Capítulo 203: El joven borracho

# Capítulo 203: El joven borracho

El anciano descalzo, sin que se supiera cuándo, había salido de la cabaña de bambú y estaba de pie en el borde del acantilado, junto a Chen Ping'an. Le preguntó con una sonrisa: " ¿Qué, has superado un gran obstáculo y ahora estás recordando las amarguras para saborear las dulzuras?"

Chen Ping'an, interrumpido en sus pensamientos, volvió en sí, bebió un trago de vino y, volviéndose, sonrió: "¿Está mal hacer esto?"

El anciano vestía una túnica blanca de lino, lo que le daba un aspecto especialmente fresco y desenvuelto. "¿Mal? Al contrario, está muy bien. Vivir sin una esperanza, qué soso sería. Quien sabe soportar el sufrimiento y disfrutar de la felicidad, ese es un verdadero héroe. Cuando sufras, no vayas por ahí contándole a todo el mundo 'qué sufrido soy', como una mujercita. Cuando disfrutes, acéptalo con tranquilidad. Son días buenos que te has ganado con tu propio esfuerzo. ¿Por qué tendrías que esconderte bajo las sábanas para reírte a solas?"

Chen Ping'an asintió: "Quizás lo que voy a decir no le guste mucho, anciano, pero es lo que realmente siento. Anciano, ¿quiere oírlo? Nunca se lo he contado a nadie, ni siquiera a mi mejor amigo, Liu Xianyang."

El anciano descalzo se agachó junto a la silla de bambú y al joven. "¿Oh? ¿Esas cositas tristes y patéticas de cuando eras niño? Está bien, dímelas, que el viejo se divierta un rato."

Chen Ping'an bebió otro trago de vino, sin enfadarse, y le ofreció la calabaza roja. El anciano agitó la mano, diciendo que despreciaba el vino malo. Entonces Chen Ping'an abrió su corazón y, lentamente, comenzó a hablar: "Incluso cuando practicaba boxeo con usted, anciano, y dolía tanto que aullaba, incluso lloré a escondidas un par de veces, pensando que usted de verdad me iba a matar a golpes. Pero hasta ahora, sigo pensando que los momentos más difíciles de mi vida fueron cuando era pequeño. Una vez, la primera vez que entré solo a la montaña a recolectar hierbas, lo recuerdo muy bien. Había un sol enorme en el cielo, y yo cargaba una gran cesta casi tan alta como yo. En ese entonces era ambicioso, pensaba que si la cesta era grande, podría meter muchas, muchas hierbas, y así mi madre se recuperaría más rápido. Pero mientras caminaba y caminaba, se me desolló la piel del hombro. Con el sol y el sudor, me ardía terriblemente. Lo peor era que apenas acababa de salir del pueblo, y pensar que tendría que soportar ese dolor toda la mañana, todo el día... de verdad, se me quitaban las ganas de vivir."

El anciano soltó una risa desdeñosa.

Pero no se reía de Chen Ping'an, sino que pensaba en los hijos del clan Cui, vestidos de sedas y joyas, una de las familias más encumbradas del continente de la Vasija Preciosa. Esos pequeños, cuando practicaban boxeo, apenas estaban en la postura de pie y ya se sentían terriblemente agraviados. Al volver a casa, iban con sus padres a quejarse. En invierno, se envolvían en pieles de zorro como si fueran tamales. Con solo ir a la clase matutina en la escuela familiar, ya creían haber sufrido la mayor penalidad del mundo. En la víspera de Año Nuevo, solo pensaban en pedir a los antepasados un gran sobre de dinero de la suerte. El anciano no soportaba ver eso, pero a sus otros hermanos de la misma generación, sí les gustaba. Total, el niño que llora, mama.

Chen Ping'an continuó: "La segunda vez fue por el hambre. La vasija de arroz de casa estaba vacía, ya habíamos vendido todo lo vendible. Llevaba un día entero sin comer, y no tenía el valor de pedir ayuda a nadie. Caminaba de un lado a otro en el callejón, esperando que alguien me saludara y me preguntara si quería comer algo. Ese invierno fue terriblemente frío. En verano y otoño no había problema, por pobre que fuera la casa, no importaba llevar poca ropa. Además, podía ir a la montaña a recolectar hierbas y ganar algunas monedas de cobre. Cada vez que iba, también podía traer verduras silvestres, frutas, o pedir prestado un martillo de hierro a los vecinos para ir al arroyo a golpear las piedras y aturdir a los peces pequeños que se escondían debajo. Al llegar a casa, los pegaba en la pared a secar, sin necesidad de aceite ni sal. Secos, se podían comer, y además estaban buenos. Pero ese invierno, de verdad, no había manera. Si no pedía ayuda, me moriría de hambre. ¿Qué hacer? Al principio, me daba vergüenza. Me decía a mí mismo: 'Chen Ping'an, le prometiste a tu madre que vivirías bien. ¿Cómo puedes, apenas un año después de la muerte de tus padres, convertirte en un mendigo?' Así que, acostado en la cama, pensaba que si aguantaba un poco, la sensación de hambre pasaría. Pero no sabía que el hambre es hambre. No me desmayaba, sino que cuanto más hambre tenía, más despierto estaba. No había más remedio. Me levanté de la cama, salí del patio y volví a deambular por el callejón. Varias veces estuve a punto de llamar a una puerta, pero siempre retiraba la mano. No podía pronunciar esa petición. Finalmente, me dije a mí mismo: 'Anda un último tramo por el Callejón de la Botella de Barro, de un extremo al otro. Si nadie abre la puerta y me dice: "Xiao Ping'an, ¿tan tarde y aún no has cenado? Si no, pasa y come algo", entonces sí llamaré a una puerta y pediré. Pero en mi corazón, juré en silencio que, cuando creciera, recompensaría bien a la familia que estuviera dispuesta a darme de comer.' Entonces, empecé desde el extremo del callejón donde estaba la antigua residencia de la familia Cao, y caminé hasta el final del callejón donde vivía la familia de Gu Can. Pero nadie abrió la puerta."

El anciano se rió a carcajadas, sin la menor compasión. " ¿Y bien? ¿Al final llamaste a la puerta de qué casa? ¿Estaban dispuestos a darte de comer?"

Al llegar a este punto, Chen Ping'an, que no tenía un aspecto especialmente abatido o triste, se mostraba cada vez más radiante, como si hubiera bebido el mejor de los vinos. "Solo me quedaba volverme y echar a llorar. Pero no había dado ni unos pasos cuando, detrás de mí, la puerta de un patio se abrió con un chirrido. Al principio no me atreví a mirar atrás, pero alguien me saludó. Entonces me sequé rápidamente la cara y me volví. Vi a una vecina que llevaba en la mano un brasero de manos, de esos de cobre por dentro y mimbre por fuera, que se pueden llevar colgando y pasear. Al verme, también pareció sorprendida."

El anciano chasqueó la lengua. "El cielo nunca cierra todos los caminos. ¿Y tú, muchacho, te hartaste de comer gratis gracias a eso?"

