Capítulo 288: Viaje al Norte
Lu Tai se dejó caer al suelo, pero al menos el panecillo de carne en su mano no se había caído.
Aquel tipo le había dado una patada, ¿y todavía tenía la cara para sonreír?
Decía a gritos que le tenía miedo a la muerte, pero cuando se trataba de Chen Ping'an, ¿ya no le daba miedo?
¿Acaso creía que su punta de aguja, su arista, como esos cosméticos desechados, eran solo adornos?
Lu Tai de repente se sintió frustrado, porque recordó que Chen Ping'an ni siquiera sabía de la existencia de esas dos espadas voladoras de nacimiento.
Lu Tai se levantó, se comió el panecillo de carne con furia y advirtió: "¡El golpe de la ballena devoradora de tesoros, la patada en el embarcadero, ya van dos veces!"
Chen Ping'an sonrió y dijo: "Las cosas no pasan de tres."
Lu Tai, con tono severo: "Si hay una tercera vez, o te mato a golpes, o me vuelvo a vestir de mujer y te doy asco hasta matarte."
Chen Ping'an levantó el brazo de inmediato, juntó dos dedos, fingiendo hacer un juramento al cielo, pero lo que dijo fue: "Si hay una tercera vez, por favor, elige matarme a golpes."
Lu Tai soltó una risa repentina.
Al ver que Lu Tai no tenía intención de seguir el asunto, Chen Ping'an levantó la vista. A lo lejos había una montaña imponente, cuya mitad estaba cubierta por un mar de nubes, impidiendo que la gente viera el paisaje de la cima. Se decía que solo unas pocas veces al año se podía ver la montaña completa desde abajo, y en la cima se alzaban un gran número de palacios y templos.
El libro de los inmortales, *Registros de Montañas y Mares*, mencionaba a esta secta Fuji. Lo que más impresionó a Chen Ping'an fueron dos cosas: la secta Fuji y el Templo Celestial de la Montaña del Tigre Dragón no pertenecían a ninguna de las tres ramas taoístas, y eran expertos en "preguntas y respuestas entre dioses, recibiendo enseñanzas de varias deidades". En términos simples, era similar al Templo de la Nieve de Viento y la Montaña del Verdadero Guerrero en el continente de la Botella de Tesoros, pues podían invocar dioses, la diferencia era si lo que traían al mundo humano eran deidades o verdaderos inmortales.
Además, la cima de la secta Fuji criaba una cantidad de espíritus y monstruos que superaba a cualquier otra en el continente de la Hoja de Paulownia. A media montaña había una calle llamada Gritar al Cielo, donde no faltaba nada extraordinario.
Chen Ping'an siempre había estado muy interesado en esos espíritus vivaces y encantadores. Pensaba que, si podía, le gustaría echar un vistazo en la secta Fuji. Antes, solo podía imaginarlo, pero ahora estaba dispuesto a hacerlo.
Además, la espada "Aliento Largo" que llevaba a la espalda, cuando Chen Ping'an se dirigía al norte, temblaba ligeramente con su energía de espada, lo que afectaba su alma. Si se dirigía al sur, no se movía.
Esto tranquilizó a Chen Ping'an: al ir hacia el norte, al menos se acercaba cada vez más al continente de la Botella de Tesoros.
Lu Tai apoyó con entusiasmo la idea de visitar la calle Gritar al Cielo, diciendo que algunas de las cositas que vendían allí no solo eran raras y difíciles de encontrar, sino que también tenían precios justos, y era un lugar obligatorio para los cultivadores que viajaban por el continente de la Hoja de Paulownia.
"Ver la montaña desde lejos mata al caballo". Aunque la gran montaña no parecía muy lejana, caminar tomaba su tiempo. Chen Ping'an ya no era un novato en el mundo marcial; de vez en cuando miraba la alta montaña envuelta en nubes y entendía bien el poder de la secta Fuji. Si estuviera en el continente de la Botella de Tesoros, solo sería ligeramente inferior a la secta de la Proclamación Divina.
