Capítulo 191: Hacer negocios también es cultivación

Capítulo 191: Hacer negocios también es cultivación

Aunque Chen Ping'an ya había roto el Puente de la Larga Vida y temporalmente no podía cultivar, en el mundo de los ríos y lagos abundaban los espadachines, y había grandes maestros que afirmaban dominar el arte de la espada hasta lo divino. Incluso enfrentándose a cultivadores de qi que movían montañas y volcaban mares, podían competir de igual a igual.

Entre los guerreros puros del mundo, los más elegantes y desenvueltos siempre eran los espadachines. Cuando dos maestros de artes marciales de similar fuerza, estatus, apariencia y porte se enfrentaban, uno usando los puños y el otro una espada larga, siempre el segundo resultaba más agradable.

Usar los puños significaba golpear carne contra carne, reventar la piel del oponente o incluso hacerle estallar la cabeza o reventarle las entrañas con un solo golpe. ¿Cómo compararlo con usar una espada?

Desde tiempos remotos, el valor de diez mil hombres, llevando esta pasión heroica. Ríete de una copa de vino, mata gente en el mercado.

Ya que dominas el arte de la espada, llévatela; donde haya dragones, corta dragones.

¿No es elegante? ¿No es apasionado? ¡Claro que sí!

Incluso una persona tan insípida y rígida como Chen Ping'an, al escuchar a Cui Dongshan recitar este poema junto a un gran acantilado y un gran caudal de agua, no pudo evitar sentir anhelo en su corazón.

Antes, cuando Chen Ping'an practicaba los puños, al menos tenía un "Libro de la Conmoción de las Montañas". Aunque la señorita Ning no lo valorara, al menos le señalaba un camino para el entrenamiento marcial.

Entonces, para practicar la espada, también debería haber algo como un clásico de la espada. De lo contrario, Chen Ping'an sentía que con su escaso talento y comprensión, probablemente entrenaría hasta el fin de los tiempos sin lograr nada especial.

Esto preocupaba a Chen Ping'an.

Afuera de la cabaña de bambú, alguien se acercaba desde lejos, sosteniendo un bastón de bambú y llevando un talismán de durazno colgado en la cintura. Gritó en voz alta: "Chen Ping'an."

Chen Ping'an, que estaba preocupado en el segundo piso, giró la cabeza para mirar y respondió en voz alta: "Hermano Li, ¿cómo es que has venido?"

Chen Ping'an bajó corriendo las escaleras.

Li Xisheng, acompañado por el joven Cui Ci, a quien consideraba medio discípulo, había subido especialmente a la Montaña Decadente para visitar al dueño de la montaña, Chen Ping'an.

Li Xisheng se quitó el talismán de durazno de la cintura y fue directo al grano: "Es posible que tenga que irme del pueblo, así que vine rápido a regalarte algo, para no tener que hacerlo apresuradamente después y ni siquiera poder hablar claro."

Chen Ping'an no extendió la mano para tomarlo. No era que desconfiara de que el hombre frente a él tuviera malas intenciones, sino que estaba acostumbrado a no aceptar favores sin merecerlos. Simplemente no tenía el descaro de recibir algo gratis.

Li Xisheng dijo: "Conoces a mi hermano menor, Li Baozhen, ¿verdad?"

Chen Ping'an asintió.

Li Xisheng continuó: "Lo del intento de asesinato de Zhu Lu en la Estación de la Almohada de Fénix fue instigado por él en secreto. Él, por supuesto, estaba equivocado. Cuando me enteré, ya era demasiado tarde para detenerlo. Li Baozhen nunca ha sido alguien que admita sus errores, pero no hay más remedio. Él es el segundo hermano de Baoping, y yo soy su hermano mayor. Una familia es una familia. Ya que él hizo algo mal y no quiere arrepentirse, tendré que compensarlo yo en su lugar."

