los seres con alma en el mundo Haoran? No se puede."

Chen Ping'an asintió: "Es cierto."

Mao Xiaodong, al pensar que iba a ver a ese tal Cui, se enfureció.

Caminaron en silencio un largo trecho por el sendero destrozado fuera del patio, y de repente Mao Xiaodong dijo unas palabras que sorprendieron a Chen Ping'an.

"Creo que el lugar que menos puede fallar en el mundo no está en el trono del dragón, ni siquiera en las montañas. Está en las aulas de las escuelas, grandes y pequeñas, del mundo. Si aquí hay un problema, es difícil de remediar."

"Esos pobres eruditos fracasados, sin esperanzas de obtener títulos, que tal vez oyen cada día el canto del gallo y el ladrido del perro, son los que deciden el futuro de un reino."

"Cui Dongshan, o más bien Cui Can, ha hecho innumerables cosas, tanto brillantes como turbias, entre bambalinas en el reino de Li. En mi opinión, solo hay una cosa de la que ni siquiera el Sabio Supremo podría encontrar defectos."

"El maestro nacional Cui Can, en el reino de Li, promovió la máxima 'Cuando un reino está a punto de florecer, debe respetar a los maestros y valorar la educación'. Por ello, implementó muchas políticas que favorecían a los maestros, y supervisó personalmente a los funcionarios locales, incluyendo este asunto en las evaluaciones que determinaban los ascensos. Maestro nacional, eso sí tiene algo de maestro nacional."

Sui perdió porque la mayoría de sus eruditos eran relativamente vagos. El llamado reino bárbaro de Li no solo era fuerte en el ejército, sino que sus letrados incluso se esforzaban por ser prácticos.

Finalmente, Mao Xiaodong se detuvo y dijo: "Aunque parezca mezquino, debo decirlo. Cui Dongshan ahora está ligado a tu camino, pero ¿quién en el mundo se perjudicaría a sí mismo? Al final, estará más cerca de Cui Can. Aunque en el futuro no se fusionarán definitivamente, debes tener cuidado. Este viejo bastardo y este pequeño granuja, ambos tienen malas intenciones. Si un día no traman algo, se sienten incómodos."

Junto a la entrada del patio, Cui Dongshan, que aún llevaba la marca roja del sello en la frente, saltó y gritó: "¡Mao Xiaodong! ¿Acaso he profanado tu tumba ancestral o te he robado a tu esposa para que quieras destruir la relación entre mi maestro y yo?"

Mao Xiaodong agitó la manga, recuperó la placa de jade que Cui Dongshan escondía, y dijo: "Úsala bien. Tú, yo y Chen Ping'an iremos al estudio a repasar la partida de ajedrez. Esto no ha terminado necesariamente."

Cui Dongshan se disponía a insultar a Mao Xiaodong, pero al instante siguiente, los tres aparecieron en ese estudio.

Se sentaron.

Cui Dongshan, sorprendentemente, no insistió en la pelea, lo que sorprendió a Mao Xiaodong.

Mao Xiaodong relató aproximadamente lo ocurrido en el Templo de la Cultura y el asesinato.

Chen Ping'an añadió algunos detalles de vez en cuando.

Después de escuchar, Cui Dongshan miró fijamente a Mao Xiaodong.

Mao Xiaodong lo fulminó con la mirada: "Controla tus ojos de perro."

Cui Dongshan suspiró: "¿Acaso Yuan Gaofeng no te dio todas las respuestas? Solo que tu visión, Mao Xiaodong, es demasiado estrecha, no mucho mejor que la de Wei Xian. Yuan Gaofeng se esforzó mucho y tuvo valor, solo le faltó decírtelo directamente. ¿Y aún así no lo captaste? ¿Cómo te insultó? ¡Regateando, tácticas de comerciante, una vergüenza para la literatura!"

Mao Xiaodong frunció el ceño: "¿De verdad hay comerciantes involucrados? ¿Disfrutan sembrando el caos?"

Cui Dongshan sonrió con sarcasmo: "Y más. Ese tipo que se hace pasar por Zhang Dai, el nuevo erudito número uno de Sui desde hace años, debe ser un discípulo legítimo de algún gran maestro de la escuela de la Estrategia, participando en un examen secreto."

Mao Xiaodong dudó: "¿Son dos grupos de asesinos? ¿No eran la misma banda que había acordado previamente? ¿Cómo pudieron moverse con tanto sigilo y calcular el tiempo y las oportunidades con tanta precisión? Sin mencionar lo demás, el hecho de que Chen Ping'an y yo sirviéramos de cebo..."