Esta secta Fuji, ubicada en el centro del continente de la Hoja de Paulownia, al ser una secta de nivel "secta", significaba que tenía al menos un cultivador del reino de Jade Inmaculado. Y, en comparación con el continente de la Botella de Tesoros, el más pequeño en extensión, las sectas de la cima en el continente de la Hoja de Paulownia tenían más peso y profundidad. Además, al norte y al sur estaban la secta de la Hoja de Paulownia y la secta del Cetro de Jade, que ocupaban los dos extremos de esta tierra, como si se llevaran la mitad del destino del continente. Por lo tanto, las sectas que lograban destacar en el continente de la Hoja de Paulownia solían ser fuerzas poderosas que se abrían camino a sangre y fuego.
Sin nada que hacer, Lu Tai habló un poco sobre las costumbres y tradiciones del continente de la Hoja de Paulownia, que eran diferentes a las del continente de la Botella de Tesoros. El continente de la Botella de Tesoros era un lugar pequeño; si no fuera porque Qi Zhen, de la secta de la Proclamación Divina, había alcanzado el reino de los doce niveles, el reino de los inmortales, y se le había otorgado el título de Señor Celestial por la secta principal de la Tierra Central, no habría tenido ni un solo reino inmortal a simple vista. Por eso, en la pared de la sala de espadas de la tienda del Maestro Espada, Chen Ping'an vio a alguien que ofrecía una recompensa por el rey vasallo de Dali, Song Changjing, con el argumento de que el continente de la Botella de Tesoros no merecía tener un guerrero de décimo nivel. Algo que podía ser ridículo o no.
En cambio, en el continente de la Hoja de Paulownia, los jefes de la secta de la Hoja de Paulownia y la secta del Cetro de Jade eran viejas tortugas que habían estado en el reino inmortal durante varios cientos de años.
La secta Fuji tenía dos cultivadores del reino de Jade Inmaculado, un hombre y una mujer, que eran una pareja, la envidia de todos.
Se decía que la razón por la que la secta Fuji tenía esa bulliciosa calle Gritar al Cielo era que la cultivadora del reino de Jade Inmaculado amaba criar espíritus. Incluso después de convertirse en inmortal terrestre, todavía se mostraba a menudo y bajaba de la montaña especialmente para recolectar todo tipo de monstruos. El líder de la secta Fuji, generosamente, usó su fortuna personal para construir la calle Gritar al Cielo, solo para que su compañera pudiera tener fácil acceso y no tuviera que caminar tanto.
Al hablar de este amor, Lu Tai se mostraba completamente embelesado y anhelante, lo que ponía los pelos de punta a Chen Ping'an, porque no sabía si Lu Tai se imaginaba a sí mismo como el líder de la secta Fuji o como la cultivadora compañera.
Después, probablemente porque se había despertado en él esa melancolía romántica, Lu Tai, aunque en ese momento llevaba la vestimenta de un hijo de una familia noble, no se cansó de hablar con Chen Ping'an sobre los maquillajes de ciruela, los colores de la frente, las mejillas sonrosadas, el orden de aplicación de los polvos, las preferencias de las hadas del continente de la Tierra Central y las de otros continentes, los gustos por los maquillajes cargados y los ligeros...
Chen Ping'an aguantó medio día, pero finalmente no pudo soportar más las interminables "charlas de alcoba" de Lu Tai, y se volvió hacia él con seriedad: "Lu Tai, por favor, te lo pido. No quiero escuchar estas cosas, y aunque las escuche, no me sirven de nada."
Algo similar solo lo había dicho una vez, a Ma Kuxuan, cuando este no paraba de hablar en medio de una gran batalla.
Pero en ese caso era por aversión. Chen Ping'an rara vez detestaba tanto a alguien: la joven Zhu Lu que lo había intentado asesinar, la fantasma vestida de novia que mataba inocentes, y la vieja serpiente de túnica dorada en el Cañón del Dragón, contados con los dedos.
Con Lu Tai, era más bien impotencia.
Lu Tai levantó una ceja y luego dijo con pesar: "¿Que no te sirve? ¿No tienes alguna chica que te guste? Y si la tienes, ¿no quieres que sea más bonita? Y si no tienes ninguna, al menos podrías usar esto para conversar con alguien. ¿De verdad crees que las hadas no se tiran pedos y que a todas no les importa la belleza? ¡Te mereces quedarte soltero!"
