Capítulo 209: También era una espada de madera
A Liang llegó de prisa y se fue de prisa. Chen Ping'an no solo no pensó que A Liang, al ser derribado de un puñetazo desde el cielo, hubiera dejado de ser el tipo rudo que tenía en mente, sino que al contrario, sintió que un A Liang así era especialmente atractivo.
Solo que Chen Ping'an aún tenía algo de lástima: todavía no había visto con sus propios ojos a A Liang desenvainar su espada.
Después de retirar la mirada, se quitó del hombro la calabaza de criar espadas llamada Jiang Hu, bebió un sorbo de vino y, sin poder evitarlo, suspiró: "Tras un millón de golpes de puño, debería apresurarme a practicar la espada".
Volvió a colocar la calabaza de vino, dejó de estar tan tenso, respiró hondo, con el rostro lleno de sonrisas, y de forma completamente natural se puso a practicar la postura del horno de espadas.
Los inmortales que surcaban los cielos con sus espadas pasaban majestuosamente sobre la pequeña ciudad, cabalgando el viento y elevándose en el vacío, contemplando el gran viento del cielo; pisando sus espadas viajaban lejos, viendo las mareas subir y bajar. El puñetazo del anciano de apellido Cui hizo temblar la tierra y sacudir las montañas. El inmortal espadachín Wei Jin, del Templo de la Ventisca, llegó con su espada antes que él, iluminando el cielo y la tierra...
Algunas cosas hermosas, si se manifiestan en otros, uno las admira y luego aprende de ellas. En cuanto a si se es capaz de aprenderlas, se intenta primero y luego se ve. Qué cosa tan sencilla.
Tras esperar mucho sin que llegara, sumado al fuerte temblor anterior, que causó pánico entre los de la nave Kun, Chun Shui temió que hubiera algún accidente en el mirador, así que, arriesgándose a disgustar al huésped distinguido, atravesó el estudio hasta llegar cerca del umbral. Descubrió que el cultivador que se codeaba con el dios principal del Monte Bei de Dali ya había desaparecido. Chun Shui no pudo evitar pensar para sus adentros que este tipo era realmente impredecible.
Al ver que Chen Ping'an parecía estar cultivando, Chun Shui se dio la vuelta en silencio, sin hacer ruido, y volvió al salón principal, procurando pisar con suavidad. Interrumpir el cultivo de un cultivador de qi o de un artista marcial puro es una de las mayores faltas, tanto dentro como fuera de las montañas.
Los retiros de los grandes cultivadores de qi de cada continente son siempre el asunto más importante de toda la secta. En la propia Montaña Da Jiao, hace más de cien años, ocurrió un gran escándalo: un "joven" anciano de la secta, que estaba en el noveno reino y se había encerrado para intentar romper el cuello de botella del décimo reino, durante su encierro la Montaña Da Jiao cometió un descuido, o mejor dicho, el enemigo era más astuto. Un enemigo mortal se infiltró en la montaña, dañó la base de su Gran Dao, y desde entonces quedó atascado en el reino del Núcleo Dorado. Poco después, su corazón se corrompió hasta colapsar por completo. Un anciano de la secta que antes tenía una excelente reputación se volvió increíblemente violento, torturando y matando concubinas y sirvientas por cualquier motivo, e incluso dejó lisiado a un brillante discípulo del reino de Contemplación del Mar, casi rompiendo su Puente de la Larga Vida. Finalmente, el ancestro encargado de las normas, que siempre lo había tratado con especial favor como si fuera su propio hijo, no tuvo más remedio que intervenir personalmente, arrestarlo y encerrarlo en la prisión de la montaña trasera.
Luego, el ancestro encargado de las normas, que no había bajado de la montaña en cien años, tomó una decisión impactante: fue al templo ancestral a recoger la espada del fundador de la Montaña Da Jiao, empuñó la espada y bajó de la montaña, se infiltró en la secta enemiga, desató una masacre, mató personalmente a los enemigos con sus propias manos, y entre risas regresó gravemente herido. Murió en menos de un año.
