Capítulo 357: La Lluvia Cesó

Capítulo 357: La Lluvia Cesó

(Capítulo de diez mil caracteres)

Wei Xian, vestido con la Armadura de Rocío del Oeste, tras recibir la aprobación de Chen Ping'an, mientras contenía a la mayoría de los cultivadores militares que acompañaban al ejército, intentó un ataque directo al corazón del enemigo para encontrar la oportunidad de matar al príncipe Liu Cong, incluso si eso significaba intercambiar su propia vida.

Al otro lado, después de que Sui Youbian matara al maestro inmortal Xu Tong de la Cabaña de Hierba, Xu Qingzhou, sabiendo perfectamente que Liu Cong descargaría su ira contra toda su familia, sin decir una palabra, abandonó esa colina por su cuenta y regresó a la Ciudad Espejismo para discutir una contraestrategia con su abuelo, quien era el Gran General de la Expedición al Oeste. Como una de las familias militares más destacadas de la dinastía Gran Manantial, y con raíces en la Ciudad Espejismo durante varias generaciones, el clan Xu temía al príncipe mayor Liu Cong, pero no estaba dispuesto a esperar pasivamente la muerte.

Quien se sentaba en el trono de dragón seguía siendo el actual emperador Liu Zhen, no Liu Cong. Si realmente llegaran a romper relaciones con Liu Cong, lo peor que podría pasar era que el clan Xu se entregara de lleno al segundo príncipe, cambiando a una serpiente verdadera por un dragón.

En el campo de batalla de Lu Baixiang, la situación seguía estancada. Esos cinco mil soldados suicidas de la frontera de Gran Manantial eran, sin duda, la élite personal de Liu Cong. Sabían de la rigurosidad de la ley militar. Aunque eran masacrados hasta el punto de que sus hígados y vesículas se rompieran, viendo a sus compañeros caer uno tras otro bajo la espada de ese hombre, seguían atacando sin importar sus vidas. Los maestros marciales y los cultivadores militares ocultos en las sombras observaban con el corazón apesadumbrado; era demasiado cruel. Algunos oficiales supervisores de corazón de piedra tenían el rostro cubierto de lágrimas y lluvia, pero aún así cumplían con su deber. Cualquiera que osara retirarse por cobardía, sería ejecutado en el acto.

Los poemas inmortales y etéreos tal vez podrían describir el estilo de los inmortales en las montañas.

Pero nunca hubo un poema de frontera que realmente describiera la sangre y la crueldad del campo de batalla.

El demonio acuático del Río Enterrado, después de caer desde la cima de otra montaña, corrió a grandes zancadas hacia adelante, en línea recta. Si un árbol bloqueaba su camino, lo apartaba con un solo golpe de su mano.

Chen Ping'an, al ver la imponente presencia del que se acercaba, tomó una decisión en su corazón.

Cambió el talismán que originalmente tenía entre dos dedos de su mano derecha dentro de la manga por tres talismanes apilados juntos.

En aquel entonces, en el Palacio de Visita Verde, Zhong Kui tomó prestado el pequeño cono de nieve y, como recompensa, escribió un total de seis talismanes para Chen Ping'an. Tres de ellos eran de su propio papel de talismán, y escribió tres talismanes que podían formar una formación de tres talentos, también conocida como el "Talismán de Caballería que Rodea la Ciudad". Antes de dibujar los talismanes, Zhong Kui exhaló un aliento de energía recta, y bajo su pincel aparecieron más de cien generales con armadura plateada montados en caballos blancos. Esa gran cantidad de jinetes del tamaño de granos de arroz cargó desde el papel del talismán, y finalmente se formaron en una formación de batalla, deteniendo sus caballos, convirtiéndose en los patrones del talismán trazo por trazo.

Después, Chen Ping'an pagó de su propio bolsillo, sacando dos trozos de papel de talismán de color dorado y un trozo de papel de talismán verde de un manuscrito de sabio. Zhong Kui, con cara de amargura, siguió las instrucciones de Chen Ping'an y escribió respectivamente el Talismán de los Cinco Truenos Correctos de la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre, el Talismán de Romper Obstáculos para evitar que los fantasmas pusieran paredes al subir montañas y bajar ríos, y finalmente un Talismán de Sujeción de Espadas cuyo rango y poder superaban con creces el Talismán del Carácter de Pozo. Zhong Kui lo llamó "Agitar la manga y la espada se alza, los nueve continentes hierven como el mar".

El demonio acuático del Río Enterrado, que no se atrevía a mostrar su verdadera forma, cargó y ya estaba a menos de cien pasos.

Chen Ping'an caminó lentamente desde el alero hacia el lado derecho, y pronto solo quedaron cincuenta pasos entre ellos.

Chen Ping'an sacudió su muñeca, y los tres talismanes se encendieron con una respiración verdadera pura, saliendo disparados de su manga. Murmuró en su corazón: "¡Formación al frente!"

El hombre corpulento soltó una carcajada, sin detener sus pasos, saltó y se lanzó hacia el joven que llevaba una ramita seca en la mano. "¿Un luchador marcial usando talismanes? ¡No le tengas miedo a que me parta de risa, muchacho!"

Pero pronto, ese demonio acuático del Río Enterrado dejó de reírse.

Después de que los tres talismanes de papel dorado se consumieran por completo, el hombre corpulento, aún en el aire, descubrió con sorpresa que los tres talismanes etéreos comenzaban a girar rápidamente a su alrededor. El hombre concentró su energía en el campo de cinabrio, usó una técnica de mil libras para caer al suelo apresuradamente, y en ese momento, de cada uno de los tres talismanes emergió un jinete fantasmal con armadura plateada y caballo blanco, cargando con lanzas.

El hombre corpulento dijo con ferocidad: "¡Muere!"

Giró su cuerpo, dio una vuelta, y con tres puñetazos rápidos destruyó a los tres jinetes.

Pero los jinetes seguían saliendo sin cesar de los talismanes, ni más ni menos, tres a la vez, en silencio.

El hombre corpulento, como atrapado en el centro de una formación de batalla, no mostraba miedo alguno. Sus puños salían como arcoíris, matando una y otra vez a los jinetes que cargaban desde los talismanes.

Cada vez que el hombre corpulento cambiaba de posición, los tres talismanes del Talismán de los Tres Talentos se desplazaban con él, manteniendo siempre la distancia original.

El hombre corpulento se enardecía con la batalla, mostrando su verdadera naturaleza, sintiendo que era emocionante y gratificante, gritando "¡qué placer!".

Los tres talismanes de caballería que rodean la ciudad podían, sin dificultad, atrapar temporalmente y desgastar a un demonio acuático que estaba a punto de formar un núcleo dorado, e incluso no era imposible obligarlo a mostrar su verdadera forma. Pero desgastarlo hasta matar a este gran demonio del Río Enterrado era completamente imposible.

Chen Ping'an, por supuesto, era consciente de esto y no esperaba que estos tres talismanes atraparan y mataran al corpulento.

