Capítulo 325: Veo las montañas verdes, tan encantadoras

Capítulo 325: Veo las montañas verdes, tan encantadoras

Chen Ping'an aprendió sobre la marcha, imitando la habilidad de hacerse el tonto del viejo general Lü Xiao. Fingió no haber escuchado el sarcasmo en las palabras del viejo taoísta. Cuando terminó de beber, el pequeño patio ya estaba vacío; el viejo taoísta había desaparecido.

El viejo taoísta siempre aparecía y desaparecía como un fantasma, y Chen Ping'an no podía hacer nada al respecto.

Apenas clareaba el día, la niña flaca que dormía recostada contra la puerta de la cocina ya se había despertado. Vio al hombre rico de túnica blanca paseando por el patio, con los ojos cerrados como un ciego. Tenía una mano abierta, con la palma hacia arriba, apoyada en el vientre, y el otro puño cerrado contra el pecho. Sus pasos eran pequeños, muy lentos.

Parecía estar dudando si dar un puñetazo en la palma de la mano. Ella esperaba aburrida, sintiendo que en cualquier momento iba a golpear.

Si este tipo estuviera realmente ciego, sería genial. Y si de un golpe, ¡zas!, accidentalmente se atravesara la mano, sería aún mejor.

Solo de pensarlo, la niña flaca se sintió un poco alegre. Pero temiendo que él lo notara, rápidamente puso cara seria y bostezó a propósito.

Chen Ping'an abrió los ojos y abandonó esa postura extraña. La había aprendido imitando a Ding Ying. La razón por la que la sacó hoy era porque recordó que, cuando se encontró con la mujer fantasma vestida de novia, aquel viejo taoísta ciego con dos discípulos practicaba una técnica del rayo que requería golpear con fuerza las cavidades de energía, algo parecido a Ding Ying.

Chen Ping'an no miró a la niña ni se detuvo. Siguió sumergiendo su intención de puño en la postura cumbre que había aprendido de Zhong Qiu, y dijo:

—Ve a ver si la escuela de Cao Qinglang ya abrió. Si el maestro aún no ha reanudado las clases, pregúntales a los vecinos cuándo piensa empezar.

La niña regateó:

—¿Puedo ir después de desayunar? Tengo hambre, no puedo ni caminar.

Chen Ping'an respondió con indiferencia:

—Cuando vuelvas, llena la tinaja de agua de la cocina, y entonces podrás comer.

La niña lo miró fijamente de perfil, viendo que no parecía estar bromeando, así que emitió un "oh" deliberadamente. Se levantó tambaleándose, se pegó a la pared para rodear a Chen Ping'an y salió del patio. Cuando estuvo fuera del callejón, se agachó en una esquina un buen rato, luego corrió a toda velocidad de vuelta a la entrada del patio. Tenía la frente sudada, se inclinó, puso las manos en las caderas y, jadeando, dijo al tipo que todavía caminaba:

—¡Todavía no ha abierto! Le pregunté a una señora, dijo que el maestro se asustó con la pelea de antes y no va a abrir por un tiempo.

Chen Ping'an, sin decir palabra, señaló la cocina.

La niña puso cara de llanto y se fue a la cocina. Agarró el cubo más pequeño. Por suerte, la tinaja aún tenía la mitad de agua; si estuviera vacía, ella se negaría a hacerlo y saldría corriendo después de dejar el cubo. Cuando llegó a la entrada del patio, escuchó la voz de Cao Qinglang recitando. De espaldas al patio, puso los ojos en blanco, mostró los dientes y resopló con desprecio.

Agarrar agua es agotador.

Cuando regresó al patio con el cubo en ambas manos, seguía pegada a la pared, rodeando con cuidado a ese hombre, y entró corriendo a la cocina. En el pozo, apenas sacó menos de medio cubo de agua, y de camino derramó gran parte. Cuando llegó al patio, apenas quedaba un dedo de agua en el fondo del cubo. Rápidamente volteó a ver si el hombre la miraba, y al no verlo, levantó el cubo, vertió suavemente medio cubo de agua de la tinaja, luego lo levantó con esfuerzo, lo inclinó y ¡zas!, lo vació en la tinaja.

Chen Ping'an lo observaba todo claramente, pero no la desenmascaró en ese momento.

¿Prefiere gastar tanto esfuerzo en holgazanear que poner algo de su parte?

Cao Qinglang, después de recitar algunos textos de los libros de primaria, fue a la cocina a preparar la comida. Chen Ping'an le dijo que hoy podría volver muy tarde, y Cao Qinglang asintió.