Chen Ping'an se frotó la cara con fuerza. Estaba lleno de lágrimas, pero su rostro rebosaba alegría. "No fue así. La vecina se lo pensó un momento y, sonriendo, me preguntó: 'Xiao Ping'an, ¿de verdad sabes entrar en la montaña a recolectar hierbas? ¿De verdad reconoces esas hierbas?' Claro que dije que sí, y no estaba presumiendo. En aquellos dos años, iba a la montaña a recolectar hierbas casi cada dos o tres días, conocía esos caminos mejor que el propio Callejón de la Botella de Barro. Ella sonrió, me hizo un gesto con la mano y dijo en voz alta: 'Entonces está bien, Xiao Ping'an, ven aquí. Tengo que pedirte un favor. Mi cuerpo no soporta el frío y necesito algunas hierbas para hacer una decocción y fortalecerme, pero en la Tienda de la Familia Yang son unos desalmados, es demasiado caro y no puedo comprarlas. Xiao Ping'an, ¿podrías, después de que pase el invierno, ir a la montaña a recogerlas? Yo te daré monedas de cobre, pero el precio tiene que ser un poco más bajo.'"

Chen Ping'an dijo en voz baja: "Me acerqué y mientras negociábamos, ella, como sin querer, me pasó su brasero de manos. Cuando terminamos de hablar, al ver que yo no me movía, me preguntó sonriendo: '¿Qué pasa? ¿No has cenado y quieres engañarme para que te dé de comer? ¡Ni hablar! A menos que lo descuente del precio de las hierbas, ¡no te dejo entrar en esta casa!'"

Chen Ping'an sonrió mientras miraba a lo lejos. "Después de la muerte de mis padres, vi todo tipo de miradas. Muchos niños de mi edad me maldecían, decían que yo era un engendro que había traído la muerte a mis padres. Incluso cuando los veía volar cometas desde lejos o pescar en el río, algunos me tiraban piedras. También había adultos a los que les gustaba insultarme, llamarme bastardo, diciendo que escoria como yo, aunque sirviera como bestia de carga en una familia rica, todavía sería una molestia, peor que un trozo de porcelana rota del Monte del Porcelánico Viejo. Pero ese día, esa mujer me habló así, diciendo que tendría que pagar para comer. Anciano, seguro que no sabe lo feliz que me sentí entonces. Cuando entré en la casa y empecé a comer, las lágrimas volvieron a empañarme la cara sin que pudiera evitarlo. Ella bromeó: ' ¡Ay, Xiao Ping'an! ¿Mi cocina es tan buena o tan mala que hace llorar a la gente?' Yo solo me atrevía a bajar la cabeza y engullir el arroz, diciendo que estaba bueno."

El anciano emitió un "mmm" y le advirtió: " ¿Y has pensado que esa vecina, en realidad, quería ayudarte? Pero usó un método mejor."

Chen Ping'an asintió: "Al principio no lo entendí, pero después de varias veces que fui a comer y a pagar la cuenta, lo comprendí muy rápido."

Esa vecina era la futura madre de Gu Can.

Por eso, cada vez que la madre de Gu Can se peleaba con alguien, Chen Ping'an estaba a su lado mirando. En varias ocasiones, las peleas se volvían muy violentas y un grupo de mujeres se abalanzaban sobre ella para arañarle la cara y tirarle del pelo. Entonces, Chen Pingán corría a protegerla, sin devolver los golpes, dejando que las mujeres descargaran su furia sobre él.

Por eso, Chen Ping'an nunca se consideró un buenazo sin criterio.

Si una buena persona como la madre de Gu Can, sin importar lo mal que hablaran de ella en el Callejón de la Botella de Barro o en el Callejón del Albaricoque, para él, Chen Ping'an, era su salvadora. Si ni siquiera pensara en recompensarla adecuadamente, Chen Ping'an creía que no era digno de ser llamado persona.

¿Qué importaba regalarle a Gu Can una pequeña locha? ¿Qué importaba saber que era una gran oportunidad del destino?

A Chen Ping'an no le dolía en absoluto.

Cuando el mundo te brinda bondad, debes apreciarla, debes valorar la buena fortuna, sin importar su tamaño.

Por eso, cuando el Viejo Yao, su maestro a medias en la alfarería, dijo aquella frase, Chen Ping'an pensó que era la mejor verdad del mundo.

"Lo que es tuyo, agárralo bien. Lo que no es tuyo, ni lo pienses."

"Nadie en el mundo te debe nada, pero si tú le debes algo a alguien, no lo tomes a la ligera."

Más tarde, Chen Ping'an trató a Liu Xianyang de la misma manera.

Recolectar hierbas en la montaña no era una solución a largo plazo. Fue Liu Xianyang quien le enseñó a Chen Ping'an a poner trampas para cazar animales, a fabricar arcos rústicos, a pescar. Y cuando empezó a trabajar en el horno de dragón, fue Liu Xianyang, un poco mayor, quien lo protegió.

Chen Ping'an había vivido una infancia tan amarga que había llegado a la adolescencia y a poder mantenerse por sí mismo. Aunque siempre estaba dispuesto a razonar, si se trataba de Gu Can o Liu Xianyang, como aquella vez con el Mono Transportador de Montañas, Chen Ping'an no iba a perder el tiempo discutiendo. Si tenía suficiente habilidad, simplemente mataba.

Chen Ping'an le había dicho una vez a una muchacha forastera que, si algún día encontraba a una chica tan buena como su madre, aunque ese tal Patriarca Dao la estuviera molestando, él se arremangaría y se pelearía. Una cosa era si podía ganar o no, y otra muy distinta si estaba dispuesto a pelear por su esposa. Si se casaba con una esposa tan buena y no sabía apreciarla, Chen Ping'an tendría remordimientos.

Por supuesto, una chica tan buena, Chen Ping'an creía haberla encontrado, pero aún no se lo había dicho. Por eso tenía que emprender ese próximo viaje por el mundo.

Tenía que cargar con las dos espadas que había nombrado en secreto, "Subyugar Demonios" y "Exterminar Males", caminar hasta ella, reunir el valor y gritarle en voz alta: " ¡Señorita Ning, Ning Yao! Te guste yo o no, a mí me gustas, ¡me gustas muchísimo!"

En cuanto a si recibiría una bofetada, o si ya no podrían ser ni siquiera amigos, primero sería descarado y se lo diría.

El anciano le arrebató la Calabaza de Nutrir Espadas de las manos a Chen Ping'an, levantó la cabeza y dio un gran trago, pero no se la devolvió de inmediato. Dijo con enfado: "Este vino no vale nada. Sigue contando. Esas nimiedades insignificantes solo sirven como acompañamiento para este vino de mala calidad."

Chen Ping'an se lo pensó y, con las manos metidas en las mangas, dijo: "Después de superar ese invierno, parecí espabilarme. Me volví más descarado. Cuando el hambre era insoportable, iba a pedir comida a las casas. Y cada vez lo recordaba, pensando en que cuando llegara el deshielo, podría ir a la montaña, ganar algunas monedas de cobre y devolvérselas. También había ancianos de buen corazón que me regalaban ropa usada. Ya no me daba vergüenza, ni decía que en casa no me faltaba de nada. Lo aceptaba todo con agradecimiento. En aquellos años, me mataba a ir a la montaña a recolectar hierbas, pero ganaba muy poco. Sencillamente, era demasiado débil. Además, muchas de las hierbas que pedía la Tienda de la Familia Yang eran difíciles de encontrar. Eso era normal. Si fueran fáciles de encontrar, ¿cómo iba a ganar yo ese dinero? ¿Verdad? Así que ayudaba a los vecinos. Por las mañanas, iba al Pozo de la Cerradura de Hierro a sacar agua para ellos. Cuando había trabajo en el campo, iba a ayudarlos. Por la noche, me agachaba cerca para ayudarles a asegurar el agua de riego, para que otros no les cortaran el canal. No me atrevía a enfrentarme a ellos. Tenía que esconderme a lo lejos, y solo cuando los hombres jóvenes se iban, me atrevía a abrir el canal a escondidas, desviando el agua hacia los arrozales de los vecinos. Luego, vigilaba toda la noche hasta que los arrozales estuvieran llenos, y entonces volvía a tapar el canal. Por esto, me persiguieron y golpearon muchas veces. Pero como era joven y corría rápido, no sufrí muchas veces de verdad."