Sobre este asunto, especialmente si la venganza del ancestro encargado de las normas había valido la pena, los discípulos de la Montaña Da Jiao solo se atrevían a discutirlo en privado. Pero el espíritu heroico del ancestro encargado de las normas, incluso entre los inmortales de otras sectas fuera de la Montaña Da Jiao, fue muy elogiado. Decían que tenía mucho del estilo del fundador de la Montaña Da Jiao. Después de eso, mostraron mucha buena voluntad hacia la Montaña Da Jiao, que ya había perdido el carácter de "secta principal".
El administrador encargado de todo en la habitación de primera clase, un anciano regordete con los dedos llenos de anillos de jade de diversos colores, tuvo que explicar personalmente a cada huésped distinguido, asegurándoles con certeza que los movimientos anormales de la nave Kun no se debían a un ataque, sino simplemente a un raro capricho juguetón del pez Kun, algo que no ocurría en cien años.
En cuanto a los huéspedes de las demás habitaciones, la Montaña Da Jiao no se dignaba a perder el tiempo explicándoles nada.
Qiu Shi abrió la puerta. Al oír que Chen Ping'an estaba cultivando en el mirador, el sonriente administrador Ma le pidió a la muchacha que le transmitiera un mensaje: que no olvidara hacerlo después.
Antes de irse, el administrador Ma, de pie en la puerta, dirigió su mirada por encima del delgado hombro de la muchacha, hacia la figura más voluptuosa de su hermana Chun Shui, erguida con elegancia junto a la mesa. Incluso de frente, se podía apreciar la curva de las caderas de la doncella. El anciano retiró la mirada con desgana y bromeó: "Qiu Shi, come un poco más, que te ves muy flaca. Para una chica, estar demasiado flaca tampoco es bueno. Si te da pena gastar, no te preocupes, tu hermano mayor Ma todavía tiene algo de dinero. Búscame cuando quieras, no seas cortés conmigo, ¿sabes?"
Qiu Shi asintió sonriente.
Cuando cerró la puerta, se sentó junto a su hermana y, sin poder evitarlo, puso los ojos en blanco: "Viejo verde. Con solo mirarlo, es como si una babosa se arrastrara por el dorso de mi mano, pegajoso, ¡qué asco! Y encima dice 'hermano mayor Ma'. Hermana, de verdad me dan ganas de darle un puñetazo y sacarle los ojos".
Chun Shui bromeó con dulzura: "Si eres guapa, ¿no puedes permitir que los demás te miren un poco más? Vaya, qué genio de señorita tienes. ¿Acaso te crees una de esas hadas de las sectas inmortales? Dime, hada Qiu Shi, ¿eres amiga íntima de la hada Liu del Pabellón Amarillo de a bordo? ¿Podrías presentarme a esta sirvienta?"
Qiu Shi la miró fijamente, indignada: "Hermana, ¡no te burles de mí así!"
Chun Shui dijo de repente: "Este joven maestro Chen, de Longquan, Dali, es bastante tratable".
Qiu Shi parpadeó con sus ojos brillantes: "¿Cómo? ¿Acaso estás pensando en ofrecerte como almohada? Si todavía es un crío, ¿tú te fijas en él?"
Chun Shui respondió resignada: "¿Qué tonterías dices?"
Qiu Shi se rio juguetonamente: "Lo sé, lo sé. Te gusta ese maestro Han de nuestra Montaña Da Jiao, ¿verdad? Tiene razón: es el discípulo directo del jefe de la secta, de buen talento, guapo, y lo más importante, es amable con todos. En sus dos salidas al mundo se ha hecho un gran nombre. En la celebración trienal de la Montaña Da Jiao, cuando lo mirabas de lejos mientras practicaba esgrima con otros, ¡uy, era como si soplara la brisa primaveral y la nieve se derritiera!..."
Chun Shui se inclinó hacia adelante, sin querer su pecho presionó el borde de la mesa marcando una curva impresionante, y le dio un golpecito en la frente a su hermana: "Tú estás en el segundo reino, yo estoy en el segundo reino, las dos juntas no llegamos ni a su nivel. Hace tres años ya estaba en el reino de la Cueva Morada, y quién sabe, cuando volvamos a casa, quizás ya esté en el reino de Contemplación del Mar".
Qiu Shi, riendo, agarró la mano de su hermana e imitó el tono y el gesto del administrador Ma, diciendo palabras de coqueteo: "Ay, señorita Chun Shui, qué manitas tan blancas tiene, es una belleza natural. Ni las hadas de otras familias, que nunca tocan el agua en todo el año, son tan bonitas como usted..."