Chen Ping'an salió del callejón. Pasó cerca de la residencia donde antes se alojaban Ding Ying y el Cuervo de la Secta Demoníaca, cerca del Callejón del Primer Graduado. La casa estaba llena de muerte, claramente abandonada. El incienso en el Templo Xinxiang era cada vez más escaso. En cuanto al entrenamiento matutino de la academia de artes marciales, era más vigoroso que nunca, con gritos que se sucedían. El viejo maestro que enseñaba puños tenía una voz especialmente fuerte. Probablemente después de la gran batalla de antes, aunque la gente común se sintió asustada y pensó que el mundo no era pacífico, los jóvenes del mundo marcial lo anhelaban. Si no hubiera olas grandes, ¿todavía se llamaría mundo marcial?

Esta vez, al salir, Chen Ping'an no llevaba puesta la túnica dorada Jinli, sino una nueva túnica verde. Primero, porque el pequeño hombre loto aún no se había recuperado y necesitaba la túnica como un pequeño paraíso de energía; segundo, porque Chen Ping'an no quería llamar la atención. Incluso dejó la Calabaza de Alimentar Espadas en casa, para que Chuyi y Shiwu protegieran al pequeño hombre loto mientras se recuperaba. Sin embargo, llevaba colgada en la cintura la espada larga Corazón Apasionado y el cuchillo estrecho Detén la Nieve. Así parecía un joven trotamundos al que le gustaban las armas.

Chen Ping'an iba a buscar a Zhong Qiu. Quería molestar a ese maestro del Reino de Nanyuan con otro asunto.

Los libros que la niña había robado de la casa, aunque eran libros comunes, dos libros de hadas comprados en la Montaña Invertida estaban guardados en su espacio de almacenamiento. Pero Chen Ping'an quería recuperarlos, porque en la portada de cada libro había escrito, con caligrafía cuidada, dónde y cuándo los había comprado. Esos libros reunidos tenían un significado especial para él.

No tenía nada que ver con lo que los sabios confucianos decían sobre que los libros contienen oro y bellezas.

Todo el mundo sabía que Zhong Qiu vivía cerca del palacio imperial, pero pocos conocían su ubicación exacta. Por suerte, Chen Ping'an era ahora muy famoso en el Reino de Nanyuan. Pronto apareció un experto reclutado por la corte, quien respetuosamente guió a Chen Ping'an hasta la residencia de Zhong Qiu. Era una casa en el Barrio Chongxian, un lugar tranquilo en medio del bullicio. Ese barrio estaba realmente a los pies del emperador; quienes vivían allí eran ricos o poderosos. Las calles y callejones estaban llenos de frondosos árboles, con una atmósfera serena y majestuosa, muy diferente del bullicio de gallos, perros y cortesanas del Callejón del Primer Graduado.

La residencia no tenía placa colgada, y no era grande para el barrio: solo tres patios.

Chen Ping'an agradeció al experto que lo había guiado y entró solo. Dentro, no estaba vacío. Había muchos jóvenes ocupados, vestidos con túnicas oficiales. Según las normas del Reino de Nanyuan, sus rangos no eran altos, apenas funcionarios de bajo nivel. Las habitaciones estaban llenas de gente, jóvenes que portaban documentos y entraban y salían de las puertas, la mayoría con prisa. De vez en cuando, caminaban juntos y conversaban sobre asuntos. Al ver a Chen Ping'an con espada y cuchillo, solo le echaron un vistazo y no le prestaron atención.

Zhong Qiu estaba de pie bajo el alero del patio principal, sonriendo al recibir a Chen Ping'an. A su lado había un joven funcionario que informaba sobre asuntos de gobierno. Zhong Qiu dio algunas respuestas y sugerencias breves. Cuando el joven funcionario vio a Chen Ping'an, mostró curiosidad, pero como el maestro nacional no reveló la identidad de Chen Ping'an, no se atrevió a indagar y se despidió.

Zhong Qiu llevó a Chen Ping'an al patio trasero. El ambiente era diferente al bullicio del frente. Al otro lado de una pared, había un mundo distinto. En una esquina crecía un gran grupo de bananeros, tan verdes que parecían a punto de destilar agua. Sobre una mesa de piedra había un antiguo tablero de go y un recipiente para las piedras. Debía ser la morada del maestro nacional: ni humilde ni lujosa, elegante y simple. Zhong Qiu y Chen Ping'an se sentaron frente a frente en la mesa de piedra.

Zhong Qiu dijo que los libros sobre puentes ya habían sido recopilados por los funcionarios del Ministerio de Obras. En cuanto al expediente del erudito de apellido Jiang, debería estar listo para enviarlo a Chen Ping'an esta noche junto con los libros.

Chen Ping'an se sintió un poco avergonzado y mencionó el asunto de los libros robados y vendidos. Zhong Qiu sonrió y aceptó ayudar.

Chen Ping'an tomó la iniciativa de decir que, dado que la capital estaba tan agitada y tenía que molestar al maestro nacional con tantos detalles, él estaba dispuesto a hacer algo a cambio. Solo esperaba que el maestro nacional se lo pidiera sin reservas.

Zhong Qiu no se anduvo con rodeos y pidió a Chen Ping'an que orientara a sus dos discípulos principales.