El anciano descalzo bebía el vino con parsimonia. Decía que el vino no era bueno, pero en realidad, trago tras trago, no bebía poco. Mientras escuchaba esas historias insignificantes del mercado, el anciano no se sentía especialmente molesto.

Después de haber hablado sin reservas, Chen Ping'an se sentía mucho mejor. Así que alargó la mano para coger la calabaza de vino. El anciano levantó el codo, apartó la mano del joven y dijo sin miramientos: "Espera un momento."

El anciano, con dos dedos, pellizcó la calabaza de vino y dijo lentamente: "Chen Ping'an, has contado tantas pequeñeces. ¿Quieres oír algunas grandes verdades que, aunque inútiles, el viejo puede contarte? Estas palabras, incluso en mis tiempos de gloria, cuando era la cúspide de los guerreros marciales del mundo, dime, ¿cómo crees que era mi perspectiva? ¿Suficientemente alta? Pues también las consideraba insignificantes. ¿Quieres oírlas?"

Chen Ping'an sonrió: "Dígame, que a mí me gusta escuchar las razones de los demás."

El anciano se puso de pie. "Una vez, en la cima de una montaña en el Continente de la Tierra Central, me topé con un anciano letrado de aire afable. En ese momento no sabía quién era, luego lo deduje más o menos, pero nunca comprendí del todo sus buenas intenciones, lo que me llevó a acabar en la miserable situación de ser un viejo chiflado. Cuando charlaba con el anciano letrado, no creas, aunque yo era un guerrero marcial puro, que siempre hablaba de la lógica del boxeo, en realidad, mi origen era el de un verdadero erudito. Había leído muchísimos libros. Al final de la charla, le consulté algunas dudas que no lograba resolver. Entonces, el anciano letrado, más o menos, expuso algunas de sus razones."

El anciano descalzo, con la calabaza de vino en la mano, comenzó a pasear en círculos. "Ese anciano letrado dijo que vivimos en un mundo muy complejo. Las palabras y acciones de muchas personas, incluso de eruditos de altísimo conocimiento, son a menudo contradictorias. Al ver tantas cosas sin razón, no podemos evitar preguntarnos si las razones que hay en los libros son erróneas, o si esas razones no se han explicado del todo, no se han completado."

"Entonces, surge la pregunta: ¿qué hacer? ¿Cómo debemos ver este mundo que, en teoría, tiene muchas razones pero en la práctica, actúa sinrazón? Hay una manera: vivir de forma pura. Si tengo los puños muy duros, la técnica de espada muy fuerte, el método del Dao muy poderoso, usaré esto para romper algo. Los problemas complejos se resuelven de forma simple, siempre y cuando yo sea feliz. Si el cielo y la tierra me imponen reglas, las rompo de un puñetazo. Si el Gran Dao en el mundo me oprime, tengo una espada para romper todas las leyes. Aunque por el momento no pueda hacerlo de forma tan libre y desahogada, siempre pienso así, con determinación, y camino en esa dirección. Puede haber personas así, pero no todos pueden serlo."

Al llegar aquí, el anciano se detuvo, miró a Chen Ping'an y dijo con ironía: "Yo soy de ese tipo de personas."

"El anciano letrado continuó: una forma es vivir de manera muy inteligente, buscando siempre la comodidad y el ahorro de esfuerzo. La palabra 'regla' sirve para encontrarle agujeros. Si un erudito actúa así, entonces es un cínico. O hacer elecciones entre lo razonable y lo racional, eligiendo lo que te conviene emocionalmente, no lo que es racional en el mundo, hasta el punto de que todo el mundo va y viene solo por el interés. Si se pudiera cambiar ese 'interés' por la palabra 'cortesía', ¡qué buen mundo sería!"

"Finalmente, una última forma es vivir sin alma, pensar los problemas complejos de forma aún más compleja, desmenuzar las razones, ordenarlas cuidadosamente, meditarlas despacio. Al final, comprender un 'por qué'. Quizás, al hacer algo, des un gran rodeo y descubras que solo has vuelto al punto de partida. Pero, ¿de verdad no sirve de nada? Sí sirve. Después de comprenderlo, en tu corazón, te sientes muy bien. Es como... como beber un buen vino añejo, cálido y delicioso."

"Los sabios confucianos que nosotros, los eruditos, veneramos, no son tan perfectos y bondadosos como la gente piensa. Tienen mucho de humanidad. Pero la verdadera erudición del confucianismo no es en absoluto tan deplorable. Incluso si no estás de acuerdo con la idea de que 'la naturaleza humana es buena', no importa. Al final, puede persuadir a las personas a ser buenas."

El anciano descalzo siguió paseando en círculos, hasta que finalmente se detuvo. "El viejo no se atreve a confirmar si el anciano letrado era esa persona, pero al recordarlo ahora, si realmente era esa persona, que quisiera hablar conmigo tan tranquilamente de estas cosas, no fue fácil. Después de todo, ¡yo, en aquel entonces, había ido al Continente de la Tierra Central a destruir su territorio!"

El anciano levantó el brazo, dio un buen trago de vino fuerte y, sin más, arrojó la Calabaza de Nutrir Espadas al joven. Mirando a lo lejos, se rió a carcajadas: " ¡En mis años de juventud viajé a los cuatro confines, con el estómago lleno de grandiosas palabras, y no podía contenerlas!"

El anciano, de pie en el borde del acantilado, dio un paso al frente y, mirando al cielo, dijo: "Cuando camino entre el cielo y la tierra, bajo el sol abrasador o la luna brillante, tengo que preguntarme: ¿hay suficiente claridad entre el cielo y la tierra?"

El anciano volvió la cabeza y preguntó con una sonrisa: "Chen Ping'an, ¿tú qué crees? ¿Es suficiente?"

Chen Ping'an estaba a punto de bajar la cabeza para beber un trago de vino, pero al oír la pregunta, tuvo que levantarla y respondió, algo aturdido: "¿No es suficiente?"

El anciano se rió a carcajadas, señaló a lo lejos con el dedo y dijo: "Cuando camino por el mundo, con los grandes ríos caudalosos y las ondas del mar, tengo que preguntarme: ¿es suficiente el agua de los ríos para saciar mi sed?"

Chen Ping'an, aprovechando el momento, bebió un trago de vino. Al oír las palabras grandilocuentes del anciano, sintió que también se llenaba de heroicidad. Con una mano sostenía la calabaza de vino, con la otra apretaba el puño y lo golpeaba en la rodilla, uniéndose al alboroto. Gritó en voz alta: " ¡No es suficiente!"

El anciano dijo de nuevo: "Cuando camino por las cimas de las montañas, entre palacios de jade y nubes de inmortales, tengo que preguntarme: ¿es suficiente el viento cortante de la cima para refrescarme?"

Chen Ping'an, con el rostro enrojecido, bebió otro gran trago de vino. Aprovechando la fuerza del alcohol, con el rostro radiante, se rió por primera vez de forma desenfrenada: " ¡No es suficiente, no es suficiente! ¡Ni mucho menos! ¡El vino no es suficiente, el agua de los ríos y el viento de la montaña no son suficientes! ¡Nada es suficiente!"

En la cabaña de bambú, los dos pequeños se miraron el uno al otro.

La niña de la falda rosa estaba un poco preocupada de que su amo se convirtiera en un pequeño borracho.