Chun Shui, con una mano sujetada por su hermana, se cubrió la boca con la otra y rió suavemente.
El camino de la montaña es difícil, pero siempre hay cosas alegres. Por ejemplo, que las dos hermanas se apoyaran mutuamente, y desde pequeñas hubieran vivido una vida más o menos tranquila y sin preocupaciones. En los ratos libres, incluso podían fantasear en secreto con personas y cosas de las altas esferas.
Chen Ping'an ya había llegado al umbral que conectaba el estudio con el salón principal, pero al ver esta escena, no quiso interrumpir ese momento de ternura, así que se retiró silenciosamente al mirador.
De principio a fin, sin hacer el menor ruido, las dos hermanas, cultivadoras del segundo reino, ni siquiera se dieron cuenta.
Chen Ping'an se puso directamente a practicar la postura de caminar en el mirador.
El objetivo que se había fijado, un millón de golpes de puño, no contaba cada golpe como uno, sino como un ciclo completo de seis pasos.
Si solo buscara la rapidez, aunque no estuviera al alcance de la mano, en este viaje hacia el sur, si pudiera pasar medio día, es decir, unas seis horas, practicando la postura incansablemente, sumado a las veces acumuladas durante el año de viaje por la Gran Sui, aún necesitaría aproximadamente dos años y medio.
Pero Chen Ping'an ahora se inclinaba por la lentitud, porque los Dieciocho Altos transmitidos por A Liang, después de superar el punto crítico del sexto alto, presentaban un panorama completamente diferente al de los primeros seis altos. A partir de ahí, fluía como el agua de un río, lenta y profunda, sin permitir que Chen Ping'an hiciera locuras. Además, la idea de que "la prisa trae retrasos" era una enseñanza repetida en los libros, y Chen Ping'an no se atrevía a tomarla a la ligera.
Por lo tanto, si no ocurría nada inesperado, probablemente para cuando llegaran a la Montaña Colgante Invertida, no habría cumplido el objetivo del millón de golpes de puño.
Esto le causaba cierta impotencia a Chen Ping'an.
Originalmente esperaba que la próxima vez que se vieran, al menos hubiera logrado algo.
Ahora, cuando Chen Ping'an practicaba la postura, ya tenía cierta fluidez natural. Incluso si pensaba en otras cosas, no afectaba el temple del cuerpo ni el beneficio del alma que proporcionaban los golpes de puño.
Practicar boxeo es como leer.
Leer diez mil volúmenes y escribir con fluidez. Las enseñanzas de los libros, como las instrucciones de los sabios, no engañan.
Cuando Chen Ping'an descansaba un poco, se apoyaba en la barandilla y contemplaba el mar de nubes a lo lejos. El sol se ponía por el oeste, y el mar de nubes parecía cubierto con un manto dorado, con destellos de luz, un espectáculo imponente que alegraba el corazón y refrescaba el espíritu. Antes, cuando las dos muchachas le presentaban las diversas partes de la casa, el mar de nubes que veía era como grandes algodones blancos, y además se dividía en dos capas, una alta y otra baja. La nave Kun navegaba entre ellas, haciendo que el cielo no pareciera tan alto ni la tierra tan lejana, algo muy divertido.
Chen Ping'an retiró lentamente la mirada. El edificio en el que se encontraba era el más alto; los demás eran bastante más bajos. En algunos miradores de otros edificios, había algunos cultivadores dispersos contemplando también el atardecer y el mar de nubes. Al pie de los edificios altos, dentro de las robustas y altas barandillas, había más personas paseando. Algunos niños, bajo el cuidado de sus mayores, correteaban de un lado a otro, llenando el aire con risas y voces alegres.
Entonces Chen Ping'an vio una espalda. Con su agudeza visual actual, podía ver claramente que la persona llevaba un hatillo cruzado a la espalda; debajo del hatillo, una espada de madera. Llevaba una vieja túnica de daoísta, y en el moño tenía un pasador de madera. El joven se giró lentamente, contemplando la tierra, se puso la mano en la frente para protegerse los ojos, con una expresión de ensueño.