No era un uso privado de recursos públicos. Los discípulos que Zhong Qiu tomaba, después de graduarse, debían alistarse en el ejército, comenzando como soldados rasos, y pasar al menos diez años en las guarniciones fronterizas. Después de diez años, si querían ascender en el ejército siguiendo el orden establecido o dejar el ejército para viajar por el mundo marcial, Zhong Qiu ya no los restringía. Pero si elegían recorrer el mundo, no podían declararse discípulos de Zhong Qiu. Si eran descubiertos, no había negociación: "Yo puedo enseñarte todas las artes marciales, y también puedo retirarlas".

Los dos discípulos más cercanos de Zhong Qiu eran jóvenes, aún no graduados. Tenían un talento excelente, un espíritu elevado y, por supuesto, una buena conducta. Pero nunca habían recorrido realmente el mundo marcial, por lo que necesitaban que alguien les bajara los humos. Zhong Qiu había estado bajo mucha presión en los últimos años. Para prepararse para el compromiso de los sesenta años, especialmente para vigilar a Ding Ying y Yu Zhenyi, le había costado concentrarse en enseñar artes marciales a sus discípulos. Temía que estos dos discípulos, en quienes tenía puestas grandes esperanzas, acabaran siendo solo "discípulos de Zhong Qiu" toda su vida.

Chen Ping'an no tuvo problema. Aunque no creía estar calificado para ser maestro y enseñar algo a otros.

Pero no esperaba que Zhong Qiu lo llevara personalmente a ver a los dos discípulos. No pudo evitar preguntar:

—¿No interferirá esto con los asuntos del maestro nacional?

Zhong Qiu sonrió:

—Si cuando yo no estoy las cosas se descontrolan, significa que todos estos años en la corte del Reino de Nanyuan no he hecho bien mi trabajo, solo dando órdenes...

Dijo esto mientras salían por una puerta trasera del patio. De repente, Zhong Qiu preguntó:

—Un primer ministro, al encontrarse en el camino con una pelea entre transeúntes, ¿cómo debe manejarlo?

Chen Ping'an pensó un momento:

—Si no afecta sus deberes principales, debería intervenir.

Zhong Qiu preguntó:

—¿Y luego?

Chen Ping'an negó con la cabeza.

Zhong Qiu sonrió:

—Ese funcionario de altísimo rango, según lo que dices, en la medida en que no interfiera con sus asuntos, ciertamente puede ocuparse de esas minucias. Pero lo más importante es que debería reflexionar sobre por qué en su jurisdicción ocurren peleas callejeras.

Chen Ping'an, después de pensarlo, estuvo muy de acuerdo.

Caminaban por una calle tranquila, bajo una espesa sombra. En pleno verano, muchos barrios de la capital eran como hornos, con un calor insoportable, pero aquí los transeúntes sentían frescor. Zhong Qiu suspiró:

—Esto es una anécdota de los libros de los sabios. Ese primer ministro dijo a los suyos: "Esto no es asunto mío; debería recaer en los funcionarios directamente responsables. No debo actuar fuera de mi jurisdicción". Cuando leí esto por primera vez de joven, me pareció revelador y esclarecedor. Pero cuanto más leo y más veo del mundo humano, más dudas tengo. No logro comprenderlo del todo.

Zhong Qiu no continuó.

Chen Ping'an tampoco habló. Solo pensó que si el Maestro Qi o el Viejo Sabio Literario estuvieran aquí, seguramente podrían resolver las dudas de Zhong Qiu y explicarle esos principios.

Zhong Qiu soltó una carcajada, sin más aflicción, y volvió al tema:

—Yu Zhenyi ya ha regresado a su secta en el Reino de Songlai, llevándose a Cheng Yuanshan, el Brazo Santo, que había salido en secreto de la ciudad. En la muralla, aparte de Zhou Fei, el Cuervo de la Secta Demoníaca y Liu Zong, que ascendieron y partieron, los que bajamos de la muralla obtuvimos algo. Yu Zhenyi parece haber encontrado un Registro de Jade y Oro. El monje Yuni obtuvo un trozo de Raíz de Loto de Jade Blanco. Los espías de la capital no han podido averiguar qué obtuvo Tang Tieyi. Yo, Zhong Qiu, conseguí una Colección de Mapas de las Cinco Montañas. Lo que dice el libro son cosas de inmortales, sobre cómo conferir títulos a las cinco montañas y concentrar la energía espiritual de un país. Pero como no practico artes taoístas ni técnicas inmortales, este libro no tiene sentido para mí. Es un hueso difícil de roer.

Zhong Qiu suspiró y continuó:

—Cheng Yuanshan, al esconderse dentro de la ciudad, perdió el tambor y se fue con las manos vacías. Sus discípulos ya han sido expulsados del país. Pero si el mismo Cheng Yuanshan se hubiera retrasado, lo habría retenido aquí. Ese hombre es vengativo; después de haber sufrido una humillación tan grande en la capital del Reino de Nanyuan, seguramente incitará a la caballería de la pradera a cruzar la frontera para saquear.