El caballero de la academia Wang Qi, que permanecía en la cima de la montaña, esperaba pacientemente una brecha de Chen Ping'an, y Chen Ping'an también buscaba una oportunidad para matar al corpulento en la formación con un talismán o un solo golpe de espada.

La lluvia intensa continuaba, sin mostrar señales de amainar.

Pero el demonio acuático del Río Enterrado estaba cada vez más irritado por esos tres extraños talismanes. ¿Por qué los jinetes que surgían de la esencia espiritual del talismán no se agotaban? ¿Cuántos había destruido ya, convirtiéndolos en energía espiritual dispersa? ¿Ciento cincuenta? ¿Doscientos?

Cada vez sentía más que la situación era peligrosa. Ese joven, detenido a treinta pasos, sostenía una ramita seca. Seguramente no esperaba amablemente a que él rompiera la formación de talismanes para luego tener una estúpida confrontación de caballeros.

Sobre todo, la ramita seca en el rabillo de su ojo le causaba inquietud. Algo no andaba bien, ¡definitivamente había algo extraño!

Olvídalo.

Tú, Wang Qi, te haces el muerto y no actúas. A mí no me importa cómo te justifiques con la academia de Da Fu.

El demonio acuático del Río Enterrado, que ya tenía varias heridas pequeñas en su cuerpo, vio que la lluvia intensa estaba a punto de disminuir. Si no aprovechaba el momento celestial ahora, cuando mostrara su verdadera forma, su poderío disminuiría drásticamente.

Los ojos de este demonio acuático se volvieron completamente blancos, y sus músculos abultados comenzaron a retorcerse extremadamente.

Wang Qi, en la cima, claramente se dio cuenta de la intención del demonio acuático y gritó furioso: "¡No puedes!"

El demonio acuático ya no le hizo caso. La tierra tembló de repente, y mostró su enorme forma verdadera. Sus ojos eran tan grandes como linternas, su cuerpo medía cien zhang de largo, y su cabeza descansaba justo donde antes estuvo el "hombre corpulento".

Los talismanes de caballería que rodean la ciudad, que aún no se habían quedado sin energía espiritual, se alejaron de inmediato.

Todavía había jinetes cargando contra este demonio acuático.

Algunos soldados fronterizos de Gran Manantial que estaban al acecho a ambos lados fueron lanzados lejos directamente por el cuerpo de la gran anguila demoníaca, volando hacia atrás con sangre fluyendo de sus siete orificios; docenas resultaron heridos o muertos.

La lluvia intensa caía sobre el demonio acuático, y al deslizarse por la montaña, no se filtraba en el barro, sino que se reunía rápidamente formando un arroyo.

Chen Ping'an reconoció la identidad de este gran demonio: era la gran anguila demoníaca que había estado luchando con la Diosa del Agua en el fondo del Río Enterrado.

Parecía que el experto que se escondía en la cima de la montaña era sin duda el caballero de la academia Wang Qi.

Sosteniendo entre dos dedos el talismán de la verdadera ley de la Montaña del Dragón y el Tigre que Zhong Kui llamó "Cinco Dragones Sosteniendo Perlas", infundió su respiración verdadera y lo lanzó sobre la cabeza del demonio acuático del Río Enterrado.

Efectivamente, cinco dragones "delgados" de más de diez zhang de largo revolotearon en el aire, sosteniendo perlas blancas en sus bocas, con relámpagos alrededor.

El demonio acuático del Río Enterrado acababa de pensar que había llegado el momento de mostrar sus habilidades, cuando inesperadamente aparecieron cinco dragones que parecían contener el poder celestial sobre su cabeza. Su mente se congeló por un instante, y luego soltó un rugido ensordecedor, comenzando a forcejear violentamente, queriendo liberarse del cerco de los talismanes de caballería para recibir la menor cantidad posible de "perlas de trueno".

Los jinetes con lanzas atravesaban una y otra vez el cuerpo del demonio anguila, permitiendo que el demonio acuático los barriera con su cuerpo, y sus formas y energía espiritual se dispersaban juntas para regresar al mundo.

Un dragón abrió su gran boca, y una perla de trueno blanca salió disparada, impactando en la cabeza del demonio acuático del Río Enterrado.

La cima tembló.

Otras dos perlas cayeron respectivamente en las siete pulgadas y la cola del demonio acuático.

No solo el cuerpo se sacudió por el dolor intenso, sino que el alma y el núcleo dorado del demonio también temblaron juntos.

La única ventaja fue que la enorme fuerza de impacto finalmente derribó y rompió esos tres malditos talismanes de guerra.

Un arcoíris verde partió desde la cima de otra montaña y aterrizó en el tronco de un árbol en esta colina, y con telepatía suplicó a Chen Ping'an: "Retírense ambas partes aquí mismo, y haré que Liu Cong se lleve el ejército de inmediato. ¿Qué tal?"

Mientras decía estas palabras, Wang Qi apretaba los dientes.

Ese demonio acuático del Río Enterrado, ¡era una cosa que solo servía para arruinar las cosas!

Después de que un dragón que sostenía una perla escupiera su perla de trueno, se desvanecía y desaparecía automáticamente.

Chen Ping'an no tenía ninguna intención de detenerse.

Los dos últimos dragones, naturalmente y sin dudarlo, escupieron sus perlas de tesoro del método del trueno, el primero entre los diez mil métodos celestiales.

Los cinco dragones ya no se veían, pero las cinco perlas quedaron incrustadas firmemente en el cuerpo del demonio acuático del Río Enterrado, desde la cabeza hasta la cola. Cuando finalmente se conectaron en una línea, emitieron una gran luz, y dentro del cuerpo del demonio, el trueno y el relámpago corrieron rápidamente, formando finalmente un rayo gigante casi tan grueso como el cuerpo del demonio.

Chu Yi y Shi Wu, que estaban en sintonía con la mente de Chen Ping'an, cambiaron su estrategia original y se lanzaron como dos luciérnagas, perforando respectivamente los ojos del demonio acuático del Río Enterrado, que eran del tamaño de linternas.

Sui Youbian también manejó su espada de corazón obsesivo, que había atravesado incontables corazones, y la clavó precisamente en la cabeza del demonio acuático del Río Enterrado, atravesándola de un lado a otro, y toda la espada se hundió directamente en el suelo debajo de la cabeza, lo que demostraba su agudeza.

Y Wang Qi y Chen Ping'an actuaron casi al mismo tiempo, ambos con la intención de matar.

Chen Ping'an, sosteniendo la ramita seca como una espada, se lanzó.

Y la lluvia torrencial en el cielo pareció ser controlada instantáneamente por el caballero Wang Qi; cada gota cambió su trayectoria de caída, y millones de gotas de lluvia se dispararon todas hacia Chen Ping'an.

Después de un solo golpe de espada.