Chen Ping'an de repente cayó en la cuenta y dijo con firmeza: "¡Sí, tengo! ¡Quiero!"
Por supuesto que tenía una chica que le gustaba, y quería que fuera más bonita... ¡Espera, no, no! ¡Ning Yao ya es la más bonita!
Lu Tai lo vio y negó con la cabeza: "¡Qué tonto! Seguro que, aunque tengas chica, no podrás retenerla."
Después de decir esto, Lu Tai no se detuvo y, de la nada, sacó un abanico de bambú, chasqueando la lengua: "No la retendrás, no la retendrás."
Chen Ping'an soltó una risita.
Al notar que Chen Ping'an se disponía a actuar, Lu Tai lo miró de reojo y lo advirtió: "No te metas conmigo. Tú, que pasas el día leyendo libros, aunque no seas un caballero, al menos eres medio letrado. Apenas hemos caminado unos pasos, ¿y qué pasó con lo de 'las cosas no pasan de tres'?"
El embarcadero era propiedad privada de la secta Fuji. Mientras se dirigían hacia la cima de la secta, había muchas escenas extrañas. Vieron a una docena de personas montadas en una gran serpiente púrpura llamada "Señor Barba Púrpura", que se movía a gran velocidad, pero todos los pasajeros estaban firmes y estables. Sobre sus cabezas, a menudo pasaban arcoíris de energía de espada que desaparecían en un instante.
Después de haber visto la Ciudad del Viejo Dragón y la Montaña Invertida, Chen Ping'an ya no se sorprendía por estas cosas.
Lu Tai explicó que la secta de la Hoja de Paulownia era muy diferente al fragmentado continente de la Botella de Tesoros. No había muchas cimas montañosas, pero muchas eran enormes. Allí no se podía clavar una bandera rota y autoproclamarse rey de la montaña. Tanto las dinastías como el mundo marcial de la secta de la Hoja de Paulownia eran fuerzas que no debían subestimarse.
Por supuesto, no todo era absoluto. Seguro que había sectas de bajo nivel, porque el territorio del continente de la Hoja de Paulownia era demasiado vasto, y además, ¿qué campo no tiene una madriguera de ratas?
Pero no ocurría como en el continente de la Botella de Tesoros, al sur de la Academia del Lago de la Observación, donde casi todos los reinos tenían mansioness de hadas. Eso seguro que no pasaba en el continente de la Hoja de Paulownia.
Los dos caminaban lado a lado por un lado del camino ancho. Llamaban bastante la atención; las mujeres en los carruajes, ya fueran maestras hadas o hijas de familias ricas, se inclinaban para echarles miradas curiosas, un poco deslumbradas. El mérito era principalmente de Lu Tai, que era elegante y tenía un aura tanto inmortal como letrada, algo realmente raro. Chen Ping'an, a su lado, servía más como hoja verde que realzaba la flor.
Lu Tai dijo de repente con emoción: "No hablemos del continente de la Sala del Bodhi, que es muy poderoso, con una cultura floreciente y maestros hadas como nubes, y además tiene al puro confuciano Chen Chun'an. Nuestro continente de la Hoja de Paulownia es tranquilo, como una mujer virtuosa, sin ambiciones, y con ventajas geográficas. Apenas hay barcos transcontinentales, es difícil subir al cielo o entrar a la tierra, y le gusta excluir a los extranjeros. En realidad, es un gran paraíso terrenal. El continente de la Sacudida Voladora, al suroeste, es mucho más animado: no hay límites entre la montaña y el pie, todo el día hay peleas y matanzas, y los cultivadores tienen un fuerte espíritu marcial."
Chen Ping'an preguntó en voz baja: "Lu Tai, ¿en qué reino estás? ¿Puedes decirlo?"
Lu Tai movió suavemente el abanico, con las patillas al viento, y sonrió: "Los discípulos de la familia Lu no le dan mucha importancia al reino, solo miran la capacidad de 'observar el río'."
Chen Ping'an asintió: "Entonces no es muy alto."
Lu Tai torció la boca: "En comparación con los genios de la cultivación de la Tierra Central, claro que no es alto, pero comparado contigo, es más que suficiente."