Aunque un escudo invisible protegía el terreno sobre el lomo del pez Kun, y la barandilla emitía ondas apenas perceptibles, todavía soplaba una brisa suave. El joven daoísta, de aspecto sencillo, tenía los labios agrietados. El viento acariciaba sus patillas, moviéndolas suavemente.
También llevaba una espada de madera a la espalda.
El joven del Callejón del Tarro de Barro, de pie en el mirador más alto, alojado en la habitación de primera clase, escuchaba a las sirvientas hablar de las historias de los inmortales del reino de Jade Puro. Debajo de sus pies, la tierra más pequeña del mundo bajo el Cielo Recto, quizás muchos cultivadores de pequeñas sectas, especialmente los cultivadores salvajes y dispersos que luchaban entre montañas y lagos, como algas sin raíz, flotando a la deriva, nunca en toda su vida sabrían cuáles eran los cinco reinos superiores.
Y el joven daoísta, de origen desconocido, permanecía en silencio junto a la barandilla más baja, con el estómago vacío, sopesando si el dinero que le quedaba en la bolsa le alcanzaría para desembarcar en el Reino de Nan Jian.
Chen Ping'an retrocedió unos pasos y continuó practicando boxeo.
Tranquilo y a gusto, con un espíritu marcial antiguo.
Chen Ping'an estuvo practicando boxeo y la postura de caminar en el mirador hasta que la noche se volvió profunda, hasta que la luna brilló y las estrellas escasearon.
Cuando por fin regresó al salón principal, se encontró a la sirvienta Qiu Shi dormitando sobre la mesa, mientras Chun Shui, sentada tranquilamente a un lado, miraba sonriente hacia el estudio. Al cruzarse las miradas con Chen Ping'an, ella se apresuró a darle un toque en el hombro a su hermana, pero Chen Ping'an le indicó con un gesto que no importaba. Chun Shui dudó un momento, pero aun así despertó a Qiu Shi. La muchacha, al despertar, se giró rápidamente y se limpió la boca para no mostrar una mala imagen ante el huésped.
Las reglas de la nave Kun eran flexibles con el amigo del dios principal del Monte Bei de Dali, pero no tenían piedad con sirvientas como ellas.
Chen Ping'an se sentó a la mesa, tomó del cuenco de porcelana una fruta fresca de un verde intenso, similar a una naranja verde, pero que al pelarla resultaba especialmente dulce. Luego les ofreció una a cada una. Chun Shui quiso rechazarla, no quería aceptarla, y al verla así, Qiu Shi también tuvo que rechazarla de mala gana, pero Chen Ping'an insistió en dejarlas sobre la mesa frente a ellas. Entonces dejaron de oponerse, pues una fruta así, una Naranja de Larga Primavera, especialidad de la Montaña de la Hierba Fresca en Juluzhou, al comerla equivalía a la energía espiritual que acumularían en diez días de duro cultivo.
Cultivar no tiene atajos, eso se les dice a los cultivadores con talento, para que no sean arrogantes ni impacientes, que pisen tierra firme y asciendan paso a paso.
Pero cultivar está lleno de atajos, es el consenso de todos los cultivadores dispersos y salvajes, y de los discípulos externos de las sectas inmortales de talento mediocre. Con dinero, hasta comer es cultivar. Con posición y talento, viviendo en paraísos y tierras benditas con energía espiritual abundante que "viene sin ser invitada", hasta dormir es cultivar.
Como Chun Shui y Qiu Shi, que cada mes ahorraban con esfuerzo su salario, ya sea para cambiarlo por frutas espirituales como las Naranjas de Larga Primavera o píldoras de baja calidad, y cada bocado les sabía amargo; o, con una visión a más largo plazo, año tras año, además de cultivar con diligencia, también tenían que pensar y planificar, gastar todos sus ahorros, apretar los dientes, armarse de valor y comprarse un artefacto útil. Y nunca sería un arma que potenciara la lucha, primero porque seguro que no podrían pagarla, y segundo porque no tendría sentido. En cambio, buscarían un instrumento espiritual que purificara la energía turbia. Poco a poco, los cultivadores con talento volaban colina arriba de un solo impulso, rompiendo reinos de vez en cuando, causando envidia, mientras que ellas subían paso a paso, destinadas solo a envidiarlos, a exclamar algunas veces de asombro, y luego continuar con su amargo cultivo cabizbajo.