Cui Dongshan se burló: "¿Acaso no puede haber inteligentes entre los malos?"

Mao Xiaodong, con el corazón pesado, hizo un gesto con la mano: "Te toca a ti."

Cui Dongshan carraspeó, se aclaró la garganta y se volvió: "Pequeño Dong, ¿no hay un poco de té para beber?"

Mao Xiaodong no le hizo caso y cerró los ojos para reflexionar.

Cui Dongshan suspiró, sonrió a Chen Ping'an y dijo: "Maestro, permítame contarle algunas ideas simples."

Mao Xiaodong ya no pudo soportarlo más y gritó: "¡Pequeño bastardo! ¿Puedes tener un poco de vergüenza? ¡Deja de dar asco aquí!"

Chen Ping'an sonrió: "Ya te acostumbrarás."

Cui Dongshan, ufano, miró a Mao Xiaodong de reojo: "No esperaba que, después de ir de Li a Sui, Pequeño Dong hubiera mejorado tanto. Parece que al estar cerca de mí, ha absorbido algo de mi sabiduría. Sabías preparar el traslado de la montaña con antelación, ocupando la mejor posición tanto del cielo como de la tierra. Y además, supiste eliminar primero al estratega más importante. De lo contrario, con la explosión del núcleo dorado que escondía ese cultivador militar, ¡te habrías muerto! Si tú, Mao Xiaodong, te mueres, no importa, pero si mi maestro sufre un rasguño, te escupiré en el cadáver..."

Entonces, Chen Ping'an le dio una patada a Cui Dongshan y dijo: "Habla de cosas serias."

Cui Dongshan se inclinó respetuosamente: "Como ordene el maestro."

Mao Xiaodong volvió a cerrar los ojos, como si no viera nada.

Cui Dongshan, tras un breve momento de preparación, se levantó, rodeó la silla y comenzó a pasear, como era su costumbre, mientras hablaba lentamente: "Esta conspiración tiene aproximadamente cuatro niveles de personajes y estados."

Cui Dongshan levantó un dedo. "Primero."

"Los descendientes de Cai Jingshen, el oferente de Sui, como Cai Feng y otros. Con cargos no muy altos, pero al ser muchos, lograron agitar la opinión pública dentro y fuera de la corte, con la esperanza de pasar a la historia. Admirando interiormente el estilo del erudito general fundador. Cai Feng es de los mejores entre ellos, con un ancestro del Reino del Bebé Inmortal, y alberga una gran ambición de obtener, tras su muerte, el honorífico título póstumo de 'Culto y Recto'."

"Muchos de los demás eruditos, llenos de ímpetu juvenil, son en su mayoría necios que no entienden de asuntos prácticos. Si logran algo grande, será pura suerte. Si no, no temen morir. Mueren y ya está. 'Cuando no hay problemas, se sientan a divagar sobre la naturaleza humana; cuando llega el peligro, mueren por el rey.' Viven con elegancia, mueren con tragedia, como si ambas cosas fueran impresionantes."

"En cuanto a si dejarán un desastre o lo grave que será, a ellos no les importa, porque ni siquiera lo imaginan. Los libros registran tragedias como la de vender gente como carne de dos patas, pero ellos lo leen y lo olvidan; les queda demasiado lejos."

"Yo lo he visto, y no poco."

Cui Dongshan sonrió: "Por supuesto, el maestro también lo habrá visto en el Paraíso del Loto Florido."

Cui Dongshan levantó un segundo dedo. "Segundo."

"Guo Xin, subsecretario de la izquierda del Ministerio de Ritos, y Miao Ren, general del Dragón y el Buey, y otros. Son descendientes de familias nobles y meritorias. Sui ha estado en paz durante mucho tiempo, y ellos, al residir en la capital, aparentemente gloriosos, en realidad solo tienen títulos vacíos. Ven la capital y la corte como una jaula, y anhelan expandir el legado valiente de sus antepasados en el campo de batalla. Además, hay un número considerable de generales militares con poder real en las fronteras, que son amigos de sus familias y responden a las consignas de Miao Ren."