Al ver que el joven de piel oscura seguía en silencio, Li Xisheng sonrió y dijo: "Tranquilo, hablemos con los hechos. Este talismán de durazno solo está relacionado con el asunto del intento de asesinato. Después de que me vaya del pueblo, tendrás que cuidarte de Li Baozhen por tu cuenta. Si estás claramente en ventaja, Chen Ping'an, te ruego que le des una oportunidad de vivir, una oportunidad para reformarse. Una sola, solo una."

"Por supuesto, si la situación es de fuerzas equilibradas o de vida o muerte, no tienes por qué contenerte. Prioriza siempre tu propia protección."

Chen Ping'an pensó detenidamente durante un momento y respondió lentamente: "¡De acuerdo!"

Li Xisheng le entregó el talismán de durazno con una sonrisa cálida: "Entonces, quédatelo tranquilo. Es solo una cosita, sin importancia."

"Hermano Li, no tienes que regalarme nada. Y puedes estar tranquilo, cumpliré lo que te he prometido."

Chen Ping'an negó con la mano y sonrió: "Si el hermano Li ha recorrido tan largo camino para traerme algo especialmente, seguro que es muy valioso. Y además..."

Hasta ahí llegó Chen Ping'an, no dijo más.

De hecho, A Liang había mencionado una vez que la verdadera gran oportunidad del Cielo Cueva de la Perla de Li estaba todavía en la Calle de la Bendición y la Riqueza y en el Callejón de las Hojas de Durazno.

El instinto le decía a Chen Ping'an que podría estar relacionado con este talismán de durazno de Li Xisheng.

Al ver la inusual insistencia del joven, Li Xisheng dudó un momento: "¿Podemos hablar a solas?"

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Después de que la Ciudad de Manantial de Dragón ascendiera de condado a prefectura, el nombre especial del condado de Manantial de Dragón, que tenía el aura del dragón, se cambió por el relativamente común de Condado de Acacia Amarilla. La sede de la prefectura se estableció al norte de la gran montaña, mientras que la oficina del condado seguía en el pueblo. El magistrado era un joven funcionario de apellido Yuan. A diferencia de su predecesor, Wu Yuan, que se ocupaba personalmente de todo, el magistrado Yuan rara vez se mostraba. Pero, curiosamente, antes de que Wu Yuan, ahora prefecto, ascendiera, muchos asuntos estancados, como la construcción de los templos civil y militar en la Vieja Montaña de Porcelana y la Tumba de los Inmortales, ya se estaban llevando a cabo de manera ordenada. Por eso, muchos pensaban que el ascenso de Wu Yuan, considerado un "almohadón de bordar", no tenía sentido.

El nuevo supervisor de la alfarería era un joven de edad similar al magistrado Cao, también de apellido Cao, otro apellido de Pilar del Estado. A diferencia del magistrado Yuan, que era como un dragón que muestra la cabeza pero no la cola, el supervisor Cao estaba más dispuesto a aparecer en público. No solo visitaba activamente las casas ricas de la Calle de la Bendición y la Riqueza y el Callejón de las Hojas de Durazno, sino que también se le veía a menudo en la escuela privada fundada por el clan Chen de la Prefectura de Cola de Dragón. Especialmente durante las clases del asistente Li Xisheng, el supervisor Cao, siempre que tenía tiempo, iba a escuchar como oyente. Se quitaba la túnica oficial, se ponía una bata de confuciano y se sentaba sin vergüenza al fondo del aula, compartiendo espacio con un montón de niños mocosos, sin sentir que fuera una vergüenza.

En el camino de postas al este del Condado de Acacia Amarilla, la estación más cercana al pueblo era la Estación de la Casa de Acacia. No era grande, pero aunque el gorrión es pequeño, tiene todos los órganos: tenía cinco caballos de posta, todos de grado B. Para las pequeñas estaciones de otros condados y prefecturas, eso era algo con lo que ni siquiera soñar.