Pero después de haber visto el espléndido paisaje de las alturas, ¿quién querría quedarse al pie de la montaña como un rico terrateniente, o como una ama de casa hacendosa?
Por supuesto, algunos cultivadores completamente desilusionados bajaban de la montaña, y algunos de ellos lo hacían bastante bien, con cierta soltura. Era como en la burocracia mundana: los eruditos de oro y los académicos de plata. Comparados con los cultivadores de la montaña que no podían ascender ni descender, en cuanto a vivir sin presiones, los primeros estaban ciertamente más cómodos. Por ejemplo, al bajar de la montaña, siendo reclutados por el gobierno imperial, buscaban un lugar con montañas y ríos pintorescos, se convertían en reyes locales, o en las grandes ciudades servían como guardaespaldas o asesores invitados. No estaba mal.
Pero estos cultivadores, que parecían prósperos e imponentes, al final eran personas frustradas, no muy diferentes de los eruditos que, al no aprobar los exámenes imperiales, se recluían en bosques y montañas.
Chun Shui masticaba lentamente la naranja de larga primavera, un poco distraída, con una compostura que no desmerecía a las señoritas de familias letradas. No como su hermana Qiu Shi, que estaba contenta, pensando que si no se lo comía, era tonta, y que aprovechar las gangas no era malo.
Chen Ping'an terminó de comer primero, y al ver que Qiu Shi miraba con anhelo las cáscaras de naranja sobre la mesa, preguntó: "¿La cáscara tiene algún uso?"
Qiu Shi respondió con soltura: "Señor Chen, al cocinar, si se echan unos pedazos de cáscara, ¡queda muy aromático!"
Chen Ping'an se iluminó, pensó: esto me gusta. Mi habilidad culinaria no es mala. Cuando viajé por la Gran Sui, lo único malo era que una buena cocinera no podía hacer nada sin ingredientes. De lo contrario, Li Baoping y los demás no estarían todo el día añorando los banquetes de ese viejo ministro. Incluso cuando tomaban sopa de pescado, parecían desanimados.
Chen Ping'an sonrió, tomó dos naranjas y se las dio a Chun Shui y Qiu Shi: "Coman las naranjas, y guárdenme las cáscaras".
Chun Shui y Qiu Shi se miraron, sin entender la razón. ¿Acaso este joven, que poseía la placa de jade de la habitación de primera clase de la nave Kun, se había desviado tanto de sus ocupaciones que le gustaba cocinar personalmente? ¿Acaso no respetaba la enseñanza de los sabios confucianos de que "el caballero se mantiene alejado de la cocina"? A Chen Ping'an no le importaba la opinión de los demás. Guardó las tres cáscaras en su manga, sin atreverse a meterlas en su objeto de almacenamiento Quince, y luego instó a las hermanas a comer rápido.
Ya que el huésped distinguido era tan "informal", incluso Chun Shui perdió la vergüenza al comer las naranjas, y más aún su hermana Qiu Shi, que solía ser despreocupada.
Chen Ping'an sonreía levemente.
Chun Shui sintió de repente un poco de calidez en el corazón.
Así que era eso.
Era un joven que traía una brisa primaveral que calentaba el corazón.
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Finalmente, Chen Ping'an, con las cáscaras de naranja en la manga, se fue a la habitación a dormir. Las dos sirvientas descansarían en el cuarto lateral al lado del estudio; solo tendrían que acudir si Chen Ping'an tiraba de la campanilla de plata en la cabecera de la cama. Y esa campanilla no era un objeto vulgar; si algún viento impuro o maligno se filtrara en la habitación, sonaría por sí sola.
Chen Ping'an se quitó el estuche de espadas que contenía la espada para exorcizar demonios y lo colocó en el interior de la cama, junto a la pared. Se tumbó rígido en la cama, tan cómoda que le resultaba incómoda, pero mantuvo una mano apoyada sobre el estuche. Luego empezó a respirar con conciencia, usando el método de inhalación y exhalación que le había enseñado el viejo Yang.