Este libro de hadas era un peligro latente. Zhong Qiu no podía destruirlo, solo esconderlo con cuidado.

Si Yu Zhenyi se enteraba, lo querría a toda costa.

Quizás incluso haría que Yu Zhenyi, que hasta ahora no se había interesado en los asuntos humanos, concibiera por primera vez la ambición de apoyar un títere y luchar por el mundo, con el fin de poder, como legítimo gobernante del mundo, conferir títulos a las cinco montañas y absorber su energía espiritual para convertirse en un verdadero inmortal terrestre.

Zhong Qiu habló a Chen Ping'an sobre la situación general del mundo:

—Esa sacerdotisa taoísta Huang Ting, que empató con Yu Zhenyi, ha transferido el puesto de líder del Pabellón del Corazón de Espejo a la emperatriz. Huang Ting misma ha dejado la capital, sin dejar rastro. Solo dijo que iba a buscar un buen lugar de feng shui para practicar bien la esgrima. La emperatriz Zhou Shuzhen pronto "morirá de enfermedad" e irá a supervisar el Pabellón del Corazón de Espejo. El emperador no puede hacer nada al respecto. En la Torre de la Admiración, ha habido rebeliones recientes, en connivencia con los restos de tres sectas demoníacas. Zhou Shuzhen ha perdido completamente el control. La Torre de la Admiración ha declarado al mundo marcial que, de ahora en adelante, ya no clasificará a los diez mejores del mundo. Ese general del Reino del Norte, Tang Tieyi, todavía duda si unirse a nuestro Reino de Nanyuan.

Chen Ping'an escuchaba con atención.

Zhong Qiu suspiró:

—Qué bueno sería si estuvieras en esa posición, en lugar de Ding Ying, que solo se empeña en competir con el cielo.

Chen Ping'an se quedó perplejo.

Zhong Qiu sonrió:

—Bueno, es solo un cumplido, no te lo tomes tan en serio.

Chen Ping'an también sonrió.

No era la sonrisa cortés que había mostrado aquella noche en el banquete con el emperador Wei Liang.

Estar con Zhong Qiu era como entrar en una habitación de orquídeas.

Los discípulos de Zhong Qiu vivían a dos barrios de distancia. La residencia era bastante grande, con el nombre de una academia de artes marciales que no estaba abierta al público. La había fundado el discípulo mayor de Zhong Qiu, un hombre que había sido general durante veinte años antes de retirarse tras resultar gravemente herido en el campo de batalla. Cada vez que los discípulos de Zhong Qiu llegaban a la capital, sin atreverse a molestar a su maestro, solían reunirse allí. Las edades de estos discípulos eran muy dispares; el mayor ya casi tenía cincuenta años, y los dos más jóvenes eran un chico y una chica de quince o dieciséis.

Cuando llegaron al campo de entrenamiento, Zhong Qiu se echó a reír. Allí había más de una docena de personas, entre ellas los nietos del viejo general Lü Xiao, y algunos amigos que los dos discípulos habían conocido en la capital. Eran en su mayoría hijos de familias nobles y poderosas de la capital, de buen carácter y con ansias de conocer el mundo marcial. Varios ya habían planeado con anticipación pedir a sus familias el pretexto de estudiar en el extranjero para viajar junto a los dos discípulos de Zhong Qiu.

Zhong Qiu no interfería en eso.

Las bellezas de la juventud, aunque tengan algo de ingenuidad, no deben ser negadas a la ligera con la experiencia de los viejos, ni mucho menos aplastadas.

Zhong Qiu miraba a esos niños. A veces se enfadaba con sus travesuras, pero la mayoría del tiempo los encontraba adorables. Entonces sentía que este mundo no era la Tierra Bendita de Flores de Loto, y que no había inmortales caídos.

Chen Ping'an se sorprendió al reconocer a una persona entre ellos.

Era la joven que había visto antes paseando por la capital, galopando por las calles con sus compañeros. Para compensar el error de un amigo, había lanzado una bolsa de dinero a una anciana vendedora ambulante. Para presumir de equitación, había caído aparatosamente, y entre quejidos se había vuelto a montar, toda embarrada, pero con la cabeza bien alta, llena de brío. Chen Ping'an en ese momento le había levantado el pulgar, pero ella no le había hecho caso, solo había puesto los ojos en blanco.

Al principio, nadie reconoció a Chen Ping'an.

Después de todo, no llevaba la túnica blanca ni la calabaza de vino roja colgando.