El niño de la túnica verde, por su parte, refunfuñaba para sus adentros. ¿Se había vuelto loco el amo? ¿Se había quedado tonto de tanto entrenar boxeo? Entonces, ¿ya no necesitaba esforzarse tanto en la cultivación? Será mejor que se tome unos días de descanso.

Al final, Chen Ping'an, junto con la silla, cayó borracho.

Desde entonces, en el mundo mortal apareció un joven borracho.

# Capítulo 204: El viejo amigo viene a entregar la espada

El joven sacerdote daoísta, que había vuelto, aquel por el que suspiraban tantas doncellas y matronas del pueblo, había vuelto a poner su puesto en el mismo lugar de siempre. Pero ahora el pueblo estaba tan animado que, inesperadamente, tenía un competidor en el oficio justo al lado. Se trataba de un anciano sacerdote daoísta con una túnica nueva y reluciente. A pesar de sus setenta años, tenía un cutis sonrosado y un aspecto muy inmortal.

El anciano sacerdote estaba sentado tras una gran mesa, y un aura de espiritualidad surgía de él. Sobre la mesa descansaba un gran tarro de varillas de incienso, brillante y lustroso, que contenía varillas de bambú hermosas y recortadas. Al lado de la mesa, había insertada una bandera de tela lujosa y llamativa, en la que se leía una copla: "Conozco el yin y el yang, sé el bagua. Distingo la astronomía y entiendo la geografía. Solo es cuestión de una varilla. Puedo disipar desgracias y acumular méritos. Solo cuestan unas pocas monedas".

El negocio de adivinación de este puesto era próspero. Los aldeanos iban y venían sin cesar para pedir varillas y que les echaran la buenaventura. Todos decían que era eficaz. El boca a boca se extendió, y como el adivino recién llegado había llegado en un buen momento, y ahora en la Prefectura del Manantial del Dragón la gente había visto y oído que realmente había inmortales en el mundo, su fe era aún más sincera. Decían que cada varilla costaba unas pocas monedas, pero incluso las familias más pobres estaban dispuestas a sacar un buen puñado de monedas de cobre para contagiarse de la buena suerte del viejo inmortal.

El negocio del joven sacerdote daoísta, en cambio, era muy tranquilo. Tan tranquilo que literalmente no entraba ni un alma. Nada más montar el puesto, un jilguero llegó volando desde lejos, dio unas cuantas vueltas y se fue. El joven sacerdote estaba un poco triste. Miraba con ojitos lastimeros a algunas jóvenes de belleza juvenil, que antes habían sido caras conocidas con las que había charlado animadamente. Pero esas jóvenes, que acudían al oír la noticia, solían reunirse en grupos de dos o tres, cuchicheaban y, deliberadamente, miraban con satisfacción el apuro del apuesto sacerdote, divirtiéndose aún más.

Esto entristeció un poco al joven sacerdote. Finalmente, aburrido, al ver que en el puesto de al lado no había nadie pidiendo varillas o la buenaventura por el momento, decidió, descaradamente, ir a sentarse en un banco. El anciano sacerdote, aunque tenía el rostro lleno de rectitud y miraba al frente sin desviarse, en realidad estaba bastante nervioso por dentro. En el boxeo, los jóvenes pueden con los viejos. Si realmente llegaban a las manos por el negocio, él, con sus viejos huesos, no podría soportar ni tres golpes del joven. El anciano sacerdote había aprendido algo de adivinación, solo lo básico. Era muy bueno discutiendo con la lengua, pero si se trataba de una pelea de verdad, seguro que se arrodillaría y suplicaría clemencia.

El joven sacerdote, con su corona de flor de loto, se sentó y sonrió sin hablar.

El anciano sacerdote, con el rabillo del ojo, vislumbró que era una corona de flor de loto que no había visto antes. En su continente de la Vasija Preciosa y en el del sureste, aparte de unos pocos templos daoístas importantes, todos los sacerdotes daoístas, ya fueran de montaña o de valle, llevaban coronas de cola de pez. Esto no podía equivocarse, ya que involucraba asuntos importantes de la ortodoxia de una doctrina. ¿Quién se atrevería a llevarla sin permiso? Sin necesidad de que el templo interviniera, el gobierno ya lo habría encarcelado.

El anciano sacerdote se sintió muy seguro. Con casi toda seguridad, era un novato que ni siquiera entendía las reglas básicas de ingreso. Había oído hablar de algunos rituales superficiales y se había hecho esa corona tan estrafalaria para llevarla, quizás incluso sintiéndose orgulloso, creyendo que estaba por encima del montón, que no era vulgar. El anciano sacerdote calculó la distancia del puesto al juzgado del distrito y, sintiéndose seguro de la victoria, cambió su actitud de repente. Sus ojos brillaron con intensidad y, al instante, recuperó el porte de un ermitaño de otro mundo. Miró fijamente al joven sacerdote de buen aspecto, lo que resultaba muy intimidante.

El joven sacerdote, efectivamente, mostró una expresión de inquietud. "Venerable inmortal, ¿acaso con solo ver mi rostro ha descubierto que mi viaje lejano no ha sido afortunado?"

Caray, había topado con un ingenuo. Eso estaba muy bien. Si hubiera sido un cabeza dura, no habría sido tan bueno. Con mi labia, en tres frases, tendré a este novato en el bolsillo.

El anciano sacerdote se regodeaba en su interior. Pensó: "Con el negocio de tu puesto de al lado, ¿cómo iba a ser afortunado?".

El anciano sacerdote, fingiendo ser profundo, dijo: "Considerando que eres un joven de la próxima generación, saca una varilla. No te cobraré nada. Te echaré las cartas gratis."

El joven sacerdote se rió entre dientes: " ¿Cómo me atrevería a molestar al venerable inmortal? Solo he venido a charlar un rato. Un encuentro casual también es destino..."

Mientras decía las cortesías, el joven sacerdote ya se había inclinado hacia adelante y extendía la mano para coger una varilla de bambú.

El anciano sacerdote levantó una ceja y colocó la mano sobre la varilla. El joven sacerdote retiró la mano con desgana, la agitó ligeramente y dijo con una sonrisa nerviosa: "Jaja, el humilde sacerdote vio que las varillas del venerable inmortal tenían un poco de polvo y quería ayudarle a limpiarlas."

El anciano sacerdote sonrió con falsedad, dejando claro que, si no cerraba el negocio, no habría más clientes.

Porque no muy lejos, una mujer con un niño pequeño se dirigía apresuradamente hacia el puesto. Había llegado un cliente. ¿Cómo iba a tener tiempo el anciano sacerdote para perderlo con un adivinador chapucero?

El joven sacerdote no tuvo más remedio que levantarse y volver a su puesto. Se sujetó la nuca con ambas manos, echó el torso hacia atrás y miró al cielo azul.

Más lejos, un hombre de mediana edad y un joven de largas cejas se acercaban lentamente. Antes de llegar, el joven solo había oído decir al ancestro de su familia que era "el amo de su linaje". A pesar de que su temple era mucho más fuerte que el de la gente común, el pequeño de largas cejas de la familia Xie todavía sentía un gran nerviosismo. Solo pensaba que debía ser un viejo inmortal que cabalgaba sobre nubes, de pelo blanco, y que seguramente tendría alguna criatura espiritual a su lado, ya fuera una grulla o un dragón. En definitiva, sería una gran figura de aura inmortal que llegaba hasta los cielos.

Pero cuando el joven de largas cejas vio aquella cara medio conocida, se quedó atónito.