En realidad, las dos espadas voladoras dentro de la calabaza de criar espadas, Chu Yi y Shi Wu, ya habían despertado su inteligencia. Incluso si Chen Ping'an dormía profundamente, ante una situación de peligro, ellas, que no necesitaban dormir, podían defenderse por sí mismas. Pero Chen Ping'an todavía no se atrevía a dormir demasiado profundo. Así, con un sueño ligero, durmió hasta el amanecer. Cuando Chun Shui, con pasos sigilosos, se vistió y se levantó, abriendo suavemente la puerta de su cuarto, Chen Ping'an abrió los ojos de inmediato.
Porque Chen Ping'an ya había notado que los pasos de Chun Shui y Qiu Shi tenían diferencias sutiles.
Cuando se está fuera de casa, nunca se es demasiado cuidadoso.
La sirvienta Chun Shui no vino a llamar a la puerta para despertar a Chen Ping'an. Afuera, ordenó la casa metódicamente.
No fue hasta que Qiu Shi se levantó y se oyeron sus pasos que Chen Ping'an dejó la postura del horno de espadas, se puso las sandalias de paja, dio unos pasos al salir de la cama, luego retrocedió silenciosamente hacia el borde, caminó con un poco más de fuerza y se dirigió a la puerta. Al abrirla, Chun Shui, que hoy vestía ropas diferentes, hizo una reverencia. Al girarse ligeramente, la ropa se ajustó aún más a su figura voluptuosa. Chen Ping'an se quedó paralizado un momento, y en ese instante se sonrojó un poco, aunque su piel oscura apenas lo dejaba notar. No es que tuviera malos pensamientos, solo le pareció que el vestido de la señorita Chun Shui era bonito, sí, pero parecía ser de brocado de seda, y acentuaba demasiado las curvas de su cuerpo...
En ese momento, Chen Ping'an tomó una firme decisión: si algún día encuentro esposa, no puede vestir así cuando salga, sería una gran desventaja.
Chun Shui hizo que Qiu Shi fuera a la cocina a buscar la cesta de comida, que debía ser para el desayuno. Ella, por su parte, le preguntó a Chen Ping'an si quería salir a dar un paseo hoy, y de paso le presentó algunos lugares de entretenimiento en la nave. Sobre la espalda del pez Kun, el burdel de polvos y perfumes que solía haber en casi todas las naves intercontinentales, ella lo omitió deliberadamente. Aparte de eso, había tiendas de todo tipo, tabernas, casas de apuestas, armerías, estaciones de mensajería por espadas voladoras, etc. Una variedad abrumadora. Al oírlo, Chen Ping'an chasqueó la lengua: no se quedaba atrás de su ciudad natal.
Los tres desayunaron juntos un abundante desayuno. Chen Ping'an aún no tenía intención de salir a deambular, pensaba que, además de practicar boxeo, podría quedarse en el estudio leyendo libros.
Ante esto, Chun Shui y Qiu Shi, por supuesto, no tenían objeción, aunque Qiu Shi todavía sentía un poco de lástima. En realidad, si los huéspedes de la habitación compraban en la nave Kun, ellas recibían una propina. En la historia comercial de la nave Kun de la Montaña Da Jiao, hubo una vez un evento asombroso: una sirvienta se hizo rica de la noche a la mañana. En aquel entonces, el huésped al que atendía se alojaba nada más que en la habitación más barata, pero ella igualmente se esforzó al máximo, fue cuidadosa y atenta, sin mostrar la menor negligencia. Al final, resultó que ese joven de aspecto insignificante era el único descendiente de una poderosa familia de cultivadores que salía a practicar. El día antes de desembarcar, acompañó a la sirvienta a pasar por todas las tiendas, sin siquiera entrar, y de una sola vez compró todas las mercancías de todas las tiendas de esa nave Kun de primera clase, sin pestañear. Solo las comisiones que recibió la sirvienta fueron una cantidad astronómica de riqueza.
Esto era la vida impredecible, pero en ninguna parte faltan montañas verdes.
Chen Ping'an pasó así días aburridos y monótonos. Chun Shui seguía igual, pero Qiu Shi ya se empezaba a aburrir. Ese joven ricachón era realmente soso: todos los días, o en el mirador hacía extrañas posturas de boxeo, de un lado a otro, lento y sin fuerza, sin nada de ímpetu, tanto que la hacía dormirse; o se quedaba allí mirando el mar de nubes a lo lejos, o el amanecer y el atardecer, sin moverse, y podía estar una hora entera sin cambiar de postura.
