Capítulo 392: Tormenta inminente, talismanes colman el pabellón
Era la primera vez que Chen Ping'an subía a un pabellón de seda y entraba en la alcoba de una doncella.
Dejó a Zhu Lian y Pei Qian afuera de la puerta, y entró solo con Shi Rou.
Antes de entrar, Chen Ping'an llamó a la puerta y explicó el motivo: el anciano subsecretario Liu quería que ellos echaran un vistazo a la habitación de la señorita Liu para ver si había algún zorro demonio escondido.
Un momento después, Liu Qingqing terminó de arreglarse y ordenó a su sirvienta Zhao Ya que abriera la puerta.
Chen Ping'an conocía a esta sirvienta, la hija del mayordomo viejo, una joven de temperamento suave. Pero prestó más atención a la propia Liu Qingqing, de quien se decía que estaba hechizada por el zorro demonio.
Al primer vistazo, Chen Ping'an sintió que los rumores podían ser algo exagerados. Las cejas y ojos de una persona son la manifestación externa de su estado interior. Es fácil fingir tener una mirada apagada y sin brillo, pero es muy difícil fingir tener una mirada clara y luminosa.
Chen Ping'an respiró aliviado, pero también tuvo una nueva preocupación. Tal vez el problema acuciante actual fuera más fácil de resolver de lo que imaginaba. Sin embargo, el corazón humano es como un espejo: frágil y difícil de reparar una vez roto.
Pero eso ya era el karma y la suerte de la joven. Chen Ping'an podía salvar a la persona, pero no podía reparar el estado de ánimo de una mujer con la que apenas se había cruzado, y no lo haría.
Aunque Liu Qingqing era una hija de familia noble con pocas restricciones familiares, había conocido a muchos eruditos y talentos de Qingluan, y en su alcoba incluso había una jaula para criar espíritus y seres extraños. Sin embargo, sentía una gran curiosidad por los verdaderos maestros taoístas registrados y los cultivadores de las montañas. Por eso, cuando vio que el joven no era especialmente apuesto, pero tenía un temperamento afable, sus reservas disminuyeron un poco. Después de todo, este era el tocador de una doncella, y permitir que un extraño entrara le causaba cierta incomodidad. Si hubiera sido un tosco guerrero solo interesado en matar o un supuesto inmortal de mirada turbia, ¿qué habría hecho?
Chen Ping'an juntó los puños y se disculpó: "Nuestra acción es impropia según el protocolo, pero el anciano subsecretario Liu y el dios de la tierra del Jardín del León están preocupados por la salud de la señorita Liu. Espero que la señorita Liu nos disculpe. Mi apellido es Chen, y mi acompañante se apellida Shi".
Liu Qingqing entonces vio al anciano detrás del joven maestro inmortal de túnica blanca y espada al hombro. Sus ojos eran algo fríos. Ella forzó una sonrisa: "El maestro inmortal Chen y el venerable Shi han venido a salvarme, así que pueden pasar por alto las formalidades y registrar sin restricciones".
La sirvienta Zhao Ya se sintió incómoda en su interior. Su señorita era así: a pesar de que estos extraños irrumpían de repente, su primer pensamiento era si el joven de túnica negra se disgustaría al saber que otros hombres habían entrado en su alcoba.
En cuanto al hermoso joven transformado por el zorro demonio, Zhao Ya, por supuesto, al principio le tenía mucho miedo. En el primer encuentro, se asustó tanto que cogió unas tijeras para enfrentarse al libertino que irrumpía en la alcoba, pero su señorita la detuvo. Después de estos días juntos, Zhao Ya había intentado aconsejar a su señorita varias veces sin éxito, viendo cómo ella se volvía más demacrada cada día. Solo podía reprimir su dolor y servirle lo mejor posible en comida y bebida.
Chen Ping'an sacó un talismán de lámpara de yang qi, que de repente ardió, aunque las llamas eran pequeñas.
Era evidente que el zorro demonio había estado allí. Chen Ping'an caminó lentamente con el talismán en la mano, recorriendo todos los rincones de la alcoba. Descubrió que en dos lugares, el tocador de espejo con flores de ciruelo y la cama, el talismán ardía un poco más rápido.
Chen Ping'an mantuvo una expresión serena en todo momento.
Liu Qingqing y Zhao Ya eran ignorantes en el cultivo y no podían saber qué significaba la velocidad de combustión del talismán. Además, las diferencias eran sutiles y sus ojos probablemente no podrían detectarlas.
Shi Rou, por otro lado, sonrió con desdén en su interior. Criticaba en silencio a la aparentemente frágil y digna señorita Liu Qingqing. ¿Qué importaba que fuera una dama de buena familia? En el fondo, no era más que una lasciva.
Chen Ping'an de repente recordó un problema. Siempre había considerado a Shi Rou como la mujer esqueleto que había suprimido al principio. Incluso después de que su alma se mudara al caparazón inmortal, Chen Ping'an todavía estaba acostumbrado a verla como mujer. Pero había algunos métodos ocultos relacionados con atrapar almas, refinar semillas malignas en los orificios del cuerpo, como el cultivador maligno del Castillo del Halcón Volador que crió un feto fantasma en el corazón de la esposa del señor del castillo. Chen Ping'an no era experto en deshacer esos métodos. Shi Rou misma era un espectro, había pasado por el proceso de refinar el caparazón inmortal, y además, Cui Dongshan le había enseñado en secreto, por lo que conocía bien esas artes siniestras y tenía una intuición más aguda.
Pero ahora Shi Rou caminaba por el mundo mortal con la apariencia de "Du Mao", lo que causaba algunos problemas.
Si Liu Qingqing se negaba tajantemente a que Shi Rou la tocara, se negaba a que la ayudara a examinar el flujo de energía en sus meridianos, armando un escándalo, sería muy problemático.
