Capítulo 394: Las aguas bajan y aparecen las pequeñas pilas de monedas
Cuando los fenómenos extraños comenzaron a surgir en el muro exterior del Jardín del León, Liu Boqi fue la primera en saltar a la cima de un pabellón, asintiendo ligeramente, con una expresión de aprobación poco habitual en ella.
En la Sala de Cuchillas del Maestro de la Montaña Invertida, se podían conocer más personas y eventos extraordinarios que en cualquier otra provincia del mundo del Gran Hao. Además, Liu Boqi era una favorita del cielo, en quien el Gran Tianjun de la Montaña Invertida había depositado grandes esperanzas. A menudo acompañaba a los ancianos de su secta al mar para capturar ancianos dragones agotados que regresaban de repartir la lluvia. Su vista era, naturalmente, muy exigente.
Zhu Lian estaba apoyado en la barandilla de la "belleza reclinada", y Pei Qian, de pie sobre ella, preguntó con curiosidad: —¿Es mi maestro?
Zhu Lian sonrió: —El joven maestro sabe usar talismanes. En la batalla de la montaña en la frontera de Daquan, lo vi con mis propios ojos. Tres talismanes de caballería rodeando la ciudad, formando un conjunto de talismanes militares de los tres poderes, de un poder inmenso, que lograron atrapar a ese gran demonio del río enterrado. No esperaba que el joven maestro también supiera dibujar talismanes, con un alto nivel y una gran ambición...
Pei Qian dijo con enfado: —¿Qué no sabe hacer mi maestro? ¡No hay nada extraño en eso!
Zhu Lian bromeó: —Entonces, ¿por qué hace un momento tenías los ojos tan abiertos como un cedazo y reías en secreto con una boca tan grande como un tazón de sangre?
Pei Qian puso cara seria, ignorando las tonterías del viejo cocinero. Levantó la cabeza, echó un vistazo al alero del tejado, luego miró el suelo al otro lado de la barandilla, respiró hondo, saltó con todas sus fuerzas, agarró el alero con las manos e intentó darse la vuelta para trepar al tejado. Pero terminó cayendo junto con las tejas. Zhu Lian iba a agarrarla por el cuello de la ropa para tirarla de vuelta al corredor, pero cambió de opinión y la dejó caer al patio. Mientras caía, su mente se quedó en blanco; por puro instinto, un torrente de aliento de dragón de fuego fluyó por su cuerpo, y se encogió en una forma simiesca que se parecía un poco a la postura de puño que Zhu Lian solía adoptar. Luego, cuando estaba a unos tres metros del suelo, estiró brazos y piernas de repente y aterrizó con la ligereza de un gatito callejero.
Zhu Lian, apoyado en la barandilla, chasqueó la lengua: —Esta señorita guerrera también sabe volar sobre aleros y caminar sobre muros. ¡Qué ligereza tan impresionante!
Pei Qian cayó al suelo de culo, pálida del susto. Cuando recobró el sentido, le gritó a Zhu Lian, que miraba sin implicarse: —Viejo cocinero, ¿por qué no me salvaste? Si me hubiera roto un brazo o una pierna por la mitad, y mi maestro me despreciara, ¿qué haría yo? Ya soy una carga, camino despacio, siempre retrasando a mi maestro. Si un día mi maestro se enfada y me abandona...
Al pensar en esa trágica escena, comenzó a aullar y llorar.
Sus berridos aturdieron los oídos de Zhu Lian. Incluso la criada Zhao Ya salió corriendo de la casa y, al ver a Pei Qian sentada en el suelo —pues hasta entonces había estado susurrando con la señorita—, preguntó desconcertada: —¿Cómo es que esta pequeña traviesa está sentada en el patio?
Zhu Lian fingió alarma: —¡Sube rápido, hay un demonio!
Pei Qian, sin decir más, se levantó como un rayo, dejó de llorar, subió corriendo las escaleras de la torre de bordado, entró en la habitación de la doncella que no estaba cerrada, cerró la puerta, cogió su bastón de montaña, corrió hasta donde estaba Zhu Lian, miró a todos lados mientras se secaba las lágrimas y se golpeaba la frente donde llevaba pegado un talismán de papel amarillo, preguntando: —¿Dónde? ¿Dónde?
Zhu Lian, conteniendo la risa, improvisó: —Tuviste suerte, parece que el demonio vio que no podía tomar la torre y se fue.
Pei Qian se restregó con fuerza la cara llena de lágrimas y sudor. Estaba tan asustada que no se había fijado en la expresión burlona de Zhu Lian. Aún seguía abriendo bien los ojos, buscando con cuidado rastros del demonio, y dijo con seriedad: —Zhu Lian, si la próxima vez el demonio vuelve a la torre, tienes que proteger bien a la señorita Liu y a la hermana Yaya. Si mi maestro vuelve y las ve raptadas, aunque no me regañe de palabra, seguro que se enfadará conmigo en su corazón.
Zhao Ya se volvió, tapándose la boca para reír.
Zhu Lian sonrió: —¿Y no te preocupas por tu propia seguridad?
Pei Qian sacó otro talismán, se lo pegó en la frente y apretó el bastón de montaña en su mano: —Mi maestro me dijo que me protegiera a mí misma, ¡y yo tengo que cumplirlo!
Zhu Lian escondió un puño detrás de la espalda, puso la otra mano sobre el vientre, mostrando sin querer el porte de un gran maestro, y sonrió: —No te preocupes, tu maestro también me pidió que te protegiera.
— En la Torre de los Libros.
El Duque Solitario sonrió: —Ese demonio furtivo probablemente va a ser atrapado con la puerta cerrada y el perro golpeado.
Meng Long preguntó: —¿Realmente puede atrapar todo el Jardín del León?
El Duque Solitario explicó: —No resistirá muchos embates del demonio, pero en cuanto se manifieste en su forma real, será el momento en que esa sacerdotisa taoísta corte con su cuchillo.
Meng Long volvió a preguntar: —¿Y si el demonio decide esconderse sin salir?