El joven sacerdote no era un desconocido para los aldeanos. Echaba las cartas a los leñadores y alfareros, leía la buenaventura en las manos a las muchachas y matronas, escribía cartas para la gente... hacía de todo. Incluso en las bodas y funerales donde podía conseguir comida y bebida gratis, no se amilanaba. Simplemente murmuraba algunas frases de buen augurio y luego se ponía a comer grandes cuencos de carne y a beber grandes cuencos de vino, sin desmerecer en nada a los fornidos jóvenes del campo y la montaña. Incluso hacía que la gente se preocupara por el costo de la comida.

La madre del joven de largas cejas, la culta señora de la casa Xie, ya había llevado a su hijo a echar las cartas. Había sacado una varilla de buena suerte, y el joven sacerdote le había dicho un montón de cosas agradables y sin sentido que hicieron que la madre, aliviada, apartara la cabeza para secarse las lágrimas. Pero entonces el joven sacerdote se había propasado y dijo que también quería leerle la buenaventura en la mano a la madre, con una sonrisa de oreja a oreja y cara de pícaro. El joven de largas cejas se había enfadado tanto que, en ese mismo momento, cogió a su madre y se la llevó a casa, pensando que no podía haber un sinvergüenza tan desvergonzado. Mientras se llevaba a su madre, el joven, además, había vuelto la cabeza y había fulminado con la mirada al joven sacerdote.

Xie Shi estaba a punto de hacer una reverencia respetuosa cuando el joven sacerdote negó ligeramente con la cabeza e hizo un gesto con la mano hacia abajo, indicando a Xie Shi que se sentara. Xie Shi, obediente, se sentó en el banco. El joven de largas cejas tragó saliva y se quedó junto a Xie Shi, con la cabeza gacha y la mente hecha un lío.

El anciano sacerdote, con una mirada de reojo, vio que alguien se dirigía al puesto de al lado y casi pone los ojos en blanco. ¿Todavía había alguien tan ciego que fuera a que le echaran las cartas a ese crío sin bozo? ¿Qué otra cosa si no era tirar el dinero?

Xie Shi no sabía cómo empezar. El Amo de un Continente, a quien ya se le consideraba un futuro Señor Celestial, se sentía incómodo, sin saber si estar de pie o sentado.

El joven sacerdote no hizo caso a Xie Shi. Levantó ligeramente la cabeza y miró al joven de largas cejas, que seguía con la cabeza baja. Le dijo en tono de broma: "El humilde sacerdote no te engañó aquel año. Tu varilla de buena suerte era auténtica, sin engaños para niños ni viejos."

El joven, sin saber por qué, quiso arrodillarse y hacer una reverencia, pero por más que lo intentó, no pudo.

Aquel joven sacerdote que, junto a Chen Ping'an, se hacía llamar Lu Chen, dijo con una sonrisa: "No necesitas ponerte tan nervioso. En aquel entonces no hiciste nada malo. No tiene sentido que te sientas culpable. ¿Qué pasa? ¿Solo porque mi rango es un poco más alto que el de tu ancestro, ya crees que te has equivocado? Entonces, en esta vida tendrás mucho de qué preocuparte. Cuanto más subas por la montaña, más gente verás y más creerás que te has equivocado. ¿Para qué sufrir así, desperdiciando la varilla de buena suerte que te dio el humilde sacerdote?"

El joven, que normalmente era listo y sensato a su lado, se había acobardado en el momento crucial. Esto enfureció un poco a Xie Shi, pero justo cuando iba a reprenderlo, el joven sacerdote lo fulminó con la mirada, y Xie Shi se quedó mudo de miedo, en silencio.

Xie Shi sonrió con amargura para sus adentros. Resulta que él no era mucho mejor que el joven de largas cejas.

Lu Chen sonrió con despreocupación: " ¿De verdad no piensas quedártelo a tu lado para tallarlo?"

Xie Shi se enderezó, respiró hondo, utilizó sus poderes para calmar su corazón y, dejando de ser tan tímido y vacilante como antes, respondió: "Bajo la sombra de un gran árbol, aunque es una bendición, también es algo malo. Es difícil que crezca un segundo árbol alto."

Lu Chen asintió: "Exactamente."

Entonces, Lu Chen se frotó la barbilla y chasqueó la lengua. "Oye, luego puedo ir a contarle esto a mi maestro, para que deje de decir que su discípulo no vale para nada. ¡Al menos la mitad de la culpa la tiene el maestro!"

Xie Shi, que apenas había logrado calmarse, sintió que su mente se enredaba de nuevo. Con el rostro amargo, no dijo una palabra.

¿Todavía quería ser Señor Celestial? Temía no poder conservar ni siquiera el título de Verdadero Hombre.

El maestro del amo de su casa, por supuesto, no se enfadaría por eso. Pero, ¿quién no conocía el temperamento impredecible del segundo hermano mayor del amo de su casa?

Si ese se enfadaba, ¿quién podría soportarlo?

Lu Chen le hizo un gesto al joven de largas cejas. "Ven, ven, ayúdame a cuidar el puesto. El humilde sacerdote va a dar un paseo para ver a algunos conocidos."

El joven de largas cejas, ¿cómo iba a atreverse a ocupar su lugar? Prefería morir antes que dar un paso.

Xie Shi sintió un gran alivio. De verdad temía que el joven de largas cejas fuera tan tonto de ir a sentarse allí.

Lu Chen no le dio importancia y le ordenó a Xie Shi, que se había levantado apresuradamente: "A los demás no los veré. Diles de mi parte que no se molesten en hacerse los simpáticos, que hace poco que no estoy de buen humor y temo no poder contenerme, jeje... Y, además, si en el futuro quiero ver a algún descendiente tuyo, no necesito que te tomes la molestia de traerlo. Aunque se esconda en la bendita tierra de abajo, yo también puedo verlo. ¿Verdad? Así que, que no se repita."

Xie Shi bajó la voz y asintió: " ¡Acato su sagrada orden!"

Lu Shen tosió y preguntó con una sonrisa: "Oye, ¿y la madre del chico? ¿Por qué no ha venido? La última vez no tuve tiempo de leerle la buenaventura en la mano."

Xie Shi, que veía por primera vez en persona al "amo de su linaje", tartamudeó y no pudo pronunciar una palabra.

Todos esos rumores que circulaban en secreto entre los Señores Celestiales y los Grandes Verdaderos Hombres... ¡resulta que eran todos mentira!

El joven de largas cejas ya se había quedado completamente atónito.

Lu Chen se fue con aire despreocupado. Al pasar por el puesto de al lado, dijo con envidia: "El venerable inmortal está muy ocupado."

El anciano sacerdote sonrió y asintió ligeramente, mientras pensaba para sus adentros: " ¡Lárgate ya!"

Lu Chen deambuló hasta llegar al Callejón de la Botella de Barro. Al pasar por la antigua residencia de la familia Cao, la puerta principal estaba cerrada. Cao Xi, el inmortal espadachín terrestre del continente Suōsuō, hizo una reverencia en silencio dentro de la casa. El zorro rojo yacía en el suelo, postrado con devoción, temblando de miedo.

Lu Chen permaneció impasible. Caminó directamente hasta un patio y, brincando, se asomó para ver el interior.

La joven que tomaba el sol en el patio de al lado se puso de pie y frunció el ceño. " ¿Qué haces?"

Lu Chen desvió la mirada, se señaló la nariz con el dedo y se rió a carcajadas: "Señorita, ¿no me reconoce? El año pasado estuve por aquí. ¡Nos conocemos! Además, usted y su joven vinieron a mi puesto a echar las cartas. ¿No se acuerda?"