Chen Ping'an sonrió: "Conozco a alguien un poco mayor que yo, un guerrero de séptimo nivel. Se encontró en la puerta de su casa con un cultivador de espadas del continente de la Sala del Bodhi, que parecía un zorro, y creo que era de noveno nivel. En mi casa tengo dos pequeños: una serpiente de fuego y una serpiente de agua, que probablemente están cerca del sexto y séptimo nivel. ¿Y tú? ¿De qué nivel eres?"
Lu Tai seguía sin querer revelar su nivel, solo dijo con orgullo: "Mis dos maestros, uno me enseñó y otro me transmitió el dao, ambos del quinto nivel superior."
Chen Ping'an hizo un "oh".
Lu Tai lo miró de reojo: "¿Qué? ¿No estás convencido o no te parece suficiente?"
Chen Ping'an asintió: "Estoy convencido."
Lu Tai sonrió con picardía: "Chen Ping'an, con esa actitud de estar conforme por fuera pero no por dentro, ¿esperas que te brinden respeto mientras estás tumbado?"
Chen Ping'an preguntó confundido: "¿Qué quieres decir?"
Lu Tai cerró el abanico de golpe: "Después de muerto, seguro que alguien te pondrá vino en la tumba, ¿no?"
Chen Ping'an dijo con fastidio: "Qué retorcido eres."
Lu Tai soltó una risa franca, luego abrió el abanico, dejando que la brisa acariciara, realmente un día de otoño agradable.
Caminaron medio día, y al atardecer llegaron al pie de la montaña de la secta Fuji, que se llamaba Montaña de la Vestimenta Colgante. Según Lu Tai, el nombre significaba que el soberano gobernaba con las manos cruzadas y las mangas caídas, pero no sabía por qué la cima ocupada por la secta Fuji tenía una explicación confuciana. Una hora después, en el crepúsculo, Chen Ping'an y Lu Tai finalmente vieron la calle Gritar al Cielo, brillantemente iluminada, como si fuera de día. Incluso de noche, había una multitud de visitantes.
Al entrar en la calle abarrotada, Lu Tai le mostró a Chen Ping'an lo que significaba gastar dinero como agua, y lo que era decir "tirar mil monedas de oro sin pestañear".
La calle Gritar al Cielo estaba llena de cosas extraordinarias.
Chen Ping'an se maravilló.
Lu Tai entró en la primera tienda y compró dos pequeños espíritus que Chen Ping'an nunca había oído mencionar. Uno se llamaba Pupila, y según la presentación casi aduladora del dueño de la tienda, Chen Ping'an supo que esta criatura podía criarse dentro de los ojos de su dueño. No solo podía absorber un poco de energía celestial y terrenal cada día, sino que lo más importante era que, cada vez que la Pupila veía a una belleza de incomparable hermosura, ayudaba a su dueño a "aclarar la vista". Muchos cultivadores que practicaban técnicas como el ojo celestial amaban esta criatura.
Lu Tai gastó ochocientas monedas de nieve de flores para comprarla, diciendo que se la regalaría a Chen Ping'an. Chen Ping'an, por supuesto, no la aceptó, y Lu Tai negó con la cabeza con pesar: "¿No quieres mejorar tu vista cada día?"
Dando a entender: conmigo, Lu Tai, delante de ti, y con la Pupila en tus ojos, ¿no sería como verme a mí para cultivar?
El viejo dueño de la tienda miró al apuesto Lu Tai, luego a Chen Ping'an, y sonrió con un sentido oculto.
Chen Ping'an se sintió incómodo y fingió no entender nada.
En comparación con la Pupila que Lu Tai había comprado, un grupo de pequeños seres vivaces que estaban a su lado le resultaban más atractivos a Chen Ping'an. Eran pequeños como granos de arroz y se llamaban "Oídos", un juego de palabras con "hijos". Eran espíritus que vivían en los oídos, usando el tímpano como un tambor, y cuando la persona dormía, tocaban suavemente, pero ni el dueño ni los demás lo oían. Sin embargo, podían fortalecer la energía yang del dueño y disiparla, intimidando invisiblemente a los espíritus malignos que merodeaban por la noche.