Chen Ping'an se acercó a Zhao Ya con el talismán en la mano. El talismán no mostraba nada anormal; seguía ardiendo lentamente. Zhao Ya, asombrada, preguntó y, con el permiso de Chen Ping'an, acercó un dedo al talismán de papel amarillo. No sintió ningún calor. Chen Ping'an sonrió y se acercó a Liu Qingqing. La media hoja de talismán que quedaba de repente estalló en una llama del tamaño de una palma, consumiéndose instantáneamente.
Chen Ping'an preguntó: "Señorita Liu, ¿ese joven le regaló algún objeto de amor? ¿Lo lleva consigo sin querer?"
Estas palabras fueron dichas con tacto y sin herir.
Liu Qingqing vaciló.
Zhao Ya susurró: "Señorita, ¿en qué momento estamos?"
Viendo la mirada suplicante y lastimera de Zhao Ya, Liu Qingqing tuvo que darse la vuelta y finalmente sacó un saquito de seda colorida colgado en su pecho, bordado con un par de patos mandarines.
Chen Ping'an preguntó: "¿Podría mostrármelo?"
Liu Qingqing negó con la cabeza, sin acceder.
Zhao Ya estaba desesperada.
Chen Ping'an tenía los ojos claros: "Señorita Liu, está enamorada. Yo, un extraño, no me atrevo a opinar. Pero si por ello pone a toda su familia en peligro, y si, por casualidad, la persona en quien confía no es la adecuada, usted entrega su corazón y él tiene otras intenciones, ¿cómo podría usted arreglárselas al final? Incluso sin mencionar el peor de los casos, y sin hablar de su amor sincero con ese joven forastero, hablemos solo de algo intermedio: un saquito. Si lo miro, no disminuirá en nada el amor entre usted y ese joven, pero le permitirá a usted tener la conciencia tranquila hacia el clan Liu y hacia el Jardín del León".
Mientras hablaba, Chen Ping'an recordó en realidad su primer viaje lejano a Sui, acompañado por el padre y la hija Zhu He y Zhu Lu.
La joven Zhu Lu, por amor, se entregó voluntariamente al segundo hijo de la familia Li de la Calle Fulu, Li Baozhen, como una polilla a la llama, decidida y sin importarle nada, abandonándolo todo y sintiéndose sin remordimientos.
Liu Qingqing tenía los ojos enrojecidos y, temblando, entregó su amado saquito.
En su corazón, la culpa hacia su amado se hacía cada vez más profunda. Entregar el saquito era como arrancarle el corazón. Con las manos vacías, su corazón se sentía más vacío, y giró la cabeza para llorar.
Chen Ping'an tomó el saquito. Al examinarlo de cerca, notó que los hilos de colores incluían hilo negro, cuya materia parecía ser del pelo de zorro que había caído al suelo antes. Los otros cuatro tipos de hilo no podía determinar su origen por el momento.
Abrió el saquito; dentro solo había algunos objetos de la Fiesta de las Tejedoras. Chen Ping'an temió que su vista no fuera lo suficientemente aguda para percibir los misterios ocultos, así que se volvió hacia Shi Rou. Ella también negó con la cabeza y dijo en voz baja: "Este saquito es como una linterna encendida en la noche, que permite al zorro demonio encontrar a esta señorita. Lo de dentro probablemente no tenga mucho significado".
Chen Ping'an le dio el saquito a Shi Rou: "Tú guárdalo por ahora".
Además, Chen Ping'an sacó de la nada la cuerda de atar demonios que había refinado en la Montaña Daoxuan, usando las barbas doradas del dragón anciano de la Fosa del Dragón Acuático como base del artefacto. Entre los innumerables y extraños artefactos del mundo, su calidad también era muy alta. Shi Rou tomó el saquito con una mano y lo guardó en su manga, mientras con la otra sostenía la cuerda dorada de atar demonios, cuyo valor era evidente incluso para un ciego. Así, su resentimiento se calmó un poco. Tener el saquito en sus manos significaba atraer el desastre, pero al tener esta cuerda de atar demonios como protección, consideró que Chen Ping'an, además de "utilizarla al máximo", le había compensado un poco.
Chen Ping'an dijo a Liu Qingqing: "Por favor, permítanos tomarle el pulso. Muchas técnicas de las montañas son muy ocultas y no se pueden detectar solo con la observación de la energía".
Primero entrar en la alcoba, luego pedirle el saquito, y ahora querer tener contacto físico con ella.
Liu Qingqing estaba amargada hasta el extremo, con el rostro cubierto de lágrimas, mirando a Chen Ping'an con ira, y sollozó: "¡No sean tan abusivos! ¿Después de tomar el pulso, voy a tener que quitarme la ropa para que se den por satisfechos?"
Chen Ping'an respondió con calma: "Por supuesto que no".
Liu Qingqing, furiosa y avergonzada, se dio la vuelta, se inclinó sobre el tocador de espejo con flores y pájaros, y con los hombros temblorosos, rompió a llorar sin poder hablar, diciendo entrecortadamente: "Quiero ver a mi padre... Si él estuviera aquí, no permitiría que ustedes me humillaran así".
Chen Ping'an pensó un momento y dijo a Shi Rou: "Yo te protegeré. Muéstrate en tu verdadera apariencia y ayúdale a tomar el pulso".
Aunque Shi Rou tenía varios prejuicios contra Chen Ping'an, en un punto no tenía ninguna duda: si Chen Ping'an decía algo, lo haría de verdad.
Así que la sirvienta Zhao Ya vio que del cuerpo del anciano flotaba una hermosa mujer con mangas amplias y ropa de colores, entre lo real y lo ilusorio, lo que la dejó asombrada y alarmada.
Zhao Ya gritó: "¡Señorita, señorita, mire rápido!"
Liu Qingqing se secó las lágrimas del rostro antes de girarse, y entonces vio a una mujer desconocida, incluso más hermosa que ella.
Mientras tanto, el anciano de antes permanecía inmóvil en su lugar, como si estuviera dormitando.