Hoy, la Estación de la Casa de Acacia recibió a grupos de invitados distinguidos. Al amanecer, el prefecto Wu Yuan llegó desde la sede de la prefectura al oeste, acompañado solo por dos secretarios literarios y militares de confianza. Luego llegó el magistrado Yuan en carruaje. Al ver a su superior Wu Yuan esperando junto al camino, ni siquiera se molestó en saludarlo. Entró directamente en la estación, pidió una tetera de té y se sentó solo a beber.

Después llegó el supervisor Cao, cabalgando solo, lleno de olor a alcohol. Se bajó del caballo tambaleándose, eructando, y llevó el caballo caminando. Probablemente había estado bebiendo la noche anterior y esa mañana había vuelto a beber para curar la resaca. Al ver a Wu Yuan, se apresuró a sacudirse la ropa para disipar el olor a alcohol, con un gesto de "no hay doscientos taels de plata enterrados aquí". Llevó el caballo ante el prefecto y, sonriendo, hizo una reverencia: "El oficial subordinado Cao Mao saluda al señor prefecto."

Wu Yuan, aunque había ascendido a un alto cargo, no mostraba ninguna actitud de satisfacción. Cortésmente dijo: "Supervisor Cao, usted es un funcionario directamente dependiente del Ministerio de Ritos. En realidad, no necesita hacerme una reverencia."

El supervisor de alfarería, Cao Mao, sonrió ampliamente. Tenía un rostro como de jade y una figura esbelta; realmente merecía el apodo de "Árbol de Jade de la Familia Cao". Su habla y modales eran como una brisa primaveral. "¿Cómo podría ser así? Cuando uno tiene un sombrero oficial pequeño, debe ser respetuoso con el que tiene un sombrero más grande. Además, si el señor Wu se convierte en el yerno ideal de la familia Yuan, será como encontrar el viento y la lluvia para convertirse en dragón. En la carrera oficial, avanzará como un cuchillo cortando bambú. No me atrevo a tener la más mínima negligencia."

Cao Mao se mostraba muy humilde, pero hablaba sin miramientos. Estas palabras no encajaban en absoluto con las reglas del funcionariado, y no mostraban mucho respeto por Wu Yuan, un gobernador de una gran prefectura.

No era extraño. Cao Mao, como hijo legítimo de la rama principal de la familia Cao, en quien depositaban grandes esperanzas, tenía suficientes razones para no simpatizar con Wu Yuan, yerno de la familia Yuan.

Los dos apellidos de Pilar del Estado en la capital, Yuan y Cao, originalmente eran familias emparentadas por matrimonio con una amistad profunda. Pero en los últimos cien años se habían vuelto tan incompatibles como el agua y el fuego. Los antepasados de ambas familias, que habían dado lustre a sus respectivos clanes, fueron aliados firmes que lucharon codo a codo toda su vida, y fueron pilares clave en el ascenso del Gran Li. Además, los dos Pilares del Estado, Cao Hang y Yuan Xie, eran del mismo lugar de origen, por lo que fueron elogiados en los libros de historia como "Hang y Xie, una misma esencia, dos gemas literarias y marciales". En los campos y pueblos del Gran Li, aún se cuentan muchas leyendas sobre ellos, ampliamente difundidas.

Ahora, en toda la Prefectura de Manantial de Dragón, todos los dioses de la puerta seguían una regulación unificada: colgar el par de dioses de la puerta civil y marcial, que en realidad eran los retratos de los antepasados de las familias Yuan y Cao: Cao Hang y Yuan Xie.

En cuanto a si ambas familias enviaron a sus hijos legítimos a servir como funcionarios aquí por consejo de algún maestro de las montañas, o con la intención de recibir alguna sombra de sus antepasados, no se podía saber. Después de todo, el viejo árbol de acacia ya se había derrumbado, sus ramas destruidas y sus hojas esparcidas. No se podía decir con certeza si este "lugar donde los dragones se elevan" de los apellidos Yuan y Cao aún conservaba algo de la sombra de la acacia de sus antepasados.