"Tao Jiu, subsecretario de la derecha del Ministerio de Guerra, y Song Shan, subcomandante adjunto de la infantería encargada de la seguridad de la capital, son más pragmáticos y están más familiarizados con los asuntos militares. La 'muerte repentina' del emperador Song Zhengchun de Li, en la plenitud de su madurez, fue una oportunidad única que no podían dejar pasar. En ese momento, romper el tratado, aprovechando la rabia contenida de todo el reino de Sui, y con la intención de seguir la voluntad del pueblo, usando el poderoso ejército fronterizo de Sui para apostar fuerte, sin querer esperar pasivamente a que el creciente poder de Li, como una rana hervida a fuego lento, cambiara el apellido real y convirtiera a Sui en un vasallo de los Song. Este tipo de personas, después de sopesar pros y contras, llegaron a esa conclusión. Son más astutos que Guo Xin y Miao Ren, pero aún están en el mismo nivel. La verdadera fuerza de Sui reside en este tipo de personas, tanto en la corte como en las fronteras. Eso podría considerarse, a duras penas, la fortaleza de un reino."

Cui Dongshan levantó un tercer dedo. "Tercero, luego viene el pobre emperador de Sui."

"Su situación es la más incómoda. Ya se había preparado para cargar con el nombre de traidor, superó todas las objeciones, firmó un tratado humillante y envió a su querido príncipe, Gao Xuan, como rehén a la Academia del Bosque de Ciervos en la Montaña Piyun. Sin embargo, subestimó la feroz situación en la corte. Esos mocosos como Cai Feng, ocultándoselo a él, planearon asesinar a Mao Xiaodong de la academia. Si lo lograban, lo acusarían de ser un espía de Li, de sembrar rumores, y dirían al reino que Mao Xiaodong, con premeditación, intentaba usar la Academia del Acantilado de la Montaña para arrancar de raíz la suerte literaria de Sui. Un demonio literario con tan malas intenciones, todo hijo de Sui debería matarlo."

Mao Xiaodong no refutó.

¿Demonio literario? Él pensaba que era un halago.

¿Quién fue la mayor figura en el mundo Haoran acusada de ser un demonio literario?

Su maestro y el de Cui Can.

Cui Dongshan sonrió: "Por supuesto, es posible que el emperador de Sui estuviera al tanto de los movimientos de Cai Feng y los demás, o quizás no. Esto último es más probable, ya que ahora no goza de mucha popularidad. Pero no importa, porque Cai Feng y los suyos no saben que a Li no le importa si el demonio literario Mao Xiaodong vive o muere. Al emperador de Sui le importa un poco más. De cualquier manera, no romperán el juramento de cien años. Eso es algo que Cai Feng y los suyos no pueden entender. Pero esa gente, como Cai Feng, seguramente quiere matar primero a Mao Xiaodong y luego acabar con los estudiantes de Li, como la pequeña Baoping, Li Huai y Lin Shouyi. Pero en ese momento, el emperador de Sui, que no planeaba romper el tratado, seguramente se lo impediría. Sin embargo..."

Cui Dongshan sonrió con sarcasmo: "La muerte de Song Zhengchun hizo que el emperador de Sui se tambaleara. Como soberano, ¿de verdad crees que le gusta ser criticado dentro y fuera de la corte? ¿Estar a merced de otros, con todo su territorio rodeado por la caballería de Li o los ejércitos vasallos de los Song, para que los Gao de Yiyang se escondan y apenas sobrevivan? Tao Jiu y Song Shan vieron la oportunidad, y el emperador de Sui no es tonto, y además ve más lejos."

"Sentado en ese trono, este hombre ve los movimientos de Cai Feng y los demás. ¿Qué siente? Alegría y tristeza a partes iguales, no solo decepción e ira. Se alegra de que los Gao de Yiyang hayan mantenido eruditos durante siglos, y que efectivamente haya innumerables personas dispuestas a morir generosamente por los Gao. Le preocupa no tener la confianza suficiente para ganar la apuesta. Si rompe abiertamente el tratado, no habrá margen de maniobra entre los dos reinos. Si pierde, el territorio de Sui tendrá que soportar la ira de la corte de Li."

Cui Dongshan mantuvo tres dedos y sonrió: "En aquel entonces, me costó mucho esfuerzo convencer a Song Changjing de que no atacara Sui. Song Changjing se enfureció y tuvo una gran pelea con el emperador, diciendo que era criar un tigre que causaría problemas, que estaba tomando a la ligera la vida de los soldados de Li que salían a combatir. Fue muy divertido: un guerrero reprendiendo a gritos al emperador con palabras de erudito."

"En ese momento, nuestro emperador, ocultándoselo a todos, tenía los días contados. No diez años, sino tres. Probablemente incluso engañó a los dos cultivadores, el de la escuela Mo y el de la escuela Yin Yang. En aquel entonces, el viejo bastardo también fue engañado. Los hechos demuestran que el emperador tenía razón. Ese cultivador de la escuela Yin Yang, de apellido Lu, sí tenía malas intenciones: quería convertirlo paso a paso en un títere con la mente nublada. Si no fuera porque Aliang rompió el puente de la larga vida de nuestro emperador, los Song de Li habrían dado el mayor espectáculo del continente Baoping."