Shi Rou, sin expresión, dijo: "Extiende la mano".
Liu Qingqing, aturdida, levantó el brazo.
Shi Rou agarró la muñeca de Liu Qingqing, como un tallo de loto blanco como la nieve.
Mientras Shi Rou examinaba el flujo de energía interna de Liu Qingqing, Chen Ping'an, que seguía observando la habitación con atención, de repente notó que la sirvienta le hacía señas. Siguiendo la dirección de la mirada de Zhao Ya, Chen Ping'an vio una cajita primorosa que aún no había sido guardada en el cajón, como si fuera una caja de colorete y polvos de mujer. Chen Ping'an, sin decir nada, se movió y la abrió. Dentro había algunas píldoras que desprendían un leve olor a carne y pescado. Chen Ping'an fingió haberlas descubierto por casualidad y se volvió hacia Liu Qingqing: "Disculpe, señorita Liu, estas píldoras, ¿son tónicos del propio Jardín del León, o fueron regaladas por algún maestro inmortal forastero?"
Zhao Ya pensó que este joven caballero de la espada a la espalda era realmente astuto y considerado, siempre pensando en los demás.
A diferencia de los otros maestros inmortales anteriores, que eran arrogantes, casi querían tatuarse la palabra "inmortal" en la frente, y además les gustaba hablar de "zorro demonio" y "calamidad" delante de su señorita, lo que a ella le sonaba hiriente y triste.
Liu Qingqing dijo tímidamente: "Son píldoras que me regaló para calmar el corazón, dijo que pueden tonificar el cuerpo, calmar el espíritu y nutrir la energía".
Shi Rou ya había olido ese olor acre. Echó un vistazo y dijo con sorna: "¿Píldoras para calmar el corazón? ¿Sabes qué son realmente las píldoras para calmar el corazón? Son una de las medicinas heterodoxas del mundo para criar fantasmas y hacer títeres. Después de tomarlas, el alma de una persona viva o de un espectro se va coagulando gradualmente, la estructura del recipiente se fija. Los tres hun y siete po, originalmente errantes y libres, como la tierra silvestre para hacer cerámica, acaban siendo moldeados poco a poco hasta convertirse en un recipiente de artesanía. ¿Tonificar el cuerpo?"
Shi Rou sonrió con sarcasmo: "Por supuesto, también es posible que el amante de la señorita Liu le haya dicho que es una técnica superior de las montañas celestiales para reparar las deficiencias congénitas y los huesos incompletos de los miembros más jóvenes de la familia, para que una persona común sin aptitud para el cultivo pueda alcanzar el cielo de un solo salto. Estas palabras no son del todo falsas, pero aquellos que se atreven a hacerlo son o bien familias pequeñas con poco futuro, o bien están en una situación desesperada, llenos de preocupaciones, y necesitan más cultivadores que tomen atajos. Después de todo, tomar estas píldoras, también llamadas 'píldoras de cabeza cortada', trae consecuencias nefastas: son aborrecidas por el cielo y la tierra, la persona es un medio muerto, el fantasma es un medio vivo, ni persona ni fantasma. El método más cruel es convertirse en un buen recipiente para contener la energía del paisaje, y luego romper la hucha para barrer todo el dinero del interior. En cuanto al destino del recipiente roto, jeje, o el alma se dispersa y no hay próxima vida, o si un destello de luz espiritual no se dispersa después de la muerte, seguro que se convierte en un fantasma feroz".
Shi Rou lo dijo de manera directa.
Zhao Ya palideció al oírlo.
Liu Qingqing sintió un gran terror al principio, pero aún no quería rendirse. Pronto se encontró una explicación razonable: pensó que esta mujer no tenía suficiente conocimiento para ver los usos más profundos de las píldoras calmantes.
Chen Ping'an tenía el rostro sombrío.
Este método celestial.
¿No se parecía a la cocción de la porcelana del destino en la Gruta del Dragón Perlado?
Si Chen Ping'an había cambiado de ruta, sin ir a la capital, y había elegido venir al Jardín del León a meterse en este lío, fue por el erudito del que habló el oferente de incienso del templo del dios del río, y por esa frase: "Donde hay demonios causando estragos, seguro que hay espadas de melocotón de maestros celestiales". Era porque Chen Ping'an pensaba en su buen amigo Zhang Shanfeng, un maestro celestial de apellido forastero de la Montaña del Tigre Dragón. Si Zhang Shanfeng no hubiera seguido a su maestro a la Montaña del Tigre Dragón, y se hubiera enterado de esto, seguro que habría venido.
Entonces ahora Chen Ping'an realmente no creía en la mala suerte. Si este desastre, que quizás ni siquiera era un zorro demonio de verdad, podía causar problemas, manipular la fortuna del paisaje y codiciar la fortuna literaria de la familia Liu, y además quería quitarle la vida, con una maldad tan profunda y métodos tan venenosos, ni siquiera morir una vez sería suficiente.
Chen Ping'an fue hacia la puerta, primero dejó entrar a Pei Qian en la alcoba, y luego ordenó a Zhu Lian que fuera inmediatamente al Jardín del León a pedir lingotes de oro oficiales del gobierno, los moliera hasta hacer polvo, y preparara la mayor cantidad posible de laca dorada.
¡Él iba a dibujar talismanes para reprimir!
——
La anciana, diosa de la tierra de la zona del Jardín del León, no fue al pabellón de seda, con el argumento de que con el maestro inmortal Chen en la alcoba, Liu Qingqing estaría a salvo por el momento, y ella necesitaba proteger a los numerosos miembros del clan Liu, incluido el anciano subsecretario Liu.
En el templo ancestral del clan Liu, libre de las ataduras de las cinco cuerdas de zorro, la anciana estaba llena de energía.
De hecho, los jefes del clan Liu de todas las generaciones conocían a esta dama del sauce, que era incluso más antigua que el Jardín del León. Cada año, en las abundantes ofrendas de incienso para conmemorar a los antepasados, una gran parte era para esta deidad que protegía al clan Liu.