Pero esos jóvenes tenían respeto y temor hacia el maestro nacional Zhong Qiu. Cuando apareció, todos se quedaron mudos. Los dos discípulos también se sintieron un poco culpables; en los últimos días realmente habían descuidado las artes marciales. No podían evitarlo: todos esos amigos habían llegado en masa, con los ojos brillantes mientras contaban las hazañas del espadachín de túnica blanca. Decían que el joven maestro que había matado al viejo demonio Ding Ying tenía una excelente relación con su maestro, y que quizás podrían encontrarlo allí si esperaban. Especialmente los nietos del viejo general Lü Xiao juraban que, cuando su abuelo volvió a casa, estaba radiante y dijo que aquella noche, cuando Yu Zhenyi y Tong Qingqing del Pabellón del Corazón de Espejo pelearon fuera de la ciudad, el espadachín llamado Chen Ping'an había estado a su lado. Se habían conocido y se habían hecho amigos, y ya eran amigos a pesar de la diferencia de edad. Lástima que el Espadachín Chen era un ser celestial, muy ocupado, pero había prometido que, si tenía tiempo, iría a visitar la mansión del general.

El nieto pequeño de Lü Xiao, de apenas doce o trece años, repetía esa historia casi todos los días, emocionado y orgulloso.

Su hermana, aunque no lo repetía tanto, también tenía una gran expectación y admiración en su mirada.

Zhong Qiu se volvió hacia Chen Ping'an; este asintió.

Zhong Qiu, de pie en el campo de entrenamiento, dijo a sus dos discípulos:

—Les he conseguido un predecesor que les enseñará boxeo. Den todo de sí mismos al lanzar sus golpes.

Chen Ping'an se sintió un poco incómodo y bajó la voz:

—¿No habíamos quedado en que solo intercambiaríamos algunos golpes, nada de enseñar?

Zhong Qiu sonrió levemente:

—Al final podemos charlar un rato. Estos dos pequeños ya saben cómo tratar conmigo, su maestro. Lo que diga ahora no servirá de mucho. Quizás tomen como dogma las palabras de un extraño.

Un joven alto y fornido se acercó con pasos largos y preguntó:

—Maestro, ¿quién es este predecesor? Lleva cuchillo y espada, ¿cómo puede enseñarnos boxeo? ¿Acaso su boxeo es mejor que el del maestro?

El joven miró a Chen Ping'an con ojos claros y sonrió:

—Predecesor, no es que menosprecie a nadie, pero es que el boxeo de mi maestro es demasiado alto. Si usted nos enseñara cuchillo y espada, no diría esto. Por cierto, me llamo Yan Shijing, hablo directo, ¡no se ofenda!

Detrás de él, una joven avanzaba lentamente, buscando ya los puntos débiles de Chen Ping'an. Pero cuanto más caminaba, más lenta se volvía, porque descubrió con asombro que, aunque el hombre estaba de pie con total naturalidad, no podía encontrar ningún fallo en su postura de boxeo. Esa sensación incómoda era muy similar a la que le daba su maestro Zhong Qiu.

Ver una montaña sin poder ver su cima, acercarse a un río sin poder ver su fondo.

Ese hombre de túnica verde, no muy mayor, sin duda era un maestro marcial de alto nivel.

La joven estaba a punto de advertir a su compañero Yan Shijing que tuviera cuidado, pero él ya había dicho en voz baja:

—Ya lo he notado. No soy tonto. ¿Cuántos tipos en nuestro Reino de Nanyuan pueden caminar junto a nuestro maestro y tener esa cara?

La joven preguntó:

—¿Atacamos juntos?

El joven no dudó:

—Intentemos aguantar diez movimientos. El maestro nos está mirando.

Casi al mismo tiempo, ambos adoptaron una postura de boxeo, listos para atacar.

Chen Ping'an pensó un momento y empezó a caminar hacia adelante. Solo usó los seis pasos de postura y la postura cumbre de Zhong Qiu.

Cuando los dos estaban a punto de lanzarse, Chen Ping'an dio un paso. Fue como si una montaña se hubiera posado sobre sus hombros, inmovilizándolos. Cualquier movimiento parecía mortal.

Con otro paso, tanto el cuerpo como la mente de ambos se volvieron completamente rígidos. El joven fornido apretó los dientes para avanzar, mientras la joven intentaba moverse lateralmente para esquivar el impacto y luego decidir.

Después de tres pasos ligeros de Chen Ping'an, el ímpetu de los dos discípulos se derrumbó por completo.

Al cuarto paso, ya retrocedían tambaleándose, empapados en sudor, con el rostro pálido.

Chen Ping'an se detuvo y preguntó:

—Sabían que si lanzaban un golpe no morirían, ¿por qué no lanzaron ninguno? Si un día realmente se enfrentan a vida o muerte, sabiendo que es muerte segura, ¿tampoco se atreverán a lanzar un solo golpe? Entonces, ¿solo pueden lanzar golpes contra rivales de su nivel o más débiles?

El joven se sentó en el suelo.

La joven dijo indignada:

—Predecesor, usted es un maestro de primer nivel. Desde el principio impuso su autoridad. ¿En el mundo existe un intercambio así? ¿Una enseñanza así?

Chen Ping'an preguntó de nuevo:

—¿Por qué no lanzaron ni un solo golpe?