Ya no había rastro de Wang Qi en la rama. Chen Ping'an se paró en el lugar donde había estado el caballero de la academia, sacudió su hombro, y la túnica legal de Oro Dulce provocó una ondulación, desprendiendo todas las gotas de lluvia incrustadas en la túnica dorada.

El ilustre caballero de la academia, Wang Qi, había evitado la batalla y se había retirado.

El demonio acuático del Río Enterrado, ya agonizante, ya no podía controlar la lluvia que se había convertido en un arroyo bajo su cuerpo. La sangre y la lluvia se filtraron juntas en la tierra.

La ramita seca en la mano de Chen Ping'an se convirtió en polvo.

Voló hacia la cabeza del demonio acuático del Río Enterrado, extendió la mano en el aire para agarrar la espada de corazón obsesivo, y directamente decapitó toda la cabeza del demonio acuático del Río Enterrado.

La lluvia intensa comenzó a amainar lentamente.

Pronto, los soldados armados en la montaña comenzaron a retirarse.

Wei Xian, al final, no logró capturar al príncipe mayor Liu Cong, solo mató a un cultivador de espadas que había jurado protegerlo. Tuvo que dejar que Liu Cong se retirara al pie de la montaña, y guardó la píldora de armadura marcial en su manga.

Zhu Lian fue el más gravemente herido, pero no murió ni una vez. Lu Baixiang caminó hacia el cadáver del demonio acuático del Río Enterrado, y solo entonces pudo arrancarse las flechas especiales clavadas en su cuerpo. No las tiró descuidadamente, sino que las agarró en su mano. Su cuchillo estrecho, Detener la Nieve, ya había vuelto a la vaina.

***

En el Mar del Oeste de la Hoja de Tung, ese gran demonio que había mostrado su verdadera forma para huir fue misteriosamente decapitado por alguien con un solo golpe de espada. Toda su cabeza, del tamaño de una montaña, fue cortada limpiamente por un hilo y cayó al mar. El cadáver, largo como una cordillera, flotaba aún en el mar, subiendo y bajando.

Los tres grandes cultivadores de la Hoja de Tung que lo habían perseguido hasta allí tenían pensamientos diferentes.

El actual patriarca de la Montaña de la Paz, Song Mao, sostenía su espada al revés, con la punta hacia atrás, mostrando su sinceridad y gratitud, y dijo en voz alta: "¡Song Mao de la Montaña de la Paz agradece al anciano por ayudarnos a matar al gran demonio!"

Pero ese cultivador de espadas, cuya energía de espada fluía violentamente como una cascada, ni siquiera prestó atención al gesto amistoso del patriarca de la Montaña de la Paz.

Un maestro ancestral del Clan de la Hoja de Tung, encargado de las reglas del clan y de los registros genealógicos, tenía una expresión cambiante.

Durante toda la persecución de la cola, solo Song Mao se había esforzado al máximo, sin importarle en absoluto su propia vida, casi deseando morir junto con el gran demonio. Pero Song Mao, aunque nominalmente era la primera autoridad de la Montaña de la Paz, no tenía una cultivación muy alta. En esta salida de la montaña, debido al incidente en la Prisión del Pozo del santuario, no se atrevió a llevar consigo una de las espadas inmortales que protegían la montaña, por lo que su deseo era más fuerte que su capacidad. En cuanto a este maestro ancestral del Clan de la Hoja de Tung, que era el líder de las artes inmortales en la Hoja de Tung, no estaba dispuesto a matar al gran demonio a costa de dañar su propia cultivación. Era un gran demonio que, aunque había perdido su reino, seguía siendo del undécimo reino, con un cuerpo enorme y especialmente resistente. No era fácil de enfrentar. La situación general ya estaba decidida; esta bestia no podía escapar de la vista de los tres. Matarlo poco a poco, como cortar carne con un cuchillo sin filo, era suficiente. ¿Qué prisa había?

Por lo tanto, en esta misión de salir de la montaña, este maestro ancestral del Reino de Jade del Clan de la Hoja de Tung lo consideraba una tarea agradable. Matar al gran demonio que había causado el caos en la Secta de la Adivinación le traería méritos en el cielo oculto, y además haría que el patriarca Ji Hai de la Secta de la Adivinación, que había perdido a su pareja, estuviera agradecido. Así que, aunque durante toda la persecución había ocultado sus habilidades sin mostrar su tesoro sagrado del santuario, en el fondo de su corazón estaba determinado a capturar al gran demonio.

El cabeza del clan Jiang de la Secta del Cetro de Jade, que controlaba la Gruta Bendita de la Nube, tenía un rostro como de jade. Solo por su apariencia, parecía más joven y apuesto que su único hijo, Jiang Beihai. En ese momento, su rostro estaba lleno de sonrisas. Claramente, el hecho de que ese cultivador de espadas en el mar hubiera matado al gran demonio, arruinando los planes del maestro ancestral del Clan de la Hoja de Tung, lo ponía de muy buen humor. Después de todo, no había traído ningún arma inmortal del santuario con gran poder de matanza. Por el bien del camino de la espada de su buen amigo Lu Fang, había ido en secreto a la Tierra Bendita del Loto, lo que equivalía a desaparecer de la Hoja de Tung durante sesenta años. Dentro de la Secta del Cetro de Jade, había muchas quejas. Por eso lo habían empujado hacia adelante, queriendo que el caballo corriera pero sin darle pasto. ¿No iba a hacer trabajo a medias este cabeza del clan Jiang?

Song Mao, el verdadero caballero de la Montaña de la Paz, vestido con una túnica taoísta y una corona de hibisco en la cabeza, aunque un poco molesto en su interior, tenía muy claras las cosas importantes y las triviales. El otro tenía la vista por encima del hombro, sin poner en absoluto a la Montaña de la Paz ni a él mismo en sus ojos, y tenía su propia razón para ser así. Pero simplemente no podía imaginar cuándo había aparecido en la Hoja de Tung un cultivador de espadas con una habilidad tan divina. Song Mao no podía entender la naturaleza ni los antecedentes del otro, ni por qué había desenvainado su espada. ¿Era para aprovechar la oportunidad de matar al demonio y obtener méritos, o simplemente porque no podía soportar la injusticia? ¿O acaso codiciaba el cadáver del gran demonio, que era todo un tesoro? ¿Incluso podría querer llevarse todo para sí mismo, sin permitir que los tres tocaran ni una parte? Song Mao, naturalmente, no se preocupaba por el cadáver del gran demonio. Pero en este caos en la Hoja de Tung, este demonio era el culpable más visible, haciendo eco con ese viejo mono blanco que llevaba espadas a la espalda, lo que había provocado que los demonios arrasaran en el centro de la Hoja de Tung. Era necesario llevarlo de vuelta para que la academia confuciana lo revisara, y luego la academia pidiera a los yin-yang que calcularan los designios celestiales.

Por eso, Song Mao no sabía qué decir por el momento.

Ese extraño cultivador de espadas miró al maestro ancestral del Clan de la Hoja de Tung y dijo dos palabras: "¿No estás conforme?"