Esta era una criatura que las familias ricas y poderosas compraban a cualquier precio cuando, sin querer, tenían problemas con fantasmas o posesiones.
Muchos cultivadores de los cinco niveles inferiores, si necesitaban viajar por bosques y lagos, también llevaban uno debido a su bajo nivel.
Además de la Pupila, Lu Tai compró una araña del tamaño de una uña, de cinco colores, muy bonita. Pero su nombre ya era suficiente para que Chen Ping'an se mantuviera alejado: Araña de Sueños Primaverales. Le gustaba recoger y recolectar sueños eróticos y primaverales. Cuando la persona dormía, tejía una pequeña red sobre su cabeza, de colores brillantes, y la persona soñaba con placeres dorados.
Por eso, las arañas de sueños primaverales se usaban a menudo en sectas y clanes para templar el corazón del dao de los discípulos, y también eran un artículo esencial en las sectas que practicaban la doble cultivación.
En una hilera de jaulas cerca de la araña de sueños primaverales había otras similares, como la Araña de Pesadillas, de color negro como la tinta, cada una con sus rarezas.
Chen Ping'an, por supuesto, no apreciaba ese tipo de espíritus.
Pero a Lu Tai le gustaban mucho, y gastó seiscientas monedas de nieve de flores solo porque pensaba que la araña de sueños primaverales era muy linda.
La sonrisa del viejo dueño se volvió aún más significativa.
Después, en otra tienda, Lu Tai se enfrascó en una disputa con un cultivador del quinto nivel medio por un espíritu raro. Esta vez, Chen Ping'an no pensó que Lu Tai fuera derrochador; creyó que las doce monedas de calor de verano valían la pena. Lu Tai pudo ganar porque su oponente se había quedado sin monedas de hadas, y Lu Tai estaba muy seguro, como si dijera: "Si quieres subir el precio, juego hasta el final." Así que el hombre se fue maldiciendo.
En la palma de la mano de Lu Tai descansaba una bestia de grasa de jade, muy rara, que saltaba alegremente. La criatura era completamente de jade, formada por la esencia del jade. Su cuerpo era un tesoro celestial de alta calidad, uno de los mejores materiales para fabricar placas de jade con talismanes. Pero la bestia de grasa de jade tenía un temperamento feroz; al llegar a la edad adulta, si la atrapaban, prefería suicidarse, por lo que no podía ser domesticada.
La que tenía Lu Tai en la mano, capturada accidentalmente por un cultivador, era aún joven y no había optado por la "destrucción mutua", por lo que había sobrevivido. Si se criaba adecuadamente, podría convertirse en un "espíritu viviente" de valor incalculable. El único inconveniente era que criarla costaba más que comprarla, porque solo comía monedas de nieve de flores.
La dueña de la tienda, una mujer de aspecto común, comentó riendo que, si la secta Fuji no hubiera tenido ya un par de bestias de grasa de jade, algo tan bueno habría sido comprado a un alto precio el mismo día.
Los dos recorrieron la calle, entrando y saliendo de tiendas.
Chen Ping'an también había visto tres cosas que le interesaban, pero dudaba y no se decidía a gastar una fortuna.
Un sapo de tres patas, una de las bestias espirituales celestiales. Se decía que quien lo poseyera podía aumentar su propia fortuna económica.
Un ratón plateado buscador de tesoros, con un olfato agudo para los objetos espirituales celestiales.
Y un pequeño ser llamado "Gusano de Vino", que solo nacía de los vinos añejos. Si se ponía en vino recién hecho, en pocas horas le daba un sabor añejo de varios años. Naturalmente, era el favorito de todos los amantes del vino.
Chen Ping'an no gastó dinero, pero Lu Tai seguía gastando sin parar. Compró una carpa de cuerpo de carpa, del tamaño de una palma, llamada Carpa de Barba de Dragón, que, siendo carpa, tenía dos largos bigotes de dragón, considerados tesoros celestiales. Pero comparados con los dos bigotes dorados de dragón que Chen Ping'an había convertido en una cuerda para atar monstruos, su calidad era mucho menor. Sin embargo, estas carpas de barba de dragón tenían la ventaja de poder reproducirse. Imaginemos una secta que comprara varias y las criara con esmero; al cabo de mil años, tendrían un estanque lleno de carpas de barba de dragón.