En ese momento, el templo ancestral estaba abarrotado. Muchos sirvientes que originalmente no tenían derecho a entrar habían sido traídos por el anciano subsecretario Liu, quien ordenó al mayordomo viejo Zhao que los trajera a todos. Si esto se llegara a saber, seguro que al anciano subsecretario Liu le pondrían el sambenito de "insultar a la cultura, profanar a los antepasados".
El anciano subsecretario Liu y más de veinte miembros del clan Liu se reunían en un rincón tranquilo del templo. Muchos veían por primera vez en su vida a esta dama del sauce.
Además, dos personas de apellido forastero que habían vivido en el Jardín del León durante muchos años estaban en el borde, sin interferir en los asuntos del clan Liu.
El Jardín del León tenía una escuela familiar. Hace treinta años, después de que un gran erudito de alto prestigio renunciara, contrataron a un maestro de escuela desconocido.
Esto también era una rareza. En ese momento, en la corte y en el mundo literario, todos tenían curiosidad por saber qué gran erudito podría ser considerado digno por el anciano subsecretario Liu para ser el maestro de los jóvenes del clan Liu.
Pero más tarde, el hijo mayor del anciano subsecretario Liu tuvo éxito en los exámenes imperiales sin ser muy notable. Solo fue un jinshi, con un puesto bastante bajo. Sus ensayos, poesía y obras literarias no eran sobresalientes. Comparado con su padre, que escribía maravillosamente, era como un perro comparado con un tigre. Así que las especulaciones sobre la identidad del nuevo maestro perdieron interés. Si el discípulo más dedicado era tan mediocre, ¿qué podía esperarse del maestro?
En cuanto a Liu Qingshan, desde joven, como su padre Liu Jingting, fue un niño prodigio conocido en todas partes, con un talento literario deslumbrante. Pero eso era su propia habilidad, y tenía poca relación con la erudición del maestro.
En ese momento, Liu Jingting y la dama del sauce estaban discutiendo.
La opinión de la dama del sauce era que, pase lo que pase, debían esforzarse, incluso sacrificando la dignidad, para que el joven de apellido Chen matara al demonio. No podían permitir que solo salvara a la gente sin matar al demonio; debían hacer que lo exterminara de raíz, sin dejar problemas.
Liu Jingting entonces mencionó que la sacerdotisa taoísta había eliminado la ilusión del zorro demonio.
La dama del sauce respondió con una sonrisa fría: una sacerdotisa forastera, si el Jardín del León ponía todas sus esperanzas en ella, no terminaría bien.
La hija mayor, Liu Qingya, dijo débilmente: "Pero el maestro inmortal Chen también es forastero".
La dama del sauce la miró de reojo, como diciendo que las mujeres tienen el pelo largo y la inteligencia corta, y la muchacha se calló asustada.
Luego, la anciana dijo una frase que hizo reflexionar: "¡Ese joven de apellido Chen, al menos, es un erudito!"
Después de sopesar los pros y los contras, Liu Jingting seguía sin querer usar medios turbios y contra su conciencia para atar al joven al Jardín del León.
Entonces la dama del sauce señaló a este anciano subsecretario y lo insultó sin piedad: "El clan Liu ha trabajado duramente durante siete generaciones para tener esta situación. Tú, Liu Jingting, cuando mueras, si la línea de sucesión se corta en tus manos, ¿tendrás la cara para ver a los antepasados? ¿Eres digno de los nombres en las tablillas del templo del Jardín del León? Por defender la ortodoxia de la dinastía Tang, murieron dando consejos y siendo azotados hasta la muerte; por salvar a ministros leales, fueron exiliados a tres mil li y murieron; por gobernar y beneficiar a una región, murieron agotados y consumidos. ¿Necesito que te recite sus nombres?"
Liu Jingting estaba lleno de amargura y angustia.
La anciana continuó regañando: "Si no eres de cara dura y te aferras a tu maldito puesto de subsecretario, entonces el clan Liu no podrá superar este obstáculo. Tú, Liu Jingting, puedes morir, pero también harás que el Jardín del León cambie de apellido, que tus hijos se dispersen, que en la biblioteca queden tan pocos libros raros y ediciones únicas que, para cuando la generación de Liu Qingshan llegue a la vejez, ¿cuántos podrán quedar?"
Liu Jingting no tuvo respuesta.
Los demás menos se atrevían a hablar.
Hubo un largo silencio, con una atmósfera pesada.
Finalmente, Liu Qingshan, cojeando, dio unos pasos al frente y dijo a la anciana: "Señora del sauce, parece que se ha equivocado en un punto".
La anciana entrecerró los ojos: "¿Oh? ¿Pequeño, qué tienes que enseñarme?"
Liu Qingshan dijo con voz grave: "Que nuestro clan Liu haya podido transmitirse hasta hoy, con la línea de sucesión ininterrumpida, es precisamente porque los antepasados se mantuvieron rectos, dejaron máximas y normas familiares, y los descendientes las cumplieron estrictamente. Por eso hoy, cuando el Jardín del León está en dificultades, recibimos ayuda de todas partes. Si hoy actuamos contra nuestra conciencia y contra el protocolo, aunque por casualidad salvemos este Jardín del León, a partir de hoy, nuestra tradición familiar ya no será recta".
La anciana rió a carcajadas y se burló: "Pequeño, no creas que porque has leído algunos libros tienes derecho a hablar conmigo de estas tonterías. Cuando todos estén muertos, dentro de cien años, aparte de la colección de escritos del Jardín del León, ¿quién recordará a vuestro clan Liu en desgracia?"
Sin dar oportunidad a que el erudito Liu Qingshan respondiera, la anciana continuó riendo: "Tú, un cojo sin esperanza de éxito en los exámenes, ¿tienes la cara para hablar de estas tonterías sin sentir dolor? ¡Jaja, tú, Liu Qingshan, ahora apenas puedes mantenerte en pie!"