El viejo maestro ancestral, que era famoso y temible en todo el Clan de la Hoja de Tung, dijo unas palabras que ocultaban una intención asesina: "Lo mejor sería mantener vivo a este gran demonio y llevarlo de vuelta al Clan de la Hoja de Tung. Tal vez podríamos sonsacarle un complot mayor. Tú, al ver al gran demonio gravemente herido, lo mataste de un solo golpe, rompiendo así la pista. ¿Cómo vamos a seguir el rastro y encontrar al verdadero culpable? Si no, ¿para qué los tres habríamos perseguido tan lejos? Qué casualidad, el Mar del Oeste del Clan de la Hoja de Tung es tan vasto, y tú apareciste justo en la ruta de escape del gran demonio?"

El cabeza del clan Jiang de la Secta del Cetro de Jade mantuvo su sonrisa sin cambios. Nunca le había importado que el alboroto fuera grande.

Song Mao estaba a punto de hablar.

Ese cultivador de espadas desconocido, que parecía un hombre de mediana edad, dijo con indiferencia: "Entonces, a pelear".

De principio a fin, el cultivador de espadas solo había dicho esas dos frases.

No conforme.

A pelear.

¿Dónde estaba eso de la conducta de los inmortales en las montañas? Ni siquiera los cultivadores de aliento de los cinco reinos intermedios serían tan vulgares. Más bien se parecía a los luchadores marciales de los estratos bajos.

Song Mao ya no tuvo tiempo de ser un mediador.

Otro golpe de espada.

Pero esta vez fue dirigido al maestro ancestral del Clan de la Hoja de Tung que había dicho "no estoy conforme".

Ese viejo inmortal cambió de color y no pudo decir ni una palabra. Se apresuró a invocar un tesoro natal que había refinado durante mil años: una campana antigua de ritos y música obtenida de un cielo roto. La campana, siendo la primera de los ocho sonidos, después de ser refinada, tenía la altura de un brazo. Colgaba sobre la cabeza del maestro ancestral del Clan de la Hoja de Tung, y su forma dhármica alcanzaba más de diez zhang de alto, envolviendo al anciano. En la pared exterior de la campana antigua estaba grabada una inscripción de un sabio confuciano meritocrático de la antigüedad. En ese momento, los caracteres del tamaño de puños giraban rápidamente, y el anciano se mantenía erguido dentro, con una apariencia verdaderamente solemne.

Pero cuando esa energía de espada cayó sobre su cabeza, el anciano, que pensaba que podría resistir al menos un momento, descubrió que la forma dhármica de la campana frente a él se había partido directamente. Sin atreverse a ser arrogante en lo más mínimo, retrocedió rápidamente junto con su campana de bronce antigua natal, esperando que la energía de espada disminuyera cuando él retrocediera mil zhang.

Retrocedió y retrocedió.

Sobre la superficie del mar, que se extendía por más de diez li, apareció una zanja que tardó mucho en ser llenada por el agua del mar.

Cuando la energía de espada finalmente desapareció, el viejo maestro ancestral del Clan de la Hoja de Tung estaba pálido como un muerto. Además del impacto, sentía un gran dolor en su corazón. Sostenía en su mano esa campana antigua natal, y veía que en ella había aparecido un rasguño fino.

¡Cuántos tesoros celestiales y materiales terrenales necesitaría para repararla como nueva!

¿Cómo podía ese cultivador de espadas tener tal poder con un simple golpe de espada?

¡No digamos en la Hoja de Tung, y mucho menos en ese pequeño lugar al norte, la Botella, incluso en el Continente Samsara, no debería haber un inmortal de la espada así! Cao Xi, que había refinado un gran río como su espada voladora en la muñeca y era el guardián de la Torre de la Vigilancia del Mar, ¡definitivamente no tenía tal energía de espada!

El cultivador de espadas, con un solo golpe, hizo retroceder al viejo cultivador rodando tan lejos que ya no estorbaba la vista. Luego se volvió hacia el otro y preguntó: "¿Qué tal el espectáculo? ¿Fue divertido?"

La sonrisa en el rostro del cabeza del clan Jiang se congeló de inmediato. Juntó los puños en señal de disculpa y dijo: "He sido muy descortés. Espero que el anciano inmortal de la espada me perdone".

El cultivador de espadas sonrió con sarcasmo: "¿Anciano? Tú tienes muchos más años que yo".

Este cabeza del clan Jiang era conocido en toda la Hoja de Tung por ser terco como un cerdo muerto que no le teme al agua hirviendo. Dijo con seriedad: "En el camino del cultivo, el que llega primero es el maestro. Yo, Jiang Shangzhen, no me atrevo a compararme con el anciano".

El cultivador de espadas ya no le prestó atención a este Jiang Shangzhen, cuyo nombre nunca había oído antes. Miró al viejo aún tembloroso más lejos y dijo: "Parece que llevas un tesoro pesado especializado en ataque y asalto. No está mal. ¿Me lo dejas ver?"

Ese viejo maestro ancestral, que ya había sufrido una gran derrota, más o menos había entendido el carácter de este cultivador de espadas. Era aún más explosivo que el antiguo señor celestial de la Montaña de la Paz. ¿Cómo se atrevería a mostrar tontamente ese arma pesada del santuario? Pensándolo con el trasero, sabía que el cultivador de espadas no se detendría. Y si llegara a decir: "Ya que lo has sacado, no lo desperdicies. Mejor intercambiemos un golpe para probar nuestro peso", ¿entonces él, sí o no? Si no recibía el golpe, el Cetro de Jade y la Montaña de la Paz estarían mirando. Si lo recibía, y lograba detener el golpe del otro, aún estaría bien. Pero si no podía, ¿acaso iba a ser enterrado junto con ese gran demonio muerto?

El viejo cultivador ya no se atrevió a darse aires, y se apresuró a decir: "Llevo el arma pesada del santuario solo para poder matar al demonio con éxito. No puedo mostrarla a la ligera".

En su corazón, no dejaba de quejarse.

¡En el mundo existía un cultivador de espadas tan arrogante e irracional! ¿Qué estaban haciendo los sabios confucianos? ¡¿Por qué no lo controlaban?!

Apenas el viejo cultivador pensó que, con tal concesión y debilidad, ese cultivador de espadas, si tuviera un poco de cerebro, debería retirarse a tiempo.

El cultivador de espadas ya había preguntado: "Si no la sacas, ¿cómo vas a recibir mi segundo golpe?"

El viejo maestro ancestral del Clan de la Hoja de Tung se enfureció. ¿Acaso me tomas por un Buda de barro sin ningún carácter?

Jiang Shangzhen, con cara seria, se divertía en secreto.

Hacía tiempo que no soportaba la actitud de los cultivadores del Clan de la Hoja de Tung, esos gestos que daban ganas de golpearlos. No solo él, sino toda la Secta del Cetro de Jade, especialmente su viejo patriarca. Las pocas veces en su vida que había montado en cólera habían sido casi todas por culpa de los cultivadores del Clan de la Hoja de Tung.