El joven bajó la cabeza.

La joven tenía los ojos enrojecidos; incluso rompió a llorar. Pero se esforzó por mantener la mirada desafiante hacia ese extraño que disfrutaba humillar a la gente.

Chen Ping'an se dio cuenta de que quizás había ido demasiado lejos. Se volvió hacia Zhong Qiu y dijo con disculpa:

—Rara vez intercambio golpes con otros. Tampoco conozco bien las reglas del mundo marcial.

Zhong Qiu negó con la cabeza, pensativo, y dijo en voz baja:

—Cuando enseño boxeo a mis discípulos, por miedo a que cometan errores, he seguido demasiado el principio de "no mostrar el boxeo a la ligera". Mi intención era que no se dejaran llevar por el orgullo en el mundo marcial, que no abusaran de su fuerza, y que no midieran sus golpes. Pensaba más en que se alistaran en el ejército y sirvieran a la patria durante al menos diez años. Por eso, he estado reprimiendo su carácter. Ahora veo que no está del todo mal, pero al final he sofocado la posibilidad de que superen al maestro.

Zhong Qiu suspiró y sonrió a Chen Ping'an:

—Tengo que cambiar.

No esperaba que el joven, que apenas podía soportar ser humillado por un extraño, no soportara que su amado maestro, a quien consideraba un padre, "reconociera su error", y encima por ellos. En el corazón de Yan Shijing, su maestro Zhong Qiu era un verdadero e impecable maestro marcial, y también un sabio.

Enfurecido, el joven se levantó de repente. Pero no atacó a escondidas al hombre de túnica verde, sino que lo miró con furia:

—¡Otra vez!

Chen Ping'an dio un paso, pero esta vez no fue la "lenta" postura de boxeo, sino que lanzó un puñetazo directo a la frente de Yan Shijing, como si el viento y el trueno se precipitaran.

El joven retrocedió un paso.

Chen Ping'an preguntó:

—¿Y tu golpe?

El joven se quedó aturdido, perdido.

Chen Ping'an suspiró, se volvió hacia Zhong Qiu y dijo:

—Alguien me dijo una vez: practicar boxeo parece entrenar la fuerza, ser un guerrero puro, pero entrenar el corazón es realmente importante. Si practicas boxeo, no puedes aferrarte a las emociones humanas comunes. Como dice usted, maestro, "no mostrar el boxeo a la ligera". Lo he pensado, y tiene mucha razón. Pero "no mostrar el boxeo a la ligera" es algo que alguien de su nivel y cultivo debe hacer; es solo un principio que sus discípulos deben entender. Entender el principio es una cosa; cómo actuar en el momento es otra. Solo así, algún día podrán lanzar golpes sin remordimientos contra cualquiera.

Zhong Qiu asintió con una sonrisa:

—Exactamente.

Conocía aproximadamente el temperamento de Chen Ping'an: cuando hacía algo, grande o pequeño, se esforzaba por la perfección. Así que, aunque al principio estaba nervioso y no sabía cómo intercambiar golpes ni enseñar principios de boxeo, una vez que dio el primer paso, Chen Ping'an puso la misma seriedad que en aquella batalla callejera contra el cerco. Zhong Qiu, como espectador, lo vio claramente. Quizás Chen Ping'an mismo no lo sabía, pero en ese momento, ¡estaba tan seguro de sí mismo!

Incluso parecía tener una arrogancia que decía: "Cuando lanzo mi golpe, todos los guerreros del mundo solo tienen que levantar la cabeza y susurrar: 'El cielo está sobre nosotros'".

Zhong Qiu sentía cierta curiosidad. ¿Cómo podía Chen Ping'an, siendo tan accesible, lograr ese estado de ánimo al golpear? Y más aún, ¿cómo había entrenado su boxeo?

De cualquier modo, Zhong Qiu respetaba ambos aspectos de Chen Ping'an.

Chen Ping'an se sintió un poco avergonzado:

—Solo son cosas que he pensado al azar; no sé si son adecuadas para sus discípulos.

Zhong Qiu negó con la cabeza y dijo seriamente:

—Siempre hay algunos principios universales. Lo que acabas de decir es aplicable a todos los que practican artes marciales.

Chen Ping'an, temiendo que el joven y la joven perdieran para siempre su espíritu marcial, como si se hubiera agrietado el espejo de su corazón, meditó cuidadosamente las palabras. Aunque no era muy bueno en eso, intentó consolarlos:

—Los que practican boxeo, además de soportar el sufrimiento, deben tener el corazón firme para que los golpes sean rápidos y serenos, sin mirar atrás. Entonces, algún día, ya sea que se enfrenten a mí, a un maestro como el suyo que es la mejor mano del mundo, o a un oponente aparentemente invencible como Ding Ying, podrán lanzar golpes muy rápido. Lo más rápido.

Chen Ping'an los miró con seriedad:

—¡Sin nadie al frente, solo los puños!