Liu Qingshan, para salvar a su hermana, había salido en secreto del Jardín del León con el viejo inmortal del templo taoísta para buscar a un verdadero maestro inmortal, pero en el camino sufrió una desgracia y quedó cojo. El dolor físico era una cosa, pero el hecho de que su carrera oficial se hubiera truncado, y todas sus ambiciones se hubieran ido por el agua, era el mayor sufrimiento de este erudito. Por eso, la sirvienta Zhao Ya, en el pabellón de seda, ni siquiera se atrevió a mencionar esta tragedia a su señorita; de lo contrario, Liu Qingqing, que desde pequeña había estado más cercana a su segundo hermano Liu Qingshan, seguro que se habría sentido culpable. De hecho, tan pronto como Liu Qingshan fue llevado de vuelta al Jardín del León, lo primero que hizo fue pedir a su padre Liu Jingting que ocultara esto a su hermana.
En ese momento, al ser descubierta su herida por la dama del sauce, la diosa de la tierra que había protegido el Jardín del León durante más de doscientos años, incluso un erudito como Liu Qingshan, que después de quedar cojo nunca había mostrado la más mínima pérdida de compostura ante los extraños, palideció y apretó los puños.
La anciana continuó echando sal en la herida del joven erudito: "Antes de que te quedaras cojo, todavía te respetaba un poco. Ahora que eres cojo, tú, Liu Qingshan, en esta vida estás destinado a ser un inútil que se esconde en el Jardín del León viviendo de gorra. ¡Te aconsejo que quites pronto ese pareado de tu estudio, no sea que te dé vergüenza!"
Liu Jingting, con el rostro oscuro, dijo: "¡Señora del sauce, por favor, deténgase!"
La anciana resopló con desdén.
Liu Jingting dio una palmada en el hombro de su segundo hijo.
Liu Qingshan, con los ojos llenos de lágrimas, asintió a su padre, a quien más respetaba en la vida, indicándole que estaba bien, y luego bajó la cabeza, el rostro cubierto de lágrimas.
Cuando un hombre llora en el cielo y en la tierra, seguro que tiene el corazón roto.
En la escuela familiar del Jardín del León había dos maestros: un anciano de rostro severo y un erudito de mediana edad de modales afables.
Este último frunció el ceño.
El anciano negó ligeramente con la cabeza, y el erudito de mediana edad se calló.
El mayordomo viejo Zhao, que había estado esperando abajo junto al pabellón de seda, entró corriendo en el templo ancestral. Llegó junto al anciano subsecretario Liu y la dama del sauce, se secó el sudor de la frente y dijo sonriendo: "El joven Chen nos pide que preparemos laca dorada para dibujar talismanes. Necesita lingotes de oro oficiales molidos hasta hacer polvo. Dice que cuanto más, mejor, y dibujará los talismanes en el pabellón de seda de la callejuela".
La anciana dijo con severidad: "¡Pues ve a prepararlo rápido! ¡Qué importan unas cuantas baratijas de oro y plata!"
El mayordomo viejo miró a Liu Jingting.
El anciano subsecretario asintió: "Ve".
Pero de repente lo llamó, salió rápidamente y dijo: "Viejo Zhao, iré contigo. Además, llama a algunos hombres jóvenes y valientes, pero todos deben ser voluntarios".
La anciana lo agarró del hombro: "¿Tú? ¿Liu Jingting, te has vuelto loco? Si el zorro demonio, al verse acorralado, te mata a ti, la columna vertebral, y luego huye, aunque tu hija sobreviva, la situación del Jardín del León quedará hecha un desastre. ¿Quién sostendrá a la familia? ¿Un cojo, o ese hijo mayor mediocre que apenas podría ser prefecto de una comarca?"
Liu Jingting estaba furioso.
¿Acaso creía que él, Liu Jingting, había pasado tantos años en la burocracia comiendo por gusto? Esta diosa de la tierra estaba tan impaciente, ¿qué pretendía? Al fin y al cabo, lo que le preocupaba era que si la línea de sucesión del clan Liu se cortaba, afectaría a su propio camino dorado de la estatua.
La anciana, al ver que Liu Jingting rara vez se enfadaba, dudó un momento, suavizó el tono y le aconsejó: "Los eruditos también os advierten: el caballero no se sitúa bajo un muro peligroso. Tú, Liu Jingting, un débil erudito, ¿cuántos lingotes de oro puedes mover? No eres mejor que cualquier hombre joven y fuerte del Jardín del León. ¿De qué sirve que vayas? ¿No temes que el zorro demonio te atrape y te use para chantajear al Jardín del León?"
Liu Qingshan levantó la cabeza de repente, con una mirada firme: "Yo iré. Aunque no pueda mover muchos lingotes, vigilando podré evitar algunos descuidos".
Liu Jingting arregló las solapas de su hijo: "Ten cuidado. No ser funcionario, ¿y qué? Un erudito que ocupa un alto cargo pero con malas intenciones ya no es un verdadero erudito. Mi hijo, aunque cojo y no pueda ser funcionario, aún puede ser un erudito toda la vida. Ya que no puede gobernar el país y pacificar el mundo, que se dedique a cultivarse y ordenar la familia. ¿Podrás hacerlo?"
Liu Qingshan finalmente sonrió: "Padre, eso no es difícil".
Liu Qingshan siguió al mayordomo viejo, llevando a un grupo de sirvientes jóvenes y entusiastas del Jardín del León, casi todos voluntarios, y salió del templo con expresión apasionada y resuelta.
Liu Jingting ni siquiera miró a la anciana. Se acercó a los dos maestros de apellido forastero, que tenían una diferencia de edad de una generación, hizo una reverencia y les agradeció: "Gracias, maestro Fu y maestro Liu, por haber educado para mi clan a un erudito que puede transmitir la rectitud en su persona".