Song Mao, el verdadero caballero de la Montaña de la Paz, dijo con gravedad: "Ahora que la Hoja de Tung está sumida en el caos de demonios, ruego al anciano inmortal de la espada que no desenvaine hoy".

El cultivador de espadas retiró su mirada. "Entonces, ¿recibes tú este golpe?"

Song Mao respondió sin dudar: "¡Puedo! No importa si lo recibo o no. El Clan de la Hoja de Tung y la Secta del Cetro de Jade están aquí presentes. Informarán a mi Montaña de la Paz que fui yo, Song Mao, quien fue inferior en habilidad. Aunque muera aquí, la Montaña de la Paz nunca guardará rencor al anciano".

El cultivador de espadas, después de murmurar dos veces "Montaña de la Paz", como si recordara algo, sonrió inesperadamente: "Eres digno de ser un cultivador de la Montaña de la Paz. No está mal. En la Hoja de Tung, solo ustedes son presentables. El resto no vale la pena mencionarlo".

Song Mao se quedó atónito sin saber por qué.

Ese cultivador de espadas disminuyó un poco la energía de su espada, como señal de que no iba a desenvainar.

Olvídalo. Recordaba que Xiao Qi había mencionado una vez esta Montaña de la Paz, y había dicho algo así como "siempre ha tenido el espíritu caballeresco de la antigüedad".

El cultivador de espadas dijo: "Pueden llevarse el cadáver del gran demonio sin problema".

Song Mao, aliviado, guardó su espada en la vaina y dijo con los puños juntos: "Gracias al anciano inmortal de la espada por matar al demonio".

El cultivador de espadas dudó un momento, miró a los tres y preguntó: "¿Alguno de ustedes conoce a un joven llamado Chen Ping'an? ¿Saben dónde está ahora?"

Song Mao y el viejo maestro ancestral del Clan de la Hoja de Tung estaban desconcertados y no sabían.

Jiang Shangzhen sopesó rápidamente en su corazón y sonrió: "Yo justamente lo sé".

El cultivador de espadas preguntó: "¿Cómo es eso?"

Jiang Shangzhen le informó telepáticamente a este extraño cultivador de espadas de habilidad divina, contándole de manera concisa lo que había visto y vivido en la Tierra Bendita del Loto.

El cultivador de espadas asintió, y dijo con indiferencia: "El mejor del mundo en una pequeña tierra bendita... se puede considerar aceptable".

Jiang Shangzhen preguntó tentativamente: "¿Necesita el anciano que yo lo cuide un poco?"

El cultivador de espadas lo miró de reojo: "¿Acaso eres digno?"

Jiang Shangzhen sonrió con amargura y no dijo más.

El cultivador de espadas se fue lejos.

Cada vez más lejos de la Hoja de Tung.

A él no le interesaba ser el guardián de nadie.

Cuando el cultivador de espadas se alejó de ese lugar, Jiang Shangzhen dijo con una sonrisa burlona: "Claramente, nuestro Mundo de la Gran Rectitud es más interesante".

Song Mao preguntó con curiosidad: "¿Conoces a ese gran inmortal de la espada?"

Jiang Shangzhen sonrió sin responder.

El viejo cultivador del Clan de la Hoja de Tung, que había vuelto con cuidado junto a ellos, resopló fríamente: "La técnica de espada de ese hombre es alta, pero..."

Jiang Shangzhen dijo con regodeo: "¿Pero qué?"

El viejo cultivador se tragó las palabras que estaban a punto de salir de su boca.

Realmente le tenía miedo a los golpes de espada de ese tipo. Demasiado irracionales.

Al momento siguiente, el viejo cultivador sintió que realmente había salido humo de la tumba de sus antepasados.

Resulta que ese cultivador de espadas había regresado en un instante. Miró de reojo al viejo cultivador, pero fue a Jiang a quien le soltó una frase: "La esencia demoníaca de este gran demonio es tuya".

Jiang Shangzhen sonrió con los puños juntos: "Sé cómo hacerlo, joven".

El cultivador de espadas, con una expresión indiferente, se alejó de nuevo del mundo humano.

***

En el palacio secundario de la vena de dragón rota de la Hoja de Tung, el mono blanco vio a un anciano alto vestido con túnica taoísta.

El joven sacerdote taoísta sonrió con incomodidad.

El anciano sacerdote preguntó sonriendo: "Los deseos se cumplen, ¿estás contento?"

El joven sacerdote dijo con amargura: "Es muy inesperado".

El mono blanco, sentado en la Plataforma de Sujeción del Dragón, aunque no podía hacer planes de conspiración como este joven sacerdote que había causado el caos en media provincia, después de miles de años de cultivo, todavía tenía buen ojo.

El Maestro del Templo de la Observación del Tao, ese anciano sacerdote taoísta del Mar del Este del que se decía que nadie podía encontrar.

Para entrar en la Tierra Bendita del Loto, los mortales solo podían encontrar a ese pequeño acólito que llevaba una gran calabaza dorada a la espalda, y un grupo de inmortales terrestres genuinos tenían que tratar con paciencia con un pequeño.

El joven sacerdote se puso de pie y preguntó: "Viejo maestro, ¿has venido aquí para actuar en nombre del cielo y matarme?"

El anciano sacerdote se burló: "El cielo se ha derrumbado, ¿de qué actuar en nombre del cielo hablas? Vine aquí para ver quién tenía el valor y la habilidad de codiciar esa sombrilla de Hoja de Tung que yo regalé".

El joven sacerdote comprendió de repente: "¿Era esa sombrilla de papel aceitado que la muchacha sostenía casualmente en su mano?"

Suspiró: "Si hubiera sabido antes que ese Chen Ping'an tenía relación con el viejo maestro, no me habría atrevido a ofenderlo. ¿No sería buscarme problemas?"

El anciano sacerdote pasó de largo junto al joven sacerdote, subiendo paso a paso por las escaleras hacia la Plataforma de Sujeción del Dragón: "No tengo interés en el mundo humano. No te mataré. También es hora de que algunos de los que viven en sus nidos de comodidad aprendan una lección, o de lo contrario olvidarán lo que hicieron aquellos viejos huesos en el pasado".

El joven sacerdote se dio la vuelta y, sonriendo, siguió al anciano sacerdote del Mar del Este mientras subía: "Gracias, viejo maestro, por tu clemencia fuera de la ley".

Con esas palabras del anciano sacerdote.

Sus planes en la Hoja de Tung, aunque se hubieran filtrado temprano, aún podrían considerarse medio exitosos. Quizás incluso una bendición disfrazada.

Al regresar al Mundo Bárbaro, al menos no sería desterrado a esa cordillera para ser un peón de un ciego, moviendo montañas año tras año, poniéndolas aquí y allá. A otros les parecía divertido, pero entre los grandes demonios que estaban allí, ¿a cuál no le parecía una vida peor que la muerte? Lo clave era que no se sabía por qué, pero los señores del Mundo Bárbaro nunca habían pensado en unir fuerzas para arrancar ese clavo y enviarlo al Gran Muro de la Espada.