Lu Tai también compró un pez rugiente, de no más de un dedo de largo, pero que podía rugir como un trueno.
Chen Ping'an no entendía para qué lo compraba. ¿Para asustar a la gente?
Finalmente, al final de la calle, en una tienda, Chen Ping'an vio un grupo de muñecos de papel con talismanes, de precios variados, recortados en diversas formas. Se dividían aproximadamente en tres tamaños: de un dedo, de una palma y de un brazo. Eran muy realistas y podían barrer patios, cuidar flores y pájaros, ayudar a mover libros, etc.
Estos muñecos de papel eran populares en el mundo, especialmente en las familias adineradas. También tenían niveles y calidades. La habilidad, fama y escuela del trazador de talismanes determinaban en gran medida el precio, al igual que la calidad del papel. Había sectas y empresas especializadas en fabricar muñecos de papel, con márgenes de ganancia muy altos.
A Chen Ping'an le parecían muy divertidos, pero no pensaba comprarlos.
Porque eran caros y no valían la pena; comprarlos no servía para nada, no tenían nada de "bueno y barato".
Pero Lu Tai compró un montón de muñecos de papel plegados, todos del tipo más pequeño, gastando quinientas monedas de nieve de flores. Dijo que, cuando estuviera aburrido, los haría pelear en la mesa, lo que sería entretenido.
Chen Ping'an no tenía nada que hablar con Lu Tai sobre el gasto de dinero.
Subiendo unos tres o cuatro li más por la calle Gritar al Cielo, había un pabellón llamado Detener el Avance, que indicaba que todos los forasteros de la secta Fuji debían detenerse allí y no podían seguir subiendo la montaña.
Chen Ping'an y Lu Tai, cargados de compras, entraron juntos en el pabellón. En el camino, Chen Ping'an no pudo evitar mirar varias veces a Lu Tai, curioso de dónde había escondido todos esos espíritus y monstruos. Lu Tai ciertamente tenía un objeto de almacenamiento, pero aunque se podían guardar talismanes y papeles de talismán, los espíritus, que son seres vivos con energía yang, no debían meterse allí, porque podían explotar o incluso romper el objeto de almacenamiento.
Descansaron un poco en el pabellón, admirando el paisaje nocturno alrededor de la secta Fuji, y luego regresaron cerca de la calle Gritar al Cielo para buscar una posada. Sin embargo, se separaron: Lu Tai quería alojarse en una mansión de hadas, con abundante energía espiritual, mientras que Chen Ping'an se conformaba con cualquier posada para pasar la noche.
La noche transcurrió sin incidentes.
Era difícil que ocurriera algo bajo la atenta mirada de la secta Fuji.
Siempre que no se metieran con los discípulos de la secta, que eran arrogantes.
Habían acordado encontrarse en el pabellón Detener el Avance para luego bajar la montaña y dirigirse al norte. Pero Chen Ping'an llegó temprano al pabellón, admiró el magnífico amanecer sobre el mar del este, y esperó hasta que el sol estuvo alto en el cielo sin ver a Lu Tai. Cuando estaba a punto de bajar a buscarlo, vio a Lu Tai subiendo la montaña bostezando, le hizo una seña y se negó a dar un paso más, como si cualquier paso adicional fuera un desperdicio. Chen Ping'an suspiró, salió del pabellón y bajó la montaña con él.
La noche anterior, Chen Ping'an había temido que los grandes gastos de Lu Tai en la calle Gritar al Cielo atrajeran problemas; en los viajes, no es bueno mostrar la riqueza. Pero después de que ambos bajaron la montaña y caminaron seis o setecientos li hacia el norte sin ninguna anomalía, Chen Ping'an se tranquilizó.
Siguiendo las "indicaciones" ocasionales de la espada que llevaba a la espalda, Chen Ping'an ajustó varias veces la dirección, caminando aproximadamente hacia el norte. Por eso, inevitablemente tenían que desviarse de los caminos oficiales y atravesar montañas y ríos.
Lu Tai no puso ninguna objeción, pero cuando encontraban ciudades bulliciosas, tabernas o tiendas, se detenía. A cambio, Chen Ping'an no se negaba.