El Duque Solitario señaló las anomalías de energía espiritual en los límites del Jardín del León. Para la gente común dentro del jardín, tal vez no se notara nada, pero para un experto, esa corriente dorada que fluía como un arroyo rodeando la montaña: —Esta matriz de talismanes desconocidos, que convierte la energía espiritual en líquido, tiene un mérito que va más allá del simple "encerrar". Si no hay contratiempos, también afectará las raíces montañosas y las venas de agua del lugar. Además, ahora que el dios de la tierra ha sido liberado, será más fácil buscar el escondite del demonio. Aún más, dado que este joven maestro inmortal ha podido dibujar una matriz de talismanes tan grande, seguirá dibujando y marcando puntos clave para acumular viento y agua en el jardín. Aunque el demonio no muera asfixiado, se sentirá tan incómodo como una persona sumergida en agua hirviendo.
Meng Long dijo con desdén: —Ha dibujado tantos talismanes y aún así ha hecho tan poco ruido. No es tan impresionante. El maestro de mi señor, con un solo talismán al azar, puede hacer que un humo púrpura envuelva una ciudad de cientos de miles de personas, o agarrar nubes negras transformadas en serpientes aladas para aplastar directamente a un gran demonio del núcleo dorado...
El Duque Solitario dijo resignado: —Yo estoy alabando al joven, tú estás alabando a mi maestro. No tienen nada que ver. Tú, no desprecies siempre a los cultivadores y guerreros puros que no son mi señor.
Meng Long dijo sin rodeos: —Es que no soporto que nadie sea comparado con mi señor. Si ese joven de apellido Chen fuera mujer, aunque fuera una inmortal de la espada, ¿cree mi señor que esta sirvienta no sentiría celos?
El Duque Solitario preguntó sonriendo: —¿Y si además de ser una joven inmortal de la espada, fuera más guapa que tú?
Meng Long se apoyó en la barandilla: —Entonces esta sirvienta tendría tantos celos que querría matar.
El Duque Solitario sonrió levemente: —Corazón de ratón y vísceras estrechas, demasiados deseos y mente angosta. Cuídate de eso.
Meng Long miró a lo lejos y dijo en voz baja: —Nosotros, los cultivadores de la espada, ya hemos tomado el camino más peligroso, un sendero angosto. Con que pase una espada voladora, basta.
El Duque Solitario negó con la cabeza: —Es que aún no has subido lo suficiente ni has ido lo bastante lejos. Pero no importa, tienes buen talento. Escala lentamente en el camino de la espada. Incluso mis padres te aprecian, te consideran un excelente embrión de espada innato; si no, no te habrían otorgado a ese dios errante nocturno.
Meng Long sintió que su señor tenía algo en mente que no decía, así que giró la cabeza y apoyó la mejilla en la barandilla.
El Duque Solitario calló un momento y luego sonrió: —¿Acaso eres una lombriz en mi estómago? Bueno, te contaré algo curioso. Mis padres acompañaron una vez a esa persona al Jardín del Viento y el Trueno para visitar a Li Tuanjing. Así pudieron presenciar la tercera batalla entre cultivadores del Yuan Ying. Por supuesto, los nuestros perdieron. Sin embargo, Li Tuanjing, después de la batalla, preparó té para los invitados y dijo algo muy extraño. Ese primer Yuan Ying de la provincia de la Botella Preciosa sonrió y dijo: "¿Los cultivadores de la energía tienen la cara de perro para mirar desde arriba el mundo humano y despreciar a los de abajo? Solo han tenido la suerte de tomar un camino ancho. Si la primera regla no estuviera relacionada con 'cultivar y refinar energía espiritual', sino que quien mejor supiera cultivar la tierra fuera quien más 'se fusionara con el Dao', o quien mejor remendara zapatos fuera quien 'recibiera un don del cielo', entonces ¿qué crees que serían ahora esos inmortales en lo alto?"
Meng Long dijo en voz baja: —Li Tuanjing, del Jardín del Viento y el Trueno, es realmente un excéntrico que dice cosas raras y hace cosas raras.
El Duque Solitario asintió: —Li Tuanjing es un Maestro Verdadero contemporáneo. Pero después de su muerte, aunque el Jardín del Viento y el Trueno tenga a Huang He y a Liu Baqiao, no puede contener el impulso de la espada de la Montaña del Sol Recto que se eleva al cielo.
Meng Long recordó algo de repente: —¿Y qué pasó con Liu Baqiao y Su Jia? ¿Tuvieron un final feliz como en los libros, donde los amantes se convierten en esposos?
El Duque Solitario pensó un momento: —Incluso si la historia de amor de esos dos fuera un libro de final feliz, ahora mismo probablemente solo estemos a la mitad del libro.
Meng Long bajó la voz y preguntó en secreto: —Señor, ¿es cierto que esa escuela se reúne en esa tierra bendita de papel blanco, y que todo lo que se escribe en los libros, la gente de la tierra bendita lo hace? La señora madre también dijo que los sabios de esa escuela entre los cien pensadores son muy poderosos. Los de alto cultivo pueden escribir sobre los asuntos de un país, los de menos cultivo escriben sobre una provincia o un lugar, y los de menor cultivo, los recién iniciados, solo pueden escribir sobre la vida, enfermedad, vejez y muerte de una persona. Al final, cuantos más personajes escriben los escritores, más grande se vuelve el territorio de esa tierra bendita.
El Duque Solitario sonrió: —El mundo es vasto y tiene de todo. ¿Quién sabe qué es verdadero y qué falso?
Meng Long preguntó: —Señor, ¿cuándo lleguemos ambos al nivel de inmortales terrestres, iremos a ver si es verdad?
El Duque Solitario se cruzó las manos detrás de la nuca, entrecerró los ojos y sonrió: —De acuerdo.
— En el estudio de Liu Qingshan.
Un joven de túnica negra estaba aterrado.
Ese maldito joven que llevaba una espada a la espalda, ¿cómo es que dominaba el arte de los talismanes y además llevaba tantos talismanes de buena calidad?