La joven fingió pensar con atención y luego negó con la cabeza: " ¡No me acuerdo!"

Lu Chen caminó hasta la pared exterior del patio contiguo al de Chen Ping'an, se puso de puntillas y se asomó al muro. Olfateó con fuerza. "La señorita está cocinando. Qué bien huele. El humilde sacerdote, desde aquí, ya huele el aroma de la comida."

Zhi Gui, con una expresión aún más inocente, negó con la cabeza: "No, no huele a nada."

Lu Chen sonrió, ladeó ligeramente la cabeza y señaló a la joven con el dedo. "El humilde sacerdote tiene un buen olfato, señorita. No puede engañar a la gente."

La joven emitió un "oh", fue a la cocina y sacó toda la leña del horno de barro. El horno, que estaba ardiendo, se apagó al instante, dejando el arroz a medio cocer.

La joven se asomó a la puerta de la cocina, se sacudió las manos y preguntó: " ¿Y ahora?"

Lu Chen levantó el pulgar. " ¡Eres dura!"

La joven, sin darle importancia, preguntó: " ¿Buscas a Chen Ping'an? ¿Qué pasa? Puedo darle el recado."

Lu Chen sonrió: "El humilde sacerdote lo buscará él mismo. No me atrevo a molestar a la señorita, no sea que mañana ya no pueda poner el puesto."

Zhi Gui dijo: "Dime. Yo y Chen Ping'an somos muy amigos."

Al decir esto, señaló el carácter de la suerte que estaba pegado encima de la puerta de la casa. "Mira, es exactamente igual que el de su casa. Me lo regaló Chen Ping'an."

Señorita, no mientas tan descaradamente. ¿De verdad crees que el humilde sacerdote no sabe echar las cartas?

A Lu Chen se le torció la boca. No sabía cómo había soportado Qi Jingchun a esta muchacha en aquellos años, y cómo se había tomado la molestia de protegerla con tanto cariño.

Lu Chen suspiró. "En realidad, el humilde sacerdote no ha venido hoy a buscar a Chen Ping'an, sino a buscarte a ti, Wang Zhu."

La joven miró al joven sacerdote sin expresión. "Aunque mi señor no está en el pueblo por el momento, si te atreves a insultarme, Chen Ping'an me vengará. Además, conozco a Qi Jingchun. Es un sabio confuciano. ¿No temes que, después de muerto, resucite de repente y te mate a golpes?"

Lu Chen se llevó las manos a la cara y se frotó las mejillas. Dijo con resignación: "Dejando de lado si Chen Ping'an te vengará o no, Qi Jingchun murió y ya está muerto. No resucitará."

Zhi Gui arqueó ligeramente sus hermosas cejas.

Como un sauce que se mece, inclinado por la brisa primaveral.

Lu Chen volvió a apoyar las manos en el muro de tierra y sonrió: "Wang Zhu, el humilde sacerdote tiene una oportunidad del destino para ofrecerte. ¿Te atreves a aceptarla?"

Las dos mangas verdes de su túnica daoísta colgaban suavemente sobre el muro de tierra amarilla.

Como un dragón agazapado o un tigre en cuclillas.

Zhi Gui se cruzó de brazos, como protegiéndose, y dijo con sarcasmo: " ¡Pervertido, sinvergüenza, mujeriego, libertino!"

Lu Chen retiró las manos y se partió de risa, sujetándose el vientre.

Recordando aquellos años lejanos, cuando aún había miles de dragones verdaderos en el mundo, después de la distribución de recompensas, uno de ellos fue encargado de vigilar todos los lagos y mares del mundo. Entre ellos, había una dragona hembra de gran renombre, de un estatus tan noble que era incalculable. ¿Qué devoción sentía por él? Y a los ojos del mundo, ¿qué indiferencia mostró él?

El joven sacerdote casi se echó a reír hasta las lágrimas.

El Gran Dao, por grande que sea, no puede albergar los sentimientos humanos.

" Solo envidio a los patos mandarines, no envidio a los inmortales". Esto está en los libros, está en las montañas, pero no está en la cima de la montaña.

Lu Chen miró a la joven que tenía delante, a la que no debería existir en este mundo. Recordó que, en su día, le había preguntado a su maestro por qué, siendo la red del cielo tan vasta que nada se escapa, existía el Cielo de la Perla del Liche (Lízhū Dòngtiān).

El viejo solo se rió y dijo dos frases.

"Que nada se escape es precisamente el problema. El método de seguir el Dao del Cielo ya no es suficiente para mantenerse erguido, por lo que colapsa."

"El Gran Dao tiene cincuenta, el cielo utiliza cuarenta y nueve. El hombre escapa con una, y de una nacen todas las cosas."

En aquel entonces, el viejo estaba agachado junto al estanque del Cielo de la Flor de Loto (Liánhuā Dòngtiān), recogió un poco de agua con la mano y la roció sobre una hoja de loto ligeramente inclinada. El agua cayó en la parte alta y, siguiendo la pendiente, se dividió gradualmente, hasta que finalmente toda volvió al agua del estanque.

Entonces, el viejo levantó una palma hacia Lu Chen. En la palma había todavía una gota de agua. Cuando inclinó la palma, la gota comenzó a fluir lentamente por las finas líneas de la palma, torciéndose, bifurcándose constantemente, cambiando de dirección tras cada pequeña pausa, lo que significaba que había tomado un camino diferente. Si se cambiaba esa pequeña e insignificante gota de agua por una persona que camina por el río del tiempo en el mundo, significaría que se habría convertido en una persona diferente.

Un pensamiento diferente, un paso diferente, y ya aparecen las tres doctrinas y las cien escuelas de pensamiento, aparecen los generales, ministros, príncipes, comerciantes y mendigos.

Lu Chen apartó sus pensamientos. El joven sacerdote, fuera del muro, sonrió a la joven que estaba dentro. "La oportunidad del destino que el humilde sacerdote te da, la quieras o no, la tendrás."

La joven sonrió con sarcasmo: " ¿Sabes quién soy?"

Lu Chen preguntó a su vez: " ¿Sabes quién soy?"

Zhi Gui, con el rostro sombrío, dijo: "Tú, un apestoso sacerdote daoísta, ¿crees que puedes con eso?"

Lu Chen sonrió: "El nombre mundano del humilde sacerdote es Lu Chen. Eso ya lo dice todo."

Esta vez, Zhi Gui no lo entendió. " ¿Qué dices?"

Lu Chen recuperó su expresión habitual. Apoyado en el muro, dijo con una sonrisa burlona: "Señorita, ¿quiere que el humilde sacerdote le lea la buenaventura en la mano? ¿Cuándo se casará? ¿Tendrá hijos pronto? ¿Será un buen esposo? El humilde sacerdote puede calcularlo todo."

Zhi Gui parpadeó y preguntó: " ¿Podemos solo comer, sin leer la mano?"

Lu Chen saltó por encima del muro y chasqueó los dedos: " ¡De acuerdo!"

Zhi Gui volvió a preguntar: "El arroz está medio cocido. ¿Te importa?"

"Me importa. Yo mismo avivaré el fuego." El joven sacerdote puso los ojos en blanco, entró sin cumplidos en la cocina y comenzó a añadir leña. Cogió un soplador y, llenando las mejillas, empezó a soplar con fuerza.

Zhi Gui, de pie en la puerta de la cocina, tenía muchas ganas de darle un buen escobazo en la cabeza al joven sacerdote.