Cui Dongshan entrecerró los ojos y levantó un cuarto dedo: "Luego llegamos a los personajes entre bastidores, que a su vez se dividen en dos grupos."

"El primer grupo de verdaderos expertos, supongo que son de las escuelas del Comercio y la Estrategia. No hicieron movimientos adicionales, no se dirigían contra Mao Xiaodong, ni contra ti, maestro, ni contra nadie. Solo siguieron la corriente, tentando al emperador de Sui con beneficios. Con la idea de reemplazar a Li, sin mencionar la mitad del continente que ya habían pisoteado los jinetes de Li, solo la mitad de esa mitad sería suficiente para que los antepasados de los Gao de Sui rieran bajo tierra hasta que se les cayera la tapa del ataúd."

"Lo más interesante no es ese grupo de expertos en la cima de la montaña, sino el tipo que noqueó a Zhao Shi, el discípulo del sabio Lu, y se hizo pasar por el nuevo erudito número uno Zhang Dai, ocultándose entre la gente como Cai Feng. Luego escapó de la ciudad de noche. Tanto Sui como Li lo buscaron afanosamente, pero nadie pudo encontrarlo. Como dije antes, un discípulo legítimo de la escuela de la Estrategia usó esta conspiración como examen para poner en práctica lo aprendido."

"¿Cuál es la astucia de este Zhang Dai?"

"Al revés: si el emperador de Sui se dejaba convencer por el primer grupo de conspiradores y apostaba todo, que muriera o no alguien en la Academia del Acantilado de la Montaña, ya fuera Mao Xiaodong o la pequeña Baoping, no cambiaría el panorama general. Si aún dudaba, después de que Zhang Dai creara un desastre tan grande que no se podía reparar, el emperador de Sui no tendría más remedio que seguir ese camino hasta el final. Luego Zhang Dai se lavó las manos y se fue, pero la tendencia general de todo el continente Baoping cambió por su culpa."

"Si un cultivador, por su cuenta, mata indiscriminadamente a un soberano humano y provoca un cambio en el mapa, es una gran tabú que los santos de la academia tendrían que resolver. Pero manipular corazones, criar títeres, encerrar y dejar sin poder a un emperador, o ayudar a un dragón a ascender, y con eso mover nubes y lluvia, la academia confuciana generalmente solo lo registra en archivos. En cuanto a si las consecuencias son graves, depende de lo alto que haya llegado ese cultivador. Cuanto más alto, más dura será la caída. Si no llega alto, es una suerte."

Cui Dongshan cerró los cuatro dedos y formó un puño suave, sonriendo: "La razón por la que he dado tantos rodeos, además de aclarar las dudas de Pequeño Dong, es que hay algo más importante."

Cui Dongshan volvió a sentarse y dijo con seriedad: "La esencia de que un Bebé Inmortal irrumpa en el quinto reino superior radica en dos palabras: 'Unión con el Dao'."

"He hablado en detalle con el maestro para que vea el mundo de manera más completa y profunda, y sepa cuáles son las reglas del funcionamiento del cielo y la tierra. Cuáles no se deben tocar, cuáles se pueden romper y luego reconstruir. Al reconstruirlas, uno se 'Une con el Dao' y es reconocido por la ortodoxia del mundo Haoran. Aunque los santos de las academias y escuelas confucianas no lo reconozcan, tendrán que aceptarlo a regañadientes. ¡Porque el Sabio Supremo y el Sabio de los Ritos lo reconocen!"

Chen Ping'an se sumió en sus pensamientos.

Cui Dongshan caminó hacia la ventana, contempló el paisaje de la montaña y de repente se volvió sonriendo: "Maestro, también tengo una pregunta que hacerle, con la esperanza de que me la resuelva."

Chen Ping'an levantó la cabeza y sonrió: "Dime."

Mao Xiaodong, que parecía estar dormitando, en realidad se puso alerta.

Cui Dongshan preguntó: "Si se utiliza un método equivocado para buscar un resultado correcto, ¿es correcto o no?"

Chen Ping'an sonrió.

Había hablado de esto con Liu Qingfeng.

Cui Dongshan volvió a preguntar: "Entonces, si con un método equivocado se alcanza un resultado correcto, extremadamente difícil de lograr, ¿ese error, es un error?"