¿Acaso estaba decidido a no parar hasta matarlo? ¿No temía que al final ambos perecieran juntos sin que nadie ganara nada? ¿Qué buscaba ese forastero de apellido Chen? Ese tesoro de cacería imperial sobre la mesa solo es útil si lo toma ese viejo pervertido que apoya al dragón. Con tantos talismanes gastados, ¿acaso se cree un hijo de la familia Liu, el dios de la riqueza de la provincia de la Nieve Acumulada?
El demonio daba vueltas como una hormiga en una olla caliente dentro del estudio.
Locos, todos locos.
Bastaba con esa mujer de la Sala de Cuchillas, una "cazadora de demonios" de segunda categoría, y ahora aparecía un "caballero recto" que no espera recompensa. Dos personas que no tenían nada que ver entre sí, sabían cómo colaborar para tenderle una trampa. Uno dibujaba talismanes alrededor del muro, el otro distraía su atención dentro del jardín, confundiendo su vista.
¿Acaso esta vez, siguiendo la corriente, al conspirar para apoderarse del Jardín del León, todo sería en vano? Al pensar en ese viejo pervertido de nariz ganchuda y en ese anciano de apellido Tang con tanto poder, sintió un poco de miedo.
Casi movió un pensamiento para que su forma real emergiera y, sin importar nada, derribara la pared. En cuanto saliera del Jardín del León, aunque el cielo fuera alto y el pájaro libre, con su talento innato para el arte de la tierra, y al estar el jardín rodeado de montañas, era un lugar ideal para escapar. A menos que un inmortal terrestre del Yuan Ying viniera personalmente a buscarlo, con la capacidad de partir las montañas verdes a su antojo, no le temía a nadie.
Pero pronto se dijo a sí mismo que debía mantener la calma ante el peligro. Que el Jardín del León se hubiera convertido temporalmente en una prisión era un hecho consumado. No podía apresurarse, no podía cometer errores por la prisa.
Esbozó una sonrisa y se le ocurrió una idea: —Entonces, que el joven maestro Qing ponga a prueba primero las verdaderas habilidades de estos tipos.
En el muro más exterior del Jardín del León, Chen Ping'an dudaba si debía pedirle a Shi Rou que fuera a pedirle a la familia Liu lingotes de plata oficiales del país del Ave Verde. También podía dibujar talismanes con ellos, pero los escritos en plata eran de calidad muy inferior a los de oro molido. Tenía ventajas y desventajas: lo malo era que el efecto era pobre, el poder del talismán disminuía; lo bueno era que para Chen Ping'an era más fácil dibujar, sin tanto desgaste mental. Honestamente, este negocio ruinoso, además de haber agotado los talismanes de papel amarillo acumulados durante mucho tiempo, también había consumido casi la mayor parte de la energía espiritual que aún no había tenido tiempo de refinar en su túnica dorada.
Pero estos detalles internos no eran para que otros los supieran.
Intenta pensar en el lado positivo.
Por ejemplo, si realmente lograba llenar todo el Jardín del León de talismanes, sería una hazaña que merecería la pena contar a Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia mientras bebían... como acompañamiento para el vino.
Justo cuando Chen Ping'an tomaba una decisión, entrecerró los ojos para mirar.
Vio que en el vasto Jardín del León aparecían casi al mismo tiempo un centenar de jóvenes de túnica negra. Unos corrían a toda velocidad por los pasillos y caminos, otros saltaban a los tejados, rozando la superficie como libélulas.
Todos huían hacia el exterior del Jardín del León.
Era muy probable que uno de esos apuestos jóvenes fuera la forma real del demonio.
Si lograba escapar del Jardín del León y regresaba otra vez, Chen Ping'an no tendría forma de detenerlo.
Chen Ping'an sabía el valor de los talismanes que había dibujado. A duras penas podían considerarse "vigorosos", pero no eran duraderos; la energía espiritual se disipaba rápidamente, lo cual era el defecto más fatal de un guerrero que dibuja talismanes.
Chen Ping'an dijo con decisión: —Yo me quedo aquí. Tú ve a vigilar el muro de la derecha. Las ilusiones de zorros, romperlas no será difícil. Si descubres la forma real, solo necesitas retrasarla un momento. La cuerda de atar demonios que te presté...
Shi Rou pensó que Chen Ping'an quería recuperar el artefacto para protegerse, así que le tendió la cuerda dorada con naturalidad. Chen Ping'an dijo con una sonrisa de enfado: —Lo que quiero es que la uses bien. ¡Ve rápido a vigilar allí!
Shi Rou se sorprendió ligeramente. Tomó la cuerda de atar demonios de tan alta calidad y se desvaneció en un instante.
Chen Ping'an palmeó suavemente la calabaza de cría de espadas y murmuró para sus adentros: —No salgáis todavía. Sois mi as bajo la manga. Cuando esté seguro de que la forma real del demonio va a irrumpir en esta dirección, entonces saldréis.
En la Torre de los Libros, la criada Meng Long estaba inquieta, con los ojos brillando de emoción: —Sea una ilusión o no, señor, ¡deje que esta sirvienta actúe! Estar en este Jardín del León es aburridísimo.
El Duque Solitario le advirtió: —Ahora hay mucha gente observando el Jardín del León en el País del Ave Verde, así que no puedes usar tu espada voladora de destino. Tener un tesoro es un crimen, y no quiero atraer problemas. Además, no rompas demasiadas construcciones en el jardín.
La criada se sintió un poco decepcionada, pero era mejor que quedarse parada como un muñeco de madera. Tocó el suelo con la punta del pie, flotó hasta la barandilla y se detuvo. Murmurando entre dientes, hizo un gesto con una mano y extendió la otra. Sus ojos brillantes se llenaron de puntos dorados. Finalmente, exclamó: —¡Sal!
Un dios dorado de tres metros de altura cayó al suelo con estrépito, levantando polvo.
Además de su imponente estatura, el cuerpo de este dios estaba envuelto en cinco cintas de energía espiritual reunida, llevaba una corona y en un brazo, la armadura dorada estaba cubierta de miasmas; en el otro brazo, la armadura estaba grabada con diversas muecas grotescas de espectros.