Durante ese trayecto, Chen Ping'an caminó sin incidentes, simplemente practicando boxeo y espada en bosques y aguas solitarios y deshabitados. Nunca vio a Lu Tai cultivando, solo cuando llegaban a mercados bulliciosos con mucho tráfico, Lu Tai se animaba, como si hubiera entrado en un paraíso. Con el tiempo, Lu Tai le enseñó a Chen Ping'an una cosa: cómo eran realmente las exquisiteces de los ricos.
Lu Tai siempre podía gastar la menor cantidad de dinero para comer lo mejor. Incluso con un solo plato, podía sacar cien o mil años de cultura, mencionar a algunos literatos o sabios, y con cada jarra de vino, podía recitar hermosos textos y poemas.
A veces, elegía un libro antiguo de una librería, lo sostenía con una mano, y aunque su postura al hojearlo parecía perezosa, a los ojos de Chen Ping'an, así es como debería ser un letrado.
Siempre que se quedaban en una posada, Lu Tai casi todos los días se preparaba una tetera de té. Nunca invitaba a Chen Ping'an a beber, se sentaba solo en silencio, solo bebiendo té.
Con una calma serena, llena de sentido de la norma y la etiqueta.
Chen Ping'an había visto ese estilo en Cui Dongshan.
Lu Tai también tenía una flauta de bambú, que sonaba especialmente melodiosa y agradable entre montañas y ríos.
Sosteniendo su abanico de bambú, se sentaba perezosamente en cualquier lugar, mirando la luna, con un aire de elegancia.
Chen Ping'an conocía una expresión: "afectar elegancia", con una connotación muy despectiva.
Pero Lu Tai no era así.
Era como si Chen Ping'an, en el fondo, fuera un patán, y Lu Tai, un elegante nato, una semilla de letrado.
Riqueza para ser próspero, conocimiento para ser noble.
Así eran los verdaderos hijos de familias ricas.
Chen Ping'an no podía imitar el corazón brillante de Fan Er, ni creía poder imitar la soltura y despreocupación de Lu Tai.
Ese día, Chen Ping'an se subió a un árbol alto para observar a lo lejos, y descubrió, entre montañas escarpadas y deshabitadas, un castillo.
Antes de eso, no se habían encontrado con ningún espíritu de montaña o río en el camino.
Ese lugar estaba a mil li de distancia de la secta Fuji, la única gran potencia en el centro del continente de la Hoja de Paulownia.
Chen Ping'an no quería contarle a Lu Tai sobre el castillo, solo deseaba seguir adelante, pero Lu Tai, que normalmente no se interesaba por el paisaje, hoy, por primera vez, saltó a una rama, movió su abanico de bambú y rió a carcajadas: "No está mal, no está mal. Es un lugar de buena suerte para matar, robar y luego culpar a otro."
Al principio, Chen Ping'an no entendió el significado de sus palabras, pero pronto lo comprendió.
A su alrededor, entre los árboles, había figuras furtivas, crujidos sutiles aunque ocultos. Pero Chen Ping'an tenía buena vista y oído, y al instante supo que los tenían rodeados.
Chen Ping'an miró a su alrededor y dijo lentamente: "Guerrero de cuarto nivel, dos espadas voladoras de nacimiento, varios talismanes."
Lu Tai, como si le hubiera leído la mente, sonrió: "Cultivador del reino de la Puerta del Dragón. Casualidad, yo también tengo dos espadas voladoras de nacimiento y varios tesoros."
Uno, de túnica blanca y espada a la espalda, llevaba en la cintura una calabaza de vino que hacía tiempo que no descolgaba para beber.
El otro, de túnica azul con un colgante de jade que, según la tradición, no se quitaba sin motivo.
Ambos se enfrentaban a una banda de ladrones que los había seguido durante mil li con premeditación, y la mayoría debían ser cultivadores de la montaña.
Lu Tai movió suavemente el abanico y dijo con una sonrisa: "Antes de actuar, ¿no deberíamos razonar con ellos?"
Chen Ping'an frunció los labios, se dio una palmada en la cantimplora y no dijo nada.
Toda la razón que había que dar estaba ahí.