Pronto llegaron varias personas más, todos ancianos de edad avanzada.

Una anciana de la familia Zhao, que sostenía un bastón; su nieto Zhao Yao, como ayudante de libro de Qi Jingchun, había abandonado el pueblo en un carro de bueyes antes del cambio en el pueblo.

También estaba el anciano patriarca de la familia Li, de espíritu contenido. Después de que las prohibiciones del Cielo Cueva de la Perla de Li se disiparan, el anciano logró ascender al décimo nivel, ganando dos cargos oficiales por gracia para su familia. Sin embargo, el nieto mayor, Li Xisheng, los rechazó, mientras que Li Baozhen los aceptó, uniéndose así a las filas de los funcionarios de la corriente principal en la capital del Gran Li.

El cupo restante tuvo que "reservarse", para dejarlo a algún descendiente prometedor de la familia Li.

También había un anciano bajito que vivía en una casa en la esquina del Callejón de las Hojas de Durazno, de aspecto bondadoso. Cuando Chen Ping'an ayudó a enviar cartas a casa, el anciano quiso invitarlo a beber agua, pero el muchacho, originario del Callejón de la Botella de Barro, no se atrevió a aceptar.

Los demás ancianos eran también los jefes de los cuatro apellidos y diez clanes del pueblo, dueños de diferentes cantidades de hornos de dragón, muchas tierras fértiles y colinas comunes. Eran los verdaderos terratenientes del pueblo.

Un anciano con túnica de confuciano y un sombrero alto levantó suavemente la cortina del carruaje y bajó. El anciano entrecerró los ojos y miró a su alrededor, haciendo que todos sintieran una abrumadora sensación de opresión que les golpeaba el rostro.

La fama del árbol, la sombra del nombre.

Este anciano poseía innumerables títulos que conllevaban un enorme poder: primer discípulo del Sabio de la Literatura, hermano mayor de Qi Jingchun, maestro nacional del Gran Li, sabio confuciano, jugador de go de nivel nacional que jugó con el Señor de la Ciudad del Pabellón Blanco entre las nubes...

El Continente de la Botella Oriental era el más pequeño de los nueve continentes del mundo, pero la aparición del maestro nacional Cui Chan había ayudado a este pequeño continente a atraer la atención de muchas grandes figuras entre bastidores.

Cuando Cui Chan bajó del carruaje y se detuvo, todos, sin excepción, hicieron una reverencia.

Cuando todos se enderezaron lentamente y levantaron la cabeza, se sorprendieron al ver que detrás del anciano de alto rango salía una hermosa doncella vestida como una sirvienta del palacio. Esto tomó desprevenidos a algunos conocedores.

Cui Chan dijo con tono indiferente: "Todos, vuélvanse."

Nadie se atrevió a objetar, ni siquiera a mostrar la más mínima molestia.

Cui Chan acarició un colgante de jade en su cintura con dos dedos y se dirigió a la Estación de la Casa de Acacia. La doncella, con expresión fría, lo siguió de cerca.

Cui Chan se sentó junto a una mesa y pidió a la estación que trajera tres jarras de vino. El administrador de la estación y sus ayudantes llevaban las jarras de vino mientras se acercaban, con la boca seca.

Cui Chan agitó la mano para que no lo atendieran, destapó el sello del vino y, al mismo tiempo, presionó la palma hacia abajo, indicando a la doncella, que estaba de pie erguida junto a la mesa, que se sentara. Sonrió y dijo: "No tienes que estar tan tensa. En este viaje, solo soy tu escolta. Tú eres la dueña de este pequeño mundo."

Cui Chan levantó el cuenco de vino blanco y bebió un sorbo de ese vino vulgar y corriente del campo, sin darle importancia. En aquellos años, cuando traicionó a su secta y, solo con su espada, vagó por los cuatro rincones del mundo, había pasado por todo tipo de penurias. Cui Chan siempre había creído que sabía soportar el sufrimiento y también disfrutar de la buena fortuna, por eso había llegado hasta hoy.