Pero el dios mantenía los ojos cerrados.
Parecía haber recibido una orden de Meng Long.
Este raro dios errante nocturno, cada vez que avanzaba, aunque sus ojos estuvieran cerrados, lograba esquivar cuidadosamente los edificios del jardín. Al caminar, la tierra temblaba.
De una patada, destrozó a un joven de túnica negra que no pudo esquivarlo.
Las cinco cintas forjadas por el maestro inmortal, como cinco dragones que abandonaban su estanque, medían apenas dos metros de largo, pero se movían con rapidez, atravesando con facilidad los cuerpos de los apuestos jóvenes.
El dios errante nocturno barrió con un brazo, y de una palmada destrozó a una ilusión demoníaca que volaba sobre un tejado.
Meng Long cambió de postura, se sentó en la barandilla y dijo con desprecio: —¿Tan débiles?
El Duque Solitario explicó: —El demonio ha dispersado un poco de su esencia divina. Que pueda mantener esta forma ágil ya es bastante bueno.
Al ver la escena de la aplastante victoria del dios errante nocturno sobre los zorros, el peligro no parecía grande. Por eso, en otros lugares del jardín, los dos maestros y discípulos, así como la pareja de cultivadores, que también observaban desde lo alto, comenzaron a mostrar sus habilidades para eliminar demonios, justo un poco más tarde que los de la Torre de los Libros.
El pequeño lirón rojo sobre el hombro del anciano saltó al aire, su cuerpo tembló y se agrandó de repente. Cuando aterrizó sobre un tejado, ya era un lirón de fuego del tamaño de un buey, con llamas danzando a su alrededor.
El joven alto movió el brazo, y la serpiente verde como una hoja de bambú enroscada en su brazo también saltó, convirtiéndose en una serpiente gigante de dos metros de largo.
Ambos se lanzaron a matar a los jóvenes de túnica negra que huían desesperadamente hacia el exterior del Jardín del León.
La pareja de cultivadores, caminando juntos, eligió un lugar cerca de un jardín. Uno desenvainó la espada que llevaba a la espalda, como un maestro de la espada manejando su arma para matar enemigos; el otro juntó las manos formando sellos, pisó el paso de la Osa Mayor, abrió la boca y exhaló una bocanada de espesa energía espiritual que se esparció en el jardín, como una niebla cubriendo flores y árboles. En un instante, del jardín surgieron siluetas de diversas esencias y espíritus, del tamaño de un brazo de altura. Al alcanzar a los jóvenes de túnica negra, esas siluetas estallaron con un estruendo.
Chen Ping'an, Shi Rou, los de la Torre de los Libros cada uno en su lado, junto con los dos maestros y discípulos y la pareja de cultivadores, sumando cuatro personas, defendían el oeste del Jardín del León.
Chen Ping'an, de pie en el muro, lanzaba puñetazos; Shi Rou resistía con la cuerda de atar demonios de bigotes de dragón dorados.
Pero las ilusiones demoníacas eran demasiadas. En los cuatro lados del muro exterior del jardín, casi cuarenta jóvenes de túnica negra seguían chocando contra la pared donde un dragón dorado de talismanes se deslizaba.
El Duque Solitario en la Torre de los Libros no permitió que Meng Long usara su espada voladora de destino, y él mismo se mantuvo al margen.
Así que muchos escaparon. Pero aun así, el dios errante nocturno era tan intimidante que muchas ilusiones demoníacas que originalmente corrían hacia el muro alto de la Torre de los Libros cambiaron de ruta de escape.
En la dirección de la Torre de los Libros, los que chocaban contra el muro eran los menos.
Aunque en el oeste había "más gente y más fuerza", con cuatro cultivadores apostados, era la zona más peligrosa, donde más ilusiones chocaban.
En el lado de Shi Rou, estaba un poco atareada. Después de todo, no era un fantasma experto en combate, y el tesoro que Cui Dongshan le había dado, ¿cómo se atrevería a usarlo ahora? Así que casi diez jóvenes de túnica negra chocaron contra la pared, y luego fueron disueltos por el río dorado del muro exterior. Algunas ilusiones que lograban liberarse seguían chocando, como si fueran a la muerte.
Shi Rou se las arregló sin cometer grandes errores.
Chen Ping'an lanzaba puñetazos que parecían lentos, pero era quien mejor se las arreglaba.
Recorría el muro con sus pasos de seis posiciones, girando las mangas, con una poderosa energía de puño.
Pero el dragón dorado sobre la pared blanca, como un río, ya había perdido algo de brillo, y las paredes circundantes estaban llenas de agujeros "como puertas pequeñas" hechos por los impactos.
Chen Ping'an, después de dibujar talismanes, al enfrentarse a estos deslumbrantes jóvenes de túnica negra, su verdadera energía pura no le alcanzaba y tenía que detenerse para recuperar el aliento.
En ese momento.
En el área del templo ancestral de la familia Liu, pareció como si una tortuga gigante se hubiera dado la vuelta. Luego, la tierra tembló en todas direcciones, retumbando.
El movimiento más violento estaba en el oeste.
Meng Long se levantó de repente, juntó las manos formando sellos, cerró los ojos y, mediante una técnica secreta, su alma salió del cuerpo y se adhirió al dios errante nocturno. El dios de armadura dorada abrió los ojos, flexionó ligeramente las rodillas, saltó, dejando un gran hoyo en el suelo. El dios de tres metros de altura voló hacia el oeste.
El dios errante nocturno cayó en el jardín del muro oeste, hundiéndose en el suelo. Luego se agachó, levantó un brazo y comenzó a golpear el suelo con fuerza, una y otra vez, levantando tierra.
Interrumpió a la fuerza una pequeña raíz montañosa bajo el Jardín del León.
El Duque Solitario dudó un momento, pero no intervino.
Vieron que cerca de la Torre de los Libros, un joven apuesto de entre cinco y seis metros de altura emergió del suelo flotando, casi a la altura de la torre, y se lanzó hacia la pared.