***

En un horno de espadas de la herrería, Ruan Qiong no cesaba en su trabajo de martilleo. El estruendo era aún más impresionante que antes. Una y otra vez, las chispas volaban por todas partes. En la gran habitación, el resplandor era magnífico. Las chispas, incontables, se acumulaban sin cesar, sin disiparse ni derramarse al exterior, hasta el punto de que apenas quedaba espacio para estar de pie.

Pero ese día, no solo Ruan Xiu había entrado en la habitación, sino también Wei Bo. Dado el espacio limitado, la joven y el Dios de la Montaña tuvieron que estar hombro con hombro. Ruan Xiu sostenía en brazos una espada larga sin vaina. El filo de la espada no estaba afilado, y su aspecto no llamaba la atención en absoluto. Quizás, incluso a los ojos de un espadachín cultivador del quinto reino, no sería más que una barra de espada nueva.

Ruan Qiong, mientras seguía martilleando, se volvió hacia Wei Bo y le dijo con gravedad: "Te ruego que lleves a Xiuxiu a la Montaña Luòpò. El Viejo Maestro Yang también ha ocultado el designio celestial. No debería haber contratiempos."

Entonces, Ruan Qiong le dijo a Ruan Xiu: "Cuando llegues a la Montaña Luòpò, después de entregar la espada, no digas nada más. Solo dile que te acompañe rápidamente a la Montaña Niujiao para tomar ese 'barco de paso' hacia el sur. Antes de que esta espada sea afilada en la Plataforma del Corte del Dragón, no mostrará ningún filo. Pero si se encuentra con un gran demonio, seguirá mostrando sus cartas. Así que dile a ese chico de apellido Chen que, en su viaje hacia el sur, no busque la muerte ni se enfrente a esos grandes demonios de las montañas y los lagos. Con su actual reino marcial, mientras no busque la muerte, tendrá la oportunidad de llegar con vida a la Montaña Colgante Invertida."

Wei Bo, que había considerado las cosas con más detenimiento, dijo: "Todavía guardo una rama gruesa de Sophora japonica. Cuando llegue a la Montaña Luòpò, en el camino de llevar a Chen Ping'an a la Tienda de los Bolsos de la Montaña Niujiao, puedo aprovechar para hacerle dos vainas de espada."

Ruan Qiong abrió la boca para decir algo, pero se contuvo.

Wei Bo sonrió con complicidad: "Tranquilo. En cuanto a esa Calabaza de Nutrir Espadas, ya he usado un truco de ilusión. A simple vista, solo un cultivador del décimo reino podría ver a través de ella. No debería haber problema."

Ruan Qiong continuó con su trabajo, cabizbajo. El martilleo sonaba como truenos.

Este sabio militar ya estaba que echaba humo. Deseaba que ese pequeño conejo hiciera las maletas y se largara cuanto antes.

Esta vez, Wei Bo no se atrevió a ser arrogante. No solo lo meditó en silencio, sino que también hizo un gesto con los dedos, activando sigilosamente la energía del paisaje de su jurisdicción.

Pronto, ambos aparecieron en el segundo piso de la cabaña de bambú de la Montaña Luòpò.

Chen Ping'an, que ya había sido informado, tenía el equipaje listo. Como tenía la Espada Voladora Quince como objeto de pulgadas cúbicas, no necesitaba cargar una cesta. Iba mucho más ligero que cualquier otra vez que hubiera entrado en la montaña, lo que, por el contrario, le resultaba un poco extraño. Siempre había estado acostumbrado a llevar un machete para abrirse camino, y ahora solo llevaba dos espadas voladoras ligeras. No estaba acostumbrado en absoluto.

Ruan Xiu le entregó la espada y le transmitió las palabras de su padre. Finalmente, le tendió una bolsa bordada y sonrió: "Chen Ping'an, es un regalo para ti. Pasteles de flor de durazno."

# Capítulo 205: Espada a cuestas, travesía al sur

En el horno de espadas a orillas del Río del Bigote del Dragón, el ímpetu llegaba hasta las estrellas. El sonido del martilleo, en los oídos de la raza demoníaca, retumbaba, haciendo que sus hígados y vesículas parecieran estallar.

Últimamente, en toda la Prefectura del Manantial del Dragón, las miradas de casi todos los cultivadores se dirigían involuntariamente hacia la herrería. En los pabellones y terrazas recién construidos en la cima de la montaña, y en los puentes colgantes, altos y peligrosos, entre las dos montañas, a menudo se veían grupos de cultivadores de la respiración, que miraban a lo lejos el presagio de la forja de espadas en el horno. Incluso los prisioneros del Reino Lu y los soldados de Dali que vigilaban a estos exiliados de la nación perdida, comentaban el asunto en sus ratos libres, especulando si, una vez que el sabio Ruan Qiong lograra forjar la espada, provocaría algún fenómeno celestial.

A medida que el ímpetu de la forja de ese día aumentaba repentinamente, y se sumaba la inquietud de los cultivadores salvajes y los demonios de la montaña, e incluso algunos demonios de lagos y montañas con insuficiente Dao, a pesar de la protección intangible de la energía del paisaje local, sentían como si estuvieran dentro de un horno, sufriendo un tormento insoportable. Por lo tanto, todos pensaron que sin duda se estaba en un momento crítico, y que el éxito de esa arma divina dependía de ello.

En la cabaña de bambú de la Montaña Luòpò, Chen Ping'an ya lo tenía todo listo para partir oficialmente hacia el embarcadero de la Montaña Wútóng. La vez anterior, Wei Bo los había llevado a inspeccionar sus territorios y habían visto esa Montaña Wútóng. La cima de la montaña había sido cortada, formando un claro de varias millas de radio. Wei Bo, en aquel entonces, había guardado el secreto sin explicar en detalle qué era ese gran barco que los cultivadores usaban para viajar plácidamente a lo lejos, en ese embarcadero.

El regalo de despedida de Ruan Xiu fue un paquete de pasteles de flor de durazno. Chen Ping'an, por supuesto, no rechazó su buena voluntad. En realidad, antes le había encargado a Wei Bo que, cuando fuera a ver a Ruan Qiong, mencionara el asunto de regalarle la Montaña Baolù a Ruan Xiu. Pero cuando Wei Bo volvió a la cabaña de bambú, estaba desaliñado y con un aspecto muy lamentable. Dijo que Ruan Qiong, después de oírlo, se había enfadado y le había obsequiado con una sola palabra: "¡Lárgate!". Y la respuesta para Chen Ping'an había sido un poco más larga: "Que ese chico se largue lo más lejos posible".

Chen Ping'an no tuvo más remedio que desistir. Sabía que había pensado mal en este asunto. Después de todo, una buena intención que realmente reconforta el corazón no se puede hacer solo con buena voluntad. Así que lo dejó estar por el momento. El niño de la túnica verde siempre decía que ellos, los del mundo, en cuestiones de favores y rencores, buscaban siempre un "paisaje de montañas verdes y aguas cristalinas, y el tiempo es largo". Chen Ping'an pensó que esa frase era realmente "hermosa y razonable", y pensó que ya tendría tiempo para recompensar a la familia Ruan en el futuro, así que no había prisa.

Sin embargo, Chen Ping'an sí se tomó un pequeño trabajo. Discutió muy seriamente con el niño de la túnica verde y la niña de la falda rosa, y, pensando que no habría problema, tomó una decisión. Volvió a molestar a Wei Bo, pidiéndole a este Dios del Monte del Norte que contratara a dos maestros pasteleros expertos. Cuando él se fuera de la Prefectura del Manantial del Dragón, que los llevaran a la tienda de Yāsuì en el Callejón del Caballo de Montar Dragón para atraer clientes. Finalmente, les dijo a los dos pequeños que le dijeran a la señorita Ruan Xiu que, en el futuro, si quería comer pasteles de su tienda, no le cobrarían nada.