Cui Chan miró a la doncella inquieta y preguntó con una sonrisa: "Zhigui, sobre lo que le dijiste a la Oficina de Astronomía, está registrado. He leído cada palabra con atención. ¿Hay alguna pequeña historia que no hayas contado? Cualquier cosa, por trivial que sea, como si Xieshi y Cao Xi tenían amigos de su edad igualmente interesantes en su juventud, o si alguien sufrió un desastre pero sobrevivió de milagro, o si alguien fue especialmente aislado desde pequeño."

Resultó que la doncella era la sirvienta del príncipe Song Jixin del Gran Li, llamada Zhigui, de nombre real Wang Zhu. Su verdadera forma era extraña: era una perla formada por el alma del último dragón verdadero del mundo.

Zhigui pensó un momento y negó con la cabeza: "No."

Cui Chan soltó una risa, sin enfadarse, y continuó bebiendo solo.

Poco después, tres personas entraron en la estación: el rico hombre común Cao Xi, el hombre tosco y sencillo Xieshi, y el vagabundo moísta Xu Ruo.

Dos grandes figuras que habían salido del Cielo Cueva de la Perla de Li, al ver a la doncella y confirmar el aura que desprendía, Cao Xi se quedó un momento atónito, luego se agarró el vientre riendo a carcajadas, señalando a la doncella. "¡Joder, vaya vergüenza! El tipo que me asustó medio muerto en aquellos años resulta que era una chica tan débil y frágil."

Xieshi juntó los puños e hizo una reverencia a la doncella: "Xieshi, del Callejón de las Hojas de Durazno, agradece a la señorita por salvarme la vida en dos ocasiones."

Zhigui, con el ceño fruncido, solo asintió a Xieshi. En cuanto a Cao Xi, ni siquiera le dirigió una mirada.

Xu Ruo, con los brazos cruzados sobre el pecho, se reclinó en la entrada y cerró los ojos para descansar.

Si el asunto de hoy se resolvía bien, no tendría nada que ver con él. Si se estropeaba, entonces tendría mucho que ver.

Cao Xi no paraba de reír. Se sentó de golpe frente a la doncella, con una expresión que pedía a gritos un puñetazo. "Jeje, en aquel entonces, estaba de pie en el borde del pozo de la Cadena de Hierro, meando hacia abajo. Apenas había soltado medio chorro, cuando la cadena de hierro empezó a sonar ruidosamente, y además el agua del pozo subió hasta mis pies. Me asustó tanto que no pude terminar de mear, y ni siquiera me subí los pantalones. En ese momento, fue literalmente una 'ventosidad y orina' (huir despavorido). He hecho muchas tonterías en mi vida, pero esta seguro que está entre las tres primeras."

Zhigui finalmente no pudo mantener la seriedad y lo miró con enojo: "¡Si no hubieras escapado tan rápido, te habría hecho beber agua del pozo hasta reventar!"

Cao Xi se pasó un dedo por el bigote, con regodeo: "Recuerdo que durante todo el mes siguiente, me paraba a dos zhang del pozo de la Cadena de Hierro y tiraba piedras adentro. ¿Te llegó a golpear alguna? Alguna vez, ¿no?"

Zhigui puso los ojos en blanco y se burló: "Semilla malvada de nacimiento. Lamento no haberte ahogado en el arroyo."