El dragón dorado que rodeaba el muro, como una cuerda que tropezaba al joven de túnica negra, hizo que el demonio en su forma real rugiera y siguiera avanzando a grandes zancadas, arrastrando consigo la luz dorada de los talismanes de otros lugares hacia su dirección.
Ya había derribado la pared, pero en la rodilla aún tenía una cuerda dorada de talismán pegada firmemente.
Levantó un pie, pero no pudo soltarse de la molesta cuerda, así que siguió avanzando con la cabeza gacha.
El dragón dorado que originalmente conectaba cabeza y cola se rompió con un chasquido. El gran demonio de túnica negra, manifestando su forma dorada, lo arrastraba hacia adelante, moviéndose de un lado a otro.
Era como un pez grande que aún no se había desenganchado, pero con tanta fuerza que iba a arrastrar el sedal y la caña.
Chen Ping'an puso la mano sobre la boca de la calabaza de cría de espadas y pensó: —Algo no va bien. Espera un poco más.
Una figura esbelta que siempre había estado de pie en lo alto de un pabellón cruzó el aire como un arcoíris blanco. El pabellón bajo sus pies se derrumbó con estrépito mientras ella descargaba un golpe de cuchillo.
Liu Boqi, que finalmente había actuado, su cuerpo ya era más alto que la Torre de los Libros. De un solo tajo, partió en dos la forma dorada del demonio.
Sin siquiera mirar la patética forma dorada auténtica, sonrió con desdén: —¡Ve!
Vieron que de su espalda emergía una persona empuñando un cuchillo, de estatura normal, con el cuerpo como mercurio y plata fundida, sosteniendo un cuchillo negro y delgado más largo que una persona.
Apareció y desapareció en un instante.
Un momento después, con la punta del cuchillo, atravesó un agujero en la pared, como una pequeña puerta, y se quedó quieto.
Shi Rou tragó saliva y miró hacia abajo.
Vio que en la punta del cuchillo estaba ensartado un pequeño demonio blanco como la nieve, del tamaño de una palma, que se retorcía.
Liu Boqi voló hasta cerca del muro alto donde estaba Shi Rou, caminó hacia el hombre del cuchillo, y los dos se superpusieron, volviendo a ser una sola persona: Liu Boqi.
Pero el cuchillo extremadamente largo aún estaba allí, suspendido en el aire. Liu Boqi caminó hasta la punta del cuchillo y sonrió: —Te tengo.
Sin meter inmediatamente a ese demonio transformador de tesoros en su bolsa, se volvió hacia el joven de blanco que estaba en el muro alto, cuya mano ya había dejado la calabaza de cría de espadas, y preguntó: —¿Qué dices? Sois muchos, ¿queréis disputarlo?
Chen Ping'an sonrió: —Ya has ganado, no te hagas la modesta.
Liu Boqi, "comprensiva", dijo: —Para atrapar a este bicho, tú has puesto bastante esfuerzo, no lo niego. Pero no tengo la costumbre de compartir tesoros. Así que, para que no te sientas mal, mejor peleamos para decidir a quién pertenece esta pequeña cosa. Puedo prometer no matar, y después de pelear, te convencerás y tal vez hasta te alegres de haber salido con vida.
Chen Ping'an comenzó a caminar por el muro hacia esa sacerdotisa taoísta de la Sala de Cuchillas.
En la torre de bordado, Zhu Lian salió volando y se paró en un ala de un tejado cercano a Liu Boqi, exactamente igual que la primera vez que aparecieron en el pequeño patio.
Shi Rou dio unos pasos y se detuvo en el aire, primero dejando espacio en el muro para Chen Ping'an, y cuando él pasó a su lado, ella lo siguió.
Chen Ping'an primero le hizo un gesto a Zhu Lian para que se apartara.
Liu Boqi también llegó al muro y caminó hacia Chen Ping'an.
Dejó su objeto de destino, "Jia Zuo", en el mismo lugar, pero empuñó su cuchillo desenvainado, "Jingshen".
Su mirada era extraña: —¿Tú solo?
Chen Ping'an llevó la mano hacia atrás, siguió avanzando y ya había agarrado el mango de esa "espada de inmortal".
Una sacerdotisa taoísta de la Sala de Cuchillas.
Un guerrero puro con un arma semidivina a la espalda.
Estaban a menos de cincuenta pasos el uno del otro.
Liu Boqi de repente volvió la cabeza hacia la cima de una montaña verde.
Casi al mismo tiempo, Chen Ping'an también giró la cabeza y vio la figura de un anciano que justo desaparecía.
Liu Boqi retiró la mirada. Con el rabillo del ojo, vio que los miembros del clan Liu se acercaban corriendo, entre ellos un pobre letrado que cojeaba.
Liu Boqi envainó el cuchillo: —El demonio transformador de tesoros, setenta para mí, treinta para ti.
Al ver la expresión de desconcierto de Chen Ping'an, se molestó: —¿Qué? ¿No lo quieres?
Chen Ping'an recordó la mirada de ella hacia la montaña, y tuvo una corazonada. Soltó el mango de la espada, puso una mano detrás de la espalda y con la otra acarició la calabaza de cría de espadas, sonriendo: —Si es a medias, acepto.
Liu Boqi entrecerró los ojos: —No seas ambicioso. Saber conformarse con lo que se tiene es una buena costumbre.
Shi Rou suspiró, con expresión de lástima, como si quisiera persuadir a Chen Ping'an, o tal vez temiera que él y Liu Boqi se enfrentaran, y dijo con voz suave: —Señor, mejor déjelo. Después de todo, el señor no es solo un hombre de las montañas. Tener buena reputación también es bueno. Deje que la inmortal se lleve el gran beneficio. El señor aún tiene que quedarse en el País del Ave Verde, asistir al debate entre budistas y taoístas, visitar a viejos conocidos. La reputación es muy importante para los letrados que se precian.
Chen Ping'an, con una mano detrás de la espalda, levantó el pulgar hacia Shi Rou.
Liu Boqi miró de reojo a Shi Rou: —Tú, un fantasma metido en la piel de un viejo decrépito, ¿no te da asco?