El anciano sacerdote llegó a la Plataforma de Sujeción del Dragón, miró de reojo al mono blanco que estaba en alerta máxima, asintió: "Pequeña bestia, todavía eres algo interesante. Entonces actuaré según las circunstancias. Recuerda, en la Tierra Bendita del Loto, usa tu técnica de llevar la espada a la espalda".

En un instante, el mono blanco de la Montaña de la Paz, que ya no tenía una espada inmortal que llevar a la espalda, desapareció de la Plataforma de Sujeción del Dragón.

El joven sacerdote dio vueltas rápidamente en su mente, deduciendo en silencio, y preguntó de palabra: "El mono blanco ya no está. Viejo maestro, ¿por qué no hablas claro? ¿Qué quieres que haga?"

El anciano sacerdote preguntó a su vez: "¿Qué es lo que tu corazón original quiere hacer?"

El joven sacerdote admitió con franqueza: "Si lo digo, moriré en esta Plataforma de Sujeción del Dragón. Mejor no lo digo".

El anciano sacerdote pareció algo decepcionado: "Ya te di una oportunidad. Tú, un gran demonio con un cuerpo verdadero en su apogeo, a solo un pelo del decimotercer reino, ni siquiera te atreviste a matar a un Chen Ping'an. Así que perdiste una gran oportunidad celestial. En aquel entonces, Chen Qingdu, en el Gran Muro de la Espada, prestó una de sus espadas a Chen Ping'an, precisamente para transferir ciertos karmas a los hombros de Chen Ping'an. Si lo hubieras matado, habrías tenido un gran mérito con el Mundo Bárbaro, y yo, por mi parte, podría haber aprovechado para llevar a Chen Ping'an a mi templo, lo que habría enfurecido a ese viejo erudito y también me habría elevado un gran paso en mi cojín".

El joven sacerdote se estremeció en su corazón.

El anciano sacerdote sonrió: "Ahora es tarde".

El joven sacerdote dio una patada en el suelo, lleno de arrepentimiento.

La antigua Plataforma de Sujeción del Dragón bajo sus pies retumbó ruidosamente, y en el vacío negro fuera de la plataforma, relámpagos y truenos no cesaban.

El anciano sacerdote dijo: "Si fueras humano, en el Mundo de la Gran Rectitud podrías haber sido un buen estratega. Tu futuro no habría sido malo. Pero como maestro de yin-yang, tu talento no es suficiente".

El joven sacerdote asintió con resignación: "Así es".

El anciano sacerdote dijo de repente una frase de profundo significado: "En realidad, si ustedes, las generaciones más jóvenes de estos dos mundos, hubieran nacido antes y hubieran tenido la suerte de vivir hasta hoy, muchos de ustedes no habrían sido inferiores".

El joven sacerdote se sumió en sus pensamientos.

El anciano sacerdote, con las manos detrás de la espalda, extendió la mano y agarró. Los truenos y relámpagos fuera de la Plataforma de Sujeción del Dragón rompieron las restricciones y reglas, se precipitaron dentro de la plataforma y se reunieron en la palma de la mano del anciano sacerdote, formando finalmente una bola de trueno del tamaño de un puño.

Esta escena obligó al joven sacerdote a interrumpir sus pensamientos y sonreír con amargura.

Esta era la diferencia.

Ni siquiera tenía que ver con el nivel del reino.

El anciano sacerdote guardó ese trueno en su manga y dijo en voz baja: "Entre los cien sabios que ese viejo erudito despreciaba tanto, había uno que, sin embargo, filtró la mayor revelación celestial para este mundo".

Los ojos del joven sacerdote se encendieron con pasión: "Ruego al viejo maestro que me ilumine".

El anciano sacerdote volvió la cabeza, con una mirada fría: "Tú, un demonio, me llamas viejo maestro y te llamas a ti mismo joven. ¿Me estás insultando llamándome vieja bestia?"

Sin darle ninguna oportunidad al joven sacerdote.

Su alma, ya incompleta, flotó fuera del cuerpo cuidadosamente seleccionado, y el anciano sacerdote la agarró por el cuello. El cuerpo del "joven sacerdote taoísta de la Montaña de la Paz" cayó al suelo sin fuerzas, y luego, al igual que el mono blanco, desapareció en el aire.

Solo la corona de hibisco, una de las tres religiones taoístas, quedó en la Plataforma de Sujeción del Dragón.

El anciano sacerdote, con un movimiento de su mano, la forma humana del alma del gran demonio, que todavía tenía la apariencia del joven sacerdote, fue arrojada violentamente al suelo, con el rostro lleno de dolor. Aun así, se apresuró a tomar esa corona de hibisco con su poder, se la puso apresuradamente en la cabeza.

Aunque originalmente, para cruzar con éxito ese Gran Muro de la Espada, solo pudo ocultar un alma y cuatro espíritus para poder salir del Mundo Bárbaro, entrar en esa Montaña Invertida y finalmente llegar a esta Hoja de Tung.

Pero después de cultivar en el Mundo de la Gran Rectitud durante tanto tiempo, y con un cuerpo excelente, finalmente había alcanzado el duodécimo reino, el reino del inmortal.

Pero bajo las manos del anciano sacerdote, no tenía ninguna capacidad de resistencia.

El anciano sacerdote dijo lentamente: "Alguien dijo una vez: 'Una vara de un pie, córtale la mitad cada día, y no se agotará en diez mil generaciones.'"

El gran demonio, que se mantenía firme gracias a la corona de hibisco, dijo con dificultad: "Es una de las enseñanzas más famosas del fundador de la Escuela de los Nombres, aunque no es la más conocida. La he visto muchas veces en los libros de varias escuelas, pero nunca la he pensado seriamente".

El anciano sacerdote se burló: "Por eso digo que ustedes son estúpidos".

El gran demonio, que solo tenía alma sin cuerpo, con la corona de hibisco en la cabeza, sentía ansiedad en su corazón. Nunca antes había extrañado tanto su tierra natal.

El anciano sacerdote se volvió y sonrió: "En cuanto a las restricciones en ese cuchillo estrecho 'Detener la Nieve', que era una 'reliquia de antaño', ya las he borrado. ¿Te importa?"

El gran demonio negó con la cabeza sin hablar.

El anciano sacerdote sonrió: "Ni siquiera sabes adular. Es normal que hayas sufrido esta gran catástrofe".

El gran demonio estaba totalmente confundido.

El anciano sacerdote ya había dado un paso hacia el vacío y se había ido.

***

Cuando Chen Ping'an desplegó el pergamino de su vida de Sui Youbian y arrojó una moneda de cobre de esencia dorada.

En la capital del reino de Nanyuan, en la Tierra Bendita del Loto, cayó una llovizna.