Cao Xi, lejos de enfadarse, sonrió: "Bueno, de niño era un poco travieso. Ja, cosas de niños. Pero cuando me metía al agua con otros chicos de mi edad, a veces soltaba pedos. No podía evitarlo. Desde pequeño me gustaba ver cómo las burbujas salían a la superficie detrás de mí. Pero considero que era bastante honesto. Aquella vez que meé en el pozo, fue de verdad un susto de muerte. Mis mayores incluso tuvieron que llamar a alguien para que me hiciera un ritual de retorno del alma. Qué vergüenza. Desde el Callejón de la Botella de Barro hasta el pozo de la Cadena de Hierro, tocando tambores y gongs, gritaban '¡Cao Xi!' y yo tenía que responder '¡Presente!'. No te imaginas, después me estuvieron tomando el pelo en la escuela durante años..."

Al decir esto, Cao Xi se rió para sí mismo, se sirvió un cuenco de vino y suspiró: "Aquellos compañeros de clase, sus huesos ya deben estar podridos bajo tierra, ¿no? Pero aún recuerdo sus nombres."

Zhigui sonrió con sarcasmo: "¿Quién fue el que, a altas horas de la noche, vertió a escondidas medio cubo de sangre de perro negro en el pozo de la Cadena de Hierro?"

Cao Xi forzó una sonrisa: "No me digas, los mayores decían que la sangre de perro negro podía ahuyentar a los malos espíritus."

Zhigui se hartó de ver a este tipo. Cao Xi era así de niño, y de viejo lo era aún más.

Xieshi había permanecido en silencio todo el tiempo.

Zhigui dudó un momento: "Al final, ¿quién de ustedes se convirtió en verdadero señor? ¿Quién se convirtió en inmortal espadachín?"

Cao Xi levantó el cuenco blanco señalando a Xieshi, que estaba sentado frente al maestro nacional del Gran Li. "Él es el verdadero señor de Juluzhou, y pronto se convertirá en señor celestial del taoísmo. Varias cortes de las Cinco Montañas Sagradas tienen templos de su linaje. En todo Juluzhou, dentro de la facción taoísta, es el único que predomina. Los demás son herejías sin importancia. Esos supuestos maestros verdaderos de sectas, verdaderos señores de un país, ni siquiera merecen lustrarle los zapatos a nuestro verdadero señor Xie. Frente a nuestro paisano Xieshi, todos son nietos, sin excepción."

Xieshi frunció el ceño: "Cállate."

Cao Xi se disculpó: "Está bien, está bien, no diré nada. ¿Quién eres tú, un señor celestial taoísta, y yo solo un cultivador salvaje? No puedo permitirme ofenderte."

Dentro de un reino, el nombramiento de un verdadero señor taoísta nacional requería, además de la nominación y recomendación del emperador, el reconocimiento del maestro del linaje taoísta del continente. Por ejemplo, Qi Zhen, el maestro del Templo de la Declaración Divina en el Continente de la Botella Oriental, era ese maestro. Luego necesitaba la aprobación de más de la mitad de los señores celestiales del continente, y finalmente obtener un edicto de alguna secta del Continente de la Tierra Media para que fuera legítimo.

Y el maestro del linaje taoísta de Juluzhou era precisamente Xieshi. Su secta era la que oficiaba los rituales principales. Además, en Juluzhou florecían los cultivadores de espadas, y el incienso budista superaba con creces al taoísta, hasta el punto de que no había surgido ni un solo señor celestial. Solo había medio, que era el propio Xieshi.

Por supuesto, el Continente de la Botella Oriental no estaba mucho mejor. Siendo el más pequeño en extensión entre los nueve continentes, aunque el poder taoísta superaba con creces al budista, el Continente de la Botella Oriental solo tenía un señor celestial, y además era un nuevo señor celestial que acababa de irrumpir en el duodécimo nivel: Qi Zhen, del Templo de la Declaración Divina en el Reino de Nanjian. Al igual que Xieshi, todos los candidatos a verdadero señor eran decididos exclusivamente por una sola persona en todo un continente.

Pero en otros continentes, como el Continente de la Tierra Media, ni hablemos. Por ejemplo, en el vasto Continente de la Bodhi Sur, había una docena de señores celestiales taoístas.

"Vayamos al grano."