Shi Rou sonrió sin hablar.
El grupo de la familia Liu se acercaba cada vez más.
Liu Boqi extendió la mano, agarró su cuchillo de destino "Jia Zuo", luego sacó de su manga una pequeña calabaza del tamaño de un dedo, metió a esa babosa en la calabaza amarilla, y bajando la voz, le dijo a Chen Ping'an con enfado: —Después repartimos.
Chen Ping'an asintió sonriendo: —De acuerdo.
— El viejo ministro Liu y toda su familia, naturalmente, estaban inmensamente agradecidos por el esfuerzo conjunto para someter al demonio, especialmente hacia Liu Boqi y Chen Ping'an, a quienes colmaban de gratitud y alabanzas.
El cojo Liu Qingshan, con los ojos enrojecidos, aprovechó una oportunidad para hacer una reverencia primero a la sacerdotisa taoísta de mediana edad, y luego a Chen Ping'an y los demás.
Liu Boqi apretó los labios y no dijo nada.
Por la noche, en el Jardín del León se celebró un banquete de bienvenida y celebración. Liu Boqi aún mantenía su rostro inexpresivo, solo de vez en cuando cogía algunos bocados con los palillos. Pero aunque encontrara la velada aburrida y una pérdida de tiempo, se quedó hasta el final.
Al día siguiente, Liu Qingshan, no se sabe cómo, se puso al lado de Liu Boqi e invitó a Chen Ping'an a pasear por el Jardín del León para admirar el paisaje.
Chen Ping'an no pudo rechazar la invitación y tuvo que ir a caminar con ellos.
Durante el paseo, Liu Boqi le lanzó una mirada fría a Chen Ping'an.
Chen Ping'an hizo como si no la viera.
Hacía un sol espléndido. Después de obtener el permiso de Chen Ping'an, Pei Qian se ofreció voluntaria para, como una hormiga cargando su comida, transportar y poner a secar al sol libros y tablillas de bambú en un espacio abierto del Jardín del León.
Cuando terminó su trabajo, Pei Qian se agachó en el suelo, satisfecha.
Dos personas se acercaron desde lejos. Pei Qian sabía quiénes eran: el viejo maestro se llamaba Fu Sheng, y el letrado de mediana edad era de apellido Liu, maestro de la escuela familiar del Jardín del León.
Así que Pei Qian no les impidió acercarse.
El letrado de mediana edad se detuvo a cierta distancia.
Solo el anciano se acercó a Pei Qian y le preguntó sonriendo: —Pequeña, ¿puedo echar un vistazo al contenido de estas tablillas de bambú?
Pei Qian se levantó e hizo una reverencia con buenos modales, llamándolo "viejo maestro Fu". Después de pensarlo un momento, volvió a agacharse y dijo con la mano: —Mire nomás. No es nada que deba esconderse, son cosas buenas. Mi maestro las copió con esfuerzo de los libros, o bien las escuchó de otros mientras viajaba.
Como la última frase que Zhu Lian improvisó: "El libro de las penas de la vida es el que mejor enseña a ser persona".
También fue grabada sin faltar una letra por Chen Ping'an en una tablilla de bambú. Pero a Pei Qian no le gustaba esa tablilla, así que la puso en el borde, solitaria.
Para ella, esa tablilla no merecía compararse con las demás de su maestro.
Pei Qian levantó la cabeza y dijo con esmero: —Viejo maestro, le advierto de antemano: si le enseño estos tesoros que mi maestro guarda con tanto cariño, y luego mi maestro se enfada, usted tendrá que asumir la responsabilidad. Usted no sabe lo estricto que es mi maestro conmigo. Ay, no hay remedio, a mi maestro le gusto. Copiar libros, practicar posturas... Bueno, esas cosas, viejo maestro, probablemente no las entienda. Los viejos maestros de los estudios, supongo, ni siquiera saben cuánto cuesta un bollo.
Pei Qian volvió a advertirle solemnemente: —Viejo maestro, no puede hacer que mi buena acción no tenga buena recompensa, ¿de acuerdo?
El anciano de túnica azul sonrió ampliamente: —¡De acuerdo!
Así que la pequeña se quedó en cuclillas, y el anciano también se agachó. Fue pasando las tablillas de bambú una por una, levantándolas con cuidado y dejándolas con cuidado.
Pei Qian suspiró aliviada.
Después de revisar aproximadamente la mitad de las tablillas, el anciano preguntó sonriendo: —"Quien tiene el puño más grande tiene la razón más grande en el mundo". Pequeña, ¿crees en esa frase?
Pei Qian respondió sin dudar: —Claro que sí. Si no, ¿para qué, siendo tan pequeña, practico posturas y puños, y entreno cuchillo y espada todos los días? El mundo es peligroso, hay muchos malvados.
Pei Qian quiso decir algunas palabras sobre sus grandes aspiraciones, pero recordó lo que el Viejo Wei le había dicho: "hablar demasiado con desconocidos es un gran tabú en el mundo". Así que se contuvo y se guardó esas palabras sinceras en su corazón. Con que su maestro las supiera, bastaba.
El letrado de mediana edad frunció el ceño, como de costumbre.
Pero el anciano soltó una carcajada sonora.
Pei Qian no entendía qué tenía de gracioso. Se puso a voltear algunas tablillas cercanas para que les diera el sol, mientras trabajaba y decía al azar: —Pero mi maestro me enseñó que para entender esa razón, hay que hablar del orden. El orden no se puede equivocar. Primero hay que ser razonable con la gente, y luego tener un puño grande para razonar mejor con los que no son razonables. No se trata de decir que solo importa la fuerza, y luego, sin pensar, olvidarse de cosas como la introspección en soledad, la contención y la rectitud, o el examen de conciencia. Ay, mi maestro dice que soy pequeña, que con recordar estas cosas basta; entenderlas o no, ya me esperan en los libros.
Pei Qian concluyó: —Así que lo que usted dijo, viejo maestro, tiene razón, pero no está completo.
El letrado de mediana edad entonces suavizó un poco su expresión.
El anciano no se rio de Pei Qian ni dijo nada.