El viejo maestro seguía con la misma expresión inexpresiva, ni siquiera asintió. Pero el Jardín del León ya estaba acostumbrado a esto; el anciano tenía ese semblante rígido con todos.
El erudito de mediana edad sonrió: "Enseñar a los discípulos, transmitirles el camino y resolver sus dudas es el deber de un maestro".
——
En un pequeño patio vivían cuatro personas justicieras llegadas de lejos, que se habían convertido en invitados de honor del Jardín del León antes que Chen Ping'an.
El joven caballero de apellido compuesto Dugu, con su hermosa sirvienta personal Meng Long, y los dos discípulos-maestros, uno que criaba una pequeña marta y el otro una serpiente verde.
Se habían encontrado por casualidad y habían reprimido juntos una montaña llena de demonios. El joven Dugu había contribuido más, pero solo eligió objetos comunes relacionados con la elegancia. Varios artefactos espirituales valiosos y un montón de dinero de inmortales se los dejó a los dos discípulos-maestros.
Estos, al sopesarlo en privado, pensaron que sus dos vidas juntas no valían lo suficiente como para que el joven caballero los engañara con una estrategia a largo plazo, así que sinvergüenzamente se unieron a la pareja de amo y sirvienta. Después, realmente obtuvieron algunas ventajas: en dos ocasiones de eliminar demonios, ganaron varios cientos de monedas de nieve. Por supuesto, el viejo cultivador había hecho varias pruebas con cuidado. El joven noble, que decía ser del reino de Zhuying, era de temperamento no dado a disputar por dinero.
El joven Dugu nunca había actuado, diciendo que solo había aprendido algunas técnicas marciales de tres patadas, pero los dos discípulos-maestros no eran tontos, así que no le creían.
Pero las veces que la sirvienta había actuado, daban verdadero miedo.
Ella era una cultivadora de espadas.
Y no solo eso, incluso podía usar las legendarias técnicas de las salas de los inmortales, ¡manejando a un espíritu nocturno de tres zhang de altura!
La sirvienta Meng Long no era una vieja bruja con apariencia juvenil, sino una mujer de menos de veinte años.
Una cultivadora de espadas a punto de ingresar en el quinto reino medio. Sus ataques despiadados mostraban claramente un nivel correspondiente al reino de la Gruta.
Tener a una genio con grandes esperanzas de convertirse en espadachín inmortal terrestre como una sirvienta que servía té y agua, y que ella lo considerara natural, indicaba que el trasfondo del joven Dugu era insondable.
Lástima que el viejo, por más que devanara los sesos, no podía imaginar qué gran personaje de apellido Dugu había en el reino de Zhuying. Si buscaba hacia el sur o hacia el norte, podía encontrar dos familias poderosas o sectas, una era un pilar de la corte real, la otra tenía un cultivador de núcleo dorado en la familia. Pero comparado con la riqueza ya visible del joven, todavía no encajaba.
Después de pensar y pensar, solo podía suponer que en el reino de Zhuying, donde abundaban los cultivadores de espadas, había muchas tortugas viejas escondidas bajo el agua, y el joven provenía de alguna mansión de inmortales que no gustaba de alardear.
Esa era la razón por la que estos dos cultivadores salvajes, que no se movían sin beneficio, se habían atrevido a incitar a la pareja de amo y sirvienta a venir al Jardín del León a eliminar al demonio.
En ese momento, el joven Dugu estaba junto a la ventana, mirando el cielo inusualmente sombrío: "Parece que ese zorro demonio se ha sentido pisoteado por el joven de apellido Chen. Mejor aún, así no tenemos que intervenir. Lástima que entre las tres cosas del Jardín del León, esa pintura caligráfica y ese jarrón de ciruelo son objetos de ofrenda de primera clase. No sé si, cuando el tal Chen las consiga, estará dispuesto a vendérmelas".
La sirvienta Meng Long sonrió: "Los entendidos siempre se fijan en esa reliquia familiar del clan Liu, que para ellos es un hueso duro de roer. Mi señor, en cambio, solo quiere esas baratijas que no valen ni unas cuantas monedas de inmortales".
El joven Dugu suspiró: "Cuando esto termine, tendremos que seguir viajando y trabajando".
Meng Long también frunció el ceño: "Señor, buscar a esa persona con tan pocas pistas es como buscar una aguja en un pajar. Parece difícil".
El joven dijo con resignación: "No hay otro camino más fácil. Solo podemos usar este método más torpe. Considerémoslo un paseo para despejarnos: mientras viajamos, esperamos noticias de las montañas".
Meng Long se indignó: "A los que estaban dispuestos a hablar, los encontramos, pero no sabían nada. Los que no quieren abrir la boca, tienen orígenes imponentes, no podemos revelar nuestra identidad ni enfrentarlos. Esos tipos, apoyándose en su estatus en Juluzhou, ponen ojos que no son ojos y narices que no son narices. ¿Y qué tienen de especial? Solo tienen cien o varios cientos de años más, y un nivel algo más alto. A mi modo de ver, en menos de treinta años, mi señor podrá enfrentarlos con una sola mano".
El joven Dugu no hizo caso a las quejas de su sirvienta: "Primero encuentra a esa joven".
Meng Long se sentó junto a la mesa. Sin nada que hacer, movió las piezas del tablero de ajedrez al azar: "Solo sabemos su nombre, y además es una cultivadora insignificante en ese barco de la montaña Dajiao. Las pistas son muy pocas. Si no fuera por ese monje errante que habló de ella, estaríamos dando vueltas como moscas. Señor, tengo un poco de nostalgia. No me engañe: cuando encontremos a esa pequeña cultivadora, nos volveremos a casa, ¿de acuerdo?"
El joven Dugu se volvió y bromeó: "Oye, tú, una cultivadora de qi del quinto reino inferior, ¿tienes la cara para llamar 'pequeña cultivadora' a otra?"