Xieshi fue directo: "Podemos pasar por alto el asunto de la porcelana del destino rota. Pero quiero pedirles tres personas al Gran Li."

Cui Chan dejó el cuenco de vino, sonrió y dijo: "Un momento. ¿A qué te refieres con 'pasar por alto'? En cuanto a la rotura de la porcelana del destino de Chen Ping'an, aunque fue una falta de nuestra Oficina de Supervisión de Alfarería del Gran Li en primer lugar, primero, en aquel momento, la evaluación de las aptitudes de Chen Ping'an fue confirmada por el comprador de la porcelana. No tenía nada de especial; era de aptitud media-baja. Eso está confirmado. Segundo, después de que la porcelana del destino fuera rota, nuestro Gran Li persiguió las responsabilidades e hizo las compensaciones correspondientes. El comprador de la porcelana también asintió y aceptó la compensación. Xieshi, tu 'pasar por alto' no se sostiene."

Xieshi dijo con calma: "Por supuesto, el comprador de la porcelana no tiene derecho a armar un escándalo. Pero las fuerzas detrás del comprador sí tienen derecho a no razonar con su Gran Li."

Cui Chan soltó una carcajada. Sin dudarlo, asintió, volvió a levantar el cuenco de vino y bebió un sorbo. "Las cosas del mundo son muy complicadas."

Cao Xi enseñó los dientes.

Zhigui parpadeó, como si hubiera oído algo que le interesaba.

Cui Chan preguntó: "¿Y si el Gran Li no acepta?"

Sin ninguna conciencia de estar en medio de un cerco, Xieshi continuó: "El Gran Li avanza hacia el sur, eso ya está decidido. Si no aceptan, tendrán que preocuparse de que les prenda fuego en la retaguardia."

¿Preocupaciones en la retaguardia? El territorio norte del Gran Li ya había llegado hasta la costa del mar del norte.

La expresión de Cao Xi era de intriga. Parecía que ciertas grandes figuras de Juluzhou consideraban estas tres personas como algo imprescindible. De lo contrario, no serían tan agresivos.

Era evidente que Xieshi insinuaba que los cultivadores de Juluzhou, aprovechando que la caballería de hierro del Gran Li marchaba hacia el sur para conquistar, cruzarían abiertamente el mar hacia el sur para hostigar la frontera norte del Gran Li.

La rotura de la porcelana del destino del joven llamado Chen Ping'an, en el fondo, era solo un asunto insignificante ya cerrado. Solo era una excusa torpe de ciertas personas.

Porque cuando las grandes figuras comienzan a planificar las grandes tendencias del mundo, las cosas pequeñas dejan de serlo.

Cui Chan suspiró suavemente. Cuando los hombres de las montañas se vuelven irracionales, es así, como niños jugando a pelearse. Cuando se enojan, usan toda su fuerza para matar o morir. Es muy intimidante, pero no están intimidando.

No era algo desconocido para Cui Chan. Todo lo contrario, lo había experimentado muchas veces, por eso se mostraba especialmente tranquilo.

Cui Chan tuvo que dar un paso atrás y preguntó: "¿A qué tres personas quieres llevarte?"

Xieshi bebió el primer sorbo de vino desde que se sentó. "He Xiaoliang, Ma Kuxuan, Li Xisheng. El orden de importancia es el que he mencionado. Cuantas más personas pueda entregar el Gran Li, mayor será la recompensa correspondiente."

Cui Chan rió: "¿Recompensa? Más bien será una ira atronadora, ¿no?"

Xieshi guardó silencio.

Li Xisheng era originario de Manantial de Dragón, en el Gran Li. Era el más fácil de negociar.

Ma Kuxuan ya era discípulo de la Montaña del Verdadero Guerrero. En solo un año, había ganado fama rápidamente. Tenía una gran inclinación a matar, un talento inmenso y avanzaba a pasos agigantados.