El joven y la joven estaban confundidos, aturdidos. Pero la tristeza y el miedo en sus rostros ya habían disminuido.

Zhong Qiu asintió ligeramente.

Esto no era enseñar boxeo; era señalar un "camino marcial".

En cuanto a esos dos niños tontos, hasta dónde podrían llegar en el futuro, o si podrían subir por ese camino de artes marciales, dependía de su talento y su destino. Zhong Qiu no podía decir más; de hecho, decirles algo no serviría de nada.

Chen Ping'an, una vez que retiró los puños, perdió esa aura. Mirando a los dos pobres jóvenes, se sintió un poco inquieto y preguntó a Zhong Qiu:

—¿Fue demasiado grande y abstracto?

Zhong Qiu bromeó:

—Ya está bien, ¿quieres que hoy tenga que decir unas cuantas palabras halagadoras para que te tranquilices?

Chen Ping'an no sabía si reír o llorar.

Zhong Qiu se volvió hacia sus dos discípulos, que no recibieron ese trato:

—Hoy no entrenen. Piensen bien por qué no se atrevieron a lanzar un golpe. Cuando lo tengan claro, entrenen entonces.

Los jóvenes se inclinaron con los puños en señal de obediencia.

Zhong Qiu y Chen Ping'an se fueron juntos.

Cuando el maestro nacional y ese tipo raro se marcharon, los jóvenes, no muy mayores, empezaron a charlar animadamente. La mayoría consolaba a Yan Shijing y a la joven, con algunas exclamaciones de asombro. Aquellos extraños, aunque todos sabían que Zhong Qiu era la mejor mano del mundo, nunca habían visto a Zhong Qiu lanzar un golpe en persona. Aunque en sus casas tenían guardias de buen nivel, tenían un criterio aún más alto. Así que, al ver a ese hombre actuar, con solo un golpe, sintieron que había valido la pena.

Yan Shijing fue el primero en apartarse del grupo. El joven no tenía mucho ánimo; se agachó en los escalones, un poco aturdido.

La joven, después de charlar un rato con los amigos, se sentó junto a su pequeño compañero Yan Shijing y se quejó:

—¿Qué tiene de especial? Al final, ese tipo solo se aprovecha de su habilidad para darnos órdenes. ¡Qué rabia! Y encima delante del maestro.

Yan Shijing miró a lo lejos:

—Creo que lo que dijo tiene bastante sentido. El maestro también lo aprobó.

La joven dijo indignada:

—¡No me creo que se atreva a decir esas fanfarronadas delante de nuestro maestro, de Yu Zhenyi, o de ese viejo demonio Ding Ying! "Solo lanzar un golpe", dice fácil.

Yan Shijing apretó los puños:

—De ahora en adelante no holgazanearé. Entrenaré bien el boxeo. Y cada día rogaré al maestro que me enseñe técnicas más profundas. Algún día, haré que ese hombre se trague todas sus palabras de hoy.

La joven, con los ojos brillantes, miró el perfil de su pequeño compañero:

—Seguro que puedes. El hermano mayor dice que tu talento es el más cercano al del maestro entre nosotros. Si entrenaras cinco años más, ahora podrías competir con Fan Wan'er del Pabellón del Corazón de Espejo y Zhou Shi, el Portador de Flores del Palacio de la Marea Primaveral.

En el tejado, Zhong Qiu acompañaba a Chen Ping'an, sentados a escondidas. Zhong Qiu no sabía por qué Chen Ping'an había propuesto volver sigilosamente y sentarse allí a escuchar las tonterías de los niños de abajo.

Pero al final, al escuchar el diálogo entre Yan Shijing y la joven, Zhong Qiu seguía sin adivinar la intención de Chen Ping'an. El maestro nacional sintió algo de pesar y decepción, pero aún no estaba demasiado decepcionado con esos dos niños.

Chen Ping'an sonrió, se levantó y se fue de verdad con Zhong Qiu.

De vuelta, le preguntó a Zhong Qiu muchas cosas sobre los principios del boxeo marcial de este mundo, y se benefició enormemente.

Se separaron a medio camino. Chen Ping'an eligió una taberna callejera, pidió una jarra de vino y dos platillos para acompañar. El vino era el más caro de la taberna.

El viejo taoísta apareció de la nada, sentándose frente a Chen Ping'an. En la bulliciosa taberna, nadie notó nada extraño. Frente al viejo taoísta apareció un cuenco de vino; el vino solo se vertió de la jarra al cuenco. Cuando alargó la mano, tenía un par de palillos. Tomó un trozo de huevo revuelto con cebolleta, lo saboreó con placer y sonrió:

—¿Acabas de descubrir que muchas de tus suposiciones anteriores, de que eras una persona común y que si otros se esforzaban podrían llegar a donde tú estás hoy, eran ridículas?

Chen Ping'an preguntó:

—¿El viejo predecesor tiene tanto tiempo libre?