Aunque era principios de invierno, la lluvia no era fuerte, pero aún así era algo molesta.

Cuatro personas caminaban por la calle. El que iba al frente, un joven de aspecto andrógino, muy hermoso, sostenía un abanico plegable en pleno invierno, sin abrirlo, golpeando suavemente la palma de su mano. A los ojos de la gente del reino de Nanyuan, si no fuera porque era realmente hermoso, habría sido un vulgar que se da aires.

Los cuatro caminaban por una calle principal, y el joven miraba a ambos lados, exclamando maravillado.

Había un niño llamado Cao Qinglang, que ya había salido de su callejón a la calle principal, pero al caer de repente la lluvia, tuvo que correr a su casa a buscar una sombrilla de papel aceitado. En ese momento, llegó a la esquina de una calle y, al ver a lo lejos a ese grupo, abrió mucho los ojos lleno de esperanza. Pero al distinguir vagamente el rostro del joven caballero, y ver que no era la persona que esperaba, Cao Qinglang se sintió decepcionado. Caminó solo y rápidamente hacia la escuela privada. El maestro Zhong no soportaba que los estudiantes llegaran tarde.

Cao Qinglang no podía ver claramente a ese joven caballero.

Pero este último lo veía a él con toda claridad. Como un inmortal exiliado que había conservado todo su cultivo, cayendo en la Tierra Bendita del Loto con su cuerpo verdadero y su alma completa, Lu Tai equivalía a, desde el momento en que tocó tierra, estar entre los diez mejores del mundo.

En cuanto a los tres escoltas que lo seguían, tenían el mismo trato, pero estaban limitados por los cimientos que habían establecido en el Mundo de la Gran Rectitud, que no eran sólidos, y además eran jóvenes, por lo que en el mejor de los casos eran expertos de segunda categoría en este mundo marcial, todavía lejos de los maestros de primera categoría.

Huan Yin, que casi pierde la cabeza en esa catástrofe, cambió de lealtad y se unió al joven sacerdote taoísta Huang Shang, que ahora era discípulo de Lu Tai.

Tao Xiyang, un joven talentoso de la Fortaleza del Halcón Volador, de profundas maquinaciones, era el portador de la corona de la verdadera forma de los cinco picos, un cultivador malvado del núcleo dorado, una pieza insertada en la Fortaleza del Halcón Volador.

Ahora, los tres eran discípulos registrados de Lu Tai.

Lu Tai llegó a una calle cerca del Callejón del Primer Lugar y la Calle de los Premios. Cerca había una academia de artes marciales. Lu Tai miró una pequeña residencia. Antes había sido el lugar donde Ding Ying y Ya'er se alojaron al entrar en la capital, una base de la secta demoníaca en el reino de Nanyuan. Pero después de que terminó la gran batalla, el maestro nacional Zhong Qiu siempre había mantenido esa casa. Lu Tai sonrió: "De ahora en adelante, esta será mi residencia privada".

Se volvió hacia los tres y les ordenó: "Huang Shang, ve a la Escuela del Lago y la Montaña. Cuánto puedas aprender de Yu Zhenyi, depende de tu propia fortuna".

"En cuanto a Tao Xiyang y Huan Yin, pueden vagar por esta tierra bendita como quieran. Tao Xiyang puede prestar más atención al Gran General del Dragón Guerrero Tang Tieyi, y Huan Yin puede acercarse al Santo del Brazo Cheng Yuanshan en el desierto".

"Después de sesenta años, si no logran estar entre los diez mejores del mundo, entonces conviértanse dócilmente en abono para esta tierra bendita. Que les vaya bien. Ya les he dado objetos para proteger sus vidas. Si aún así se ahogan en este pequeño mundo marcial, creo que fue una pérdida de dinero traerlos".

Lu Tai agitó la mano, y los tres se despidieron respetuosamente.

No muy lejos, estaba de pie un erudito con túnica verde y sienes ligeramente canosas. Era el maestro Zhong a los ojos de Cao Qinglang. Hoy, no eran los niños perezosos de la escuela los que llegaban tarde, sino este maestro severo que había llegado tarde él mismo.

Lu Tai sonrió hacia el maestro nacional Zhong Qiu: "Soy amigo de Chen Ping'an. Ya he presenciado el estilo del maestro nacional Zhong. Por eso he elegido establecerme en el reino de Nanyuan".

Zhong Qiu asintió: "Entonces, esperaré y veré. Espero que no actúes sin escrúpulos, aunque seas amigo de Chen Ping'an".

Con un chasquido, Lu Tai abrió su elegante abanico de bambú, agitándolo suavemente mientras la brisa y la llovizna caían, y dijo con una sonrisa: "¿Alguna vez has pensado en, después de sesenta años, ver el paisaje de afuera?"

Zhong Qiu negó con la cabeza y se dio la vuelta para irse.

Lu Tai no le dio importancia. Miró la puerta de la residencia. Después de un año de sol y viento, los dioses de la puerta pegados ya estaban un poco viejos. Murmuró para sí mismo: "Se acerca el Año Nuevo. Hay que cambiar los dioses de la puerta, pegar los dísticos de la primavera, y también contratar a algunas criadas bonitas que sean agradables a la vista. Si no, ¿qué tal si primero voy al Palacio de la Marea Primaveral y le pido algunas a Zhou Shi, el que lleva flores en el pelo?"

Después de que Chen Ping'an arrojara la segunda moneda de cobre de esencia dorada al pergamino.

En la Escuela del Lago y la Montaña del reino de Songlai, cayó una fina lluvia de sol. Nadie se sorprendió, excepto el gran maestro de la cima, Yu Zhenyi, que parecía un niño y se elevó con su espada.

Yu Zhenyi flotó con su espada a gran altura. El viento fuerte agitaba su túnica taoísta, haciendo un ruido como de caza. Dijo en voz baja: "Se avecina una tormenta".

En una residencia oficial en la capital del reino de Nanyuan, un joven acababa de salir de la biblioteca con un libro en la mano, cuando algo cayó del cielo y se estrelló justo frente a él, casi golpeándolo. El joven se asustó muchísimo.

Miró con atención: era un pequeño mono blanco, cubierto de sangre, muy flaco.

La pequeña criatura yacía en el suelo con aspecto abatido, con una mirada aún más confusa que la del joven que sostenía el libro.

Y en la frontera del reino de Beijin, dentro de la Tierra Bendita del Loto, un joven sacerdote taoísta estaba de pie junto a un lago, murmurando sin cesar mientras miraba fijamente el reflejo en el agua: "¿Quién soy? ¿Quién soy?"

Finalmente, con un dolor de cabeza insoportable, se agachó abrazándose la cabeza.

***

Dentro del templo en ruinas, el ambiente era extraño.

Todos estaban sentados alrededor del fuego.

Chen Ping'an solo dijo una palabra: "Se han esforzado".