He Xiaoliang era aún más una alumna destacada del Templo de la Declaración Divina, con un talento asombroso y una fortuna aterradora. Excepto por el estudiante confuciano Li Xisheng, que no era famoso, los otros dos eran las esperanzas de sus respectivas escuelas. Una era una de las cortes del arte militar, la otra un lugar sagrado taoísta. Aunque el Gran Li ya ocupaba la mitad del país, quizás no estaría dispuesto a enemistarse con una de ellas, y mucho menos ahora que la Gran Sui aún no había sido destruida.

Una vez que el Templo de la Declaración Divina y la Montaña del Verdadero Guerrero alzaran su voz, el Gran Li tendría que enfrentar la hostilidad de la mitad de los cultivadores militares del Continente de la Botella Oriental y de la mayoría de los sacerdotes taoístas.

Este negocio, de cualquier manera, salía perdiendo.

Cui Chan pensó que no había nada más que negociar.

Supuso que, al regresar a la capital del Gran Li, lo de reponer las espadas voladoras en el Palacio de Jade Tendría que hacer el peor de los planes.

Pero, de repente, Xieshi dijo: "Si aceptan esto, llevaré gente a la Montaña de Verano para Resguardarse del Calor, cerca de la Academia del Lago del Espejo, para ayudar a contener a la academia y a todas las fuerzas del sur. Tranquilos, no será solo para hacer el ademán. Al igual que ustedes, si no aceptan, los cultivadores de Juluzhou atacarán la frontera norte del Gran Li, y no es una broma. Si el Gran Li asiente, tampoco permitirán que salgan perdiendo. Esa es la promesa de varios cultivadores de la cima de Juluzhou, incluido yo mismo."

Cao Xi se quedó atónito.

Esto se estaba poniendo interesante.

Si Xieshi realmente estuviera dispuesto a llevar gente a defender la Montaña de Verano para Resguardarse del Calor, y no a hacer juegos malabares, entonces ese corte le habría quitado media vida a la Gran Sui antes de que siquiera comenzara la guerra contra el Gran Li.

Incluso se podría decir que el Gran Li Song tenía la mayoría de las probabilidades de obtener la mitad del Continente de la Botella Oriental.

Cui Chan suspiró con emoción: "Resulta que es una apuesta tan grande. Realmente me ha tomado por sorpresa. Tendré que informar a Su Majestad."

Xieshi asintió: "Es razonable. Puedo esperar, máximo medio mes. Su Majestad del Gran Li debe darme una respuesta."

De repente, Cui Chan señaló a Zhigui: "Ella te salvó la vida dos veces. ¿No tienes nada que ofrecer a cambio, Xieshi?"

Xieshi sonrió ampliamente: "Por supuesto. Si no aceptan este asunto, yo no participaré en la incursión al sur. Si lo aceptan, tomaré dos o tres discípulos directos del Gran Li y los formaré con esmero, sin titubeos. Deben saberlo, y no está de más decirlo: pronto ascenderé a señor celestial. Con mi edad, entre todos los señores celestiales taoístas de los nueve continentes, solo puedo considerarme joven. Para ser descarado, tengo un gran futuro en el camino. ¡Y en los mil años de fundación de mi secta, solo he tenido tres discípulos directos!"

Cui Chan señaló a Zhigui: "¿Ella cuenta como una?"

Xieshi negó con la cabeza: "Ella no. Pero si ella quiere, el cupo no está entre esos dos o tres."

Cui Chan se quedó pensativo, sin hablar.

Zhigui estaba distraída.

Tenía prisa por volver al patio del Callejón de la Botella de Barro para echar un vistazo, aunque esos polluelos peludos ya hubieran muerto de hambre, quería ver sus cadáveres con sus propios ojos para quedarse tranquila.

Si aún estaban vivos, entonces, al verlos esta vez, los mataría con sus propias manos. Como pequeñas criaturas que ella había criado, que murieran en la boca de gatos o perros callejeros, ¡qué vergüenza!

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