Pei Qian, con los ojos brillantes, preguntó: —Viejo maestro, ¿mi maestro tiene muchos conocimientos?
El anciano respondió: —Solo con estas pocas palabras de tu maestro, no se puede decir si sabe mucho o poco, pero al menos... dijo algo muy correcto. Sí, sin error. Suena sencillo, pero en realidad no es fácil. Ponerlo en práctica es aún más difícil.
Pei Qian arqueó una ceja, enfadada, bloqueando el camino del anciano para que no siguiera revisando las tablillas, con los brazos cruzados: —Entonces, viejo maestro, mire menos tablillas.
El anciano sonrió: —¡Vaya, la pequeña es rencorosa!
Pei Qian asintió: —Respetar a los mayores y amar a los jóvenes. Usted, viejo maestro, tiene muchos años; yo, pequeña, soy joven. Estamos en paz. Viejo maestro, no se aproveche de su edad para faltarle al respeto a una niña.
El anciano solo pudo decir: —Tu maestro enseña bien, y lo más valioso es que aún conserva tu espíritu vital. Tu maestro es muy hábil.
Pei Qian primero sonrió feliz, luego movió la cabeza: —Viejo maestro, si dice eso, ¿es para ver más tablillas? Está bien, está bien, mire nomás, mire nomás. Le tengo miedo a los viejos maestros como usted, que siempre tienen sus trucos. Ay, qué fastidio.
Incluso el letrado de mediana edad esbozó una sonrisa.
El Santo Maestro Supremo compiló una vez un libro, cuyo propósito central no era más que tres palabras: "pensamientos sin maldad".
Más tarde, un gran santo, para defender la impecabilidad moral del Santo Maestro Supremo y no atreverse a eliminar ciertos pasajes, tuvo que hacer anotaciones y comentarios con mucho esfuerzo.
Esto provocó que el señor Fu se riera bastante.
El letrado de mediana edad estaba de acuerdo.
Parecía que las tres enseñanzas y las cien escuelas, los emperadores y generales, todo el mundo, tenía ese problema.
Pero el letrado sintió que hoy el señor Fu estaba extraño, porque se había reído de nuevo.
Después de revisar todas las tablillas, el anciano se levantó y miró a la pequeña de carbón que aún seguía dándoles la vuelta con esmero. Quiso ayudarla, pero Pei Qian negó con la mano, se secó el sudor de la frente con el brazo y sonrió: —Yo respeto mucho a los mayores, no necesita ayudarme, viejo maestro. Si mi maestro me ve, seguro me tira de las orejas.
El anciano se despidió sonriendo y se fue, extendiendo la mano para hacer un gesto como para que Pei Qian no se levantara a hacerle una reverencia, mostrando así su cariño por los jóvenes.
Los dos maestros caminaban juntos por un sendero arbolado.
El letrado de mediana edad parecía querer decir algo pero se contuvo.
El anciano llamado Fu Sheng dijo con calma: —Sin sorpresas, ese joven es el discípulo de cierre del viejo letrado.
El letrado de mediana edad mostró una expresión compleja.
Fu Sheng suspiró: —Nosotros no nos metamos.
El letrado asintió y preguntó: —Entonces, ¿cuándo tomará el señor a Liu Qingshan como discípulo? Creo que Liu Qingshan ya ha pasado la prueba en este gran examen.
Fu Sheng negó con la cabeza: —Todavía es pronto. En el estudio ha leído diez mil libros, ha entendido algunos principios, pero ¿cómo ponerlos en práctica? Necesita que Liu Qingshan recorra diez mil millas, que vea a más personas y más cosas.
El letrado preguntó: —¿El señor planea llevar a Liu Qingshan de vuelta a la Tierra Central de China? ¿Y entregarle las copias de los clásicos sagrados que el señor salvó en aquellos años?
Fu Sheng pensó un momento: —No necesariamente lo acompañaré en su viaje. Eso sería demasiado llamativo, y tal vez no sea bueno.
Este anciano, una vez aclamado como "quien reavivó la llama del confucianismo en el mundo", dijo de repente sonriendo: —Aunque el viejo letrado y nosotros tengamos diferentes linajes textuales, hay que reconocer que su ojo para seleccionar discípulos, desde Cui Can, pasando por Zuo You, hasta Qi Jingchun... va cada vez más arriba.
El letrado de mediana edad negó con la cabeza: —Ese joven, al menos por ahora, no merece ese elogio del señor Fu.
— El cojo Liu Qingshan llevó a Chen Ping'an y Liu Boqi a su estudio para sentarse un rato.
Liu Boqi vio de inmediato la pequeña caja de madera, que contenía el tesoro de cacería imperial del último emperador de una gran dinastía. En manos de un cultivador inadecuado y de poca visión, no era más que un pequeño lingote de oro, que como mucho podía venderse por unas pocas monedas Xiaoshu.
Y ella, por supuesto, pertenecía a la categoría de cultivadores inadecuados.
Se le ocurrieron algunas ideas.
Después, el Duque Solitario y su criada Meng Long fueron los primeros en irse del Jardín del León, llevándose solo dos antigüedades mundanas.
La pareja de maestro y discípulo que viajaba con ellos tampoco sabía de dónde había sacado la familia Liu un montón de monedas de inmortal, y se fueron cargados de ganancias.
Más tarde, la pareja de cultivadores también se fue, igualmente satisfechos, con monedas Xiaoshu en sus bolsillos, mucho más de lo esperado, saltando de alegría.
Chen Ping'an ya quería irse desde hacía tiempo, pero Liu Qingshan lo retenía constantemente. Así que se quedó tres días más, recorriendo todo el Jardín del León.
Liu Qingshan, de vez en cuando, mostraba cierta tristeza en su rostro, y cada vez bebía con Chen Ping'an.
Chen Ping'an sabía que eran los asuntos familiares de la torre de bordado, pero no se entrometería.
En esos días, Liu Boqi fue dos veces al pequeño patio a buscar a Chen Ping'an. La primera vez, para decirle que había dejado medio muerta a la diosa del sauce, y que probablemente estaría tranquila durante el próximo siglo.