Zhu Lian rechazó el frasco de porcelana que Chen Ping'an le tendió, diciendo que con estas heridas era perfecto para ejercitar los tendones y huesos, y que no valía la pena desperdiciar las medicinas milagrosas del joven maestro.

Luego, miró de reojo a Sui Youbian, que ya estaba en el reino del cuerpo dorado, y este loco marcial preguntó con una sonrisa: "Joven maestro, también tengo una duda que no logro resolver".

Chen Ping'an asintió: "Dila".

Zhu Lian, cubierto de sangre y con muchos huesos expuestos, aún mantenía su sonrisa habitual: "'Después de tomar una moneda, de once a diez, y luego se detiene'. ¿Cómo se interpreta?"

Sui Youbian se levantó de repente, con una oleada de asesinato, pero descubrió que su espada de corazón obsesivo, después de que Chen Ping'an la tomara, no se la había devuelto.

Sui Youbian miró fijamente al anciano encorvado: "Zhu Lian, ¿por qué no lo dijiste antes?"

Chen Ping'an dijo lentamente: "Debería significar que cada vez que mueres y uso una moneda de cobre de esencia dorada para sacarlos de nuevo del pergamino, su mayor logro marcial futuro caerá del legendario undécimo reino marcial, el 'Reino del Dios Marcial', al décimo reino. Si se toman dos monedas, solo se puede ser un maestro del noveno reino, el llamado 'Reino de la Cima de la Montaña', el punto final del marcial a los ojos de los luchadores mundanos comunes".

Sui Youbian tenía una expresión de dolor, y su asesinato era aún más denso.

Odiaba tanto a Zhu Lian como a Chen Ping'an, sin poder controlarlo.

Zhu Lian se rió: "Entendido. Gracias, joven maestro, por aclarar la duda de este viejo sirviente".

Chen Ping'an se levantó de repente y caminó directamente hacia afuera del templo: "Sui Youbian, ven conmigo. Tengo algo que decirte".

Dentro del templo, Sui Youbian tenía una mirada gélida.

Chen Ping'an no se volvió, cruzó el umbral: "Si en el tiempo de un incienso no sales a buscarme, quemaré el pergamino. Las dos monedas de cobre de esencia dorada que me debes, no tendrás que devolverlas".

Solo entonces Sui Youbian salió del templo sin expresión, siguiendo rápidamente la espalda que caminaba por el camino de montaña.

Después de que Sui Youbian lo alcanzara, Chen Ping'an, como si no le importara si ella podría matarlo de repente, dijo lentamente: "Si tu mente está rota, ¿cómo vas a practicar la espada en el futuro? ¿Esa es toda la inteligencia que tienes, Sui Youbian? Creo que, en realidad, no deberías practicar la espada. Tanto si tienes las ataduras del viejo sacerdote del Mar del Este como si no, nunca llegarás a la cima".

Sui Youbian movió ligeramente los dedos.

Chen Ping'an, al frente, seguía caminando lentamente, pero dijo con indiferencia: "Morirás. Si realmente quieres morir, antes de que mueras, todavía tengo algo que decirte".

Sui Youbian permaneció en silencio.

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Un cuarto de hora después, Chen Ping'an y Sui Youbian regresaron al templo en ruinas, uno delante y otro detrás.

Aunque Sui Youbian tenía un aspecto terrible, su mente parecía haber mejorado un poco. Ya no tenía rastro de asesinato, ni la loca determinación de querer que todos en el templo murieran junto con ella por el colapso de su camino marcial.

Los dos se sentaron de nuevo junto al fuego.

Chen Ping'an tomó el cuenco y los palillos de Pei Qian y comenzó a comer su segundo plato de arroz de la noche. El adulador Pei Qian estaba en cuclillas a su lado, sosteniendo un pequeño frasco de verduras encurtidas. Chen Ping'an miró a su alrededor y preguntó con una sonrisa: "Han llegado a este mundo desconocido. ¿Tienen algún pensamiento?"

Los cuatro guardaron silencio por un momento. Lu Baixiang fue el primero en hablar con una sonrisa: "En la montaña, ¿qué hay que hacer? Hacer vino con flores de pino, hervir té con agua de manantial en primavera. Deseo una gran libertad".

Zhu Lian se rió con picardía: "El movimiento del corazón en el mundo no es más que un cuenco de sopa de ciruela en porcelana blanca en pleno verano, y el sonido de hielo roto contra la pared. Deseo el corazón de una bella".

Wei Xian pensó un momento y dijo una frase acorde con su identidad de emperador fundador: "Matar a un millón de soldados, la espada aún huele a sangre".

Pei Qian puso los ojos en blanco: "Viejo Wei, ¡qué tontería! ¿No puedes hablar bien?"

Wei Xian asintió: "Esa frase fue un poema que los literatos de Nanyuan me dedicaron. Si yo mismo compusiera un poema, debería ser... 'La lluvia torrencial cae, la leña y el arroz suben de precio. El banco se quema como leña, la cama se asusta'".

Pei Qian asintió con una sonrisa: "Viejo Wei, este poema es mucho mejor que el anterior. Incluso yo lo entiendo".

Wei Xian lo aceptó con una sonrisa, y emitió un "hmm": "En aquel entonces, muchos literatos dijeron sinceramente que yo tenía algo de talento literario".

Pei Qian puso los ojos en blanco exageradamente.

Sui Youbian dijo para sí misma: "Desearía seguir al maestro en el altar celestial, y con ocio, barrer las flores caídas junto a los inmortales".

Finalmente, Chen Ping'an miró a Pei Qian, que estaba a su lado, y preguntó con una sonrisa: "Solo quedas tú".

Pei Qian se sorprendió y dijo "ah", con vergüenza: "Todavía no he leído mucho, todavía no sé hacer poemas".

Chen Ping'an dio un gran bocado de arroz, cogió un poco de verdura encurtida con los palillos y sonrió: "Tampoco te pedí que hicieras un poema".

Pei Qian emitió un "oh", con el rostro radiante: "Entonces, realmente voy a decirlo. ¡No te enojes, no me regañes!"

Chen Ping'an asintió.

Pei Qian dijo en voz alta: "Quiero leer los libros más delgados, comer los platos más caros, insultar a las peores personas, y golpear a los perros más salvajes".

Chen Ping'an casi se ahoga con el arroz.

Pei Qian, al ver que la cosa se ponía mal, pensó que quizás su ambición no era lo suficientemente grande. Vio el bastón de montaña a sus pies y se apresuró a añadir: "O... ¡añadir uno más: pinchar el avispero más grande!"

Wei Xian dijo con cara seria: "A una edad tan temprana, ya tienes una ambición tan imponente".

Pei Qian sonrió mostrando los dientes al viejo Wei, y extendió su pulgar: "¡Viejo Wei, tú sí que sabes! Tienes muy buen ojo. No es de extrañar que pudieras ser un emperador. Lástima que ahora estés un poco pobre".

Chen Ping'an negó con la cabeza, y luego también sonrió.

Afuera del templo en ruinas, la lluvia había cesado.