Meng Long dijo con una sonrisa: "Pero yo, aunque sea sirvienta, soy una cultivadora de espadas".
El joven Dugu fingió enfado: "La cultivación de espadas es como un pixiu que se come el dinero y hiere los sentimientos. ¿De qué te jactas?"
Meng Long se tapó la boca y se rió con coquetería: "Eso lo puede decir cualquiera, pero no mi señor. El dinero de inmortales que yo, la sirvienta, me he comido, seguro que algún día lo recuperaré con creces. Y en la casa de mi señor, es solo una gota en el océano".
El joven Dugu negó con la cabeza: "Cuando realmente ingreses en el quinto reino medio, no hablarás así. El costo de los tesoros celestiales y terrenales que gasta un espadachín inmortal terrestre en su camino de cultivo es, como mínimo, el doble que el de un inmortal terrenal común".
Meng Long asintió y dijo en voz baja: "Mi señor y mi señora gastan el dinero como agua. Si no, no seríamos inferiores a la familia Fu de la Ciudad del Dragón Viejo".
El joven Dugu se rió enojado: "Te has vuelto audaz, ¿eh? ¿Te atreves a hablar mal de mis padres delante de mí?"
Meng Long dijo con mimo: "Es que mi señor es bueno. ¿De qué iba a tener miedo esta sirvienta?"
El joven Dugu sonrió: "Tarde o temprano te casarás y te irás como agua vertida, y yo seré el tonto que pague los platos rotos".
Meng Long negó con la cabeza: "No quiero casarme. ¿Para qué casarme con esos almohadones bordados? Esta sirvienta solo seguirá a mi señor toda la vida".
El joven Dugu no respondió, se volvió a mirar el cielo: "Ese zorro demonio actúa de manera extraña. Va a ser difícil de manejar. Espero que ese joven, junto con la sacerdotisa de la daga, puedan salir airosos".
Meng Long sonrió: "Mi señor tiene un corazón de bodhisattva".
El joven Dugu se burló de sí mismo: "Estoy pensando en gastar dinero sin esforzarme para comprar esas dos cosas. En cuanto al destino del Jardín del León, no me interesa mucho. Sea bueno o malo, vivos o muertos, ellos se lo han buscado".
——
Unas dos horas después, en el pabellón de seda, llegaron Zhu Lian, el mayordomo viejo y Liu Qingshan, cada uno llevando un recipiente del tamaño de una jarra de vino con laca dorada especial.
Dentro del pabellón, Shi Rou, cuyo alma había regresado al caparazón inmortal, estaba sentada en un rincón con los ojos cerrados, descansando.
Pei Qian al principio solo lamentaba no poder copiar libros, porque así hoy tendría una tarea menos, y esperaba con gran aburrimiento.
Después, Zhao Ya, al ver que la niña llevaba un talismán pegado en la frente, lo encontró muy divertido y se acercó a hablar con ella. Después de un rato, Pei Qian, que ya tenía ganas pero no se atrevía a pedirlo, fue a mirar la jaula de pájaros, y al observarla con atención, abrió mucho los ojos.
El mayordomo viejo y Liu Qingshan no subieron al pabellón, sino que regresaron juntos al templo ancestral.
Antes de irse, Liu Qingshan hizo una reverencia hacia lo alto del pabellón de seda.
Dentro de la habitación, Chen Ping'an tomó el pincel, y Zhu Lian, sosteniendo la "piedra de tinta" que era una vasija de barro llena de "tinta" de laca dorada, comenzó a dibujar talismanes en una columna.
Eran talismanes que Chen Ping'an había aprendido del libro "Verdaderas Trazas del Libro Rojo" que Li Xisheng le había regalado.
La punta del pincel se empapó en laca dorada, las cerdas estaban llenas.
Sin necesidad de que Chen Ping'an dijera nada, Zhu Lian sonrió y dijo: "Adelante, joven maestro".
Chen Ping'an tocó el suelo con la punta del pie, sosteniendo el pincel, flotó hacia arriba, pisó el hombro de Zhu Lian y comenzó a dibujar un talismán de torre para reprimir demonios en la parte superior de la columna, todo de una vez.
Zhu Lian flexionó ligeramente las rodillas y luego, usando la túnica dorada del dharma y la energía acumulada en la residencia acuática, dibujó otro talismán de reprimir demonios, pero de otra manera.
Después de dos talismanes, Chen Ping'an volvió a pisar el hombro de Zhu Lian y dibujó talismanes por todas las vigas.
Al aterrizar, continuó dibujando talismanes en las paredes y ventanas de la alcoba. Además del talismán de reprimir demonios, que era el más efectivo, también dibujó otros tres: el talismán de calmar el corazón y la paz, el más básico del libro, y el talismán de eliminar la suciedad y limpiar el polvo, y en la entrada, varios talismanes de lámpara de yang qi.
Durante el proceso, Zhu Lian preguntó en voz baja: "Joven maestro, ¿quiere descansar un momento?"
Chen Ping'an negó con la cabeza y no habló. "Quizás ese gran demonio ya esté en camino. No podemos demorarnos. Cuantos más talismanes dibujemos, mejor".
Terminaron de dibujar los talismanes en la alcoba.
Chen Ping'an solo había usado un poco más de la mitad de una vasija de laca dorada. Luego salió al corredor exterior y continuó dibujando talismanes de reprimir demonios en la barandilla, y de prueba, algunos talismanes de espada y de romper cadenas, que resultaron relativamente más difíciles.
El talismán se completaba, pero una cosa era cuánto tiempo duraba el resplandor espiritual y resistía la invasión de la energía asesina persistente, y otra cosa era cuánto podía soportar el impacto de las técnicas del gran demonio.
Chen Ping'an solo podía actuar como un agricultor laborioso: su tierra era estéril, no era un buen campo, así que la cosecha por acre era limitada; entonces, ganaba por cantidad.