En cuanto al viaje al sur, tanto el niño de la túnica verde como la niña de la falda rosa querían acompañarlo. Uno temía que, sin la protección de Chen Ping'an, al día siguiente alguien le reventara la cabeza de un puñetazo, y que cuando Chen Ping'an volviera a su pueblo natal, tuviera que ir a su tumba a quemar incienso. La otra, la culebra de agua del Río Yùjiāng que ya había roto un reino, deseaba volver al mundo para vivir libre y feliz, y recuperar toda la cara y el heroísmo que había perdido en el Distrito del Manantial del Dragón en el mundo exterior.

La niña de la falda rosa, por su parte, se veía completamente como una pequeña sirvienta. Le preocupaba que su amo, durante todo el año, no tuviera a nadie que lo atendiera, y se sentiría culpable si se quedaba en la Montaña Luòpò sin hacer nada.

Pero Chen Ping'an no aceptó a ninguno de los dos.

El niño de la túnica verde usó todo: llorar, patalear, amenazar con ahorcarse, saltar por un acantilado, arrodillarse... todo. Chen Ping'an, con mucho esfuerzo, logró convencerlo para que se quedara en la cabaña de bambú a cultivar. Por suerte, ahora el niño de la túnica verde se llevaba bien con la serpiente negra de la Montaña Qídūn, a menudo iba a fanfarronear y a beber con ella, y hasta la había reconocido por la fuerza como su hermano. Aunque la serpiente negra nunca había tomado forma humana, tanto en astucia como en ambición, el niño de la túnica verde no podía compararse con ella. A fin de cuentas, esta culebra de agua del Río Yùjiāng, desterrada de su hogar, aunque tenía un talento excepcional, en términos de edad dentro de la raza de los dragones, no era más que un adolescente, y de los más traviesos y sin "educación familiar". Nunca había tenido un maestro brillante que lo guiara ni la formación de una secta. Incluso el código de caballería andante que tanto admiraba, a los ojos de la niña de la falda rosa, que había leído miles de libros, resultaba un tanto inmaduro y caprichoso.

Pero después de convivir tanto tiempo, el niño de la túnica verde había limado muchas de sus asperezas. Además, como su corazón no era malo, Chen Ping'an confiaba en él, aunque le advirtió que no molestara a la niña de la falda rosa. El niño de la túnica verde se golpeó el pecho con fuerza, sonando hueco, diciendo que él era un hombre hecho y derecho, y que molestar a una niña era cosa de poca monta.

Todo estaba listo.

Wei Bo señaló sigilosamente el interior del segundo piso y preguntó con una sonrisa: " ¿Ya casi? ¿No quieres despedirte del viejo maestro?"

Chen Ping'an asintió, se dio la vuelta y llamó a la puerta. "Me voy."

El anciano descalzo estaba sentado con las piernas cruzadas dentro de la habitación. Dijo con resentimiento: " ¿No te lo piensas dos veces?"

Chen Ping'an negó con la cabeza. "No puedo demorarme. Debo irme ahora."

El anciano resopló. "¡Cobarde!"

Chen Ping'an, sin poder hacer nada, se volvió hacia Wei Bo y dijo: "Vamos a la Montaña Wútóng."

Ruan Xiu estaba de pie junto a la barandilla, agitando la mano suavemente.

Chen Ping'an seguía vistiendo las alpargatas de paja a las que estaba más acostumbrado. Llevaba en brazos la espada recién forjada, envuelta cuidadosamente en tela de algodón. En la cintura llevaba atada la calabaza roja de nutrir espadas. A la espalda, una espada de madera de Sophora japonica. No llevaba nada más.

Quería decirle algo a Ruan Xiu, pero le pareció que todo era superfluo, así que se rascó la cabeza y dijo en voz baja: "Señorita Ruan, cuídese."

A la joven de la túnica verde le temblaron ligeramente las pestañas. Sonrió y asintió.

Chen Ping'an les dijo a los dos pequeños: "En el futuro, cultiven bien en la Montaña Luòpò. Si tienen problemas, no se precipiten. En cuanto a la montaña, aparte de haber gastado dinero para comprarla, no hemos tenido ningún otro gasto. No hay que preocuparse demasiado por ella. Ya se lo he dicho al Dios de la Montaña Wei. Si es necesario, usen sus poderes para trasladar la cabaña de bambú a la Montaña Pīyún. Escóndanse allí y no les pasará nada. Además, el viejo maestro ayudará a cuidar la cabaña, así que no se preocupen demasiado."

Chen Ping'an, tan quisquilloso, era la primera vez que no le resultaba odioso al niño de la túnica verde.

La niña de la falda rosa se aferraba a la manga de su amo. Su carita sonrosada estaba cubierta de lágrimas que caían sin cesar. Estaba terriblemente triste por la despedida.

Chen Ping'an miró hacia atrás. Este viaje había sido tan apresurado que no había podido ir a la antigua casa del Callejón de la Botella de Barro, y ni siquiera había podido ir a la tumba de sus padres. Si Chen Ping'an dijera que no sentía pesar, seguro que mentiría. Pero cuando algo no se puede hacer, no se puede hacer. Chen Ping'an sabía distinguir entre lo urgente y lo importante.

Había que tener en cuenta que esta salida hacia el sur para entregar la espada era un plan conjunto del Viejo Maestro Yang, Ruan Qiong y Wei Bo. El Viejo Maestro Yang, por el asunto del hombrecillo de la incienso dorado, había hecho un trato con Chen Ping'an, o más exactamente, con el Maestro Qi, para ayudar a Chen Ping'an a alejarse de la tierra de los problemas. En cuanto a la razón, y qué se entendía por "problemas", ya antes Li Xisheng había dicho que "este lugar no es adecuado para quedarse mucho tiempo", y Chen Ping'an lo creía firmemente.

Wei Bo puso una mano en el hombro de Chen Ping'an. "Puede que sientas un poco de mareo."

Chen Ping'an sonrió: "Está bien."

Después de experimentar el temple del tercer reino, Chen Ping'an había estado al borde de la muerte todos los días. Soportar el sufrimiento se había convertido en algo cotidiano para él.

Como al pensar que hoy y mañana, y en adelante, ya no tendría que entrenar boxeo, sentía un poco de alivio, algo humano, pero, sobre todo, sentía un vacío en el corazón.

Chen Ping'an miró a Ruan Xiu y a los dos pequeños. " ¡Me voy!"

Las figuras de Wei Bo y Chen Ping'an desaparecieron de repente, sin dejar rastro, sin que ni siquiera una brisa se moviera en los aleros o en el corredor.

Junto a la barandilla, la niña de la falda rosa dijo en voz baja: "Hermana Ruan, seguro que mi amo la echará de menos."

El niño de la túnica verde se metió una piedra de hígado de serpiente común en la boca para masticar y dijo, con toda seriedad, una tontería: "Claro, el amo sueña todas las noches con la señorita Xiuxiu. Qué vergüenza."

Ruan Xiu, por supuesto, no se lo tomó en serio, pero aun así sonrió feliz.

***

Wei Bo y Chen Ping'an aparecieron en un bosque apartado al pie de la Montaña Wútóng. Wei Bo le dijo a Chen Ping'an que esperara un momento. Pronto regresó, trayendo una extraña vaina de madera de Sophora japonica que podía contener dos espadas a la vez, con un diseño de doble espada en un solo estuche. Hizo que Chen Ping'an metiera la