La segunda vez, para repartir el botín con Chen Ping'an.
El demonio transformador de tesoros no podía partirse en dos con el cuchillo "Jingshen". De hecho, cualquier demonio transformador de tesoros de nivel inmortal terrestre, si se criaba y educaba adecuadamente, podía alcanzar el Gran Dao.
Por supuesto, si uno no quería gastar monedas de inmortal y oportunidades, matarlo para robarle el tesoro también era una gran riqueza.
Así que Liu Boqi lo estimó en un montón de monedas Guyu, como pago para Chen Ping'an por sus méritos.
Cuando Liu Boqi se fue, Chen Ping'an y Pei Qian, maestro y discípulo, se quedaron mirando la pequeña montaña sobre la mesa. Pei Qian sonreía radiante, y Chen Ping'an también sonrió, acariciando la cabeza de Pei Qian: —Entonces no te tiraré de las orejas.
Pei Qian se quedó perpleja: —¿Qué?
Chen Ping'an se inclinó sobre la mesa, sin dar respuesta, mirando la montaña de monedas Guyu.
Pei Qian, con los brazos cruzados y la espalda recta, no pensó en esa frase y preguntó alegre: —Maestro, esta vez ya no soy una mercancía que hace perder dinero, ¿verdad?
Chen Ping'an se enderezó, sonrió y extendió las dos manos para amasar y estirar las mejillas de Pei Qian.
Zhu Lian estaba sentado en la puerta leyendo un libro, absorto. Cuando llegaba a una parte emocionante, no quería pasar la página.
Extrañaba un poco al viejo antecesor Xun.
Shi Rou echó un vistazo al libro de Zhu Lian y casi se muere de la rabia.
El último día en el Jardín del León, cuando Chen Ping'an y los demás se disponían a partir hacia la capital, justo al amanecer, Liu Boqi llegó sola, le entregó a Chen Ping'an el tesoro de cacería imperial que había sacado de la caja de madera, y dijo sin expresión: —Esto fue lo primero que prometió el viejo ministro Liu. Es tuyo. Si lo refinas como objeto de destino, te resultará excepcional. Porque este pequeño lingote de oro, además de contener el destino literario residual de una dinastía secular, tras estar siglos en el Jardín del León, también contiene el destino literario del clan Liu. A mí no me sirve de nada, pero si tú, Chen Ping'an, logras refinarlo, para un lector a medias como tú, será de un efecto maravilloso. Lo más importante es que este objeto, aunque ya tengas un objeto de destino del metal de los cinco elementos, igualmente podrás refinarlo y disolverlo, e incluso puede mejorar el rango de tu objeto de destino original. En tu camino de cultivo futuro, sin duda, lograrás el doble con la mitad del esfuerzo.
Chen Ping'an tomó el pequeño tesoro de cacería, lo examinó un momento, y luego se lo devolvió a Liu Boqi, diciendo en voz baja: —Ayúdame a devolverlo en secreto al estudio de Liu Qingshan. Recuerda, no en un lugar muy visible.
Liu Boqi frunció el ceño: —¿No lo quieres? ¿Crees que te engaño, que este tesoro de cacería no está a la altura de su fama?
Chen Ping'an no se molestó en explicarle.
Llamó a Pei Qian, que ya llevaba su bolso al hombro y su bastón de montaña, y salió del patio, alejándose por el sendero tranquilo fuera del Jardín del León.
Liu Boqi se quedó en el patio, y de repente sonrió.
Si Chen Ping'an se hubiera atrevido a aceptarlo, ella habría desenvainado su cuchillo para matarlo.
Entonces, ¿por qué Chen Ping'an rechazó ese regalo tan merecido? ¿Se percató de su motivación y no se atrevió a aceptarlo, o simplemente no quiso aceptarlo?
Liu Boqi no profundizó en el asunto. Ya que el tesoro de cacería se quedaba, los pensamientos de Chen Ping'an no le importaban.
Pei Qian saltaba alegremente junto a Chen Ping'an, que practicaba sus pasos de seis posiciones. Curiosa, preguntó: —Maestro, ¿por qué no quisiste ese oro? Se veía bonito. Y esa sacerdotisa taoísta dijo que tenía tantos beneficios.
Chen Ping'an, mientras lanzaba puños y practicaba los pasos, sonrió: —El destino literario del clan Liu está vinculado a él. Si nos lo llevamos, ¿qué pasaría con Liu Qingshan? Él te regaló un libro.
Pei Qian lo pensó y asintió: —Tienes razón. El tío cojo ya es bastante desafortunado, mejor que se lo quede.
Luego Pei Qian también comenzó a practicar los pasos.
De repente, Pei Juan sonrió: —Maestro, ¿esto se llama "el caballero no le quita lo que otros aman"?
Chen Ping'an, sin dejar de lanzar puños mientras caminaba lentamente, negó con la cabeza: —Yo todavía estoy muy lejos de ser un verdadero caballero.
—¿Qué tan lejos? ¿Tan lejos como del Jardín del León hasta aquí?
—Probablemente más lejos que de la Tierra Bendita del Loto hasta el Jardín del León.
—¿Tan lejos?
—Así es.
—Maestro, pero por lejos que esté, se puede llegar caminando, ¿no?
—Correcto. Siempre que no te equivoques de camino.
Pei Qian de repente se detuvo, se quedó quieta un momento, y cuando Zhu Lian y Shi Rou pasaron a su lado, ella estiró la mano detrás de su trasero, hizo un puño como si tuviera algo, corrió hacia Zhu Lian y le preguntó sonriendo: —¿Quieres saber qué escondo en la mano?
Zhu Lian puso cara seria: —¡Lárgate!
Pei Qian extendió la mano hacia Shi Rou: —Hermana Shi Rou, ¿adivinas? Si aciertas, te lo regalo.
Shi Rou puso los ojos en blanco.
Chen Ping'an, que se había estado riendo por dentro, vio que Pei Qian lo miraba sonriendo, y antes de que ella hablara, le dio un golpecito en la cabeza.