Como mucho, leía y escribía en el estudio. Al principio, Qiu Shi le ayudaba a moler la tinta, pero al ver durante mucho tiempo la caligrafía rígida y cuadrada de Chen Ping'an, perdió el interés. En cambio, su hermana Chun Shui se quedaba siempre al lado del joven, y cuando se le cansaban los pies, se sentaba no lejos de la mesa de escribir. Por esto, Qiu Shi se burlaba en privado de su hermana, diciendo que eso era "la belleza perfuma la manga y la doncella muele la tinta", y que en las historias de amor entre talentos y bellezas, después de un rato así, acabarían enrollados en la cama. Esto hizo que Chun Shui se riera y le diera un fuerte pellizco.
Todos los días, durante la comida, Chen Ping'an preguntaba sobre qué reino o dinastía estaba volando la nave Kun ese día, y también pedía a Chun Shui y Qiu Shi que le contaran las costumbres y tradiciones de esos reinos. Después de que ellas se lo explicaran detalladamente, se dio cuenta de que, aunque el continente Baoping fuera el más pequeño de los nueve continentes bajo el Cielo Recto, todavía le parecía a Chen Ping'an que los países se sucedían uno tras otro, y que solo los apellidos de los emperadores ya cubrían todos los apellidos del libro de los cien apellidos.
Y el Reino de Nan Jian estaba ubicado en el centro del continente Baoping, no muy lejos de la Academia del Lago Guan, una de las setenta y dos academias confucianas.
Al hablar de las academias y escuelas confucianas, Chen Ping'an preguntó con curiosidad por qué el continente Baoping, incluyendo la Academia del Acantilado de la Montaña, solo tenía dos.
Qiu Shi se agarró el vientre riendo a carcajadas, señalando con un dedo al joven ingenuo, y reveló la razón: "¡Porque su continente Baoping es demasiado pequeño! Nuestro Juluzhou tiene seis, y ni hablar de la vasta Tierra Central."
Chun Shui le lanzó una mirada discreta a su hermana, pero Qiu Shi no pudo evitar seguir riendo: "La pregunta del señor Chen sí que fue divertida".
Chen Ping'an, sentado detrás de la mesa de escribir, se rascó la cabeza.
Así que el mundo del Cielo Recto era tan grande.
Ese día, después de practicar la postura de caminar en el mirador, Chen Ping'an observó sin rumbo las nubes que se juntaban y se separaban, y de repente volvió a ver al joven daoísta que llevaba la espada de madera a la espalda.
Chun Shui se acercó a Chen Ping'an, siguió su mirada y dijo con voz suave: "Por el estilo de la túnica daoísta, debería ser un daoísta de la familia Zhang de la Montaña del Tigre Dragón, cuya sede está en el Continente Central. Pero el daoísta de allá, junto a la barandilla, seguro que es un discípulo externo, si no, no llevaría esa vestimenta."
Chun Shui iba a decir "si no, no estaría tan pobre y desamparado", pero las palabras se quedaron en la punta de la lengua y no las dijo.
En los diez días que llevaban conviviendo, el joven huésped de la habitación de primera clase, el señor Chen, también era bastante pobre, y Chun Shui podía confirmar que el joven era de origen humilde, no de esos hijos de familias poderosas que "viajan de incógnito". Ese aire de riqueza y nobleza necesita cultivarse, y además el joven nunca había fingido ser rico. Ante esto, la sirvienta, mentalmente madura, no mostró nada en el rostro, pero en el fondo sentía cierta decepción que no podía expresar con palabras.
Ella continuó sonriendo: "Hay un dicho muy conocido que se extiende por todo el Cielo Recto, tanto dentro como fuera de las montañas: 'Dondequiera que los demonios causen estragos, allí estará el Maestro Celestial Zhang con su espada de durazno.'"
Chen Ping'an emitió un "mmm".
Como impulsado por la corriente, el daoísta pobre que llevaba la espada de madera de durazno volvió la cabeza y miró hacia arriba.
Mirando hacia las alturas, el joven daoísta, de escasa cultivación, distinguió vagamente al joven de la espada de madera y a la hermosa sirvienta a su lado. Se sintió desanimado.
Estaba pobre y hambriento.