Todavía quedaba laca dorada en la vasija. Chen Ping'an pisó la barandilla del corredor exterior y, junto con Zhu Lian, flotó hasta el techo. Se agacharon en la cumbrera y dibujaron talismanes.
Pei Qian por fin encontró una oportunidad para presumir. Cuando Chen Ping'an apenas había dibujado unos cuantos talismanes, ya le decía a la sirvienta Zhao Ya, con los brazos cruzados y la cabeza en alto: "Hermana Yaya, ¿a que mi maestro dibuja talismanes muy bien? ¿Te parecen bonitos algunos de esos caracteres de sello de flores y pájaros? ¿Tienen estilo de gran maestro?"
Zhao Ya no era una cultivadora, así que no podía ver la profundidad de la habilidad de Chen Ping'an con los talismanes. Pero como era la sirvienta personal de la señorita Liu Qingqing, tenía buen criterio en música, ajedrez, caligrafía y pintura. Realmente no pensaba que los caracteres de sello antiguos en los talismanes de ese maestro inmortal de blanco estuvieran tan bien escritos. Pero como Pei Qian preguntaba, tuvo que dar algunas respuestas evasivas para no decepcionar a la niña.
Sin esperarlo, después de escuchar las respuestas vacías de Zhao Ya, Pei Qian meneó la cabeza y dijo: "Hermana Yaya, no entiendes. Lo bueno de la letra de mi maestro es que... ¡tiene aura de inmortal!"
Pei Qian estaba muy satisfecha con esta ocurrencia que se le acababa de ocurrir.
Zhao Ya no pudo evitar reírse, y fingió entender: "Ah, ya veo. Culpa a mi falta de vista. No tengo remedio, al fin y al cabo no soy una inmortal de las montañas como ustedes, no puedo ver el verdadero arte".
Pei Qian se dio cuenta de que todavía la estaba tomando el pelo, así que puso los ojos en blanco a escondidas y no dijo nada más. Se fue a la mesa, se apoyó en ella y, con los ojos muy abiertos, observó el paisaje dentro de la jaula de pájaros.
Se miraron fijamente.
Dentro de la jaula, muchas criaturas extrañas habían volado fuera del pabellón, y todas miraban a esta niña negra como el carbón.
Zhao Ya se acercó a Liu Qingqing y dijo sorprendida: "Señorita, ¿lo ha notado? Parece que dentro de la habitación está más fresco y brillante".
Liu Qingqing dijo con amargura: "Yo no noto nada".
Zhao Ya trajo un taburete y se sentó a su lado, tomando suavemente la mano fría de su señorita.
Chen Ping'an y Zhu Lian aterrizaron de vuelta en el corredor exterior. Zhu Lian, con las manos vacías, hizo que Shi Rou recogiera las dos vasijas restantes de laca dorada. Shi Rou, sin entender, obedeció. Este guerrero del octavo reino, ella no podía permitirse ofenderlo. Antes, en el pequeño patio, Zhu Lian había desatado una matanza, sin ocultar su intención asesina, apuntando directamente a ella, Shi Rou, lo que la había aterrorizado.
Pei Qian vio a Chen Ping'an con el rostro sudoroso y corrió hacia él: "Maestro, ¿le limpio el sudor?"
Chen Ping'an sonrió y negó con la cabeza: "Tengo que ir con Shi Rou a dibujar talismanes por todo el Jardín del León. Así, al menor indicio, los talismanes responderán. Aquí, con Zhu Lian protegiéndolos, no habrá gran peligro. Incluso si el zorro demonio viene, mientras no pueda romper las puertas y ventanas del pabellón en un rato, yo podré regresar".
Pei Qian se dio una palmada en la espada y el cuchillo de bambú que llevaba en la cintura, y asintió: "Maestro, no se preocupe. Yo protegeré a la señorita Liu y a la hermana Yaya".
Chen Ping'an le dio una palmadita en la cabeza y dijo en voz baja: "Primero protégete a ti misma".
Pei Qian sonrió de oreja a oreja.
Zhu Lian sonrió sin decir nada.
En el tejado, Chen Ping'an le había dicho en secreto que protegiera a Pei Qian.
Ese subtexto.
Le hizo sentir bien a Zhu Lian.
Si realmente hubiera seguido a un joven que avanza paso a paso hacia la santidad moral y ambiciona un puesto en el templo de Confucio, Zhu Lian solo se habría sentido angustiado.
Chen Ping'an y Shi Rou bajaron del pabellón al patio.
Chen Ping'an le dijo a Shi Rou que le entregara una de las vasijas de barro: "Ve a avisar al grupo del joven Dugu y a los dos cultivadores de la pareja. Si quieren, que vigilen cerca del templo ancestral, mejor en un lugar alto con buena visibilidad. Quizás el zorro demonio aparezca pronto en algún sitio".
Shi Rou se fue en silencio a dar el mensaje.
En un puente de arco del Jardín del León, en los dos extremos estaban el joven de túnica negra y la sacerdotisa de la daga del dharma, enfrentados.
El hermoso joven apoyó una mano en la barandilla del puente, y esta se convirtió en polvo. "¡Sacerdotisa apestosa, de verdad estás decidida a detenerme?"
La sacerdotisa estaba de pie sobre la barandilla, negando con la cabeza: "¿Detenerte? Voy a matarte para obtener tu tesoro".
El hermoso joven cambió ligeramente de expresión.
La sacerdotisa de la daga del dharma sonrió con desdén: "Codiciar la fortuna literaria del mundo humano, tú, bestia demoníaca, has cruzado la línea roja más de uno o dos pasos".
El hermoso joven rechinó los dientes: "¿No tienes curiosidad de por qué yo, siendo una bestia demoníaca, puedo planificar esto tan descaradamente en las cercanías de la almohada del emperador de la dinastía Tang?"
La sacerdotisa de mediana edad presionó la daga del dharma en su cintura: "Las trivialidades mundanas no me conciernen".