El viejo taoísta, al igual que Chen Ping'an, no respondió directamente:

—Entonces estás subestimando demasiado a quienes te enseñaron principios y boxeo. Si sigues con ese estado de ánimo actual, tarde o temprano llegarás a la misma situación que esa persona: mirar a tu alrededor perdido, completamente solo. Y entonces no querrás pedir ayuda, por miedo a arrastrar a otros. Jaja, quizás aún puedas conseguir un "morir con dignidad".

Chen Ping'an asintió:

—Si yo no fuera lo suficientemente bueno, ahora no estaría aquí, bebiendo tranquilamente con el viejo predecesor, sino que estaría muerto aquí, muerto sin saber por qué. En la próxima vida, aunque tuviera la suerte de despertar, cuando saliera de la Tierra Bendita de Flores de Loto, sin importar cómo estuviera el mundo exterior, querría matar al viejo predecesor a toda costa.

El viejo taoísta bebía vino, comía los platillos, y dijo casualmente:

—Claro, ya que entraste en la Tierra Bendita de Flores de Loto, si no tienes suficiente habilidad y mueres a manos de Lu Fang o Ding Ying, a menos que Chen Qingdu y el Viejo Erudito se unan, tendré que taparme la nariz y dejarte actuar. De lo contrario, quédate aquí y reencárnate. Por lo tanto, deberías brindar por ti mismo, por haber sobrevivido.

En lo más profundo de Chen Ping'an, este viejo taoísta no era mejor que ese hombre que vendía calabazas confitadas.

No es que el viejo taoísta se dirigiera deliberadamente contra él. De hecho, Chen Ping'an sabía que ni siquiera tenía esa calificación, ni que algunos de los principios del viejo taoísta fueran incorrectos.

Simplemente no le gustaba esa sensación.

Ni siquiera era la mirada de alguien de las montañas hacia las hormigas, sino más bien la de una persona mirando a los pollitos que cría: decidir si engordarlos para matarlos y comérselos, o seguir criándolos, según su estado de ánimo.

Pero quizás Chen Ping'an aún no había subido lo suficiente como para ver el paisaje humano en sus ojos.

Chen Ping'an bebió un cuenco de vino.

Dejando de lado si el mundo marcial era bueno o no, el vino de la Tierra Bendita de Flores de Loto no era gran cosa.

Chen Ping'an bebió lentamente, ignorando por completo al viejo taoísta. Pensó intensamente en cómo había llegado hasta hoy.

Desde el Callejón de las Botellas de Barro hasta el callejón frente a la puerta de Cao Qinglang.

Resulta que en el mundo humano, cada persona tiene innumerables caminos bifurcados bajo sus pies.

Hay que ser amable con uno mismo.

Para poder ser amable con el mundo humano.

Pero eso es muy difícil.

Las injusticias en el corazón se pueden ahogar con vino. Pero hay tantas injusticias en el mundo, ¿qué se debe hacer? Yo, Chen Ping'an, tendré cada vez puños más fuertes, espadas más rápidas. Cuanto mayor sea mi habilidad, al ver las injusticias de otros, ¿tendré que intervenir en todas? Y si no intervengo, ¿cómo superaré ese obstáculo en mi corazón? ¿No será también una injusticia? ¿Defraudaré al Maestro Qi, defraudaré los principios de los libros? ¿Defraudaré el hecho de ser el tío menor de Li Baoping?

Pero también tengo que vengarme, cumplir el pacto con la hermana espíritu de la espada, entrenar boxeo para ser un guerrero de siete niveles, practicar esgrima, construir el Puente de la Vida Eterna para convertirme en un gran espadachín, leer libros, ser alguien como el Maestro Qi. ¡Y también casarme con una muchacha tan buena como esposa!

¿Qué hacer?

¡Olvida todos los principios, mejor embriagarse!

Chen Ping'an dejó caer la cabeza pesadamente sobre la mesa, haciendo ¡pum!

En sueños, alguien le preguntó: después de ver el río más grande, ¿qué te pareció? Chen Ping'an, borracho, respondió riendo: el agua es tan grande, los peces deben ser grandes. Antes, Baoping siempre se quejaba de que su sopa de pescado era muy sosa. La próxima vez pescaré un pez grande y le pondré suficiente sal.

El viejo taoísta torció ligeramente la boca. Ya no usó la técnica para extraer vino de la jarra, sino que se sirvió un cuenco él mismo. Luego preguntó:

—Y tantas montañas altas, ¿qué tal el paisaje?

Chen Ping'an dio una palmada en la mesa, aún murmurando en su borrachera:

—No lo sé... Pero hay una frase en los libros: "Veo las montañas verdes, tan encantadoras"... Pero he caminado muchos senderos de montaña. Con lluvia y nieve, es difícil caminar. Muy difícil...

El viejo taoísta dejó el cuenco, miró a Chen Ping'an al otro lado y dijo con fastidio:

—¿Cómo es que Qi Jingchun ha criado a un borracho así?